Текст книги "Оберег для наследника"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
– …И после этого я, наконец, пробралась в спальню, надеясь с ней поговорить, – завершила я свой рассказ. – А тут – ты. Кто же знал, что матушка решит выселить меня в другую комнату накануне свадьбы!
Несколько минут эльфийка продолжала молчать, видимо, обдумывая услышанное. Потом встала с кровати, накинула шелковый пеньюар на тонкую кружевную сорочку и снова обернулась ко мне.
– Идем.
Стягивающие меня все это время магические путы тут же исчезли, заставив покачнуться от неожиданности. Я пару раз растерянно хлопнула глазами.
– Что? Значит, ты веришь мне? Правда? А, по-моему, вся эта история звучит довольно дико!
Лиаренна коротко пожала плечами в ответ.
– Верно. Странностей в ней хоть отбавляй. Но я все равно уверена, что ты – это ты. Впрочем, как и та, вторая Лиона.
– Даже так? – все еще не до конца веря в удачу, продолжала допытываться я. – И почему же? Сомневаюсь, что я такой уж убедительный рассказчик.
Уже взявшись за дверную ручку, эльфийка снова обернулась ко мне, едва заметно усмехнувшись.
– Да уж, рассказчица из тебя так себе. Но вот интонации, жесты! Такое не подделаешь… И эти твои дурацкие студенческие словечки! «Прокололась», «красавчик», «обалдеть»… Сколько раз тебе говорить, что подобный жаргон используют только простолюдины? Горько признавать, но Коббе-Ренвин сказался на твоих манерах не лучшим образом.
Я снова торопливо прокрутила в голове весь недавний разговор.
– То есть ты уже давно поняла, что я – это я? Так зачем тогда держала меня в Силке?! – я не знала, то ли мне удивляться, то ли возмущаться.
– Да затем, что иначе мне вряд ли удалось бы выпытать у тебя подробности, милая подруга, – правильно поняв мое недовольное сопение, ответила Лиаренна, распахивая дверь. – Ты бы просто сбежала без объяснений и наверняка снова наделала глупостей. И кстати, заметь, я Силок не затягивала. А теперь пойдем, наконец, разберемся с этим твоим двойником.
– Обалдеть! – сраженная ее логикой, рассеянно пробормотала я. – Что ж… пойдем.
Пока мы шли к старой спальне Солар – то есть, теперь уже к новой моей – Лиаренна времени зря не теряла. То и дело с ее пальцев слетали полупрозрачные зеленые светлячки размером с орех и разлетались по коридору в разных направлениях.
– Что ты делаешь? – в конце концов подозрительно спросила я.
– Созываю общий сбор, – невозмутимо ответила эльфийка. – Будем решать, что делать дальше с вами двумя. Разве твоя семья не должна быть в курсе происходящего?
Я торопливо вцепилась в рукав ее пеньюара.
– Только Владыку не зови, ради всех святых! – взмолилась, жалобно глядя на нее. – Если он узнает, это будет катастрофа!
– Ладно, ладно, – снисходительно усмехнулась подруга. – Я уж и сама догадалась. Не мни рукав!
У дверей в новые покои мы ненадолго остановились.
– Не хочешь подождать здесь остальных? – заметно нервничая, спросила я. – Честно говоря, мне как-то неловко от всей этой ситуации.
– Ты можешь и не ждать, – спокойно отозвалась Лиаренна. – У тебя есть отличная возможность зайти и поговорить с двойником без свидетелей. А я пока подожду.
Я в сомнении вперила взгляд в закрытые створки двери.
– Хм… А если мой двойник – упырь?
Лиаренна бросила на меня искоса выразительный взгляд и вопросительно приподняла бровь.
– А если я скажу, что настоящая Лиона – дипломированный боевой маг?
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять весь глубинный смысл ее вопроса. Вот же эльфийская… дочь! Значит, несмотря на всю ее якобы уверенность в том, что я – это я, все же решила подстраховаться, столкнув нас с двойником лицом к лицу! Что ж, определенная логика в этом была. Если один из нас упырь, а второй – маг-боевик, то к концу «беседы» в живых останется кто-то один. Правда, пока неизвестно, кто… Однако выбора у меня все равно не было. Что-то во взгляде прекрасных миндалевидных глаз очень недвусмысленно намекало, что в комнату мне лучше войти добровольно. А то хуже будет.
– Ну, тогда я пошла, – постаралась я придать своему голосу бодрости.
И решительно толкнула дверь в будуар.
В этих покоях я не была уже несколько лет. С тех самых пор, как мою старшую сестру в спешке выдали замуж, а среднюю без объяснений на годы заперли в башне… М-да уж, усмехнулась я собственным воспоминаниям, ну и времечко было тогда!
Осторожно, стараясь не шуметь, разожгла едва различимый бело-голубой огонек импульса. Постояла, дожидаясь, пока глаза немного привыкнут к темноте, и медленно двинулась вперед. Ожидая любого подвоха, тихо прошла будуар, бесшумно пересекла порог спальни – и даже удивилась, когда безо всяких препятствий неожиданно легко добралась до кровати. Крошечный магический светляк, повинуясь моей воле, разгорелся ярче и осветил, наконец, спящую на постели… меня.
Честно скажу, тут я несколько минут простояла в ступоре, глядя на собственное лицо с мирно сомкнутыми ресницами и пытаясь просто осознать очевидное. Девушка, лежащая сейчас передо мной на шелковых подушках в ореоле разметавшихся кудрей, действительно была мной! И надо сказать – я критически прищурилась, пытаясь оценить увиденное – выглядела она весьма и весьма недурственно. Стройное тело, пышная рыжая грива волос, чистая кожа, лишенная обычных для человеческих рыжиков веснушек… тут уж спасибо эльфийской родне. Впрочем, все это было сейчас неважно.
Важно было то, что ни зазеркальным упырем, ни чем-то подобным она не являлась. Это было очевидно. Ни одна тварь с нижнего плана никогда и ни за что не подпустила бы меня к себе вот так близко. Эта же девица преспокойно дрыхла, тихо посапывая в подушку и явно даже не догадываясь, что в комнате она уже не одна.
Утор, неужели я действительно такая растяпа? А еще дипломированный маг, чтоб ее…
– Эй, просыпайся! – чувствуя некоторое недовольство от собственной бестолковости, я бесцеремонно потрясла ее за плечо. – Вставай давай, к тебе гости!
– А? Что? Какие гости?! – моя копия вздрогнула от неожиданности, с видимым усилием распахивая заспанные глаза, и резко села в кровати, лихорадочно пытаясь сообразить, что происходит. – Утор, уже утро, что ли?.. Бездна! Совсем не выспалась…
И она со страдальческим стоном снова упала на подушки. Я тем временем позволила импульсу разгореться поярче – так, чтобы осветить мое собственное лицо. К этому моменту копия, наконец, успела протереть глаза – и откровенно опешила, вперив в меня все еще слегка расфокусированный взгляд.
– Та-ак, – медленно проговорила она в конце концов, снова садясь в кровати. – Видимо, я все еще сплю.
– Даже не надейся, – твердо сказала я. – Не спишь. И я тебе не снюсь.
– Тогда…
– Коббе-Ренвин. Хранилище Университета. Зеркало СоадДина… Вспоминай давай! Ты выбралась из Зеркала, прихватила все мои вещи и заявилась ко мне домой! А еще ты заперла меня в хранилище! Да уже за одно это тебе стоило бы открутить голову!
– Так! Стоп, стоп, стоп! – Лиона, сидящая на кровати, выставила перед собой ладонь, настойчиво призывая меня к молчанию. – Давай-ка сразу кое-что проясним. Ты явно что-то путаешь, дорогуша. Я, конечно же, помню Зеркало. Но! Когда я покидала хранилище, там совершенно точно никого не было. Это очевидно, потому что, когда я закрывала дверь, все светильники сразу погасли. А они не смогли бы этого сделать, будь в хранилище кто-нибудь еще!
– Ну… вообще-то, в тот момент я была без сознания, – чуть поколебавшись, нехотя призналась я.
– Вот как? – удивилась она. – Отражения способны падать в обморок?
– Что?! – возмутилась я. – Это же не я отражение, а ты!
– Чем докажешь? – копия спокойно склонила голову набок, с интересом разглядывая меня. – Лично я помню и могу рассказать любую деталь моей личной жизни, включая те, о которых не знает никто. А ты?
– Я тоже могу!
– Докажи!
– Ну… – я на секунду задумалась. – Например, сюда я попала по старому секретному ходу, ведущему через заброшенный водосток. О нем не знает никто, кроме меня и моих сестер.
– Ерунда! – фыркнула Лиона, сидящая на кровати. – Любой мог бы найти его за столько-то лет! А вот я, например, помню, как однажды в десять лет чуть не выпала из окна. Никто не узнал об этом лишь потому, что мне повезло зацепиться подолом за оконную ставню и в конце концов взобраться обратно. Очень ясно помню, как висела там, на высоте почти шести саженей над землей, и молилась, чтоб никто меня не заметил… До сих пор боюсь представить, что было бы, узнай об этом матушка!
– Но ведь это была чистая случайность! Я просто поскользнулась на влажном подоконнике…
– Кого ты пытаешься обмануть? – она насмешливо закатила глаза. – Случайно поскользнулась на подоконнике? Я ведь… то есть, мы… полезли туда, чтобы украдкой понаблюдать, как внизу во дворе тренируется с мечом некий молодой принц, приехавший из соседнего…
– Чушь! – я почувствовала, как мои щеки против воли начинают наливаться румянцем. Вроде дело прошлое, детская глупость, а до сих пор чувствую неловкость при этих воспоминаниях. – Повторяю, это была случайность!
Лиона-на-кровати резко замолчала и уставилась на меня со странной смесью удивления и задумчивого интереса.
– А еще я знаю, – снова вкрадчиво заговорила она после недолгой паузы, – почему, несмотря на желание учиться в Эйтар-Ллориэнне, мы все-таки вернулись сюда, дабы исполнить суровую волю отца.
Отчего-то мне не составило труда догадаться, к чему она клонит.
– Вовсе нет, не неси чепухи! – искренне возмутилась я. – Я всего лишь пытаюсь быть хорошей дочерью – и точка! А в Эйтар-Ллориэн я действительно хочу попасть!
Как ни странно, это ее удивило. Несколько секунд мы обе молчали, пристально и с любопытством разглядывая друг друга. Потом Лиона-на-кровати медленно усмехнулась и покачала головой.
– Ну надо же… Значит, мы с тобой и похожи, и непохожи одновременно! Одно лицо, одни привычки, одни воспоминания. Но в то же время думаем и чувствуем мы по-разному… Ты вот, к примеру, никак не можешь определиться, чего хочешь на самом деле.
– А ты, значит, уже определилась? – не удержалась я от сарказма. – И чего хочешь в таком случае?
– Любви, конечно же, – лукаво улыбнулся двойник. – Я и домой-то вернулась лишь потому, что решила все-таки попытать счастья в браке с парнем, который нравился в детстве. А вот ты никак не можешь решить для себя – то ли очарована университетским красавцем-профессором, то ли хочешь учиться в Эйтар-Ллориэнне. А в результате мечешься из стороны в сторону, убеждая себя, что спокойнее и проще будет спрятаться за очередными учебниками… И почему у тебя все так сложно, Лиона Элдарская?
– Потому что я настоящий живой человек, в отличие от некоторых, – мрачно буркнула я, однако Лиона-вторая преспокойно пропустила это мимо ушей. – К тому же профессору я не нужна, это только мои чувства… Кстати! Не хочу расстраивать, но уж ты-то должна помнить, что и Рейнару мы с тобой тоже всегда были безразличны? Он с ранних лет смотрел только на Солар...
– Пф-ф! Ну и что? – возразила она, ничуть не смутившись. – Женится-то он теперь на нас! Так что все – в наших руках… А вот у тебя с твоим профессором и впрямь полная неразбериха! Может, стоило хотя бы попытаться открыть ему свои чувства, а не только смотреть на него снизу-вверх восторженным взглядом?
– Я как бы уже помолвлена, – ехидно напомнила я. – Забыла?
– И что? Разве это повод молчать, если действительно влюблена? Или, может, не так уж сильно он тебе и нравится?
– Много ты понимаешь! – фыркнула я, с ужасом сознавая при этом, что в чем-то моя копия права. Я ведь действительно все это время просто плыла по течению, даже не пытаясь сделать что-то сама…
Вторая Лиона тихо рассмеялась в ответ. Глядя в ее спокойные улыбающиеся глаза сейчас, мне внезапно на секунду показалось, что она действительно более настоящая, чем я. По крайней мере, эта вторая Лиона точно знала, что именно чувствует и чего хочет. И я была уверена – получив свой шанс, она в конце концов сумеет обрести желаемое… В отличие от меня.
В этот момент на пороге спальни почти бесшумно возникла Лиаренна. За ее спиной в сумраке белели заспанные лица моих немногочисленных ближайших родственников.
– Хм, – чуть удивленно обежала нас взглядом эльфийка. – Вас все еще двое… Что ж, ладно. Я, конечно, коротко ввела всех в курс дела, но… Надеюсь, вы уже разобрались, которая из вас настоящая?
Мы с двойником коротко переглянулись и кивнули.
– Она! – проговорили хором, одновременно указывая друг на друга.
– Та-ак, – медленно произнесла матушка, выходя из ступора, вызванного нашим синхронным заявлением. – Честно говоря, я догадывалась, что моя дочь может выкинуть какой-нибудь фокус, лишь бы не выходить замуж, но… такого себе даже представить не могла!
Говоря это, она медленно переводила строгий взгляд с одного моего лица на другое.
– Быстро признавайтесь, кто из вас настоящая, а кто – отражение!
Мы с копией только молча обменялись короткими недовольными взглядами. По крайней мере, лично я была очень недовольна! Ну зачем, скажите на милость, она вдруг решила все испортить?
– С ума можно сойти с этой семейкой, – раздался из сумрака тихий, но отчетливый голос Солар. – Мало того, что одна сестра – дракон, так теперь еще и вторая в двух экземплярах! И оба получились такие же взбалмошные и упрямые.
Я обернулась на голос и коротко взглянула на старшую сестру, стоящую плечом к плечу с матерью. За спиной у Солар бесшумно маячил ее молчаливый муж. Заметив, что я смотрю в их сторону, Ринделл молча помахал мне из-за ее плеча и улыбнулся. Я машинально улыбнулась и помахала ему в ответ. До сих пор считаю, что Солар с ним незаслуженно повезло…
– Как же нам узнать правду, если они сами не хотят признаваться? – раздался еще один знакомый и такой родной голос, что теперь уже у меня первой на лице невольно появилась улыбка.
Возле стены, рядом с высоким красивым мужчиной не вполне человеческой наружности, стояла моя вторая сестра, Мирраэль. Заметив мой взгляд, она тоже тепло улыбнулась и машинально погладила свой заметно округлившийся живот. При виде этого жеста моя улыбка непроизвольно стала еще шире. Еще бы! Этот живот был предметом жарких обсуждений у всей нашей родни в течение нескольких последних месяцев. Некоторые, по слухам, даже втихаря заключали пари на то, кто именно родится у нашей удивительной парочки – волчонок или дракончик.
– Сев, что скажешь? – между тем вопросительно обернулась Мирра к своему супругу, все это время бережно обнимавшему ее за плечи.
Я невольно напряглась, видя, как сорброннский Альфа-лорд медленно переводит взгляд с одной меня на другую, задумчиво склоняя набок сереброволосую голову, словно к чему-то прислушиваясь.
– Сложно сказать, – в конце концов вынес свой вердикт телепат. – В чем-то эти двое, безусловно, отличаются друг от друга. Незначительно, но тем не менее… И при этом, как бы ни странно это звучало, обе они – настоящие.
– Но как это возможно?! – с досадой воскликнула матушка, разом теряя обычное самообладание. – И кого, скажите на милость, нам теперь выдавать замуж? И куда девать вторую? Это же будет скандал, если все откроется, да еще накануне свадьбы!
– Успокойтесь, леди Рэнниэль. Никакого скандала не будет, – твердо произнесла Лиаренна, до сих пор предпочитавшая молча следить за ходом дискуссии. – Просто одна из них утром отправится под венец, а другая уедет из замка еще до рассвета. Никто и не заметит, что девушек было две.
– И куда же отправится та, которая будет вынуждена уехать? – обеспокоенно спросила Мирраэль. – Мы же не можем просто выставить ее из дома! Как ни странно, но, выходит, она – тоже наша сестра…
– Я уверена, что вторая Лиона прекрасно знает, куда ей направиться, – спокойно ответила Лиаренна. Мне показалось, при этих словах она нарочно многозначительно задержала взгляд на мне. – В конце концов, ведь именно ради этого она и стремилась избежать свадьбы… Не так ли?
Точно! Я снова поймала на себе пристальный взгляд эльфийки с едва заметным намеком на усмешку – и внезапно почувствовала, как с моих плеч словно падает тяжелый груз.
Правильно! Эльфийские Пределы, Эйтар-Ллориэн! Свобода!!!
– Эй, – неожиданно подала голос Лиона, сидящая на кровати. – А можно мы пару минут обсудим сложившуюся ситуацию… эм, внутри себя?
– Пожалуйста, – невозмутимо пожала плечами Лиаренна, однако с места никто не сдвинулся.
Видя это, моя копия недовольно насупилась, а потом просто молча поманила меня к себе. Я подошла ближе и села на край кровати.
– Что ты творишь? – строгим шепотом спросила у нее. – Зачем в меня пальцем ткнула? Хочешь мне все испортить?
– Что значит – испортить?! – так же тихо возмутилась она. – Ты бы предпочла, чтобы тебя испепелили на месте? Я тебе жизнь спасла, можно сказать! Даже жениха уступить готова, исполнить давнюю детскую мечту… Как для себя ведь стараюсь!
– Вот для себя и старайся, – фыркнула я, игнорируя ее обиженный взгляд. – Это ведь ты до сих пор влюблена в Рейнара, а не я. Искренне желаю тебе с ним удачи, однако сама предпочту оставить детские влюбленности в детстве… Кстати, если верить предсказанию Фазиль-бея, с Рейнаром тебя ждет спокойная и счастливая жизнь. Ну а я хочу отныне сама решать, как жить дальше. И если уж судьба дает мне такой шанс – поверь, я его не упущу!
Мы немного помолчали, пристально глядя друг на друга. Было немного странно видеть себя вот так вблизи, но при этом со стороны. Да что там! Это было о-очень странно!
– Что ж… Значит, даже на венчание не останешься? – в конце концов тихо спросила меня Лиона-вторая.
– Не могу, – я покачала головой. – Вдруг действительно скандал? Среди гостей будет полно магов, кто-нибудь может заметить, что один из гостей под личиной… Лучше не рисковать.
Моя копия чуть разочарованно кивнула.
– Впрочем, я и так знаю, что в свадебном наряде ты будешь просто неотразима, – добавила я, с улыбкой глядя на нее. Странное чувство. Кажется, у меня только что появилась… еще одна сестра?
Лиона-на-кровати скептически приподняла бровь.
– Откуда такая уверенность?
Я пожала плечами и, подмигнув, улыбнулась.
– А разве я могу выглядеть иначе?
Глава 2
Похищение
Мои сборы к предстоящему путешествию больше напоминали тихую мышиную возню. Тихо-тихо. По секрету. Чтоб Владыка не узнал…
Пока матушка отдавала распоряжения заспанным и ничего не понимающим горничным, я сидела в своей старой спальне в компании Лиаренны, Мирры и Солар. Лиону-вторую в приказном порядке отправили отдыхать, дабы завтра не пугать гостей на церемонии своим помятым и заспанным видом. Оба моих зятя тоже были здесь, но в разговоре практически не участвовали, позволяя нам наговориться вволю перед предстоящей разлукой.
Все понимали, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, в Элдар я больше никогда не вернусь. Поэтому большую часть беседы занимали инструкции и советы доброжелателей, где и как мне теперь устроиться в моей новой жизни. В конце концов я просто не выдержала и раздраженно закатила глаза.
– Лиаренна, ну скажи же ты им уже, пожалуйста! Скажи, что у нас давным-давно все продумано!
– Говорю, – невозмутимо кивнула эльфийка. – Жилье для Лионы в Диагоне готово, место в Эйтар-Ллориэнне забронировано еще с прошлой весны. Пока побудет на содержании у Торувиэль, а там начнутся занятия, и ей выделят стандартную стипендию.
– Правда? Какое облегчение! – искренне улыбнулась Мирра, беря меня за руку. – По крайней мере, теперь мы сможем видеться гораздо чаще, чем раньше. Да и мне будет спокойнее, что ты под присмотром у Лиаренны.
– И то верно, – коротко обронила Солар. – А то мало ли, куда тебя снова занесет с твоим-то характером.
– Ну знаете ли! – я недовольно фыркнула, дернув плечами под их добродушно-насмешливыми взглядами. – Я уже не маленькая, чтобы так меня опекать! И вообще, откуда вам знать, что я – не зеркальное отражение настоящей Лионы Элдарской?
Мирра и Солар молча переглянулись между собой.
– Видишь ли, дорогая колючка, – со снисходительной усмешкой проговорила Солар, вспомнив любимое детское прозвище, которым сама же меня когда-то и наградила. – Есть одна вещь, которая не даст нам спутать нашу сестру ни с кем другим. В смысле, помимо сказочного упрямства и нежелания выходить замуж.
– Шрам на плече, – просто пояснила Мирраэль на мой вопросительный взгляд. – Тот самый, что остался от осколка стекла в Сорбронне во время пробуждения Божественной Дракониды. Помнишь?
– Еще бы, – я машинально потерла правое плечо, где на коже под блузой действительно тонко белел небрежно залеченный порез. По-хорошему, надо было давно избавиться от этого безобразия, но все как-то руки не доходили.
– Вы действительно потрясающе похожи, но у второй Лионы этот шрам на левом плече, – улыбнулась Мирра. – Мы заметили это сразу же, как пришли в ее спальню, ведь на ней была только легкая сорочка без рукавов.
Мне понадобилось полминуты, чтобы в полной мере оценить услышанное и удивленно воззриться на них обеих. Ну и ну! Никогда еще обе Лионы не были так близки к провалу!
– Почему же промолчали? Для чего понадобился весь этот спектакль с сеансом телепатии?!
Лорд Северриан при этих словах отвернулся, пряча улыбку. Неужели он с ними заодно?
– Ну, мы были бы плохими сестрами, если бы не дали тебе возможность самой решить, хочешь ты замуж за Рейнара или нет, – пожимая плечами, пояснила Мирра. – В конце концов, это ведь твоя жизнь.
Некоторое время я молча переваривала информацию.
– А что будет с той, второй Лионой? – осторожно спросила в конце концов.
– Ничего. Выйдет замуж и будет жить долго и счастливо с Рейнаром, – пожала плечами Солар. – Похоже, ей это больше по нраву, чем тебе. Да и Владыка будет доволен.
– Но…
– Не волнуйся, дорогая, Сев никого не обманывал, – поняв мое беспокойство, заверила Мирраэль. – Та вторая Лиона тоже вполне живая и настоящая, просто… она немного другая.
– Но мы обещаем, что будем любить и ее тоже, – поддержала ее Солар. И, подумав, добавила в своей любимой манере: – Кто знает… Может, при близком знакомстве она нам понравится даже больше, чем оригинал?
В конечном итоге из замка я выехала только с началом рассвета.
Подготовили меня к выезду основательно. Новая одежда, смена белья, несколько дорогих сердцу вещичек, которые вряд ли понадобятся Лионе-второй в ее новой жизни, и увесистый кошель с золотом. По нашему плану мы с Лиаренной должны были встретиться в Ренвине завтра на закате, чтобы вместе телепортом отправиться во Фьерр-Эллинн. Ну а пока, дабы не вызывать ненужных вопросов, эльфийке предстояло честно отбыть на свадебном торжестве все положенное время. И это означало, что до завтрашней встречи я была полностью предоставлена самой себе. Это вызывало вопрос – чем же занять свой внезапно образовавшийся досуг? Хотя… какие тут могут быть вопросы? Конечно же, возвращаться прямиком в Ренвин! Мне предстояло разобраться еще с несколькими незавершенными делами, прежде чем с чистой совестью окунуться в новую жизнь.
Отъехав от элдарского замка на достаточное расстояние, я убедилась, что поблизости никого нет, и распахнула телепорт. Черное нутро перехода призывно дохнуло на меня запахами и звуками утра большого города. Бросив последний прощальный взгляд на зеленые холмы Элдара и розовеющий в рассветных лучах родительский замок вдалеке, я шагнула в прохладную манящую темноту. Телепорт вывел меня на одну из тихих улочек недалеко от центра Ренвина. Здесь поблизости было небольшое уютное заведение, где мы с Йель часто любили сидеть по выходным, попивая сок или медленно ковыряя ложечкой твердый, но вкусный фруктовый лед. Интересно, кстати, как она там? Надо будет непременно написать ей, как только устроюсь на новом месте. То-то подруга удивится, когда получит от меня весточку из Проклятых Земель! И, скорее всего, не поверит, если я расскажу ей всю правду. Может статься, мне даже удастся сдержать свое слово и забрать ее к себе во Фьерр-Эллинн?..
Размышляя подобным образом, я неторопливо ехала вдоль улицы мимо быстро просыпающихся домов. Утренний Ренвин был еще свеж и благодушен, но уже то здесь, то там с треском распахивались оконные ставни, мелодично звенели наддверные колокольчики, хлопали двери, выпуская хозяек, спешащих на рынок, да отражались от мостовой тяжелые шаги ночной стражи, завершающей последний на сегодня обход…
Итак, есть ли у вас план, госпожа Лиона Элдарская? В первую очередь я собиралась вернуться обратно в Университет. Там, конечно, мне предстояла весьма неприятная беседа с деканом по поводу разгрома, учиненного в хранилище, но что поделать? Я была твердо настроена возместить ущерб за разнесенную в щебень стену – благо полученный кошель с золотом теперь это позволял. Заодно, наверное, стоит посоветовать им сменить замок в хранилище на двухсторонний. Мало ли что…
Вторым пунктом в моем списке была встреча с профессором Фазиль-беем. Мне не терпелось рассказать ему, каким невероятным образом исполнилось его предсказание. Ну и, что скрывать, я была бы просто рада снова его увидеть! Что бы ни говорила Лиона-вторая, Фазиль-бей мне действительно нравился. Может, и впрямь стоит признаться ему в своих чувствах? Хотя сейчас, после всего произошедшего, я уже не была так уверена, что в случае положительного ответа готова променять вновь открывшуюся перспективу свободы на тихую жизнь возлюбленной университетского профессора… Боги! Неужели моя копия права, и я сама не знаю, чего хочу от жизни?
Углубившись в столь непростые размышления, я едва заметила, как выехала с тихой улочки на центральный городской проспект. Здесь жизнь уже бурлила ключом, несмотря на ранний час. Лавочки и магазины призывно распахивали свои двери и демонстрировали витрины, по центральной части мостовой громыхали тяжелые груженые телеги и легкие пассажирские повозки. Уютные трактирчики и новомодные чайные дома заманивали публику пряными ароматами утренних бодрящих напитков и горячих сытных завтраков.
Кстати о напитках. Было бы неплохо выпить чего-нибудь горяченького и бодрящего, прежде чем отправляться на встречу с деканом. Выбрав взглядом впереди небольшое симпатичное заведение, я направила лошадь к его крыльцу, осторожно лавируя в потоке повозок и всадников. У стены чайного дома при близком рассмотрении обнаружилась незамеченная издали аккуратная резная коновязь. Отлично! Это и называется – забота об удобствах клиента… Пока привязывала лошадь к металлическому кольцу коновязи, мое внимание ненароком привлекли двое мужчин экзотической наружности, что стояли по другую сторону от крыльца и тихо беседовали между собой. Вернее, для меня-то их внешность не была такой уж необычной – зря я, что ли, столько времени общалась с Фазиль-беем? Но в целом азурийцев нечасто встретишь на улицах имперских городов. Интересно, этих-то двоих как сюда занесло?
Заметив мой взгляд, один из мужчин на секунду отвлекся от разговора и, вежливо улыбнувшись, слегка поклонился мне. Второй, более мрачный с виду, лишь мельком взглянул в мою сторону и снова отвернулся. Я машинально кивнула, отвечая на приветствие, и поднялась на крыльцо, собираясь войти внутрь.
– Прекрасная хатум-бай, – в этот момент раздалось у меня за спиной на тарси, чуть растягивая мягкие гласные. – Не будешь ли ты так добра подсказать двум усталым паломникам, как найти в этом городе храм Шьямалала, чьи величие и мудрость мы хотели почтить своими дарами?
Я невольно притормозила, протянув руку к двери, и удивленно оглянулась на азурийцев. Взгляды обоих мужчин, одетых в простые темные восточные халаты, были устремлены на меня.
– Хатум-бай понимает наш язык? – проговорил, сохраняя улыбку, тот, что прежде кланялся. Это был даже не вопрос, а скорее констатация факта. – Ты первая за сегодня остановилась, когда я обратился к тебе на тарси. Встреча с тобой – большая удача для нас! Может ли добрейшая хатум-бай потратить на нас еще немного своего драгоценного времени и объяснить дорогу к храму?
Я замерла в нерешительности. С одной стороны, мне не хотелось сейчас возиться с иностранцами, когда из чайной уже так призывно манит пряным ароматом тизан. Да и взгляды их мне тоже не слишком нравились. Ну да, я знаю, что азурийские женщины так не одеваются, но это же не повод так пристально меня разглядывать! С другой стороны… Окажись я вдруг так же далеко на чужбине, было бы огорчительно, если бы окружающие просто игнорировали мои просьбы о помощи.
– Вам нужно спуститься вниз по проспекту до первого крупного перекрестка, хаджим-беи, – ответила я на тарси, понимая, что изображать его незнание уже поздно. – Там повернете направо и пройдете три квартала, потом повернете налево. Увидите сад за ажурной решеткой с полукруглыми воротами. Идите в ворота и за садом увидите храм.
– Доброта твоего сердца поистине безгранична, хатум-бай! – мягко воскликнул все тот же разговорчивый азуриец. – Позволь только уточнить, что означает – первый крупный перекресток?
Я обреченно вздохнула. Ну вот надо же мне было глазеть на них! Уже давно бы сидела себе в чайной и спокойно наслаждалась горячим тизаном…
– Смотрите внимательно, хаджим-беи, – спустившись с крыльца, я подошла ближе к проезжей части, так чтобы было видно проспект в обе стороны, и поманила обоих азурийцев к себе. – Пройдете во-он в ту сторону четыре квартала. Там увидите пересечение двух широких улиц, где посреди перекрестка будет стоять высокая мраморная стела, посвященная коронации нынешнего императора. Это и есть крупный перекресток. Повернете на нем направо, а там… – я еще раз повторила всю инструкцию до конца. Надеюсь, они все-таки запомнили.
– Благодарим тебя от всего сердца, хатум-бай, – впервые с момента встречи заговорил второй паломник. Его низкий густой голос оказался вполне под стать тяжелому мрачному взгляду. – Позволь подарить тебе в знак нашей признательности эту прекрасную жемчужину. Думаю, Шьямалал не будет против, если мы отдадим ее тебе в благодарность за доброту.
Он достал откуда-то из недр своего халата небольшую бархатную коробочку – вроде тех, где обычно держат ювелирные украшения – и протянул ее мне.
– Ничего не надо, хаджим-беи, – попыталась я отказаться. – Я всего лишь указала дорогу…
– Не обижай нас отказом, добросердечная хатум-бай, – с улыбкой настойчиво перебил меня первый азуриец. – Без твоей помощи мы бы долго еще блуждали по улицам этого города. Прими жемчужину, ты не пожалеешь. Это – редчайший розовый жемчуг, какой добывают лишь у дальних берегов Сибатта в империи Азур. Его красота способна соперничать с сиянием Слез Солнца!
Ничего себе – дары для божества, хмыкнула я про себя. Если это – лишь малая часть того, что господа-паломники таскают с собой, то им крупно повезло, что они до сих пор не нарвались на разбойников.
– В таком случае – благодарю вас, хаджим-беи, – кажется, я отделаюсь от них гораздо быстрее, если просто возьму эту дурацкую коробку. – Желаю вам беспрепятственно достичь храма Шьямалала и мирно завершить ваше паломничество.
