Текст книги "Игрушка палача. Том 1"

Автор книги: Евлампий Бесподобный

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

Казалось, прошла целая вечность, когда они наконец-то добежали до нужной лестницы с выходом на поверхность той части поселения, где располагались дома их семейств. Правда, где-то на полпути, их каким-то чудом миновала неминуемая гибель. Окружающее пространство подземного тоннеля в тот момент в буквальном смысле содрогнулось от мощного надземного удара-толчка, угрожающе затряслось и чуть было не накрыло беглецов железобетонными блоками потолочных перекрытий. На благо, система подземных бункеров и тайных проходов за пределы защитной городской стены были построены когда-то и кем-то именно на века. А прочность самой конструкции, скрытого под землёй “города”, рассчитывалась как раз на подобные катаклизмы, как природные, так и в масштабах ядерной войны. По словам тех же старейшин-долгожителей, строились они когда-то очень давно для определённых групп людей. Возможно, даже применялись какое-то время по их прямому назначению. Но новый сумасшедший виток в человеческой истории перевернул всё с ног на голову.

Основная часть выжившего человечества потянулась на более безопасный континент с максимальными запасами ценных ресурсов. А вот те, кто не захотел становиться винтиками новой “высокодуховной” цивилизации – предпочли едва не самые отдалённые от неё уголки уцелевших материков планеты. Разве что первые никак не желали мириться с выбором вторых (или меньшинства), причём на протяжении последних трёхсот лет. А то и намного больше. Бесконечное противостояние обоих сторон с неравным соотношением сил. И неважно, какие ценности для тебя ближе всего. Ведь кто-то решил, что ты не имеешь никаких прав что-то решать по своей воле или выбирать, как тебе жить. Тем более, если твой выбор идёт вразрез законам Высшего Мирового Порядка.

– Элия, великие предки! Я чуть с ума не сошла, не представляя, куда бежать и где тебя искать!

Они попали в дом Вясичей после того, как добежали до него с конца переулка (оттуда, где находился один из подземных “колодцев” с шахтой-спуском в подземный лабиринт), и Алию пришлось именно колотить в запертые двери семейного пристанища его невесты со стороны заднего двора. Все ставни на окнах абсолютно всех окружающих построек уже были задраены наглухо. Воздух то и дело сотрясала беспрестанная череда взрывов. Причём начинаться она могла где-то издалека, а потом резко нарастала, грозясь обрушиться на голову раскалённым градом отнюдь не ангельских бомб. Уши постоянно закладывало от раскатистого грохота, будто раскалывающихся на части неба и земли. Небесный купол и окружающие горизонты всего за какие-то последние пять минут затянуло непроглядным плотным туманом чёрно-серой гари вперемешку с языками пламени. Не проходило и пяти секунд, чтобы где-то не взрывалась очередная постройка или же не начинало падать ещё одно вековое дерево, подрезанное выкашивающей очередью разрывных снарядов.

Слава великим пращурам, хотя бы детей уже не было на улицах и во дворах. Женщин и стариков, кстати, тоже. Зато тут и там то и дело на глаза попадались главы семейств из местного клана в наспех натянутых прямо на повседневную одежду самодельных латах и бронежилетах, не стесняющих своих владельцев во время передвижения или каких-то иных стремительных действий. Все они были вооружены, если и не до зубов, то тем, что успели прихватить с собой из оружейных тайников своих домов или прямо из сараев. Ружья, тесаки, самодельные самострелы с раскладными прикладами всевозможной модификации, превращающиеся всего в одно незримое мгновение либо в алебарду, либо во что-то более существенное.

Но, самое ужасное, под стенами или прямо на дорогах широких улиц уже лежало несколько трупов, а с неба, едва не со всех сторон света и в буквальном смысле спускались пугающие своей непробивной амуницией чёрные “демоны”. И на первый ложный взгляд эти демоны, казалось, вообще ничем не были вооружены и ничего не держали в своих свободных руках. А то, во что они были одеты, выглядело облегающей формой из непонятного материала, похожей на странные латы из переплетённых чёрных “лент” или, скорее, “ремней” по всему торсу и бёдрам. Нижнюю часть ног скрывали увесистые ботинки с высокими голенищами и такими же косыми переплетениями из плотных полос. На головах – абстрактные чёрные шлемы, с глянцевыми забралами. Разве что, кроме основных схожих атрибутов “военной” боекомплекции у нападающих, встречались и другие существенные отличия.

Более наблюдательные или просвещённые различали как минимум два типа элитных бойцов из Большого Мира – так называемой жнеческой армии самого Верховного Магистра. Это Церберов (или Бешеных Псов) и Жнецов. Но в неравную схватку, само собой, вступали и с теми, и с другими. Хотя, порой и казалось, что только Жнецы бились “голыми” руками или же использовали выбитое ловким ударом оружие своих противников. Отличить их было не так уж и сложно, поскольку только у Жнецов поверх экзоскелета защитной формы была надета чёрная туника с четырьмя “фалдами” длинного подола, чем-то схожая по крою с рясами священнослужителей Единой Правоверной Церкви. Ведь только Жнецы имели семинарское образование и со временем, за определённую военную выслугу могли получить более высокий чин в церковной иерархии Большого Мира.

– Почему вы всё ещё в доме? – Алий едва не взревел, когда перед ними раскрыла двери мать Элии, а не кто-то из мужской половины семейства. – Только не говорите, что Завия и остальные тоже здесь до сих пор прячутся.

– Старшие уже спустились, а я… не могла пойти следом, не дождавшись возвращения Элии.

Иззая вцепилась обеими руками в старшую дочь, тут же затягивая девушку в дом, все комнаты которого были погружены в плотную темноту из-за закрытых на окнах внутренних ставней.

– Завия тоже не захотела уходить без меня и сестры. И Герт тоже. Герт вообще порывался броситься на поиски. Еле-еле удержала его в доме. Великие пращуры! Что же это такое делается? Как будто сам ад спустился на весь Дементрий. Как такое возможно? Почему предки нас не предупредили?..

Иззая принялась причитать по дороге на кухню, где находился спуск в погреб дома, а уже там в одном из кладовых помещений – скрытый лаз в глубокую шахту тоннеля, ведущего к центральному бункеру общего подземного городища.

– Говорят, Чёрный Жрец не разрабатывает планов предстоящих атак и нападения на ту или иную общину. Просто отдаёт приказ о мобилизации своих лучших Церберов и кидает их на выбранную жертву в тот же день. А схема захвата и уничтожения у них отрабатывается заранее, как и совершенствуется помимо появления новых военных технологий или же непредвиденного отпора от атакуемых им городов. Эффект неожиданности – главное оружие Чёрного Жреца. А в его бесовскую голову не способен заглянуть ни один Предок! Поэтому ещё никому так и не удавалось их полностью остановить или хоть как-то оттеснить.

– Хочешь сказать, мы обречены? – голос Иззаи снова дрогнул.

– Если будем бездействовать, то по любому.

Элии совершенно не понравился ответ жениха. Особенно его сосредоточенное лицо и направленный вперёд на невидимую цель грузный взгляд.

– Они же тренированные убийцы. Я вообще не представляю, кто способен им противостоять! А Жнецы так и вовсе от пуль уворачиваются! Они нелюди, Алий!

– По численности, нас даже среди мужчин больше! Или ты предпочитаешь ждать, забившись в угол, в полном смирении, когда же тебе наконец-то перережут глотку? – его жёсткий настрой на какое-то уже принятое им решение не просто пугал. Казалось, он уже был всеми мыслями за пределами окружавших их стен, но никак ни здесь и не с ними.

– Даже не думай, Алий! Я тебя туда не пущу! Это чистое самоубийство! Ты пойдёшь вместе с нами!

– Мне ещё нужно попасть в наш дом и проверить, все ли мои ушли в центральный бункер.

Элия вцепилась в грудки упрямого парня, резко остановившись в двух шагах от открытой её матерью прямо в полу погреба увесистой дверцы. Правда, уже сейчас, где-то на уровне трёх метров под землёй, внешние звуки приобрели какую-то неестественную, заметно приглушённую тональность. Словно взрывы, грохот и даже наземная вибрация исходили из телевизионных динамиков с функцией третьей реальности, но всё равно отличались от настоящей.

Только, увы, в этот раз всё было взаправду. И это не развлекательный аттракцион-катастрофа, из которого можно выбраться живым и даже счастливым от захватывающей поездки.

– Алий, нет! Пожалуйста! Пойдём с нами! Сейчас! – она даже не обратила внимание на то, что кроме них в кладовой погреба сидело ещё трое человек – Завия, Герт и тётка Зои.

– Я вас скоро догоню, обещаю! Из нашего тоннеля. Иначе я никогда себе не прощу того, что так и не проверил всё сам!

Он снова обхватил её лицо ладонями, как тогда, во взорванном Острове Любви, заставляя смотреть в глаза, но уже без должного эффекта. Потому что сейчас он собирался её бросить!

– Пожалуйста! Умоляю!

– Всё будет хорошо! Я быстро! Не успеешь сосчитать до ста, как мы уже встретимся в общем убежище! Начинай уже прямо сейчас и не тяни время!

В этот раз он не стал её целовать, а сразу подтолкнул к люку спуска в тоннель. Только Элия не сумела заставить себя разжать пальцы. Так и держалась за него, пока Алий сам не подвёл её к уходящим под землю ступенькам и едва не насильно заставил спуститься по деревянной лестнице следом за Иззаей. А потом сам, собственной рукой накрыл зияющий в полу проём крышкой дверцы.

Глава 4

Казалось, в течении всего этого времени, она держалась буквально на честном слове, изо всех возможных сил, чтобы не закричать и не рвануть обратно. Мир не то что сжался в узкое, тускло освещённое жёлтой лампочкой пространство, до которого пытались добраться гулкие удары сверху. Его попросту не стало. Он исчез. Накрыл тебя с головой тёмными стенами каменного гроба со всех сторон, заставляя дрожать, бояться, сходить с ума… Но только не мыслить здраво и не искать возможные пути к спасению. Поскольку сейчас их не существовало. Для неё не было спасения там, где рядом не ощущалась защитной близости любимого человека…

– Элия, спускайся уже! Не дай бог сейчас в дом попадёт бомба!

Сдавленный шёпот тётки Зои, долетевший откуда-то снизу в какой-то момент, помог ей очнуться. Она так и продолжала стоять под крышкой люка, смотреть на щербатую поверхность массивной дверцы и вслушиваться в происходящее над головой. Но ничто не могло заставить её сдвинуться с места. Вернее, продолжить спуск. А потом ей показалось, что она расслышала, как хлопнула какая-то дверь в доме. После чего её подхватило с места невидимой волной, и она снова потянулась вверх, не теряя более ни секунды драгоценного времени.

– ЭЛИЯ! Ты с ума сошла! Вернись сейчас же!

– Я всего на пару минут! Нужно забрать кое-что из своей спальни! Я только туда и обратно! Честно слово!

– Элия, пожалуйста, не делай этого! – даже звонкий и перепуганный до слёз голос Герта её не остановил.

– Я очень скоро вернусь. Обещаю. Нагоню вас! Вы идите! Не теряйте времени. – как это некрасиво повторять за Алием лживые обещания, при этом совершенно не зная, доберётся ли она хотя бы до верхних комнат дома. Но уж лучше так, чем задыхаться потом в подземных бункерах, до вентиляционных шахт которых добраться снаружи профессиональным убийцам не составит вообще никакого труда…

Она выскочила обратно в кладовую, абсолютно не задумываясь о последствиях своего сумасшедшего поступка. Её хоть и продолжало трясти, но на этот раз от пробравшего до мозга костей ажиотажа. Почти такого же отупляющего, но придающего неимоверных сил после пережитой убийственной слабости.

Девушка заглянула обратно в люк и постаралась изобразить искреннюю улыбку полного бесстрашия и уверенности в своём безумном поступке. Ненормальная попытка подбодрить глядящих на неё снизу шокированными глазами родных людей. Казалось, она сама искренне верила в то, что говорила и делала.

– Всего пара минут. Оглянуться не успеете, как я вас нагоню. Главное, помните. Я вас всех очень-очень люблю! И сделаю всё возможное и невозможное, чтобы быть с вами! И особенно с тобой, Герт!

Наверное, это было самое страшное, что она когда-либо делала или сделает когда-нибудь ещё – закрыла люк… А потом защёлкнула на нём литой щеколдой, после чего прикрыла сверху половичком и подкатила обратно, стоявшую когда-то на этом месте старую, как мир, тумбу-буфет под закатки и консервы. И уже не теряя более ни секунды драгоценного времени, рванула к лестнице наверх, обратно в кухню. Кажется, она вообще в те мгновения ни о чём не думала и не собиралась этого делать и впредь, вплоть до того момента, пока творящийся за стенами дома кошмар не закончится.

Правда, побежала она не ко входным дверям, а к ближайшему окну, выходящему на улицу. Руки тряслись, как ненормальные, но справится с примитивными щеколдами на ставнях ей всё же удалось довольно быстро. Хотя она совершенно не была готова к тому, что увидела.

Едва узнаваемые очертания двора-улицы с классическим каменным колодцем в центре, которую когда-то окружало несколько соседских домов. Будто попала в совершенно иное измерение, затянутое живыми клубами серого и чёрного дыма, полностью перекрывшего небо и всю визуальную панораму двора где-то на расстоянии в десять метров. Большую часть построек, да и сам город рассмотреть за этой клубящейся стеной было просто невозможно. Особенно того, что происходило на дорогах соседних улочек. Жуткая картина, то и дело содрогающаяся от очередного взрыва или серии оглушительного артобстрела, сквозь которые неумолимо просачивался спокойный, звучный баритон Верховного Магистра Единой Правоверной Церкви Большого Мира. Словно глас божий, с самих небес, чуть расслаивающийся усиленным мощными динамиками эхом.

–”…Будьте благоразумны и предельно сознательны. Не создавайте неприятностей в первую очередь самим себе. Мы желаем вам добра и озаряющего просветления. Наши мотивы искренны и чистосердечны. Мы несём лишь слово и мудрость божьи в ваши дома, дабы очистить сотворённую Высшим Разумом Землю от диавольской скверны и бесовских нечистот…”

Новый взрыв ненадолго и лишь слегка заглушил уверенный в каждом своём слове голос Чёрного Жреца. Временами, он просто тонул в звуковом фоне, практически не касаясь ни слуха, ни сознания. И сейчас Элия его тоже не слышала. Поскольку всё внимание девушки было перетянуто одной единственной картинкой, тем, что сейчас происходило на мостовой, во дворе их улицы.

– Алий! – с её губ сорвался то ли хриплый стон, то ли всхлип. Но она едва ли поверила своим глазам и тому, что продолжало происходить в течении следующих нескольких секунд.

Именно секунд или надрывных ударов свихнувшегося сердца. Потому что время сжалось и шло теперь на секунды, в любую из которых могло произойти непоправимое. То, во что до сих пор не хотел верить её шокированный рассудок и принимать, как за неизбежную реальность.

Грохот, взрывы, стрельба… Умиротворённый голос Чёрного Жреца. И летящее тело Алия в сторону окон дома Вясичей.

Она даже не сразу поняла жив ли он, или уже мёртв. Пришлось пережить как минимум собственную микросмерть до того момента, как он рухнул спиной на брусчатку двора, присыпанную “строительным” мусором, кусками камня, дерева и быстро скопившегося слоя белого “песка”. И уже после того, когда он всё-таки ещё выше поднял голову, вцепившись обеими руками в ствол её дедовского самострела с раскладным прикладом-тесаком, Элия сумела облегчённо выдохнуть, чуть было не закричав от резкой вспышки бурной радости. Ещё две-три секунды, и он уже на ногах, хотя большая часть движений выглядит заметно заторможенной. Но кипящий в крови адреналин толкает его на очередные безумные подвиги. На того, кто проступил из клубов дыма чёрным призраком, надвигаясь на свою упрямую жертву, подобно одному из вестников Армагеддона.

Всего пара шагов приближающегося убийцы, чуть меньше двух секунд и радость Элии сменяется немощным стоном парализующего шока. Она даже не заметила, как интуитивно зажала рот грязной ладошкой, не желая верить увиденному и тому, что её ожидало в самое ближайшее время. Потому что она определила в противнике Алия не просто Цербера, а одного из смертельно опасных, в буквальном смысле неуязвимых Жнецов.

– Нет-нет-нет! Пожалуйста! Беги! Умоляю, Алий! БЕГИ! – она начала быстро шептать, будто зачитывая молитву, качать в неверии головой и при этом не зная, что делать со своей стороны. Да и что бы она сейчас не сделала, едва ли это могло хоть чем-то помочь в самое ближайшее время. Даже если она сорвётся с места и побежит на улицу… Слишком поздно она решилась на этот шаг – остаться и отправиться следом за Алием.

– Не надо! Прошу! – слёзы брызнули из глаз, а по сердцу резануло жгучей вспышкой невыносимой боли, когда Алий с криком побежал на Жнеца. Она и сама чуть не закричала, прижавшись ладонями к стеклу и продолжая молить предков остановить это безумие. Но безумие продолжалось, будто и не собираясь заканчиваться вовсе. А все последующие секунды были подобны остервенелым ударам ножа по болезненно сжавшимся внутренностям и шокированному рассудку.

Правда, в какой-то момент ей показалось, что Алию удалось совершить хитрый манёвр – обмануть Жнеца ложным ударом, затем поднырнуть с другого бока и подсечь того сзади по ногам обнажённым лезвием старого тесака. Но Пёс каким-то чудом разгадал по последнему движению на удивление проворного парня, какой именно трюк с ним собирались провернуть (возможно даже перерубить суставы). И, честно говоря, Элия даже оцепенела, раскрыв от изумления рот и так до конца не поверив в то, что только что увидела.

Жнец то ли резко отпрыгнул, то ли что-то сделал ещё, вызвав ударную волну-щит прямо из воздуха и тем самым отбив от себя не один лишь тесак Алия. Парня тоже шарахнуло и довольно-таки неслабо, отбросив от противника практически на три ярда назад, хотя так и не сумев повалить до конца на землю. Разве что ненадолго. Поскольку Жнец не собирался терять время, тут же сделав ответный выпад-бросок и перехватив рукой в плотной чёрной перчатке занесённый над его головой приклад самострела.

Алий по жизни был крупным парнем с хорошо развитой мускулатурой. Высоченный, статный и на зависть способный, когда дело касалось физических тренировок в каком-нибудь виде рукопашного боя. Вся мужская половина их общины проходила обязательную военную подготовку на случай неминуемого вторжения Церберов Чёрного Жреца. Причём заниматься всерьёз и далеко не по принуждению все мальчишки начинали с раннего подросткового возраста. В их городе было не так уж и много, подобных Алию, идеально слаженных и столь мощных красавцев, ростом под метр девяносто с внушительным размахом плеч.

Но конкретно рядом с этим Бешеным Псом он выглядел, едва ли не жалким недомерком. Возможно, виной всему была чёрная амуниция Жнеца, визуально увеличивающая истинные габариты до не совсем естественных. Хотя едва ли под ней скрывался кто-то хлипкий и тощий. Так двигаться, отбивать и наносить удары мог лишь стопроцентный профессионал с внушительным за плечами опытом прирождённого охотника и убийцы.

Видимо, у Алия изначально не было не единого шанса. И когда Жнец схватил его второй рукой за горло, приподнимая над землёй, у Элии едва не окончательно остановилось сердце. Одно неверное движение или более сильное сжатие пальцев Цербера, и летальный исход от перелома шейных позвонков неминуем.

Перед глазами девушки снова всё передёрнулось размытой дымкой. В голове зашумело, уши заложило, пол буквально поплыл из-под ног. Словно только что прямо над макушкой взорвалась ещё одна бомба, накрыв затяжной контузией и на неопределённое время полностью дезориентировав в окружающем пространстве.

Глава 5

Как, почему и через какое время она очнулась – Элия едва ли это вспомнит теперь когда-нибудь вообще. Но в какой-то момент придёт в себя окончательно, когда уже будет выбегать, как ненормальная, из дома, ныряя на бешеной скорости в туман из удушливой копоти и гари. Едва чувствуя собственное тело, охваченное изнутри высоковольтным напряжением бесконтрольных эмоций и кипящим в крови адреналином.

Перед глазами всё так же пульсирует и плывёт, но хотя бы не полностью ослепляя или отупляя едким дымом окружающего угара.

Нужную цель она замечает едва ли не сразу. Из-за чего ненадолго приостанавливается, чтобы осмотреться в хаотичном поиске подходящего предмета. Видит его практически тут же, прямо перед собой, как и хватается за него обеими руками, которые, кажется, ощутимо ослабели из-за эмоционального раздрая и паники. Но ей требуется всего несколько секнуд, чтобы приноровится к весу схваченного куска какой-то арматуры и более-менее унять лихорадочную дрожь во всём теле.

Дальше всё происходит, как в каком-то бредовом сне. Она начинает бежать, срывается в крик, замахивается увесистой железякой чётко выверенным движением, на чистом автомате. А после, как говорится, дело отточенной техники в инерционном броске-ударе и идеально совпавшей случайности. Размах получился почти смертельным. Не будь на Жнеце шлема, запросто бы раскроила ему затылок, как минимум, надвое. Она даже ни столько услышала, сколько прочувствовала, как под приложившейся к голове убийцы арматурой неслабо так что-то треснуло.

Правда, следующего удара ей так и не дали совершить. А ведь вложилась она в него не меньше, чем в первый, целясь в этот раз уже, как ей тогда показалось, в плохо защищённое на шее место. Видимо, слишком много потратила времени на очередной замах. Его-то Жнецу и хватило, чтобы отпустить Алия (вернее, отбросить обмякшее тело парня обратно на мостовую) и развернуться лицом к девушке.

Он просто отбил её следующий удар изгибом локтя, будто отмахнулся от пролетавшей рядом мухи без какого-либо усилия. Зато ей чуть было не выкрутило суставы и не вывихнуло правое плечо. Из-за чего пришлось интуитивно разжать пальцы, чтобы, не дай бог, не треснули запястья и не переломало несколько особо хрупких фаланг. После чего, земля содрогнулась под ногами, а мир перевернулся вместе с ощущением падения то ли на брусчатку дороги, то ли в бездну, в которую её только что потянул этот чёрный монстр.

Она не видела его лица, зато смотрелась в собственное на глянцевом забрале чёрного шлема, перекрывавшего почти весь профиль убийцы. Хотя, как ей показалось, оно было, скорей всего, полупрозрачным, и кроме каких-то пляшущих картинок, надписей и её перекошенного от боли и ужаса отражения, будто из пятимерной глубины параллельного измерения на неё смотрели чьи-то едва различимые глаза.

– Сука, блядь! – прорычал демон вполне себе человеческим голосом, хотя и охрипшим и почему-то немного знакомым. – Видеодатчик мне расхерячила, к псам херовым!

Когда и как он её схватил, а потом повалил на землю, нависнув сверху и прижав голову одной рукой за горло к брусчатке, Элия так и не поймёт. Просто окажется в какой-то момент придавленной этой машиной смерти к булыжнику мостовой едва не намертво. Не в состоянии ни пошевелиться, ни выдавить из лёгких ни звука, чтобы при этом не помутнело в голове от дикой боли и резкого удушья. Хотя ей так хотелось посмотреть в сторону Алия, проверить жив ли он…

Но её опять же держал мёртвой хваткой Жнец, вскоре полностью завладев вниманием девушки последующим действием, когда стащил со своей головы свободной рукой повреждённый шлем, обнажив вполне себе человеческую голову. Разве что его лицо всё ещё скрывала другая чёрная маска – из эластичной толстой ткани, через которую так же невозможно было рассмотреть его черты, кроме глаз и лба с переносицей. Свинцово-синих бесовских очей, кажется, отсвечивающих адское пламя прямо из его демонической душонки (если таковая вообще имелась).

– И кто ж тут у нас такой бойкий и не в меру смелый? – видимо, он только сейчас смог её разглядеть, чуть прищурив блестящие под кайфом творимого им безумия дьявольские глазища и букально вглядываясь в саму душу беспомощной жертвы через насильственный зрительный контакт.

– Тот, кто отправит тебя обратно в пекло, тварь, если в ближайшее время не свернёшь мне шею! – она хотела было плюнуть в эти треклятые глаза, но, похоже, во рту пересохло из-за учащённого дыхания и едкой копоти в воздухе. Но, это нисколько не помешало ей поднять руки и совсем уж неожиданно вцепиться в лицо самого обыкновенного человекоподобного ублюдка.

Целилась она, на самом деле, в глазную прорезь, в оба глазных яблока, но что-то опять пошло не так. Жнец успел вовремя разгадать её коварный манёвр и как-то дёрнуть головой, так и не дав добраться до преследуемой Элией цели. Зато она вцепилась в странную ткань маски и даже попыталась процарапать по ней что дури ногтями – по твёрдому рельефу проступающего под ней лица. И опять же, продлилось эта жалкая борьба всего ничего. Всё, что она успела сделать, это содрать не такую уж и неподатливую маску с его макушки, обнажив густую копну пепельно-каштановых кудрей с проседью, лоб и почти весь нос. После чего он попросту перехватил ей руки и, совершенно не напрягаясь, скрестил их запястьями у неё над головой, припечатав прямо к горячему камню.

Уж лучше бы сразу придушил, вместо того, чтобы нагибаться к её лицу едва не впритык и с подчёркнутым интересом рассматривать с очень близкого расстояния обездвиженную им добычу, подобно сытому и даже чем-то восхищённому хищнику. Он даже не побрезговал стащить со своего вовсе не дьявольского лика нижнюю часть маски, полностью явив миру истинную личину недочеловека.

Хотя, нет. Лицо его было стопроцентно человеческим, пусть и совершенно незнакомым и даже по-своему красивым. Разве что неопределённого возраста (существа из Большого Мира чуть ли не все делают что-то с собой, зачастую меняя себе лица или полностью стирая возрастные “метки”). Будто лепное или идеально высеченное из матового мрамора с безупречной отшлифовкой. Точёный прямой и чуть крупноватый нос с небольшой горбинкой, высокие чётко очерченные скулы, заросшие вместе с массивным подбородком тёмной щетиной и плотно сжатый рот с чувственным изгибом не тонких и не толстых губ. Над почерневшими глазами – грузные густые брови, отбрасывающие глубокую тень при определённом ракурсе и делая своего владельца ещё больше похожим на демона или самого Дьявола в человеческом обличье.

Да что там лицо! Он даже смотрел на Элию, как на какую-то забавную зверушку или даже игрушку, пока ещё не успев решить, что же ему с ней делать в самое ближайшее время. Да и стоит ли она вообще его недосягаемого внимания более высшего, чем она, существа.

– А тебе, как я погляжу, палец в рот не клади. Хотя, надо отдать должное… в тебе определённо что-то есть. Будет жалко уродовать такую милую мордашку ради прихоти какого-нибудь больного извращенца или отдавать на растерзание потомственным садистам.

Великие Предки! Почему он не убил её сразу же или не лишил сознания, ударив головой о камень брусчатки? ПОЧЕМУ?

Кажется, в те секунды её начало пробирать убийственным ознобом нервного шока, усиленного в разы под весом и прессующей энергетикой этого бездушного чудовища. А от его нереально осязаемого взгляда, заглядывающего в самую душу и пускающего в неё свои ядовитые щупальца так и вовсе перехватывало дыхание, стыли внутренности, отнимались руки-ноги и периодически останавливалось сердце или же отчаянно рвалось на свободу в остервенелых ударах о рёбра.

– Вы пришли сюда, чтобы нас уничтожить!.. Стереть с лица земли, называя нас чумной скверной и дьявольскими нечистотами! Ну так и делай то, зачем сюда пришёл, Бешеный Пёс!

– Наивное создание. Такое юное, чистое, наверное, даже непорочное…

Он будто её не слышал или сделал вид, словно не принял её слов с оскорблением в свой личный адрес. А Элию ещё сильнее затрясло от невыносимого ощущения, вызванного его близостью, едва не тошнотворного, но ужасающего уж точно. Ведь, по сути, сейчас она находилась в эпицентре разверзнувшегося в её родном пристанище ада. А этот слуга самого Князя Тьмы лишь усиливал переживаемые ею моменты стократно, полностью заслонив собой и небо, и весь окружающий мир. И чем глубже он заглядывал в неё через глаза, касаясь её лица грубыми пальцами в жуткой перчатке, будто пробуя на осязание или изучая через тактильный контакт, тем острее и невыносимее ей становилось от ясного осознания, что всё это взаправду. Это не сон! А этот ад – не плод её свихнувшегося воображения.

– Вы реально думаете, что мы приходим в ваши колонии, чтобы вас уничтожать? Я бы, конечно, мог проявить к тебе сочувствие и свернуть шею, как этому отважному мальчику, ради спасения которого ты так самозабвенно на меня бросилась. Но лишать жизни столь ценную красоту, а мою Церковь – неплохого дохода с продажи свежего, а, главное, столь редкого в наши дни “мяса”…

– Нет! Вы врёте!.. – она не смогла договорить из-за сорвавшегося голоса. Казалось, в этот момент сердце окончательно оборвалось. Глаза враз ослепли от нахлынувших слёз, а грудь сдавило паническим удушьем, вонзив отравленные стилеты приближающейся смерти в её резко ослабевшее тело…

Разум не хотел воспринимать услышанное за правду, но душу уже разрывало в клочья накрывшим с головой беспощадным шоком. Это не могло быть правдой! Она никогда в это не поверит, пока не убедится сама!..

Но, видимо, она уже умирала. Её трясло от рыданий, лёгкие кромсало жуткими спазмами затяжной асфиксии, разум превращался в кровавое и очень болезненное месиво. И никто, НИКТО не мог остановить этот кошмар. Особенно этот треклятый Дьявол! Убийца! Этот… этот…

– С ума сойти… какая же ты всё-таки другая… Настоящая… нежная и… наверное, божественно сладкая… Хотел бы я оставить тебя себе, но, боюсь… продержишься ты у меня недолго… Ваши боги были слишком жестоки, когда тебя создавали и выпускали в этот мир…

Последние слова он шептал уже ей прямо в губы, на фоне умирающего мира. На фоне оглушающих взрывов и рушащегося неба… на её последних всхлипывающих вздохах. Ведь она умирала? По-другому это назвать было нельзя. Ибо смерть такой и бывает. Приходит в образе чудовищно прекрасного Дьявола в чёрных одеждах и забирает твою жизнь через свой знаменитый поцелуй. И он её тоже поцеловал. Накрыл её задыхающиеся губы своим влажным и горячим ртом, перекрывая окончательно доступ воздуха в лёгкие своим отвратительным языком… Правда, она всё равно не успела ничего понять. Потому что вскоре умерла. Почти сразу же, провалившись в плотный мрак спасительного забвения.