Текст книги "Кирюша из Севастополя"

Автор книги: Евгений Юнга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Высказав это между прочим, механик продолжал, обращаясь к гостю:

– А тебя, Федор, вправду не признать. Повстречались бы где мимоходом, так бы и разминулись без привета.

– Верно? – опять обрадованно спросил гость. – Спасибо на слове, Андрей Петрович. Значит, не зря отращивал.

– А зачем? – полюбопытствовал Кирюша.

– Определенно, наш чинарик желает прежде времени состариться. Ох, это твое «зачем»! – попенял Баглай. – Ты же на военно-морской службе, а не на прогулке с мамой.

– Пока отшутили, товарищи, – согнав с лица улыбку, сказал командир дивизиона. – Придется поболтаться в море. Пойдете, как в прошлый раз, к той балке за Мысхако. Высадите пассажира – и обратно. Желаю обернуться… Ни пуху ни пера, Федор Артемович!

Командир дивизиона расцеловался с Вакулиным, ласково глянул на маленького моториста и, прощально козырнув, полез вверх по трапу.

Механик потянул подростка за собой в квадратное отверстие, соединяющее кубрик с моторным отделением.

– Пошли, Кирюша.

Те, кто остался, помолчали, прислушиваясь к возрастающему вою ветра.

– Первую вахту на руле стоит Ермаков, а ты, Кеба, живенько выбирай якорь, – приказал шкипер и обернулся к ждущему гостю.

– Располагайся, как у себя, товарищ Вакулин. Хочешь, сосни, а нет – идем с нами наверх.

– Спасибо, я отоспался на неделю вперед, – поблагодарил пассажир и, прикрутив фитиль фонаря, последовал за шкипером.

Тотчас зафыркал мотор, дрогнул корпус и затряслись переборки в кубрике.

Начало боры

Сквозь гул ветра жалобно вызванивали чугунные звенья якорной цепи, которую вручную выбирал на палубу и пинком ноги сталкивал в горловину канатного ящика Игнат Кеба. Сейнер кренился и ерзал, зарываясь носом в невидимые волны, будто неистово кладя бессчетные поклоны родным местам перед отплытием в дальнюю дорогу.

Федор Артемович ощупью пробрался вдоль борта на корму, но, прежде чем укрыться от ветра, кинул прощальный взгляд на туманную черту пены у берега. Брызги, срываемые шквалами с гребней зыби, стегали по глазам, вынуждая пассажира жмуриться. Он снял шапку, поклонился в ту сторону, где белела кайма прибоя, и, найдя распахнутую дверь, шагнул внутрь кормовой рубки.

Вдогонку ему, извещая шкипера, что якорь выбран, долетел с бака трубный голос Кебы:

– Чисто!

– Прямо руль! – в тон матросу лаконично ответил из глубины рубки слитый с темнотой Баглай. – Зачини за собой, товарищ Вакулин, чтобы не брызгало, – скороговоркой попросил он Федора Артемовича и, приоткрыв дверцы в противоположном углу помещения, ведущие в моторный отсек, рявкнул в узкую засветившуюся щель: – Самый полный!

Дверь на палубу с треском захлопнулась под напором ветра. Словно отзываясь на удар, сейнер лихорадочно затрясся. Двадцать пять лошадиных сил его мотора полным ходом рванули судно в ночь.

– Право на борт, – спокойно сказал Баглай рулевому.

Белесая кайма прибоя быстро поплыла во мраке за стеклами квадратных иллюминаторов, перемещаясь до тех пор, пока не оказалась за кормой, позади судна.

– Одерживай, – продолжал шкипер с такой уверенностью, точно видел в кромешной мгле, как днем.

Прислонясь к стене, Федор Артемович с наслаждением, понятным лишь моряку, внимал привычным с юных лет словам, сопровождающим отплытие, тщетно пытаясь разглядеть ворота гавани и про себя одобряя невозмутимость, с какой держался шкипер «СП-204», вслепую, напамять ведя судно к выходу из бухты. Единственным ориентиром ему служила все менее и менее различимая глазом полоска прибоя в глубине бухты.

– Так держать, – наконец заключил Баглай. Засветив керосиновую лампочку, наглухо ввинченную под колпаком компаса, он уточнил курс: – Зюйд-вест двадцать… Вот и в море, товарищ Вакулин.

– Ни черта не вижу, – признался Федор Артемович. – А где ворота?

Баглай облегченно вздохнул:

– Проскочили без остановки. Всякий раз кошки скребут при выходе: а вдруг промажем! Лучше сутки в море штормовать при боре, чем в такие ворота целиться. Впрочем, штормовать, хочешь не хочешь, придется. Вот Кеба сейчас объявит, – сказал шкипер, заслышав топот за дверью. – Он насчет боры вместо барометра.

Дверь хлопнула, как выстрел.

– Чуть-чуть, милая, опоздала, – поддразнил Кеба, успев увернуться от удара в спину, и, покачиваясь на цепких ногах, стал у порога. – Напоследок накрыло с головой, так что, старшина, дозволь просушиться в Кирюшкином сухопарнике.

– Ступай, – разрешил шкипер, – но прежде доложи: всерьез бора или пугает?

– На испуг она фрицев берет, чтоб не совались, куда не просят, – насмешливо прогудел Кеба, – а нас чего ей пугать? Дует, как обыкновенно. Выйдем за Дооб, так и начнет туда-сюда валять – силы выматывать.

– Тебя никакая бора не вымотает, – завистливо пробормотал Ермаков, не отрывая взгляда от стрелки компаса, то и дело ворочая штурвал и стараясь держать сейнер на курсе. – Иди обсохни, пока моя вахта, и не говори под руку.

– Сами спрашиваете, а скажешь, так в претензии… Ох, уж эти приметы! – обиделся Кеба.

Шумно зашаркав сапогами, он пригнулся, заслонив широкой спиной просвет моторного отсека. Сойдя на ступеньку, Кеба старательно притворил дверцы.

Опять отовсюду хлынула темнота. Лишь тоненький луч скупого света керосиновой лампочки пробивался из щелки нактоуза[9]9
  Нактоуз – шкафчик-подставка под компасом.


[Закрыть] и рассеянно блуждал на угрюмо сосредоточенном лице рулевого.

Ермаков сердито пробурчал что-то невнятное для пассажира, однако чуткое ухо Баглая уловило имя Кебы.

– За прошлое взялся? – недовольно спросил шкипер, догадываясь о смысле ворчания рулевого. – Далось тебе это суеверие, прямо-таки поражаюсь! Современный ты человек или старуха, у которой примета на каждый чих?

– Море не любит, чтоб над ним каркали, – упрямо провозгласил рулевой. – А Кеба весь вечер пророчил бору. Вот и легка на помине.

Шкипер и пассажир прислушались.

Вокруг, как и до сих пор, перекликались разноголосые вопли ветра, плеск брызг, удары зыби о корпус, скрипение переборок, цепей и брусьев штуртроса, поворачивающих руль из стороны в сторону. А вдали уже родился в ночи услышанный рулевым тягучий яростный звук, по которому слух моряка, плавающего у северокавказского побережья, угадывает приближение боры. Похожий на непрерывное гудение гигантского мотора, звук разрастался и ширился, пока не стал подобен пронзительному вою множества одновременно пикирующих самолетов.

– Правильно, – подтвердил Баглай, – это бора. Что я говорил: не Кеба, а живой барометр! Теперь гляди в оба, Ермаков.

Ветер крепчал так быстро, будто его поспешно переключали с одной скорости на другую. Направление зыби постепенно менялось: вместо сравнительно плавной килевой качки начинался бестолково частый бортовой крен, не позволяющий судну сохранять равновесие. Все эти признаки убеждали, что сейнер уже выходил к поворотному мысу и вот-вот должен выбраться на штормовое распутье между Дообским маяком, близ которого замыкала крайний левый фланг наша батарея, и Колдун-горой, где у поселка Мысхако окопались немцы.

Определить момент выхода из-за поворотного мыса могло единственное: бора.

Она обрушилась столь внезапно, как выносится из-за угла и с разбегу налетает на ошеломленного прохожего разъяренный бык.

Сейнер так стремительно и круто повалился на бок, что Федор Артемович потерял точку опоры и неудержимо скользнул по наклону палубы, сбив с ног Баглая.

Друг за другом шкипер и пассажир съехали мимо повисшего на штурвале рулевого к нижней стене рубки и уткнулись в нее.

– Кажется, угодили в самый разгар! – крикнул Федор Артемович и ощупал ушибленное плечо.

Баглай выругался от досады, что прозевал начало боры.

– Лево полборта! – свирепо заорал он, карабкаясь по отвесной палубе, чтобы помочь Ермакову.

Надо было немедля развернуть судно кормой к ветру, иначе, лежа плашмя на боку, обращенное бортом к напору урагана, оно рисковало опрокинуться вверх дном. Напор ветра и зыби исключал возможность равновесия на прежнем курсе. Крен приближался к пределу, за которым и сейнер и людей ждала гибель.

Дверцы моторного отсека распахнулись, и оттуда выглянул Кеба.

– Жмите, хлопцы, жмите до шпенька! – ободряюще завопил он, увидев силуэты повисших на штурвале шкипера и рулевого, и одновременно с Федором Артемовичем кинулся к ним.

Вчетвером они насилу справились со штурвалом и «жали» на него до тех пор, пока не заставили судно совершить спасительный поворот.

Сейнер с трудом выпрямился и, подгоняемый ураганом, понесся в ночь по ухабам и рытвинам зыби. Его мотало вверх и вниз. Он уже не скрипел, а трещал всеми переборками и скреплениями, словно готовясь рассыпаться грудой досок и щепок; не дрожал в такт винту, ритмично секущему воду, а трясся от его бешеного вращения вхолостую, когда корма, обнажая винт, высоко взлетала над морем.

– Еще минута-другая, и окунулись бы мы без возврата, – пооткровенничал шкипер. – Ловко поймала! Спасибо, что подсобил, товарищ Вакулин, – поблагодарил он Федора Артемовича и вдруг восхищенно произнес: – Вот это силушка! Слышите?..

Ночь скрывала грозное зрелище урагана. Однако перед устремленным в темноту взором Федора Артемовича молниеносно чередовались, наплывая одна на другую, сцены давнишних стоянок у серых от цементной пыли причалов Новороссийского порта, над которым в горах Маркотха, или, по-местному, Мархота, берет свое начало бора.

Моряки всех кораблей, посещавших до войны Цемесскую бухту, неизменно с беспокойством поглядывали на лысую кручу Мархота, чтобы не упустить момент, когда холодные слои воздуха, скопившись в Цемесской долине, по ту сторону гор, наполнят ее и, перелившись через горный хребет, облачной грядой грузно и неудержимо поползут вниз по голым склонам, к Новороссийску.

Это было с давних пор памятное Федору Артемовичу зрелище. Белые барашки облаков, принарядив лишенные растительности скаты гор, бессчетными отарами спускались на водопой к зеркально-гладкому озеру бухты, тая в своей красоте губительную для всего, что сотворили природа и человек, мощь боры. Короткие дуновения сухого, почти колючего ветра проносились над портом, вздымая тучи цементной пыли. Снова наступал безмятежный штиль, но моряки, не обманываясь, либо уводили корабли далеко в открытое море, на безопасное расстояние от коварных берегов, либо вмертвую закреплялись у пристаней добавочными швартовами и запасными якорными цепями. И горе постигало тех, кто беспечно любовался прелестью штилевой бухты и облачным обрамлением ее отвесных берегов…

Бора срывалась с горного перевала, как вихревая лавина, продолжая свой сумасшедший бег на всем пространстве между Геленджиком, Солнцедаром, Новороссийском, Мысхако и Анапой, превращая в толчею волн, брызг и пены прибрежную полосу шириной до тридцати миль, неистовствуя при совершенно чистом небе, под жаркими лучами солнца или под острым мерцанием звезд. Сила урагана всякий раз повергала в почтительное изумление даже бывалых моряков, познавших непогоды под всеми широтами. Он бушевал в течение нескольких суток и особенно буйствовал в Цемесской бухте, над Новороссийском и его предместьями. Бора парализовала жизнь не только а порту, но и в городе. Она разгоняла людей по домам, калечила прохожих, волокла их по земле, пока они не прятались куда попало; сдирала железные кровли домов, ломала и с грохотом катила по мостовым водосточные грубы, валила телеграфные столбы и опутывала город паутиной порванных проводов; опрокидывала составы товарных поездов, сносила в море с подъездных путей груженые пульмановские вагоны. Бухта клокотала тысячами смерчей; водяная пыль вперемешку с цементной, острые осколки щебня и увесистые булыжники, разбивая стекла в домах, с диким воем носились по улицам города и над прибрежными поселками, расположенными вдоль Цемесской бухты.

Еще страшней была бора в зимнюю пору, когда брызги, сорванные с гребней волн, ледяной коростой обмерзали на парапетах и набережных, на стенах зданий и сваях причалов. Обыкновенные телеграфные столбы превращались в конусообразные глыбы льда объемом до восьми метров, а моряки отстаивавшихся в порту кораблей едва успевали скалывать лед с палубы и надстроек и сбрасывать его за борт. Летопись Новороссийского порта хранила скупые факты гибели судов, которые потеряли пловучесть под тяжестью льда и погрузились на дно гавани. Закон безопасности мореплавания предписывал кораблям прекращать на время боры всякое движение в местах, близких к Цемесской бухте, а капитанам пассажирских пароходов категорически запрещалось в дни норд-остового урагана приближаться к берегам Геленджика, Новороссийска и Анапы. Тем более не допускалось плавание утлых лайб наподобие сейнера «СП-204»…

Федор Артемович зябко поежился и вздохнул. Чья-то рука легла на плечо пассажира.

– Подымим, товарищ Вакулин? – радушно предложил Баглай, протягивая кисет с табаком. – О чем вздохнул, что чуть бору не заглушил? Не о том ли, что война все вверх тормашками перевернула? В самом деле, ну кто в мирное время сунулся бы сюда в сегодняшнюю погоду! А вот плаваем, и даже без аварий. Я все размышляю над этим и полагаю, что люди себя не знают. Верно, до войны рисковать было незачем, а теперь смелости понабрались. Ну, а если вперед глянуть? Пожалуй, и тогда смелости в запасе больше будет. Значит, дела, что сейчас по необходимости происходят, ну, этот рейс, к примеру, как правило в жизни станут. И победим бору, честное слово, победим! А ты как полагаешь?

– То же, что и ты, – согласился Федор Артемович. – Человек все время в гору лезет по жизни, и никакая война, никакие немцы не спихнут нас вниз.

– Факт! – прогудел из угла Кеба.

Шкипер опять зачиркал кресалом и, поднеся тлеющий трут к цыгарке, с которой потянулся к нему пассажир, заметил, что пальцы Федора Артемовича дрожат.

– Озяб? – участливо справился он. – Ступай до Андрея Петровича и Кирюшки. У них в отсеке – что летом на пляже Солнцедара. Еще часа два ходу до той балки. Ступай, подзайми тепла на дорогу.

Он пропустил пассажира в дверцы отсека, плотно закрыл их и вернулся на свое место возле молчаливого рулевого.

Рассказ о незабываемом

Картина, которую увидел Федор Артемович, едва спустился в моторный отсек, была обычной для глаз того, кто знает жизнь на корабле в часы шторма. Темнота совершенно скрывала верхнюю часть помещения, и подвешенная на уровне человеческого роста «летучка», казалось, плавала в синеватых волнах чада, кренясь из стороны в сторону, в точности повторяя движения компасной стрелки и сейнера. Продолговатый язычок пламени, изгибаясь и раздваиваясь, прилипал к закопченному стеклу фонаря и стлался вокруг сетчатого колпачка над фитилем. Словно фантастическая бабочка забралась в стеклянную клетку, трепеща крыльями, билась в ней и никак не могла выбраться наружу, то и дело срываясь вниз с отвесно-гладких стенок «летучки». Каждый рывок, сопровождаемый наверху, в кормовой рубке, монотонным скрипением переборок и плеском волн, отзывался в отсеке стократ усиленным стуком мотора, заглушающим все звуки шторма.

Мотор глухо, как бы предупреждая, гудел, когда сейнер карабкался и взбирался на гребень, и вдруг с такой яростью частил вхолостую, точно вот-вот был готов сорваться с креплений, разломать переборку и умчаться в ночь. Это происходило в минуту, когда судно, скользнув по откосу волны, зарывалось носом в кипящую муть, а корма взметывалась вверх под предельным углом. Затем наступал момент равновесия. Ровно и четко строчил неустанный мотор, чтобы через мгновение опять захлебнуться раздирающим слух перестуком, в котором человек, даже крича, с трудом слышал собственный голос.

– Кирюша! – позвал пассажир, разглядев маленькую фигурку, снующую в дыму возле мотора.

С завидной ловкостью находя точку опоры на скользкой и валкой палубе, подросток старательно ухаживал за механизмами. Он то склонялся над мотором и почти приникал к нему, то ощупывал разгоряченный металл и охлаждал его маслом, то отставлял масленку и, подхватив гаечный ключ, принимался что-то подкручивать.

«Будет из него заправский моряк, раз на сейнере вроде как дома. После такой школы плавай на чем угодно – нигде, не осрамишься», подумал Федор Артемович, одобрительно наблюдая за маленьким мотористом, который хлопотал у двигателя, не замечая пассажира и не расслышав его оклика.

Кирюша был в своем излюбленном комбинезоне с десятком карманов, в том самом, в каком работал еще в месяцы Севастопольской обороны. Юркая фигурка на фоне тесного и полутемного отсека вызвала в памяти бывшего шкипера ночные рейсы по бухтам осажденного Севастополя. Точно так же, в синеватом чаду, застилавшем отсек, хлопотал Кирюша у капризного мотора, так же пыхало в лицо Федору Артемовичу, когда он спускался из рубки, тепловатыми волнами перегретого масла, от чего с непривычки дурманило голову.

Духота в моторном отделении размаривала и опьяняла. Хотелось поскорее выбраться обратно в холодную темь кормовой рубки или растянуться на палубе в уголку отсека и заснуть, не думая ни о чем: ни о шторме, ни о скорой высадке в ночь, ни о предстоящих опасностях.

Соблазнительный пример подавал усатый механик: он сидел на ящике для инструментов, запрокинув голову к переборке, покачиваясь в такт крену, и дремал, предоставив Кирюше право самостоятельно распоряжаться мотором.

– Принимай гостей, хозяин! – громко сказал Федор Артемович, подходя к нему.

Механик встрепенулся и вскочил.

– Догребли? – сонно поинтересовался он. – Что-то быстро. Или в другом месте сходишь?

– Проснись, проснись, Андрей Петрович! – смеясь, посоветовал пассажир. – Еще два часа ходу.

Маленький моторист наконец услышал разговор и, глянув на гостя, заулыбался.

– Так присаживайся, Федор, – пригласил механик, направляясь к мотору.

– Ступай отдохни, – разрешил он подростку, беря у него масленку и ветошь.

Тот, как с ледяной горки, скользнул по наклону палубы и смаху плюхнулся на ящик.

– Устал, Кирюша? – спросил Федор Артемович, пытливо поглядывая на взмокшего от жары моториста.

– Немного. Мы по одному на вахте. Вдвоем тесно, когда качает… А я про вас теперь думал.

– Что?

– А что вы как с неба свалились. Кого ни спрошу, никто ничего не слыхал: может, остались вы в Севастополе, может, к партизанам в горы пробрались, может, в плену или погибли…

Федор Артемович помрачнел.

– Чуть не остался… Слышал про террасы?

– Конечно. Значит, и вы оттуда уходили?

– Да, – вздохнул Федор Артемович. – И я оттуда уходил. В ночь на третье июля, когда в Севастополе уже были немцы. До смерти не забуду.

Искоса посмотрев на шкипера, Кирюша задумался, припомнив высокий извилистый берег между Херсонесским маяком и мысом Фиолент, крутые каменные пласты, длинными рыжими ступенями сползающие к морю.

Пыльная пустынная дорога вьется мимо раскопок старинного города Херсонеса. Кирюша частенько находил там заплесневевшие монеты и утварь. Обомшелые развалины храма богини Дианы, которой в давние времена приносились человеческие жертвы… Раскинулось выжженное солнцем бурое побережье, испещренное приятными глазу квадратными пятнами кудрявых виноградников. Дремлет, нежась под солнцем, беспредельное синее море. Неподвижно, как гигантские глыбы малахита, стоят на дне подводные леса водорослей, хорошо различимые с вершины террас, ласково манит к себе прозрачная глубь… До чего приятно, сомлев от жары, кинуться с крутизны в море!

Иное представилось Федору Артемовичу – такое, чего, к счастью, не довелось видеть, испытать и пережить Кирюше. Стена отсека словно раздвинулась, открыв взору бывшего шкипера кишащие людьми выступы и расщелины, черные тени «мессершмиттов» и «юнкерсов» на желтых откосах скал, бесконечные фонтанчики пыли, взвихренной пулеметными очередями, всплески у подножья террас, взбудораженное до дна штилевое море…

День сухой и мучительный, как ощущение распухшего от жажды языка. Вторые сутки держались последние защитники главной базы Черноморского флота, прижатые немецкими танками и автоматчиками к морю, на скалы террас, обстреливаемые с высоток над взморьем и с воздуха; отбивая атаки наседающих врагов, с горечью, понятной лишь черноморцам, обращали свои взгляды в ту сторону, где в сплошной пелене дыма изнемогал в предсмертных муках родной Севастополь. Наперекор орудийным залпам и разрывам бомб, рассыпались учащенные пулеметные и автоматные очереди. Слыша их, люди на террасах поминали добрым словом горстку храбрецов, которая заслоняла путь к их «пятачку», к террасам. Исход боя был предрешен. Однако черноморцы, засевшие среди развалин в городе, заранее обрекли себя на смерть, чтобы выиграть время и прикрыть террасы до ночи, когда подойдут корабли…

– А про такое слышал: «Рус буль-буль»? – глядя в пространство, тихо спросил Федор Артемович.

Кирюша отрицательно мотнул головой.

– «Буль-буль»… – глухо повторил Федор Артемович. – Ничего, скажем и мы, когда они забулькают!.. Это фрицы кричали с высоток над террасами. Два дня кричали, а сунуться поближе не смели, хотя с трех сторон прижали нас до моря. Очень хотелось им скинуть всех нас туда… Кричат, а сами ни с места. Учеными стали после Сухарной балки, Сапун-горы, Константиновского равелина и Малахова кургана. «Пятачок» им еще на копейку разуму прибавил. Кто из них уцелеет, когда войне срок выйдет, тот и во сне вспомнит. Вместо чертей черноморцы приснятся. А ведь какое преимущество: танки и минометы, автоматчики сховались за танками и строчат по верхушкам террас, «мессера» с одной стороны бреют, «юнкерсы» утюжат и взморье и террасы – с другой… В общем, похоже, что амба нам. Придется костьми лечь прежде времени. Кораблей нет. Море под боком, а не напьешься. Вторые сутки без глотка пресной воды. Язык распух. Мычим, а не говорим. Сколько бы немцев тогда против каждого из нас ни стояло, но хуже всего – без воды очутиться. Солнце до мозгов пропекло, всякая всячина в голову лезет.

Пришла мне грешная мысль. Дай-ка, думаю, заплыву подальше. Телу от моря приятнее будет, проживу несколько лишних часов, подведу на досуге итог своей жизни, пока силы наверху держат. И на душе радостнее, когда чуешь вокруг море, родное море. Оно примет к себе, схоронит, как сына, не даст фрицам надругаться над мертвым. А живым не возьмут… Все так думали. Никто пощады не ждал и не просил. Лучше смерти поклониться, чем немцам. Чуть не уплыл, да опомнился, понял, что жара и жажда торопят на гибель. Тут один хлопец про сахар сказал. Сахару, что консервов, было: вволю. Зачерпнули каской морской воды, растворили, попытали на вкус: муторно до головокружения, но терпимо. Пьем – оторваться не можем. Спасибо, врач отнял. Он по всем террасам бегал под пулями и предупреждал: «Только для поддержания организма, товарищи, ни в коем случае досыта, иначе пропадете!» Кто его не послушался, невыносимую муку принял.

Как ни тошно пить было, неладные мысли улетучились. Разве много человеку надо? Смочил душу, и ладно. Немцы про наш секрет не догадались и рассчитывали, что мы без воды – вроде рыбы на бережку. Смотрим, вдруг они осмелели и сунулись на самый аэродром у маяка, чтобы уцепиться за верхние карнизы и разделить террасы надвое. Положение просто отчаянное: если они закрепятся, то деваться нам некуда, не удержимся до ночи. Их целая рота нагрянула. Тогда навстречу им, да еще бегом, пятнадцать автоматчиков из морской пехоты: двух рот хлопцы стоят… Охрипли, языки ворочаются, будто их заклинило, но «полундра» получилась такая, что фрицам, наверное, тысяча голосов почудилось. Драпанула та рота не только с аэродрома – еще с километр за высотку, где раньше окопалась. Не до смеха нам тогда было, и то смеялись, как маленькие. И противно и досадно – ох, до чего же обидно, потому что не храбростью немцы одолели Севастополь, а силой и техникой. И то ночью ни с места. Стреляют куда попало для своего спокойствия, но ни шагу вперед. Барахольщики с автоматами!

Как стемнело, с моря задул ветерок. Галька остыла. Выбираем ее и лижем, будто мороженое. На секунду, а все-таки жажда меньше. Сидим, ждем у моря погоды. Нема кораблей. Скоро полночь. Кое-кто приуныл, отчаялся, не без этого. Другие сговариваются, чтобы в горы податься, к партизанам. Значит, зайти в море до ноздрей и по одному пробраться мимо того места, где немецкие танки берег караулят. И я пристал.

Долго не собирались. Идем молчком. На полпути, метров пятьсот мористее, показались силуэты. Вот когда хотелось на все море крикнуть от радости: «Корабли! Наши! Не забыли про севастопольцев!» На всякий случай поплыли к ним втроем: если двое утонут, третий доберется. Ботинки я скинул, китель тоже, а без брюк неудобно, как ни тяжело в них. С полчаса канителились, пока вылезли на палубу и легли на ней вроде выловленных утопленников. Отдышались и объяснили командиру обстановку на террасах. Командир послал шлюпку за остальными из нашей группы, но их в том месте не оказалось: пока мы плыли, они ушли обратно, чтобы предупредить всех, кто заждался. Не только о себе думали. Подгребаем туда, а берег у террас будто в разноцветных светлячках: желтые, красные, зеленые… Мигают, морзят: «Спасибо, что выручили! Черноморцы своих не покидают в беде!» И тому подобное. Вокруг тихо-тихо, если не считать, что немцы с высоток палят для собственной храбрости да Севастополь гудит вдалеке: еще бьются в нем насмерть люди, которые прикрывают нас.

Корабли курсировали вдоль «пятачка» почти до рассвета. Шлюпки переправляли раненых, прочие вплавь добирались и, как ни устали, перво-наперво просили пить. Пили столько, что скоро в цистернах на донышке пооставалось… А перед рассветом попрощались мы с крымской землей и пошли курсом до Новороссийска. Стал я на корме и все гляжу на то место, где был наш Севастополь: зарево на горизонте, прожектора шарят по небу, гул раздается, будто земля стонет…

Федор Артемович перевел нахмуренный взгляд на Кирюшу.

Прижав к груди кулаки, маленький моторист уставился на зыбкую «летучку». Пламя ее, раздуваемое и колеблемое порывистыми движениями сейнера, отсвечивало в угрюмых глазах подростка. Он весь был под впечатлением рассказа.

В дыму черных разрывов, сквозь все, что оживлялось памятью и воображением, плыл, не исчезая, то близкий и отчетливо различимый, то далекий и неясный силуэт женщины в простеньком платье – матери, его матери, ждущей сына, как обещала она ему в минуту прощания, на пепелище Севастополя…

Глаза Кирюши мигнули от неожиданности. Громкий голос Баглая прозвучал так внезапно и резко, что все, кто находился в моторном отсеке, невольно вздрогнули и обернулись.

– Стопори, Андрей Петрович! – приказал старшина, просунув голову в дверцы. – Ближе подойти нельзя. Собирайся, товарищ Вакулин. Шлюпку…

Не договорив, он исчез.

На верхней палубе над моторным отсеком раздался глухой топот ног, затем послышались тяжелые удары в борт, сдавленный крик человека, а спустя несколько минут в дверцах снова появилась голова старшины.

– Вот петрушка с перцем! – ругаясь, объяснил Баглай. – Ермакову шлюпкой руку придавило. И выдернуть не успел. Не утерпел, неженка, голос подал, а ветер, сами знаете, прижимной. Хорошо, если скрипачи[10]10
  Скрипачи – насмешливое прозвище румынских оккупантов.


[Закрыть] с фрицами не торчат на берегу.

Новость поразила всех.

Баглай даже растерялся.

– Как же быть теперь? – вслух рассуждал он. – Одному Кебе обратно не выгрести. Андрею Петровичу от мотора отлучаться нельзя. Самому пройти – не имею права…

– А я? – напомнил Кирюша.

Шкипер скептически осмотрел его.

– Не выдержишь, сынок.

Маленький моторист разобиделся:

– Что я, в переплетах не бывал, товарищ старшина? Спросите у Федора Артемовича про Севастополь!

– Да я не про то… Вот приспело… Ладно, надевай робу.

Кирюша, торжествуя, нырнул в квадратную дыру входа в кубрик.