Текст книги "Академия колдовской музыки. Часть третья. Да возродится Орден Талласов! (СИ)"

Автор книги: Евгения Лыгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Охотник прав, – потёр виски тролль, – у нас демоны по планете ходят, а мы отношения выясняем. Вот карта, – Винрирт развернул её и начал водит пальцем по землям Ихтерии с юго-востока на северо-запад. – Вся эта территория захвачена демонами, а кьяревцы обезумили от количества рогатых, желающих их тел. Многие жители уже перешли на сторону Тьмы, а это значит, что они потерянны для нас. Добровольное согласие, как мы знаем, для демонов важно и даёт право забрать их с собой в Машиху. Я там был и ужаснулся оттого, что там происходило. Никому не пожелаю смотреть на это. Сейчас Эрдарх находится близ королевства – Светинска, и вот-вот возьмёт его.

– Почему ты так решил? – поинтересовалась я. – Может, им удастся противостоять им.

– Сомневаюсь, – покачал головой тролль. – Ещё никому не удавалось уйти от демонов. Итак, что предлагаю... А предлагаю разделиться. Стефания с Имраэлем пойдут северным путём, а мы – южным. Задача Ордена притормозить армию Эрдарха, пока вы, – он посмотрел на нас с охотником, – доберутся до Гномирала. Там вы найдёте Житцу – старого гнома, которым поможет вам в борьбе с детьми Тьмы.

– Так, стоп! – подскочил с дивана эльф. – Почему я должен с ней идти?! Если вы не забыли...

– Ты идёшь со Стефанией, Имраэль – отчеканила Фариэль. – На этом точка.

– Защищать её кому-то надо, а нас всего четверо осталось, – сказала Диара. – Лично я не хочу становиться демоном и уж тем более игрушкой. Ордены пали, а мы в этот раз не подготовлены были, за что и расплачиваемся.

– И где нам его искать? – поинтересовалась я, готовая идти.

– В Квартале Ремесленников и спросите, – ответил Винрирт. – Лишних вопросов, надеюсь, никто вам не задаст.

– Если даже и зададут, что ответить, найдём, – сказала я. – Ну что, в добрый путь?

Покидая Околис, я долго оглядывалась назад. На душе было не спокойно.

– Они проиграют битву, – сказала я Имраэлю.

– Почему такая уверенность? Они ещё даже не отправились к Южному мосту.

– Я не могу объяснить, но знаю одно: вся надежда будет на нас с тобой. Думаю, Винрирт знает, что Эрдарх будет искать последних членов Ордена "Рыцарей Авангарда". Ему нужно быть уверенным, что я останусь без помощи. Тогда будет играть со мной интереснее.

– Ты становишься демоном, и это нисколько тебя не тревожит? – спросил охотник, украдкой взглянув на меня.

– Ещё как тревожит, просто виду не подаю. Я не знаю, сколько у нас времени, но расправиться с Эрдархом мы должны до того, как я полностью попаду под его влияние. Мои знания он будет использовать по полной программе и тогда от Кьяру ничего не останется.

– Права была Диара, ты мудра не по годам. Скажи, зачем ты стала чернокнижницей? Какую выгоду ты хотела извлечь?

– Не поверишь, – хмыкнула я, – меня принудили. Хоть сейчас я и свободна от прислужницы, но вырвать её из цепких лап повелителя демонов, всё же собираюсь.

– Рисковать жизнью ради демона? Ты совсем из ума выжила!

– Думай, что хочешь, Имраэль, но я обещала одному человеку ей помочь и сделаю всё, что в моих силах, даже если придётся поменяться с ней местами, – резонно заявила я.

– Дело твоё, Стефания, – махнул на меня рукой охотник. – Только знай: станешь демоном – убью.

– Договорились!

Долго околисовский охотник челюсть подбирал. Я была рада, что хоть кто-то избавит меня от мытарств в Машихе.

По дороге до Северного моста нам никто не повстречался, словно все вымерли как мамонты, и я была этому рада. Не хочется тратить силы на фанатиков. Кстати о них! Энрита собралась дождаться Дорнаса, чтобы я сняла с него проклятие. Вот этого персонажа в нашей игре как раз и нет... пока что.

Подумала я о Катерине. Как она там? Не добрались ли до неё демоны? Вот этого я точно не переживу. Мало того, что Вильгельм в плену, а если она...

– Ненавижу! – крикнула я. Имраэль аж шарахнулся от меня.

– Стефания, у тебя всё хорошо? – поинтересовался охотник, но близко не стал ко мне подъезжать.

– Нет.

– Чем я могу помочь?

– Увы, ничем, – глубоко вздохнула я.

У моста не было, ни распорядителей полётов, ни самих животных, поэтом пришлось перебираться на Ихтерию своим ходом. Нас встретил пожилой человек в белой мантии и длинной густой седой бородой. Он сидел в позе лотоса и медитировал. Старик парил над землёй и всем телом был повёрнут к нам. Мы постарались, как можно тихо пройти мимо него, как тот заговорил:

– Заглянув один раз во Тьму, можешь не найти пути к Свету.

Говорил он чётко и ясно. Мы с Имраэлем обернулись, переглянулись друг с другом, да попытались продолжить путь, как снова мужчина заговорил:

– Мудр тот, кто смог познать себя, – открыл он глаза и взглянул на нас. – Я давно вас жду, путники.

– Зачем? – спросила я. – Мы вроде ничего плохого вам не сделали.

– Почему сразу "плохого не сделали"? – улыбнулся собеседник. – Я лишь сказал, что давно вас жду.

– Хорошо, уважаемый, что от нас нужно? – вопросил охотник.

– Ваша помощь, а вам нужная моя помощь.

– Вы что, Житцу? – не могла я поверить. – Быть такого не может! Нам сказали, что он живёт в Гномирале.

– Это твоя ошибка, Защитница. Ты всё время спешишь. Хищник всегда терпеливо ждёт свою добычу. Я не Житцу. Его нет с нами уже три недели, а меня зовут Химэем.

Мы пооткрывали рты, не веря ушам своим. Насколько известно, чернокнижник давно мёртв, кто-то решил подшутить над нами?!

– То, что тебя мучают подозрения, это хорошо, Стефания, однако, хочу сказать, что сейчас никому не до шуток. Мой дух в теле этого старца. Его дух давно покинул иссохшее тело, отправившись к вратам Царства Инт, а мне нужно тело, чтобы общаться с живыми. Оболочка слабая, поэтому с вами я дубу недолго, а потому сразу перейду к делу.

Химэем хочет, чтобы мы нашли утерянные манускрипты Ордена Талласов. Дело это непростое, но чернокнижник готов помочь. Имраэль всё время говорил, что их давно сожгли, и трать время на поиски несуществующих вещей, он не собирается.

– Ты предан своему делу, охотник, – сказал Химэем, – но в сердце твоём Тьма. Разве ты не задумывался о своём предназначении? Почему оказался в Околисе? А ведь мы оба знаем, что тебя привела совесть. Не бойся, я не буду раскрывать твою тайну. Душа твоя давно очистилась Светом, но сердце... почему ты не пускаешь Луч в него? Боль будет долгой, порой невыносимой, но быть Избранным – ноша тяжёлая, с которой один не справишься. Судьба не зря свела тебя с Защитницей. Она укажет путь. От тебя требуется лишь впустить Свет в своё сердце и дать ему очистить тело от Тьмы.

– Я в Околисе уже пятнадцать лет и охотник великолепный. Мне нет равных! – с апломбом говорил эльф, а я в душе не понимала, о чём сейчас говорят эти люди.

– Это так, Имраэль, но как давно ты оглядывался назад? Похоже, оные пятнадцать лет. Смешно. Ты хочешь забыть прошлое, но это невозможно, ибо без него не будет будущего. Загляни в себя и поймёшь, что я имел ввиду. А что касается тебя, Защитница, – повернулся ко мне чернокнижник, – я вижу в твоей душе след Эрдарха. Времени у тебя мало, и ты об этом уже знаешь. Быть Защитников никто не желает, ибо конец всем известен, но кто-то должен защищать планету от зла. Прими это, и услышишь зов Талласов.

– Зов? – переспросила я. – Талласов? Постойте, я к ним никак не отношусь...

– Я знаю, Стефания, – улыбнулся Химэем. – Сила Ордена ищет тебя и готова поделиться знаниями и мудростью членов падшего Ордена. Я здесь для того, чтобы указать место к ним.

– Разве знаниям не достаточно одного Имраэля?

– Защитник – основатель Ордена. Когда-то я им был. Я долго скрывал своё предназначение. Дорнас убил меня, оставив повелителя демонов с носом, а я проклял своего друга "Проклятием Любви". Его должна полюбить Защитница, только тогда проклятие будет снято, а его дух обретёт покой. Одно условие: любовь должна быть настоящей. Я хотел, чтобы Дорнас понял, что лишь любовь способна открыть ему глаза. Сейчас он ищет тебя, чтобы приворожить, но я уберегу тебя и намереваюсь пообщаться с ним по душам.

– Вот так дела творятся на белом свете! – ахнула я. – Скажите, Химэем, почему вы ещё не у врат Царства Инт? Давно бы уже переродились, что держит?

– Моё тело у Дорнаса, – удручённо вздохнул он. – Пока глава Культа Избранных держит его у себя, я не могу попасть в Инт.

– Печально. Думаю, мы это как-нибудь сможем помочь вам.

– Не думаю, что у вас получится, и не, потому что не верю в ваши силы, а потому что мой враг хитёр. Думаю, он догадывается, что вы собираетесь делать.

– Прорвёмся! – оптимистично заявила я. – Тогда что, едем за манускриптами?

– Едем!

Эльф немного повеселел. Видимо, перспектива стать членом Ордена Талласов ему понравилась. А меня опечаливало лишь то, что рядом нет Вильгельма с Катей. Конец мой близок. Я не собиралась бегать от Эрдарха. Время почти вышло. Становиться демоном нет желания, значит путь один – умереть во славу Добра!

– И как далеко манускрипты Талласов от нас? – спросил околисовский охотник.

– В пещере гор Харо, – ответил чернокнижник. Он сидел вместе с Имраэлем, указывая нам дорогу. Может, оно и к лучшему, что мы завтра не попадём в Гномирал.

Горы Харо расположились недалеко от поселения троллей Акар. Достаточно прохладно здесь. В горах шёл снег. Мы вошли в пещеру. Старец вёл нас по лабиринтам. М-да, при всём желании не найдёшь дорогу обратно.

И вот мы пришли. Четыре вихря удерживали в себе по книге, вертя их по часовой стрелке. Лично я не рискнула дотронуться до одной из них, зато Имраэль потянул свои загребущие ручонки к манускрипту, желая поскорее прикоснуться к потерянным знаниям, за что и получил от чернокнижника.

– Эрдарх привёл своих слуг к Гномирал, – сказал Химэем, беря манускрипт.

– Уже?! – в унисон удивились мы.

– Полчаса уже как. Я специально перехватил вас у Северного моста, дабы они думали, что вы ещё в пути. Вот-вот королевство падет, и останутся эльфы с нагами.

– Откуда вы знаете? – потирая руки, спросил охотник.

– Химэем – дух, – ответила я. – А они видят, что происходит в мире.

– Так оно и есть, только я могу закрываться от событий на Кьяру, чтобы окончательно не спятить.

– Кстати, Химэем, какой помощи вы ждёте от нас?

– Наконец-таки предстать перед вратами Инт. Для этого нужно предать моё тело земле, а меня должен убить Эрдарх.

– Не думаю, что Дорнас принесёт ваше тело с собой, – покачала я головой.

– Принесёт, – кивнул старец. – Он думает, что частичка меня жжет в тебе, Стефания. Свято верит, что я – твой родственник.

– Я тоже нечто подобнее слышал, – сказал Имраэль, разглядывая манускрипт. – Большие книги.

– В них таится опасная магия и с ней необходимо быть осторожным. Быть талласом – большая ответственность. Вы оба возродите Орден, продолжите наше дело. Учителя вам не нужны, лишь из манускриптов будете черпать знания.

– Ну, а мне-то, оно зачем? – спросила я. – Моя судьба решена богами.

– Знать – одно, а как дело пойдёт, – это другое. Откуда ты знаешь, сколько Эрдарх будет гонять тебя по всему Кьяру? То-то и оно! Может, так сложится, что в живых останешься, и проживёт около двух тысяч лет. Да, Защитники должны умереть за мир на планете, но всегда присутствует это самое но! Живи настоящим и верь в то, что события можно изменить. При жизни я имел редкий дар – видеть будущее. На Кьяру таких одарённых осталось четверо. Я был пятым. Мы скрываем свой дар, чтобы кьяревцы не донимали просьбами заглянуть в будущее.

– Хорошо, пусть так, что от нас требуется?

– От вас требуется для начала принести клятву талласов. Опуститесь на одно колено передо мной и повторяйте: "Клянусь нести в мир лишь добро и Свет! Клянусь хранить знания талласов до последнего вздоха. Клянусь защищать Кьяру от сил Зла! Клянусь!"

Клятва давалась с трудом. Во мне что-то начало меняться. Слова заимели силу, готовые нести возмездие нам на нарушение её. Химэем коснулся манускриптом наших голов и вкрадчиво с апломбом произнёс: "Я чернокнижник Химэем – основатель Ордена Талласов, передаю знания новым членам Ордена! Быть им стражами Кьяру! Так!"

Затем старец подошёл к Имраэлю, отдал ему манускрипт и добавил:

– Имраэль! Ты займёшь моё место. Твоя задача будет состоять в том, чтобы передать знания новым членам Ордена. Твой дух будет бродить по планете до этих пор. Не надо только задавать глупых вопросов, хорошо? Ну, а теперь, прикоснитесь к знаниям Ордена Талласов!

Вихрь позволил взять манускрипт. Я открыла его и в буквальном смысле утонула в неё. Столько разных обрядов, заклинаний, ритуалов. Конечно, помимо светлой магии, присутствовала и тёмная. Это был отдельный раздел и использовать эту силу нужно с умом. Только я не знаю, зачем пользоваться тёмной магией, если творить должен только добро? Поинтересовалась у Химэема.

– Бывают случаи, когда стоит воспользоваться силами Тьмы, чтобы Свет снова наполнял сердца кьяревцев, но за это, как вы поняли, нужно платить. Ну и как вам знания?

– Великолепные, но владеть такой силой мне что-то расхотелось, – закрыла я книгу.

– А мне понравилось! – светился от счастья охотник. – Стефания, не делай спешных выводов. Посмотри на это с другой стороны. Теперь мы можем вершить правосудие.

– А тебе, Имраэль, необходимо научиться держать себя в руках и помнить, что ты теперь – член Ордена Талласов. Никогда не забывай об этом, – назидательно сообщил Химэем.

– Теперь куда? На Гномирал? – спросила старца.

– Нет, рано вам ещё к Эрдарху, особенно тебе, Защитница. Сейчас мы отправимся на руины святилища Мирнаян. Вам стоит взглянуть на свой будущий дом.

Старец взмахнул рукой, открывая портал. Мы вошли в него и появились недалеко от Машихи. Пылающие Земли – так зовут сейчас кьяревцы территорию демонов.

– М-да, когда-то Мирнаян был красив и в нём проводились тайные совещания Орденов, – погрузился в воспоминания чернокнижник. – И снова святилище разрушено. Ладно, надо вспомнить, как оно выглядело.

Долго старец пребывал в размышлениях. Засучив рукава, он начал колдовать. Здание восстанавливалось. Тянулись башни к серому небу, расцветал сад.

– То, что делаю я, когда-нибудь предстоит сделать и тебе, Имраэль. Магия талласов подскажет.

Святилище было восстановлено. Почесав затылок, Химэем сказал: "Ладно, а поднимать я его как буду?! Боюсь, пополам сломаюсь!" Тяжело вздохнув, старец поставил ноги на ширине плеч, нарисовал символ и стал руками помогать поднимать "город". Парил Мирнаян на расстоянии пятнадцати метров.

– Ну вот! Ещё одно важное дело сделал! – гордился собой Химэем. – А теперь, прощу за мной. Посмотрите на Мирнаян внутри.

И было на что посмотреть. Я бы назвала святилище – оазисом Пылающих Земель. Места в нём было предостаточно, и покидать эту красоту не хотелось. Мы прогуливались по саду, знакомясь с новыми растениями. Но когда мы вошли внутрь замка, перенеслись в то время, когда в Мирнаян вошёл Эрдарх, приведя с собой сотню подданных. Основатели Ордена уже пали, но святилище пытались отстоять другие последователи таллаского учения. Однако они ничего не смогли сделать. Один таллас смог покинуть святилище. Повелитель демонов ликовал и в считанные секунды разрушил Мирнаян. Юный маг сумел открыть портал и избавить Кьяру от Эрдарха и его слуг. Он выжил, но с тех пор завязал с талласким учением. Жизнь его наладилась, а манускрипты ещё долго лежали под завалами его бывшего дома.

Парня долго народ осуждал, потом и вовсе заявил, что, таким как он не место в обществе. Мол, да, освободил ты нас, а дальше что? Почему не хочешь продолжать заниматься этим делом? Ответ прост: парнишка хотел жить. Он знал, что Эрдарх даст о себе знать, но когда это будет, неизвестно.

Цена за мир и спокойствие на Кьяру высока, и платить её не каждому под силу. Например, я тоже не хочу жертвовать жизнью, но кто меня спрашивал? Меня то и дело окружают люди, которые постоянно напоминают об этом? Никому и дела нет до моей ушастой персоны, но как только беда касается чьего-нибудь родственника, вот тут-то и начинается беготня!

Я прекрасно понимаю этого юношу. Перебрался он на остров Шарил и зажил спокойной жизнью.

Оказавшись снова в святилище, я долго не могла отделаться от воспоминаний этого места. Ему нужна энергия живых, чтобы вновь "зацвести", и это в скором времени будет осуществлено.

– Думаете, у нас время, чтобы научить других забытому искусству? – поинтересовался околисовский охотник.

– Нет его у нас, – вздохнул чернокнижник. – Да и кьяревцы во власти демонов.

– Слушайте, Химэем! Вы сказали, что Дорнас привезёт с собой ваше тело, так? – старец кивнул. – Может, тогда стоит отыскать главу Культа Избранных, да похитить его?

– Это безумная идея, Стефания, – скривился Имраэль.

– А я считаю, что нужно попробовать! Раз Дорнас знает, что дух его врага бродит по Кьяру, он будет искать Химэема.

– Дорнас хитрый человек, а потому моё тело будет найти крайне проблематично, но идея мне нравится.

– Так что, Имраэль, тебе придётся принять нашу сторону и помочь нам в этом непростом хрестоматийном деле.

– А куда я денусь? – развёл руками эльф. – За меня уже усё решили. Куда направимся? Есть предложения?

– Есть одна мыслишка. Дорнас прячет ценные вещи подальше от места, где проживает. Но если таковой возможности нет, то он прячет дома, но под мощными заклинаниями. Раз ты говоришь, что Энрита пообещала ему тебя, Стефания, значит, он будет там, где и повелитель демонов. Идём к поселению троллей Акар, и уже там будем обдумывать дальнейшие действия.

Портал перенёс нас к Акару, да только там остались лишь выжившие из ума тролли, которые просили демонов скрасить их одиночество. Смотреть на их мучения не было сил. До нас донеслось эхо смеха Эрдарха. Мурашки побежали по коже.

Заныли лопатки. Я порно игнорировала боль. Что-то треснуло. Я завыла, падая на колени и заваливаясь на бок. Чернокнижник рявкнул на охотника, чтобы он не подходил ко мне. Тот в свою очередь доказывал, что мне надо помочь. Правильно, Химэем, держите его!

Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Я дрожала и плакала.

– А сейчас? – спросил Имраэль.

– Рано. Дай ей передохнуть и залечить раны. Для демонов это пара пустяков.

– А она не стала ещё одной из них?

– Нет, но близка к этому. Максимум у неё остались сутки. После этого...

– Я понял, – перебил его эльф. – Надо торопиться!

– Стефания, ты как? – поинтересовался Химэем.

– Отнесите меня домой, накормите, уложите спать и скажите, что это всё было лишь сном. И проснусь я в своей квартире и утром поеду на работу, – пробормотала я, предпринимая попытки встать на ноги.

– Бредит бедняжка.

– Это не бред, – покачал головой старец. – Нам надо с тобой, Имраэль, сделать всё, лишь бы Стефания раньше времени не стала одной из дочерей ночи. Иначе Кьяру навсегда погрузится во Тьму.

– И что вы предлагаете?

– Для начала поможем ей встать.

И мне помогли. Мужчины стали с оптимизмом говорить, что успешно продолжаю бороться за свою жизнь. Получается неплохо, да и результаты есть. Я лишь покачала головой. У меня появились крылья и хвост, а рога приобрели объём.

Немного придя в себя, я была готова к подвигам. Первым по списку был подвиг – отыскать тело Химэема, ну а второй – отправить Эрдарха обратно в Машиху. Что-то засиделся демон у нас.

– А нас точно не услышали? – поглядывая на троллей, спросил эльф.

– Нет, они ничего вам не сделают, если только им не прикажут, – ответил чернокнижник. – Демонам остаётся только попросить, и те незамедлительно выполнят приказ, ибо им пообещают незабываемую ночь.

– Она уже незабываемая, – буркнула я, едва не рухнув на землю. Хвост помешал.

Мы отыскали слуг Эрдарха и его самого. Демоны делились друг с другом новостями, обсуждали: кто и что сегодня делал. Среди них много обращённых. Их лица печальны. И ради чего всё это? Конечно, что лучше и я не знаю, толи быть слугой Эрдарха, толи молить демона о фееричной ночи. И скоро я стану одной из этих... Опаньки! Вот и ответ! Повелитель демонов не станет расправляться со мной. Сделает из меня демона, и будет играться как кошка с мышкой. Защитник жив и здоров, а значит, хаос ещё долго не покинет Кьяру. Хитро придумано, Эрдарх, ой, как хитро!

– Что это у тебя такой вид озадаченный? – поинтересовался старец. А я возьми, да и расскажи. Долго думал.

– Да я и не сомневался, – сказал охотник, высматривая Дорнаса. – Вывод я сделал ещё вчера, когда ты рассказывала о вашей с Эрдархом встрече.

– Что видно?

– Ничего, – ответил Имраэль. – Дорнас будто сквозь землю провалился.

– С чего это ты решил? – поинтересовался голос за нашими спинами. Глава Культа Избранных презрительно нас оглядел и вперил свои карие очи в Химэема.

– Потому что дома надо сидеть и выглядывать в окошко периодически, чтобы мы видели, что ты дома, – высказала я претензию ему. Тот хмыкнул, но глаз с чернокнижника не сводил.

– Как ты догадался, что я здесь? – спросил старец.

– Тебя сложно не почувствовать, Химэем. И как живётся духом?

– Отвратительно. Я бы уже переродился давно, да только дельце одно меня держит.

– Да ты что! – всплеснул руками Дорнас. – А я уже которое столетие не могу отправиться к вратам Инта, превращаюсь каждую ночь в безобразное существо. Видит Акаяши, я пытался покинуть этот мир. Да только, как видишь, всё ещё хожу по нему. А всё почему? Правильно! Кое-кто проклял меня!

– Ты это заслужил, – развёл руками чернокнижник. – Знаешь, Дорнас, чего не могу понять? Почему лучшие друзья оказываются хуже врагов? Может, хоть ты ответить на этот вопрос? Нет? Печально.

– Лучший друг? – расхохотался глава Культа Избранных. – Я долгие века борюсь за то, чтобы, такие как ты, Химэем, не топтали кьяревскую землю. А эти бездари, имеющие себя магами музыки? Вы все служите Эрдарху!

– Эге, стоять! С чего это вдруг мы служим Эрдарху? – воткнулась я в их разговор, возмущённая таким обвинением. – Ордены для того и были созданы, чтобы бороться с тёмным народом! Завидно, что никто из членов вышеупомянутых организаций не предложили вступить в их ряды?

– Кажется, никто тебе слова не давал, проклятая! – презренно бросил Дорнас. – За тобой идёт охота, и лучше молчать, да искать уголок, где бы спрятаться.

– Тебе надо, вот и прячься! – огрызнулась я. – Однако ты сотрудничаешь с Энритой муар Манрех, а она в сговоре с повелителей демонов. Из чего следует, что ты тоже с ними заодно!

– Эк тебя опустили, Дорнас! – хмыкнул околисовский охотник.

– С чего ты решила, дочь Тьмы, что я с ними заодно?

– Потому что это очевидно. Твоё поведение просто кричит об этом, – ответил за меня Химэем. – Думаешь, Энрита сдержит обещание? Нет, – качнул старец головой, – из этой ситуации она извлечёт максимум выгоды, да только девушка не знает, что её ожидает в конце этой игры. А ты, Дорнас, уж поверь, не сможешь снять моё проклятие, пока не осознаешь свою ошибку. Я готов смягчит твоё наказание, но вопрос в том, хочешь ли ты этого? Вижу, что нет. Зачем? Скажи мне, зачем ты повернулся к "Избранным"? Что хотел этим добиться?

– Тебе не понять моего решения, никогда! – вкрадчиво заявил глава Культа Избранных. – Я хотел сделать Кьяру лучше, но ты не дал мне этого сделать.

– И правильно! Таких как ты надо под замок сажать и никогда не выпускать! – резонно сказала я, получив в ответ презрительный взгляд.

– Ну что, Дорнас, вспомним молодость? – выставляя посох вперёд, спросил Химэем.

– Вспомним, – осклабился его враг, – на этот раз я сделаю так, чтобы ты освободил меня от проклятия, раз от этой демоницы толку теперь никакого.

А пока они выясняли отношения, мы с Имраэлем отправились на поиски тела чернокнижника. Демоны были повсюду. Кто хвастался трофеями, другие говорили, что пора бы уже и дальше двигаться, а третьи, что скучно становится. Здравого народа не осталось.

Дорнас поселился в охотничьем домике, недалеко от тёмного народа. Торба сиротливо стояла в углу, камин уже давно никто не чистил, а про кухню и говорить нечего! Горы грязной, битой посуды, которую покрывала плесень. А вот и паук, выглядывающий из чашки, с целью узнать: кого на этот раз принесло, и не собираются ли приступить к мытью посуды?

А вот на кровать было слёзно смотреть. Конструкция, которая была предназначена мастером для сна, на добром слове. Сесть на неё, я бы не рискнула. С другой стороны, если здесь сделать генеральную уборку, то домик вполне пригоден для жилья.

Окна настолько были загрязнены, что солнечные лучи едва проникали внутрь. Мусор под ногами грозился запутаться в ногах и с грохотом уронить нас на пол. Насчёт запаха... могу сказать, что если на сутки оставить проветривать помещение, то о нём можно забыть.

– И здесь он живёт? – передёрнуло эльфа.

– Честно говоря, сомневаюсь. Заглянем в торбу, вдруг чего интересного обнаружим.

– Я хоть и не брезглив, но в этот раз сделаю исключение. Так что давай сама.

Отвязав верёвку, я заглянула внутрь. Ничего кроме одежды не было. Может, это вовсе и не вещи главы Культа Избранных?..

– Стефания, подойди сюда! – крикнул охотник.

Под подушкой в завёрнутой холщовой ткани, лежал ключ. Вот так находка! Интересно, от каких он ворот?

– Кто-то говорил, что в этот раз он брезгливый, – поддела я Имраэля.

– Решил проверить, а там вот что. И какой замок он поможет нам открыть? Может, где-то в домике? Если Дорнас действительно тут поселился, то и тело Химэема должно быть неподалёку. Приступим.

Перевернули мы весь домик в поисках замка, которому подойдёт найденный ключ, но удача не спешила улыбаться нам раньше времени. Время уходило, как у Кьяру, так и у меня. Я начала чувствовать связь с Эрдархом, что заставляло меня ускорять поиски.

Пол на кухне не выдержал. Имраэль провалился. Дыра была огромной. Кричала я охотника, кричала, а он не отзывался, потом высунул свою голову и сказал: "Бу!" Вот у меня забрало! Орала так, что меня наверняка вся Ихтерия слышала.

–Едва не оглох! – буркнул остроухий. – Чего так сразу кричать?

– Да ты знаешь, где у меня сейчас душа?!

– Не в Инте и то хорошо. Спускайся. Кажись, нашёл, что мы с тобой искали.

Злиться на него тут же перестала, да спустилась. Темно-то тут как! Лирой освещала подвал, в котором томились заготовки. Среди всего этого добра, в центре подвала лежал гроб. Ключ подошёл. Открыв крышку, мы ахнули. Лежал в гробу тёмноволосый мужчина со скрещенными руками на груди. На нём была серая рубашка, брюки, заправленные в сапоги, а на плечах тёмно-коричневый плащ. Весь вид портило кровавое пятно в груди.

– Наверно, он! – разрезал тишину голос охотника.

– Забираем тело и уносим ноги, пока хозяин не возвратился.

Без лишних слов Имраэль взял тело Химэема и мы поспешили покинуть охотничий домик. Всего скорее сейчас чернокнижник "разговаривает" с Дорнасом "по-джентльменски". Уверена, как только он увидит своё тело, так разбушуется не на шутку.

Облетев земли Ихтерии, Эрдарх вернулся к руинам Акара. Тролли потеряли свой дом и большую часть своего народа. Вождь Шаир Быстрый ветер увёл выживших и не поддавшихся искушению троллей на юг. Их то и дело атаковали фанатики из Культа Темнейших, которые официально присягнули на верность повелителю демонов, как только тот начал сеять хаос на планете.

Поначалу Эрдарх прогонял Культ Темнейших, а потом подумал, да и решил использовать фанатиков для осуществления своих тёмных замыслов. А тем за счастье, да и пользы больше.

Повелитель демонов вошёл в шатёр. Он был доволен, что захват Кьяру идёт по плану, да только Защитница Стефания всё никак объявиться не желает, а ведь демону скучно.

– М-да, должен признать, держится она молодцом, – хмыкнул он. – Энрика, ты хотела что-то сказать? – заметив принцессу у лежака. – Даю слово.

На коленях стоял Вильгельм. Его руки были скованы чёрным облаком. Все попытки встать на ноги терпели фиаско, но принц Сакрейна не отчаивался.

Архет сидела на столе. Она грустила. Столько лет прошло, а только сейчас ей стали известны причины, по которым миярка оказалась в цепких лапах Эрдарха. Энрита знала, на что идёт, и ни капельки об этом не сожалела. Дружба для вампирши никогда ничего не значила. С ней многие хотели дружить, но те, кто имел этот опыт, старались предостеречь. Вероломная герцогиня вопреки всему калечила судьбы окружающих её людей. Она давно "дружит" с повелителем демонов и приводит ему новых слуг. Спектакль они разыгрывали отменный, а многим ничего не оставалось, как сменить облик и служить тёмному господину. Те же, кому всё-таки удалось избежать знакомства с демоном, писали Орденам, дабы меры приняли. Но так ничего сделано не было.

– Светинск пал, мой господин, – склонила девушка голову. – Ваш приказ выполнен.

– Столько продержались?

– Трое суток. Им помогали наги. Эльфы пострадали в малом количестве.

– Ну и славно, что им удалось сбежать. Так даже веселее будет. Скоро Защитница будет под моей властью и вот тогда, меня уже ничто не остановит! – ликовал Эрдарх.

– Кьяру мы тебе без боя не отдадим! – с вызовом сказал принц, предпринимая очередную попытку встать.

– Да ну? И скажи: кто такие "мы"? Ты всё никак от пут не освободишься, а Архет с Энрикой принадлежат мне...

– Принцесса тебе не принадлежит, – сухо сказала демоница.

– Отчего же, дорогая?

– Принадлежу тебе только я... пока что.

– Так-так, кто-то заскучал? – подошёл к ней Эрдарх. – Что случилось, Архет? Где твой энтузиазм? Помнится, ты всегда стремилась помочь мне, отпихивая конкурентов. Неужто, совесть проснулась? Что-то поздно. Давай, расскажи, как Стефания учила добру.

– Она учила меня добру, хоть и противилась я, – вздохнула суккуб. – Не зная правды, мы зачастую увязаем в своих ошибках. Я не хочу больше так жить! Энрита сломала мне жизнь, а ты, Эрдарх, тянешь меня на дно.

– О, как заговорила! Я мог убить тебя, Шалиана Ноер, но вместо этого, подарил новую жизнь, а что получаю взамен?

– Что получаешь взамен? Получал и продолжаешь получать всё, до чего дотянешься, а руки твои – это мы!

– Не будь у меня сейчас хорошего настроения, получила бы сейчас сполна за такие слова, – фыркнул демон. – А у принцессы врождённый дар чернокнижника и я просто не мог пройти мимо. Если она не будет мне служить, то отправится в Машиху, откуда выберется не скоро. Это Энрика прекрасно знает, вот и помалкивает, а что до тебя, Архет, я смотрю, ты бояться своего господина перестала.

– Только тронь её! – рыкнул Вильгельм.

– О себе подумай, вампир. Не заставляй меня сейчас разукрашивать твою мордашку. Всё же хочу, чтобы Стефания смотрела на твои муки. Смерть любимого, это так... приятно, – улыбнулся повелитель девонов.

– За Стефанию ты ещё ответишь!

– Это мы ещё посмотрим. Тобой лично займётся Аташи. К этому времени Защитница лишится своей воли.

– Слушай, может, благословить Дорнаса чем-нибудь, а? – поинтересовалась я у околисовского охотника. – Не могу, руки чешутся. Интересно, он нас видел?

Тело чернокнижника мы спрятали. Прячемся за руинами кирпичного дома, ибо вклиниваться в "разговор" Химэема и Дорнаса, опасно для жизни.