Текст книги "Небесный огонь"

Автор книги: Филипп Бурнаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Зря торопила нас Ктара – суп еще не сварился. Амас приволок охапку зеленых березовых веток, расстелил их, чтобы салачы – стол получился.

– Вот и нашли мы золотой стол! – объявил он.

Майра Михайловна, должно быть, тоже устала. Обхватила колени руками, смотрит в одну точку, задумалась. Она славная. Волосы у нее слегка вьются, и глаза красивые, темно-коричневые. Люди говорят, связалась с Хуруном Ивановичем и сама не рада. Так и есть. Какой же он муж, если даже не подошел. Сам сидит мясо варит, а ее не позвал… Все еще сердится, наверно, что спорила с ним.

Замуж за него Майра Михайловна не по своей воле вышла. Хурун Иванович просто-напросто выкрал ее, скоромчил, по-нашему. Когда она из школы шла, посадил в люльку мотоцикла и увез к себе, а дома по старинному обычаю сас той – свадьбу справил. Об этом в аале крупный разговор был. Бабушка Постай в сельсовет заявляла, но ничего из этого не вышло. Майра Михайловна сказала, что сама согласилась за него пойти.

Еще говорили в аале, что вся беда в матери Хуруна. Тотанос – крутая старуха. Ее Хурун во всем слушается. Это она велела Майру скоромчить. Девушка, сказала, смирная, сирота. А ей, Тотанос, в доме помощница нужна. Одной с хозяйством не управиться. Сколько у нее скота, птицы, кроликов! Полный двор. И все жалуется: «Спина болит, ноги гудят, руки ломит…» Еще бы! Коровы, свиньи, куры, гуси, утки, индюшки… Целую бригаду надо!

…Арминек потянул меня за рукав:

– Толай! Ты что, не слышишь? Зову, зову… Я с первыми петухами трогаюсь. Если хочешь идти, не проспи. Понял?

Я пропустил его слова мимо ушей. Тоже мне, друг! Все «я» да «я». Второй Ачис! Мне сейчас не до него. Я о Майре Михайловне думаю. Жалко мне ее.

Когда Постай ууча ничего в сельсовете не добилась и сургинчи – человек, который погоню за украденной невестой устраивает, не помог, она ни к кому больше обращаться не стала. Сама Постай думала, что Хурун на их семью ынчых накликал – порчу напустил, весь домашний порядок нарушил, а старики по-другому растолковали. Во всем, сказали, виновато чурт харазы! Так и сказали:

– Чурт харазы вмешивается в вашу жизнь.

Старики, которые в бога верят, считают, если в семье кто-нибудь умрет, на дом чурт харазы нападает. Очерствелость дома, что ли. По-другому не скажешь. Если дом освятить, чурт харазы отступится, а то так и будет угнетать и давить. Поверить– ууча старикам поверила, а святить избушку и юрту не собралась. Где теперь шамана найдешь? Так после смерти деда Нартаса и остался его двор не освященным…

Бабушка Постай в аале чуть не старше всех. Потому ее и величают уважительно – ууча. У них с дедом Нартасом было три сына. Двое с войны не вернулись, а третий – отец Майры– от несчастного случая погиб. Жена его за другого вышла, увезла с собой Майру, но в новой семье Майре плохо было, и она вернулась к бабушке.

Про небесный огонь только Нартас ага знал. Я же говорил: он три раза за ним ходил. Два раза неудачно, а в третий раз почти до самого дома донес, но сохранить не смог.

Вот мы с Арминеком с прошлой зимы и думаем про этот удивительный огонь.

Пойти за Улгенник предложил Арминек. Я, конечно, согласился. Разве от такого дела откажешься? Надо себя показать выносливым и бесстрашным. Чем я хуже Арминека? Пойдем мы вместе. Арминек только для виду говорит, что один отправится. Без меня не решится. Это уж точно. Ну, а немножко позадаваться, поважничать он любит…

– Держи,– Ктара подала мне миску с угуре, ячменным супом.

Сваренная на костре, пахнущая дымком и диким луком, который принес Амас, похлебка была такая вкусная, что мы мигом опростали котелок.

– Досыта наелись? – спросила Майра Михайловна.

А мы слова сказать не можем. Только по животам ладошками похлопали. Для чая, правда, место нашлось.

Когда отужинали, к нашему костру подошел Хурун Иванович. Велел всем ребятам собраться поближе. Походил вокруг, подождал, пока рассядутся, объявил:

– Завтра половина из вас пойдет по течению до зеленого луга. Поищете там каменное корыто. Потом вернетесь сюда. Остальные посмотрят вокруг этой поляны и поднимутся немного вверх по реке. И тоже сюда вернутся. Старшим в этой группе будет… Кайсап. Мы с Ачисом еще одно место обследуем. Если что обнаружим, сразу дадим знать. Все ясно? Отбой!

– Опять вдвоем идут,– шепнул Арминек.– Ну и герои! Вот тебе и закон тайги…

Костер уже догорал, по тлеющим головням пробегали синие огоньки. Комаров поубавилось – не то насытились, не то нашли где-то другую поживу. Подбрасывать ветки и сушняк больше не стали, а сгребли уголья в кучу. Огонь снова ярко вспыхнул, но ненадолго.

Мы с Арминеком примостились под густой кроной ели. Легли спиной к огню, как настоящие таежники. Майра Михайловна и Ктара устроились на мягких постелях из принесенного нами сена.

Быстро стих шум-гам. Казалось, и лес тоже уснул. Но вот в густолесье что-то зашуршало, закричала незнакомая птица. Я задремал. Еще какое-то время звучал птичий голос, и вдруг совсем рядом послышались отчетливо слова:

– Накрывайте золотые столы! Накрывайте золотые столы!

Я вскинулся. Тихо. И птица молчит. Только шелестят от ветерка широколапые ветви елей и кедров.

Стоянка дедушки Нартаса

Пойма Хызыл пыха была окутана предутренним сумраком. Она еще крепко спала под теплым туманным одеялом. Мы и сами как следует не проснулись – глаза никак не хотели раскрываться. Торопливо навьючив на себя заплечные мешки, осторожно, чтобы не хрустнуть веткой, направились к берегу.

Никто нас не заметил.

Речку перешли вброд босиком. Студеная вода обожгла ноги, обдала холодом до дрожи все тело, прогнала сон. Перебрели благополучно. Впереди небольшая зеленая лужайка. Скорее туда! Но росистая трава оказалась холоднее воды. Ноги покраснели, как гусиные лапы, и онемели. Попрыгали немного, чтобы согреться. Намотали холстяные портянки, натянули кирзовые сапоги. Немного погодя ноги стали приятно гореть.

Пока одолевали крутой берег, рассвело. Перед нами открылась узкая длинная лощина. По ней протекал ручеек, почти сплошь закрытый густыми зарослями смородины. Конец лощины терялся вдали, у темной стены леса. Туда и двинулись.

Вот она какая – настоящая тайга. Тут нет ни могучих краснокорых лиственниц, ни белоствольных веселых берез. Сосны, ели, кедры. И неба не видать, и сквозь чащобу не продраться. Куда идти дальше? Сапоги от обильной росы промокли насквозь, опять стало зябко.

– В тайге дорог нет,– поучал меня Арминек.– И тропинки только зверями проложены.

Мы долго не решались войти в лесные дебри. И тут нам повезло – обнаружили заросшую тропу, по которой, может, и люди когда-то ходили.

– Вперед! – скомандовал Арминек.

Обрадовавшись солнцу, запели птицы. Нас сопровождали желтогрудые синички. Они то и дело улетали вперед, словно показывали нам путь, и снова возвращались.

Арминек шагал впереди и подбадривал:

– Не трусь, мой хозончы. Вот этот подъемчик пройдем, и прямо перед нами будет Улгенник. Я уже бывал здесь. С отцом за черемшой ездил. Места эти знаю. Не новичок…

Обувь подсохла, шагать стало легче, и согрелись на ходу. Настроение бодрое. Завели песню.

Старики говорят: «Если вышел за порог дома, ты уже путник». И мы путники. Идем по тайге в поисках волшебного небесного огня. Сделали себе крепкие посохи и шагаем к перевалу. Вот мы какие!

Одолели крутую спину подъема. Бледная, еле заметная тропа исчезла. Начался сплошной бурелом. Забрались в такие завалы– шагу не ступить. Валежины, кочки… Небо над нами маленькими голубыми лоскутиками просвечивает над макушками высоченных кедров. Куда ни глянешь – поваленные временем и ветром гигантские деревья с вывороченными корнями. Не то чудища какие, не то медведи на дыбы поднялись, оскалились, вот-вот набросятся. Не знаю, как Арминек, а я, честно признаюсь, немножно струсил. Да и ему, наверно, было не по себе.

Шагаем дальше. Продираемся сквозь заросли таволожника. По сторонам стараюсь не глядеть. Больше под ноги да на идущего впереди Арминека. Подняли пронзительный крик кедровки. Нахальные птицы! Снуют среди молодых деревьев и обязательно пересекают твою дорогу.

Выбрались на открытое место. Решили передохнуть.

Арминек уселся на валежину, подбадривает:

– Вот так, Толай. Терпи. По правде сказать, был бы я один, давно бы до Улгенника дошел.

Пусть поважничает.

– Арминек, а что мы будем делать с небесным огнем?

– Э-э… Если я добуду огонь… У-у, тогда кое-кому со мной будет трудно разговаривать. Вернемся в аал, и сразу к Постай ууча. Я ей так скажу: «Вот вам небесный огонь, за которым Нартас ага ходил. Пусть три года горит в вашем очаге. А дровами я помогу…»

Он пересел с валежины на траву, потом улегся на спину, закинул ногу на ногу, продолжая фантазировать:

– И себе немного огня оставлю…

– И через три года любые твои желания исполнятся,– не выдержав, подсказываю я.

Размечтались оба и решили в конце концов раздать огонь всем, кроме Хуруна Ивановича и Ачиса. Даже для школы и соседнего аала не пожалели огня.

– Ну, хватит болтать,– поднялся Арминек.– Пора в путь. Надо укорачивать его.

И снова – густой темный чыс, сквозь который даже солнечные лучи не пробиваются. Продрались в низинку, круглую, словно чугунный казан. Ухабы, кочки, колючие кустарники…

Арминек ломится через заросли и приговаривает:

– Будь спокоен, друг! (Первый раз меня другом назвал!) Арминек не заблудится. Разве это тайга? Это палисадничек.

Чего он задается? Чего себя возвеличивает? Один раз с отцом за черемшой съездил, и уже всю тайгу насквозь знает! Подумаешь, я тоже в тайге был. Тоже с отцом. Прошлой осенью. Отец и еще несколько охотников из нашего аала по первому снегу отправились белковать. Я их до охотничьего стойбища проводил и обратно коней увел.

– Где же твой Улгенник? – спрашиваю.

– Найдем! – обнадеживает Арминек.– Я таежник.

– Да уж, похожи мы с тобой на таежников, как кукушка на ястреба… Не заблудились?

Арминек только хмыкнул. Разве он признается?

Еще с час пробирались сквозь чащобу. Очутились на невысоком перевале. Никакой это не Улгенник. Конечно, заблудились.

И в самом дремучем лесу много небольших полянок. На одной такой остановились перевести дух. Сюда совсем недавно заглядывало и грело солнце – трава еще теплая.

Огляделись. Заметили впереди низинку, а на ней родничок. Прозрачный, будто стеклянный. Дно устлано чистыми-чистыми гальками, словно их начистили зубной пастой.

Арминек достал из мешка котелок, зачерпнул воды. Я развел небольшой костерок. Только теперь почувствовал, что очень хочется есть.

Повесили котелок над огнем, стали ждать, когда вскипит чай. Пока что можно было забраться на дерево – посмотреть, куда же девался Улгенник. Бросили жребий: лезть выпало мне. Выбрал я старый, посиневший от долгих лет кедр. Ветки у него начинались чуть не от земли – лазистый. Почти до самой вершины добрался.

– Ну, что видно? – кричит снизу Арминек.

Отсюда он кажется не больше игрушечного пластмассового солдатика.

– Ой, какой ты маленький!

– Ты зачем лез? На меня глядеть? – ругается Арминек.– Улгенник видно?

– Ничего не видать, кроме деревьев.

– Значит, на другой кедр надо было. Ладно, спускайся. Чай готов.

Съели по лепешке. Попили чайку, заваренного смородиновыми листьями.

– Спешить надо, Толай,– не дал отдохнуть Арминек.– Скоро вечер. Нам надо обязательно дойти до Улгенника. Он где-то здесь, близко. Сейчас мы его найдем…

Пошел напрямик. Я за ним. По сторонам глядеть неохота – глаза устали от мелькания деревьев. В голове одна мысль: «Заблудились… Конечно, заблудились. Сами виноваты. Ни черта мы не знаем тайгу. Нечего было соваться…»

А друг мой, как ни в чем не бывало, шагает и насвистывает, будто все в порядке и он ни о чем не беспокоится.

Невысокий взгорок обступили молодые кедры. Их так много, и растут они так плотно, словно конопля на заброшенной пашне. Земля под ними покрыта толстым слоем сопревших шишек, пахнущих смолой, отчего и без того крепкий таежный воздух становится еще гуще.

Мы топтались на этом взгорке, совались то в одну сторону, то в другую. Куда теперь?

– Что это? – показал Арминек на какой-то большой предмет, прислоненный к стволу кедра и похожий на громадный молоток, сделанный из целого дерева.

– А-а,– смог и я утереть нос другу.– Это нохы, колот, которым бьют по кедрам, чтобы шишки падали.

Мы подошли поближе.

– Это, однако, нохы дедушки Нартаса.

– У-у, сильный же был Нартас ага!-Арминек от удивления выпятил губы.– Такую колотушку не поднимешь… А еще таскать по тайге надо…

Мы здорово устали. Глаза стали слипаться. Все вокруг слилось в один темный тон. Ноги гудели. Ни мне, ни Арминеку не хотелось уходить отсюда – возле колота чувствовалось спокойнее, здесь, по крайней мере, кто-то был до нас.

Арминек стал оправдываться:

– Ты не думай, что мы заблудились. Я уверен: перевал совсем близко.

– Уверен? Тогда скажи, где север, а где юг.

– Без компаса в такой темноте никто не определит. Какой умный! Днем – пожалуйста.

– Тот, кто заблудился, и днем не определит.

Арминек не нашелся что сказать.

Пора было думать о ночлеге. Нохы – не шалаш. Надо искать подходящее местечко. Хотя бы под деревом…

Тупой взгорок, поросший молодыми кедрами, мы после назвали Хара тигей – Черной макушкой. Уходить с него на ночь глядя не имело смысла.

– Давай останемся тут,– предложил я.– Раз здесь орешничали, может, где-то остался какой-нибудь балаган. Поищем?

Мы спустились в лощинку, где возвышались вечнозеленые ели, под которыми вполне можно было устроиться на ночь. Рядом журчал ручеек. Чего еще? Сняли с себя «вьюки». Я уселся на пенек. Непоседа Арминек бродил вдоль ручейка.

– Толай! Толай! – радостно завопил он.– Скорей сюда! Смотри!

Я побежал к нему. За кустарниками что-то чернело. Подошли ближе: шалаш! Самый настоящий! Старый шалаш, крытый толстым драньем.

– Ура!

Самое удивительное, что мы несколько раз проходили мимо этого балагана. С нетерпением бросились к нему. Шалаш чуть накренился на одну сторону. Две доски, служившие когда– то дверью, валялись рядом. Бедный шалашик! Он походил на всеми покинутого дряхлого, грустного старика. Много лет не было возле него ни одного человека. И звери, должно быть, обходили его. Трава скрыла все следы. Зато внутри… Будто в настоящий музей попали. Все это мы разглядели, когда разожгли в очаге огонь.

Очаг был сложен посреди шалаша. По обе стороны от него невысокие нары на чурбаках. Против входа еще одна лежанка. Три-четыре человека вполне могли здесь разместиться.

Справа повалившийся набок низенький столик из рассохшихся досок. Над ним – полочки для посуды, а на них почерневшие деревянные чашки – побольше и поменьше, самодельные. Тут же берестяная узорчатая солонка. На колышек подвешена серенькая корзинка, сплетенная из ивовых прутьев, в ней три деревянных ложки и нож. Рядом с очагом берестяной коробок-ипчек, в который аккуратно сложены куски бересты и лучинки для растопки.

Арминек отыскал еще небольшой ящичек, тоже берестяной. Открыли крышку, а там огниво и кожаный мешочек с какими-то мягкими, будто ватными, комочками. Я догадался, что это такое,– трут. Арминек помял пальцами один комочек, понюхал, пожал плечами. Ладно, думаю, не все тебе одному знать! Под трутом в мешочке лежало несколько плоских камней – кремни. Кроме того, в этом коробке обнаружили шило, иглы, наперсток, разные нитки – и фабричные, и самодельные из конопляных волокон, и тарамы, нитки из сухожилий с косульих ног, самые крепкие, обувь чинить.

Так увлеклись, что о позднем времени позабыли.

– Ну как, останемся? Сможем здесь переночевать? – спросил я.

– А почему нет? Раз шалаш столько простоял, неужели как раз сегодня рухнет. У деда Нартаса крепкие руки были. Это, конечно, он делал балаган.

– Ну да. Кто же еще? Значит, остаемся!

Почему-то мы сразу решили, что это шалаш Нартаса ага. И, как после оказалось, не ошиблись.

Тем временем Арминек занялся огнивом. Он все хочет сделать сам, первый. Вот и сейчас принялся высекать искры. Ничего у него не выходит, но он не сдается. Рраз! Раз!.. Ударил по пальцу, отшвырнул кремень, сунул палец в рот. Мне смешно, но я сдерживаюсь. Подобрал кремень, взял огниво. Положил на камень кусочек трута, прижал большим пальцем, оставив на виду самую нежную мякоть, куда должны попадать искры. Несколько ударов, и одна-единственная искорка стрелой вонзается в трут. В то же мгновение от еле заметного жиденького дымка пошел ароматный запах.

– Ура! – закричал Арминек, будто свершилось великое чудо.– А ты знаешь, что надо делать, чтобы был огонь? Знаешь?

Теперь и я могу немного поважничать:

– Выдери из фуфайки клок ваты. Скорей!

Окутал ватой дымящийся трут. Теперь потянуло удушливой гарью, так что в горле запершило. Схватил с пола пучок сухой травы, приложил к ней тлеющую вату и стал сильно махать, чтобы и ветер помогал разжечь огонь. Есть! Пламя!

– Вот,– говорю.– Видел, как надо?

– Молодец. Признаю твою победу.

Теперь за дело берется Арминек, а я его учу.

– Как интересно раньше добывали огонь!-удивляется он, орудуя кремнем и огнивом.

Пока я ставил на очаг котелок с водой, он все пытался поджечь трут. Искры сыпались в разные стороны, но никак не попадали куда надо. Арминек ударял себя по пальцам, морщился, ругался, но не сдавался. Наконец и ему удалось зажечь крупной красной искрой трут.

– Толай! Толай! Смотри!

Раздул пламя и опять закричал:

– Толай! Смотри!

Он держал над головой пылающий пук травы, рискуя обжечься, ходил вокруг очага и повторял:

– Огонь! Огонь! Вот так же я понесу домой небесный огонь!

– Осторожно! – предупредил я.

– Это огонь дедушки Нартаса. Он его нам оставил,– орал Арминек.

Пальцы ему все же припалило, и он швырнул остаток пылающей травы в очаг.

Пока не закипела вода, мы стали смотреть, что еще есть в шалаше. Арминек снял с деревянного колышка, вбитого почти под крышей балагана, натруску с охотничьим припасом для пистонного ружья – бычьи рога под порох и дробь, маленький рожок для пистонов, кожаная сумочка под пыжи, железный стаканчик-мерка…

– Все бы это в наш музей! – прищелкнул языком Арминек.

– Нельзя… Это предмет деда Нартаса.

– А-аа! Тогда положим на место.

Он повесил натруску на колышек. И еще повезло моему другу – из-под нар он извлек весь затянутый паутиной хомыс с оборванными струнами из конского волоса.

Чай поспел. Мы наскоро поужинали и улеглись спать. Хоть и устали за день сильно, долго не могли заснуть – так разволновались, что нашли шалаш и столько интересного в нем.

Была уже глубокая ночь. Где-то в тайге гудел тудет-удод.

Состязание зверей

…За Хара тигеем запел дикий петух. Его сигналы тут же подхватили и заголосили другие петушки, перебудив тонкоголосых синичек. Затараторили остальные таежные птахи. Проснулось все живое в лесу… кроме Арминека.

По птичьему гомону я только и догадался, что наступило утро. Вот это заспались! А вставать не хотелось: ноги гудели от вчерашней ходьбы. Пошевелил ступнями-ноют… Даже застонал потихоньку, и от этого как будто стало полегче. Заставил себя подняться – не лежать же весь день в балагане!

В очаге дотлевали дрова. Мы перед сном сунули в него пару толстых суковатых поленьев. У одного почти целиком выгорела сердцевина и тонкие стенки головни, вспыхивая, казались сделанными из маленьких красных кирпичиков.

Пошел за водой. Проволочная дужка котелка звонко звякала при каждом шаге, да так громко, что отдавалось на весь лес. Сунул пальцы в ручей – холодно! Умываться расхотелось. Ладно, решил, после умоюсь… Вернулся в шалаш, поставил котелок с водой на угли, прилег на нары и, слушая птичью перекличку, незаметно задремал.

Проснулся оттого, что кто-то сильно дергал меня за плечо и кричал:

– Засоня! Ну и выбрал я себе хозончы! Вот и ходи с таким в тайгу.

Открыл глаза – Арминек стоит рядом, дуется:

– День уже, а ты все валяешься!

Ага. Вон ты как! Я лениво повернулся на другой бок и буркнул:

– Лучше на себя посмотри, а потом ругайся,– и рукой показал в сторону очага.

– Ишь ты, какой хитрый! Еще врать будет. Там огонь с ночи горит.

Я вскочил, снял с углей котелок, в котором ключом кипела вода.

– На, пощупай. Тоже, скажешь, с ночи? Лучше сходи-ка к роднику, ополоснись, чтобы глаза раскрылись. Вода – в самый раз засонь будить.

Арминек прикусил язык. Я потащил его к воде. Мы оба с удовольствием плескались в чистом освежающем роднике.

Прежде, чем позавтракать, починили развалившийся столик, а когда поели, навели в шалаше полный порядок. Все прибрали по своим местам, по таежному обычаю принесли и сложили возле очага сухие дрова, нащепали лучины – полный ипчек. Уходя, плотно прикрыли досками вход – сбить и навесить дверь не смогли, не было ни инструментов, ни умения…

– Мы еще придем сюда,– сказал Арминек.– Теперь у нас будет где останавливаться.

И – снова в путь. Как и вчера, нас окружал незнакомый, таинственный лес. Со всех сторон обступали бесчисленные темно-серые стволы молодых кедров, разлапистые густо-зеленые ели, непролазные заросли таволожника. Под ногами хрустели прошлогодние шишки, вышелушенные белками, высохшие ветки. Настроение отличное. Утренняя прохлада и воздух тайги, настоявшийся на запахах хвои и киргеека – душистого лишайника, прибавляли бодрости.

Арминек, конечно, шагал впереди, не уставая повторять:

– Вот-вот Улгенник покажется. Теперь уже совсем близко.

Но никакого намека на перевал не было. Мы взобрались на пологий склон, спустились в низину. Выходили на небольшие поляны, перед нами открывались ненадолго просветы в тайге, и снова чыс, дебри, чаща…

Порядком отмахали. Я уже начал уставать, но вдруг лес поредел, стал расступаться, и мы очутились в залитой солнцем долине. Идти стало легче и веселей. Мы даже пробежались вприпрыжку по мягкой росистой траве. Пересекли долину и поднялись на иззубренный выступ. Отсюда виднелась кромка леса, а перед нею пойма какой-то реки. Оттуда доносились странные звуки, сильно приглушенные расстоянием,– вроде сигнала пионерского горна.

Я вспомнил, что мы удрали от ребят, и что-то тоскливо стало.

– Ну, пошли дальше,– заторопил Арминек.

– Куда? Где твой Улгенник? Где?

…Второй день ходим по тайге. Идем, сами не зная куда.

Нет, чтобы хоть подумать, разобраться. Просто определить, где же мы теперь находимся, как выбраться отсюда. Какой уж тут Улгенник… Если бы перевал был так близко, все бы туда ходили. Значит, не просто его отыскать. И зря мы время теряем и ноги бьем. Только говорить об этом бесполезно: упрямый Арминек все равно слушать не станет.

С низины продолжали доноситься тревожные звуки. Может, только кажется? А может, нас ищут?..

Арминек снял котомку, покопался в ней, достал… бинокль.

– Откуда он у тебя?

– У Кайсапа взял. А что?

Когда он только успел? А вообще-то бинокль кстати. Все-таки молодец Арминек!

– Что же это за река? – стал он рассматривать пойму.– А Улгенника не видно… Значит, мы не с той стороны зашли… Толай! – Арминек замахал рукой, подзывая к себе, и протянул бинокль.– Погляди. Что это там?

– Где? Где?

– Какой-то зверь.

В спешке никак не могу свести окуляры, все мельтешит перед глазами: зеленая тайга валится куда-то вниз, становится боком, взлетает в небо.

– Прямо держи! – подсказывает Арминек.

Из-за тасхылов наползают черногрудые облака.

– Сейчас, сейчас… Сам справлюсь.

Вот над тайгой показалась стая чем-то переполошенных сорок и ворон…. Наконец в поле зрения попала поляна. По ней мчится от леса бурый медведь. Быстро-быстро! Добежал до середины поляны и круто свернул вправо… Проскакало несколько косуль. За ними – прыгающими комочками – зайцы…

– Ну, что увидел? – нетерпеливо спрашивает Арминек.

– Похоже на состязание зверей в беге,– вернул я ему бинокль.

– Смешно, да? А если они сюда прибегут?

– Нет, они в другую сторону заворачивают.

Над лесом, откуда убегали звери, поднимался дым. Он быстро густел и стлался уже широкой полосой.

– Там пожар!

– Бежим туда!

Стараемся держаться ближе к речке – около воды безопаснее. Небо заволакивают черные сырые тучи, обещая дождь. Это кстати.

Приближаемся к берегу. Речка неширокая – можно перебрести. Очень она походит на Хызыл пых – такая же крутобокая, сердитая, чистая. Вода зло урчит, ударяясь о камни, подмывает корни терновника, колючей стенкой заслонившего подступы к берегу. Сквозь эту стенку не просто пробраться. Здесь уже сильно тянет дымом и гарью. Пожар где-то совсем близко.

Как мы поможем тайге? Делать что-то надо! Мы же пионеры! Арминек неожиданно останавливается.

– Я только сейчас понял, Толай, почему случился пожар!

– Ну?

– Здесь упал небесный огонь! Дошло? Да, да, от него и загорелась тайга.

Как это мне в голову не пришло?

Мчимся чащей навстречу пожару. Чыс окутан белым дымом. Он стелется по земле, приближаясь к нам. Слышен треск горящих деревьев, над которыми взлетают снопы искр. Пламя змейками взбегает по старым, обросшим мхом соснам, враз охватывает их, перебрасывается на соседние деревья…

Захлебываясь горьким дымом и кашляя, смотрим мы на огонь.

Арминек пустился в рассуждения:

– Нет, это не обычный пожар. Простой огонь так бы не горел. Видишь? Он упал с неба. Ночью. А ты говорил, заблудились! Сейчас мы подойдем ближе и возьмем его.

– Как возьмем?

Арминек снисходительно усмехнулся.

– Не руками, конечно. Я взял с собой несколько пачек папирос. Надо прикурить от небесного огня – и все. Так и донесем до дома. Я давно это придумал.

Курить?! Этого еще не хватало! Я табачный дым вовсе не переношу, а тут самому эту гадость глотать. Но как-то, действительно, надо сохранить огонь, если он и в самом деле небесный. Пытаюсь поделиться сомнениями с другом: может,папиросы не понадобятся?

– Вчера была хорошая погода. И ночью ни молний, ни грома… Откуда мог взяться огонь?

Мои слова не убеждают Арминека. Он торопится к горящим деревьям. По-моему, он забыл, что нам сейчас надо позаботиться совсем о другом – бороться с огнем, тушить пожар.

– Я знаю, что говорю,– стоит на своем Арминек.– Это небесный огонь. Он упал с ясного неба.

Ничего ему не докажешь.

Торопливо разорвав пачку «Беломорканала», он неумело прикуривает от тлеющей головни и протягивает папиросы мне.

– Будем курить по очереди.

Его начинает бить кашель. И без того от дыма першит в горле, трудно дышать, а он еще хочет курить без передышки.

Пожар усиливается. Бороться с ним нам двоим – пустое дело. Пришлось отойти к реке. Арминек заставил меня «принять» у него небесный огонь. С отвращением прижег папиросу, стараясь не вдыхать дым. Ну и пакость!

Жарко, душно. Трусим к берегу, низко пригнувшись,– ближе к земле легче дышится. Вот и вода. Перемахнули, не снимая сапог, на другой берег. Тут безопаснее. Надо искать людей. Может, лесника найдем?

– Давай сигналить,– предлагаю я.

– Как?

– А вот так.– Складываю ладони рупором и кричу:– Аууу!

– Что ты делаешь! Папиросу выронишь! Давай ее сюда.

Одно у него на уме!

– Чего зря надрываться,– сердится друг.– Кроме нас, никого нет.

Кто-нибудь все равно услышит.

И тут же до нас доносится голос, похожий на стон. Это не эхо. Кто-то откликается на мой сигнал.

Прислушиваемся.

Снова чей-то голос, но слов не разобрать. Оттуда, где горит лес.

– Надо вернуться,– зову Арминека.– Кто-то попал в беду.

– Там везде огонь,– мнется друг.

Теперь отчетливо слышно: кричат из-за горящих деревьев.

Арминек больше не раздумывает. Швыряет папиросу и первым бежит туда, откуда мы только что вернулись. Я за ним. Проскакиваем сквозь плотную завесу дыма. Совсем рядом зовет человек:

– Сюда!.. Сюда!..

Ползем на голос. В низине, которую обошло пламя, но густо окутало дымом, лезем сквозь кустарники. Навстречу нам с трудом карабкается мужчина. Он выбивается из сил. Мы уже почти рядом с ним. Видим пятна запекшейся крови на лбу и щеках. Он цепляется за кусты и, подтягиваясь, пытается выбраться на возвышенное место.

Подхватываем его и тащим волоком. Он стонет от боли, стараясь продвигаться вперед. Кто это? Как попал сюда? Что с ним случилось? Но сейчас не до расспросов. Надо побыстрее дотащить его до речки. Он молодой, не старше нашего учителя Айдита Андреевича. На нем костюм защитного цвета, какие носят геологи и туристы.

Нам очень тяжело, но мы успеваем выбраться из низинки, которую тут же охватывает огонь. Кое-как подтаскиваем раненого к берегу, усаживаем под старой березкой, нависшей над водой. Он что-то говорит, но очень тихо – не разобрать. Догадаться, однако, можно: ругается.

– Я еще живой,– громче произносит он.– Не надеялись, что целым останусь? Думали, конец мне?

Ничего не можем понять. За что на нас сердиться? Что мы ему плохого сделали?

Арминек шепчет:

– Мы его из огня вытащили, а он…

Сейчас не до обид, и мы не отходим от незнакомого измученного человека. Арминек стаскивает с себя майку и, промыв водой ссадины на голове раненого, делает какое-то подобие повязки. Я принес в котелке воды, дал ему напиться. Он немного успокоился, попросил снять сапог. Сделать это не так-то просто: правая нога распухла до самого колена. Едва мы притронулись к сапогу, мужчина вскрикнул:

– Режьте голенище! Нож есть?

Выполнили просьбу. Осторожно стянули остатки сапога, размотали портянку. Да-а… Смотреть и то страшно – так разнесло сустав выше ступни.

– Вывихнул… Вот угораздило! Ну-ка, попробуйте дернуть сильнее. Может, вправите. Давайте, давайте! Вы почему вчера удрали? Звал, звал вас…

– Как удрали? – удивленно уставился на него Арминек.

– Мы здесь вчера не были,– сказал я.

– После разберемся. Дергайте! Резко!

Стиснув зубы и ухватившись за ствол березы, он вытянул отекшую и посиневшую ногу. Мы топтались возле него. Руки у нас тряслись.

– Ну!

Осторожно взялись за раздутую ступню, разом изо всей силы рванули на себя. В суставе тупо хрустнуло. Крепкий и сильный на вид мужчина охнул, побледнел, закатил глаза и обмяк, будто сознание потерял. Мы в растерянности стояли над ним, не зная, что делать теперь.

– Кажется, все в порядке,– открыл он глаза.– А вы молодцы, бойкие ребята. Спасибо.

Ему полегчало: порозовело лицо, веселее стали глаза.

Арминек сунул под голову незнакомцу свою телогрейку и велел лежать. Мы наломали лапника, сделали мягкую подстилку и переложили на нее раненого. Он устроился поудобнее, пошевелил вивихнутой ногой.

– Меня вроде бы вылечили. А как быть с потником вашего рыжего коня?

Мы переглянулись. О чем он? Заговаривается?

– У нас нет коня. Мы пешком,– осторожно произнес Арминек.

– Эх вы! Загадок не знаете… Рыжий конь мой убежал, а потник остался. Конь – это пожар. А потник – зола… Чем расплачиваться будете за ущерб, нанесенный тайге, герои?

Все-таки его, должно быть, здорово трахнуло: никак с ним не столковаться! Загадки вздумал загадывать. При чем, спрашивается, тут мы?

Пожар не утихал. Огонь проглатывал сухие деревья и прошлогоднюю траву. На нас наносило едкий дым. Незнакомец нервничал и заставлял нас аукать. Мы время от времени кричали, но на наши голоса никто не откликался.