Текст книги "Вторая модель (Сборник) (ЛП)"

Автор книги: Филип Киндред Дик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 37 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

– Восемнадцать.

– И все восемнадцать лет он не общается с вами? – Бейнс в очередной раз вспотел. – И даже не пытался вступить с вами в контакт? Скажем, с помощью жестов? Или мимики?

– Он… не от мира сего. Он ест с нами. Иногда играет или сидит вместе с нами. Временами уходит на несколько дней, и мы не знаем, куда и зачем. Спит он в сарае, один.

– Скажи, а твой брат действительно золотого цвета?

– Да. И кожа, и глаза, и волосы. Весь с головы до пят.

– А он крупный? Хорошо сложен?

Девушка ответила не сразу. Скрываемые годами чувства вдруг отразились на ее лице, щеки залил румянец.

– Он неправдоподобно прекрасен. Бог, сошедший на землю. – Ее губы дрогнули. – Но вам его нипочем не найти. Он умеет такое, что вам и не снилось.

– Полагаешь, мы его не возьмем? – Бейнс нахмурился. – Оглянись. Войска все прибывают. Скоро ты убедишься, что от Управления не скроешься. У нас было достаточно времени, чтобы отработать все тонкости. Если он ускользнет, это будет первый случай за…

Бейнс не договорил. К ним быстро приближались три человека. Двое были одеты в грязно-зеленую форму войск Гражданской Полиции. Между ними возвышалась гибкая, слегка светящаяся фигура.

– Крис! – вырвалось у Джин.

– Мы взяли его, – отрапортовал старший по званию полицейский.

Бейнс бессознательно поглаживал большим пальцем ручку энергетического хлыста.

– Где? Как?

– Он сам сдался, – в голосе полицейского слышался благоговейный страх. – Вышел к нам добровольно. Вы только полюбуйтесь на него! Толком и не разберешь, человек перед тобой или металлическая статуя. Или какой-нибудь древний бог!

Золотой человек на мгновение остановился рядом с Джин, затем неторопливо повернулся и взглянул Бейнсу в глаза.

– Крис! – воскликнула Джин. – Зачем ты вернулся?!

Та же мысль не давала покоя и Бейнсу. Он отогнал ее прочь – на время.

– Самолет готов?

– Можем взлетать в любую минуту.

– Замечательно, – бросил на ходу Бейнс. – Поторапливайтесь. Я хочу как можно быстрее доставить нашего клиента в Центр.

Приостановившись, он еще раз пристально оглядел юношу, невозмутимо стоящего между полицейскими. Казалось, радом с ним два крепких молодых парня сморщились, стали неуклюжими и уродливыми. Превратились в карликов…

Что там говорила девчонка? «Сошедший на землю бог». Бейнс сплюнул.

– Не спускайте с него глаз. Возможно, он опасен. Мы впервые сталкиваемся с подобным видом. Неизвестно, что он выкинет.

* * *

Не считая неподвижной человеческой фигуры, камера была совершенно пуста. Четыре голые стены, пол, потолок. В верхней части по одной из стен прорезана узкая щель, служащая смотровым окном. Сквозь нее просматривался каждый уголок залитой ярким белым светом камеры.

Человек сидел на полу, слегка наклонившись вперед и переплетя руки. Лицо его было бесстрастно, взгляд прикован к полу. Он сидел так четыре часа с тех пор, как захлопнулись массивные двери камеры, щелкнули замки, и расторопные техники заняли свои места перед смотровым окном.

– Итак, что вы успели выяснить? – спросил Бейнс.

Уиздом кисло хмыкнул.

– Немногое. Если не раскусим этого красавца в ближайшие сорок восемь часов, придется его ликвидировать. Излишний риск не оправдан.

– Никак не придешь в себя после операции в Тунисе? – скривил губы Бейнс.

Этот случай сотрудники ЦУБ забудут не скоро. Три года назад в руинах заброшенного города на севере Африки обнаружили очередной вид див. Как выяснили впоследствии, их колония насчитывала всего лишь десять особей. Их метод выживания был чрезвычайно прост: они убивали и поедали другие жизненные формы, затем, приняв облик съеденных существ, занимали их жизненное пространство. Называли они себя хамелеонами. Их ликвидация обошлась недешево – только Управление потеряло в той злополучной операции шестьдесят два эксперта высшей квалификации.

– Каковы предварительные заключения?

– Наш подопечный – крепкий орешек. Единственный в своем роде. – Уиздом кивнул на груду магнитофонных кассет. – Вот полный отчет, все, что нам удалось выжать из семейства Джонсонов. В психологическом отделе им промыли мозги, и мы отправили их домой. В голове не укладывается – восемнадцать лет, и ни единой попытки вступить в контакт даже с ближайшими родственниками. Ну, что еще? Физически он полностью сформировался. Зрелость наступила приблизительно к тринадцати годам, жизненный цикл явно короче нашего. Но я никак не могу понять, зачем ему такая пышная шевелюра? И еще этот дурацкий золотистый пушок, покрывающий все тело?

– А что у него с ритмами мозга?

– Мы, разумеется просканировали его мозг, но результаты анализа еще не обработаны. Крутимся тут, понимаешь ли, как заведенные, а он сидит себе и в ус не дует! – Уиздсм ткнул пальцем в сторону окна. – Если судить по той легкости, с какой удалось его взять, он вроде бы не должен блистать особыми талантами. Но все же хотелось бы узнать о нем побольше, прежде чем мы ею уничтожим.

– А может, все же сохраним ему жизнь до выяснения всех его дарований?

– Уложимся мы или нет, он будет ликвидирован через сорок восемь часов, – угрюмо повторил Уиздом. – Лично мне он действует ка нервы. От одного его вида меня в дрожь бросает.

Уиздом – рыжеволосый, широкий в кости, с крупными чертами лица, массивной грудной клеткой и холодными проницательным взглядом – нервно жевал кончик сигары. Последние семь лет Эд Уиздом исполнял обязанности директора североамериканского отделения ЦУБ. Сейчас ему явно было не по себе. Крошечные, стального цвета глазки беспокойно бегали, обычно басстрастное лицо слегка подергивалось.

– Ты думаешь – это оно? – медленно произнес Бейнс.

– Я всегда так думаю, – отрезал Уиздом. – Всякий раз я обязан предполагать самое худшее.

– Я имею в виду, что…

– Мне прекрасно известно, что ты имеешь в виду. – Уиздом непрерывно вышагивал среди заваленных оборудованием лабораторных столов, мечущихся техников и стрекочущих компьютеров. – Это существо умудрилось прожить в своей семье, а они так и не поняли его. Они знают, что он может делать, но даже не представляют – как.

– Так что, в конце концов, он может?

– Он заранее предугадывает события.

– Как это?

Уиздом выхватил из-за пояса и швырнул на стол энергетический хлыст.

– Сейчас увидишь. – Уиздом подал знак одному из техников, и закрывающий смотровое окно прозрачный шит скользнул на несколько дюймов в сторону. – Застрели его!

Бейнс недоумевающе мигнул:

– Но ты же сам сказал – через сорок восемь часов.

Уиздом выругался, схватил трубку и, почти не целясь, выстрелил в спину неподвижно сидящему человеку.

В центре камеры ослепительно вспыхнул и разлетелся облаком серого пепла розовый шар.

– О. господи! выдохнул Бейнс – Ты…

Он не договорил. Золотой фигуры не было на прежнем месте. В тот миг, когда Уиздом нажал на спуск, человек с невероятным проворством вскочил на ноги и отпрыгнул в угол камеры. Сейчас он возвращался, сохраняя на лице обычное равнодушное выражение.

– Это уже пятая попытка. – признался Уиздом. – В последний раз я и Джеймисон выстрелили одновременно Оба промазали. Похоже, он точно знает, куда будет сделан выстрел. И куда он придется.

Бейнс и Уиздом переглянулись. У обоих возникла одна и та же мысль.

– Но даже чтение мыслей не могло подсказать ему, куда ты выстрелишь, – размышлял вслух Бейнс. – Когда – возможно. Но не куда. Сам-то ты смог бы заранее определить, куда попадешь?

– Разумеется, нет. Стрелял я почти наугад. – Уиздом наморщил лоб. – Постой, постой. Вот именно – наугад. Надо провести такой эксперимент. – Он поманил ближайшего техника, – Срочно пригласите сюда команду конструкторов. – Он схватил карандаш и принялся что-то набрасывать на подвернувшемся под руку листе бумаги.

Пока изготовляли стенд для предстоящего эксперимента, Бейнс позвонил невесте и договорился о встрече.

На скоростном лифте Бейнс спустился на первый этаж центрального корпуса североамериканского отделения ЦУБ. В главном вестибюле, как всегда, кипела жизнь: беспорядочно сновали курьеры, из столовой по своим многочисленным лабораториям расходились оживленные техники, отделение вооруженных охранников под командованием бравого сержанта, чеканя шаг, следовало на развод, рядом с катящимся к грузовому лифту робопогрузчиком семенил оператор.

Но даже в этой толчее Бейнс сразу отыскал глазами невесту – высокую голубоглазую блондинку. В свои неполные тридцать Анита Феррисон выглядела весьма привлекательно. Чувствовалось, что своей внешности она уделяет немало времени. На ней были строгое платье и накидка из отливающей металлом ткани с черными и красными полосами на плече – эмблемой сотрудника класса «А». Анита вот уже год возглавляла отдел семантики.

Подойдя к невесте, Бейнс небрежно коснулся ее щеки губами.

– Как продвигается работа? – поинтересовалась она. – Надеюсь, на этот раз что-нибудь интересное?

– В общем, да.

Бейнс взял невесту под руку и провел через вестибюль в глубину слабо освещенного бара. Мягко звучала одобренная компьютерным Цензором мелодия. В полумраке от стола к столу скользили безмолвные робоофицианты.

Пока Анита потягивала заказанный ею «Том Коллинз», Бейнс вкратце поведал о последней операции.

– А может, он создает вокруг себя поле, отклоняющее энергетические лучи? – медленно спросила Анита. – Ведь был же такой вид, способный изгибать пространство усилием воли.

– Психокинез? – Бейнс беспокойно забарабанил костяшками пальцев по столу. – Сомнительно. Этот может предугадать, а не управлять. Он не в состоянии остановить или искривить луч, но может заранее отойти в сторону.

– А спорим на двадцать долларов, что он не предскажет, когда же ты, наконец, на мне женишься!

Бейнс сейчас не был расположен к шуткам.

– Случай серьезный. Вот уже более полувека, как мы успешно боремся с этими тварями. Срок вроде немалый. За это время сотрудники ЦУБ обнаружили и обезвредили восемьдесят семь видов див – настоящих мутантов, способных размножаться и представляющих угрозу для человечества. Я уже не говорю о десятках тысяч всевозможных «пустышек» – тварях без рук, без ног, с лишними конечностями, с ластами вместо ступней и перепонками между пальцами рук, с тремя глазами или вовсе без глаз… И вот теперь, похоже, мы столкнулись с представителем нового, восемьдесят восьмого, вида. Пока все шло благополучно, но этот…

– Что ж в нем такого особенного?

– Во-первых, восемнадцати лет от роду. Само по себе неслыханно, чтобы родственникам удавалось прятать дива так долго.

– Но в денверской колонии встречались женщины и постарше. Ну, помнишь, те, с…

– Они содержались в правительственном лагере. Кому-то из высших чинов, видишь ли, взбрела в голову идея разводить их для дальнейшего использования в промышленности, вот нам и пришлось в течение ряда лет воздерживаться от их уничтожения. Но Крис Джонсон – совсем другое дело. Те твари в Денвере постоянно находились под нашим неусыпным наблюдением, тогда как он жил и развивался совершенно самостоятельно.

– Мне кажется, не стоит рассматривать каждый новый вид див, как скрытую угрозу для человечества. Возможно, он безвреден или даже полезен. Думал же кто-то, что можно использовать тех женщин в общественно-полезном труде. Может быть, и у него есть что-то, что будет способствовать развитию нашей цивилизации?

– О чем ты говоришь? Какой цивилизации? Он же не человек. Помнишь старый анекдот: операция прошла успешно, но пациент, к сожалению, скончался? Если мы попытаемся использовать мутантов себе во благо, то им, а не нам будет принадлежать Земля. И не обольщайся, мы не сможем посадить их на цепь и заставить служить себе. Если они действительно превосходят хомо сапиенс, то в скором времени вытеснят нас.

– Иными словами, мы легко распознаем хомо супериор. Это будет вид. который мы не сможем устранить.

– Вот именно.

– И, столкнувшись с очередным мутантом, ты всякий раз опасаешься, что перед тобой хомо супериор. Но это глупо. Откуда тебе известно, что он не хомо спецификус? Всего лишь хомо с некоторыми отклонениями, полезными для нас. Чтобы выяснить это, приходится истреблять новый вид. А вдруг он обернется для человека невосполнимой потерей.

– Неандертальцы наверняка так же думали о кроманьонцах. Подумаешь, умеют мыслить символами и придавать более законченную форму кускам кремня. – Разговор явно задел Бейнса за живое. – Эта же тварь отличается от нас гораздо значительнее, чем неандертальцы от кроманьонцев. Он может предугадывать будущее. Надо полагать, это и помогало ему так долго скрываться. Он управляется с любой ситуацией гораздо лучше, чем мы. Поставь себя на его место: ты в совершенно пустой камере, и по тебе ведется прицельная стрельба. Смогла бы ты остаться в живых? В определенном смысле он достиг максимальной приспособляемости к окружающей среде. Если он и впредь не ошибется, то…

Его перебил укрепленный на стене громкоговоритель:

– Мистер Бейнс, немедленно пройдите в лабораторию номер три.

Бейнс резко отодвинул стул и встал.

– Если хочешь, пойдем со мной. Полюбуешься нашим новым приобретением.

* * *

Посмотреть на необычный эксперимент собралось более десятка служащих ЦУБ высшего ранга. Солидные седовласые мужи окружили и внимательно слушали тощего юношу в белой сорочке с закатанными рукавами. Юноша объяснял принцип действия сложного сооружения из металла и пластика, установленного посередине обзорной платформы. Устройство представляло собой опутанный разноцветными проводами куб с многочисленными прорезями и выступами.

– Для него это будет первым настоящим испытанием, – отрывисто вешал юноша. – Стенд позволяет вести стрельбу совершенно случайным образом. По крайней мере, настолько случайным, насколько это возможно при современном уровне развития науки и техники. Использование новейших технологий позволило…

– Так как же все-таки действует эта штука? – перебил оратора Бейнс.

– Как видите, наша установка снабжена десятью орудиями, – юноша вытащил из нагрудного кармана карандаш и указал им на торчащие из куба металлические трубки. – Ствол каждого орудия может перемещаться в двух перпендикулярных плоскостях и приводится в движение автономной гидросистемой. Помимо гидронасосов и гидромоторов, в корпусе установки находится генератор случайных чисел. Он выполнен на отдельной печатной плате и соединен с устройством ввода компьютера. – Не переставая тараторить, молодой человек тыкал заменившим ему указку карандашом в различные части конструкции, при этом его физиономия прямо-таки сияла от гордости за свое детище. – Руководствуясь только случайными величинами, компьютер управляет наведением орудий и отдает команды на открытие и прекращение стрельбы, опять же отдельно для каждого орудия.

– А никому не известно, когда и в каком направлении будут палить ваши пушки? – спросила Анита.

– Абсолютно никому, – юноша расплылся в самодовольной улыбке.

– Что нам, собственно, и требовалось, – удовлетворенно потер руки Уиздом. – Чтение мыслей ему не поможет, во всяком случае, на этот раз.

Пока техники монтировали установку, Анита прильнула к смотровой щели.

– Это он?

– Что-то не так? – в притворном удивлении поднял брови Бейнс.

У Аниты пылали щеки.

– Я полагала, что он… так же безобразен, как и все остальные. О, господи, да он прекрасен! Будто золотая статуя! Божество!

Бейнс рассмеялся.

– Опомнись, Анита, ему только восемнадцать! Он слишком молод для тебя.

Женщина у окна пропустила насмешку мимо ушей.

– Ты только взгляни на него. Восемнадцать? Ни за что бы не поверила.

Посреди камеры, на полу, в позе созерцания сидел Крис Джонсон: голова слегка наклонена, руки сложены на груди, ноги поджаты под себя. В мертвенном искусственном свете его мощное тело переливалось всеми оттенками золота.

– Разве не занятный экземплярчик? – пробормотал Уиздом. – Ну да ладно, пора начинать.

– Вы собираетесь его убить?

– Во всяком случае, попытаемся.

– Но он же… – закончить фразу она осмелилась не сразу. – Он же не монстр. Он не похож на прочих безобразных тварей с двумя головами или фасетчатыми глазами насекомых. Или на тех мерзких созданий из Туниса.

– Ну и что с того? Что прикажешь с ним делать?

– Не знаю. Но нельзя же так просто его убить. Это бесчеловечно!

Механизмы куба ожили. Стволы дернулись и беззвучно заняли исходные позиции. Три ствола втянулись в корпус установки, остальные полностью выдвинулись. Безо всякого предупреждения был открыт огонь.

Веером разлетелись энергетические лучи, превратив камеру в огненный ад. И в этом аду, среди яростных вихрей пламени, заметался золотой человек. Он легко, словно виртуозный танцор, двигался между кинжалами розового огня. Вскоре клубящиеся облака пепла скрыли его от глаз наблюдателей.

– Прекратите! – взмолилась Анита. – Ради Бога, остановитесь, вы убьете его!

Немного помедлив, Уиздом кивнул операторам. Их ловкие пальцы забегали по клавишам пульта управления, движение стволов замедлилось и прекратилось. В наступившей тишине, пронзительно щелкнув, заработало вытяжное устройство. Когда плотная завеса дыма рассосалась, перед прильнувшими к смотровому окну людьми предстал опаленный, покрытый сажей, но живой и невредимый Крис Джонсон.

– Нет, – заключил Уиздом, – телепатия здесь ни при чем.

Собравшиеся переглянулись.

– Что же тогда? – прошептала Анита. Ее била дрожь, лицо побледнело, голубые глаза округлились.

– Он может предугадывать, – предположил Уиздом.

– Не обольщайся, – пробормотал Бейнс. – Он не предугадывает.

– Конечно, он не предугадывает, а все знает наперед, – неохотно кивнул Уиздом. – Он предвидел каждый удар. Интересно, способен ли он вообще ошибаться?

– Но мы же схватили его, – напомнил Бейнс.

– Ты говорил, он сдался добровольно. Вышел после того, как район был полностью оцеплен.

Бейнс вздрогнул.

– Да, после.

– Вот ты и ответил. Он не мог вырваться, потому и вернулся. – Уиздом криво усмехнулся. – Должно быть, оцепление, в самом деле, было безупречным. И он, конечно, знал об этом.

– Если бы имелась хоть малейшая брешь, – буркнул Бейнс. – он бы знал… и проскочил.

Уиздом отдал приказ группе вооруженных охранников:

– Отправьте его в камеру быстрой смерти!

– Вы не посмеете!.. – вскрикнула Анита.

– Он слишком опередил нас в развитии. Нам за ним не угнаться. – Глаза Уиздома горели. – Мы можем лишь предполагать, что нас ждет в будущем. Он знает. Но сомневаюсь, что это знание принесет ему ощутимую пользу в газовой камере. – Он нетерпеливо махнул охранникам – Разложите его на составные части. Да пошевеливайтесь!

– Вопрос лишь в том, сумеем ли мы разделаться с ним, – задумчиво произнес Бейнс.

Охранники заняли исходную позицию перед дверью камеры. Двигались они четко и слаженно, как единый, хорошо отрегулированный механизм. У каждого за плечами были годы интенсивных тренировок и работы в ЦУБ. С контрольного поста поступила команда отпереть замки. Дверь распахнулась. Держа наготове энергетические хлысты, два охранники осторожно вошли внутрь.

Крис неподвижно стоял спиной к открывшемуся проходу. Передние охранники разошлись в стороны, пропуская остальных. Затем…

Анита вскрикнула. Уиздом выругался. Золотой человек стремительно развернулся, пронесся сквозь тройной ряд солдат и выскочил в коридор.

– Пристрелите его! – закричал Бейнс.

Оторопевшие охранники мгновенно пришли в себя. Коридор озарили вспышки выстрелов, но человек бежал, искусно лавируя между ними.

– Бесполезно, – спокойно сказал Уиздом, – в него невозможно попасть. – Он принялся вводить какие-то команды в главный компьютер Управления. – Будем надеяться, это поможет.

– Что… – начал Бейнс, но не договорил.

В эту секунду беглец ринулся прямо на него. Бейнс отпрянул в сторону. На мгновение бесстрастное золотое лицо оказалось прямо перед ним, затем человек пронесся мимо и скрылся за поворотом коридора. Беспорядочно стреляя, за ним устремились охранники. В недрах здания загрохотали крупнокалиберные винтовки, защелками дверные замки.

– О, господи, – выдохнул Бейнс. – А кроме как бегать, он еще что-нибудь умеет?

– Я распорядился перекрыть все выходы, – сообщил Уиздом. – Он где-то в здании, но наружу ему не выбраться.

– Если осталась хоть одна лазейка, он уже знает о ней, – предупредила Анита.

– Все учтено. Один раз мы его взяли, возьмем и сейчас.

Появился робопосыльный и, учтиво поклонившись, вручил Уиздому пакет.

– Заключение аналитического отдела, сэр.

Уиздом торопливо вскрыл пакет.

– Сейчас мы узнаем, как он мыслит. – Продолжая говорить, он развернул ленту и пробежал текст глазами. – Не исключено, что у него есть своя ахиллесова пята. Он всегда лишь предвидит будущее, но не способен его менять. Если впереди только смерть, ему не спа…

Уиздом умолк на полуслове. Немного поколебавшись, протянул ленту Бейнсу.

– Спущусь в бар, мне необходимо слегка взбодриться, – губы Уиздома дрожали. – остается лишь надеяться, что не эта чертова раса придет нам на смену.

– Ну, что там? – Анита нетерпеливо заглянула Бейнсу через плечо. – Как он мыслит?

– Никак, – ответил Бейнс, возвращая ленту шефу. – У него полностью отсутствуют фронтальные доли мозга. Он не человек и не мыслит символами. Он животное.

– Да, – подтвердил Уиздом. – Всего лишь животное с единственной хорошо развитой способностью. Не сверхчеловек, да и не человек вовсе.

По многочисленным коридорам и комнатам здания Центрального Управления Безопасности сновали охранники, звякало оружие, хлопали двери. Прибыло подкрепление из состава сил Гражданской Полиции. Одно за другим помещения Управления осматривались и опечатывались. Рано или поздно Крис Джонсон будет обнаружен и загнан в угол.

– Мы всегда боялись появления мутанта, превосходящего нас в интеллектуальном развитии, – задумчиво проговорил Бейнс. – Дива, который будет настолько умнее нас, насколько мы умнее орангутангов. Этакого телепата с большущим выпуклым черепом и более совершенной семантической системой. Урода, с нашей точки зрения, но все же человеческого существа.

Анита, наконец, завладела отчетом и, присев за ближайший стол, внимательно изучала его.

– Он действует, руководствуясь лишь рефлексами. – поразилась она. – Только рефлексы, и ничего более… Как у льва. Золотого льва. – Анита отодвинула ленту. – Сравнение явно пришлось ей по душе. – Львиный бог, – нараспев произнесла она.

– Зверь, – резко поправил Уиздом. – Светловолосый зверь.

– Он быстро бегает, и только. – сказал Бейнс. – Не пользуется орудиями или инструментами и не способен ничего создать. Ждет благоприятного стечения обстоятельств, а затем несется, как угорелый.

– Такое разве что в кошмарном сне привидится, – мясистое лицо Уиздома посерело, руки тряслись, он выглядел сильно постаревшим. – Быть вытесненными животными. Бессловесными тварями, способными лишь бегать и прятаться. – Он презрительно сплюнул. – А мы-то гадали, почему Джонсены не могли с ним общаться. Да просто он разговаривает и мыслит не лучше собаки.

– Получается, что он неразумное существо, – сухо заключил Бейнс. – В таком случае, мы последние представители своего вида… вроде динозавров. Мы далеко зашли в развитии, быть может, даже слишком далеко. Теперь мы много знаем… много думаем… но уже не способны действовать.

– Обилие знаний парализует. – Анита вздохнула. – Но…

– Единственная способность этой твари оказалась куда эффективнее всех наших знаний. Мы помним прошедшие события, опираемся на них в каждодневной жизни. Используя многовековой опыт человечества, мы можем лишь гадать о том, что нас ждет.

– Да, Крис Джонсон не гадает, – подхватила мысль Бейнса Анита.

– Он заглядывает вперед. Видит, что произойдет в будущем. Не исключено, что он вовсе не воспринимает свои видения, как будущее.

– Конечно, – задумчиво проговорила Анита, – для него существует только настоящее. Расширенный вариант настоящего, простирающегося во времени вперед, а не назад. Для нас определенно только прошлое. Для него – будущее. Он, скорее всего, не помнит прошлого.

– Можно предположить, что в ходе эволюции у таких, как он, расширится способность предвидения, – размышлял Бейнс вслух. – Вместо ближайших десяти минут – тридцать. Потом – час. Год. Постепенно они смогут воспринимать разом всю свою жизнь. Мир застынет для них. В нем не будет места ни изменениям, ни неопределенностям! Им нечего будет бояться. Все заранее предопределено!

– И когда придет смерть, они спокойно примут ее, – добавила Анита. – К чему бороться, если все уже произошло?

– Уже произошло, – эхом отозвался Бейнс. – О, господи! Это же просто, как колумбово яйцо. Чтобы выжить в неблагоприятной обстановке, вовсе не обязательно быть сверхчеловеком, достаточно оказаться лучше других приспособленным к окружающей среде. Если, допустим, произойдет новый Всемирный Потоп, выживут только рыбы. Если наступит очередной ледниковый период, – возможно, останутся одни полярные медведи. Теперь все стало на свои места. Когда открыли дверь, он уже точно знал, где стоит каждый охранник. Что и говорить, великолепная способность, но разум тут ни при чем. Просто-напросто он наделен дополнительным чувством восприятия окружающего мира.

– Но если все выходы перекрыты, он поймет, что ему не проскочить, – повторил Уиздом. – Сдался же он однажды – сдастся опять. – Он тряхнул головой. – Кто бы мог предположить, нас вытеснят животные! Без речи. Без орудий труда.

– Ему все это ни к чему. – Бейнс взглянул на часы. – Уже за полночь. Здание полностью блокировано?

– Ему не уйти, – заверил Уиздом. – Правда, и нам придется торчать здесь всю ночь, или, по крайней мере, пока не изловят этого ублюдка.

– Я беспокоюсь о невесте, – Бейнс кивнул на Аниту. – Я ее сюда заманил, а ей к семи утра надо быть в отделе семантики.

Уиздом пожал плечами.

– Я ей не указ. Она вольна уйти в любую минуту.

– Я остаюсь, – решила Анита. – Хочу присутствовать при… при том, как его обезвредят. Посплю где-нибудь здесь. – Поколебавшись, она все же спросила: – Уиздом, а может, все-таки не стоит его убивать? Если он всего лишь животное, не могли бы мы содержать его…

– Что? Посадить его в клетку?! – возмутился Уиздом. – Выставить в зоосаде?! Не мели чепухи! В ближайшие часы он будет уничтожен!!

В темноте складского помещения, скорчившись, сидел огромный человек. Со всех сторон его окружали уложенные аккуратными рядами ящики и коробки. Тишина и безлюдье.

Но вдруг сюда врываются солдаты, заглядывают в каждый уголок. Он ясно и отчетливо видит подкрадывающихся к нему людей в грязно-зеленой форме, остекленевшие от жажды убийства глаза, несущие смерть отверстия в стволах винтовок…

Видение было одним из многих, но по времени было ближе остальных. Он мог легко избежать встречи с вооруженными людьми. Достаточно выскользнуть из кладовой до их появления.

Золотой человек неторопливо поднялся на ноги, прошел вдоль рядов ящиков и уверенно распахнул дверь. Коридор был пуст. Он покинул свое убежище, пересек тускло освещенный холл, вошел в лифт. Через пять минут один из пробегающих мимо охранниов заглянет сюда, но не обнаружит здесь ничего подозрительного. Человек нажал кнопку и поднялся на следующий этаж.

Он вышел в коридор, отправив пустую кабину на прежнее место. Никого. Это его не удивило. Ничто не могло его удивить. Для него не существовало случайностей. Пространственное расположение людей и предметов в ближайшем будущем четко определено, точно так же, как и положение его собственного тела. Неизвестным оставалось лишь то, что уже произошло.

Человек подошел к небольшому продовольственному складу. Склад только что осмотрели, и прежде чем здесь вновь появятся охранники, пройдет не менее получаса. Он в этом не сомневался, он видел наперед. В его распоряжении было достаточно времени, чтобы ознакомиться с бесчисленными вариантами будущего.

Человек уселся на пол тесной комнаты. Перед ним длинной вереницей развернулись события, которые могут произойти в ближайшие полчаса. Все объекты – люди, роботы, предметы обстановки – были жестко зафиксированы. Пешки на огромной шахматной доске, по которой двигался только он – сторонний наблюдатель, видевший грядущее так же ясно, как пол у себя под ногами.

Он сосредоточился на одной из сцен. Перед ним был выход из здания, перегороженный цепью охранников. Пути наружу нет. Из ниши рядом с дверью он видел звезды, ночные огни, проносящиеся по улице автомобили, случайных прохожих…

В следующей картине он увидел себя у другого выхода. Не прорваться. Следующая сцена – прохода нет. Еще одна. Все тот же результат. Количество золотых фигур, появляющихся перед его мысленным взором, непрерывно увеличивалось по мере того, как один за другим он исследовал новые участки пространства. И везде выход был перекрыт.

В одной из сцен он увидел себя лежащим на полу, обгоревшим и мертвым. Так закончилась попытка проскочить через заслон на улицу.

Но видение было расплывчатым и туманным. Мертвая золотая фигура у выхода имела к нему весьма отдаленное отношение. Конечно, это был он, но далеко ушедший в сторону. Он сам, с которым ему никогда не придется встретиться. Он тут же позабыл об увиденном и продолжил просмотр.

Окружающие его миллиарды вариантов будущего казались замысловатым лабиринтом, паутиной, которую он распутывал. Он будто бы заглядывал под приподнятую крышу кукольного домика, состоящего из бесчисленного множества комнат. В каждой комнате – своя мебель, свои неподвижные куклы. Его внимание привлек един из вариантов грядущего. В комнате у платформы – двое мужчин и женщина. Новая комната – те же мужчины и женщина, но расположенные иным образом. И снова они. И снова. Довольно часто рядом с ними появлялся он сам. Пьеса постоянно переигрывалась, актеры и декорации переставлялись с места на место.

Напоследок Крис пробежал мысленном взором примыкающие к складу помещения, затем распахнул дверь и спокойно вышел. Пройдет еще десяток минут, прежде чем на этом этаже появятся солдаты, установят тяжелое орудие, держащее под прицелом весь коридор, и осторожно двинутся от двери к двери, тщательно осматривая каждую комнату.

Крис точно знал, куда направляется и что будет делать.

Анита выскользнула из отливающего металлом платья, аккуратно расправила его на вешалке, расстегнула и скинула туфли. Она уже начала стягивать лифчик, когда открылась дверь.

У Аниты вырвался сдавленный крик: в комнату бесшумно проскользнул золотой человек, осторожно затворил за собой дверь и задвинул засов.

Анита схватила с туалетного столика энергетический хлыст.

– Что тебе надо?! – заорала она. – Не подходи, убью!

Человек невозмутимо смотрел ка нее, сложив руки на груди. Анита впервые видела Криса Джонсона так близко; как и в прошлый раз, она была заворожена его внешностью: бесстрастное лицо, величественная осанка, широкие плечи, пышные золотые волосы…