Текст книги "Искатель, 2000 №1"

Автор книги: Филлис Эркл

Соавторы: Керен Певзер,Гарднер Фокс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

Но радость была недолгой. Обменявшись выстрелами словно визитными карточками, обе банды, выскочив из машин, бросились за нами.

Большой пруд преградил нам дорогу. Через него шел хлипкий мостик. Если его огибать, мы потеряли бы фору, и поэтому мы бросились бежать прямо по мостику.

Бандиты избрали ту же тактику. Но когда несколько здоровых мужиков сделали пару шагов по хрупким досточкам, мостик не выдержал, и они рухнули прямо в пруд с рыбой.

Анжелика зацепилась юбкой за колесо, добавляющее в воду кислород. Еще одно мгновение, и лопасти затянули бы ее.

– Снимай! – заорала я. – Скидывай юбку!

– Но я не могу! У меня там ничего нет!

– Зато у меня есть!

Сбросив свою юбку и оставшись в привычных джинсах, я набросила ее на Анжелику, стоявшую в одних трусиках на мостках. Бандиты были в восторге. Они, увертываясь от форели, свистели и улюлюкали.

Мы благополучно пересекли пруд, но наши преследователи не отставали. Кто вплавь, кто пешком по дну, они приближались к нам, а вокруг словно вымерло…

Анжелика упала на колени и взмолилась:

– Господи, будь милостив к нам! Спаси нас!

Вначале я не могла понять, что произошло. Словно темная туча надвинулась на нас. В воздухе послышалось хлопанье крыльев, резкие крики, и на пруд с неба опустилась огромная стая пеликанов. Здоровенные птицы набросились на рыбу, а заодно и на бандитов, видимо посчитав их соперниками. Шестеро мужчин отбивались от птиц, как могли, но оказалось, что четверо других не упали в воду и, обогнув пруд сзади, напали на нас.

Мы с Анжеликой дрались, как могли – кусали их, царапали, но все было напрасно. Один из них, самый удачливый, обшарил сумку, нашел цисту и радостно завопил по-русски: «Вот она!»

Вдалеке послышались выстрелы, но по звуку они весьма отличались от сухих пистолетных щелчков.

– Ребята, бежим! – закричал один из бандитов. И те, кто смог отбиться от пеликанов, бросились наутек.

К пруду подбегали кибуцники. Они стреляли из духовых ружей, чтобы отпугнуть пеликанов. Их было не менее двадцати.

– Спасите! На нас напали бандиты! – закричала я на иврите, уверенная на девяносто девять процентов, что наши преследователи не понимают иврита.

Кибуцники быстро сориентировались, часть из них продолжала гонять пеликанов, а другие, достав пистолеты, держали под прицелом бандитов. Иногда можно порадоваться, что в нашей стране умеют пользоваться огнестрельным оружием.

– Поднять руки и выходить по одному! – приказал один из кибуцников. Мокрые и злые бандиты стали выбираться из пруда. С поднятыми руками подниматься по скользкому берегу было ох как непросто.

Заревел мотор, и по шоссе рванула от нас темно-синяя «Вольво». Один все-таки успел удрать и прихватить с собой нашу цисту.

Среди бандитов я увидела знакомое лицо. Валентин, мокрый и весь облепленный тиной, судорожно отводил от меня взгляд.

Вскоре приехала полиция. Бандитов погрузили и увезли, а нас с Анжеликой пригласили проехаться до ближайшего отделения. Я только попросила разрешения прежде достать из машины свои документы.

Я уже не раз повторяла, что являюсь убежденной материалисткой, что совершенно не модно в наше время. Если уж не верят в Бога, то верят в разную чертовщину, вроде астральных тел и кармических проклятий. До меня не доходит ничего. Видимо, Тельцы обладают толстой шкурой и твердо стоят на земле всеми четырьмя копытами. Кстати, в астрологию я тоже не верю. Просто употребляю ее так, для красного словца.

Но эти пеликаны тронули меня до глубины души. Откуда они свалились на нашу голову и приняли интенсивное участие в спасении двух девиц из лап бандитов? Нас-то не клюнул ни один пеликан!

– Простите, – обратилась я к кибуцникам, сидящим сзади нас с Анжеликой и оживленно обсуждавшим происшествие. Кстати, проклятья, вырывавшиеся из их уст, типа «эти гады и паразиты», как я с изумлением отметила, относились не к бандитам, а именно к нашим спасителям – пеликанам, – откуда тут взялись эти птицы да еще в таком количестве?

– Это наши кибуцные пруды! – сказал мне в запале спора один из кибуцников. – Ты знаешь, сколько миллионов и труда вбухано в них?

– Представляю… – осторожно ответила я, боясь, что он сейчас на меня нападет.

– Мы учли все: размеры прудов, обеспечение кислородом, мальков из Бельгии привезли! На Песах нашим карпам цены нет!

– А что же вы не приняли в расчет? – поинтересовалась я.

– То, что линия миграции этих паразитов в Африку и обратно проходит точно над нашими прудами! Вот возьми соседний кибуц, – он махнул рукой в сторону, – их пруды расположены в километре отсюда, а ведь на них пеликаны не нападают! Им только наших карпов подавай! Вот и бегаем дважды в год, в сентябре и в марте, гоняем крылатых воров. А пользоваться можно только пугачами – эти бестии в Красную книгу занесены…

Нимало не сожалея, что предметом столь пристального внимания кибуцников оказались не мы с Анжеликой, а пеликаны (ведь в конце концов, все вышло так, как надо), я успокоилась. Божественное вмешательство вновь было объяснено вполне материальными причинами. Вот только очень уж вовремя…

В полиции мы задержались недолго – дали показания, что за нами гнались какие-то люди, зачем, неизвестно, и нас отпустили домой в Ашкелон, наказав не слишком удаляться от дома, так как мы еще можем понадобиться.

Домой я попала к десяти часам, вся уставшая и вымазанная грязью. Дверь открыл Денис. Из-за его плеча выглядывала Дарья.

– Мамуля, где это ты так изгваздалась? – спросила она.

Без сил опустившись на диван, куда расторопный Денис успел постелить старое полотенце, я пробормотала:

– На нас напали пеликаны. Сначала сомы, а потом пеликаны.

Денис потрогал мой лоб:

– Бредит она, что ли? Ты в зоопарк «Сафари» ездила?

– А что на тебе за платок? – Дашка была неугомонна.

Когда я стянула платок с головы, Дашка ахнула, а Денис присвистнул:

– Это тебе пеликан столько волос оттяпал?

С трудом поднявшись, я подошла к зеркалу. Ну что сказать: вид у меня был, как у Чебурашки, которому оторвали одно ухо. Даже кожа на виске просвечивала. Ну Анжелика! Постаралась…

– Завтра пойду к парикмахеру, – постаралась я сказать как можно беспечнее, – мне эта грива надоела. Кстати, короткая стрижка молодит…

– Так, – решительно сказал Денис, – в ванну и спать. Все разговоры завтра!

– А-а, – захныкала Дарья, – мне завтра в школу, вы без меня говорить будете.

– Мы на магнитофон запишем, – пообещал Денис и подтолкнул к ее комнате.

После ванны я почувствовала себя бодрей. На голове водрузила тюрбан из полотенца и вышла в кухню. Чайник уже закипал.

– Ну как ты? – спросил Денис.

– Чаю охота… – Было видно невооруженным глазом, что ему не терпится задать мне вопросы, но он сдерживался.

– Дениска, бандиты пойманы, – сказала я, усаживаясь за стол.

– И при твоем непосредственном участии?

Я кивнула и отпила из чашки.

– Знаешь, я тебя ругать не буду, – грозно сказал он, – тебя высечь нужно.

– Это что, нечто новое в наших отношениях? – Я решила обратить все в шутку. – Еще один маркиз де Сад…

– Плевал я на маркиза! – заорал он. – Мать волнуется, Дашка, я! Мы что, не люди?! О нас ты подумала?! Хотя бы один раз позвонила, рассказала, где ты, что с тобой?!

– Ты ребенка разбудишь! – рявкнула я на него. – Сядь и успокойся… Я не виновата, что попадаю в разные ситуации. Просто Анжелика попросила меня съездить по святым местам. Кто мог подумать, что за нами увяжутся бандиты?

– Безопаснее с гранатой под мышкой гулять, чем с твоей Анжеликой, – буркнул он. – Нашла себе подружку.

– Не подружку, а клиентку, – глубокомысленно заметила я. – Между прочим, мне платят за общение с ней.

– А пеликаны при чем?

– Ну, тогда надо рассказывать с самого начала, а мне хочется делать это в горизонтальном положении…

Рассказывать я начала часа через два. Для пущей убедительности даже включила компьютер и показала скрытый файл с перечислением сокровищ Храма. Денис очень удивился и не отошел от экрана, пока не прочитал все страницы.

Потом я описала сцену крещения, посещение Шимона и погоню. Денис только хмурился, когда я рассказывала.

– Лера, я боюсь за тебя, – сказал он, когда я замолчала. – Обещай мне, что не будешь искать подобные истории.

– Я, что ли, их ищу? – возразила я, устраиваясь под пуховым одеялом. Март на дворе, а по ночам еще холодно…

Утром меня разбудил телефонный звонок.

– Алло, Валерия, это Михаэль, доброе утро!

– Доброе утро, Михаэль! Который час?

– Около десяти…

– Ой, – схватилась я за голову и закричала: – Даша!

Но мне никто не ответил.

– Простите, Михаэль, я, кажется, проспала, и дочь ушла в школу без меня.

– Ничего, ничего… А я к вам по делу.

– Да, пожалуйста.

– Приходите сегодня в двенадцать сюда к нам, в управление полиции.

– Зачем? – осторожно спросила я.

– Как зачем? На опознание…

– Приду, – согласилась я и повесила трубку.

На кухне меня ждала записка, придавленная сахарницей: «Не хотел тебя будить. Дашку накормил и отправил в школу. «Шампольон» и файлы скачал через ЗИП-драйвер, хочу разобраться дома. Целую, Денис».

Нет, ЗИП-драйвер с утра – это выше моего понимания…

И я стала собираться в полицию. На левое ухо пришлось нацепить лихо заломленный берет, так как времени на парикмахера уже не было.

В полиции я встретилась с Анжеликой.

– Привет! – сказала я ей. – Тебя тоже вызвали?

– Угу, – кивнула она мрачно. – С ними Иннокентий разговаривал. Хорошо, что ты пришла. Как я буду с ними общаться?

К нам подошел молодой полицейский.

– Госпожа Вишневская, госпожа Долгина, – обратился он к нам по-русски, – пройдемте за мной.

Мы вошли в просторную комнату, в которой сильно чувствовался запах рыбы. Двенадцать мужчин, пестро одетых, сидели на скамейках вдоль стен. Некоторые смотрели угрюмо, некоторые нарочито равнодушно.

– Госпожа Вишневская, – сказал русскоговорящий полицейский, – кто из этих людей вам знаком.

– Вот этого я знаю точно, – я указала пальцем на Валентина, сидящего между двумя дюжими мужиками. От этого он казался еще мельче. К воротнику у него прилипла серебряная чешуйка. – Это Валентин, врач-бальнеолог.

Детина, сидящий слева от Валентина, посмотрел на него и осклабился.

– И еще вот этот мне знаком. Кажется, его зовут Петр. Он работал на раскопках у Барбары Уорнер.

– И все?

– За нами гнались десять мужчин, но лиц я не припомню, – честно ответила я.

– А вы, госпожа Долгина, кого можете узнать из сидящих здесь?

– Кроме этих двоих? Которых уже Валерия назвала? – спросила Анжелика.

– Да, прошу вас.

– Этот, этот и вот эти двое выскочили из «Вольво», – уверенно сказала Анжелика. – А Валентин, Петр и еще трое – из черной машины. Постойте… – она подошла поближе еще к одному бандиту и наклонилась над ним так, что он инстинктивно закрылся руками. – Этот летел со мной в одном самолете! – торжественно заключила она. – И в Шереметьево стоял сзади.

– Анжелика, у тебя такая память? – удивилась я.

– Я же художник, как мне не запоминать? Тем более когда я отдирала от колеса юбку, у меня было много времени, чтобы их рассмотреть.

Честно говоря, я поразилась ее хладнокровию. Стоять в одних трусах перед бандой преследователей и еще умудриться их запомнить.

– Подождите… – Анжелика подошла к одному из бандитов. Обернувшись к полицейскому, она сказала: – У вас есть накладные усы?

Ничуть не удивившись этой просьбе, он достал из выдвижного ящика стола усы и протянул ей.

Анжелика взяла их и покрутила в руках:

– Нет, немного не такие. Но если вы прицепите их вот к этому и наденете на него кепку, то это будет тот, кто ударил меня в гостинице.

– Да врет она! – вскочил с места узнанный бандит, но полицейские удержали его и усадили на место.

– Спасибо, вы нам очень помогли, – сказал нам полицейский, и мы вышли из комнаты.

На улице я спросила Анжелику:

– Тебе куда?

– Домой.

– Давай я тебя отвезу.

– Валерия, – сказала она после паузы, уже сидя в машине. – Ты мне очень помогла. Она порылась в сумке и протянула мне пакет. – Я завтра улетаю. Это тебе мой подарок. Нет-нет, раскроешь дома.

– Спасибо, Анжелика. Мне было приятно общаться с тобой.

– Ну не всегда… – улыбнулась она.

Дома я раскрыла пакет. Там лежал конверт и белый полиэтиленовый мешочек. В конверте оказался чек на десять тысяч шекелей и записка: «Валерия, дорогая, я не сказала тебе, что я очень богатая женщина. Меня эта сумма не обременит, а ты ее заработала. Спасибо за все. Талисман береги. Он будет беречь тебя. Анжелика».

В мешочке лежала небольшая прядка черных волос, измазанных маслом.

С тех пор прошло около двух месяцев. Однажды мне позвонил Михаэль.

Он пришел, когда за окном синели сумерки. Денис пригласил его войти. Старший следователь удобно устроился в кресле и попросил кофе.

– Михаэль, рада вас видеть. У вас усталый вид. Все ловите преступников, а их количество не уменьшается?

– Но с одним делом покончено, Валерия, и я могу поставить жирную точку.

Он с удовольствием отпил кофе и сказал:

– Вы знаете, чем больше я сталкиваюсь по своей работе с русскими израильтянами, тем все больше удивляюсь одному. Как сильна у вас связь с Россией! Я не говорю о только криминальной связи, у вас вся жизнь идет по законам той страны, которая оказалась мачехой по отношению к вам. И все-таки вы ей верны!.. Ваши газеты, магазины, программисты, – он сделал поклон в сторону Дениса, – вы самодостаточны! И знаете – работать с вами неимоверно трудно. Хотя это действительность нашей жизни и ее нужно принимать такой, как она есть.

Он еще отпил глоток, а я спросила:

– Вы нашли убийцу?

– Да, это уже давно, – Михаэль махнул рукой, – все оказалось гораздо запутаннее, чем мы думали.

– Расскажите, пожалуйста.

– Конечно, сначала мы подумали, что это дело рук сатанистов – вы же знаете, уже не первый год в Израиле находят то ритуальные костры, то горелых животных. И каждый раз они уходят от наказания. Но когда вот так, запеленутый человек, в саркофаге на раскопках…

Наш судебный доктор обследовал тело и нашел след от укола. Элиягу Долгин был отравлен сильнодействующим препаратом. У него длинное название, и его производят в России – это то, что нам удалось узнать. Укол был сделан под лопатку, значит, это не самоубийство. Причем следов борьбы не было – следовательно, он знал этого человека. Убийца не оставил никаких улик. Нами был зафиксирован «русский след».

Когда вы, Валерия, принесли нам этот маленький компьютер – дело сдвинулось. Мы отдали его русскоязычному программисту, и тот пришел к выводу, что здесь дело касается нетрадиционных христианских течений. Мы стали проверять круг знакомых Элиягу и вышли на Сабрину Авдееву – студентку университета. Она была знакома с Долгиным, он даже субсидировал ее поездку на учебу в Израиль, и она очень его уважала. Однажды с ней познакомился Валентин Мартов, санитар из больницы «Сорока»…

– Как санитар? – удивилась я. – Он же всем рассказывал, что он врач! И насколько мне помнится, у него другая фамилия?

– Верно, – кивнул Борнштейн, – это был его любимый прием. Он катался на своей «Мицубиси-Галант» по улицам Ашкелона, заговаривал с девушками, представляясь врачом. Ничего криминального в этом нет, но от Авдеевой он узнал, что Долгин приехал в Израиль, чтобы найти какое-то сокровище. Авдеева рассказала ему, так как влюбилась и хотела выйти за него замуж, чтобы поселиться в Израиле – как русская и христианка, она не имела такой возможности.

– Бедная Сабрина, – пожалела я бедняжку, – напасть на такого прохвоста. – И я вспомнила, как этот любитель дам и просто женщин говорил мне, закатив глаза: «Валерия, мы не боги, мы всего лишь врачи…»

– Мартов связался с криминальными авторитетами и начал следить за Долгиным. На раскопки устроился Петр Басин, турист из России, которому, кстати, и предъявлено обвинение в убийстве Долгина – он сознался в совершенном преступлении и согласился сотрудничать со следствием. Элиягу не выдал им тайну сокровища, и поэтому его убили. А после того было совершено еще одно грязное преступление: для того чтобы замести следы и направить следствие по ложному пути, бандиты пошли на святотатство – они вырыли двоих покойников из могил и надругались над ними.

– Значит, это они… – констатировал Денис.

– Да, – кивнул Михаэль.

– Скажите, а данные о сокровище полиция нашла? – спросила я.

– Нет, опасаясь бандитов, Долгин стер всю информацию со своего компьютера.

Мы с Денисом переглянулись.

– Но это еще не все… О сокровище узнала другая группировка, которая следила за Анжеликой Долгиной еще из Москвы и была уверена, что она знает тайну мужа. Поэтому там, на прудах, они и столкнулись. Вдова Элиягу очень нам помогла. Она опознала преступников, и сейчас их ждет суровое наказание.

Михаэль отставил пустую чашку в сторону и выжидающе посмотрел на меня. Первым не выдержал Денис.

– Вы же не просто так пришли к нам, господин Борн-штейн, не так ли?

– Да, – улыбнулся он.

– Что вы от нас хотите? – спросила я.

– Лишь проявление вашей доброй воли…

Наступила томительная пауза. Наконец, Денис встал и подошел к компьютеру. Через несколько минут у него в руках была маленькая дискетка. Он протянул ее Михаэлю:

– Вот то, за чем гонялись бандиты. Здесь зашифрованный перечень сокровищ Храма. Илье не удалось его расшифровать. Может быть, вашим криптологам удается.

Михаэль с поклоном взял дискету.

– Я так и думал, – сказал он, поднимаясь с кресла.

– Почему вы так думали? – спросила я.

– Валерия, каждый профессионал имеет право на свои маленькие тайны. Я же не спрашиваю вас, откуда эта дискета и почему на вилле, где снимал комнату Долгин, стреляли…

И другим тоном он добавил:

– А вам эта стрижка очень к лицу, Валерия. Она вас молодит. Всего хорошего…

Старший следователь вышел и аккуратно прикрыл за собою дверь. Мы с Денисом снова переглянулись.

Недавно я прочитала в Интернете, что генетики секретной американской лаборатории приступили к работе над клонированием Христа, имея в руках подлинный генетический материал. Они намереваются закончить работу к 25 декабря 2000 года.

Единственное, что меня успокаивает – неужели они там у себя в лаборатории такие тупицы и не увидели, что этот «подлинный генетический материал» выкрашен «Колестоном»?

Гарднер Ф. ФОКС

ТЕНЬ ДЕМОНА

Он пришел в Ангалор с востока, из пустыни. Это был рослый воин в кольчуге и в плаще из пятнистого меха. Ноги его были обнажены – если не считать стоптанных сапог.

Судьба привела его сюда.

Ниол был еще молод, но уже успел побродяжничать по миру. Он не собирался идти в Ангалор. Гадалка не советовала. Но так получилось, что ноги сами привели его к этому городу, жестокому и древнему. И он решил не противиться судьбе.

Ниол был наемником. Варвар из чащоб гористой Но-рамбрии, он умел только одно – выгодно продавать свой меч. Он появлялся там, где набирали умелых бойцов, и предлагал свое воинское мастерство, если, конечно, его устраивала цена. Он был невероятно храбр и не боялся никого. Кроме демонов. Упоминание о них вызывало у него суеверный ужас.

На вершине холма он остановился и посмотрел на город внизу.

Город был величествен и стар. Ходили легенды, что город стоит здесь с тех пор, как люди научились ходить прямо. Он раскинулся между рекой и пустыней. Из пустыни приходили караваны и отсюда отправлялись на юг, к Синсэллу, и на север, к Агрику. В бухте, вымытой разливами реки, стояли корабли.

Ниол знал, что Ангалором правит чародей Мэйлок.

Мэйлок славился злобой и коварством. У костров на привалах и в придорожных тавернах Ниол наслушался о нем жутких историй. Поговаривали, что Мэйлок пользуется демонами, как люди – костями в азартных играх. А еще рассказывали, что в подземельях и в лабиринтах дворца Мэйлок прячет несметные сокровища: золото, серебро, бриллианты, изумруды и рубины, золотые сосуды и скульптуры, созданные великими мастерами.

Ниол развернул, разминая, могучие плечи. Поиграл буграми мышц. В этот миг он был похож на хищника, который забрел в незнакомые края и, чуя близкую опасность, готовится к любым неожиданностям.

Он еще немного помедлил и зашагал по склону холма вниз, к Ангалору. Выбора у него не было. Путешествие через пустыню было трудным, и сейчас его одолевали голод и жажда.

Не так давно вербовщик предложил ему место капитана наемников у Ларли Манакора из Агрика. Тот собирал войско под свое знамя с черным орлом. Ниол согласился. По дороге, у Стирианских холмов, на него напал громадный пещерный лев. Ниол уложил его, но тот успел вырвать горло его коню.

Ниол понял, что пешком до Агрика дойдет не скоро. Тогда он повернул на запад, к реке. Он решил нанять лодку, чтобы вовремя попасть в Агрик. Так он вышел к Ангалору.

Исподлобья глядя на город, Ниол подтянул перевязь меча и ухмыльнулся. В Ангалоре были еда, вино и холодная вода – все, в чем Ниол сейчас особенно нуждался. Ну, а если подвернется доступная красотка, тогда он еще и слегка развлечется.

Тем временем он приближался к городским воротам.

Ниол был не из пугливых, но вот демоны… Это совсем другое. Их надо избегать любым путем.

Он не верил прорицателям, но дряхлая Тейли в самом деле обладала даром пророчества. Они познакомились в Кассаманде, где он и завербовался служить капитаном наемников.

Когда одетая в лохмотья старуха поздно вечером возвращалась домой, двое грабителей отобрали у нее позвякивающий мешочек. Но мимо проходил Ниол, увидел это и пустил в ход свои увесистые кулаки. Вскоре избитые до беспамятства грабители валялись на мостовой.

Старая Тейли стала униженно благодарить его за благородный поступок. Он лишь хмыкнул в ответ. В ее мешочке было несколько серебряных монет да пара драгоценных камней – на черный день, когда станет совсем худо.

Ниол отвел ее в нищую комнатенку над таверной. Там она угостила его ячменной лепешкой и парой глотков дешевого вина.

И прочла его судьбу.

И тогда ее подслеповатые глаза широко открылись от страха.

– Берегись Ангалора, – прошептала она. – Там – демоны мага Мэйлока. Они могут увлечь тебя в свой мир… А возврата оттуда не бывает…

Наступили сумерки. Ближайшие к Ниолу городские ворота – у гавани – были уже заперты. Не было ни торговых караванов, ожидающих под стенами рассвета, ни стражников на стенах. Было пустынно и тихо. Только ветер посвистывал в каменных зубцах, приносил прохладный запах реки и рыбы.

Ниол остановился под стеной, поднял голову и начал орать, что он запоздалый путник, который нуждается в еде и воде и в крыше над головой, чтобы переночевать.

Немного погодя в крепостной стене со скрипом отворилась калитка. Два стражника со знаком Ангалора – грифоном – на груди хмуро уставились на Ниола. Тот усмехнулся и подошел к ним.

– Надо заплатить, – сказал один. – Уже час, как мы никого не пускаем.

Ниол пожал плечами – надо так надо. Он не собирался оставаться на ночь по эту сторону стены, когда по ту сторону его ожидало то, в чем давно нуждался его желудок. Он отстегнул кожаный ремешок на дорожной сумке, нашарил несколько монет и опустил их в подставленные ладони. Поморщился – унизительно, однако другого выхода нет.

Ниол прошел через караульное помещение и оказался в городе. Он зашагал кривыми улочками, поглядывая по сторонам. Он искал вывеску какой-нибудь таверны, где должно быть тепло и шумно. Но вокруг были только ветхие складские постройки. Здесь, вероятно, и хранились товары, которые привозили караваны. И – ни намека на жареное мясо и холодное вино.

Ниол был в Ангалоре впервые. Не удивительно, что он быстро заблудился в узких темных улочках и переулках.

В тесном закоулке между двумя зданиями, которые едва не сходились здесь стенами, Ниол вдруг наткнулся на девушку. Зябкий и сырой сквозняк с реки трепал на ней лохмотья. Ниол оглядел ее. Что скрывали сумерки, дорисовало его изголодавшееся воображение. Ее загорелые ноги были длинными и стройными, а черные, как корассинский эбен, густые волосы почти достигали бедер. Она оглянулась и пристально посмотрела на него.

Ниол добродушно улыбнулся.

– Похоже, мы оба заблудились.

Зеленые глаза еще мгновение изучали его. Затем она холодно произнесла:

– Я – не заблудилась. – И зловеще добавила: —Я знаю, куда ведет моя дорога.

– Тогда можно не торопиться.

Его жадный взгляд изучал ее тунику, истрепанную и рваную, всю в грязных пятнах. Ей явно не понравилось, как откровенно разглядывал он ее высокую грудь и обнаженные ноги.

– Пошли, перекусим вдвоем, – предложил он. – Я заплачу. Вина будет – хоть залейся.

Зеленые глаза смягчились. Но голос по-прежнему был тверд и холоден, когда она ответила:

– Иди, куда шел, варвар. У нас разные пути.

Ниол пожал плечами – нет так нет. Он не расстроится, если она не пойдет с ним… И все-таки она обворожительна. Эти чувственные губы… Она должна быть очень хороша в постели. Он подумал, что мог бы даже взять ее с собой в Агрик. А если бы раздобыл денег, купил бы ей пару хороших нарядов.

Он отвернулся от нее и пошел прочь, немного сожалея, что она отказалась составить ему компанию.

И тут позади себя он услышал металлические звуки. Так лязгало оружие. Ниол Чужестранец оглянулся. В тесном переулке четверо громил подходили к девушке. Она отступала. Громилы недобро ухмылялись.

– Пошли с нами, – сказал один и схватил ее за руку. Варвар повернулся и стал ждать, что будет дальше.

– Нет, – глухо сказала она. – Я узнала вас. Вы – слуги Мэйлока.

– Да. И Мэйлоку нужна кровь молодых девушек. Для его магии.

Все четверо разом кинулись на нее, заслонив ее от Ни-ола своими широкими спинами.

Ниол не выдержал. Он зарычал и бросился к ним, сжав огромные кулаки. Он даже не вспомнил о мече. Он схватил ближайшего громилу за плечо, развернул к себе и с силой ударил в лицо, расплющив нос. Громила завопил от боли.

Второго Ниол приподнял, перевернул кверху ногами и стукнул головой о каменную плиту. Череп лопнул, мозги брызгами разлетелись по земле.

Двое оставшихся выхватили мечи и пошли на Ниола. Тот зловеще оскалился, взялся за рукоять меча и молниеносно обнажил клинок своего «Кровопийцы». Варвар был закален долгими схватками. Даже когда он был юнцом, в поединке с ним никто не мог выстоять больше часа. Он никогда не расставался со своим мечом, и тот никогда не подводил его.

Ниол дрался стремительно и жестоко. Чужестранец словно разминался, показывая свое искусство боя. Отбивал удары… нападал… рубил… колол… пока не прижал противников к стене. И тогда быстро разделался с ними обоими.

С мечом в руке он подошел к девушке. Кровь капала с клинка. В сумраке она казалась черной. В переулке, ослепший от боли, стонал слуга Мэйлока с раздробленным носом.

Девушка стояла прямо и неподвижно. Она хладнокровно следила за коротким боем. Она не убежала, когда Ниол вступился за нее. В ее глазах он заметил удивление.

– Почему ты еще здесь? – проворчал он, вытирая клинок о свой плащ.

– Дурак! – вырвалось у нее. – Глупец!

Он спокойно сунул меч в ножны. Девушка яростно топнула ногой в поношенной сандалии. Наемник ощутил ее ледяной гнев. Он даже рассмеялся. Почему? Ведь он же спас ее!

– Не Эмелькарфа ли помутила тебе рассудок? – осведомился он. – Может, она хотела, чтобы ты отдала свою кровь Мэйлоку?

Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, успокаиваясь.

– Ты не поймешь. Куда тебе, вояке? Да и что ты можешь знать об Эмелькарфе?

Кое-что он знал.

– Она – мать демонов. Один из них сам рассказал мне это. Говорят, они любую ее прихоть выполняют как приказ.

Девушка зябко подняла плечи.

– Я молю ее о мести.

– Похоже, она услышала твои мольбы, – заметил Ниол с сарказмом. – А еще говорят – она злобная тварь.

Зеленые глаза вспыхнули.

– Неужто? Хорошо бы, если так. Пусть она поможет мне отомстить Мэйлоку. Хотя бы по злобе.

Он взял ее за локоть и притянул к себе.

– Лучше мне расскажи о своем горе. Может, я чем-нибудь помогу тебе? Правда, я ничего не смыслю в колдовстве и вообще держусь от него подальше…

Она оглядела его с головы до ног. Затем бросила взгляд на окровавленные тела. Ему показалось, что в ее пленительных глазах мелькнуло сожаление.

– Как тебя зовут? – спросил он. – Откуда ты?

Зеленоглазый взгляд вернулся к нему.

– Зови меня… Лильфией. И… какая разница, откуда я?

– Да, мне плевать на это, – согласился он. – Хочешь поесть? А выпить?

Он снова посмотрел на ее нищенский наряд. В прорехах туники просвечивало соблазнительное тело. У нее не было кошелька. Кроме туники и сандалий у нее ничего не было.

Порыв ветра с реки, пропитанный холодной сыростью, пронесся по переулку. Лильфия задрожала.

– Ладно, пошли, – сказал Ниол. – Сейчас мы найдем таверну. Отдохнем в тепле. Закажем большой кусок хорошо прожаренного мяса и кувшин калларианского вина.

– Ты закажешь… – буркнула она.

Ниол усмехнулся. Значит, она пойдет с ним.

Когда они уже шагали по улице, освещенной пламенем фонарей, Ниол вдруг заметил, что у девушки нет тени.

В таверне было тепло и шумно. Масляные светильники тускло освещали переполненный зал. Здесь были моряки с Азталийского моря, странники из западных земель, наемники, ищущие, кому бы подороже продать свой меч, и женщины, ищущие, кому бы подороже продать свое тело. Все они ели, пили, хохотали и громко разговаривали.

В громадном очаге у дальней стены горело толстое бревно. Пламя с ревом рвалось в трубу. Яркие искры с треском вылетали из очага и кружились над ближними столами. Таверна пропахла дымом, жареным мясом и дешевым вином.

Ниол мягко подтолкнул Лильфию к скамье у свободного стола и махнул рукой служанке.

– Побольше мяса и кувшин калларианского! – велел он.

Потом он подсел поближе к девушке. Она осматривалась так, словно никогда раньше не была в подобных заведениях. Глаза у нее были широко раскрыты от удивления.

– Так, значит, у тебя счеты с Мэйлоком? – проворчал Ниол. – Из-за чего? Что он тебе сделал?

Зеленые глаза мстительно прищурились.

– Он присвоил кое-что мое. И не намерен платить.

– И что же это за ценность такая?

Ее поношенная туника была выцветшей и грязной. Она туго обтягивала упругие груди и крутые бедра. Лильфия, судя по всему, была из тех нищих девиц, которых Ниол без церемоний мог бы взять и силой. Она передернула плечами.

– Ценность… Ты не поймешь…

Что-то таилось в ее глазах, что-то такое, что делало его нерешительным с ней, внушало некую робость.

– Я готов помочь, если это в моих силах. Но я ничего не смыслю в колдовстве.

Тут она улыбнулась. Удивительные глаза потеплели.

– Спасибо, но помощь мне не нужна.

Ниол сомневался, что она сможет гоняться за Мэйлоком по дворцу, размахивая мечом, наподобие «Кровопийцы». Он сказал:

– Поговаривают, что ни один человек не может застать Мэйлока врасплох. На окна и двери он наложил заклятья. И теперь ничто не может незаметно проникнуть во дворец… Такое вот я слышал… Но, думаю, можно попытаться.

Лильфия молча кивнула.

– Ты надеешься отомстить ему, – продолжал Ниол. – Без золотишка для подкупа?