Текст книги "Чудесные сны"

Автор книги: Фэйрин (Фей) Престон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Неожиданно Кендалл почувствовала, что очень устала. За день она пережила столько всего – от грусти о Риде до страсти к Стиву. В результате она была совершенно обессилена. Хороший сон должен был восстановить душевное равновесие. По крайней мере, Кендалл надеялась на это. Она глубоко вздохнула и уловила запах мужского тела, которое она так жаждала.

– Хорошо, – с трудом проговорила Кендалл, – если ты действительно хочешь, чтобы мы остались друзьями, мне придется подчиниться твоему желанию.

– Я действительно этого хочу, – презирая себя, произнес Стив.

Сделав неловкое движение рукой, Стив случайно коснулся груди Кендалл. Волна острого желания прокатилась по его телу. Кендалл не надела лифчик, под платьем в такой соблазнительной близости была ее упругая грудь. От мысли, что под платьем вообще ничего не надето, Стив почувствовал, что ему надо немедленно уйти отсюда. Соблазн был слишком велик!

Но его пальцы в это время нащупали конец золотой ленточки на платье Кендалл. Сдавленным голосом Стив спросил:

– Твое платье держится на этих ленточках?

– Да, я его не сшивала, просто продела тесьму между кусочками ткани.

– Это хорошо, – машинально проговорил Стив, дергая за ленточку и нежно пробегая пальцами по коже Кендалл.

– Что ты делаешь? – удивленно спросила Кендалл.

Он терял рассудок – вот что он делал.

– Молчи, – проговорил он дрожащим голосом. – Посиди немного тихо, дай мне прикоснуться к тебе.

Стив стал ласкать ее грудь. Кендалл показалось, что ей не хватает воздуха. Сделав глубокий вдох, Кендалл прошептала:

– Я не настроена ругаться.

Даже если бы она захотела остановить Стива, она была бы не в силах сделать этого. Его прикосновения были для Кендалл, как ураган, как стихия, закружившая ее и унесшая в волшебное забытье.

Стив сжимал ее грудь, твердя себе, что через минуту он сможет совладать со своим чувством и оторваться от Кендалл. Но руки не слушались его, они продолжали гладить мягкую, нежную кожу Кендалл. Стив все надеялся, что сможет вовремя остановиться – ему нужно было всего лишь, чтобы в нем утихли желание и боль.

Ее твердые соски щекотали Стиву ладонь, он наклонил голову и припал губами к груди.

Еще немного и он остановится, думал Стив. Он только хотел почувствовать ее вкус, впитать в себя ее запах. Кожа была сладкой, как нектар. Он хотел узнать, что ощутит Кендалл, когда он, играя, укусит ее розовый напряженный сосок.

Кендалл застонала, изнывая от желания. Он сводил ее с ума. Ее пальцы впились ему в плечи, Кендалл потянула Стива на себя, упав на спину на мягкий диван. Он начал жадно целовать ее грудь. Кендалл бросило в жар, когда Стив всем телом опустился на нее, а его рука проскользнула ей под платье.

Стив молил Бога, чтобы все это прекратилось, потому что сам он был не в силах этого сделать. Рукой он ощутил жар и влагу между ее ног. Плоть Кендалл приветствовала каждое его прикосновение. Стив застонал, когда ее лоно приняло его пальцы и сомкнулось вокруг них. Она вся пылала жаром, ее тело сотрясалось, призывая его к решительным действиям. Стив не мог справиться со своим возбуждением, он был готов взорваться. Его желание пожирало его, он хотел войти в нее, ощутить ее, довести ее и себя до экстаза, пока не будет достигнут долгожданный покой.

Пальцы Кендалл судорожно теребили волосы Стива, прижимая его голову к своей груди, но Стив рывком вырвался из ее объятий и губами прижался к ее полуоткрытым влажным губам. Стив впервые поцеловал Кендалл, но ему показалось, что он уже давно знает вкус этих губ. Это был вкус ее кожи, ее груди, ее сосков – это был вкус Кендалл, действующий на Стива, как наркотик.

Но он должен, он обязан был остановиться. Его язык сплетался с ее языком, Кендалл стонала, и ее тело извивалось под его телом.

Пульсом в виске билась одна мысль – она хочет его. Он может овладеть ею, сделать ее своей, избавиться от боли и тяжести в теле, достичь успокоения. Он может…

– Стив, пожалуйста… – выдохнула Кендалл.

– Тише, – прошептал Стив, целуя ее в губы. – Я только приласкаю тебя – и все.

Кендалл обняла широкие плечи Стива и прижалась к нему, ее бедра пришли в движение, чувства были обострены, кровь вскипала в жилах. Впервые она ощутила такую безумную страсть и неуемное желание. Когда их губы смыкались, казалось, время останавливалось. Пальцы Стива возбуждали ее, доводя до экстаза. Она жаждала только одного – чтобы мужчина, столь ею желанный, вошел в нее и чтобы их тела слились в едином порыве. Кендалл протянула руку, и ее пальцы скользнули под ремень брюк Стива. Он застонал.

– У тебя есть презерватив? – едва слышно прошептала Кендалл.

Она спросила это, потому что это было необходимо спросить. Ответ не имел для нее значения. Она никогда не жаждала никого так, как этого мужчину, и был ли у него презерватив или нет, не играло сейчас никакой роли.

Презерватив. Это слово подействовало на Стива, как ведро ледяной воды. Он не хотел заходить так далеко, но довел и себя и Кендалл до безумия. Господи, как он мог позволить себе это?

Он замер и посмотрел на Кендалл: ее глаза были закрыты, губы звали к себе, лицо горело, а золото волос рассыпалось по подушке дивана.

Новая волна желания овладела им. Ее честность и открытость были видны даже в такой момент. Кендалл не пыталась скрыть своих чувств, поэтому и именно поэтому он не мог стать ее любовником. Стив не мог взять от нее то, что хотел, а потом еще забрать то, что нужно шакалам. Он не сможет потом покинуть ее, не сможет сделать ей больно.

Будь это любая другая женщина, он бы овладел ею не задумываясь – кто угодно, только не Кендалл с ее доверчивостью и чистотой.

Дрожа, чувствуя, что инстинкт может возобладать над разумом в любую минуту, Стив собрал всю волю и отпрянул от Кендалл.

Не открывая глаз, она потянулась к нему.

– Стив?

Он удержал ее за тонкое запястье.

– Мы не должны делать этого, – прерывисто дыша и с трудом приходя в себя, сказал он.

Кендалл удивленно заглянула в глаза Стиву, пораженная, как далеко они зашли и как неожиданно все закончилось.

– Но мы же делали это.

– И зря! Если бы мы зашли дальше, мы бы потом пожалели об этом.

Кендалл неуверенно улыбнулась.

– О чем ты говоришь? Я бы не спросила тебя о презервативе, если б знала, что ты так отреагируешь на мой вопрос. Я хочу заняться с тобой любовью.

Стив все еще чувствовал на себе ее запах и ее влагу на своих пальцах. Он сжал кулаки, пытаясь пересилить вожделение. Стив еще не чувствовал полного контроля над собой – желание обладать этой женщиной по-прежнему владело им. У него даже не было сил встать.

– Ни о чем не спрашивай, Кендалл, – со вздохом попросил он. – Поверь, так надо.

Все еще тяжело дыша, Кендалл начала поправлять волосы.

– Поверить тебе? Но в чем дело? Я не понимаю тебя, зато я отлично осознаю, что сейчас произошло между тобой и мной.

– Черт побери, Кендалл, перестань!

Нервы Кендалл были натянуты, как струны.

– Хорошо, – зло проговорила она, – ты еще скажи, что я опять пристаю к тебе, мешаю тебе жить. Бедняжка, не повезло тебе со мной! Но, насколько я помню, не я начала то, что только что случилось между нами.

Стив внимательно посмотрел на Кендалл: несколько ленточек на ее платье были развязаны, юбка была задрана до бедер. Один из кусочков ткани на платье был почти оторван и полностью открывал ее грудь. Вспомнив вкус ее кожи, Стив почувствовал, как рот наполняется слюной.

– Ради Бога, поправь свое платье!

Кендалл сложила руки под грудью, приподняв ее. – Ты все это натворил, – сказала она, насмешливо глядя на Стива, – ты и поправляй.

Стив вытер пот, выступивший на лбу.

– Что ты делаешь со мной?

– Наверное, я пытаюсь довести тебя до безумия, как ты только что довел меня. Скажи мне, когда рассудок покинет тебя.

– Я в своем уме, – пробурчал Стив. – Поправь свое платье.

– Что, сил не хватает? Ты не особенно долго думал, прежде чем начал развязывать ленты. Почему бы тебе их теперь не завязать? Или ты боишься, что когда прикоснешься ко мне, то уже не сможешь остановиться?

Кендалл попала в точку – Стив боялся, что не сможет сдержать себя.

Господи, как она была прекрасна и желанна – ее щеки покрыл румянец, глаза казались еще больше и темнее, а волосы растрепались и в беспорядке падали на лицо и плечи.

Стив завороженно смотрел на ее обнаженную грудь и розовые соски.

– Ну так что, Стив?

Стив почувствовал, как дрожат его руки. Куда же делись его хваленое спокойствие и умение контролировать себя, которыми он так гордился? Много раз в разных ситуациях его выручали эти качества. Сейчас, как никогда, нужно было сжать зубы и побороть себя.

Шакалы – если они вопьются зубами в мягкую плоть Кендалл, то они разорвут ее в клочья. Хоть Стив один из них, но он должен ее защитить и спасти.

Пытаясь не думать, не видеть, не чувствовать, Стив прикрыл тканью грудь Кендалл и начал механически затягивать ленточки.

– Вот и все. – Стив рывком поднялся с дивана и быстрым шагом направился к двери. – Мне нужно идти. Увидимся завтра утром.

Кендалл не мигая смотрела на него.

– А мы увидимся?

Ее последняя фраза была сказана скорее с сомнением, чем с уверенностью. Остановившись перед дверью, Стив немного замешкался, ему хотелось приободрить Кендалл, как-то сгладить ситуацию, но ничего не приходило в голову. Лучшее, что он мог сейчас сделать – это уйти, а дальше – будь что будет.

– Спокойной ночи, Кендалл, – сказал он и закрыл за собой дверь.

Кендалл стояла под душем, вода была ледяной, кожа онемела и ничего не чувствовала. Обтеревшись теплым полотенцем, она упала в изнеможении в постель, но уснуть не могла.

Она злилась, чувствовала себя обиженной, оскорбленной, обманутой. Неожиданно для себя Кендалл почувствовала, что ей совсем не стыдно за все происшедшее. После всего случившегося она не сомневалась, что Стив хочет ее так же сильно, как она хочет его.

При этом Кендалл не могла понять, почему Стив избегает их близости, но это было его право, значит, есть что-то такое, что удерживает его от решительного шага. Ну и ладно – Кендалл оставалось только покориться судьбе.

Кендалл не знала, что ждет ее завтра, но одно знала точно – она больше не будет заигрывать и тянуть Стива в постель. По крайней мере, попытается этого не делать.

В комнате зазвонил телефон, Кендалл от неожиданности вздрогнула – Стивен!

Она бросилась к телефону.

– Алло!

Голос в трубке не принадлежал Стиву.

– У тебя больше нет времени, леди. Если сама не отдашь то, что нам нужно, пожалеешь об этом… – проговорил незнакомый злой мужской голос.

В первый момент Кендалл не знала, что ответить этому странному мужчине.

– Вы не туда попали. И знаете, что я вам посоветую – проспитесь!

Кендалл с досадой бросила телефонную трубку. Она мечтала только об одном – чтобы в этот момент Стив чувствовал себя так же плохо, как она.

5

Стив проснулся утром после тревожного сна, разбитый и злой. Несколько раз за ночь он просыпался и думал – что теперь ему делать с Кендалл. Он не мог себе позволить никаких чувств, а в действительности чувства к Кендалл переполняли его. Все дела пошли наперекосяк уже сразу после того, как Стив увидел свою жертву в первый раз. Проблема усугубилась после того, как он услышал, как Кендалл с детской непосредственностью болтает сама с собой. А когда Кендалл повернулась к нему, он просто утонул в глубине ее темных глаз.

Стив вылез из постели, долго стоял под душем, а затем оделся и занялся приготовлением завтрака.

Не успел он допить первую чашку кофе, как в дверь постучали. На пороге квартиры стоял Алден.

– Какого черта ты явился? – недовольно спросил Стив, косясь на дверь квартиры Кендалл. Хорошо, что дверь была закрыта. – Заходи быстрее. О чем ты только думаешь? Она может тебя увидеть.

Стив впустил незваного гостя в прихожую. Не спеша, Алден вошел в комнату.

– Не волнуйся – она не знает меня. По крайней мере, пока не знает.

Закрывая дверь, Стив не спускал глаз с Алдена. С ним нужно всегда быть начеку, опасно даже поворачиваться к нему спиной.

Алдену было под тридцать. Широкоплечий блондин с внешностью пляжного спасателя – на нем хорошо бы сидели дорогостоящие костюмы от Армани. Он был единственным и любимым сыном человека, на которого работал Стив, поэтому приходилось мириться с выходками Алдена и терпеть его общество.

– Что тебе надо? – раздраженно спросил Стив.

– Хочу выяснить, как у тебя идут дела.

– К твоему сведению, Алден, я обо всем докладываю Маркусу. Вот и спроси у него.

– Я с ним уже разговаривал. Дело в том, что мой отец слишком доверяет тебе. А я тебе не верю – давно пора найти наши деньги.

Стив почесал затылок.

– Мы договорились, что это дело нужно провернуть с величайшей осторожностью.

– Я с этим не был согласен.

– Я знаю, но ты обещал Маркусу, что не будешь вмешиваться, – напомнил Стив.

– Я сказал, что не буду вмешиваться какое-то время. Мое терпение подошло к концу.

– Ты дал мне слишком мало времени. Кроме того, твой отец не торопит меня. Почему бы тебе не подождать? – не сдавался Стив.

– Я не хочу ждать! Она знает, где спрятаны деньги. Найденное нами письмо Рида, которое он писал ей, подтверждает это.

– Ничего оно не подтверждает! – Стив пытался выглядеть спокойным. – Рид написал только: «Помни, что я говорил тебе. Это важно». Глупо считать, что это доказывает ее причастность к делам брата.

– Рид был очень предусмотрителен и аккуратен – он знал, что мы уже идем по его следу. Он был в отчаянии и наверняка должен был сообщить кому-то о деньгах, а она – самый близкий ему человек, – продолжал доказывать свою правоту Алден.

Стив вздохнул, начиная терять терпение.

– Алден, я достану тебе эти деньги. Но все должно быть по-моему. Нападение на Кендалл не входило в мои планы, а ваша самодеятельность мешает мне работать.

– Я думал, что при ней может быть что-то, что выведет нас на деньги. Поэтому и решил действовать.

– В полиции после вашего нападения лежит ее заявление.

С Алденом всегда было трудно разговаривать, он был упрямый и заносчивый, но Стив знал, как можно повлиять на него. Алден что-то задумал, и Стив должен узнать, что у него на уме. Стивен говорил тихо и уверенно.

Нападение на Кендалл доказывало, что Алден следил за ней.

– Если еще что-то случится, полиция может напасть на наш след, а это нам совсем некстати.

– В чем дело? – проговорил Алден, зло улыбаясь. – Тебе не под силу справиться с этой бабой? Если не можешь сделать дело, лучше сразу скажи мне. Я сам займусь поиском денег.

Глаза Стива сузились.

– Отвяжись, Алден! Никто кроме меня не будет заниматься этим делом. Если ты еще раз попытаешься вмешаться, мне придется серьезно поговорить с твоим отцом, – пригрозил он.

Улыбка пропала с губ Алдена, лицо искривила злая гримаса.

– Ты мерзавец, Стив, ты вешаешь лапшу на уши моему отцу, но скоро он поймет, что я единственный, кому он может доверять.

– Хорошо! Замечательно! Но пока это время не пришло, я буду заниматься делом Кендалл, – твердо сказал Стив.

Неожиданно, вместо того, чтобы впасть в ярость, Алден расслабился и улыбнулся. Это еще больше насторожило Стива.

– Конечно. Все будет, как ты скажешь, – неожиданно легко согласился он. – Кстати, ты случайно не влюбился в нее? Она очень даже ничего. Я и сам не прочь познакомиться с ней поближе.

Алден подбирался все ближе к тайне Стива. Нельзя было дать ему догадаться, насколько он прав. Стив решил, что убьет Алдена, если тот попытается даже дотронуться до Кендалл, но при этом невозмутимо произнес:

– Можешь позабавиться с ней, но только после того, как мы найдем деньги. Деньги – прежде всего.

– Успехов тебе, – произнес Алден насмешливо, – но я готов поспорить, что ты провалишь дело.

После ухода Алдена Стив решил проанализировать сложившуюся ситуацию. Алдену нельзя было доверять, он был принцем, который хотел стать королем, хотя в организации уже был свой лидер. Он видел себя если не главным, то, по крайней мере, равным с Маркусом по силе и авторитету. Алдена очень волновали десять миллионов долларов, украденные у них Ридом. Он был в ярости, узнав, что Маркус поручил поиск денег Стиву, хотя именно поспешность Алдена привела к смерти Рида. Алден понимал, что если ему сейчас удастся самому разобраться в деле, то он укрепит свою позицию лидера, о чем он мечтал. Все это только усиливало подозрения Стива в том, что Алден что-то задумал.

У Стива был только один выход – он должен был как-то форсировать события. Особенно после вчерашнего вечера, после которого их отношения с Кендалл могут серьезно осложниться. Главное теперь – держать себя в руках и не позволить себе подобных срывов, а для этого Стив должен был все время помнить – кто он и что он должен делать. А самое главное – он должен был держать в уме, что близость с ней, за которой неизменно появится привязанность к этой женщине, может погубить все дело.

Кендалл открыла дверь на его звонок. На ней была обтягивающая футболка и короткие шорты, открывающие взору Стива ее длинные стройные ноги. Золотистые кудри были высоко стянуты на голове в хвостик.

– Доброе утро, – настороженно и неуверенно проговорила Кендалл.

Стив снова почувствовал непреодолимое желание обладать этой прелестной женщиной. Борясь со своими инстинктами, он проговорил:

– Доброе утро! Похоже, ты уже вся в работе.

Кендалл кивнула, но не спешила пригласить Стива в квартиру.

– Я могу войти? – не выдержал Стив. – Я хочу кое-что сказать тебе.

Кендалл внимательно посмотрела на Стива.

– Я знаю, что ты хочешь сказать.

– Хорошо. Можно я войду, и ты расскажешь мне о том, что я хочу тебе сказать?

– А зачем? Я уже все это слышала много раз, – пожала плечами Кендалл.

– Ты слышала только часть из того, что я хочу сказать, – корректно поправил Стив.

Кендалл колебалась. Что-то в нем изменилось, что-то было не так. Дело было не в том, что вчера вечером она узнала Стива достаточно хорошо, но все-таки между ними протянулись какие-то невидимые нити.

Кендалл хотела прекратить встречи со Стивом, пока в ее душе не наступит внутреннее равновесие, но любопытство взяло верх и она пропустила его в комнату.

– Хорошо, входи, – весьма сухо сказала она.

Проходя мимо Кендалл, Стив случайно коснулся ее кожи и моментально это прикосновение отдалось в самых отдаленных уголках тела, заставляя кровь лихорадочно бежать по жилам.

– Так чего я еще не слышала?

Голос Кендалл вернул Стива с небес на землю. Он повернулся и увидел ее: она стояла, прислонившись к закрытой входной двери. «Правильно, – подумал Стив, – нужно сразу перейти к делу».

– Ты не могла бы отойти от двери? – сказал он, нахмурившись. – Это действует мне на нервы. Создается впечатление, что мое время вот-вот истечет, и ты вышвырнешь меня из квартиры.

– Твое время действительно ограничено. Если ты не скажешь ничего стоящего в ближайшие… – Она взглянула на часы на руке. – Ближайшие тридцать секунд – ты вылетишь отсюда.

– Не знал, что ты так жестока, – усмехнулся он.

– Не заговаривай мне зубы всякой ерундой. – Она вновь взглянула на часы. – У тебя осталось двадцать секунд.

– Это не ерунда, Кендалл. Давай присядем.

Кендалл отрицательно завертела головой.

– Я не сяду, пока ты здесь, – упрямо сказала она.

О, Боже, он был готов отдать все, чтобы поцеловать ее в это мгновение. Вместо этого Стив подошел к дивану и сел.

– Я должен просить тебя о прощении за прошлый вечер. В тот момент мне казалось, что делаю все правильно, хотя теперь не могу простить себе своей слабости. Все, что вчера произошло – полностью моя вина.

– У тебя осталось десять секунд, – безжалостно напомнила Кендалл.

– Забудь об этих чертовых часах – я все равно не уйду. Прошу тебя, сядь.

Кендалл скрестила руки на груди – она была непреклонна. Это было что-то новое – Стив ожидал все, что угодно, только не такую встречу.

– Тебе придется уйти. – Она была неумолима.

– Ну пожалуйста, Кендалл.

Она отошла от двери и присела на подлокотник кресла. Стив не мог не окинуть жадным взглядом ее длинные ноги. Эти ноги вчера вечером могли бы обвивать его бедра, но этому уже не суждено было сбыться. Стив закрыл лицо рукой, пытаясь сосредоточиться на том, что должен сказать.

– Ты имеешь полное право злиться на меня, но поверь, я не хотел причинить тебе боль, – начал он.

– Я и не злюсь, – холодно проговорила Кендалл, – и даже не расстроилась. Я уже успокоилась и переборола свои чувства где-то в районе пяти утра. Я просто думаю, что нам нужно временно прервать наше общение, пока ты сам не решишь, чего хочешь от меня.

– Я хочу быть твоим другом.

– Друзья не целуются и не ласкают так, как ты это делал вчера.

– Ты совершенно права, именно поэтому я и извиняюсь, – покаянно произнес Стив.

Кендалл покачала головой, и длинная золотистая прядь упала ей на плечо. Она откинула волосы и медленно проговорила:

– Я буду с тобой откровенна, Стив. Я не уверена, что я хотела бы видеть в тебе только друга.

– Почему? – недоуменно спросил Стив.

– Из-за вчерашнего вечера. Это было прекрасно! Я хотела большего и не уверена, что смогу вернуться к дружеским отношениям.

Кендалл была права, и Стив знал это, но он должен был уговорить и ее и себя, что им лучше оставаться друзьями.

– Я хотел бы попробовать вернуться к дружбе, – продолжал настаивать на своем Стив.

– Почему? – спросила Кендалл. – Я не понимаю, почему ты так настаиваешь на дружбе? Ты прекрасно знаешь, что если я сейчас встану, подойду и сяду к тебе на колени, то ни ты, ни я не сможем справиться с нашими желаниями.

– Это неправда. – Стив был сам себе противен в эту минуту.

Кендалл удивленно подняла брови.

– Ты же не хочешь, чтобы я провела эксперимент?

– Нет, не надо, – испуганно сказал он, подумав о последствиях.

В это мгновение Стив представил, как круглые мягкие ягодицы Кендалл опустятся на его колени, и как он будет гладить ее бедра, целуя в шею. Стив поднял руку к лицу и почувствовал, что на лбу проступили капельки пота. Господи, он должен был предвидеть, что будет так нелегко: ему нужно было убедить Кендалл простить его, но при этом скрыть от нее правду. Теперь задача казалась ему невыполнимой.

– Ладно, Кендалл, слушай меня. Кое-что происходит в моей жизни, но я не могу пока рассказать об этом, – уклончиво сказал он, переводя дух.

– Речь идет о другой женщине?

– Нет.

– Так, может, все-таки другой мужчина? – Кендалл нахмурилась. – Кажется, я уже спрашивала тебя об этом?

– Да, ты уже спрашивала, и ответ все тот же – нет.

– Так в чем же дело, объясни, ради Бога? – взорвалась Кендалл.

– Я пытаюсь объяснить, – уныло ответил Стив.

– У тебя плохо это получается.

– Это точно. Лучше я помолчу минутку, может быть, тогда у меня что-то выйдет. – Ему хотелось сказать ей, что если бы на ней было больше одежды, ему было бы легче сосредоточиться. – Дело в том, что я хотел бы помогать тебе с делами Рида, при этом оставаясь только другом. Это чертовски трудно, но большего я не имею права себе позволить и надеюсь, что ты сможешь войти в мое положение. – Стив сам понимал, что его объяснение выглядит сбивчивым и неубедительным.

Кендалл раздраженно хлопнула рукой по обнаженному бедру.

– Как я могу войти в твое положение, если ничего не знаю о нем! Стив, я не хочу быть игрушкой в твоих руках!

– Но я прошу тебя довериться мне и не задавать лишних вопросов! Я хочу тебя, ты дорога мне, но сейчас мне не до любви. Поверь мне, я прошу тебя, – Стив не знал, как убедить ее.

Кендалл замотала головой, и непослушная прядь вновь выбилась из-под заколки.

– Ты просто бесишь меня! Неудивительно, что ты все еще холостяк. Ты действуешь женщинам на нервы.

Стив ласково улыбнулся.

– Это значит – да.

– Нет, – отрезала Кендалл.

– Нет? – удивленно переспросил Стив.

– Ты мне снова испортил настроение! Ты уговариваешь меня, а сам ничего толком не объясняешь.

– Я знаю, прости меня, но…

– Еще одно извинение, и ты окажешься за дверью! – воскликнула Кендалл.

– Я не могу сейчас объяснить тебе причины своего поведения.

– И я должна ограничиться этим?

– Мне бы очень хотелось этого.

– Нет, я хочу знать больше. Мне было бы легче, если бы ты просто что-то придумал. Ты мог бы сказать, что у тебя была другая женщина, ты только что порвал с ней и тебе нужно время, чтобы пережить это. Мне было бы легче понять это, чем те несуразности, которые ты бормочешь.

– Я знаю, – со вздохом сказал Стив.

Стив не мог обманывать Кендалл. Вначале он лгал ей, но узнав ее ближе, почувствовал, что не может вводить в заблуждение эту чистую и наивную женщину. Иногда Стиву казалось, что таким образом он пытался замолить свои грехи перед Кендалл.

Она задумчиво посмотрела на него.

– Ты даже не хочешь успокоить меня, не говоришь: «Подожди немного, и наши отношения изменятся», – уточнила Кендалл.

– Нет.

Стив не мог понапрасну обнадеживать ее. Когда он закончит работу, ему придется исчезнуть. «К тому времени Кендалл и сама будет хотеть этого», – с грустью подумал он.

Кендалл встала и начала ходить взад-вперед по комнате.

– Ты хочешь сказать, что либо я принимаю твое предложение и мы остаемся друзьями, либо ты уходишь, и я больше никогда тебя не увижу, несмотря на то, что ты хочешь меня так же, как я хочу тебя. Должно быть по-твоему или вообще никак. – Она остановилась перед Стивом. – Очень суровые требования, ты не находишь?

Стив не собирался так легко уйти из ее жизни. Он не мог этого сделать по многим причинам, и ему было необходимо убедить ее не порывать отношения с ним.

– Ты слишком все усложняешь, – устало сказал он.

– Значит, я тебя неправильно поняла? Где я ошиблась? Ты же сам говорил: «Мы должны оставаться друзьями, я могу предложить тебе только дружбу…»

Стив печально вздохнул.

– Что ты хочешь от меня, Кендалл? Как я могу сделать тебя счастливой?

– Наконец-то тебя заинтересовала моя персона – это прогресс. До этого речь шла исключительно о тебе, твоих делах и твоих чувствах.

Стив не ожидал, что Кендалл может быть такой жестокой.

– У тебя есть какие-то предложения?

Кендалл не стала спешить с ответом. Вместо этого она подошла к столику и взяла чашку с холодным чаем, который пила до прихода Стива. Не спеша, она сделала несколько глотков, размышляя, как ей поступить дальше. Она уже давно обдумала свое решение, но не знала, стоит ли ей произнести его вслух. Хватит ли у нее мужества и самоуверенности, чтобы поступить в соответствии со своим решением.

Кендалл презирала женщин, играющих с чувствами, а сейчас ей пришлось бы втянуть себя и Стива в настоящую интригу. Она была уверена, что Стив попадется на ее приманку и не сможет противостоять ее чарам.

Усевшись на пол и скрестив ноги, Кендалл медленно произнесла:

– Я хочу, чтобы наши отношения развивались естественно, сами собой, без ограничений, которые ты пытаешься установить.

Стив сжал зубы. Без ограничений, установленных им, она бы уже давно лежала на спине, а он бы наконец удовлетворил свою страсть. Ограничения были жизненно необходимы.

– Тебе придется подробнее объяснить свою точку зрения.

– Вчера наши отношения перешли на другой уровень, а ты делаешь вид, что ничего подобного не произошло. Но это же так естественно! Я не хочу думать о мужчине, который мне нравится, как о друге.

Стив с удивлением открывал для себя все новые и новые стороны характера Кендалл, которые до этого были ему неизвестны. Если бы она могла знать, кем на самом деле был Стив. Если бы это был обычный роман, как об этом думала Кендалл. Но все было намного сложнее.

Нельзя было пустить их отношения на самотек, как хотела этого Кендалл.

– Ты тут же дашь мне пинка под зад, если я откажусь от твоего предложения, так надо понимать тебя? – уточнил Стив.

– Совершенно верно.

– Ты правда это сделаешь?

Кендалл очень не хотелось так поступать, но она не могла понять Стива, и это раздражало ее. Она решила быть неумолимой, и пути назад уже не было.

Стив умел настоять на своем и убедить любого самого несговорчивого человека, но перед этой красавицей он был бессилен.

– Хорошо, сдаюсь – я согласен, – вскинул он руки в знак своего поражения. – Но тебе тоже придется пойти со мной на компромисс.

– На какой компромисс? – настороженно спросила Кендалл.

Стиву стало смешно. Ему приходилось бороться за каждое свое слово.

– Пусть все идет, как идет, но только не такими темпами.

– А какой темп устраивает тебя? – Казалось, Кендалл необходимо выяснить все досконально.

– Более замедленный. Иначе мы очутимся в кровати в ближайшие пять минут. Или ты именно этого добиваешься? – предположил он.

Кендалл действительно хотела этого, но признаваться в этом не стала.

– Ты опять устанавливаешь какие-то рамки! – возмутилась она.

– Не совсем так. Я просто хочу, чтобы наша дружба постепенно перерастала в нечто большее. Да, я против того, чтобы нестись к кровати на всех парусах, как это происходит сейчас.

Стив заметил, что Кендалл растерялась и не может решить, как ей быть. Ему захотелось рассмеяться, развеселить ее, поцеловать – все одновременно.

– Кендалл, в наше время нельзя бросаться в объятия первому попавшемуся мужчине после нескольких дней знакомства. Люди не должны быть столь доверчивы. Ты же знаешь – количество заболеваний, передающихся половым путем, значительно возросло в последние годы. Так что спешить в этом деле не стоит.

Кендалл поняла, что она одержала победу. Она смогла поколебать убеждение Стива в том, что они должны оставаться просто друзьями. Теперь Кендалл должна была склонить его к тому, что они подходят друг другу. Она не могла объяснить причины своей уверенности, она просто ощущала это сердцем.

– Ты хочешь сказать, что мне нельзя доверять?

Стив устало потер глаза. Он так плохо спал этой ночью, рано утром к нему заявился Алден, а теперь еще и эти объяснения – день определенно начался неудачно.

– Я не это имел в виду.

– Значит, ты имел в виду то, что тебе не стоит доверять? – допытывалась Кендалл.

– Я просто предложил не спешить. Мне кажется, это разумная просьба.

– Хорошо, – кивнула она.

Стив посмотрел на Кендалл с недоумением. Он не ожидал, что она так быстро сдастся.

– Хорошо? Ты согласна? – переспросил он.

Кендалл засмеялась, заметив растерянность Стива.

– Ты прав. Твоя просьба действительно разумна. Мы не будем спешить.

Стив с удовлетворением потер руки.

– Ну… значит, мы договорились?

Кендалл улыбнулась.

– А как мы отпразднуем наше новое соглашение?

– Как отпразднуем? Что ты скажешь насчет обеда в ресторане?

– Очень интересное предложение, – снова кивнула она.

Стив недоверчиво взглянул на Кендалл.

– Ты неожиданно стала очень сговорчива. К чему бы это? Ты что-то затеяла?

– Возможно, – ответила Кендалл, лукаво улыбнувшись.

Стив нервничал, его смутила последняя фраза, а особенно ее хитрая улыбка. В этот момент Кендалл поднялась, взяла Стива за руку, потянула его с дивана.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил он.