Текст книги "Душа Дракона"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)
– Знамениям? Каким еще знамениям? – тут же живо заинтересовалась эльфийка, внимательно прислушивающаяся к нашей беседе.
Чувствуя, что разговор вот-вот снова грозит плавно скатиться в обсуждение драконьего фольклора, я еще раз попыталась вернуть его в более реальное русло.
– Но послушайте! Как такое возможно? Прошло столько времени, о древнем боге стихий давно никто и не помнит, а вы верите, что этот старый летучий змей жив? Да от него наверняка уже даже пыли не осталось!
– В разных мирах время течет по-разному, – спокойно возразил мне Раввентар. – То, что ссстало тысссячелетием для нассс, для Кармаджа в ином мире вполне могло промелькнуть сссловно одно мгновение.
– Верно, – неожиданно подтвердила Лиаренна слова дракона. – Я об этом читала. Как ни странно, хоть о септолитах в наших книгах абсолютно ничего нет, о Межмирных Вратах написано предостаточно. Они ведут сразу в тысячи миров, а в их открытиях-закрытиях существует некая цикличность, связанная с движением небесных тел… Очень может быть, что этот самый Кармадж едва успел отдышаться в другом мире – и теперь собирается вернуться на Терран еще более злой и жаждущий мщения.
– Поразительно, что ты так серьезно рассуждаешь об этом! – бросила я на нее недоверчивый взгляд. – Ты всегда веришь всему, что тебе говорят?.. То есть, я, конечно, видела септолитов. И даже готова поверить в существование забытого пятого бога и этого крылатого змея! Почему бы и нет? В конце концов, в легендах еще и не такое встречается… Но поверить, чтобы подобное повторилось сейчас? В наше время?
Я замолчала, неверяще покачав головой.
Нет, разумеется, за последние месяцы я видела много странных и удивительных вещей – да что там, я сама была одной из них!.. Однако сейчас мой здравый смысл отчаянно требовал хоть немного притормозить и попытаться оценить ситуацию критически.
Старый дракон неожиданно склонил ко мне свою длинную гибкую шею и тихо произнес:
– Посссмотри на эти ссстены, Аттамэ. Видишь древние писссьмена на них? Это – знамения, оссставленные в камне когтями сссамого Керриоссса… Хочешшшь, я прочту их тебе?
И, дождавшись от меня немного неуверенного кивка, дракон медленно нараспев прочел:
– «Когда над землей воцаритссся зной, и трое правителей разом падут, сссраженные Новой Луной… Когда звезды изменят привычный маршрут, выстраиваясссь в единый ряд, откроютссся ссстворки Межмирных Врат… И в мир возвратитссся враг, чтоб всссе обратить в прах!»
Он бросил на меня искоса внимательный взгляд и, заметив, что мои глаза теперь тоже прикованы к древним символам, негромко добавил:
– Мы уже много сссотен лет приссстально ссследим за движением небесссных тел, Аттамэ. Вчера перед закатом, в самом начале Новолуния, сссемь звезд в небе внезапно изменили сссвоему привычному пути и принялисссь двигатьссся навссстречу друг другу. И в тот сссамый миг, когда они сссошли со сссвоих небесссных орбит, всссе заключенные под землю сссептолиты вдруг разом проснулисссь. Всплессск энергии, возникшшший при этом, сразил одновременно всех трех даргианссских Повелителей, вошедших в это время в сссвои Исссточники… Не многовато ли для проссстого сссовпадения?
Раввентар сверкнул на меня своими огромными янтарными глазищами.
– Пока сссептолиты еще ссскованы древним заклятием, удерживающим их под землей. Однако очень ссскоро – едва только всссе сссемь звезд вссстанут в ряд над Эндоррийским Океаном – Межмирные Врата снова рассспахнутся. И тогда, есссли Кармадж дейссствительно жив и жаждет вернуться, ему будет доссстаточно всссего нессскольких часов, чтобы осссвободить сссвое войссско от сссдерживающих его чар. Земля, высссохшая от предсссказанного зноя, сссама облегчит ему эту задачу… И когда это ссслучится, Террану, который мы знаем, нассступит конец.
Если бы старый дракон продолжал доказывать мне свою правоту, основываясь на старинном предании, я бы, наверное, до сих пор продолжала сомневаться. Но сейчас, слушая, как спокойно он излагает вполне реальные факты, в достоверности которых я уже частично успела убедиться сама, я почувствовала, как по моей спине начинают бегать мурашки.
Этот вчерашний Всплеск. Пробудившиеся септолиты. И Сев, мой сереброволосый Повелитель, лежащий сейчас без сознания где-то там – в далеком Сорбронне. Если бы всему происходящему можно было найти какое-нибудь другое, более простое объяснение, я бы с радостью приняла его… Но такого объяснения, увы, не было.
– Значит, это – правда, – прошептала я, по-прежнему не отрывая глаз от загадочных символов, высеченных на стене самим древним богом. – Значит, все эти старые легенды действительно реальны? Но тогда… Тогда мы должны найти способ остановить Кармаджа, прежде чем он успеет что-нибудь натворить!
И, повинуясь внезапно нахлынувшему порыву, я обернулась к Раввентару.
– Раввентар-даан-Лорг… – я немного помялась и честно призналась. – Откровенно говоря, мне пока сложно принять все то, о чем написано в ваших пророчествах… Но если это действительно так важно, обещаю – я постараюсь найти всех Хранителей, о которых здесь говорится. Возможно, вместе мы действительно сумеем воскресить божественного дракона… Или хотя бы попытаемся это сделать.
Следовало признать, что теперь, когда решение наконец было принято, все мои прежние сомнения и скептицизм как-то незаметно сами собой отступили, сменившись спокойной и деловитой сосредоточенностью. Вполне возможно, немалую роль в этом сыграл и неожиданный энтузиазм Лиаренны, которая тут же с новым интересом приступила к изучению начертанного на стене восьмистишия.
– Так-так, – задумчиво изрекла она, водя тонким наманикюренным пальцем по одной из врезанных в скалу рунных строк. – Значит, говорите, руна Души зажглась здесь всего три года назад? Интересно… И что же, все Хранители Керриоса обязательно должны быть полукровками? Значит, семь полукровок плюс кровь потомков Керриоса – и мы получаем целых семь рэтриаров!
– Всссе верно, – подтвердил дракон. – Сссемь Хранителей сссилы – это сссемь чассстей божественной личности Керриоссса. Однако вы должны знать также, что одну соссставляющую этой сссилы, не менее важную, запереть в живом сущессстве так и не удалосссь. Это – Огонь Дракона. Без него могущессства Керриоса не хватит, чтобы сразитьссся ссс Кармаджем и одолеть его.
– И где же хранится этот Огонь Дракона? – спросила я.
– К сссожалению, мы не знаем, – Раввентар отрицательно покачал головой. – Извессстно лишь, что это какой-то древний артефакт. Нечто вроде драгоценного камня, носссящего имя Дракона.
– Драгоценный камень? – задумчиво переспросила я, мысленно отмечая про себя, что список искомого только что увеличился еще на один пункт. – С именем Дракона? Ну что ж… и на том спасибо.
И невольно представила себе, как буду рыться в какой-нибудь сокровищнице, требуя у опешившего хозяина перечислить мне все драгоценности поименно. Кажется, прежний скептизизм все еще не давал мне полностью настроиться на серьезный лад.
– Думаю, с ювелирно-пиротехнической составляющей Керриоса мы разберемся попозже, – заявила тем временем Лиаренна. – Лично меня сейчас куда больше интересуют рэтриары. И честно говоря, я совершенно не представляю себе, как такое количество триединых может существовать на Терране, не будучи никем обнаруженными! Может, стоит поговорить об этом со старейшинами Фьерр-Эллинна?
– Если они, конечно, вообще поверят во всю эту историю, – без особого оптимизма отозвалась я. – Может, будет немного проще, если мы будем знать, когда именно зажглись остальные руны? Ну, чтобы хоть приблизительно представлять себе время появления остальных Хранителей…
Старый дракон, подумав, утвердительно кивнул.
– Да, весссьма разумно.
И на мгновение задумавшись, он уверенно указал на вторую строку пророчества, в которой говорилось о Мудрости, Силе и Гневе.
– Вот. Эти три руны зажглисссь здесссь почти одновременно, около двадцати лет назад… Руны Опыта и Мастерссства светятссся здесссь вот уже почти двесссти лет… Насссчет Души, думаю, объяссснять нет необходимосссти.
Лиаренна машинально покосилась в мою сторону, но я сделала вид, что ничего не замечаю.
– Ну а что насчет самой первой? – спросила я. – Руна Памяти… Как давно светится она?
На этот раз Раввентар-даан-Лорг отчего-то замешкался с ответом.
– Чессстно говоря, этого я и сссам не знаю, – в конце концов, признался он. – К тому времени, когда я впервые вошел сюда в качессстве Хранителя Знамений, она уже сияла на ссстене. Это было около двух тысссяч лет назад.
Мы с эльфийкой ошарашенно переглянулись.
– Две тысячи?!.. – одновременно вырвалось у нас обоих. И мы снова уставились на исписанную рунами стену.
– Похоже, один пункт из нашего списка можно уже вычеркнуть, – разочарованно сказала в конце концов Лиаренна. – Уверена, этот тип уже давно мертв и имеет прекрасную возможность пообщаться с Керриосом лично.
– Это исссключено, – убежденно заявил Раввентар. – Если бы кто-нибудь из триединых, указанных в Пророчессстве, умер, его руна давно погасссла бы. Но это в принципе невозможно. Пророчессства так не дейссствуют. Тех, кого они касаютссся, хранит сссама сссудьба, пока те не исссполнят свое предназначение.
– То есть, вы хотите сказать, что продолжительность жизни триединых – если их намеренно не убивать, конечно! – практически не уступает долголетию самих драконов? – задумчиво уточнила Лиаренна. – И этот некто, именуемый Памятью, живет на Терране уже пару тысяч лет?!
Старый дракон утвердительно кивнул головой.
– Вполне возможно, он прожил даже не одну пару тысссяч лет… – и, поймав наши недоуменные взгляды, он пояснил. – Дело в том, что, если верить нашим исссторикам, то Пуссстыней Предвечных Песссков называли раньше пуссстыню Куршшшит. Однако в поссследний раз это название иссспользовали в летописссях еще около трех тысссячелетий назад.
– С ума сойти, – коротко высказалась эльфийка после продолжительной паузы.
У меня же для комментариев просто не нашлось слов. Три тысячи лет! Мне в мои не полные двадцать такой промежуток времени было сложно даже представить! Резко тряхнув головой, чтобы отогнать обескураживающие мысли, я снова повернулась к стене. Взгляд невольно задержался на самой яркой строке, где подобно алым рубинам, нанизанным на нитку, пылали сразу три руны. Я еще раз пробежалась по ней взглядом – и внезапно задумчиво прищурилась.
– Эти руны – те, которым по двадцать лет… Вы сказали, они зажглись здесь почти одновременно?
– Да, – подтвердил мою догадку дракон. – Первой ожила руна Мудросссти, спуссстя пару лет – две другие. Очевидно, кому-то удалосссь сссоздать одновременно трех триединых. Хотя, есссли верить моим соотечессственникам, никто из нас к этому не был причассстен. Это очень ссстранно.
– А по-моему, ничего странного, – негромко пробормотала я, все еще рассеянно глядя на руны, в то время как память уже услужливо выуживала из своих закромов воспоминание о давнем ночном разговоре.
В голове, словно наяву, снова зазвучал размеренный голос росненского травника, бывшего алхимика, встреченного нами в маленьком тихом поселении в ночь охоты на волколака. «Мы нарушили около полусотни правил, создавая своих рэтриаров, и теперь нас с позором изгоняли из Университета… Наши детища, все трое, были отправлены в горы Гзуур-Кай, в Малахитовую Цитадель, спеленатые антаритовыми цепями, словно злобные демоны из преисподней…».
– Никто их не видел, потому что эти трое были тайно созданы в одной из лабораторий Коббе-Ренвинского Университета, – вслух проговорила я. – И уже лет двадцать они все являются узниками Малахитовой Цитадели. Смотрите сами – Мудрость, Сила и Гнев не избегли оков… Все верно. Они – пленники Цитадели.
– Малахитовая Цитадель – это миф! – тут же скептически фыркнула Лиаренна.
– Ну конечно, – отозвалась я с иронией. – Зато возвращение на Терран легендарного крылатого змея сомнению не подлежит! Чтоб ты знала, я сама разговаривала с человеком, который видел, как троих триединых увозили связанными в эту самую колдовскую тюрьму… Впрочем, это долгая история.
– Скажите на милость, – с иронией заметила эльфийка. – Какая осведомленность! Может, тебе и об остальных триединых тоже известно? Огласите, пожалуйста, весь список…
– Для начала и этого доссстаточно, – твердо сказал Раввентар, прерывая ее и не давая мне возможности достойно ответить. – Теперь мы знаем о мессстонахождении сссразу троих триединых – и это немало. Проблема в том, что Малахитовая Цитадель дейссствительно кажется мифом. Мы летали над горами Гзуур-Кай множессство раз, но никто никогда не видел там ни одного ссстроения. А ведь эта колдовссская темница должна быть немалых размеров.
– Может, она под землей? – предположила я.
– Есссли мы видим под землей сссептолитов, неужели не заметили бы поссстройки? – скептически возразил до сих пор молчавший Грейдеринг. Все это время мой наставник внимательно следил за ходом беседы, не включаясь в нее, однако теперь, видимо, решил внести свою лепту в обсуждение. – Всссё указывает на то, что, есссли Цитадель и сущессствует на сссамом деле, то она надежно упрятана под магичессскими заклятиями, наложенными магиссстериумскими чародеями. Ссс воздуха, по крайней мере, нам к ней точно не подобратьссся.
– Плохо, – задумчиво пробормотала я. – Что же тогда делать?
– Вообще-то, вариантов не так уж и много, – рассудительно проговорила Лиаренна. – Судя по всему, придется вступить в переговоры с Магистериумом и постараться выяснить у них, где же находится эта самая Цитадель… Ну а поскольку ты у нас – Душа Дракона, то тебе, дорогая, и карты в руки!
– Ты, наверное, шутишь? – подозрительно уточнила я. – Ты хоть представляешь себе, что будет, если я заявлюсь в Коббе-Ренвин, да еще и с подобным предложением? Через пару часов я уже буду изучать эту самую Цитадель изнутри!
– Значит, нужно сделать так, чтобы они были вынуждены прислушаться и воспринять твои слова всерьез. Ну и не дать себя схватить при этом, – невозмутимо отозвалась эльфийка. – Между прочим, никто не обещал, что будет легко… Но, если тебе так будет легче, я согласна отправиться с тобой. Должен же кто-нибудь проследить, что бы ты все сделала правильно.
– Ну спасибо, – язвительно отозвалась я. – Надеюсь, в Цитадели окажется достаточно свободных камер для нас обеих. Должна же быть в этом мире хоть какая-то справедливость!
– Что ж, в таком ссслучае вам больше не ссстоит мешкать, – твердо сказал Раввентар, нетерпеливо прерывая нашу пикровку. – Отправляйтесь на поиссски – времени у васс не так уж и много. Есссли звезды будут продолжать сближатьссся ссс прежней скороссстью, у всссех нас в запасссе оссстанется всссего лишь сссорок дней на поиссски… Точнее, уже тридцать девять.
– Маловато, – задумчиво заметила Лиаренна, направляясь вместе со мной к выходу из храма. – Особенно учитывая, что об остальных Хранителях нам пока вообще ничего не известно.
Мы снова вышли на плато, и эльфийка тут же выразительно развернулась к Грейдерингу. Тот смерил непрошенную пассажирку хмурым взглядом, однако после некоторого колебания все же подставил нехотя крыло. С видом заправской наездницы Лиаренна ловко взобралась на загривок мрачно нахохлившегося дракона и уселась поудобнее, тут же начиная опутывать себя прочными удерживающими заклятиями.
– Ну? Долго тебя еще ждать? – обернулась она ко мне.
Я принялась молча расправлять крылья, однако в этот момент драконий старейшина неожиданно кое-что вспомнил.
– Есссть еще одна вещь, Аттамэ… – произнес он негромко, оборачиваясь ко мне и почему-то понижая голос. – Я знаю, что Грейдеринг-керр-Равван уже начал обучать тебя техникам воздушшшного боя, но было бы хорошо, если бы ты и впредь не прерывала занятий. К тому времени, когда твои крылья понадобятссся Великому Дракону, они должны быть доссстаточно сссильными и крепкими, ибо от этого может зависссеть весссь исссход битвы.
– Хорошо, – ответила я, искренне порадовавшись, что старейшину сейчас не слышит Сев. – Если это действительно необходимо, я постараюсь продолжить тренировки.
– Усспехов в поисссках, – коротко пожелал Раввентар, глядя, как Грейдеринг уже делает первый взмах крыльями над плато.
– Kammae ila vierr Ravventaar-daan-Lorgh! – произнесла на сенсарите Лиаренна. – Чистого неба, Раввентар-даан-Лорг!
– Чистого неба, Хранитель Знамений, – повторила я за ней на всеобщем.
И, взмахнув крыльями, вслед за Грейдерингом взмыла в ультрамариновую синь летнего неба, направляясь домой.
Глава 5
Официальные лица
Обратный путь до Сорбронна показался мне вдвое короче. Я так торопилась вернуться домой, что почти не замечала усталости в крыльях – и, едва только острый частокол сорброннских гор остался позади, тут же с жадностью прикипела взглядом к светлеющим посреди долины каменным стенам Эль-Дааррона. Издали мне почудилось на крыше альфа-дома какое-то движение. Отразив солнечные лучи, над парапетом коротко блеснул металл – раз, другой – и вот уже я различила две подвижные гибкие фигуры, стремительно и хищно кружащие друг против друга по открытой террасе. Солнечный свет снова отразился от полированной стали мечей и внезапно коротким отблеском скользнул по знакомой серебристой шевелюре.
Позабыв обо всем на свете, я стрелой устремилась к Эль-Дааррону.
– Сев!.. – мои когти с размаху вонзились в нагретый солнцем парапет, а в следующее мгновение я уже спрыгнула на террасу в своем человеческом обличье. – Глазам своим не верю! Еще недавно ты был почти мертв, а сейчас уже вовсю машешь мечом?!
– Да вот, – по-прежнему не отвлекаясь от поединка, отозвался через плечо оборотень. – Уже второй час пытаюсь прикончить своего дорогого кузена за то, что не дал мне спокойно поваляться в постели. Но, как видишь, до сих пор не преуспел… Уфф, проклятье! – он внезапно резким движением выбил меч из рук противника и остановился, тяжело дыша. – Давай пока закончим на этом, Хират… Иначе я точно снова свалюсь.
Только сейчас я заметила, что, хотя оба дарга обнажены по пояс, Сев – единственный, по чьей загорелой спине сейчас струйками стекает пот. Хират, даже не запыхавшийся за время тренировки, коротко хмыкнул в ответ и, отступив, поднял упавший меч.
– Не слушай его, Мирра, – произнес он, обращаясь ко мне. – На самом деле ему уже гораздо лучше, чем до твоего отлета. А физическая нагрузка – как раз то, что ему сейчас нужно, чтобы вывести из организма зелье арака… Ладно, можешь передохнуть пару часов, – снова повернулся Хират к своему сереброволосому кузену. – Но потом будь готов снова сражаться. И учти – до тех пор, пока хоть капля этой гадости остаётся в твоей крови, моей шкуре совершенно ничего не грозит.
С этими словами он одним точным движением ловко забросил свой меч в закрепленные на стенде ножны и, кивнув нам обоим, направился к лестнице.
– Как ты? – участливо спросила я Сева, едва мы остались одни.
– Думаю, к вечеру буду в норме, – успев немного отдышаться, уверенно ответил тот. И, еще пару раз размашисто крутанув меч в воздухе, тоже отправил его на стенд. – В любом случае, Хират не успокоится, пока не выжмет меня досуха.
– Не сомневаюсь, – невольно улыбнулась я. – Кстати, а что значит – тебе лучше, чем до моего отлета? Когда же ты очнулся?
– Давненько, – оборотень неожиданно усмехнулся. – Честно говоря, я даже успел услышать, как за тобой захлопнулась дверь, когда ты уходила.
– Так давно? – удивилась я. И немедля возмутилась. – Почему же не дал мне знать?! Ты хоть представляешь, как я волновалась все это время?!
– Прости, – без особого раскаяния пожал плечами Сев. – В тот момент у меня еще было слишком мало сил для выполнения нескольких задач сразу, поэтому я сосредоточился на наиболее полезной.
– И какой же?
– Заставил Лиаренну отправиться вместе с тобой.
– Что?!
Мне вдруг стала понятна та странная настойчивость эльфийки, проявившей вдруг такую непривычную заботу о моей безопасности. Я задумчиво прищурилась, наблюдая, как Сев невозмутимо набрасывает рубашку на загорелые плечи.
– Значит, вот оно что… Интересно, а сама Лиаренна знает о твоей самодеятельности?
– Нет, конечно! Иначе она уже превратила бы меня в пособие для начинающих чучельников. Но ведь ты-то меня не выдашь, правда? – дарг лукаво подмигнул мне и усмехнулся. – К тому же любопытства ей и самой было не занимать, я всего-то лишь подтолкнул ее быть более настойчивой.
– Знаешь… иногда ты бываешь просто невыносим, – просветила я оборотня, укоризненно качая головой. И тотчас порывисто шагнула к нему, обвила руками еще влажную от пота шею и, привстав на цыпочки, поцеловала в уголок улыбающихся губ.
– Боги… Как же я рада, что с тобой все в порядке!.. – мой облегченный вздох потерялся в складках белой рубашки, куда я уткнулась, с удовольствием вдыхая такой знакомый и родной запах. – Я боялась, что ты можешь не очнуться, и это было так ужасно!.. И спасибо тебе. На самом деле присутствие Лиаренны оказалось весьма полезным.
– Рад, что помог, – отозвался Сев, обнимая и привлекая меня к себе еще ближе.
Он склонил ко мне лицо, и наши губы слились в долгом нежном поцелуе, постепенно становящемся все смелее и настойчивее, пока мое сердце в конце концов не начало колотиться в груди, как сумасшедшее. Словно уловив этот безумный стук, дарг медленно, будто нехотя, отстранился от меня, и с едва заметной улыбкой глядя на мои раскрасневшиеся щеки, проговорил, возвращая меня к реальности:
– Ну, а теперь не просветишь ли меня, наконец, зачем же ты так понадобилась драконьему старейшине?
И я просветила.
Краткий пересказ всего визита в Драконьи Горы занял совсем не много времени. Честно говоря, я вообще подозревала, что в нем не было необходимости – медальона-то на мне по-прежнему не было. Тем не менее оборотень спокойно позволил мне выговориться, терпеливо и внимательно выслушав мое собственное изложение поведанной старым драконом легенды.
– Ну, и что ты на это скажешь? – спросила я у него в конце концов, поймав себя на мысли, что совершенно не представляю, какой именно реакции жду. С одной стороны, я прекрасно видела, насколько серьезно относятся к древнему Пророчеству сами драконы, а с другой… вынесенная из полумрака пещеры на яркий солнечный свет, вся эта история казалась действительно невероятной.
– Хороший вопрос, – задумчиво усмехнулся Сев. – Даже не знаю, что и сказать. С одной стороны, как глава государства я обязан принимать во внимание любую опасность, которая может угрожать моему народу… какой бы странной на первый взгляд она не выглядела. С другой стороны, как жених, которого заботит безопасность его невесты, я совершенно не в восторге от того, что ты вдруг оказалась во все это замешана. Ну а с третьей, поскольку вижу, что ты для себя уже все решила, могу сказать только одно… – с этими словами он едва заметно улыбнулся и ласково коснулся ладонью моей щеки. – Куда бы ты не отправилась, можешь смело рассчитывать на мою помощь.
– Спасибо! – с искренней признательностью улыбнулась я. Честно говоря, это было именно то, что мне хотелось услышать. – В таком случае, думаю, ты не будешь возражать против моего визита в Коббе-Ренвин. Думаю, при некоторой доле усилий нам с Лиаренной удастся убедить Магистериум пойти нам навстречу…
– И не мечтай! – тут же отрезал оборотень. – Соваться туда вдвоем – это самая большая глупость, которую только можно придумать!
– Ты серьезно? А я вот уверена, что мы вполне сможем обойтись без отеческого присмотра с твоей стороны! – возмутилась я в ответ, мигом сообразив, куда дует ветер.
– А я и не себя предлагаю, – спокойно возразил Сев. – Вернее, не только себя. Знаешь, это – как раз тот случай, когда в гости лучше ходить большой компанией… Эй, Лиа! – неожиданно крикнул он, делая шаг к краю террасы и перегибаясь через парапет. – На какое максимальное количество визитеров рассчитан твой телепорт?!
– На четверых!.. – глухо донеслось откуда-то снизу. – А в чем, собственно, дело?!
– Спасибо! – не вдаваясь в объяснения, коротко отозвался оборотень. И снова обернулся ко мне. – Что ж, придется ограничиться этим количеством. А учитывая известный недружелюбный настрой членов Магистериума, этого четвертого спутника нам придется выбирать очень и очень тщательно.
* * *
– Ты уверен, что это была хорошая идея? – снова спросила я у оборотня спустя некоторое время, с любопытством склоняясь над перилами галереи, опоясывающей всю западную половину Эль-Дааррона. – Устраивать состязание – вот так внезапно, да еще и не раскрывая причины, все же как-то немного… странно.
Впрочем, странно – не странно, а внизу на площади к этому времени уже вовсю демонстрировали свое боевое мастерство сразу несколько пар лучших даргианских воинов. От стремительности их атак и маневров, от мелькания и сверкания на солнце протазанов и мечей в глазах уже немного рябило. Присмотревшись внимательней, я даже заметила среди бойцов, терпеливо ожидающих своей очереди, пару серых жилетов патрульных охранного периметра – и невольно задалась вопросом, что могло привлечь на подобный турнир таких серьезных ребят, как они.
– Кто сказал, что причины нет? – отозвался Сев, небрежно облокачиваясь о каменную балюстраду рядом со мной и тоже бросая короткий взгляд вниз. – При желании причину найти всегда несложно… К тому же, никого на эти состязания палкой не гнали. Всего-то один рыжий болтливый менестрель прошелся по ближайшим холмам до дома своей подружки, разнося по пути весть, что Повелитель ищет телохранителя для своего юного Альфа-Стража. Для любого из моих воинов такое задание – одновременно и высокая честь, и обязанность.
– Ты, наверное, шутишь? – недоверчиво взглянула я на него. – Хочешь сказать, все эти бойцы желают стать телохранителями для дракона?
– Но ты ведь не все время дракон, – напомнил оборотень, рассеянно наматывая на палец прядь моих волос. – И в своем человеческом облике выглядишь довольно уязвимой и безобидной… По крайней мере, для тех, кто с тобой близко не знаком.
И он дразняще улыбнулся, поймав мой недовольный взгляд.
На галерее, между тем, появились успевшая отдохнуть и переодеться Лиаренна и снова следующая за ней, словно тень, моя сестра.
– Вам еще не надоело на это смотреть? – скучающе осведомилась эльфийка, мельком бросая равнодушный взгляд на площадь. – По-моему, это просто глупая трата времени. Ткни пальцем в любого наугад, и он окажется ничуть не хуже остальных. Стоит ли торчать здесь ради этого целый час?
– Терпение, Лиа, – спокойно отозвался сереброволосый оборотень. – Нам ведь нужен не просто умелый воин, а тот, кто сумеет противостоять магической атаке, если вдруг… хм, переговоры зайдут в тупик. Ну, а это под силу далеко не каждому, сама понимаешь. Только кому-то очень, очень особенному.
Я увидела, как Лиаренна вдруг задумчиво сощурилась, смерив Сева подозрительным взглядом.
– Только не говори мне, Северриан, что весь этот спектакль – всего лишь приманка для кое-кого конкретного… – медленно протянула она. – И Утор меня побери, если я не догадываюсь, о ком идет речь!
– И о ком же? – тут же с интересом спросила Лиона.
Однако сереброволосый оборотень только хитро улыбнулся в ответ и приложил палец к губам.
На краю площади в толпе потенциальных участников состязания я тем временем заметила краем глаза яркое пятно – и невольно обернулась в ту сторону, пытаясь рассмотреть его получше. Среди дюжины высоких даргианских воинов, то и дело поигрывающих мускулами в ожидании предстоящего поединка, стояла уже знакомая рыжеволосая и желтоглазая девица, застуканная мной накануне в спальне нашего любвеобильного менестреля, и с изрядной долей скептицизма наблюдала за бойцами на площади. Стоящие рядом мужчины реагировали на ее присутствие довольно неоднозначно. Нет, они не ухмылялись и не взирали на нее снисходительно сверху вниз – молча косились и, переглянувшись, тут же досадливо морщились, словно вдруг обнаружили у себя занозу в чувствительном месте.
– Эй, смотрите-ка! Это же подружка Грейна, – заметила я, привлекая к ней внимание остальных. – Я уже видела ее раньше, э… в доме.
Из соображений деликатности я решила не уточнять, где именно.
– Верно, – отозвался Сев с неожиданно довольной усмешкой. Серебристые глаза оборотня при виде девицы азартно сверкнули. – Что ж, я рад, что в присутствии своей девушки Грейн не теряет болтливости и охотно делится новостями… Честно говоря, если бы она не пришла сегодня, я был бы разочарован. Но, к счастью, Тэффан редко упускает возможность продемонстрировать, что она лучше всех.
– Заноза! – с неожиданным пренебрежением фыркнула эльфийка при виде рыжей девицы. – И стоило только ради этой нахалки устраивать столько шума!
– Тэффан?.. – в свою очередь поразилась я, внезапно сообразив, что наша встреча в спальне Грейна была далеко не первой. – Это что – та кошка?!.. Ты хочешь сказать, что собираешься взять в нашу команду кошку?!
– Поверь, это совершенно особенная кошка, – хитро прищурился в ответ оборотень. – Я бы сказал, всем кошкам – кошка…
И внезапно перегнувшись через балюстраду, громко крикнул собравшимся внизу бойцам:
– Эй, парни! Ну-ка, пригласите даму на площадь!
«Парни» тут же, повинуясь приказу, прервали свои поединки и принялись оглядываться. А когда сообразили, о ком идет речь, неожиданно все разом хищно заухмылялись. Глядя на них, у меня вдруг возникло стойкое ощущение, что у каждого второго бойца на площади имелся вполне конкретный «зуб» на данную даму. И что все они будут рады возможности вонзить этот «зуб» в ее кошачью шкуру.
Рыжая девица, тем не менее, совсем не смутилась подобной реакции. Даже наоборот – неожиданно сама ехидно ухмыльнулась в ответ и преспокойно двинулась вперед, мимо расступившихся перед ней бойцов, успев по пути ловко выудить у кого-то из ножен меч и проигнорировав возмущенный окрик владельца. Выйдя на середину площади, она остановилась, расслабленно опустив клинок, и выжидательно обернулась к Севу. В кошачьих глазах аниморфы мелькнула дразнящая усмешка, граничащая с вызовом. Видимо, здесь – на арене среди бойцов – она чувствовала себя вполне в своей стихии.
Сереброволосый оборотень коротко усмехнулся, глядя на нее, и приказал ближайшим четверым воинам:
– Крэг, Тод, Айрес, Девон! Хватайте ее!
Названные бойцы тут же дружно пошли в атаку на неподвижно стоящую перед ними девушку.
Та наблюдала за их приближением спокойно и даже немного равнодушно, не делая ни малейшей попытки первой атаковать нападающих или хотя бы занять оборонительную стойку. Это выглядело настолько странно, что я уже начала всерьез думать, что Сев напрасно ее перехвалил… как вдруг эта рыжеволосая статуя резко пришла в движение. На миг мне даже показалось, что она просто размазалась в воздухе, превратившись в странное полупрозрачное рыже-стальное облако. Скорость, с которой двигалась аниморфа, просто поражала! Рядом с ней даже дарги с их молниеносной быстротой выглядели слегка медлительными. В конце концов я переключилась на «драконье око», чтобы лучше следить за боем, но и это не очень-то помогло. Тем не менее мне удалось разглядеть, что, несмотря на наличие меча, рыжая аниморфа не столько парировала удары, сколько просто молниеносно уклонялась от них, щадя своих «врагов» и проявляя при этом такие чудеса гибкости, какие обычному человеку и не снились. Как боец она и впрямь была хороша!
