Текст книги "Академия колдовской музыки. Часть третья. Да возродится Орден Талласов! (СИ)"

Автор книги: Евгения Лыгина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Энрика каким-то макаром смогла приготовить зелье для меня, дабы разрушить приворотную магию. Но перед этим вампир из меня почти душу вытряс. Дело в том, что я пыталась сбежать от них к Каринэлю. Вильгельм едва смог совладать со мной.

Чувствую я себя не больно хорошо, но мыслить трезво в состоянии. Сейчас мы думали, что делать дальше? Ясное дело, что вечно скрываться мы не сможем, значит что? Надо напрячь извилины. Но лично у меня это выходило из рук вон плохо.

– Есть варианты? – спросила я, протирая лиру. Это пока единственное, на что была способна.

– Из этой патовой ситуации только один выход – сразиться с Эрдархом, – вздохнула Энрика. – Мы можем лишь на время притормозить повелителя девонов, а избавить Кьяру от него под силу только Защитнику, т.е. тебе, Стефания.

– Угу, и как я должна это сделать? Начнём с того, что мне не ведом способ остановить демона. Если даже я применю весь свой небогатый список музыкальный произведений, то максимум на что можем рассчитывать, так это на временное бездействие крылатого существа. Чтобы покончить с ним, мне надлежит отдать жизнь, а я, между прочим, до старости дожить хочу!

– Плохо дело, – вздохнула Яра. – Предыдущий Защитник сам стал демоном. И поступил хитро: открыл портал и во время решающей битвы увлёк в него повелителя демонов. Остальных обольстителей портал "позвал". Возвращаться никому не хотелось.

– Странно это всё, – качала я головой.

– Нет здесь ничего странного, хозяйка. Мы так живём.

– Как? Раз в две тысячи лет кто-то должен отдать свою жизнь, чтобы ещё на столько же лет демоны оставались в дураках? Скажу больше: в дураках остаётся не только тёмный народ, но и мы.

– Почему это? – спросила бывшая принцесса, не отрывая взгляда от окна.

– Потому что с ними уходит кто-то из нас, кьяревцев. Я считаю, что раз эта "традиция" имеет место быть, значит, должен быть способ уберечь Защитника от смерти. Мы приносим жертву демонам, и они уходят, понимаете? А битва всего лишь игра.

– А ты права, Стефания, – осмыслив мною сказанное, сказал Вильгельм. – Я прожил семьсот тридцать лет и ни разу не задумывался об этом, когда читал фолиант "Подвиги Великих Защитников Кьяру".

– Я не собираюсь никого переубеждать. Просто, давайте перестанем закрывать на это глаза. Кто так сделал? Зачем?

Ответа на вопрос не получила. Никто не знал. Я не стала продолжать эту тему. До истины навряд ли докопаемся.

– Так, что будем делать? – спросила Энрика. – Время не на нашей стороне.

– Мияры – единственная раса, которая неподвластна демонам, – рассуждал принц Сакрейна. – Их не берут чары тёмного народа. Думаю, сейчас они отстаивают своё королевство и принимают беженцев.

– А что насчёт вас, вампиров? Разве ваша раса подвластна демонам? – поинтересовалась я у Вильгельма. Насколько известно, вампиры относятся к нечисти.

– Стефания, всё, что ты мне рассказывала о ваших вампирах, которых, кстати, никто и никогда не видел, к нам никакого отношения не имеет. У нас другие законы, другая планета... всё другое. Уже никто не помнит, как появились мияры. Большая часть истории этой расы засекречена. Они не хотят вспоминать своё тёмное прошлое. Я слышал, что мияры – это отрёкшиеся от Эрдарха. Словно остров, отколовшийся от материка, заживший новой жизнью. Они изменились внешне, и совсем немного внутренне. Но кровь демонов даёт о себе знать, требуя вернуться, снова стать подданным. Мияры борются за право свободного существования, и пока это им неплохо удаётся.

– Потому-то я и дала защитный амулет от их чар Вильгельму, – сказала Энрика. – Возможно, ему предстоит оказаться среди тёмного народа и приложить все усилия, чтобы ослабить их изнутри, пока ты будешь убеждать повелителя демонов, что пора домой. Времени о-го-го как много!

– А мне-то, что делать? – в который раз задала глупый вопрос. – Скажите, как я могу положить этому конец?

И снова молчание.

– Хорошо, пойдём другим путём. Какими заклинаниями пользовались предыдущие Защитники?

– Был маг по имени Варлеан, – встала с дивана Архет. – Жил себе парень спокойно, жил, а тут бац! – и Защитником оказался. Никто ему ничего не рассказывал. Пришлось самому по крупицам информацию собирать. И понял маг, что живым он не выйдет из битвы. Стал он искать способ одолеть Эрдарха и остаться при этом в живых. Ничего не нашёл, а демон в затылок ему дышал, ну и схлестнулись. Повелитель тёмного народа был проткнут жезлом. Варлеан толкнул его в портал. Да, всё кончилось, и он продолжил жить дальше. Но через пятьсот с лишним лет Эрдарх снова объявился на Кьяру. Маг был найден. Его забрали в Машиху.

– Получается, что какую хитрость не придумаешь, а демон всё равно заберёт тебя в своё Царство, – пришла я к выводу. М-да, вот жила бы сейчас на Земле, да в ус не дула.

– Я не собираюсь отдавать тебя Эрдарху! – заявил вампир. Угу, можно подумать, я этого жажду.

– Вильгельм, успокойся! – шикнула на него Энрика. – Тут демонов полным-полно, а ты шумишь! Никто не собирается её отдавать. Уверена, мы найдём способ...

– Не знаю, – качала я головой.

– Так, мои дорогие, носы не вешаем! Предлагаю действовать! Прямо сейчас пойти к Эрдарху и высказать всё, что о нём думаем, – оптимистично сказала Ярослава. – Сидеть в этой ветхой хижине мы тоже долго не можем. Значит, надо действовать!

– Ага! Думаешь, так просто придти к демону и вызвать на поединок? – фыркнула бывшая принцесса. – Нас с тобой тут же загребут, Вильгельмом займётся Энрита, ну а Эрдарх будет развлекаться со Стефанией. И знаешь, что самое обидное, Ярослава? Мы будем помогать врагу уничтожать города, королевства, деревни, сёла, поселения...

– А у нас выбора нет, – подскочила я с места. – Идём на демона!

– Куда собралась? – придержал меня принц Сакрейна. Ноги меня ещё плохо держали. Энрика и сказала, что отходить буду сутки двое. – Сиди и не делай резких движений. Бледная ужас, какой. И я и то в период длительных воздержаний от крови выгляжу лучше.

Присутствующие хмыкнули. Потребовала зеркало. Яра сказала, что его нет в наличие, а если бы и было, то мне всё равно не дала. Треснет ещё. Жалко всё-таки вещицу. Тут уже смеялись во весь голос, позабыв об осторожности. Но нам повезло, демонов не оказалось поблизости.

На следующий день я чувствовала себя отлично. Дождавшись, пока все проснутся, моя ушастая персона заявила, что готова к подвигам. Принцесса покрутила пальцем у виска заявив, что я мало спала. А что делать? Мир без меня никто не спасёт. Эх, тяжела эльфийская жизнь!

Первой из домика вышла я. Огляделась. Меня вытолкали на улицу. "Её не съели, можно выходить!" – махнула остальным членам нашей скромной команды когтистой рукой суккуб.

Направились мы к миярскому королевству. Лично я надеялась, что там и окажется Эрдарх. Конечно, я смутно представляла, как буду с ним сражаться. Кто я и кто он!

По небу летали обольстители, ища жертв. Я держалась поближе к Вильгельму.

– Великие боги, как я хочу нормальной жизни! – взмолилась Энрика на четвёртый час.

Кстати, о принцессе! Стоит попробовать договориться с повелителем демонов, чтобы отпустил её. Это будет непросто, но я должна попытаться! Голова уже кругом пошла от размышлений. Тряхнула ею.

– А вот и... Биал, – прозаично сказала я. – Что здесь произошло?

От дворца остались одни руины, всё пылает, а демоны кружат над миярами словно стервятники.

– Нужно что-то делать!

– А ну стоять! – выловил меня вампир. – Куда ты всё время летишь? Не видишь, что их там тьма-тьмущая? Стеш, ты ничем им сейчас не поможешь. Пойми.

– Как это не помогу? Они отвлекутся на меня, а биаловцы смогут унести ноги.

– Допустим, а потом что? Будешь с тысячной армией обольстителей сражаться?

– Не тронут они меня, Вильгельм, не тронут!

– А о нас ты подумала? – воскликнула Энрика. И тут я перестала вырываться из объятий принца. Она права, о них не подумала.

– Спасти всех невозможно, смирись с этим, – сказала Яра. – Многие из миярцев станут чернокнижниками, и будут нести зло, после того, как Эрдарх на две тысячи лет покинет Кьяру. Охотникам работы прибавится. Не завидую им.

– Что будем делать? – спросил Вильгельм, отпуская меня.

– Пойдём за ними, – ответила я.

И мы пошли. От Эйвиля ничего не осталось. Жители умоляли демонов-обольстителей не покидать их, слёзно просили продолжить тёмное деяние, да только те смеялись и уходили, оставляя позади себя измученные тела.

Представленная картина вызывала лишь отвращение. Кьяревцы перестали здраво мыслить. Демоническая любовь пьянила их, заставляя идти на поводу тёмного народа. Страшно.

Небо заволокло чёрными тучами, дул холодный ветер, не свойственный лету. Вдалеке сверкала молния.

– Думаю, вам не стоило идти за мной, – оглядывая руины Эйвиля, сказала я. – Демонов тут слишком много.

– Предлагаю в кустах засесть, – кивнула в сторону леса Ярослава.

– Поддерживаю, – сказала Энрика и потянула Вильгельма за собой. – А вот сопротивляться не надо! Не нужно мешать Стефании. Да что ты такой непонятливый, принц! Сядь и не высовывайся.

А я настойчиво начала звать Эрдарха. Кожей чувствовала, что демон здесь. Меня окружили. Демоны и мияры-чернокнижники жаждали потягаться со мной. Я была готова. Лёгкая мелодия окутала меня нотами и музыкальными знаками. Она служила мне щитом. Атакующая мелодия пронзала обольстителей стрелами. Тёмная сущность покидала тело крылатого создания, улетая в неизвестном направлении.

Расходовала энергию по минимуму. Её должно и на Эрдарха хватить. А ежели не хватит, тогда задействуем ноги, дабы задать хорошего стрекача, чтоб не догнал. Мияры гневно смотрели на меня своими чёрными очами. Их суккубы и инкубы разом бросились на меня. Щит не позволил им добраться до меня, а я размахивала лирой так, словно это мой последний бой.

И тут до нас донёсся рёв. Мы замерли. Ярослава с Энрикой едва удержали принца Сакрейна. Вильгельм не мог просто сидеть и смотреть, как ко мне подходит повелитель демонов. Ох, сейчас будет весело!

Чернокнижники и демоны с поклонами отходили. Мой музыкальный инструмент засиял ярче, а интуиция кричала: "Беги, Стефания, беги!" Но я и шагу не сделала, вперив в синее, крылатое существо пронзительный взгляд.

Демон был готов разорвать меня на части, но ему моя смерть пока что не нужна была. Эрдарху хотелось поиграть, и я знала, что она, игра, состоится. А сколько она будет длиться – одним богам известно.

– Ты посмела поднять руку на моих подданных, Защитник! – прорычал он.

– Посмела, да, – кивнула я, приготовившись играть. – А что такое, больно было? Извини.

– Сущность убитого демона возвращается ко мне. Она несёт в себе все воспоминания, которые и причиняют боль.

– О, так это хорошо! Боль, как известно, ослабляет, а значит, мне будет проще тебя одолеть.

– Ан нет, девочка! Ты ещё не знаешь, кто перед тобой. Защитник Кьяру – наглая девчонка иномирного происхождения. Долго я не мог этого понять. Твои манеры и поступки постоянно ставили меня в тупик...

– Слушай, Эрдарх, у меня к тебе выгодное предложение! Давай ты хотел забрать своих слуг и убраться в Машиху, а? Разойдёмся тихо и мирно.

На моё заявление демон лишь рассмеялся.

– Забавно. Ты меня выпустила и теперь просишь, чтобы я ушёл? Не-е-е, так дело не пойдёт!

– Кто? Я? Тебе приснилось. И вообще, меня принудили.

– Так ты согласна, что это дело рук твоих? – прищурился Эрдарх.

– Да нет.

– Так "да" или "нет"?!

– Возможно, но не факт! – нагло издевалась я. – И всё же, давай подпишем...

– Так, хватит! – рявкнул он. Я аж подпрыгнула от неожиданности. – Сейчас мы с тобой немного побеседуем. Лично я жажду поближе с тобой познакомиться, Стефания.

– Не поверишь, а я не хочу. И вообще, гостей терпеть не могу!

– Гостей? А они тут причём? – не понял демон.

– Ну как же? Твой дом – Машиха, а мой Кьяру, а точнее – Светинск, а ещё точнее... хм, нет, это лишнее, – еле успела язык прикусить, – а ты без стука вошёл в мой дом.

– А-а-а! У меня сейчас от тебя голова лопнет! Кончай нести чушь, Защитница!

Меж его ладоней сформировался чёрный сгусток, который с невероятной скоростью двигался на меня. Щит отразил атаку, но дал трещину. Не отходя от кассы, начала латать его. Повелитель демонов приготовил для меня стрелы. Щитом придётся заняться чуть позже. Не даст он мне сейчас подлатать его.

Жёлтые ветки нот и знаков хлестали по телу Эрдарха яростно и быстро. Чёрные стрелы, которых, я так думаю, было за тысячу, полностью закрыли меня. Щит стойко выдержал натиск. Это, конечно, хорошо, но теперь надо как-то высвободиться.

Яркий свет просачивался через них, превращая в пепел. Я вся светилась. Тут мне пришлось посерьезнеть. Заклинания творит на высшем уровне. Надо и мне применять мелодии посложнее. Четыре раза я коснулась струн музыкального инструмента и произнесла:

– Хэйлиюа майшара такаши, элива (на талласийском языке – Мы едины, лира)!

Инструмент повис в воздухе. Вокруг него струились ноты и знаки. Лёгкая спокойная мелодия, рождённая лирой, окутала меня своим теплом. Тело моё наполнялось силой. Теперь мои руки свободны от инструмента и могу создавать любые формы заклинаний. Единственный минус – нельзя отходить от лиры дальше пяти метров. Связь обрывается, а энергии потратится достаточно много.

Этим секретом поделился со мной инрэ Лиорт Хлери. Я и подумать не могла, что мияр расщедрится. Он сказал, что на талласийском языке разговаривал Орден Талласов. Он давно не существует, а за его манускриптами охотятся другие Ордены. Ведь они содержат тайные знания обо всех музыкальных инструментах. При правильном использовании можно стать неуязвимым. Потому-то они и надёжно спрятаны. Когда ушёл из жизни последний член Ордена Талласов, маги бросились на наиски древних книг, но так их никто и не нашёл. Многие стали считать, что это миф, но инрэ Хлери заверил, что это не так. Когда желаемая вещь не находится, мы думаем: "А была ли она на самом деле?"

Я давай приставать к преподавателю по этой теме. Уж больно интересно, да и откуда он знает? Тот ухмыльнулся и сказал, что знает много чего, оттого и спится плохо. Тайны своей он не раскрывает. Таллаский язык берёт своё начало из эльфийского и сиренского языков. На этом языке маги Ордена Талласов и читали заклинания. Инрэ сказал, что заклинание "Единение с лирой" мне пригодится. Складывается впечатление, что он нечто подобное предполагал.

Хлери так же намекнул, что если вдруг мне выпадет возможность отыскать талласийские манускрипты, то чтобы держала язык за зубами. Вот думаю, а не состоял ли преподаватель сольфеджио в оном Ордене? Сомневаюсь, что он где-то от кого-то услышал. Таинственная личность.

– Не может быть! – ахнул Эрдарх. – Талласийский маг! Я был уверен, что истребил последнего.

– Истребил последнего? – переспросила я.

– Можно подумать, ты не в курсе, что существовал Орден Талласов.

– А ты просвети меня, – предложила моя любопытная эльфийская душа.

– Орден Талласов был создан тремя магами и чернокнижником: Варнеем, Торенсом, Лоуриемом и Химэемом. Последний успевал всюду. Жаль, что мне так и не удалось сделать из него своего верного слугу. Об этом Ордене мало кто знал, да быть его членом большая честь. Занимался он отловом и изучением демонов, а затем промывали моим подданным мозги и те с радостью сражались против своих братьев и сестёр. Должен признаться, Орден долгое время притеснял нас. Химэем создал те самые врата, через которые мы можем проникнуть на земли Кьяру. Чернокнижник был умён и хитёр. Именно он старался поддерживать мизерное число владельцев тёмного дара, обучив охотников, которые, как известно, проживают в Околисе. Он им внушил, что чернокнижников необходимо уничтожать, чтобы эта зараза не распространилась по всей планете. Своего демона он обучил и знал, где и как использовать его способности. Они так и не хотят признавать, что их учитель имел тёмный дар и активно им пользовался. Я понимал, что засиделся в Машихе. Надо было что-то делать. Покинув Царство, я немедленно направился в Орден Талласов и перебил всех магов и чернокнижников, а их, на тот момент, уже насчитывалось сорок три человека. Выжили двое: Лоури и Химэем. С чернокнижником расправился Дорнас – глава Культа Избранных. Как я понял, они старые друзья, но что-то не поделили. В подробности не вдавался, а Лоури, пребывал уже в солидном возрасте. Вроде как ему... тысяча лет точно было. Я с ним покончил быстро, но успел сказать: "Битва моя на этот раз проиграна, но война не кончилась. Явится в мир наш Защитник, который выживет в схватке с повелителем демоном. Он отыщет нас, наши труды и возродит Орден. И станет он могущественнее..." На этом его пророчество, если так можно выразиться, оборвалось.

На этом Эрдарх решил закончить. А жить становится всё интереснее и интереснее! Радует одно: в далёком, а может, и не в далёком будущем, Орден Талласов возродится снова.

– Эрдарх, тут твоя герцогиня Энрита миар Манрех заявила, что я смогу освободить Дорнаса от проклятия Химэема, так ли это?

– Теоретически – да, – ответил демон на мой вопрос и атаковал меня. Я уклонилась. – А как практика покажет, не знаю, – ещё одна атака.

Обрушился на него дождь из нот. Кроме меня к лире никто не может прикоснуться. Инструмент просто-напросто оставит на руке ожог. Эрдарх пытался всеми силами оттеснить меня от лиры. Пока что это ему не удавалось.

– А чего это вдруг у меня должна такая способность появиться? – поинтересовалась я, отскакивая в сторону, дабы меня не проткнули сталагмиты.

– Мало того, что ты чернокнижница, так ещё и Защитница планеты. Стало быть, ты запросто можешь попробовать снять проклятие Химэема. А вот с Энритой я поговорю.

Демон смог достать меня. Полёт был прекрасным, зато приземление оказалось жёстким. Ой, как больно! Повелитель демонов схватил меня за горло и прислонил к дереву. Ногами до земли не доставала. Все мои попытки высвободиться были задавлены ещё в зародыше.

– Вот и всё, Защитница, эту битву ты проиграла, но убивать тебя не буду. Я обещал подольше поиграть с тобой и сдержу слово. А чтоб жить было интереснее, примешь от меня скромный подарок. Уверен, тебе понравится.

Эрдарх немного приоткрыл свой зубастый рот и стал выдыхать сизый дым. Я закашляла, а потом и вовсе потеряла сознание.

Тело эльфийки упало на землю. Демон, глядя на чернокнижницу, засмеялся. Затем он поднял руки к заволокшему тучами небу и прорычал: «Теперь я повелеваю Кьяру!» Мияры-чернокнижники торопливо приклонили колено, ожидая приказа хозяина.

– Начало положено. Для Защитницы эта встреча, надеюсь, чему-нибудь, да научила. Так, вы двое, – рыкнул Эрдарх в сторону кустов, где прятались друзья Стефании, – живо ко мне! А вы, мияры, повяжите вампира и приведите в мой дворец. У девочки же должна быть цель.

– Девушки, что с вами? – забеспокоился принц Сакрейна, когда Энрика и Ярослава встали и пошли к демону. Тот ликовал. – Эрдарх, я не позволю тебе забрать и их!

– О как мы заговорили! Неужели ты думаешь, что сможешь тягаться со мной? Наивно.

– Я хотя бы попытаюсь, – ударив повелителя демонов посохом. Оружие не сломалось, что даже Вильгельма удивило. Эрдарх скрылся за руинами ратуши.

– Приказ хозяина! – в унисон воскликнули чернокнижники. – Исполнить!

– Ну уж нет! Вам придётся приложить все усилия, чтобы захватить меня в плен!

Ни один чернокнижник и демон не смогли подобраться к принцу Сакрейна близко. Он умело обращался с посохом

– Терпеть не могу, когда сопротивляются, – кряхтел демон. – Каждый раз одно и тоже. Архет, Энрика, угомоните этого вампира!

– Слушаемся, хозяин! – сказали девушки и двинулись на Вильгельма.

– М-да, плохо дело.

Не успел он и глазом моргнуть, как был связан.

– Другое дело! – осклабился демон.

– А что с ней делать? – спросил мияр-чернокнижник, указывая на тело Стефании.

– Оставим её здесь. Придёт в себя, подумает над своим поведением, да и придёт за своим любимым вампиром и подружкой. Архет, очнись!

Суккуб помотала головой и воскликнула:

– Что тут происходит? Хозяйка! – собралась, было, кинуться к эльфийке обольстительница, но Эрдарх успел перехватить её.

– Стоять, Архет! С этого дня ты снова принадлежишь мне. Запомни это. Стефания более не является чернокнижницей, а тебе, в скором времени, предстоит сразиться с ней.

– Никогда! – рявкнула она. – Я знаю правду о себе и приложу все усилия, чтобы освободиться от твоего влияния, Эрдарх.

– Говори что хочешь, Архет. Следовало тебя наказать за дерзость, но у меня нет времени на это. Так что, я сделаю вид, что не слышал твоего писка. Но запомни, если попытаешься освободить вампира, я убью тебя. А теперь, пошли. Дел у нас ещё по горло.

Архет оглянулась. На земле всё так же неподвижно лежало тело эльфийки, а в метре от неё – лира. Теперь она "враг" и с этим суккуб ничего не могла поделать.

Она уже собралась последовать за своим повелителем, как вдруг увидела, что сквозь волосы просаливались рожки. И тут обольстительница вспомнила, что Стефания надышалась сизым дымком, с которым поделился Эрдарх. Архет всё поняла и впервые за долгое время существования в теле суккуба, её сердце защемило от печальной мысли о том, что кто-то станет демоном.

Я очнулась, села и схватилась за голову. Гудит, будто с похмелья. Вспомнила о лире. Лежит родненькая. Положила около себя... Нет, надо боль успокоить, а то думать не смогу.

Итак, что произошло? Начала капаться в памяти, восстанавливая последние события. О, точно! Меня Эрдарх к дереву прижал и дыхнул сизым дымком. Угу, именно от него и я отключилась. Чует моё сердце, что это мне аукнется. И в скором времени я это узнаю. А пока...

– Народ! – крикнула я. А в ответ тишина! – Эгегей! Хоть одна живая душа здесь есть? – Опять молчание. – Да где все?!

Поняв, что одна, вздохнула я глубоко и встала. Ой, шатает немного. Направилась к речке. Хоть посмотреть на себя любимую, умыться и попить. Видимо, отражение решило поиграть со мной, и показало эльфийку на голове, которой каким-то макаром появились рога. Давай их ощупывать. Настоящие. Пришла к выводу, что превращаюсь в демона. Стало страшно.

Надо подумать: куда мне направить свои стопы? Ведь никакого письма мне не оставили, в котором было бы указано место, куда утащили Ярославу, Вильгельма и Энрику... Кстати о Ярославе! Почему я её не чувствую?

– Яра! – позвала я суккуба. – Мне нужна твоя помощь. Отзовись!

Она не отозвалась. Ощущение, будто я больше не чернокнижница. Это, конечно, хорошо, но... какая-то пустота образовалась в моей душе. Словно кто-то забрал частичку.

Немного погоревав на эту тему, да вспомнила, что на севере проживают охотники на демонов. Наведаемся к ним в гости, и попробуем попросить помощи. Как бы мне дорогу Ордены не перебежали. Если и они ещё ко мне пристанут, то до Околиса не скоро доберусь.

Деревушка охотников за чернокнижниками расположилась на севере Киртерии. До неё я добиралась дня четыре. Найти транспортное средство оказалось непросто. Пришлось потратить на его поиски почти день. Коня обнаружила в стойле одной из брошенных деревень. Животное встало на дыбы, как только я вошла. Долго успокаивала и внушала, что я только внешне демон. Но коня это мало волновало. Он чувствовал изменения во мне, а нечисть, как известно, лошади хорошо чуют. Не знаю, как мне удалось мне убедить его, но подпустил к себе. Оседлав в серых яблоках коня, я поскакала к Околису.

Долго думала, как же убедить охотников помочь мне в борьбе с демонами. Ни одной идеи. Что ж, будем импровизировать. Мой внешний вид сразу заставит их атаковать незваного гостя. К тому же они разыскивали мою эльфийскую персону. Будь что будет.

К вечеру была на месте. Спешившись, я уверенно подошла к страже, которая уже была готова напасть на меня. Все мои лозунги терпели афронт, но сдаваться не собиралась. Меня атаковала стража. В долгу решила не оставаться. Ой, силище-то у меня как возросла! Конь снова на дыбы встал, но пускаться, наутёк не спешил.

– Да вы даже слушать не желаете! – крикнула я из-за валуна. – Между прочим, это вас тоже касается!

– Смерть демону! – крикнула орчанка, охранявшая вход в Околис.

– Что нас касается? – спросил человек, готовый выпустить стрелу.

– А то вы не в курсе! Не поверю! В мире фиг знает что творится, а вы в сторонке стоите. Позорище!

– Эй, исчадие Тьмы, за языком следи! – огрызнулся женский голос.

– И как давно вы в люди выходили, а? – продолжала я катить на них бочку. – Демоны вырвались из Машихи и практически захватили мир. Я тут помощи у вас пришла просить, а вы?!

– Да тебя в порошок стереть нужно, чернокнижница! – рявкнул знакомый голос. Только вспомнить не могу, где слышала. Явил бы свой лик!

– Обознался ты, охотник! Я не чернокнижница!

– Ага, как же! По голосу узнал. Знаешь ли, трудно спутать. Это твоя прислужница затащила меня и... кхм... в общем, еле отбился.

– А-а-а! Так ты тот эльф-охотник! – допетрила я. – И как тебе ночь с суккубом? И обижаться на меня не надо, ибо жизнь свою защищала.

– Ага, конечно! Натравить бы на тебя инкуба! Приказ был на тебя, вот и исполнял. А ты вместо того, чтобы спокойно принять свою смерть, натравила это исчадие Тьмы на меня! Ты хоть понимаешь, что меня еле обратно приняли, и что я теперь привязан к ней?!

– Это твои проблемы. Нечего было на меня охотиться. Скажи спасибо, что моя бывшая прислужница пощадила тебя. А то твоя душа уже была бы у врат Царства Инт, а в деревне висел бы портрет на доске с надписью "Они защищали Кьяру". А так жив, здоров, что ещё нужно?

– Твоей смерти! И вообще, почему у тебя такой вид? – поинтересовался охотник, выглянув из-за ворот.

– Вот перестанете на меня батон крошить, расскажу. Приходишь к ним с миром, а они давай кидаться!

– Говори!

– Ага, разбежалась! Сначала оружие опустите.

– Да что вы её слушаете? – воскликнула орчанка. – Завалим демоницу и всё!

– Остановитесь! – приказала Фариэль. – Выходи, Стефания. Они тебя не тронут.

Ба, какие люди, да ещё и без охраны! Что здесь забыла чернокнижница? Хотя, чего спрашиваю? Ордены же заодно с охотниками.

– Только шнурки поглажу, – сказала я и, не подумав покидать место за валуном.

– Выходи, кому говорю! Раз сказала, что не тронут, значит, не тронут! – начала она злиться.

– Без тебя, Фариэль, проблем хватает.

– Мы, между прочим, тебя и искали.

– Плохо искали. Сама к вам пришла, и так "тепло" приняли. Я уже думаю, начать искать Эрдарха и друзей без помощи. Подумаешь, останутся демоны на Кьяру на веки вечные.

– Даю слово Ордена "Рыцарей Авангарда", что тебя никто не тронет.

Подумала я над словами эльфийки, да решила обезопасить себя, активировав щит. Только после этого осмелилась выйти. И была я под прицелом.

– Оружие опустите! – рявкнула на охотников Фариэль. – Открывайте врата.

– Впустить демона в святая святых? – ужаснулся тролль, стоящий на стене. – Ну, уж нет!

– Объявляется перемирие! Сейчас нам необходимо объединиться, чтобы прогнать демонов.

С опаской, но вошла я в Околис. Он ничем не отличался от других деревень, только жители ходили вооружённые и с подозрительными взглядами. Да, была бы их воля, от меня ужо ничего не осталось.

Зашли мы в ратушу. Пройдя через зал, в котором сидели завсегдатаи, оказались в просторном кабинете. Заняла моя эльфийская персона кресло, а остальные (Фариэль, охотник Имраэль, Винрирт, Юрина и Диара) довольствовались креслами. Юрина щёлкнула пальцами, и огонь в камине разгорелся сильнее. Винрирт задёрнул портьеры, а Имраэль искал карту мира. Фариэль потребовала от меня отчёта. Не стала упрямиться и рассказала, как всё было, затем последовал встречный вопрос: "А что здесь делает Орден "Рыцарей Авангарда"?"

Оказалось, что они последние из Орденов. Остальные были во власти демонов. Так случилось, что эта четвёрка искала меня, чтобы преподать очередной урок, после которого я должна была стать одной из них. "Прогуляли" битву, в общем. А когда возвратились, было слишком поздно. И решил Орден наведаться с охотниками в Околисе, дабы подробнее разузнать о происходящем в мире, а тут и я явилась, будто сама Судьба нас сюда привела.

– За такое дело и прибить мало! – буркнул эльф, злобно поглядывая на меня.

– Имраэль, хватит! – одёрнула его Фариэль. – Потом по душам поговорите. Сейчас нам важно объединить силы и нанести удар по демонам. И чем быстрее мы их отправим обратно в Машиху, тем больше жизней спасём.

– Да ты что! – искренне удивилась я. – Это с каких пор Орден переживает за кьеревцев?

– Между прочим, мы защищаем Кьяру от демонов и всегда заинтересованы в поиске новых членов.

– Ага, силой затаскиваете к себе, – фыркнула я.

– А что делать? – развела руками чернокнижница Фариэль. – Вот ты бы добровольно согласилась работать с нами? Нет. По сиреневым глазам вижу, что не стала бы.

– Тогда, зачем заставлять? Вот чего понять не могу. Да и могли бы просто спокойно взять, да и поговорить. А то сразу тесты устраиваете. Кому это понравится?

– Стефания, вот скажи, сколько тебе лет? Шестьдесят-то есть?

Какого было удивление у присутствующих, когда я озвучила возраст. А вот какого года рождения, не стала говорить.

– Мудра ты не по годам, – сказала гномка Диара. – Впервые вижу такого кьяревца.

– Можно иметь за плечами не один прожатый десяток лет и ничего не знать, а можешь быть ещё очень юным, но иметь большой опыт, – двинул умную мысль Винрирт.

– Так, зачем тебе, Фариэль, знать было мой возраст? – вернулась я к разговору.

– Это было к тому, что маги не хотят быть членами Орденов, считая это пустой тратой времени. Ты рассуждаешь, как эльф-подросток, который ещё жизни не видел. Быть одним из нас – большая честь...

– Хорошо, пусть так, – кивнула я, – тогда скажи, почему вы сдаёте чернокнижников охотникам? Называется: "Не будешь с нами – смерть?" Я ещё пойму охота на спятивших чернокнижников или тех ,кто собрался служить верой и правдой Эрдарху, но просто так... Вот мой случай: для вы натравили на меня Имраэля?

– Отказ быть одной из нас, – скрестила руки на груди Юрина. Она с небольшой долей презрения поглядывала на меня.

– И именно поэтому стоило так поступить? Глупо. Такие меры не возымеют эффекта. Вы будете терять своих членов, а другие будут прикладывать все силы, что с вами не иметь ничего общего. Наоборот, вы должны сделать так, чтобы маги хотели быть в одной команде с вами. Им нужно показать, кто вы есть и что можете. Это к вам должны выстраиваться очереди, а не вы отлавливать. Коль приглянулся кандидат, так возьмите, да поговорите с ним. Расскажите, чем занимаетесь, и какие перспективы его ждут. Не каждый захочет полностью отдавать себя работе. Не нужно думать только о себе.

– Слушайте, я понимаю, что эту тему необходимо обсудить, но давайте вы сделаете это после того, как вы расправимся с Эрдархом, хорошо? – вернул нас к проблеме Имраэль.