Текст книги "Душа Дракона"
Автор книги: Евгения Витушко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)
– Даже не мечтай! – сердито отрезал Грей.
– Лиа, в этом нет никакой необходимости… – начала было я. Однако, заметив решительный блеск в золотистых эльфийских глазах, поняла, что сопротивление бесполезно.
– Ты как знаешь, а я вовсе не желаю находиться здесь, когда Северриан очнется и обнаружит, что его возлюбленную похитил дракон, уже едва не прикончивший ее накануне – и что никто даже не попытался этому помешать!
– Но меня же никто не похищает!..
– Ты поняла, что я имею в виду, – с нажимом отозвалась эльфийка, выразительно глядя на меня.
Я лишь со вздохом покачала головой. Если уж Лиаренна что-то вбила себе в голову, лучше не стоять у нее на пути.
– Я тебе не ездовая ящерица! – упрямо заявил дракон. И сердито добавил: – Так и знал! Ссстоит только один раз пойти на уссступки – и тебе тут же сссядут на шею… во всссех смыссслах!
– Ладно. Не хочешь – не надо, – неожиданно покладисто отозвалась Лиаренна. – Сделаем по-другому… Эй, Рэйв! – внезапно громко крикнула она через толпу. – Тут вашего Альфа-Стража пытаются похитить драконы!.. Что там у вас в таких случаях полагается делать?!
– Ты ссспятила?! – тихо рассердился Грейдеринг, наклоняя к ней свою гибкую шею и косясь краем глаза на вмиг подозрительно насторожившуюся толпу вокруг себя. – Это тебе не детссские игрушки! Полетать ей, видите ли, захотелосссь! Да я сссброшу тебя в первое же попавшеессся ущелье за такие выходки!
– Не стоит, – спокойно парировала эльфийка. – Ты ведь не захочешь, чтобы потом весь мой клан дружно снимал с тебя шкуру? Смотри-ка, сколько свидетелей сейчас слышали, как ты мне угрожаешь.
– Несссносная девчонка!.. – с досадой прошипел ящер. – Твое счассстье, что у меня просссто нет времени на пуссстые ссспоры… – И с этими словами он сердито подставил ей крыло. – Забирайссся!
Дважды Лиаренну просить не пришлось. Оба других дракона косились на девушку с явным неодобрением, однако возражать никто из них не решился.
– Посссторонисссь! – рыкнул раздраженный Грейдеринг, расправляя над площадью огромные черные крылья. Толпа поспешно отхлынула прочь, освобождая ему пространство для маневра. Ящер гулко хлопнул крыльями, облаком взметая над площадью пыль и песок – и тут же с места свечой взмыл в небо, Лиаренна только едва слышно охнула на его спине, торопливо привязывая себя к драконьему хребту еще парой дополнительных заклятий.
Я последовала примеру Грейдеринга – может, и не столь эффектно, но тоже сносно – благо, места для маневров мне требовалось куда меньше. Один за другим драконы поднялись в светлое рассветное небо – и устремились на север, в сторону далеких горных хребтов.
Помнится, еще не так давно – в пору моего вынужденного заточения в башне – у меня была масса свободного времени для чтения. А поскольку литературой меня снабжали всей подряд без разбора, то несколько раз мне в руки попадался и большой старинный атлас с географическими картами Террана. Карты эти, к сожалению, были неполными – как, впрочем, и любые другие человеческие карты – однако кое-какое представление о географии континента все же давали, поэтому я приблизительно представляла себе, что из себя представляют горы Керр-Ан-Авитар, и где они находятся. Однако никакой, даже самый совершенный, атлас не сумел бы дать представление о том, что ожидало меня на самом деле.
Начать с того, что добираться до Драконьих Гор, вопреки моим ожиданиям, оказалось долго и утомительно. Для меня, никогда прежде не вылетавшей за пределы гор Сорбронна, этот полет оказался довольно сложным испытанием. Почти всю дорогу мы летели сквозь плотную пелену облаков, и, хотя драконье око и позволяло без труда видеть все, что находилось на земле, любоваться проплывающими внизу красотами у меня просто не было времени. Взрослые драконы летели так быстро, что мне приходилось едва ли не вдвое чаще махать крыльями, чтобы поспевать за ними. В конце концов я даже была готова взмолиться о передышке, когда прямо под нами вдруг промелькнула гряда острых, как иглы, заснеженных горных пиков – и облачная завеса перед глазами внезапно растаяла. Я услышала, как Лиаренна рядом изумленно ахнула, а уже через секунду сама с трудом удержалась от такого же искреннего вздоха.
Перед нами раскинулся удивительный пейзаж. Огромная – просто невероятных размеров – горная долина, окруженная высокими заснеженными пиками, надежно скрывающими ее от внешнего мира, напоминала гигантскую каменную чашу. Стенками этой чаше служили изрытые множеством пещер скалистые откосы гор, а дном – огромное чистое и прозрачное, как хрусталь, озеро. И над этим озером в небе безостановочно кружили драконы. Множество драконов! Здесь были большие взрослые ящеры с сильными крыльями, и маленькие птенцы, похожие на меня; молодые угольно-черные драконы, и старики, чья чешуя казалась добела выгоревшей на солнце.
И в данный момент большинство этих драконов неотрывно смотрело вниз.
Я машинально проследила взглядом в том же направлении – и невольно вздрогнула, едва не забыв, что нужно махать крыльями. Глубоко под толщей воды, на самом дне озера, лежало огромное белесое существо, смутно напоминающее гигантского уродливого краба со слишком большим количеством конечностей. Это существо странным образом напоминало исполинскую белую змею, спящую под горой Арбис. Но самым удивительным было то, что это существо не спало! Оно то и дело вяло шевелило конечностями, словно пытаясь освободиться от невидимых пут, сковывающих его, и никак не могло этого сделать. Я вдруг представила себе на мгновение, что было бы, увенчайся его усилия успехом, и невольно содрогнулась от этой картины.
– Сссюда! – коротко произнес Грейдеринг, отвлекая меня от наблюдения за жутким созданием.
Троица драконов передо мной дружно заложила вираж, по крутой дуге огибая ближайший горный отрог. Я послушно последовала за ними. На другой стороне – в неглубоком ущелье вдали от драконьих жилищ – виднелась еще одна пещера, одиноко чернеющая широким зевом на почти отвесном горном склоне. Перед входом в пещеру располагалось широкое каменное плато, на краю которого неподвижно лежал старый, почти побелевший от времени огромный дракон. Мои спутники осторожно опустились на широкую скалистую площадку перед пещерой и, сложив крылья, застыли перед ее древним хозяином, склонив гибкие шеи в почтительном поклоне. Я, немного замешкавшись, осторожно последовала их примеру.
Старый дракон поднял голову, увенчанную тяжелыми иззубренными гребнями и медленно, с достоинством кивнул, приветствуя гостей.
– Amerai ka mal Ravventaar-daan-Lorgh! – почтительно произнес Грейдеринг, обращаясь к нему на языке, в котором я с удивлением узнала сенсарит – древний, почти забытый язык богов. – Приветствуем тебя, Раввентар-даан-Лорг!
Он выступил вперед – и неожиданно ловким движением хвоста подтолкнул меня в спину, заставляя, тем самым, тоже сделать шаг по направлению к хозяину пещеры.
– Я привел к тебе ту, за кем ты меня посылал, Ravventaar!.. Это Аттамэ.
Я украдкой метнула на Грейдеринга недоуменный взгляд. Что это еще за странное прозвище?
– Приветствую тебя, Грейдеринг-керр-Равван, – степенно ответил хозяин пещеры. – И тебя, Аттамэ – тоже.
У старого дракона оказался на удивление звучный глубокий голос – такой голос мог бы скорее принадлежать ровеснику Грейдеринга, но никак не такому древнему ящеру, как он. Не успела я подумать об этом, как драконий старейшина повернул ко мне голову – и я невольно поразилась юношеской ясности и остроте его взгляда. Казалось, в этом древнем чешуйчатом теле заперта молодая и на удивление бодрая душа. Золотисто-янтарные очи изучали меня с неподдельным и вполне доброжелательным интересом – и я внезапно поймала себя на мысли, что этот старый дракон мне чем-то даже нравится.
– Приветствую тебя, Раввентар-даан-Лорг, – с легкой запинкой повторила я недавнее приветствие Грея.
– Добро пожаловать, Аттамэ, – отозвался тот, снова назвав меня этим странным именем. – Рад, что ты прилетела так быссстро… Время ценно!
С этими словами он обернулся к двум другим драконам и что-то негромко сказал им всё на том же сенсарите. Оба ящера, сопровождавших Грейдеринга в Сорбронн, дружно снялись с плато и взмыли высоко в небо, исчезая из поля зрения. Теперь у пещеры остались только мы – Грейдеринг, я и сам Раввентар-даан-Лорг.
– Пойдемте сссо мной, – обратился к нам обоим старый дракон.
– Одну секунду, Учитель! – неожиданно остановил его Грей.
И, расправив крыло, с явным облегчением стряхнул наземь притихшую было у него на спине Лиаренну. Та довольно ловко приземлилась на обе ноги, однако тут же сдавленно охнула и прислонилась в поисках опоры к чешуйчатому драконьему боку. Похоже, эти самые ноги, немилосердно затекшие за время полета, держать ее решительно отказывались.
– Эльф? – старый дракон с удивлением обозрел взъерошенную путешественницу. – Зачем она здесссь?
– Это моя подруга, – поспешно ответила я, деликатно стараясь отвлечь внимание старейшины от Лиаренны, в данный момент с болезненной гримасой пытающейся размассировать онемевшие конечности.
– Приветствую тебя, Раввентар-даан-Лорг! – неожиданно громко произнесла эльфийка на сенсарите и выпрямилась. – Я – Лиаренна Арратэ из клана Тар'Йеверлинн! Наш клан уже долгие века поддерживает дружеские отношения с племенем драконов! Сейчас же я присматриваю за этим юным птенцом по поручению сорброннского Альфа-лорда – Северриана Рэйвена Уилларда ан'Бьорнена, который, к сожалению, в данный момент не в состоянии сделать это сам.
– Телохранительница для дракона? – старый ящер внимательно посмотрел на эльфийку. И обернулся ко мне. – Похоже, твой Повелитель и впрямь заботитссся о тебе, Аттамэ.
– Всё не совсем так! – уловив иронию в его голосе, попыталась я внести разъяснения в ситуацию. – И, к тому же, меня зовут Мирра…
– Я знаю, – невозмутимо кивнул Раввентар. – И в то же время ты – Аттамэ, одна из семи Хранителей.
– Что, простите? – я удивленно взглянула на возвышающегося передо мной дракона. Меня все еще не покидало отчетливое ощущение, что он меня с кем-то путает. – Каких еще Хранителей?
– К чему эти вопросссы? – спокойно отозвался дракон. – Просссто войди в пещеру – и ты всссе узнаешшшь.
С этими словами он поднялся со своего места и неторопливо направился к широкому каменному входу.
Я, немного поколебавшись, последовала за ним, а Лиаренна с Греем молча двинулись за нами следом. У входа в пещеру я в сомнении оглянулась на Грейдеринга – было маловероятно, чтобы два взрослых дракона сумели свободно разместиться в одной пещере без ущерба для общего комфорта…
Но едва я шагнула под широкий каменный свод, как тут же поняла, как сильно ошибалась.
Снаружи нельзя было даже приблизительно представить себе истинные размеры скрытого внутри горы великолепного чертога. Казалось, все внутреннее пространство горного отрога было занято одним гигантским каменным залом, способным свободно вместить в себя не только пару уже присутствующих здесь драконов, но и еще сотню таких же. Невольно замедлив шаг, я изумленно оглядывалась по сторонам. Свет пробивался в исполинскую пещеру откуда-то сверху, через не заметные глазу щели в каменном своде, создавая внутри мягкое рассеянное освещение. Вряд это место когда-нибудь использовалось в качестве чьего-либо жилища. Больше всего внутреннее убранство напоминало громадный старинный храм – с огромными причудливыми узорами на стенах и загадочными письменами, нанесенными туда явно нечеловеческой рукой. При взгляде на отдельные орнаменты, похожие на странные старинные руны из множества ломаных линий и длинных царапин, напоминающих следы драконьих когтей, по спине невольно начинал ползти холодок. Что бы ни таилось за этими необычными начертаниями, покрывающими гигантские своды пещеры, без магии – древней, чужой и невероятно сильной – здесь в свое время не обошлось.
– Ссследуй за мной! – коротко произнес Раввентар, и эхо его звучного голоса гулко разнеслось меж высокими стенами.
Он направился вглубь чертога, через всю пещеру – прямо к дальней стене, расположенной напротив входа в храм. Последовав за ним, я попыталась было издали разглядеть цель, к которой мы направлялись, но поначалу заметила лишь несколько тускло светящихся багровым светом пятен на стене, похожих на тлеющие головешки. И, лишь приблизившись и присмотревшись, смогла наконец понять, что же так странно мерцало в мягком полумраке пещеры.
На источенной временем скале, под высоким каменным сводом храма, перед нами тихо сияли большие старинные руны.
Вообще-то, самих сияющих рун было всего семь, однако их неяркого чистого света хватало, чтобы озарить и весь остальной текст, высеченный на шершавой, источенной временем стене в виде нескольких каллиграфических строчек. Насколько я могла судить, это было нечто вроде восьмистишия, записанного все на том же сенсарите. В самом низу текста, под последней строкой, к стене был прислонен широкий плоский кусок скалы почти с меня ростом, на котором было изображено нечто вроде гексаграммы – шестиконечной звезды наподобие тех, с помощью которых обычно проводят различные оккультно-некромантические обряды – причем ее назначение было мне так же непонятно, как и все остальное.
– Что это? – спросила я, с интересом разглядывая тускло мерцающие в полумраке строки.
– Пророчессство, – лаконично отозвался дракон, останавливаясь рядом со мной и тоже устремляя взгляд на затейливые рунные завитки. – Ссслыхала о нем когда-нибудь?
– Ну… вообще-то, да, – после некоторого колебания призналась я, надеясь, что о причинах моей осведомленности рассказывать не придется. – Слыхала однажды.
К счастью, и не пришлось.
– Я хочу, чтобы ты внимательно прочла, что здесссь написссано, – произнес старый дракон, склоняя ко мне свою гибкую шею и глядя на руны поверх моей головы. – Вссслух, есссли не возражаешшшь.
Я подумала про себя, что с моим уровнем сенсарита все это немного смахивает на какой-то странный школьный экзамен, но, немного поколебавшись, все же медленно прочла:
Скрылась Память в Пустыне предвечных песков.
Мудрость, Сила и Гнев не избегли оков.
Опыт и Мастерство избежали беды,
Скрывшись в стане врага и под толщей воды.
А Душа, что к вратам в мир иной подошла,
Обретет, воскресая, два сильных крыла –
И, собрав воедино по воле Богов,
Вновь поднимет Дракона на битву с Врагом.
– Что скажешшшь? – терпеливо дождавшись, пока я закончу, Раввентар скосил на меня проницательный янтарно-желтый глаз.
– Не знаю, – честно призналась я. – Какой-то странный набор слов… Может, это аллегория?
Сказать по правде, в глубине души я была даже немного разочарована. Все это время – ожидая момента, когда легендарное Пророчество предстанет перед моими глазами – я подсознательно ожидала, что его прочтение станет для меня своего рода откровением, способным перевернуть всю мою жизнь… И вот теперь вожделенные строки мерцали передо мной – и не говорили мне ровным счетом ни о чем.
– Не торописссь, – отозвался старый дракон. – У любого пророчессства есссть своя иссстория, и каждая из них не похожа на другие. Иссстория этого Пророчессства уходит сссвоими корнями в такую ссседую древносссть, что даже ссстарейшие из нассс знают о ней только из легенд. И все эти легенды… – Раввентар широко повел крылом, словно стремясь объять единым жестом все пространство пещеры с ее исписанными древними рунами стенами, – записссаны здесссь! Готова ли ты выссслушать их, Аттамэ?
Я молча кивнула, понимая, что другого ответа от меня и не ждут – и, смиряясь, мысленно настроилась на долгий рассказ.
– Итак, – начал старый дракон, словно собираясь рассказывать нам сказку. – Это произошло давным-давно. Тысссячи лет назад…
Глава 4
Преданья старины глубокой
Тысячи лет назад, на заре времен, по воле древних богов-создателей из Хаоса родился новый прекрасный мир – Терран. Он был богат плодородными почвами, полноводными реками и густыми лесами. А еще он был девственно чист – и готов принять любых поселенцев, которые пожелали бы оставить на его земле свой след. В те времена Межмирные Врата были еще широко открыты, чтобы разные племена и народы могли свободно перемещаться из одного мира в другой, расселяясь по необозримым просторам Вселенной. Однако лишь боги-создатели могли принимать окончательное решение о том, кому из пришельцев суждено остаться в их мире, а кому – нет.
Но на этот раз священное право богов было попрано! В один ужасный день сквозь Межмирные Врата на новосотворенные земли Террана вторглась огромная армия – армия гигантских злобных существ, не имеющих ни единой формы, ни имен, олицетворяющая собой сам многоликий и необузданный Хаос. То были исполинские твари, которых трудно было назвать иначе, кроме как вселенскими паразитами! Много веков назад они умудрились полностью истощить свой собственный мир, превратив его в голую мертвую пустыню – и с тех пор скитались по бесконечному множеству миров Вселенной, выискивая для себя всё новые и новые территории и высасывая из них жизненную энергию до последней капли. Утратив принадлежность к собственному миру, они со временем утратили и свои имена, получив взамен лишь одно общее прозвище – септолиты или «пожиратели». Единственным стремлением, которое двигало ими теперь, была жажда разрушения, алчность и голод – и повсюду, где когда-либо побывали эти твари, оставались лишь застывшие ледяные пустыни, не способные породить новую жизнь на протяжении еще долгих и долгих тысячелетий…
Во главе армии исполинских завоевателей стоял сильный и злобный предводитель, огромный крылатый змей Кармадж. Он был самым умным из них и последним из тех, кто еще помнил свое имя. Он был их повелителем, за которым остальные шли не раздумывая, со слепой покорностью исполняя любые его приказы и безоговорочно подчиняясь его воле. И вот теперь Кармадж нацелил свой жадный взгляд на этот новый, едва зародившийся мир…
– А теперь ссскажи-ка мне, Аттамэ, – неожиданно спросил у меня Раввентар, прерывая на время свой рассказ. – Ссскольких богов-сссоздателей ты знаешь?
Немного удивившись вопросу, я пожала плечами.
– Как и все – четверых. Всесветлого Яра-созидателя, Перворожденную богиню-мать Эю, азурийсского бога равновесия Шьямалала, и Утора, бога смерти и перерождения... – и внезапно почуяв подвох, пытливо вгляделась в глаза старого дракона. – А что, разве это не полный список?
– Именно, – совершенно серьезно отозвался ящер. – Потому что на сссамом деле богов-сссоздателей было пятеро.
В те времена древних богов-создателей было пятеро. Самым старшим и самым сильным среди них был бог стихий – Керриос, могучий как земля, неудержимый как водная стремнина, свободолюбивый как ветер и вспыльчивый как огонь. Когда на Терран нагрянула бесчисленная армия септолитов и принялась разрушать и уничтожать все на своем пути, остальные боги-творцы, более спокойные и миролюбивые по натуре, были готовы уйти и оставить свое творение на растерзание вандалам-хаоситам. И если бы они это сделали, Терран канул бы в небытие, так и не начав по-настоящему свое существование.
Однако Керриос не мог позволить такому случиться.
Не желая отдавать жестоким чужакам только что созданный им мир, Керриос сумел сплотить остальных богов, чтобы дать отпор наглым завоевателям. Боги вступили в жестокую схватку с незваными пришельцами, уничтожая гигантских тварей десятками и сотнями, однако избавиться от ненавистных пришельцев оказалось не так-то просто. Каждый раз после очередного сражения оказывалось, что все септолиты снова целы и невредимы, в то время как жизненной энергии в новорожденном мире становится все меньше и меньше. Очень скоро его защита могла обернуться для богов-создателей практически бесполезной затеей, ведь еще немного – и Терран превратился бы в мертвый безжизненный камень…
И только Керриос по-прежнему не желал сдаваться и был готов сражаться с врагами за свое творение до последнего.
Уяснив, что обычная тактика боя с септолитами не работает, Керриос принялся внимательно наблюдать за незваными поселенцами – и в конце концов обнаружил, что все они каким-то странным образом связаны со своим повелителем. Этот исполинский септолит, как выяснил Керриос, обладал особыми колдовскими способностями, позволявшими ему делать удивительные вещи. Магия Кармаджа давала ему возможность не только полностью управлять своими воинами, но и раз за разом воскрешать их из мертвых. А это означало, что покуда сам Кармадж жив и здоров, было практически невозможно победить любого из его соплеменников.
И тогда бог стихий решил вызвать повелителя септолитов на поединок, чтобы раз и навсегда покончить со всеми ненавистными захватчиками. А для того, чтобы Кармадж согласился принять вызов, Керриос пообещал тому, что в случае его победы боги-создатели навсегда покинут Терран и оставят его на расправу септолитам.
Однако Кармадж был слишком умен и осторожен, чтобы безоглядно рисковать, вступая в бой с самим богом. Он поставил условие – чтобы поединок был действительно честным, бойцы должны непременно стать равными друг другу по силе! Хитрый септолит потребовал, чтобы бог стихий отказался хотя бы от половины своих способностей на время поединка, иначе он откажется от битвы и навсегда затеряется среди своих бесчисленных подданных.
Этого Керриос допустить не мог – и в конце концов согласился.
Чтобы стать по силе таким же, как повелитель септолитов, бог стихий решил отказаться на время от владения силами Земли и Воды. Для этого он произнес заклятие отречения – и тотчас же единство и гармония подчиненных ему стихий было нарушено. В один миг потеряв свое прежнее божественное могущество, Керриос утратил привычный облик, превратившись в огромного крылатого огнедышащего ящера – живое воплощение стихии Воздуха и Огня.
Так на Терране появился первый дракон.
– Любопытно, – задумчиво проговорила за моей спиной Лиаренна. – Вот почему сенсаритская руна, означающая «Дракон», читается как «Керр»…
Я тоже невольно покосилась на стену с высеченным на ней Пророчеством. И правда… То-то имя неучтённого бога показалось мне смутно знакомым!
А старый дракон между тем продолжал свой рассказ.
Хитрый Кармадж ликовал! Он прекрасно знал, что Керриос был самым сильным и самым смелым среди богов-создателей, и теперь надеялся, что, лишившись половины своего божественного могущества, тот станет его легкой жертвой в предстоящем поединке. И когда это случится, остальные боги-творцы отступят, оставив Терран в его полном распоряжении!..
Два исполинских крылатых воина сошлись в смертельной схватке в небесах над побережьем тогда еще безымянного, а ныне Эндорийского океана. Это была долгая и нелегкая битва, в которой не было ни передышек, ни правил, а наградой за победу должен был стать целый мир. Стоило ли говорить, что оба они – и Керриос, и Кармадж – сражались словно безумцы, яростно пуская в ход любые силы и заклятия, которые только были в их распоряжении. От гудящей в воздухе магии день превращался в ночь, земля содрогалась, а океанские воды вздымались до самых облаков…
Но коварным планам Кармаджа так и не суждено было сбыться. Битва все продолжалась и продолжалась – и в конце концов Керриос начал понемногу теснить своего врага. Его сил, даже уменьшенных наполовину, оказалось все же больше, чем у повелителя септолитов – и, поняв это, обессиленный и израненный Кармадж вынужден был обратиться в бегство. Позабыв обо всем своем многочисленном войске, септолит устремился прочь – туда, где над океанскими водами гигантской воронкой клубились распахнутые Межмирные Врата. Желая покончить с ненавистным врагом, Керриос продолжал преследовать его, нанося крылатому змею все новые и новые удары, заставляя того мчаться вперед из последних сил – и лишь когда они оба оказались уже у самых Врат, Кармадж сумел обернуться к своему преследователю. Понимая, что бой уже проигран, ослабленный и озлобленный септолит бросил в Керриоса свое последнее проклятье – и, поклявшись, что однажды снова вернется, чтобы уничтожить этот мир навсегда, нырнул в водоворот Врат.
В тот же миг, едва только Кармадж покинул Терран, всё его могучее войско неожиданно… уснуло! Еще мгновение назад непобедимые и неуязвимые, септолиты теперь просто замирали на ходу, словно марионетки, у которых обрезали нити. Очень скоро вся поверхность Террана оказалась усеяна неподвижными телами гигантских существ, погруженных в глубокий непробудный сон. Поразмыслив над этой проблемой, Боги решили, что, раз уж септолиты сумели истощить энергию этого мира своей жадностью, то пускай теперь сами послужат благому делу и станут для Террана источниками жизни и процветания. Они упрятали всех спящих исполинов глубоко под землю, где те не смогли бы никому помешать – и постепенно тела спящих гигантов начали возвращать земле украденную у нее энергию. Через некоторое время мир Террана снова возродился к жизни, а поскольку силы, позаимствованной септолитами в других мирах, было в избытке, то наполненная ею земля приобрела новые, необычные свойства.
Так на Терране зародилась собственная магия.
И самым первым смертным обитателем этого нового мира стал бывший бог, Керриос. Такова была последняя месть повелителя септолитов богу стихий – проклятие, брошенное Кармаджем перед самым своим бегством, навсегда привязало Керриоса к его нынешнему облику. Отныне он был лишен возможности снова стать самим собой и, потеряв свою божественную силу и бессмертие, должен был до конца своих дней прожить в облике огромного крылатого ящера…
Вот так и исчез из терранского пантеона пятый бог.
В своем новом обличии Керриос прожил на Терране долгую и спокойную жизнь. А когда он умер, каждая капля его крови, наполненная первозданной магией созидания, превратилась в живое существо, породив тем самым целое новое племя – племя драконов. Эти новые, молодые крылатые ящеры не умели колдовать так, как их прародитель, однако кровь, текущая в их жилах, по-прежнему обладала многими чудесными и магическими свойствами.
Вскоре на Терран пришли и другие обитатели, мирные и дружелюбные народы. Межмирные Врата в конце концов закрылись – и боги-создатели, убедившись, что их творению больше ничто не грозит, отправились дальше, созидать новые и новые миры… Однако прежде чем уйти, памятуя о данной Кармаджем клятве вернуться, они решили обезопасить Терран от возможности нового нападения, наложив на всех потомков Керриоса бессрочное заклятье – Пророчество.
Согласно этому заклятию, сила Керриоса, продолжающая течь в жилах его крылатых потомков, должна будет однажды найти себе новое магическое вместилище – в телах семерых сильных чародеев-полукровок, которых однажды породят разнокровные народы Террана. И тогда, если Кармадж снова решит вторгнуться на Терран и пробудить от сна свою исполинскую армию, эти семеро смогут объединиться – и возродить к жизни божественного дракона, чтобы Керриос смог снова вступить в бой с крылатым повелителем септолитов.
Раввентар умолк, окончив, наконец, свое повествование.
Некоторое время мы все молчали – я и Лиаренна пытались переварить полученную информацию, а оба дракона, ожидая результата, терпеливо наблюдали за нами обоими.
– Вот так новость, – задумчиво пробормотала в конце концов эльфийка. – Значит, все наши магические источники на самом деле ни что иное, как спящие гигантские твари-пришельцы, запертые под землей? Просто в голове не укладывается… Вот ты можешь поверить в такое? – обратилась она ко мне.
– Могу, – нехотя призналась я. – Даже больше – в своем драконьем облике я их вижу.
Лиаренна уставилась на меня широко открытыми глазами.
– Видишь? И ты молчала?!.. – она пару раз беззвучно открыла и закрыла рот, словно не находя достаточно емких слов, чтобы выразить собственное мнение обо мне. – И она еще жаловалась на Северриана за скрытность! Да вы просто созданы друг для друга!
– Спасибо, – я решила, что спорить с последним утверждением было бы неразумно.
Несколько минут Лиаренна продолжала сверлить меня взглядом, а потом молча перевела его на Пророчество. Я искоса наблюдала за тем, как она снова вдумчиво читает и перечитывает древнее руническое восьмистишие, время от времени беззвучно шевеля губами, и в конце концов поняла, что обо мне эльфийка практически забыла.
Правда, как выяснилось, ненадолго.
– Знаешь, что я думаю? – внезапно задумчиво изрекла она, в очередной раз изучая начертанную на каменной стене надпись. – Я думаю, что на самом деле это даже не Пророчество. Это – инструкция! Инструкция по поиску и объединению всех Хранителей сил Керриоса – ну, тех самых полукровок, о которых говорил Раввентар… И ты, дорогуша, тоже в списке!
Она уверенно ткнула пальцем в багрово мерцающую в полумраке пещеры последнюю седьмую руну – руну Души.
«Аттамэ».
Я уставилась на Лиаренну, потом снова перечитала последние строки Пророчества. И теперь только сообразила, что она не шутит.
«Обретет, воскресая, два сильных крыла… собрав воедино по воле Богов…» Ох, Утор их побери! Так вот, почему этот старый дракон все время называл меня таким странным именем! И вот, значит, что им было от меня нужно…
Упомянутый дракон неожиданно пошевелился и медленно развернул к нам обоим свою тяжелую гребенчатую голову.
– Верно, Аттамэ! – сказал он. – Сссемь светящихссся рун – это сссемь имен Хранителей, которых нужно сссобрать вмесссте. Поссследняя руна зажглась на ссстене всего три года назад – как раз тогда, когда ты едва не погибла и воскресла вновь. Помнишь? Твоя руна, Аттамэ – это символ Души, символ Полета.
– Что – сразу и того, и другого? – рассеянно уточнила я, все еще скептически изучая надпись на стене. В конце концов, прочесть-то Пророчество я прочла, а вот верить во все это безоговорочно меня никто не обязывал.
– Да, – невозмутимо ответил дракон. – Есссть одна ссстарая поговорка – огонь живет в сссердце дракона, а полет в душе. Для нассс эти два понятия практичессски не разделимы.
– Что ж, – задумчиво отозвалась я. – Душа и полет… Понятно. Однако зачем Аттамэ – то есть, вроде бы мне – собирать Хранителей вместе? Вы же сами сказали, что такая необходимость возникнет только в случае возвращения на Терран того самого крылатого змея, Кармаджа…
– Именно, – совершенно серьезно подтвердил Раввентар. – И к тому моменту, когда Кармадж ссснова появитссся на Терране, Хранители должны быть уже найдены и сссобраны воедино.
– Погодите, погодите! – внезапно сообразив, что он не шутит, я с недоверием воззрилась на дракона. – Вы хотите сказать, будто Кармадж действительно… собирается вернуться на Терран?! Вы серьезно?!
– Абсссолютно, – твердо сказал Раввентар. – И сссудя по наблюдаемым нами знамениям, это время уже совсссем близко.
