Текст книги "Предел Мечтаний (СИ)"

Автор книги: Фамильевич Григорий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Старик направился к выходу, в тот же момент все домовихи разом вернулись к своим делам, создавая привычную в кафе суматоху. Данька вздохнул, наконец-таки ощутив свободу.

– Саша, мы идём в Спокойный лес.

– Нет, – грубо отозвался приятель. – Я хочу на Высокие качели или американские горки, полетать в воздушном бассейне, победить на арене. Я хочу остаться здесь.

Данька поморщился. Мальчик не ожидал такого отпора, считая, что без амулета у его друга исчезнет воля, и он будет спокойно идти за ним, как некогда сам он шёл за Сашей. Оказалось, что упрямство никуда не делось.

– Саш, разве ты не слышал о новом аттракционе? – наигранно удивился мальчик. – Как? Не верю! Да это… это… Это самый лучший комплекс! В нём совмещены и американские горки, и воздушный бассейн, и арена, и качели…

– Неужели?

– Я сам в шоке, что такое может быть. И самое интересное то, что о нём никто не знает. Только тихо!

– Пошли прямо сейчас, – загорелся азартом Саша. – Даже не верится: столько всего, и об этом никто не знает.

– Я скажу больше, Саш. Мне до сих пор кажется, что такой аттракцион может существовать только в мечтах и нигде больше.

Шестая глава.

– Никогда не думал, что буду сходить сума от запаха яблонь, – Саша потянул носом с истинным выражением гурмана на лице.

– Процесс уже начался, – шмыгнул приятель в ответ.

До моста всё было относительно хорошо. У Даньки ещё оставались силы, чтобы сглатывать подступающую к горлу тошноту, улыбаясь другу, мол, запашок и вправду чудесен. Также ответы мальчика удовлетворяли Сашу, он не чувствовал в них обмана, пока Данька не допустил одну маленькую ошибку, как всегда бывает во лжи, повлекшую к краху всей придуманной истории:

– Ты ещё спроси, каким цветом там стены, – фыркнул мальчик. – Э… Зелёные! Да. Да! Всё безумно, невероятно – не заскучаешь. Американские горки самые высокие, плавательный бассейн самый обширный, стадион самый широкий!

Данька закусил язык, вспомнив, что бассейн был воздушный, а не плавательный, чертыхнулся.

– Ты говорил об арене, а не стадионе, – Саша заметил другую оплошность, прищурился. – И упоминал, если я не ошибаюсь, что строения сделаны из камня, как египетские пирамиды. Зелёные!?

– Язык заплетается, поэтому и перепутал. А зелёный цвет могу объяснить мхом, обросшим почти каждый миллиметр комплекса, туда ведь мало кто ходит. Логично? И не стоит волноваться из-за таких мелочей. Ты себе уже всё настроение испортил.

– Просто чувствую что-то не то. Странно... Но ты же мне друг, поэтому обманывать не станешь.

– Это вопрос?

– Нет. У тебя нет вариантов ответа.

Чувствовал себя странно и Данька. «Идеальный лес для прогулок» сменился обычным, с труднопроходимыми лабиринтами смородины, рыхлой, чуть ли не илистой землёй. Яблони не пропали, но их бутоны пахли так, как подобает настоящим: горьковато, нежно, почти незаметно. И влага! Все листья, травинки, лепестки были влажными, словно после дождя, который мальчик не видел всё время, пока находился в Пределе Мечтаний. Хотя и у этого тоже были свои минусы. Мокрая одежда смущала движения – рубашка скотчем липла к торсу, взмоченные штаны тёрлись в промежности и создавали ощущение детской неожиданности…

Данька вытянул руки вперёд, шагнул, огибая засохшие ветки дёрена, словно кисти скелета, аккуратно, медленно. Отвёл ладонь слишком быстро. До того, как получил в лицо веткой, пискнул, после чего яростно застонал. Саша засмеялся, надеясь, что его приятель тщательно «расширил» проход. Но свою порцию обжигающих ударов он тоже получил, так как был на голову выше.

За одним кустарником следовали другие. Заросли бузины, растения с очень резким запахом, излюбленного гостя огородников, так как смрадом отгонял вредных жуков и насекомых от благородных, окультуренных растений.

– Ладно. Тфу! – Саша выплюнул горькие кусочки веток. – Ты точно не потерялся?

– Всё зависит от того, какой ответ тебе понравится.

Сквозь растительную паутину проглядывала обширная поляна без деревьев и травы, виднелись здания. Саша шагнул за Данькой сквозь последнее колючее препятствие, нервно отдёрнул листья влажной бузины и застыл. В нерешительности замер его приятель и сама Изгнанница, скрючившаяся над грядкой, с заострённой лопаткой в руке. Девчонка быстро подметила, на ком есть амулет, а на ком его нет.

Мальчик видел это место прежде, но со стороны хижины, где шла тропа к Пределу.

– Куда ты ЕГО привёл? – спросил Саша взрослым голосом хрипло и душераздирающе. – Куда ты ЕГО привёл!?

– Его?

– Держи, чтобы не убежал! – закричала девчонка, вскочила, поскальзываясь на смоченных грядках. – Держи, чёрт побери, пока я не вернусь!

 Данька думал секунду, заметил, что Саша дёрнулся, готовясь скрыться в кустах бузины, и тут же с силой толкнул его на землю, измазав в чернозёме, сам кинувшись сверху. Комплекция не позволяла удержать приятеля, но неожиданность и рыхлая земля сделали своё.

Даже с грядок было слышно, как с противным лязганьем бьётся посуда в хижине. Изгнанница яростно хлопнула самодельной дверью, которая тут же слетела с самодельных петель. Девчонка, ругаясь на дверь, неудобную юбку, скользкую землю, несработавшую женскую интуицию, мчалась к извивающимся, как черви, мальчишкам.

Тупая боль в груди заставила Даньку хватануть воздух ртом, расслабив хватку. Саша ударил кулаком, рыча, как зверь. Изгнанница помешала побегу, бесцеремонно сдавив ноги мальчика своим весом:

– Руки ему держи! Руки!

Девчонка зубами сорвала затычку с глиняного бутылька и, выждав момент, когда Саша в очередной раз обиженно закричит, заругается, требуя отпустить его, влила ему в рот грязно-зелёную жидкость, пахнущую как сбор всех самых отвратных аптечных трав.

Тело мальчика обмякло под Изгнанницей и Данькой. Последний побледнел. Девчонка встала, отдала ему бутылёк, по-мальчишечьи сплюнула.

– Глауциум, калея, обычный дурман и прочие травы, – словно говоря об обыденных, ну, невероятно простых вещах, подметила изгнанница, фыркнула. – Галлюциногенное, если ты не понял, и снотворное. Чёрт! До сих пор не верю… Куда вы дели амулет? Хотя уже не важно. Помоги затащить в хату. Пока его дух отдыхает, мы успеем вытравить тварь из головы.

– Со мной всё время говорило это Существо, а не Саша? – Данька сглотнул, отошёл на шаг назад.

– Откуда мне знать? Я порола сорняки, когда вы пришли, а не подслушивала разговоры. Вообще помоги мне: бери своего друга за ноги или водрузи на плечи. И не забудь про бутылёк. У меня нет желания снова заниматься лепкой из глины.

– Я приду за тобой! – Саша задрожал, извернулся, закричал. – Я уже иду, Роза! Ты умрёшь, как погиб твой дружок, слышишь, девчонка? Ты умрёшь!

Роза, больше известная в Пределе Мечтаний, как Изгнанница, прекрасно всё слышала, но не сочла нужным отвечать, хоть и побледнела, став похожей на труп.

***

Как всегда разум не сразу вернулся в тело после пробуждения. «Шестерёнки» в голове Саши ещё не начали крутиться, но мозг уже принимал информацию об окружающем пространстве, а прежде всего о боли в груди и до того разгорячённой болезнью голове. Мальчик лежал на кровати, тело щекотали засохшие травинки вперемешку со звериным пухом. Саша был в хижине, пропахшей влажным деревом, сушёными травами и тянущимся смрадом выдубленных шкур.

Через пелену дремоты и громкий скрип стульев пробивались взволнованный голос Даньки и уставший – Розы. Они общались за перегородкой.

– Не волнуйся – Данил, да? – Саша сильный, а травы весьма действенны. К тому же мне довелось проделать этот трюк уже в третий раз. Тебе советую снять амулет. Он сломан. Зачарованная глина лопается от запаха «расчудесных» яблонь, как стекло от безумного визга.

– Но он ещё защищает меня? – скрипнул стулом Данька, не скрывая волнение.

– Думаю, да… Ну… Чёрт! Не знаю, если честно, – Роза шумно выдохнула. – Если ты боишься того, что Существо завладеет твоим телом, то сразу же отбрось эту мысль в сторону. Оно может передать послание, как недавно на огороде. Но пытался убежать Саша сам, надышавшись этим чёртовым ароматом. Ты прости меня за то, что я часто чертыхаюсь – пытаюсь отучиться от ругательств. Когда я была одна, строила, выращивала, выживала, в общем, мне помогала не съехать с катушек именно брань. Я слышала её в родительских спорах, слова резали уши, но когда я сматерилась сама, попав молотком по пальцу… Господи, мне стало легче!

Саша не видел, но чувствовал, что они смущённо улыбаются. Заскрипел стул – Данька нерешительно заёрзал, заволновался:

– У тебя странное имя. Роза. Моя бабушка готовила варенье из лепестков, которые я собирал. Колючий куст был. По веткам часто муравьи ходили…

– Мужчины!.. – многозначительно протянула Роза, одним словом объяснив две десятых странностей и феноменов этой планеты. – Спасибо, конечно, за комплимент, но было не очень приятно.

Скрипящий стул треснул, одновременно с этим от неожиданности вздохнул Данька. Саша услышал тяжёлое падение, глухие шлепки деревянных деталей об пол, стремительные шаги. Подметил, что Роза снова упомянула рогатого беса, похотливого и озорного.

– Прости, пожалуйста. Я не умею делать табуретки, стулья и прочую мебель, – Роза заглянула за перегородку, но Саша лежал с закрытыми глазами, продолжила шёпотом: – Даже дверь отвалилась. Кошмар!

Опасно скрипнула стена, Данька прислонился к ней спиной.

– Как ты здесь живёшь, Роз, одна без помощи?

– Однажды мама сказала мне, что люди привыкают ко всему. Ну, я просто привыкла, – девчонка промолчала. – И ты слухам не верь: некоторые создания мне помогают, я бы не смогла построить эту хижину сама. А иногда приходится обращаться к Существу. Всё-таки, я не могу существовать без соли, туалетной бумаги и прочих мелочей. Мои родители жили на даче, я с детства знала всё об огороде. Когда ушла с Предела, увидела наиболее плодородную землю, вскопала грядки, построила теплицы, нашла или пожелала семена. Иногда ловила кроликов. Животных здесь мало, но они есть. Их пух спасает в холодные ночи и моросящий дождь.

– Земля у твоей хижины была мокрая от дождя, когда мы пробирались. У нас в Пределе всегда тепло и без облаков. Роз, здесь более привычно, прям как дома.

– Не рассчитывай, – отрезала девчонка. – Мы не в нашем мире. Существо мстит мне непогодой за то, что я не радуюсь, не тешу его самолюбие. За год я пережила и жару, и засуху, и морозы.

– Я знаю, что мы не на Земле, – буркнул Данька. – Вчера впервые взглянул на ночное небо в поисках созвездий. Они были, но не наши. Может, другое полушарие?

– Я не разбираюсь в эти чёртовых созвездиях, – Роза мерила шагами комнату, доски скрипели. – Иногда мне кажется, что нас забрали на другую планету, маленькую, по сравнению с Землёй. Очень маленькую. Я часто наблюдала за солнцем, луной, вырезала заметки на дощечках, высохшей шкуре кроликов, белок. И поняла, что оба небесных тела ненастоящие. Солнце пушистое и небольшое, по сравнению с нашим. Оно меньше самого Предела Мечтаний, это видно, когда смотришь на него – непривычно объёмное и близкое. С луной ещё проще. Приливы и отливы в Море русалок происходят не зависимо от времени, спонтанно. Такое ощущение, что мы и вправду на другой малюсенькой планете или же метеоре, грозящимся врезаться в жаркую звезду. Иногда солнце и луна вообще меняют свою траекторию… Совсем забыла про амулет! Возьми мой. И не отказывайся, я давно привыкла к запаху яблонь. Он на меня не влияет.

– Роза, – Данька тоже перешёл на шёпот, – Можешь рассказать всю правду сейчас? Я не могу ждать, пока Саша проснётся. Что от нас хочет Существо, почему оно желает убить тебя, что значат цифры на знаке, невидимые цветы, в конце концов?

Шаги на мгновенье замедлились, Роза чертыхнулась, вспомнив что-то неприятное.

– Ладно. Всё-таки, мы теперь вместе, – девчонка остановилась. – Расскажу, но при условии, что ты сам перескажешь Саше мои слова. История длинная, и мне больно её вспоминать. Очень больно.

– Обещаю.

Саша вспотел, чувствуя, как сердце бьётся чаще, но старался при этом тихо дышать. Данька и Изгнанница уже давно не обращали на него внимания. Роза запнула детали сломанного стула в угол, чертыхнулась. Потом ещё раз.

– Я была в числе первых, кто попал в Предел Мечтаний примерно год назад. Тогда ещё не было многих аттракционов, их стражей, этого же знака и цветов. Кстати, цветы высаживаю я, если тебе так интересно. Раз в неделю спокойно, не прячась, могу посадить одно растение или куст с бутонами. В основном это мак и нарцисс.

– Моя бабушка ходит к дедушке на могилу с букетом мака и нарциссов. Чётным количеством, – Данька вздохнул. – Зачем ты их высаживаешь?

– Не скажу, – Роза выдержала паузу. – Не сегодня. Насчёт знака даже думать не надо. Видимая цифра – это количество детей, находящихся в Пределе больше двух дней или непосредственно в самом Пределе Мечтаний. Невидимая – число всех детей, когда-либо бывших здесь. Сейчас там… Не подсказывай! Я оставляю зазубрины на стенах. Сейчас на знаке должна быть цифра «98».

Возвращаясь к моей истории, скажу, что изначально нас, избранных, было пятьдесят. Надеюсь, ты знаешь, что Существо приходит за одним ребёнком каждую неделю?

– Все прошлые два месяца я не считал дни вообще.

– Понимаю. Так вот, как я думаю, год назад Существо ещё не обладало той силой, которая есть у него сейчас, следовательно, запах яблонь не так явно дурманил нас, мы не избегали друг друга, общались. Первые две недели не произошло ничего примечательного, если не считать сам факто того, что я вдруг оказалась избранной. Во время третей недели я подружилась с двумя сестричками-близняшками, полненькими, но милыми. С Ирой и Валей. Они были самыми старшими среди нас, поэтому в конце недели Существо пришло за одной из них. За Валей: она родилась раньше на две минуты. Ира рыдала, но не долго, нам ведь объяснили, что старших просто отправляют домой. Но я чувствовала что-то плохое, холодок, дрожь. Пробралась через ворота ночью с едой в рюкзаке и первая из избранных пошла по Дороге страха.

– Роз, – голос Даньки дрогнул. – Ты опять побледнела. Что случилось в пути?

– Я… добралась до места, где пересекаются река и дорога, где сужаются до узкого коридора горы и лесные дебри. И я видела, как Существо поглотило душу Вали! Понимаешь? Втянуло, как спагетти. Тогда я убежала. Ободрала себе колени в пустыне, руки, не останавливаясь, плача. Это было омерзительно, ужасно, подло!

– Ты не перепутала? Может, оно пыталось отправить Валю в наш мир?

– К чертям собачьим оно хотело! – повысила голос Роза. – Я верю в то, что вижу. Если бы Существо желало отправить её домой, то отвело бы в ведьмин круг и открыло чёртову дверь. Не хмурься! Но после этого я начала замечать правду, как будто испуг очистил меня от той лжи, что покрыла всех заключённых здесь детей! Я не сумасшедшая. Все те, кого оно собиралось забрать на неделе, тоже начинали видеть правду, их словно наделили даром перед… смертью. Пожалуйста, Данил, только не говори мне, что ты не веришь.

– Я верю.

– А я – нет!

Роза и Данька замерли. Саша вышел из-за перегородки, скрестив руки на груди. Изгнанница тут же шагнула к нему, собираясь ладошкой померить температуру, прямо как мама. Мальчик оттолкнул её:

– Я тебе не верю, и мне твоя помощь не нужна. Жив! А тебе, Данька, преогромное спасибо, – Саша издевательски поклонился. – Не думал, что друг может предать.

– Не открывай свой рот, – опередила мальчика девчонка, прищурив карие глаза. – Язык больно острый. Ты ещё не отошёл.

– Верил… – словно пьяный, продолжал Саша, не замечая Изгнанницу. – А ты предал! Она прямо сказала, что видела, как девочку отправляли домой, а потом вдруг представила, что монстр съел её душу. Это смешно.

– Я не дура, галлюцинаций не наблюдалось.

– Ты сам недавно утверждал, что видишь только правду, – выкрикнул Данька.

Саша усмехнулся:

– Передумал. А, может, неудачно подшутил. Тебя легко обмануть, чем Фид и Кид пользовались всё время. Почему бы и мне не одурачить такого олуха, как ты, а, Ящерка?

Мальчик тут же сгорбился, покраснел, чуть ли не заплакав. Роза завертела головой, затараторила:

– Нет-нет-нет, Данил, не надо совершать глупостей. Это всё травы и грибы. Галлюциногенная настойка виновата, и в нём остался дух Предел Мечтаний, разве не слышно по словам? Данил!

Последнее предложение Роза выкрикнула, кинувшись за мальчиком, запуталась в юбке, остановилась на сваленной у прохода двери, тяжело топнула. Дерево скрипнуло. Она вернулась в хижину, злобная, обеспокоенно взъерошила волосы, собираясь грубо ругнуться. Вовремя передумала, ругнулась не грубо:

– Чёрт! Я думала, что такое бывает только в книгах и фильмах. Всё это так просто и глупо со стороны! Чёрт! Кто тебя просил его раздраконивать, Саша? Я знаю: ты чувствуешь усталость, развязность, и ты мог это предотвратить, но зачем, чёрт тебя подери?!

– В какую сторону идти до Предела? – спокойно спросил мальчик.

У Изгнанницы дёрнулась верхняя губа, как у разъярённой волчицы. Когда она с выражением абсолютной ненависти открыла рот, они неожиданно услышали крик. Душераздирающий, прерывистый.

– Данька? – испуганно спросил Саша, широко распахнул глаза.

– Шманька! – съязвила Роза, без стеснений сплюнув на доски. – Побежали, чёрт возьми! Каяться будешь перед Богом, если друга спасти не успеешь!

***

Пройдя сквозь волокна в дереве и раскрытые ставни, звук исказился, но Саша, в силу испуга и адреналина, смешавшихся в крови, решил, что точно слышал крик со стороны огорода и теплиц. Роза побежала за ним, чувствуя лишь необходимость что-то сделать.

Они стоптали огурцы, помяли помидоры и сбили палки, с привязанными к ним верёвками, удерживающими кусты, пока ухо не уловило волны дрожащего, ужасающего звука с противоположной стороны.

– На реке! – Изгнанница сдунула с лица мокрые от пота пряди, бросилась за Сашей. – Медленней! Чёрт! Ну, почему я не в штанах?! Почему!?

– Почему!? – проорал Саша за спину.

Девчонка остановилась, задыхаясь, закричала:

– Их шить тяжелее!

«Женщины!.. – невольно подумал Саша, одной мыслью объяснив четыре десятых странностей и безумий этой планеты, как вспомнил Данькин сон: – Волны били по лицу, хлестали, а рядом кто-то кричал, надрывался от смеха, и вдруг я понял, что кричу я сам, а рядом больше никого, лишь вода, которая тянет меня вниз».

– Водные духи!

Деревья поредели на пути, земля потеряла свою плотность. Саша считал, что бежит в болотно, но оказалось, что к оврагу. Внизу, по чуть ли не вертикальному спуску, река расширялась и углублялась. В центре плескался Данька, хватался за гладь воды, словно за спасательный трос. Тонул и снова выныривал, уже не в силах кричать, нахлебавшись вдоволь. Течение было спокойным, но волны возникали из ниоткуда и звонко хлестали мальчика, тянули ко дну.

Саша, не раздумывая, бросился вниз. За его спиной Роза жутко взвизгнула от увиденного, закричала. Именно этот визг заставил мальчика вздрогнуть и споткнуться. Со склона он скатился, барахтаясь и отбивая себе кости, в реку залетел, как снаряд. Но ещё сохранил способность двигаться, по-лягушачьи дёрнул ногами и поплыл ломаным брасом.

Данька ответил на неожиданную помощь нечленораздельными всхлипами, фырканьями и усердными неосознанными пинками. Саша вскрикнул от удара, вода попала в рот, глотку, гортань, трахею и, наконец, лёгкие. Вдох, и кровь, не получив порцию кислорода, насытившись углекислым газом, «обожгла» внутренности резкой, острой болью.

Картинка перед глазами мелькала, погружаясь в воду, размываясь, снова оказываясь на поверхности, заполнилась красными пятнами. Саша с ужасом подумал, что чувствует запах лаванды…

Выросшие из земли корни обвили их тела бережно, осторожно, однако с рывком вытянули на землю. К счастью, ребята оба выкашляли воду. Волны бились об берег, не в силах добраться до жертв.

Саша фыркнул, сплюнул, ещё раз кашлянул и взглянул в сторону, куда уползали мокрые корни. Лавандовая фея помахала ему рукой, странно изогнув губы, не разжимая их. Оба мальчика сквозь усталость закивали и заорали:

– Спасибо! СПАСИБО!

Саша растянулся на земле рядом с Данькой, сквозь отдышку сказал:

– Дань, я тебя сильно обидел? Думаю, это не к месту, но давай помиримся... Можешь ударить меня, если захочешь.

–  Сейчас? – мальчик захохотал. – В таком состоянии я тебя убью скорее. Нет. Я сразу понял, что прощаю тебя, когда ты безнадёжно бросился в реку.

– Думаешь, у меня не было шансов?

– Я прямо сказал.

Рядом с ними упала Роза, сжала обоих мальчишек в объятья, рыдая, надрываясь. И чувственно пообещала, что в следующий раз, когда они её так напугают, она сама их убьёт, как истинный друг.

Седьмая глава.

Она усердно работала лопаткой, подрезая молодняк, погружая руки в землю, где надо, подкапывая. Саше доверила лишь рвать зелёный березняк и кидать его за огород, чтобы скоптить до удобрения на солнце. А жарило оно беспощадно, высушивая воздух. Ветра не было. Роза взглянула на безоблачное небо, потирая руки, и предсказала ливень.

Чертыхаться Изгнанница стала значительно меньше.

– Лицо попроще, – девчонка улыбнулась Саше. – Сегодня чудесный день, я наконец-то не одна… Понимаю, мне тоже жарко, но, прошу, не хмурься.

Их отвлёк радостный писк. Вчера Роза весь вечер объясняла Даньке, как сделать силки или выкопать волчью яму для поимки зайцев. Изгнанница не собиралась делиться кровом с мальчиками задаром. Данька с усердием окунулся в атмосферу обычной жизни «не избранного» человека. Настроение Саши падало.

Данька подбежал к ним, держа за основание ушей крупного серого зайца. Узелок на лапке говорил о том, что животинка попалась в силки. Роза ответно улыбнулась, встала с колен и прижала к себе ушастого, как ребёнка.

– Молодец, Данил! Сегодня мы не будем голодать.

Привычным движением руки ловко сломала шею быстро, чтобы заяц не страдал. Хребет хрустнул. Пушистое тельце обмякло в смертельных объятьях. Данька и Саша вздрогнули.

– Ты сможешь отрезать голову? Вижу, что не сможешь. Отнеси его в сарай, в тенёк, я приду и сама освежую тушку. Если удастся поймать ещё одного, то тебе придётся помочь мне.

Данька сглотнул, кивнул, с трудом улыбнувшись. Ожёг взглядом Сашу, завистливым, странным.

– А он?

– Что – он? – Роза передала Даньке зайца.

– Он будет с тобой? Сейчас?

Мальчик покраснел, чувствуя, как Саша и Роза удивлённо его рассматривают. Отвернулся и побежал к сараю. Изгнанница вернулась к огороду, ухаживая за растениями задумчиво, медленно. Поняла. И язвительно улыбнулась, тоже налившись краской.

Через час, когда солнце вошло в зенит, словно бутон, окружённый лепестками облаков, Роза, смахнув пот с лица, предложила Саше сходить в теплицу.

– В этом мире растения не подчиняются законам физики, – сказала она по пути. – За ними надо ухаживать каждый день. Раз в неделю собирать урожай. Я была приятно удивлена, когда вырастила свой первый огурец.

– Но зачем в таком количестве высаживать? – с ноткой издёвки поинтересовался Саша.

– На зайцев времени нет, а растительной пищей трудно наесться. К тому же я надеюсь, что вскоре дети поймут: Предел – это зло, и придут сюда за защитой. Я выкопала подвал, чтобы в холоде хранить еду, засаленные овощи. Чтобы всем хватило, Саш.

Мальчик мысленно застонал, когда зашёл в теплицу. По сравнению с огородом, это были настоящие джунгли.

– Так, – Роза оценила состояние растений. – Я буду общипывать пасынки, а ты подвязывай опавшие кусты, как тебя и учила, помнишь? Если листьям не хватит солнца, то мы будем голодать. Закончатся палки – посмотри в углу, за рассадой помидоров. Приступаем!

Уже через двадцать минут, надышавшись спёртым воздухом, Саша не выдержал:

– Зачем ты всё это делаешь?

– Хотелось бы уточнения от тебя, но и так всё понятно. Это игра, Саш! Да, я могу жить как все, просить у Существа еду, одежду и прочие мелочи, но не хочу. Зачем? Я слишком горда, чтобы желать те вещи, которые могу добыть сама. Правда, за это Существо любит наказывать. Представь, однажды наслал на меня комаров – так они все в Предел позже слетелись и ребятню чуть до слёз не довели. Пришлось отменить экзекуцию. Помню, создавал и крыс. В июне. Тот месяц я не голодала.

– Убила их так же, как вчера белку, а сегодня – зайца?

– Чёрт! – Роза смахнула волосы за спину. – Ты хочешь, чтобы я чувствовала себя виноватой, ела только травку и замерзала на перине из лапника в холодные ночи? Я жить хочу, чёрт возьми, Саш, жить! Мне нужен мех зверей для теплоты, мясо для сытного ужина. У меня нет выбора!

– Знаю! – выкрикнул мальчик. – Успокойся. Я просто… хотел полениться, но палку перегнул.

– Знаю, – улыбнулась Роза. – А я просто хотела выговориться…

***

До того, как начался ливень, Данька успел поймать ещё одного зайца. Обе тушки Роза собственноручно обезглавила, выпустила кровь. Мальчика вырвало, но на слова Изгнанницы отойти и помочь Саше чинить стулья в сарае, он дал чёткий отказ. Наблюдая за облаками, прикрывшими «пушистое» солнце, клонящимися под дробью дождя растениями, слушая стук капель по земле, ребята сидели на дощетчатом полу, у двери, и орудовали ножами.

– Так, – нахмурилась Роза. – Начинай всегда с ног. Возьми мою дощечку, я могу без неё. Будешь повторять за мной, хорошо? Тазик с водой слева от тебя, так что промывать будешь ты, Данил. Но я добрая, один раз покажу. Не тошнит? Хорошо. Поехали…

Оба молчали в нерешительности, начиная краснеть. Когда сквозь облака промелькнул первый лучик, создав – по мнению Даньки – романическую атмосферу, мальчик заговорил, решив исправить вчерашние ошибки.

– Роз, у тебя того… очень красивое имя, да и подходит тебе идеально: такая же прекрасная, как цветок.

– Долго думал? – щёки у девчонки загорелись, она наклонила голову, спрятав лицо под выгоревшими волосами. – Отделяем шкуру, Данил. Начинай с середины, тяни в разные стороны. Вот так. Понял?

– Да, – смущённо ответил мальчик.

Сверкнула молния, через пару секунд оглушительно ударил гром. Хоть Роза и знала, что это иллюзия, которую в Пределе даже не видят и не слышат, но всё равно вздрогнула и подползла ближе к приятелю тактично на расстояние протянутой ладони.

– Данил, а что ещё во мне прекрасного?

Девчонка прикрыла глаза, чтобы мальчик не заметил в них смешинок. Наверное, увидела в кинофильме или подглядела за родителями.

– Глаза, бездонные, как море? – растерялся Данька.

– Банально, – скривила губы Роза. – И странно: они у меня карие – из чего должно быть это море, чтобы стать коричневым?

– Правильный носик?

– Когда каталась на роликах, врезалась в столб и сломала себе нос.

– Нежные губы?

– В тот день я и их разбила.

– Изящные руки?

– Когда падала, отлетая от столба, сломала пальцы. Они навсегда остались кривыми, зато назад слегка сгибаются.

– Длинные ресницы?

Роза задумалась, отложила нож. Ещё не созревшая и спящая глубоко в душе женщина одобрила комплимент. Девчонка усмехнулась и поцеловала Даньку в щеку.

Абсолютно пунцовые, оба продолжили свежевать тушки зайцев, наблюдая за рассеивающимися облаками и тонущим закатом…

***

От вида говорливой речушки у Даньки волосы вставали дыбом, но собрание было решено устроить именно здесь, на таинственным образом сточенном плоском камне у склона оврага, подальше от яблонь. Саша мудро заметил, что им необходимо прийти к консенсусу, хотя друзья лишь отдалённо понимали значение этого слова. Но достичь его хотелось в любом случае.

Выступала Роза, нервно вышагивая возле камня, мальчишки сидели на нём.

– Ну, что ж, я первая попробую поймать этот консенсенсо… это чёртово слово, – девчонка сплюнула, развернулась. – Я уже обсуждала с каждым из вас по-отдельности варианты уничтожения Существа и, следовательно, спасения детей, возвращения домой. Вспоминая успехи в разрушении аттракциона, в народе прозванном «механизм», в обоих случаях мы пришли к выводу, что разрушить надо все  развлекательные места. Данный процесс… Ну, к чёрту! Ребята, всё это можно сказать простым языком и не замарачиваться!

– Тогда консенсус не поймаем, – отрезал Саша. – Продолжай! Взрослым помогает. Ты разве новости не смотрела?

– Данный чёртов процесс, чёрт подери, – смиренно зашипела Роза, – должен, тысяча тухлых чертей, продлится минимум месяц, учитывая количество всех аттракционов в Пределе Мечтаний, черта вам в глотку! А у меня в наличие имеется только два чёртовых дня! Ведь, как вам, чертягам, известно, сегодня пятница, а Существо забирает самого старшего ребёнка в последний день недели. Чёрт!

– Не отвлекайся.

– Следовательно, – кивнула Изгнанница, – если за два дня мы не победим его, то меня убьют… Чёрт… Ребята, жду предложений.

– У меня есть предложение, – Данька поднял руку, как на уроке. – Попросим помощь у чудовищ, не подчиняющихся Существу, к примеру, лавандовая фея, которая нас спасла на реке.

– Отклоняется, – ответил Саша, влившись в роль. – Я… я не хочу, чтобы её опять наказали.

– Сирена?

– К чёрту! – взвизгнула Роза, удивив мальчишек. – Вы ни в коем случае не должны просить её помощи. А ты, Данил, ещё получишь у меня за то, что ходил на неё поглазеть! Ух… Сирене нельзя доверять, ребята. Вы будете смеяться, но так говорит моя женская интуиция. Когда я в числе первых избранных попала в Предел Мечтаний, то эта чёртова русалка уже была там. Первый монстр, даже зайцы по лесу не бегали, а она уже плескалась в море. Совпадение? Ладно, может, я и вспылила, но остановимся на том, что к Сирене ни ногой. И, чёрт возьми, это особенно касается тебя, Данил!

– Я её вообще не видел!

Роза подбоченилась, опасно прищурилась:

– Врёшь.

– Нет!

– Врёшь!

– Консенсус! – напомнил Саша. – У меня тоже есть идея. Если уничтожить Существо, то погибнут все его творения, это как отключить источник, питающий электрические приборы. Факт. Но может ли быть такое, что Существо не связало себя с данной цепью, а источником стал монстр, достаточно сильный, чтобы защитить себя? Предохранитель.

– Смотритель, – шепнул Данька.

Саша кивнул:

– Это прозвучит глупо, но, в отличие от других монстров, у Старика ничего не хрустит в голове, когда он пытается думать.

Девчонка щёлкнула пальцами, восторженно вздохнула:

– Точно! Я уже вижу всю картину: мы пробираемся в Предел ночью в амулетах из бутонов настоящих яблонь, растущих у меня на огороде. Я давно наготовила дюжину, заметив, что в них меня не замечают. Мне порой кажется, что яблони, созданные Существом, видят не картинки, а запахи, при этом выращенные мною деревья взаимно дополняют их, поэтому меня и не замечали… Заговорилась, чёрт! Вернёмся к теме. Мы рушим один из аттракционов, чтобы Смотритель сам пришёл за нами, после чего уничтожаем и его. Существо слабеет, а я остаюсь жива!

– Уничтожим мой аттракцион, – решительно добавил Данька. – Вернее, я разрушаю. Сам. Мне надо это сделать.