Текст книги "Лишний жених"

Автор книги: Фэйрин (Фей) Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Черт возьми, Джо! Я ведь знаю, что ты испытываешь то же, что и я.

– Прости, но это не так, – нашла в себе силы произнести Джоанна.

Он выругался и крепко схватил ее за руки повыше локтей. Глаза его сверкали.

– Ну, Джо, поздравляю! Если я не сошел с ума раньше, то теперь я точно законченный псих. И это твоя работа. Ни одному человеку за всю мою жизнь не удавалось сыграть со мной подобную шутку!

Джо дрожала, у нее кружилась голова, она не знала, что ему ответить. Она просто смотрела ему в глаза, загипнотизированная огнем и яростью, полыхающими в них. Она еще никогда не встречала человека, подобного ему. Кейл был невероятно страстен, а чувства, которые он внушал ей, были еще сильнее, чем то, что испытывал он сам.

– Я пытался держаться подальше от тебя, – говорил он, цедя слова сквозь стиснутые зубы. – Я, наверно, протоптал дорожку на террасе вашего домика для гостей – целыми ночами расхаживал взад-вперед, пытался удержаться от того, чтобы отправиться разыскивать тебя. И изо всех сил старался не думать, что ты попала в какую-то беду. Но так и не убедил себя…

Одно слово резануло ей слух.

– В беду? Ты думаешь, что я попала в беду?

– А что еще я могу подумать, если ты встречаешься с частным сыщиком? Что он делает для тебя, Джо? Что он ищет? Информацию? Человека? Кого?

Она с шумом втянула в себя воздух.

– Ты следил за мной? Ты – следил – за мной?!

– Да. Вчера вечером, когда ты встречалась в кафе с Альвином Шоу. Я хотел знать, почему…

– Кейл…

Джо была ошеломлена, испугана, не могла найти слов. Она поспешно отстранилась от Кейла. Ей было необходимо, чтобы никто не знал, что она наняла Шоу. Она делала все, чтобы это осталось тайной. И вот…

Она поспешила успокоить себя. Нет. Шоу не мог ничего рассказать Кейлу. Ни один нормальный частный сыщик не станет делиться секретами своего клиента с кем бы то ни было, будь то даже бывший разведчик. К тому же, если бы Кейл думал, что сможет что-нибудь узнать от Шоу, он не стал бы расспрашивать сейчас ее. Так что волноваться, собственно, было особенно не из-за чего. Просто дело висело на волоске, и даже та малость, которую, видимо, удалось разузнать Кейлу, могла оказаться опасной. И одна мысль о том несчастье, которое могло произойти из-за этого, смертельно напугала Джо.

Она могла бы дать Кейлу десяток объяснений, но видела, что он ни одному не поверит.

– Неважно, почему я с ним встречаюсь. Достаточно того, что я прошу вас оставить меня в покое и не вмешиваться в мои дела. – Джо с трудом сдерживала слезы: она представила себе, что будет, если ей не удастся его убедить. Если он будет продолжать свое «расследование», он разрушит несколько жизней… – Займитесь своим делом: подготовкой к моей свадьбе. И не думайте обо мне.

Он несколько мгновений смотрел ей в глаза.

– И ты сможешь не думать обо мне?

Джо попыталась придумать ложь, на которую он купится, ложь, которую она сумеет заставить себя произнести вслух. И не придумала.

– Нет, – призналась она. – Не смогу.

Кейл притянул ее к себе и впился губами в ее губы. Желание охватило ее, словно тело только и ждало этого момента. Она не сразу сумела осознать то, что с нею происходит. Его язык коснулся ее губ, потом проник в глубину ее рта. Колени у нее подогнулись, ее тело обмякло и сделалось таким податливым, что ей показалось, словно она и впрямь сейчас растает и сольется с Кейлом.

Да, она и в самом деле попала в беду. И часть этой беды – сам Кейл. Он ворвался в ее жизнь как раз тогда, когда ему не было в ней места. И все же она не могла заставить себя прогнать его. Он касался ее, волновал ее, заставил выворачиваться наизнанку от желания, как ни один мужчина до него. Скоро они расстанутся. Но до тех пор…

И внезапно Джо сдалась и позволила себе увидеть всю правду. В этот миг она не хотела ничего, кроме одного: слиться с Кейлом, познать всю меру наслаждения, которое он может дать ей и которое она способна дать ему. Где-то на уровне подсознания она нуждалась в нем, хотела его, должна былаотдаться ему.

Ее груди набухли и напряглись, когда он целовал и обнимал ее. Внизу живота возникло ощущение тяжести, почти болезненное ощущение. Ветерок слегка охлаждал ее кожу, но огонь, бушевавший внутри, вышел из-под контроля.

Она почувствовала, как расстегнулась «молния» сзади у нее на платье, как его рука прикоснулась к ее коже, лаская и обжигая. Его пальцы скользили вдоль ее позвоночника, возбуждая каждый нерв, пробуждая чувственность и желание…

Джоанна не могла больше не обращать внимания на то, что с ней происходит, не могла больше бороться с собой. Сейчас ей хотелось забыть все и отдаться ему. Все, кроме… Нет, от одного она не могла отказаться – ведь тут речь шла не только о ней. Она отвела голову назад и судорожно вздохнула.

– Кейл…

Он замер. Потом медленно отвел голову назад, так, чтобы видеть ее лицо.

– Я хочу попросить тебя об одной вещи… Насчет Шоу… сейчас.

Он потряс головой, пытаясь привести мысли в порядок.

– Шоу? Что Шоу?

– Пожалуйста, забудь о нем.

Кейл наморщил лоб, пытаясь переварить ее слова.

– Что?

Ее сердце так колотилось, что она едва слышала собственный голос.

– Забудь, что ты видел меня с Шоу. И не пытайся больше узнать что-то обо мне или моей семье. Это для меня очень важно.

До него наконец дошло. Он взял ее двумя пальцами за подбородок и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Ты боишься, Джо? Чего?

Джо судорожно сглотнула. Она могла бы знать заранее! Он слишком умен и опытен, чтобы не задать этого вопроса, даже в ту минуту, когда занимается любовью.

– Дело не в том, чего я боюсь. Дело в том, чего я хочу. Я хочу тебя…

Кейл перевел дух, веря и не веря тому, что услышал.

– Ты серьезно?

– Да. Да, я серьезно. Я хочу быть с тобой, Кейл. Но…

Он взял ее лицо в ладони.

– Видит Бог, как я хочу быть с тобой! И ты знаешь это. Но какое отношение это имеет к тому, что я должен забыть о Шоу?

– Никакого. Но это важно. Шоу оказал мне лично услугу. Тебя это не касается. Поэтому забудь о нем – ради меня. Это все, чего я прошу.

– Это все?

– Да.

Желание кипело в его теле, борясь с потребностью сделать все, чтобы обеспечить ей счастье и безопасность. Нет, с этим надо разобраться. Неважно, что говорили она или он и что будет дальше…

– Это что же, ультиматум? Либо я забываю о Шоу, либо мы не будем заниматься любовью?

– Джо!!!

Она резко обернулась.

– Кайли…

Глаза Кайли были расширены от изумления.

– Господи, что вы делаете?

Джо осознала, что стоит, положив руки на плечи Кейла. Она поспешно отдернула руки и отступила на несколько шагов. Появление Кайли испугало ее, и все же она еще чувствовала жар желания. Она собиралась отдаться ему, и теперь ей нужно было время, чтобы прийти в себя. А для этого нужно было не видеть Кейла.

– Солнышко, я искала тебя, но наткнулась на Кейла, – Джо посмотрела на него. – Кейл, не могли бы вы оставить нас вдвоем?

Он посмотрел на Джо, на Кайли, снова на Джо, шагнул к ней и застегнул «молнию» у нее на платье.

– Хорошо.

Джо на миг прикрыла глаза. Про «молнию» она совсем забыла!

– До встречи.

Когда он удалился настолько, что не мог их слышать, Кайли выпалила:

– Джо, я не понимаю. Я же думала, что ты любишь Брета! Господи, ты ведь за него выходишь замуж…

Мозг Джо лихорадочно работал, подыскивая объяснение, которое Кайли могла бы принять. Но так ничего и не нашел.

– Не знаю, радость моя, – вздохнула Джо. – Может быть, я сделана это именно потому, что выхожу замуж. То, что ты сейчас видела, – это ничего не значит. Просто у меня нервы не в порядке, вот и все.

– Но если Брет узнает…

– Ничего он не узнает, можешь мне поверить. То, что здесь было, не имеет к нему никакого отношения.

– Это, конечно, в какой-то мере правда, но если дело обстоит так, к кому тогда это имеет отношение?

– Можно считать, что это был мой последний невинный флирт, сестренка, – невесело улыбнулась Джо.

– Ну, если ты так считаешь… – по лицу Кайли было видно, что она ей не верит. – Но это так не похоже на тебя. Ты никогда ни с кем не флиртовала.

Джо заставила себя непринужденно рассмеяться.

– Ну вот и решила отыграться напоследок. Когда же и пофлиртовать, как не перед свадьбой?

– А мне кажется, что как раз перед свадьбой флиртовать и не стоит…

Джо стиснула руки.

– Ну что я могу сказать? Да, ты права.

Кайли принялась грызть и без того обкусанный ноготь.

– Ты все равно собираешься выйти замуж за Брета?

– Конечно, – Джо мягко заставила Кайли вынуть палец изо рта.

– Будь осторожней с Кейлом, ладно? Я имею в виду, он не похож на человека, с которым можно играть безнаказанно.

– Я знаю. Ты права, – Джо улыбнулась. – Но не беспокойся. Я думаю, после всего этого между нами больше ничего не будет.

Ей очень хотелось бы поверить в то, что она говорила, но в действительности она пыталась передать Кайли уверенность, которой у нее самой не хватало.

– Ну что, пойдем посмотреть эскизы твоего платья? Его, правда, уже шьют, но ты хотя бы увидишь, как оно будет выглядеть.

Кайли покачала головой.

– Нет. Я лучше вернусь к себе. Мне хочется прилечь.

– Может быть, ты слишком много ходила для первого раза? – встревожилась Джоанна.

– Может быть. Но это ничего, к ужину я точно встану.

Джо вздохнула с облегчением.

– Ну вот и молодец. Я тобой горжусь.

Кайли покачала головой.

– Зря. Я ведь спустилась только из-за тебя, Джо. Если бы я могла сделать как мне хочется, я бы забаррикадировала свою дверь и вообще не вылезала. Но я не могу. У тебя сейчас столько дел… Я должна хоть как-то помочь тебе.

– Я очень рада. Нет, в самом деле!

Взгляд Кайли оставался беспокойным.

– И потом, нельзя быть такой трусихой. Не могу же я всю жизнь прятаться от людей! К тому же и лейтенант Робинсон мне не позволит…

– Забудь о нем. Ты не обязана встречаться с ним до тех пор, пока не будешь готова к этому. Я сумею удерживать его на расстоянии еще некоторое время.

Прядь волос упала на лицо Кайли. Девушка откинула ее в сторону и улыбнулась.

– Заботливая старшая сестрица…

Джо обняла ее за плечи и прижала к себе.

– Я взяла на себя эту обязанность, как только ты родилась, и не собираюсь бросать ее, пока жива.

6

– Пожалуйста, Джоанна, разверните голову вот так.

Джо добросовестно выполняла все требования Антона Карбена, одного из лучших светских фотографов на Восточном побережье. Ее родители, а позднее Абигейл приглашали его на все семейные праздники. Джо знала его всю жизнь. И все же сейчас ей хотелось быть где угодно, только не здесь.

Солнце било ей в глаза, и жемчуга, радужные блестки и бисер блестели на белом шелке ее свадебного платья. Между кадрами к ней подбегали помощники фотографа, чтобы одернуть шлейф ее платья или поправить фату – облако тюля, волочившееся за ней на несколько ярдов. Джо про себя скрипела зубами.

Они поправляли и переставляли горшки и шпалеры кремовых гиацинтов, пастельных нарциссов, бледных роз и малиновых тюльпанов, на фоне которых снималась Джо, – ненужная роскошь в пышном саду Абигейл. Еще двое помощников загоняли в кадр ручных лебедей.

– Хорошо. Улыбочку пошире! – И Антон сделал широкий жест. – Я хочу, чтобы вы выглядели сияющей от радости. Сияющей, милая Джоанна!

Джо чувствовала себя не более сияющей, чем кусок ветчины, но тем не менее добросовестно улыбалась. Так лучше? Возможно. На самом деле ей было все равно.

Во время одного из перерывов, когда Антон с помощниками перезаряжали пленку, Маргарет, в шляпке с перышками и лентами, подошла, чтобы подбодрить ее.

– Все чудесно, Джоанна! Как вы себя чувствуете?

– Я уже устала.

Она с трудом сдерживала раздражение. Ассистентка припудривала ей лицо.

– Долго еще? – спросила Джо.

– Антон все еще не уверен, что сделал нужный снимок.

– Ну куда ему еще? Он и так уже отснял три катушки… – начала было Джо, но вовремя одернула себя, заметив в своем голосе истерические нотки. Маргарет здесь ни при чем, и несправедливо срывать на ней свое раздражение. – Простите, Маргарет.

Та рассмеялась с сочувственным и понимающим видом.

– Ничего, дорогая, не беспокойтесь. Я еще не видела ни одной невесты, которая к свадьбе не превратилась бы в комок нервов.

– А, так значит, это нормально! А то я уже начала беспокоиться… – Джо не смогла сдержать иронии и прикрыла лицо рукавом.

– Нам очень повезло, что удалось вызвать Антона так быстро. Ему пришлось изменить свое расписание, чтобы попасть сюда. Он сказал, что никогда не простил бы себе, если бы вам пришлось обратиться к какому-нибудь второсортному фотографу.

– Ну, от скромности он не умрет! – усмехнулась Джо.

– Он всегда стремится к совершенству. И именно поэтому он – один из лучших фотографов, – продолжала свои восхваления Маргарет.

– Да, конечно.

Психовать из-за этой пытки было не только невежливо по отношению к Маргарет, но и просто неразумно.

– Дорогая, ваше платье просто изумительно. Я должна была знать, что беспокоиться мне об этом не стоит. Вы не могли не получить платье к сроку! Вы очаровательно смотритесь.

– Благодарю вас.

Джо пыталась поддернуть глубокое декольте, но наконец сдалась. В конце концов, не такое уж оно и низкое. Нет, конечно, если бы она делала это платье сама, она сшила бы его иначе, но оно в самом деле очень милое. Конни выбрала то, что надо. Впрочем, Джо в этом и не сомневалась.

– Джоанна! – окликнул ее Антон. – У нас все готово. Давайте сделаем еще несколько.

– Еще несколько? Чего, катушек пленки или снимков?

Антон рассмеялся.

– Я вижу, вы меня хорошо знаете!

– Ну еще бы! Вы ведь меня с детства снимали. Все мои фотографии…

– Портреты, дорогая! Фотографии делают на пляже…

– Ах, да, конечно. Вы делали все мои портреты, от рождения до окончания колледжа. И каждый раз чуть не сводили меня с ума.

Антон театральным жестом поднес пальцы к губам и поцеловал их.

– Снимать вас, Джоанна, это истинная мука! Вы так прекрасны, что ни одна камера не в состоянии это передать. – Он помолчал секунду, подумал, потом добавил: – Ну, разумеется, кроме моей.

– О-ох! Ну ладно, Антон. Давайте дальше.

– Очень хорошо. Приступим.

Антон прищурился, разглядывая ее.

– Нет. Радость у вас выходит неубедительно, – покачал головой он. – Давайте попробуем изобразить задумчивый, скромный вид. Если при этом еще удастся добиться некой воздушности, это будет идеально. Наклоните голову – вот так, и еще чуть влево, – и опустите глаза, так, словно вы думаете о своем возлюбленном, о человеке, за которого вы выходите замуж, о человеке, которого вы любите.

Да, но ведь она любит Кейла!

Нет, это не любовь. Чувство, которое они испытывают друг к другу, называется похотью, желанием, физическим влечением. И еще была между ними некая связь, которая позволяла ему угадывать конец ее недосказанных фраз, а ей давала знать, что Кейл так просто не оставит ее в покое. И не только это. Но ведь если бы она действительно любила Кейла, она бы рассказала ему о возникших проблемах, разве нет? И разорвала бы помолвку с Бретом…

– Джоанна! Ау! О чем вы думаете, дорогая моя?

– Извините.

Она склонила голову под требуемым углом и попыталась сообразить, почему она вдруг подумала о Кейле. Ах, да. Антон сказал ей, чтобы она подумала о человеке, которого любит, и она подумала о Кейле. Но ведь она вовсе не влюблена в него! Нет-нет, это невозможно. Это просто оттого, что она все время думает о нем, хочет быть с ним…

– Джоанна, дорогая, постарайтесь сосредоточиться! Мне нужно, чтобы ваше лицо выражало нежность, задумчивость, радужные надежды, любовь, расцветающую полным цветом!

– Хорошо, Антон.

Несколько часов назад, проведя некоторое время в мучительных размышлениях, она наконец призналась себе, что хочет его не меньше, чем он хочет ее. И только появление Кайли помешало им тогда заняться любовью…

Джо прекрасно сознавала, что вступает на зыбкую почву. За неделю до своей свадьбы, в тетином поместье, где вовсю идут приготовления к свадьбе… Но ей было уже все равно.

Да, все это так. Но любовь? Любовь не начинается так легко и быстро, любовь не возникает в таких обстоятельствах. Она не любит Кейла. Она просто не может любить его. Кейл…

– Ну вот! – воскликнул довольный Антон, щелкнув камерой. – Это куда лучше. На самом деле, это просто превосходно! Что может быть прекраснее, чем портрет влюбленной женщины!

Джо вздрогнула. Влюбленной?

– Нет, нет, нет! – завопил Антон. – Не шевелитесь! Вот сейчас было как раз то, что надо. Сосредоточьтесь. Соберитесь!

Но Джо отошла в сторону.

– Извините, но это все, на что я способна. Вам придется обойтись тем, что есть, – устало сказала она.

Фотограф, воздевая руки к небу, кружил между сочувствующих ему помощников.

– Господи, что я сделал, чтобы заслужить такую судьбу? Я ведь еще не сделал нужного снимка! На самом деле у меня еще ничего нет! Совершенно ничего! Моя репутация погибнет! Люди будут думать, что я утратил прежний блеск и мастерство! Я останусь без работы! Я… – тут он спрятал лицо в ладонях, изображая неподдельное горе. Антон был не только превосходным фотографом, но и прекрасным актером.

Маргарет поспешила подбежать к Джо.

– Джоанна, что же вы делаете? Посмотрите, как вы расстроили Антона!

– Я ужасно извиняюсь, Маргарет. Но ведь мы же с вами прекрасно знаем, что он сделал уже кучу снимков – более, чем достаточно. Кроме того, нам прекрасно известно, что он устраивает подобные сцены по меньшей мере четыре раза в год, если не чаще. Антон! – окликнула она фотографа. – У вас все вышло прекрасно, как и всегда, и я знаю, что вы найдете единственный верный кадр. Благодарю вас.

А Маргарет она сказала:

– Я устала. Мне надо пойти пройтись, я больше не в состоянии замирать в различных позах.

– Но…

Джо успокаивающе положила ей руку на плечо.

– Это просто нервы, Маргарет. Вы же сами говорили. Если я проторчу здесь еще минуту, я просто не выдержу. Не беспокойтесь. Вы прекрасно все устроили, и все будет в порядке. Если я вам понадоблюсь, разыщите меня чуть позже. Я буду у себя в студии.

Она развернулась и направилась прочь – куда глаза глядят, лишь бы подальше от всей этой толпы – и, если можно, от собственных мыслей.

– Нет! Подождите! – испуганно вскрикнула Маргарет. – Ваше платье! – Она подбежала к Джо. – Вы не можете идти на прогулку в своем подвенечном платье! Оно же порвется, испачкается! Переоденьтесь хотя бы.

Джо сорвала с головы фату и небрежно сунула ее в руки Маргарет. Потом взглянула на опасливо приблизившуюся к ней ассистентку Антона.

– Извините, вы не могли бы отцепить этот шлейф? Не беспокойтесь, Маргарет. Испачкается – почистим.

Не обращая внимания на возмущенные протесты Маргарет, она дождалась, пока отцепят шлейф, и удалилась, не слушая возгласов, доносившихся ей вслед. Она не знала, куда идет; ей просто нужно было остаться одной, там, где не будет любопытных глаз, там, где можно будет отвлечься от мыслей, что крутятся у нее в голове. Верхняя юбка ее платья была сшита из воздушно-легкого шелка. Когда она шла, шелк развевался над нижними юбками из кисеи и тафты. Подол платья волочился по земле. Она шла через сад, где цвели тюльпаны, нарциссы и гиацинты, сад, наполненный благоуханием и яркими красками. Там, где были дорожки, она шла по дорожкам; там, где их не было, она шла напролом. Ей было все равно. Потому что, несмотря на все ее усилия, уйти от своих мыслей ей так и не удалось.

А ведь раньше все было так просто! Джо выросла в счастливой уверенности, что ее любят просто потому, что она – это она, и что ее семья может защитить ее от всех жизненных невзгод. Она не ощущала необычности положения их семьи. Для нее это было нормально.

Но уже в юности Джо поняла, что ей во многих отношениях живется проще, чем большинству людей. Зато в других отношениях ей было куда сложнее. Дамароны были семьей проклятой и благословенной, и временами казалось, что скорее проклятой, чем благословенной. Вся жизнь ее близких была на виду. Они не могли скрыть от мира ни своих трагедий, ни своих триумфов. Все их беды и радости тотчас становились известны публике. А уж если кто-то из них совершал проступок, последствия были просто грандиозными.

И вот Кайли сделала нечто действительно плохое. О том, что Кайли все сойдет с рук, не могло быть и речи. Джо просто хотела быть уверенной, что Кайли это выдержит, и чтобы цена, которую она заплатит за свою ошибку, не была чрезмерной.

Джо всеми доступными ей способами старалась защитить Кайли – это была первая, инстинктивная реакция. Но на самом деле надо было подумать, как сделать так, чтобы защитить Кайли и чтобы при этом не пострадала справедливость.

Она свернула и пошла через луг, пестревший дикими фиалками и голубыми незабудками. Кое-где трава и полевые цветы были высотой по колено.

Теперь Джо знала, куда она идет. Она шла в то место, куда часто уходила после того, как погибли ее родители: на прогалину, где прозрачный ручеек бежал между камней, выглаживая их до блеска. По берегам ручья росли могучие деревья, их ветви низко склонялись к земле, давая тень, и по временам к ручью приходили на водопой дикие олени.

Через некоторое время Джо прошла через просвет в естественной живой изгороди, образованной темно-красными азалиями и кустами цветущего кизила, и опустилась на землю среди папоротников и диких лилий.

Немного позже туда явился Кейл. Джо по-прежнему сидела в задумчивости, сложив руки на коленях и глядя на журчащий ручей.

Ее юбка раскинулась по траве светящимся кругом белого шелка. Сзади у платья был низкий вырез, на пару дюймов выше пояса, и в вырезе видна была стройная спина и нежная кожа, блестящая, как атлас. Она собрала волосы сложным узлом, который выглядел слишком тяжелым для ее тонкой шеи. «Неудивительно, что фотограф никак не мог снять ее», – подумал Кейл. Здесь, в этой дикой прогалине, она была похожа на редкий, изысканный цветок.

– Если Антон хотел снять вас в задумчивом виде, ему следовало бы отправиться с вами сюда, – сказал Кейл.

Джо подняла глаза.

– Вы что, смотрели, как меня фотографировали?

Она, казалось, вовсе не удивилась, увидев его. Даже наоборот, как-то расслабилась.

– Ну да, некоторое время. Этого хватило, чтобы понять, что вам это занятие не по душе.

Он отодвинул пышные белые юбки и сел на землю рядом с Джо.

Она не стала возражать. Она вообще не смотрела на него.

– Я не люблю фотографироваться. Никогда не любила.

– Почему это?

Джоанна пожала плечами.

– Не знаю. Может быть, верю в то, что камера похищает частицу твоей души… – Она посмотрела на свои руки. – Фотографии иногда лгут.

В ней была усталость и какая-то надломленность, которой Кейл прежде не замечал.

– Да, я понимаю, что вы имеете в виду. Антон хотел, чтобы вы изобразили счастливую невесту. А по-моему, вы ничуть не похожи на счастливую невесту.

Несколько мгновений Джо молчала.

– А что вы здесь делаете, Кейл?

– Мое дело – защищать вас. Мне надо было знать, где вы. – Он сделал паузу. – А вы что здесь делаете?

Джоанна огляделась.

– Эта прогалина – одно из моих любимых мест. Здесь так тихо, спокойно… Я нашла ее вскоре после того, как мы с Кайли переехали к Абигейл – тогда, когда погибли наши родители. Мне всегда казалось, что здесь со мной ничего не случится.

– А вы боялись, что что-то может случиться?

Она пожала плечами.

– После той катастрофы я не знала, чего бояться. Временами я пугалась собственной тени. Что-то, мне неподвластное – а может быть, не что-то, а кто-то, – отняло у меня родителей, убило их…

– Да, это понятно.

– В самом деле?

Глаза у нее были бездонные. Она забыла об осторожности, и сейчас Кейл видел ее насквозь. Он проник в глубину ее души, видел ее чистоту и честность, ее страх.

– Ну да, – осторожно начал он, боясь испортить эту минуту. – Лишиться родителей так внезапно всегда тяжело, тем более для ребенка.

Он ласково улыбнулся ей.

– Мои родители живы, но я всегда чувствовал ответственность за тех, кто рядом, особенно за тех, кого я люблю: мою семью, моих друзей…

Она внимательно всматривалась в его лицо, ища ответа неизвестно на какой вопрос.

– А вы не можете преодолеть это чувство? Чувство, что вам нужно защищать тех, кто слабее?

– Никогда не пробовал! – рассмеялся Кейл. – Боюсь, на этот счет я безнадежен. Просто не могу не влезать в чужие дела.

Джоанна склонила голову набок.

– Вот как? Даже в дела президента?

– Когда я был маленький, у меня был коккер-спаниель, Дании. Это был мой лучший друг. Мы с ним не расставались. И когда однажды он провалился под лед на озере, я, не раздумывая, прыгнул вслед за ним. Ну и, разумеется, мои ботинки, куртка, брюки и толстый свитер тут же промокли и потянули меня на дно. Но Дании я не выпустил. Так мы с ним и бултыхались, пока нас не вытащили.

– Но вы же могли утонуть! – ахнула Джо.

Он усмехнулся.

– Я и в самом деле чуть не утонул. Во всяком случае, заработал жестокую простуду.

– Я думаю, ваша мама ужасно рассердилась.

– Ну еще бы! Как и в тот раз, когда я забрался на дерево к соседу, чтобы снять оттуда одну из моих сестер. Ее-то я снял, а вот сам упал с дерева и сломал себе руку.

Она рассмеялась.

– Видно, вы были настоящим сорванцом.

– И сестрицы мои не отставали от меня, к несчастью нашей матушки. Когда мне было десять лет, я спас свою пятилетнюю сестру, которая чуть не утонула в бассейне. Она уронила туда игрушку, потянулась, чтобы достать ее, и упала в бассейн. Я прыгнул вслед за ней, и обнаружил, что она даже не пытается барахтаться, чтобы выплыть. Потом она сказала маме, что знала, что я приду и спасу ее. – Он немного помолчал. – Так что, как видите, я понимаю, что такое потребность защищать, особенно близкого, дорогого человека.

Джо кивнула. Похоже, это у них было общим. Да, он поймет это – как понимает многое другое. Но она не может нарушить данного слова. И ей надо самостоятельно спасти сестру.

– Так кого же вы пытаетесь защитить, Джо?

Он мгновенно ощутил ее отчужденность. Нет, она ничего не сказала, даже не отодвинулась – просто как-то закрылась, спряталась в свою раковину. И он тут же потерял робкий эмоциональный контакт, который установился было между ними.

Кейл с трудом подавил вздох и сказал:

– Вы погубите свое свадебное платье.

Она рассеянно расправила юбку.

– Да нет, ничего.

– Я помню свадебные платья моих сестер. Они хранились в специальных упаковках и висели на дверце шкафа до дня бракосочетания. Сестры на них и пылинке упасть не давали.

– Да, конечно. Это все замечательно, все правильно, но люди-то разные. С платьем все будет в порядке.

– Оно… – Кейл провел пальцем по россыпи жемчужин на рукаве, коснулся бисерной вышивки на декольте. – Я его ненавижу.

Он увидел изумление, мелькнувшее у нее на лице.

– Я его ненавижу, потому что в нем вы выйдете замуж за другого.

– За другого? – Сердце у нее болезненно дернулась.

– Да за кого бы то ни было!

Джоанна нахмурилась.

– А почему вам так важно, за кого именно я выхожу замуж? Насколько я понимаю, вы хотите всего-навсего заняться со мной любовью – ничего особенного, обычная любовная интрижка, и к тому же, не могу не отметить, весьма кратковременная.

Замечание было справедливым, но Кейлу сейчас почему-то казалось, что этому не будет конца.

– Вы, конечно, правы. Но ведь мы еще даже не начали, а у нас не так много времени до тех пор, как вы пойдете к алтарю.

В ее глазах что-то вспыхнуло. Неужели снова страх?

– Джо…

– Что?

– Зачем вы выходите замуж за Брета?

– Я уже устала от этого вопроса! В последний раз говорю: я не стану обсуждать это с вами.

Она не просто отстранилась от него – она оделась ледяным панцирем. Кейл положил руку ей на плечо и принялся легонько поглаживать мышцы, напрягшиеся под шелковистой кожей. Она не противилась, но и не смягчилась. Ее тонкий, свежий аромат смешивался с благоуханием травы и цветов. Кейл придвинулся ближе, вдохнул глубже, прижался губами к ее шее, там, где ровно бился пульс. Он не отрывался от нее, изредка касаясь кожи языком, чтобы ощутить ее вкус, до тех пор, пока не почувствовал, как ее пульс сбился, замер и отчаянно забился. Его сердце билось так же часто, удар в удар; его мужская плоть восстала, его охватило нетерпение.

– Кейл… – Она говорила чуть слышным шепотом, похожим на шелест ветра. – Что ты делаешь?

Он поднял голову, протянул руку и вынул шпильку, которой скреплялась ее прическа, потом другую, третью… Тяжелые кудри серебряного оттенка упали ей на спину.

– Мне просто надоело ждать, вот я и решил начать прямо сейчас.

С каждым прикосновением Кейла на нее накатывала волна наслаждения. Жаркая страсть, сексуальный пыл его близости развеяли покой, к которому она так привыкла. Но возврата к прежнему не было. Теперь все ее чувства были сосредоточены на нем.

– В чем дело? – спросил он, накручивая на палец прядь ее волос. – Тебя шокирует, что я хочу поиметь тебя прямо сейчас?

Нет, это ее не шокировало. Но при этом ее каким-то образом шокировало все, что он делал. Шокировало – и завораживало. Нет, она не могла остаться к нему равнодушной!

Он снова поцеловал ее в шею – долгим, чувственным поцелуем. Она шумно втянула в себя воздух.

– Тебе хорошо? – спросил он, не отрывая губ от ее шеи.

– Да… очень…

Отрицать, что она хочет его, было бессмысленно: рано или поздно собственное тело выдало бы ее. Она давно хотела отдаться ему – и теперь наконец отдастся. Здесь никто им не помешает. Не будет ни сомнений, ни притворства. Будут лишь двое, он и она, мужчина и женщина, кого с самого начала тянуло друг к другу. Она не могла больше ждать. Но сперва она должна была удостовериться…

Кейл провел пальцами вниз по ее шее, потом снова вверх.

– Как же много времени мы потеряли зря! Все эти дни и ночи…

– Да… – Она облизнула внезапно пересохшие губы и поймала его взгляд. – Кейл… Ты обещал, что больше не будешь следить за мной и вмешиваться в мою жизнь, ведь правда?

На самом деле ничего такого он не обещал. Он наклонился и поцеловал ее в губы.

– Напомни-ка мне, почему ты так хотела, чтобы я тебе это обещал?

– Потому что это плохо. Потому что это не входит в твои обязанности. Потому что мне это не нравится. Потому что я требую, чтобы ты перестал!

– Вот так, все сразу? – Он тихо рассмеялся, и Джо ощутила кожей его дыхание.

– Да, все сразу.

– Ну ладно.

Он отвел ее волосы, чтобы поцеловать за ухо, и Кейл был так близко, целовал, обнимал ее – Джо с трудом заставила себя сосредоточиться.

– Да?

– Да.

На самом деле Кейл чувствовал, что она чего-то боится, что-то скрывает, и, несмотря ни на что, собирался продолжать расследование. Если он ошибся, – никакого вреда это не причинит. А если он все же прав… О, тогда он перевернет весь мир, лишь бы помочь ей!

Ее мысли делались все более смутными с каждым его поцелуем. Джо знала, что, даже если бы Кейл ответил «нет», она все равно не смогла бы встать и уйти. Ее тянуло к нему как магнитом. Ему не нужно было никаких усилий, чтобы удержать ее подле себя. Его жар, сила, сексуальность – все это влекло, томило, соблазняло ее.