Текст книги "Любовь вне правил (СИ)"
Автор книги: Евгения Владон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
– Что значит, разве не я была? И откуда, скажи на милость, ты знаешь, где я вчера была?.. – Джоанн резко осеклась.
В груди застыло сердце вместе с обледеневшими легкими, сжавшимися, казалось, в одну болезненную "пружину" на уровне солнечного сплетения. Мощный удар-толчок о ребра и её едва не завалило прямо на Бри.
– Бриана Соммерс... Где и когда ты узнала об этом? – включая всю местную братию внутри этого здания, каким-то образом пронюхавшую о работавшей здесь Джоанне Слоун.
В "Фабиус-Дайджест" сотни редакторов и не менее две дюжины редакционных отделов нескольких почти независимых журналов! Она не могла так громко прославиться на все 35 этажей всего издательского дома, занимая лишь должность старшего редактора на своем этаже! Может о ней и ходили частенько слухи по многим уровням издательства, но чтобы так, в одночасье! Ведь её узнавали именно в лицо!
– А где обычно ещё можно узнать скандальные новости столицы о не менее скандальных знаменитостях, как не в газетах и сетевых блоках?
– Скандальные новости о скандальных знаменитостях? Это я-то по-твоему скандальная знаменитость?
– Нуу... не сколько вы... Кстати, ровно на девять у вас назначена встреча с мисс Кимбэлл в её кабинете. Она просила не опаздывать, поскольку в девять тридцать состоится обязательная планерка между главами редакционных отделов.
Бри слишком резко (назвать это "ловко" не поворачивался язык) сменила тему разговора, снова пряча взгляд в записях своего рабочего планшета. И опять мощный удар сердца о грудную клетку чуть не качнул Джо головой вперёд.
Встреча с Никки?
Уж как-то всё слишком быстро и неожиданно закрутилось, ещё и в первый день новой рабочей недели. Мало ей вчерашних выяснений отношений с Гарретом и последующей бессонной ночи?
До девяти оставалось чуть больше пяти минут. Как раз хватит, чтобы вернуться к лифту и подняться на тридцатый этаж. Вот только основная проблема заключалась в том, что Джоанн абсолютно была не готова к этой встрече! Во-первых, она понятия не имела, о чем сейчас гудел весь издательский дом "Фабиус-Дайджест", обсуждая не весть какие слухи, центральной фигурой которых являлась она и возможно ещё один не менее яркий участник вчерашнего происшествия в Four Seasons. Во-вторых! Если Николетт Кимбэлл тоже была в курсе всех этих сплетен, да ещё и вызывала по этому поводу Джо к себе лично, ждать положительной развязки данной встречи определенно не стоило.
Не то, чтобы Джо так уж сильно боялась главного директора издательства, как-никак, но с Никки они проработали бок о бок (подумать только!) не меньше двенадцати лет, и всё же. Не зря у неё с пятницы свербело и стенало по всем поджилкам. Да и что она успела такого сделать, что могло вдруг так некстати повлиять на её рабочую карьеру? В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО!
Если так подумать, она практически треть всей своей жизни провела в этих стенах. Это была уже не просто её любимая работа, а в буквальном смысле её второй (а временами и первый) дом! Она же больше нигде и никогда не работала, как в "Фабиус-Дайджесте". Закончив филологический и литературный факультеты одного из лучших европейских колледжей в Эспенриге, первое, что она сделала по выпуску – понесла несколько своих рукописей в это издательство. Да-да, она рискнула напечататься, как когда-то и мечтала в далеком-предалеком радужном детстве. Вот только в последние годы с воображением и художественным слогом творилось что-то неладное. Новых сюжетов не возникало, а старые теперь казались настолько наивными, нелепыми и шаблонными, что не хватало никаких сил и прочих накопленных навыков, дабы придать данному безобразию хоть какой-то читабельный вид. Но, надо отдать должное, она старалась и весьма продуктивно. Настолько продуктивно, что один из редакторов издательства всё-таки углядел в её писанине проблески возможного неординарного потенциала. По крайней мере этот редактор так ей и сказал, выбрав две лучшие истории Джо и пообещав помочь в продвижении её авторской карьеры на книжном рынке. В общем им и оказалась та самая Николетт Кимбэлл – восхитительная шикарная Ник, Никки, Ким! Высокая (шесть футов!!!) натуральная рыжая красавица. Тогда ей было столько же, как сейчас Джоанн, но и сейчас в свои под пятьдесят она легко могла дать фору любой юной (и тем более неопытной) красотке. В общем, на её фоне любые Миранды Пристли нервно отдыхали и тихо курили в сторонке.
– Выглядишь не важно! – Ким в тёмно-изумрудном деловом костюме от Валентино (не иначе), с осанкой принцессы Монако неспешно подготавливалась к предстоящему совещанию. Она едва скользнула своим невозмутимым взглядом по лицу и фигуре Джо, только что вошедшей в её огромный залитый утренним солнцем шикарный кабинет, и снова перевела внимание на аккуратно разложенные по папкам бумаги. Стоя в полный рост, обязательно только на высоких каблуках, перед стеклянной столешницей массивного ультрасовременного рабочего стола на фоне панорамного окна с выходом на не менее шикарную террасу с мини-садом.
Сколько Джоанн себя помнила, работая бок о бок с этим внеземным воплощением утонченности, грации и женственности, казалось, ей так и не удалось за все эти годы перенять хотя бы десятой доли врожденных качеств этой нереально великолепной женщины-вамп. Под пятьдесят? Да ей с натяжкой можно было дать слегка за тридцать!
– Тяжёлые выходные, бессонные ночи? Призраки из прошлого? – Ким шутила, а это был очень хороший знак. Относительно хороший.
– Ну, смотря, кто и в каком ракурсе преподнес их массовому обывателю. – отшутиться не получилось, поскольку внутренняя лихорадка мешала сосредоточиться на происходящем, а полное неведение почти полностью выбивало из рабочего состояния. У неё даже не хватило духу по дороге сюда, в лифте по быстрому проглядеть интернет-сводки по своему сотовому. А вдруг там что-то такое, что окончательно и на несколько дней выведет её из строя? Уж лучше оставаться в более-менее относительно полуживом состоянии, зато на своих ногах и в почти трезвом сознании.
– Как бы и кто чего там не преподносил, мне достаточно своих последних наблюдений и выводов. Да ты проходи, не бойся, а то, смотрю, тебя так вчера придавило, что и своё лицо потеряла и забыла, как себя вести.
А вот это абсолютно не самое лучшее начало новой рабочей недели!
Двойной подтекст? Как себя вести? Где? В этом кабинете или на людях, например, в ресторане гостиницы-люкс Four Seasons?
Кажется, её затрясло изнутри ещё сильнее, мгновенно сковав острой потребностью спрятать куда подальше от всевидящего взгляда Ким свои так некстати задрожавшие руки. Да что с ней такое, в самом-то деле? И она чуть было снова не споткнулась, пока пыталась сократить остаток расстояния до стола своего любимого и самого крутого босса.
Бояться Ким? Это же смешно! Через столько лет, после всего того, что Никки для неё сделала?
– Присаживайся, Энн, не стесняйся. – что это значит? Присаживайся, потому что подобные новости лучше слушать сидя? Да и когда Ким ей вообще такое раньше предлагала? Джо всегда и сама прекрасно знала, что ей делать рядом с Никки... правда не сегодня. Сегодня всё путалось, мешалось и упорно не давало сосредоточиться на происходящем.
И ей не очень-то сейчас хотелось смотреть на и без того возвышающуюся над ней Николетт Кимбэлл с низкого уровня приземистого сиденья кресла напротив. Но так приказал биг-босс. К тому же, ей необходима короткая передышка с ощутимой крепкой опорой под спину и попу. А то мало ли чем её сейчас приложат.
– Ким, честное слово, всё что вчера...
– Сколько ты уже работаешь в "Фабиус-Дайджест"? – она даже не повысила голоса. Спокойно перебила Джо, будто совершенно не слышала о чём та пыталась ей сказать.
– Оу... – пытаться вспомнить точные сроки, понять причину данного вопроса и определить связанные с ним намерения Ким оказалось весьма проблематичной задачкой. Или скорее крайне невыполнимой.
Она пришла в издательство сразу по окончанию колледжа. Здесь был впервые напечатан её первый вполне популярный для своего поколения и своего круга читателя любовный роман, который вполне себя окупил, хотя и не стал мировым бестселлером. И именно здесь, чуть позднее, Джо открыла в себе талант редактора. Никки дала ей шанс, как бы между прочим предложив одну не из самых приятных в издательстве должностей под своим бдительным руководством и зорким шефством. И надо сказать, Джоанн оправдала все возложенные на неё надежды. С приходом Джо в их редакционный отдел, издательство Фабиус выпустило немало популярных книг, большая часть из которых стала признанными бестселлерами своего времени. К тому же, с возрастом и накопленным за все эти годы опытом, она не просто поднаторела в поиске и выборе новых талантливых авторов, но могла буквально с первых строчек определить возможный потенциал того или иного безызвестного писателя. Не говоря уже о сюжетах, историях и выбранных жанрах. Правда, в последнее время любителей "наскальной живописи" развелось просто немерено, а вот изображаемые ими "закорючки" всё меньше и меньше походили на захватывающие произведения искусства.
– Да ты и сама знаешь лучше моего... Двенадцать... почти уже тринадцать лет.
– Это уже не мало, да, Энни? И срок, и стаж, и опыт. И, кстати, сколько твой отдел в последнее время подписал контрактов с новыми (и старыми тоже) авторами?
– Ким... – Джо выдохнула натянутый смешок, чувствуя, как усилившийся жар подскочившего кардиодавления грозил затопить липкой испариной не только лицо и ладошки, но и спину, подмышки и даже живот.
Хорошо же она будет выглядеть, уходя отсюда. Как после интенсивной пробежки по парку, красная под цвет своей стильной водолазки и в пятнах (и не только на перечисленных участках тела). Мало на неё сегодня пялятся?
– Ты и без меня прекрасно знаешь, на что это сейчас похоже. Плевел плодиться всё больше, а закопанные в них бриллианты сокращаются в своём количестве с диаметрально противоположной пропорциональностью!
– Ты считаешь, что это веское оправдание? Не важно сколько плевел, Энн! Самородки есть и будут, независимо от времени, обстоятельств и прочего безобразия! Значит, недостаточно стараетесь и плохо ищите. Ты сама в последний раз когда просматривала новый материал? Можешь прямо сейчас пересказать хотя бы парочку запомнившихся сюжетов, которые ты по личным соображениям зарубила на корню?
И что же это было? Внеплановый экзамен на профпригодность? И это всё из-за вчерашнего происшествия в Four Seasons?
Ещё и Ким в довесок к своему вопросу подняла на неё свой "выжидательный" взгляд. И, кажется, спина уже слегка взмокла. А показательно тереть ладошками о коленки и о подол узкой темно-зеленой юбки определенно было не в тему.
– Да сколько угодно! – очередной натянутый смешок, правда уже не такой нервный. – Ну, хотя бы про сюжет уже избитой темы о супружеской измене! Молодой муж изменил своей молодой супруге с её мамой! Я и половины синопсиса не осилила, не говоря уже о первых главах.
В подтверждение своим словам, Джо комично расширила глаза, изображая скептический шок.
Легкая ответная улыбка на губах Никки дала долгожданную разрядку зашкаливающему напряжению в окружающей атмосфере кабинета.
– Действительно, если бы он изменил с папой, было бы куда эксцентричнее! – это тоже был один из хороших знаков.
Ким поддержала их старой, как мир, "привычкой": перемалывать косточки всем перечитанным и пересмотренным эпистолярным произведениям среднего пошиба. Когда-то они так часто делали, ещё до того, как Никки пошла на повышение. Но, наверное, самым любимым занятием любого редактора всегда было, есть и останется коллекционирование "высокохудожественных" авторских ляпов.
– А что говорить о сегодняшних тотальных подражателях Роулинг и Джеймс! Ладно Гарри Поттер и все эти бесконечные Академии Вампиров, Оборотней и Леприконов!..
– Дай угадаю, "Гарри Грей и кубок Пси-садиста"?
– Угу, маги-садисты, вампиры-садисты, оборотни-садисты и миллионеры-вампиры-маги-садисты – 4в1! Хорошо, если это рейтинг школьного возраста, но когда прет сплошная не перевариваемая чернуха... начинаешь тихо молиться, чтобы не возненавидеть свою работу до скончания времен!
Видно, шутка удалась. Улыбка Ким прорисовалась чётче и шире. Хотя взгляд всё такой же: спокойный, поверхностный... себе на уме. Почти задумчивый.
– А как на счёт желания немного проветрить голову, очистить сознание от всего этого мусора... заняться всерьез и вплотную подготовкой к свадьбе? Когда вы там собираетесь официально узаконить с Гарретом свои отношения?
В то время, как губы Ким ещё мягче и загадочней расплывались в чарующей улыбке, Джо ощутила, как её собственная вдруг резко оцепенела... почти даже напряглась до легкого нервного тика под правой ноздрей.
– В смысле, когда? Разве ты не знаешь? 21 июня. До него ещё целых три месяца! И что значит, проветрить голову?
– В смысле, когда в последний раз ты была в отпуске? Судя по записям из отдела кадров, очень и очень давно. – ненавязчивым движением руки Никки выудила из какой-то папки лист бумаги с распечаткой какого-то документа. – Причём это даже отпусками не назовешь. Недельные отгулы за свой счет, связанные со срочными поездками по семейным обстоятельствам в другую часть страны. Грубо говоря... – и снова посмотрела в глаза окончательно притихшей Джо. – Ты ни разу не была в настоящем законном отпуске!
– И что?
– Как это что? Разве тебе неизвестно, что по закону, ты имеешь право подать на компанию в суд, за то, что она лишала тебя твоих законных отпусков на протяжении всей твоей трудовой деятельности?
– Но-но мне они были не нужны! Ты сама сказала, что я прекрасно обходилась недельными отгулами, если мне они были когда-то так необходимы...
– Энни, отгулы за свой счет – это ещё не отпуск, и к тому же без выплаченных отпускных!
– Но я не собираюсь ни на кого подавать в суд, честное слово! А до свадьбы ещё три месяца! Да мне и недели хватит, чтобы со всем разобраться, причём сидя за рабочим столом в своем рабочем кабинете!
– Сразу видно, ты никогда не выходила замуж. – и опять эта чарующая улыбка Крёстной феи, но на этот раз с оттенком легкой снисходительности. – И тебе самой разве не хотелось бы... отдохнуть? По настоящему!
– Мне для этого всегда хватало уик-эндов и государственных праздников!
– Хочешь убедить меня, будто ты не чувствуешь ни усталости, ни раздражения при просмотре отобранного твоими редакторами рабочего материала? У тебя не пухнет голова и не возникает страстного желания спалить всех новых и старых авторов на одном костре со всеми их творениями?
А вот это был точно вопрос с подвохом.
– Ким, ты же знаешь... я люблю свою работу! Я не представляю без неё собственной жизни! Если бы мне не требовалось ходить по магазинам и салонам красоты, мне и выходные были бы не нужны. Да я уже к концу каждой субботы начинаю ощущать профессиональную ломку!
– А вчера? Хочешь сказать, вчерашний случай был навеян этой самой ломкой?
– А что вчера?.. – на смену подкожного жара, по внутренностям и позвоночнику долбануло вымораживающим ознобом.
Джо чуть было визуально не сжалась и не подобралась. Неужели они наконец-то добрались до главной причины её вызова в этот кабинет?
– В ресторане гостиницы Four Seasons. Или скажешь это была вовсе не ты? Шикарная блондинка в красном пальто, заехавшая на глазах у изумленной публики в пах новому хозяину отеля.
– Я... я могу всё объяснить!
– Энни, мне не надо ничего объяснять. Я не твой адвокат и духовник. А вот как вышестоящее руководящее лицо могу лишь предъявить определенные требования к твоей работе и обязанностям в пределах данного места. Так что... если я сказала, что тебе нужен отпуск, значит, он тебе действительно нужен. И спорить сейчас на эту тему, как говориться, себе дороже! Чтобы к обеду оформила все документы и ноги твоей здесь больше не было до окончания вашего с Гарретом медового месяца!
* * *
– Бога ради прости! Угодила три раза подряд в дорожные пробки. Что-то мне на них в последнее время везет, как утопленнику... Джо... – Фиона плюхнулась «с разбегу» на соседний стул углового столика.
Ну да, они же условились встретиться в этом пабе почти два часа назад. В итоге, Джо потратила всё это время на несколько лишних порций алкогольных коктейлей, бросив остатки трезвых сил на отражение осады из назойливых представителей озабоченного пола, возжелавших присоединиться к ней за бокалом вина. Не смотря на послеполуденный час и давно закончившийся ланч, количество посетителей пул-паба "Red cloth" никак не желало убавляться. Не помогал даже самый дальний и угловой столик.
– Ты сколько уже успела выпить? – Фиона подозрительно нахмурилась, сощурилась, всматриваясь в невозмутимое (практически бесчувственное) лицо близкой подруги.
Наверное, она и не торопилась, или просто не придала особого значения словам Джо, когда та умоляла её по телефону оказать срочную первую "медицинскую" помощь по спасению рядовой Слоун от надвигающегося Апокалипсиса подступающей депрессии.
– Разве сейчас это имеет какое-то значение? – Джоанн демонстративно поднесла конусообразный бокал с почти допитым коктейлем к своим опухшим алым губкам и завершила три последних глотка.
– Учитывая, как ты переносишь излишки алкоголя в своём организме, да! Ещё какое имеет значение! Джо! Тебя отправили в отпуск, а не в ссылку на южный полюс с невыполнимой миссией по спасению Антарктиды от вечной мерзлоты!
– Фи, это не отпуск, а свадебный декрет! Ты когда-нибудь слышала о таком? Три месяца! Я в жизни не была в отпуске больше пяти дней! Я понятия не имею, что можно делать столько времени за пределами своего рабочего кабинета! Мало того, мне пригрозили увольнением, если мне приспичит во время отпуска приблизиться к административному зданию Фабиуса хотя бы на сто футов! Ты можешь поверить, что всё это мне высказала Ким? Моя Ким!
– Как говорят, дыма без огня не бывает... Ты чего это делаешь?
Фиона схватила за поднятую руку Джо, когда та попыталась привлечь к себе внимание одного из официантов паба. На смену прижатой к поверхности столика правой ладони, в воздух взметнулась левая.
– Джо, тебе определенно уже хватит! У меня нет никакого желания отвозить тебя домой в твоём... неадекватном состоянии!
– У тебя был шанс сделать всё по правилам, Фи! Но ты опоздала, и очень сильно опоздала!.. Мне пожалуйста повторите двойной сайдкар, а моей подруге... – Джоанн переключила ещё вполне осознанное внимание на подошедшего молодого юношу с бейджиком обслуживающего персонала "Red cloth" и без встречных вопросов протараторила свой заказ.
– Спасибо, я за рулем! Мне её ещё отвозить такую красивую домой... Сайдкар? Ты в своём уме? Может сразу литровую бутылку текилы?
– Не искушай меня! Тем более у нас ещё весь вечер впереди! – Джо плотоядно заулыбалась, чем почти успела напугать лучшую подругу.
Фиона Милтон единственная, кто в это время оказался свободным от работы, повседневных дел и прочих будних обязанностей, которыми обычно были заняты все нормальные женщины по понедельникам. В двух её фирменных бутиках во всю шли ремонтные работы и большую часть вопросов по модернизации торговых залов своих любимых магазинов она решала по телефону практически не покидая стен своей квартиры на Лайтвуд-Парк. Конечно, её жилой район находился немного далековато от " Red Cloth ", но когда речь шла о жизни и "смерти" одной из близких подруг, любое расстояние теряло свои непреодолимые километры за считанные... часы!
А ведь могла приехать сюда меньше, чем за тридцать минут! Двум зеленоглазым красоткам: шикарной блондинке и не менее изящной брюнетке, куда проще отбиваться от скучающих за бутылочкой марочного пива местных букмекеров и маклеров из ближайшей от работы Джо фондовой биржи "Престон и Ко"!
– Да с чего тебя вдруг так вообще понесло? Покажи мне здесь хоть одного такого же, как ты, ненормального, кто работал бы только ради работы!
Джо молча навела указательный пальчик в личико напротив. Фиона слегка осеклась, но ненадолго.
– В отличие от тебя, я умею отдыхать и не отказываюсь от отпусков! Просто разница в том, что я сама себе хозяйка!
– И когда в последний раз ты выезжала за пределы Леонбурга с целью где-нибудь отдохнуть и оттянуться по полной? Один-два вечера в ночном клубе не считаются! Да и кто тебя когда-нибудь насильно гнал в этот гребаный отпуск буквально взашей, апеллируя на то, что ты якобы переработалась и перегрелась? Нет, даже не так! За то, что ты заехала в пах бутылкой одному из крупнейших в стране отельных магнатов! И не важно, что этот долбаный мудозвон когда-то был вселенским средоточием твоих юношеских грез, разбившим вдребезги все твои светлые мечты и веру в большую чистую любовь. Главное, чтобы он не надумал подать в суд на наше издательство, на одного из наших неадекватных работников. Фи, это я-то неадекватный работник?
Джоанна обиженно ткнула пальчиками обеих ладошек в свою грудь. Казалось, ещё чуть-чуть и её глазки заблестят от непролитых за столько лет слез возмутительной несправедливости.
– Ты кого-то ударила в пах бутылкой? – похоже, это единственное, что сумела понять и разобрать Фиона из выплеснутого на её голову потока пьяной исповеди подруги. – Ты и тогда перепила?
– В том-то и дело! Я была за рулем и трезвая, как стеклышко! Но и это ещё не предел! Ты не видела, во что потом превратился Гаррет, когда устроил мне тем же вечером семейные разборки у нас дома! Мой Гаррет, Фи!!! Мой всегда спокойный, уравновешенный и абсолютно ручной в стадии алкогольного опьянения Гаррет Парчер! Знаешь, что он мне вчера предъявил? Что я якобы ему не доверяю! Ты вообще можешь себе такое вообразить? Крепкие семьи не строятся на шатком фундаменте, лишенного основных связывающих компонентов из взаимного доверия, уважения и честности! Ты не можешь мне сказать, где он такого вообще нахватался? Да ещё и за несколько месяцев до нашей свадьбы?
– Я пока что из всего этого услышала, что ты кого-то УДАРИЛА БУТЫЛКОЙ В ПАХ! – Фиона со скучающей апатией подхватила один из принесенных только что для Джо бокалов с крепким мужским коктейлем и сделал пару задумчивых глотков. – Ещё и на трезвую голову. Ты только что разрушила всю систему, Джо. Одним махом, ударом одной бутылки! Если ты способна на такое в трезвом виде...
– Мне срочно надо в Four Seasons!
Фи как раз пыталась сделать третий глоток и чуть было не поперхнулась.
– В Four Seasons? Зачем? – весь подвох заключался в том, что Фиона пребывала далеко за пределами вчерашних событий в Four Seasons и пока что была не в курсе всех подробностей и деталей.
– Буквально на несколько минут! – лицо Джоанн снова приняло то самое отмороженное выражение, которое частенько сопровождало её после энного количества превышенных порций алкогольных напитков, и которое обычно не сулило ничего хорошего. – Но перед этим заедем ко мне домой. Мне надо там кое-что прихватить.
– А с чего ты взяла, что я тебя сейчас куда-то повезу, да ещё и в таком состоянии.
– А ты разве никогда не мечтала попасть в пент-хаус самого Four Seasons? – очередная плотоядная ухмылочка Джо вызвала лишь дикое желание поскорее сдать её в руки очень крепких санитаров.
Но название одного из элитных отелей-люксов города подействовало на сознание Фионы Милтон похлеще ядреной дозы экстази внутривенно.
– Всё зависит от того, как мы туда попадем. Надеюсь, не через вентиляцию? Ну и... самое главное... к кому!
– Нет, самым банальным путем. По лифту! Там сегодня намечается большая вечеринка. И я приглашена... могу привести кого захочу.
Проблема в том, что Джо говорила всё это с таким... абсолютно невозмутимым выражением лица, из-за чего не поверить в правдивость её слов становилось крайне затруднительным.
Но в том-то и дело! Она была пьяна!
– Ты знаешь хозяина вечеринки и пент-хауса Four Seasons?
– Более чем!
– А не рановато ли для вечеринки? До вечера ещё хрен сколько часов!
– Это суточное пати... нон-стоп!
Лучше бы Фиона послушалась своей интуиции, а не любимой подруги, которая в стадии сильнейшего алкогольного опьянения превращалась в посланника исчадия ада на Земле. Конечно, если его не провоцировать, он вполне даже мог оставаться в полуспящем режиме довольно долгое время. Только вот основная сложность заключалась в небольшой проблемке. Он имел одинаковую эмоциональную внешнюю оболочку, как в состоянии запредельного гнева, так и в стадии частичного анабиоза. Узнать, когда он включался на полную мощность можно было только в момент какого-нибудь нежданного выбрыка от Джо. Например, если она вдруг ударит кого-нибудь бутылкой в пах. При чём просто так. Без какой-либо причины. А если ещё была и причина...
В общем, Фиона не переставала нервничать всё то время, когда с дуру купилась на слишком заманчивое приглашение Джоанн. Она постоянно поглядывала на спартанский профиль Джо пока везла её домой, потом из дома в Four Seasons, кидая косые взгляды на чуть увеличившуюся в размерах сумочку на коленях подозрительно молчаливой подруги. Запаниковавшая интуиция забила во все склянки и колокола, когда уже внутри огромного вестибюля шикарной гостиницы Джо обратилась к дежурному портье-администратору за стойкой ресепшена совсем не теми словами, которые ожидала услышать Фи.
– Господин Бауман у себя?
– Простите... а у вас с ним что-то назначено?
– Конечно! Личная встреча в его номере, как раз на это время. – она даже не стала смотреть на циферблат дико дорогих настенных часов за спиной портье. А её не в меру наглое спокойствие и стопроцентная уверенность в каждом произнесенном слове вызывало у оцепеневших посвященных вымораживающий озноб по позвоночнику и коленкам.
– Вы бы не могли сказать своё полное имя?
– Без проблем. Джоанна Слоун!
Администратор уже набирал на сенсорной панели гостиничного коммутатора нужный телефонный номер по внутренней связи.
– Господин Бауман, простите за беспокойство, но тут к вам пришли на встречу, о которой вы не предупреждали... некая...
– ДЖО-АНН-СЛО-УН! – её арктическому хладнокровию мог бы позавидовать сам сатана!
– Да, Джоанн Слоун... Нет... Да! Всенепременно! – портье отключил связь и взглянул на гостью отеля уже каким-то... другим взглядом. – Можете подниматься на лифте. Господин Бауман вас ждет.
– Что, чёрт возьми, ты надумала? Я так и знала, что нет никакой вечеринки! И кто такой Бауман? – Фиона зашипела на подругу уже после того, как та отвернулась от административной стойки и проделала несколько прямых шагов в сторону лифтов отеля. Это было странно, но когда Джо напивалась, то буквально порхала, а не ходила и не танцевала. Если, конечно, не сбить её идеальное равновесие намеренно.
– Фи, не пори горячку. Мы уже здесь и я иду на вечеринку. Ты со мной?
Схватить её за волосы и потащить обратно на выход? Только с пьяной Джо такие номера не проходят. Или ты становилась её добровольной соучастницей по всем её пьяным безумствам или бросала на произвол судьбы на поле боя неизвестного тебя противника. Но в этом-то и проблема. Они же лучшие подруги, и у Фионы был шанс удержать Джоанн от возможного и крайне абсурдного шага. Да и мало ли... Может ей просто захотелось поговорить лично с этим Бауманом с глазу на глаз. Почему надо обязательно ожидать чего-то худшего? И тем более здесь, в пентхаусе Four Seasons!..
– Честно говоря... не ждал увидеть тебя так скоро... – приятный мужской баритон раздался практически сразу, как только зеркальные двери лифта разъехались в стороны и перед восхищенным взором Фи открылась просторная восьмиугловая зала желто-бежевой гостиной.
Яркий дневной свет огромного панорамного окна напротив, на время ослепил и дезориентировал обеих прифигевших девушек. Каково было удивление и Фионы, и самого хозяина номера, когда тот вынырнул откуда-то справа и остановился напротив ДВУХ гостьей, вместо ожидаемой одной. Перед ними тоже стоял далеко не статный красавец в классическом стильном костюме от Армани. Заросший бородой и длинными волосами ковбой неопределенного возраста и внешности, в красной клетчатой шотландке и в самых обычных синих джинсах!
– Рик, это моя лучшая подруга – Фиона Милтон. Фиона, это друг Гаррета по колледжу и ныне владелец данного каменного монстра Ричард Дункан Бауман! Правда очаровашка?
– Ричард Бауман? – ощущение нехорошего дежавю засвербело очнувшимся позывным колокольчиком временно контуженого предчувствия.
Фиона сделала несколько целенаправленных шагов навстречу хозяину номера, протягивая к нему руку и тем самым надеясь отрезать Джо от возможности сделать ему что-то первой. Или перекрыть ей прямой доступ к цели своего визита.
– Фиона?.. – он продолжал недоверчиво хмуриться, всматриваясь в незнакомое лицо абсолютно незнакомой ему незваной гостьи. – Рад познакомится...
Похоже, они оба ни черта не понимали, что происходит и зачем Джо понадобилось их знакомить.
– Я тоже... рада! У вас... роскошные апартаменты, мистер Бауман!
– Рик... зовите меня просто... Рик...
Она сделала очень большую ошибку. Позволила ему чуть отступить в сторону и шагнуть дальше в глубь гостиной. Или это у неё ослабло чувство самосохранения? Не даром говорят, любопытство убило кошку. А её так и тянуло поглазеть на стены и роскошную меблировку номера-люкса самой шикарной в городе гостиницы, дорогущий интерьер которой совершенно не вязался с внешностью её хозяина. Может её решили разыграть?
– Так вы что... и вправду владелец Four Seasons? – она же отошла всего на пару шагов, всего на пару секунд пробежавшись взглядом по трём дверям в смежные помещения, массивному мраморному камину и огромному, как аэродром, секционному дивану с обивкой из золотой парчи.
Ну да, такое только в журналах и увидишь, не говоря уже о журчащем небольшом фонтанчике перед кубическими гранями оконной веранды с выходом на не менее огромную террасу огромной "лоджии" и шикарного бассейна над захватывающей панорамой северной столицы.
И, как видно, они оба допустили совместную ошибку. Одновременно повернулись к Джо спиной.
– А вы, простите, кем будете, кроме как лучшей подругой Джоанн? – да, он тоже совершил эту ошибку, с подозрением наблюдая вовсе не за той гостьей.
Фиона обернулась к нему сразу же после вопроса, чувствуя, как начинает краснеть. Её-то как раз сюда никто не приглашал и не ждал. Вот только вместо ответа Фи громко вскрикнула, и даже подпрыгнула на месте, но слишком поздно. И прижатая к груди ладошка тоже мало чем помогла.
Рика в эти секунды, как бы это поточнее выразиться, трясло. Правда, не так, как эпилептика с пеной у рта и закатанными глазами, но достаточно пугающе, причём на грани потери сознания. И он его-таки потерял буквально через три-четыре секунды, что было наглядно им продемонстрированно в виде рухнувшего на пол бездыханного тела.
