Текст книги "Лишний жених"

Автор книги: Фэйрин (Фей) Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Скажи мне еще раз, что ты меня хочешь. – Он придвинулся ближе и легонько провел пальцами по нежной коже пониже ключицы. – Я хочу, чтобы ты вспыхивала жаром каждый раз, как я прикасаюсь к тебе. Я хочу, чтобы ты стонала и цеплялась за меня, и впускала меня в себя как можно глубже, а потом еще глубже.

И жар наполнил ее жилы и заструился по телу. Язык не повиновался ей, и все, что она могла, это ответить:

– Я хочу тебя…

Она выговорила это с трудом, но Кейл ее понял.

В его глазах вспыхнуло удовлетворение, и он начал опускать ее на землю.

– Платье…

– Да плевать я хотел на это платье! – проворчал он, уложив ее в высокую траву и опустившись рядом с ней. – А ты?

– Я тоже…

Глядя в его жесткие темные глаза, она ощущала одновременно и восторг, и тревогу. Она не могла бороться с этой яростной, неумолимой силой. Она и подумать не могла, что будет заниматься любовью на траве, у ручья, в своем свадебном платье – том самом платье, которое будет на ней, когда она обменяется обетами с другим… Но она не могла – и не хотела – предотвратить того, что должно было случиться.

– Я приду в дом для гостей сегодня ночью…

Кейл понял, что она таким образом утвердила то, что с ней происходит.

– Да, – ответил он просто. – Ты придешь.

Он наклонился к ее губам. Как ни странно, после всего этого напряженного ожидания Кейл не набросился на нее, чтобы скорее утолить ненасытное желание. Он целовал ее не спеша, со вкусом – нежно заставил ее раскрыть губы, и его язык завел любовную игру с ее языком. А его руки в это время скользили по ее грудям, ощупывая их сквозь щелк платья, исследуя и поглаживая податливую выпуклость, разрушая остатки сопротивления.

Джо таяла. Она просто физически ощущала, как смягчается, как напряжение, не отпускавшее ее последние две недели, тает – и сменяется другим, новым напряжением. И вот она начала отвечать ему, медленно – но верно.

Ее рот раскрылся шире, принимая его язык глубже в себя, а между ног у нее начал разгораться огонь. Да, эта связь ни к чему не приведет, но сейчас это было не важно. Да, время и брачный контракт позаботятся о том, чтобы она оборвалась, едва успев начаться, но это тоже было не важно. Да, Джо еще никогда не вступала в связи, которые были так открыто и явно устремлены к одному лишь сексу, но и это было не важно. На самом деле, до сих пор ее сексуальный опыт был весьма ограничен из-за ее врожденной осторожности, но это было и вовсе неважно.

Сейчас, здесь, у ручья, с этим мужчиной, ничто не имело значения.

То, что она испытывала с Кейлом, было ново, пугающе и в то же время ярко и прекрасно. И это было единственным, что имело значение.

Постепенно его поцелуи изменились, сделавшись неудержимо пылкими и властными. Она не смогла сдержать стона. Его руки становились все более настойчивыми, требовательными. Соски у нее набухли и заострились.

Она вскинула руки ему на плечи. Ткань его рубашки была нагрета солнцем, а мускулы под нею двигались и переливались с каждым движением Кейла.

«И как может такое дурное дело казаться таким хорошим?» – смутно подумалось ей. Почему этот – именно этот! – мужчина может заставить ее забыть обо всем на свете – о приличиях, об ответственности, о здравом смысле? Он заставил ее забыть обо всем, кроме одного – что она его хочет.

Кейл потянул ее корсаж – теперь он сделался нетерпеливым.

– Проклятое платье! – Он завел руку ей за спину и приподнял ее с земли. – Где же тут «молния»?

Это была последняя возможность отказаться, сказать «нет». Последний шанс вернуться к благоразумию и трезвому суждению. Но шанс ускользнул, а Джо даже не попыталась воспользоваться им.

– Там нет «молнии», – прошептала она. – Там пуговицы…

Он немного отодвинулся от нее, так, чтобы заглянуть ей в лицо.

– Ну что, разорвать эту штуку к чертовой матери, или ты хочешь, чтобы я все же расстегнул их?

– Как хочешь.

Кейл приподнял и усадил ее. Ее тело было безвольным в его руках, словно у тряпичной куклы.

– Ладно, расстегну.

Глядя ей в глаза, он протянул руку ей за спину и нащупал ряд пуговиц.

– Я хочу, чтобы ты знала одну вещь, Джо. Ты можешь выйти замуж за другого, но в брачную ночь ты будешь думать обо мне.

Захваченная врасплох его голосом, охрипшим от желания, и темным пламенем, горящим в его глазах, она не могла не признать, что Кейл прав. Она внезапно осознала, что, что бы ни случилось в будущем, она всегда будет думать о нем.

Пуговицы доходили до бедер, но он уже расстегнул платье до пояса. Джо ощущала тепло солнца на своей обнаженной коже. Лиф сам по себе начал опускаться вниз под собственной тяжестью. Она даже не попыталась подхватить его.

– Пусть другой будет обнимать тебя, – говорил Кейл, – но ты всю жизнь будешь помнить мои объятия. С этого дня твое тело будет отмечено. Ни один мужчина не будет обладать тобой так, как я.

И решительно опустил ее на траву.

Он оттянул лиф ее платья до пояса, наклонился и взял губами ее сосок. Отчаянно цепляясь за его плечи, Джо приподняла бедра ему навстречу, извиваясь от страсти. Никогда прежде она не испытывала такого страстного желания. Тело будто пылало в огне.

Возбуждение Кейла сделалось почти болезненным, он с трудом сдерживал себя и не знал, что ему делать. Ему хотелось разодрать на ней платье и изо всех сил вонзиться в нее. Но в то же время ему хотелось как можно дольше продлить эти ласки, чтобы удовольствие нарастало постепенно, пока оба они не начнут стонать от наслаждения.

Она снова выгнулась, прижалась к нему. Кейл со свистом втянул в себя воздух сквозь стиснутые зубы.

– Ладно, так или иначе, а содрать с тебя это платье все равно придется.

Он лег на бок, задрал длинный подол и принялся рыться в воздушных нижних юбках.

– Подожди…

На самом деле Джо было все равно, что произойдет с этим платьем, но она чувствовала, что об этом все же следует позаботиться. Она приподняла бедра и попыталась стащить с себя юбки – но тщетно.

Кейл выругался, скомкал в кулаке тонкую ткань и рванул вниз. Он услышал треск рвущейся ткани, но ему было плевать. Еще два мощных рывка и Джо освободилась от слоев кисеи и тюля. Потом он взялся за платье. Он успел расстегнуть только верхние пуговицы, и платье никак не хотело спускаться вниз.

Джо почти не замечала усилий Кейла. Она зарылась пальцами ему в волосы. Услышав, как рвется ткань и отлетают пуговицы, она притянула голову Кейла к себе и припала губами к его губам. Почти не помня себя, она ждала, когда он наконец освободит ее пылающее тело от досадной помехи. Стремясь помочь ему, она пыталась откинуть ногами сползшие книзу юбки. Джо забыла обо всем на свете и ощущала себя совершенно свободной.

В конце концов оба они остались нагими, и Кейл лег на нее сверху. Она с готовностью раскинула ноги, чтобы принять его в себя. Его твердый, набухший член уперся в ее чувствительную, влажную плоть, но Кейл не спешил входить в нее. Пока он лишь дразнил ее, приникая к ней изо всех сил горячим сильным телом, а потом вновь отстраняясь. Каждый мускул в ее теле напрягся, каждый нерв воспламенился, каждый дюйм ее кожи горел. С каждой секундой желание становилось все сильнее, все нестерпимее.

Она изо всех сил вцепилась в его плечи.

– Кейл… пожалуйста…

Он издал низкий, утробный звук, но продолжал сдерживать себя, выжидая, прикасаясь к ней, но не входя в нее.

И вот наконец это произошло. Она застыла, потом выгнулась всем телом и тихо вскрикнула, достигнув наивысшего блаженства. Кейл держал ее в объятиях, глядя на нее сверху вниз, упиваясь изумлением и экстазом, отразившимися на ее лице. Джоанна всегда казалась ему прекрасной, но теперь она просто сияла. И все это благодаря ему! Но тут он содрогнулся при мысли, что она может испытать такое же наслаждение в объятиях другого. Кейл хотел быть для нее единственным! Он просто не мог вынести мысли, что ее будет обнимать другой мужчина.

Он отбросил эту мысль, прижал ее к себе, пока она не перестала дрожать, поглаживая ее лоб, шепча ей какие-то слова, значения которых он и сам не понимал.

Сердце у него колотилось так отчаянно, что ему казалось, будто его грудь вот-вот взорвется. Он задыхался, он скрипел зубами от отчаянного, невыносимого желания.

Он приподнял бедра и вошел в ее шелковистые глубины. Она ахнула, ощутив нежданное вторжение, но тут же обвила ногами его бедра, и они сплелись в древнем любовном танце. С каждым толчком Кейл входил все глубже и глубже. Сейчас она принадлежала ему, и только ему. Она отвечала только ему, поднимая бедра навстречу его толчкам, принимая его в себя и стискивая в тесных жарких объятиях. Она была создана только для него одного.

Чувствуя, что больше не выдержит, Кейл сжал ее бедра и яростно вонзился в нее. Она вцепилась в его плечи, не переставая шептать его имя. Потом ее ногти вцепились ему в спину, и она принялась извиваться. Кейл испустил судорожный стон и излил все, что так долго копилось в нем, с такой силой, как никогда прежде, – и остался лежать, опустошенный, в изнеможении, совершенно удовлетворенный.

7

Что-то щекотало ей щеку, но Джо никак не могла заставить себя отвести от лица назойливую травинку. Она, казалось, плыла в облаках в блаженном полусне, и ей не хотелось расставаться с этим сладостным покоем.

Травинка снова пощекотала ей лицо, на этот раз под носом. Джо с трудом подняла руку и отвела травинку.

– Ну же, просыпайся, ты, соня!

Услышав это, она наконец проснулась по-настоящему и раскрыла глаза. Кейл лежал, приподнявшись и опершись на локоть, и смотрел на нее сверху вниз. Глаза у него лучились ласковой теплотой. В руке была травинка. Его обнаженное мускулистое тело растянулось на траве рядом с ней, прижавшись к ней одним боком.

Он хмыкнул. В этом смешке звучало удовольствие, вернее удовлетворение.

– То ли это фотографирование утомило тебя куда больше, чем можно было ожидать, то ли мы с тобой на редкость хорошо потрудились. Лично я склоняюсь ко второму.

Ее охватило замешательство. Она только что отдалась этому человеку – отдалась полностью, забыв обо всем, не думая о последствиях. Ее первым порывом было вскочить и бежать отсюда без оглядки, но Джо тут же обнаружила, что сейчас ее тело просто неспособно двигаться быстро. Она закрыла глаза, но от того, что она не видела Кейла, правда не перестала быть правдой. Она хотела его – отчаянно, страстно. Она просто не могла бы остановиться, даже если бы призвала на помощь все свое самообладание и остатки разума. Ей необходимо было отдаться ему – сегодня, сейчас, под голубым небом, на ковре из травы и полевых цветов.

Это было куда больше, чем она ожидала, больше, чем простое совокупление, – больше, чем она могла себе представить. Она знала, что в ее обычной, повседневной жизни ей будет очень мешать женщина, какой она была в его объятиях, – страстная, любвеобильная, не знающая ни удержу, ни самоограничений. Но она уже не могла бы вычеркнуть из своей жизни то, что было, – да и не захотела бы, даже если бы могла. Стало быть, ей оставалось лишь повернуться лицом к реальности и попытаться свести к минимуму последствия своего поступка. Выбора у нее не было.

– Джо? – Он погладил ее по лбу, потом его рука скользнула ниже, на талию, прошлась по ее животу… Удивительно, как ему удалось одним движением утвердить свою власть над ней! – Ну же, Джо! Взгляни на меня!

Она открыла глаза и, прежде чем он успел что-то сказать, произнесла:

– Кейл, то, что было между нами…

– Молчи! – перебил он. – Забудь об этом. Я вижу, в твоей голове снова крутятся шарики, и ты пытаешься отгородиться от меня.

Он был прав. Джо собиралась попытаться замять тот факт, что они занимались любовью, и уйти, сделав вид, что ничего особенного не произошло. Но игнорировать то, что случилось, было невозможно. Джоанна знала, что они снова будут заниматься любовью, потому что она хотела, отчаянно хотела этого. Даже теперь ее обнаженное тело трепетало от желания.

Она села, потянулась к своему свадебному платью и подтянула его поближе. Оглядевшись, она увидела свои нижние юбки – они раскинулись на траве воздушными облачками, и ветерок развевал легкую белую ткань, словно лепестки какого-то изысканного цветка.

Кейл провел рукой по ее спине, смахивая налипшие травинки.

– Нет, без платья ты лучше.

От его прикосновения Джо снова обдало жаром, и, когда она заговорила, голос ее звучал нетвердо.

– С платьем будут проблемы.

– Да выкинь ты его! – посоветовал Кейл от чистого сердца.

Она бессознательно отклонилась назад, прижавшись к его горячей руке.

– Не так-то просто будет объяснить, почему я снималась для свадебных портретов в одном платье, а выхожу замуж совсем в другом.

– Это тоже не проблема. Не выходи замуж, и дело с концом.

Сердце у нее замерло.

– У меня в Нью-Йорке есть знакомая портниха, которая всегда работает на меня. Попрошу ее приехать завтра и починить платье. Ее зовут Алиса. Ей можно довериться.

– Мне это неинтересно. Почему ты не слушаешь меня?

Джо оглянулась на него через плечо.

– Я тебя слушаю.

Он стиснул зубы и наклонился вперед.

– Я серьезно, Джо! Ты не можешь выйти за Сондерса после того, что было между нами! Это просто невозможно!

Жар и мускусный аромат его кожи возбуждали ее и одновременно обостряли ее чувства, так что все вокруг стало необычайно отчетливым: и журчанье ручья, бежавшего через прогалину, и шепот ветра в листве деревьев, и ярко-оранжевые венчики диких лилий, и темная щетина на щеках Кейла…

В ногу ей впился камешек. Джо приподнялась, отбросила его в сторону, потом снова взглянула на Кейла.

– Давай не будем портить этот день!

– Джо, я не хочу, чтобы ты вышла замуж за Сондерса. Я хочу, чтобы ты расторгла помолвку. Я хочу, чтобы мы могли спокойно встречаться друг с другом.

Как все просто и чудесно звучит! Но на самом деле это далеко не так просто. Чтобы выиграть время, она принялась натягивать платье. Пристроив на место лиф, она снова обернулась к Кейлу.

– Не стану врать, Кейл: то, что только что произошло между нами, было чудесно…

– Ты просто не сможешь меня обмануть. Мне достаточно было прошептать твое имя, и ты начинала дрожать как в лихорадке.

– Я и не отрицаю. Но, согласись, ты не только шептал мое имя…

Взгляд его был тверд, как алмаз.

– Да. И я хочу – и намерен – сделать еще больше.

– Ну и ладно. Так о чем же мы спорим? Мне этого тоже хочется…

Джоанна провела по его лицу тыльной стороной ладони. Она не думала о том, что это ласка, – ей просто хотелось прикоснуться к нему.

– У нас еще есть время.

– В самом деле? – горько усмехнулся Кейл. – И как ты себе это представляешь? Когда ты последний раз смотрела на календарь?

Вопрос был риторический. Оба прекрасно знали, что до ее свадьбы оставалось всего несколько дней.

– Ну, мы еще сумеем воспользоваться тем временем, что у нас осталось!

В его глазах появилось странное выражение, в котором смешались нежность и гнев, восхищение и бессильная злоба.

– Как бы мне хотелось послать тебя к черту! Как бы мне хотелось сказать тебе, что я не нахожу ничего приятного в том, чтобы заниматься любовью с женщиной, которая на днях выходит замуж за другого! Но я не могу сказать тебе ни того, ни другого, потому что эта женщина – ты…

Ее охватило ощущение ужасной беспомощности.

– Тут ничего не поделаешь, Кейл. Уже поздно. Ничего изменить нельзя.

Он схватил ее за руки и легонько встряхнул.

– Почему? Всего-то и надо – послать Сондерса подальше!

Джо ничего не ответила. Кейл разочарованно нахмурился.

– Почему ты выходишь за него? Если бы это была другая женщина, я подумал бы, что дело в том, что тебе нужна опора в жизни. Но для тебя ведь это роли не играет…

«Он считает, что я не обязательно захочу выходить замуж за того, кого люблю», – мелькнуло у нее голове. Но Джо тут же прогнала эту мысль прочь. Ее не должно волновать, что он думает о браке.

– Кейл…

– И я не верю, что ты выходишь за него потому, что он хорош в постели! Ты не таяла бы так у меня в руках, если бы он тебя удовлетворял.

Ее плечи напряглись и застыли.

– Не заставляй меня жалеть о том, что произошло сегодня! – глухо сказала она.

– Сожалеть? – Кейл выпустил ее. – Да я просто пытаюсь понять, черт побери!

– Не пытайся. Все гораздо проще, чем тебе кажется. Забудь о Брете. Брет не имеет никакого отношения к тому, что было между мной и тобой…

Кейл хотел возразить, но передумал. Черт возьми, в конце концов, он всего лишь хотел заняться с ней любовью. И вот это произошло. Чего же ему надо?

– Я снова хочу тебя.

Он сказал это так, словно это разумелось само собой, но за его ровным, спокойным тоном чувствовалось пылкое желание. Джо с сожалением взглянула на небо. Солнце клонилось к западу.

– Нет, мне надо идти. Абигейл скоро вернется, а потом, я еще обещала Кайли, что зайду к ней.

– Я думаю, твое семейство обойдется без тебя лишние полчаса.

Кейл знал, что это неблагоразумно, но каждый его мускул, каждый нерв стонал от желания. Он просто не мог расстаться с ней, не войдя хотя бы еще раз в ее шелковистое лоно, не получив облегчения, от которого изнывало его тело…

– Если я не появлюсь…

Он притянул ее к себе. Лиф ее платья соскользнул до пояса. Ее груди прижались к нему, соски зарылись в темные курчавые волосы у него на груди.

– Скажи им, что ты работала у себя в студии, а к телефону не подходила, – нашел он подходящее решение.

– Да? А если они зайдут туда, чтобы найти меня?

Это была мимолетная, случайная мысль, которая развеялась сразу же, как появилась.

– Мне плевать. А тебе?

Джоанна молча кивнула. Кейл застонал и прижался губами к ее губам, стремясь насытиться ею, стремясь утонуть в ее аромате, погрузиться в нее как можно глубже.

Джо обвила руками его шею и обмякла, обессиленная его мощным желанием и той ответной реакцией своего тела, которая удивляла и даже немного пугала ее. Голова у нее кружилась, перед глазами все плыло. Она упала ему на руки. Кейл откинулся назад, на траву, уложив ее на себя.

Он растянулся на спине и долго лежал так, теребя губами ее губы и исследуя пальцами ее гибкую спину. Он просунул руки в расстегнутый разрез на спине и принялся мять ладонями упругие округлые ягодицы, плотнее прижимая к себе ее бедра. Но проклятое платье мешало.

Кейл был настойчив, как еще никогда в жизни. Мучительное желание пульсировало в каждой клетке его тела. Ему не хотелось отрываться от Джо, чтобы дать ей время раздеться, но, по счастью, в этом не было необходимости: под платьем на ней ничего не было, и она была целикам доступна его желаниям. Ничто их не разделяло.

Он оторвался от ее губ и поцеловал ее в ямку за ухом.

– Обещай мне, что с этого дня я буду тебя иметь как можно чаще.

– Да… – прошептала она.

Эта связь продлится недолго, но Джо хотела испытать как можно больше, пока она длится. Кейл скоро уйдет из ее жизни, но пока что она вволю насладится им.

Кейл поднял ее пышную юбку выше пояса, потом приподнял Джо и с размаху опустил ее на себя, испытывая невыразимое наслаждение от проникновения в жаркое от страсти, ожидающее его лоно.

Когда острое копье экстаза внезапно пронзило ее, Джо вскрикнула. За этим толчком последовал другой, еще и еще один – Кейл раз за разом приподнимал бедра, входя в нее настойчиво, жестко, почти жестоко и в то же время сминая ее груди и теребя пальцами набухшие соски. Джо изнемогала от наслаждения.

Ее захлестнуло волной невыразимого восторга. Она уперлась руками ему в грудь, приподнялась и села на нем верхом. Он полностью вошел в нее, добравшись до всех самых чувствительных точек внутри ее тела. Беспомощная, ошеломленная, пылающая, она вскрикивала с каждым новым толчком. Кейл зарычал, схватил ее за бедра, притянул к себе и дал себе волю. Джо прижалась к нему, и они вместе вознеслись к вершинам экстаза.

Джо выбралась из душа и принялась вытираться. Она долго простояла под тугими струями воды, стараясь смыть с себя запах Кейла. Она мылась своим любимым душистым мылом, а вытершись, натерлась лосьоном.

Но она все равно продолжала чувствовать его запах. Мало того – она продолжала чувствовать его самого: прикосновения его рук, ощущение его твердой плоти, двигающейся внутри ее… Наверное, ее тело никогда уже не будет прежним. Казалось, Кейл действительно оставил на ней свой отпечаток.

«Что ж, с этим ничего не поделаешь», – сказала она себе. Да ей и не хотелось ничего с этим делать. По крайней мере, пока. Все ее силы потребуются ей для другого. Она запуталась в паутине чувств, которой оплел ее Кейл, и в ближайшие несколько дней ей придется бороться с этим.

Одевшись в простое золотистое шелковое платье – Брет говорил, что это одно из его любимых, – Джо подошла к кровати и воззрилась на свое свадебное платье, которое она сбросила сразу, как только вошла в свою комнату.

Слава Богу, что ей удалось пробраться в дом, не будучи замеченной! Джо вздохнула и покачала головой. Если Алиса с этим не справится, можно считать, что платье загублено безвозвратно. Часть жемчужин и блесток оборвалась – на их месте висят только ниточки. На боку – дыра в добрых два дюйма длиной. Дюжина шелковых петель для пуговиц порвана. Белый шелк вымазан землей и зеленью. И еще предательское пятно мужского семени! Но Алиса в свое время творила чудеса. Она сводила любые пятна, штопала дырки на самом видном месте так, что было незаметно… Наверно, Алиса сможет починить это платье так, что никто и не заметит, что на его долю выпали нелегкие испытания. По крайней мере, Джо надеялась на это.

Да, пожалуй, сестры Кейла были правы, когда вешали свои свадебные платья на дверцу шкафа и никому даже дохнуть на них не давали. Джо снова вздохнула, взяла платье, кое-как свернув, бросила его в шкаф и направилась вниз.

Брет ждал ее в гостиной, развалившись в глубоком мягком кресле и потягивая лучшее бренди Абигейл.

Джо затворила за собой дверь и произнесла, стараясь говорить ровным тоном:

– Абигейл только что сказала мне, что ты не останешься ужинать.

– Это так, – сказал Брет, встал и чмокнул ее в губы.

Джо с трудом подавила желание утереться. После поцелуев Кейла ей казалось подлостью позволять целовать себя другому мужчине. Это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать.

– У тебя какие-то важные дела?

Он приобнял ее за плечи и улыбнулся.

– К нам на свадьбу слетятся все твои кузены, так что я решил, что мне следует привести в порядок свой офис. Налить тебе чего-нибудь?

– Спасибо, не надо.

Она небрежно выскользнула из его объятий и уселась на диван. Джоанна очень старалась не сердиться на то, что Брет уже считает себя хозяином в доме Дамаронов.

Брет улыбнулся, явно довольный собой.

– Я хочу произвести впечатление на своих будущих шуринов.

– Но ведь ты уже давно работаешь на «Дамарон Интернэшнл». Ты уже успел произвести на них хорошее впечатление. А иначе бы ты там давно уже не работал.

Он откинулся на спинку кресла, отхлебнул бренди и самодовольно усмехнулся.

– Да, конечно! Но теперь я вхожу в семью и на меня будут смотреть иначе! Я рассчитываю, что мне будет доверен ответственный пост, и хочу быть готов к этому.

Джо кивнула, добросовестно пытаясь изобразить на лице интерес.

– Да, конечно. Я уверена, что ты обязательно справишься.

– О, это без вопросов! – Брет взмахнул стаканом. – Да, кстати – я надеюсь, ты замолвишь за меня словечко?

– Я думаю, это не понадобится.

Он сидел не шевелясь, двигалась только рука. Сейчас Брет стиснул стакан.

– Но ведь ты поговоришь с ними обо мне, а, Джо? Я рассчитываю со временем сделаться членом правления…

Джо вздохнула.

– Да, я поговорю с семьей, чтобы тебе доверили более высокий пост, но членами правления становятся только те, кто принадлежит к Дамаронам по крови. Ты же знаешь.

Глаза Брета сузились, он наклонился вперед.

– Ну да, я знаю, что до сих пор в правлении заседали только отмеченные знаменитой серебристой прядью. Но все нуждается в переменах. Ябуду сидеть в правлении, потому что тыоб этом позаботишься. Не так ли, Джо?

Она уловила в его голосе угрожающие нотки и поняла, чего он хочет от нее.

– Как скажешь, Брет, – согласно кивнула Джоанна.

Он снова откинулся на спинку кресла, с довольной улыбкой на губах. Лениво разбалтывая в стакане бренди, он сказал:

– Я был рад видеть Кайли сегодня за завтраком. Хорошо, что она наконец-то покинула свою комнату и вышла.

– Да, хорошо.

– Я ведь тебе говорил, что со временем она оклемается. Подумаешь, перетрусила!

– Она не перетрусила! – Ее голос прозвучал резче, чем следовало бы, но Джо ничего не могла с собой поделать. – Она просто была смертельно напугана.

Берт пожал плечами.

– Я ведь вам говорил обеим, что бояться ей нечего.

Джо ухватилась за нить, поданную ей Бретом.

– А вдруг кто-то все же что-то видел?

– Да говорю тебе, никто ничего не видал, – отмахнулся от нее Берт. – Ты привыкай слушать, что тебе говорят.

– Не понимаю, откуда у тебя такая уверенность?

Брет поднял глаза от стакана.

– Я уверен, и все. Ясно?

– А если кто-нибудь найдет кочергу?

– Никто ничего не найдет. Я ее хорошо спрятал, но… если что, я ее в два счета добуду.

Он улыбнулся, явно весьма довольный собой.

– А теперь давай поговорим о нашем медовом месяце. – Брет поспешил переключиться с неприятной темы.

Меньше всего на свете ей хотелось думать о медовом месяце! Джо мысленно застонала.

– Я думала, ты хочешь сделать мне сюрприз.

– Да, где мы его проведем – этого я тебе не скажу. Это действительно сюрприз. – Его улыбка стала еще шире. – Но это все мелочи. Давай поговорим о главном – о постели. Почему ты так настаиваешь, чтобы мы не спешили и подождали с этим до свадьбы?

– Я старомодна, – беззастенчиво соврала Джо. – Я считаю, что секс должен быть частью брака, а не частью ухаживаний.

Брет поставил стакан на столик и наклонился вперед, упершись руками в колени.

– Какие там ухаживания! Мы ведь сразу заключили помолвку. Сейчас все спят друг с другом перед свадьбой. Черт возьми, Джо, я тебя всегда хотел, ты же знаешь!

«Ты всегда хотел войти в семью Дамаронов», – цинично подумала Джо. Она поспешно встала с дивана и стала позади него, инстинктивно пытаясь создать преграду между собой и Бретом.

– Но ведь до свадьбы осталось совсем немного! Я согласилась, чтобы брак был заключен почти сразу. Я готовлюсь к свадьбе. Я делаю все, как ты хотел! – Джоанна вцепилась руками в спинку дивана. – Я ведь прошу самой малости – подожди до свадьбы!

Брет уставился на нее. Взгляд у него был острый, как битое стекло, и такой же холодный и безжалостный. Потом он встал и направился к Джо, остановившись лишь тогда, когда уперся коленями в край дивана. Он был достаточно близко, чтобы дотронуться до нее, стоило только протянуть руку. Джо напряглась и затаила дыхание, надеясь не отшатнуться, если он сделает это.

– Подождать, говоришь? – спросил он, холодно глядя на нее в упор. – Ладно, подождем. Но, как только ты скажешь «согласна», этому воздержанию придет конец. Ясно тебе? Я слишком долго изображал из себя паиньку и устал от этого. Ты мне должна заплатить за это – хорошо заплатить, слышишь?

– Хорошо, Брет.

– Что-нибудь случилось? – Кайли неслышно вошла в комнату и теперь стояла, нерешительно глядя на них.

Брет снова лучился любезностью.

– Да нет, что ты! Входи, входи! Просто твоя сестра пыталась вытянуть из меня, где мы проводим медовый месяц. Но я решил сделать ей сюрприз.

Джо ощутила, как к горлу подступает тошнота.

Нет!

Медового месяца не будет.

И этой свадьбы не будет.

Брет не прикоснется к ней.

Скорее она его убьет!

Ужин казался Джо бесконечным. Она не замечала, что ест. Все кушанья казались совершенно одинаковыми. По счастью, кроме Абигейл и Кайли, за столом никого не было, так что особенно притворяться не приходилось. Разговор вела в основном Абигейл – она говорила о скорой встрече с родственниками и о том, когда кто приезжает. Даже Кайли время от времени вставляла реплики.

Джо не сводила с нее глаз. Кайли всегда была достаточно ранимой с тех пор, как погибли их родители. Но в течение этой недели Джо временами начинала всерьез опасаться за ее душевное здоровье. Слава Богу, теперь Кайли наконец пыталась вырваться из эмоционального паралича, в котором она пребывала со времени того приема у Сибергов. Джо знала, что ее первостепенный долг – помочь сестре.

К этому времени ей удалось раздобыть кое-какую информацию, которая, как надеялась Джо, поможет им обеим. Альвин Шоу следил за Бретом двадцать четыре часа в сутки, но пока что узнал не так уж много.

Что до самой Джо, она подчинялась всем требованиям Брета, кроме одного – спать с ним она не соглашалась. Она не только согласилась выйти за него замуж и поторопиться со свадьбой, но даже изображала, что любит его – разумеется, на людях. Более того – она изо всех сил старалась быть ласковой с ним даже тогда, когда они оставались наедине. Она надеялась, что Брет позволит чувству уверенности убаюкать себя и сделает какую-нибудь ошибку. К несчастью, ее надежды не оправдались. Но ей надо было продолжать убеждать Брета, что он побеждает. Вдруг он все же расхвастается и расскажет, какую роль он сам играл в ту ночь. По крайней мере, до тех пор, пока он считает себя победителем, Кайли с его стороны ничего не грозит…

Все это время Джо попеременно терзали то страх, то ярость. Но до сих пор она была уверена, что ей удастся до свадьбы разузнать все, что нужно, так что ей не придется выходить замуж за Брета. Однако сегодня она утратила эту уверенность.

С одной стороны – Кейл, с другой – Брет, и оба давят на нее. И несмотря на то, что они преследовали противоположные цели, Джо все равно чувствовала себя как загнанный зверек в ловушке.

Она впервые усомнилась в том, что сможет помочь Кайли. И ее страх нарастал с каждой минутой. У нее осталось так мало времени, а на карту было поставлено так много… Долго это длиться не могло. Рано или поздно что-то должно было случиться.

Ужин, казалось, никогда не закончится. Джо подождала, пока Абигейл и Кайли ушли к себе, потом вышла из дома через заднюю дверь и направилась к домику для гостей. Решение пойти к Кейлу было скорее инстинктивным – после встречи с Бретом ей это было решительно необходимо.

Ярко светила луна, и воздух был полон ароматами ночных цветов. По дороге Джо никого не встретила. Через несколько дней, когда начнут собираться родственники, по поместью расставят посты охраны; но пока все было тихо. Джо была рада этому. Как объяснишь, зачем она в глухую ночь идет к Кейлу, если она и сама этого не понимает?

Приблизившись к домику, Джо увидела, что в окнах нет света. Она остановилась. А вдруг он уже лег спать? А может, его там вовсе нет? Может, он решил съездить на ночь в город или к себе домой. Странно, она даже не знает, где он живет.

Эмоционально Джо открылась ему больше, чем кому бы то ни было. Обычно она очень крепко держала себя в руках, но на этот раз она позволила себе расслабиться и отдаться на волю чувств. При одном воспоминании об этом сердце у нее учащенно забилось. Она поднялась на крыльцо.