Текст книги "Серый властелин"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Вот видишь. Ты опять о бабах, о постели! А говоришь только бабы такие! Поймала, поймала!

Так, смеясь, они вошли в зал приёмов, где стояла группа людей.

Тут были Макобер, управляющий, какие-то неизвестные Владу люди – видимо приезжие дворяне – они стояли напряжённо, окружённые своими жёнами, сыновьями и дочерьми. Рядом с Макобером стояла Амалия, на которую с восхищением поглядывали все вокруг. Она стала выше ростом – Влад слегка добавил ей длины ног, голубые глаза сияли, как фонарики, и Влад с смятением подумал – неужто он сделал что-то магическое, чего они так сияют, глаза эти? Впрочем, возможно это лишь было следствие того, что Амалия стояла в солнечных лучах и они отражались от её глаз.

Девушка заметила Влада с Лесаной, сделала несколько быстрых шагов и оказалась рядом с ними. Открыв объятья, она заключила в них графиню, прижавшуюся к ней, как к родной, потом разомкнула объятия и подойдя к Владу, взяла его за руки и посмотрела в глаза:

– Спасибо. Я знала, что вы меня не оставите и держалась только потому, что ждала вас. А теперь я стала ещё красивее, чем была. Спасибо, мой господин!

Она потянулась вверх и поцеловала Влада в губы, не обращая внимания на шепотки в зале, и Влад с удивлением увидел на глазах этой ‘железной леди’ слёзы.

Острым слухам он услышал в толпе новоприбывших дворян шепотки – какая-то женщина, как ей казалось – тихо – спрашивала:

– Кто эта красотка? Какое право она имеет целовать самого графа?

– Тихо ты – шикнул на неё сдавленный мужской голос – это любовница графа, глава его Тайной Службы! Зверь-баба! Узнает, чего ты тут несёшь, язык отрежет! Да и надо бы – ты меня заболтала своими глупостями до смерти, хоть так помолчишь, может быть!

– Сам молчи! Ай-яй…полное падение нравов – так открыто демонстрировать свою любовницу! Вы, мужики, бесстыжие!

– Бесстыжая ты – так и глядишь на кузена, когда он к нам приезжает, такое впечатление что тут же, при всех, хочешь содрать с него штаны! А такую любовницу не грех и людям показать…эххх…мне бы такую… Кстати – посмотри, как сейчас одеваются при дворе – глянь на графиню, и на любовницу графа! А вы вырядились, как идиотки – какие-то дурацкие платья с бантами на заду и дурацкие шляпы на идиотских причёсках! Как сельские дурочки!

– При каком при дворе – фыркнула дама – это не двор, это графский замок!

– Ты ещё большая идиотка, чем я думал – граф Савалов самый могущественный человек в этой стране! И практически император! Я не удивлюсь, если его скоро коронуют! Дело к тому идёт! И ещё – в графа своя клиника, где из таких коров как ты делают красоток, вроде его жены и любовницы – правда стоит дорого – говорят, сто тысяч золотых берёт, но результат гарантирует. Хочешь стать такой красоткой?

– ты чего спрашиваешь. Болван? Как приедем – давай вычищай сокровищницу. И Муранку тоже красоткой сделаем. Хоть замуж выдадим, а то никто не зарится – а всё отчего? От того, что у неё отец такой болван!

– А не от того, что она такая корова и любить пирожные на ночь? Как её мамаша? Тьфу! Вас как не делай красотками, всё равно зады нажрёте! Дам, дам денег – только отстаньте от меня!

Влад с улыбкой прислушивался к разговорам в зале, слыша каждый шепоток в каждом углу помещения и прощупывал эмпатическим чувством всех присутствующих. В зале преобладали зависть, смешанная с доброжелательством и похотью, любопытством и радостью. Только у стены, возле окна, выходящего во дворик, он почувствовал волну неприязни с налётом скрываемой ярости.

Он внимательно рассмотрел того, от кого шла эта волна, и спросил управляющего:

– Кто это мужчина, вон тот, в тёмно-зелёном камзоле, возле окна? Он так смотрит на меня, как будто готов меня убить! Что это за типчик?

– А и готов – улыбнулся Михаил – это же кузен жены покойного Ламунского. По слухам он целит на титул герцога, хочет жениться на своей двоюродной сестре. Так что добра от него не ждите.

– А чего он ко мне прибыл? Чего от меня-то надо? – недоумённо спросил Влад – ну трахал бы там своих сестёр, и даже братьев вместе с папой и мамой, чего он ко мне-то заявился?

– Судя по всему – будет выяснять отношения, улаживать дела – ему ни к чему противостояние. А он точно будет новым герцогом Ламунским.

– Это хорошо – задумчиво протянул Влад – сам явился, не надо и идти туда войной…очень хорошо. Потом пригласишь его в кабинет, я с ним поговорю – как следует.

Михаил понимающе кивнул головой и слегка улыбнулся. Потом спросил:

– Будете сейчас принимать приезжих? Мне что им объявить?

– Пусть супруга примет. Она же обычно их принимала? А ты приготовь мне на подпись вассальные грамоты. После завтрака я их подпишу. Кстати – и Лесана пусть после завтрака гостей примет – на голодный желудок какие переговоры. Гостей, естественно, тоже накорми.

– Вообще-то принято устраивать общий стол для гостей и хозяев замка – осторожно напомнил Михаил – прикажете приготовить завтрак? Если вы будете есть отдельно от своих гостей, многие из них посчитают себя обиженными…

– Хорошо. Устраивай завтрак с гостями – сдался Влад – раз уж так принято. Через сколько он будет готов?

– Через полчаса. я сейчас объявлю это всем. А вы пока можете посидеть где-нибудь, например в кабинете. Я вас приглашу.

Влад кивнул головой, и в сопровождении своих друзей покинул зал, слыша, как сзади гулким голосом герольда было объявлено:

– Граф Савалов приглашает всех гостей замка на завтрак! Он состоится в зале приёмов. Гости пока что могут погулять по замку и осмотреть фрески, написанные старыми мастерами, или отдохнуть в своих комнатах. К столу всех пригласят.

Глава 5

В огромном зале, в котором, когда-то, Влад сидел как один из самых незначительных претендентов на графский титул, был накрыт огромный стол, стоящий буквой П. Во главе стола сидели Влад со своей супругой и приближёнными – Макобером, Амалией, управляющим и лекарями Клиники, справа и слева, по ножкам буквы ‘П’ сидели домочадцы и гости графа по степени их социальной значимости.

Влад не вникал в эти детали, достаточно было того, что управляющий прекрасно разбирался в этих хитросплетениях и дал приказ слугам усадить гостей так, как он посчитал нужным. По большому счёту Владу было на все эти хитрости наплевать. Увы, или не увы, но он не был аристократом, с детства большое значение придающим вот таким ‘мелочам’, важным для потомственных дворян. На Земле, уже давно, титулы не имели никакого значения – главное было быть богатым, очень богатым, невероятно богатым – и тогда – у тебя всё. Власть, уважение, социальный статус. Здесь же, достаточно было быть каким-нибудь захудалым дворянчиком, чтобы купец, у которого многомиллионное состояние, склонял перед ним голову.

Посмотрев по сторонам, Влад заметил хмурого и яростно сверкающего глазами кузена Ламунской, сидевшего почти что у самого дальнего конца стола. Управляющий нарочно унизил его, предоставив место среди мелкопоместных дворянчиков, прибывших положить свою верность на порог замка Саваловых.

Завтрак ничем особым не отметился – Влад ел с удовольствием, повара замка славились приготовлением очень вкусных блюд. Часть поваров были набраны из беженцев, прибывших их столицы, среди них были и такие, что работали при императорском дворце, и теперь они радовали графа и его окружение великолепными экзотическими блюдами, тем более, что Влад мог себе это позволить.

Во время завтрака маг попросил Макобера поучить Амалию работать с магическим узлом, на что тот опять покачал головой и сказал, что потом скажет ему всё, что он думает по этому поводу. Амалия сидела по левую руку от Влада, лучезарно улыбаясь так, что под её взглядом некоторые молодые гости краснели и теряли вилки, ложки и кусочки пирогов. Она была ослепительно красива и молодые люди таяли как воск под её взглядом.

Закончив завтрак, Влад поблагодарил присутствующих за то, что они почтили его своим посещением, и объявил, что после завтрака будет аудиенция, и приёмом посетителей займётся его супруга. Те же, кому обязательно нужно поговорить лично с ним, сообщат о своём желании управляющему, и тот доложит ему. Затем граф поднялся, и легко шагая по дубовому полу преображённого зала приёмов, пошёл в кабинет-библиотеку, где его дожидалась огромная куча вассальных грамот, а также счетов и указов, в которых, как он надеялся, ему поможет разобраться Михаил.

В библиотеке был накрыт столик – с фруктами, маленькими пирожными, тающими во рту, соками и стоял горячий чайник, накрытый толстым стёганным чехлом, сохраняющим температуру жидкости. Михаил знал вкусы Влада и никогда не ставил ему на стол никаких спиртных напитков. Да и зачем пить, когда через секунду весь алкоголь в организме уничтожается системой регенерации, принявшей его за отраву? Тем более, что алкоголь в больших дозах именно отравой и является…

Влад со вздохом посмотрел на стопы грамот, которые необходимо подписать, подхватил на ходу гроздь крупного винограда, и отправляя время от времени сочные ягоды прямиком в рот, приступил к рассмотрению документов.

Конечно, они были подготовлены безусловно верным ему Михаилом, и по гроб жизни верной Лесаной, но кто знает? Документ есть документ – прежде чем его подписать, надо прочитать – хотя бы поверхностно. Иначе можно спокойно подписать себе приговор… Этому Влада научила бурная жизнь на Земле – множество банков, промышляющих откровенным разбоем в отношении граждан страны, пользовались тем, что люди не читали, или невнимательно читали те документы, что подсовывали им расторопные менеджеры, а потом бились в истерике, отдавая последние гроши по грабительским процентам.

После получаса внимательного прочтения и подписания, он сумел одолеть только штук тридцать таких грамот, в общем-то однотипных – разными в них были только имена, титулы, да даты подписания.

В грамоте, как Михаил и говорил, гласилось, что подписавший её обязан отчислять 10 процентов от своего дохода – именно дохода, а не прибыли, своему сюзерену – графу Савалову, а тот обязан, в случае чего, сразу выступить на защиту этого вассала. Ну и различные условия – выставление какого-то количество воинов по требованию сюзерена, допуск к бухгалтерским книгам, предусмотрено даже наказание за укрытие налогов (кстати сказать – Влад подумывал и о собственной тюрьме – где держать преступников? Те камеры, что располагались в подвале замка были совершенно недостаточны, если тут образуется настоящий город, а притом, они были ещё и совершенно антигуманны – ну не в зинданах же держать тех, что ещё не определены, как преступники? Да и Института судей, как таковых, не существовало – каждый вассал творил суд сам, как ему заблагорассудится – а это неправильно. Законт в империи должен был быть один. Влад всё собирался добраться до рабства, именуемого в Истрии крепостничеством, но к этому вопросу надо было подходить осторожно. Сейчас, когда над головой висели завоеватели, нельзя делать резких движений – не до гражданской войны.

Влад прихлёбывал горячий чай, жевал фрукты, печенья, и не заметил, как скрипнула дверь и в тёплые руки обняли его сзади, он даже вздрогнул – оглянулся – Лесана.

– Там к тебе рвётся поговорить кузен Ламунской, барон Сигалор. Говорит – жизненно важно. Пустить его к тебе?

– Пусти – рассеянно кивнул Влад, вчитываясь в текст очередной вассальной грамоты – и останься, посмотри, чтобы он не попытался откусить мне ухо, пока я занят. Не хотелось бы его убивать – он мне нужен.

Лесана незаметно исчезла, Влад даже не заметил – когда, занятый своими мыслями и очнулся от размышлений только тогда, когда глубокий хрипловатый мужской голос сказал ему:

– Приветствую вас, господин граф. Благодарю, что вы меня приняли.

Влад поднял глаза, и увидел перед собой человека, от которого всё утро шла волна ненависти и плохо нескрываемой зависти.

Это был человек лет тридцати пяти, с тонкими, сжатыми в одну ниточку губами и бледным лицом, наводящим на мысль о какой-то болезни, или же о фанатичном воздержании от еды и удовольствий. Влад вспомнил, что он и за столом очень мало ел, а больше прислушивался к тому, что говорили его соседи.

– Так что вы хотели мне сказать, господин барон?

– Зовите меня просто Варгал, господин Влад. Можно вас так называть?

– Можно – великодушно махнул рукой Влад, и продолжил просмотр документов – извините, у меня много дел, я буду одновременно работать с документами, а вы излагайте ваше дело, я внимательно слушаю.

На самом деле Влад внимательно сканировал состояние своего ‘гостя’, отмечая и раздражение, и вспышку ярости при этих словах – ну как же, поставил меня на один уровень с какими-то мелкими дворянчиками, меня, будущего герцога Ламунского! Владу подумалось – хорошо, что покойный Ламунский не имел детей – с многочисленными отпрысками этого гадкого семейства работать было бы сложнее. А так…вот он, выход.

Будущий герцог Ламунский начал нести какую-то лживую хрень, уверяя в добрых намерениях, предлагая заключить союз, когда он, Варгал, станет герцогом, женившись на герцогине – это допускал местный закон. Не зря же Влад стал графом, женившись на графине Саваловой.

Влад слушал, и кивал головой, потом, якобы очень заинтересовавшись стал расхаживать вокруг кресла барона и в один из моментов, оказавшись у него за спиной, ударил по его разуму ментальным посылом. Как оказалось, у барона стоял какой-то ментальный блок, видимо перед поездкой выставленным менталистом средней руки. Однако, против Влада, блок не продержался и секунды, сломавшись, рассыпавшись обломками ярко-красных, мерцающих слов – как это видел Влад.

Маг начал шарить в голове у посетителя, неосторожно и недальновидно приблизившегося на расстояние ментального удара, и выудил из головы барона много сведений, некоторые из которых очень его заинтересовали. Он пропустил мимо внимания оргии, которые барон устраивал со своей кузиной, Ламунской, в замке и в поместьях герцога, разбросанных по всей стране, выкинул из головы изуверские развлечения, которые устраивал этот барончик с принадлежащими ему крестьянами, отчего те бежали с земель Варгала как от огня.

Его заинтересовало то, что во-первых барон прекрасно знал о том, что Ламунский сотрудничал с ящеролюдьми, и более того, он был одним из основных поставщиков и получателей товара в торговой деятельности этих трёх основных китов бизнеса подземелий – Некайло, Раганора, и Ламунского. Тут был нюанс – если Ламунский знал полностью об объёмах торговли двух своих соратников с подземными существами, то они о его объёмах не знали ничего, вернее – почти ничего. Догадывались. Оказалось, что эти два кадра ему и в подмётки не годятся – Ламунский поистине был очень богат, настолько богат, что даже сейчас Влад не мог с ним сравниться по своему богатству. Основное богатство лежало в замке герцога, в его обширных подвалах, и состояло из драгоценных камней и золота. Фактически замок Ламунского стоял на невероятных сокровищах. И это притом, что герцог был патологически скуп…

Оказалось, что Ламунские уже много сотен лет заключили договор с царём подземелий. И этот договор соблюдался и соблюдается до сих пор. Не зря Влад видел Ламунского в подземном царстве, когда свалился туда через проход в одном из помещений замка. Герцог постоянно бывал у короля ящеролюдей Амастока и даже дружил с ним, если это можно было назвать дружбой. Плохо то, что согласно договору, Ламунский поставлял в подземелья и людей, скупая рабов на рынках Империи, а больше всего на южных рынках, через посредников, в той же самой Викантии…

Ещё интереснее было то, что под прикрытием мирного договора с Владом, Ламунские собирались тут же договор нарушить и заключить с захватчиками соглашение, с их помощью уничтожить Савалова и занять лидирующую роль в новой Истрии, под протекторатом Аштарата, или Викантии. Эти идиоты не подумали о том, что как только завоеватели узнают о накопленных сокровищах, то тут же уничтожат их хозяев и завладеют наследством покойного. А они узнают. Достаточно им, как Владу, заглянуть в головы этих сепаратистов…

Влад даже удивился – почему аштаратцы уничтожили Ламунского, вместо того, чтобы допросить как следует. Видимо, считали аборигенов, кем бы они ни были – герцогами или дворниками на городской площади – слишком мелкими для них личностями, недостойными того, чтобы всерьёз вести с ними какие-то беседы. Уничтожить их – это да, а сотрудничать – нет, ни к чему. Этакое презрительное отношение, как к животным. Впрочем – Владу это было на руку. Если бы захватчики договорились с его врагами, объединили свои усилия в деле уничтожения ненавистного Влада, ему бы пришлось гораздо труднее. А так – враги отбросили Влада, его друзей и его недоброжелателей на одну сторону баррикад, и тем ничего не оставалось, как срочно объединяться с самым сильным членом их стаи, подчиняться ему, чтобы противостоять страшному врагу.

Закончилось всё, как всегда – захват противника и превращение его в ‘друга’. Скоро, спокойный и умиротворённый Варгал, сидел перед Владом и мило беседовал о том, о сём, отвечая на разные вопросы, касающиеся его жизни, и жизни вообще.

Влад, как мог, изменил его мировоззрение – по крайней мере в той мере, что касалась крестьян. Теперь он не будет травить их собаками для развлечения, со всей своей сворой молодых придурков. В конце беседы они договорились о том, что Влад посетит замок Ламунского в ближайшее время, с чем барон и отбыл из кабинета, решительно выпровоженный его хозяином.

– Здорово! – восхищённо покрутила головой Лесана – ведь так и убивать не надо – переделал врагов в друзей, и всё!

– Если бы всё так просто – усмехнулся Влад – тут есть серьёзные ограничения. Чтобы максимально усилить ментальное воздействие, надо коснуться тела пациента, а лучше всего – головы. По какой-то причине сила ментального воздействия уменьшается прямо пропорционально расстоянию от менталиста, до объекта воздействия. Я имею в виду именно промывку мозгов. Воздействовать по типу гипноза можно на довольно большом расстоянии – до нескольких десятков метров – зависит от силы менталиста. Можно навести сон, или потребовать сделать какое-то действия, не противоречащее внутренним правилам гипнотизируемого. Например – нельзя под гипнозом заставить женщину на базарной площади раздеться и отдаться возчику фруктов – если только в жизни она не хотела этого сделать. Организм отказывается производить такие действия, даже во сне. А вот чтобы навсегда запечатлеть в мозге человека подчинение – нужно касаться тела.

Дверь в кабинет распахнулась, и в неё влетел запыхавшийся Макобер. Он плюхнулся в кресло, и высоко задрав ноги, сбросил башмаки. На его тёмно-зелёном носке красовалась огромная дыра, из неё выглядывал большой палец ноги с розовым ногтем, на котором явно читались следы педикюра.

– Во-первых убери от моей физиономии свои вонючие ноги – поморщился Влад – а во вторых – на обработку ногтей ты время потратил, а вот чтобы надеть чистые и без дырки носки, у тебя времени не хватило! И ещё – что за манера врываться без стука в мой кабинет, когда я сижу тут со своей супругой? Может я только что завалил её на письменный стол, подложив дурацкие вассальные грамоты, а ты перебил нам всё удовольствие? С твоей стороны это по меньшей мере бестактно!

– Ничего подобного – когда ты заваливаешь свою жену – ваши вопли слышно на весь замок, даже коридоры вымирают, все прячутся, так что я, врываясь, ничего вам не порушил, кроме слабенькой лекции на ментальную тему. Что касается моих носков – я весь в делах, и мне нет времени заняться даже своим обмундированием. Кстати – подкинул бы деньжонок, богатей! Друзья в дырявых носках страдают, а он жирует!

– А что, крики и правда на весь замок слышно? – смущённо спросила Лесана, зардевшись как роза – ой, стыд-то какой…небось и гости слыхали!

– Ну и слыхали – отмахнулся Макобер – пусть завидуют! Мужики завидуют жеребцовой силе твоего мужа, а бабы – тому, что у тебя есть такой жеребец! Да ладно, это я так, слегка преувеличил начёт криков! Не переживай!

– Он и носки-то дырявые неспроста надел и мне под нос сунул, ты что думаешь, милая, он такой олух, каким хочет казаться?! Он небось проигрался в карты, и ему денег надо, вот и прикидывается нищим простачком! Носки он мне тут дырявые суёт! Его костюмы, если продать, дадут денег больше, чем несколько деревень за год! Это же растратчик высшей степени!

– Ну и проигрался – не смущаясь заявил маг – мне надо было проиграть, а то эти сволочи отказывались со мной играть – я всегда выигрывал. Вот и спустил последнее жалование. Не всё, правда, на часть я закупил хороших брюк и рубах, а также башмаков.

– А вот дулю тебе, а не денег – рассердился Влад, демонстрируя то, о чём только что сказал – даже две дули! Нет бы подойти, сказать, как есть – он носки мне свои вонючие тычет! Небось с помойки подобрал – как не побрезговал-то?!

– Ну и ладно – хмыкнул Макобер – всё равно дашь денег, поорёшь и дашь. Ты же добрый…

– Вот гадина! – не выдержал Влад и метнул в мага тяжёлый мешочек, который тот ловко достал из воздуха и сунул куда-то в глубины фиолетового костюма с серебряными блёстками – ты только за этим и приходил?

– Нет – посерьёзнел маг – ты сделал из Амалии магичку!

– Ах! – вскрикнула Лесана, доселе с улыбкой наблюдающая за пикировкой друзей – неужели правда? Ты из неё сделал магичку? Я тоже хочу!

– Вот и понеслось! – угрюмо заметил Макобер – ты думаешь что, это всё так просто? Если все узнают, что из обычного человека, не мага, можно сделать мага – тебе станет легко жить? Представь, сколько могущественных людей, не магов, мечтали бы стать таковыми, управлять стихиями, быть великими – они тебя оставят в покое? Лесана – это великая тайна, и если ты её выдашь, наша жизнь очень сильно осложнится. Молчи об этом. Амалию я уже предупредил. Будем придерживаться версии, что она была магом изначально, и только сейчас её способности проснулись.

– Понимаю – медленно ответил Влад – да, я как-то об этом не подумал. Леса, смотри не болтани где-нибудь, поняла?

– Поняла! Только не поняла – ты меня магичкой когда сделаешь?

– Да хоть сейчас, или сюда.

Лесана встала из кресла, подошла к Владу и уселась к нему на колени, поджав ноги и радостно вздохнув:

– Так бы и не слезала с твоих колен, так бы… – она застыла на полуслове, когда Влад погрузил её в транс и занялся переделкой тела. Заняло это совсем мало времени – минут десять. И скоро на коленях Влада сидела полноценная магичка, слабенькая, но с вполне развитым магически узлом. Немного посидев на коленях у мужа, девушка встала, извинилась и сказала, что у неё в это время тренировка, потом она поспешно вышла.

Макобер опять вздохнул и сказал с налётом зависти и сожаления:

– Ну почему, почему судьба не дала мне такого таланта, как у тебя?! Я тоже хочу так уметь! Как говоришь ты стал магом? Молния врезала? Пойти под молнию подставиться, что ли…

– Эй, эй! – заволновался Влад – не вздумай! Мне не надо вместо тебя жареную баранью тушу!

– А почему баранью? – удвилённо поднял брови маг.

– Потому, что только баран такое сотворит! Я тебя потом воскрешать не буду! Да и не смогу, увы…у нас один знаменитый учёный таким образом погиб – делал опыты с молниями, и из прибора вылезла мааааленькая шаровая молния. Убила наповал. Даже башмак разорвало.

– А чего же тебя не убило? – пожал плечами Макобер – может и я уцелею?

– Мне не убило – не знаю почему – вот такой я урод. Один на миллионы. А тебя точно убьёт – потому что ты болван!

– Интересно – значит молния убивает только болванов, а раз я гений, значит она мне ничего не сделает…интересно!

– Сигизмунд! – не на шутку всполошился Влад – я пошутил насчёт болванов, а если ты попробуешь произвести шаровую молнию, и она тебя пришибёт, то если я тебя всё-таки воскрешу, то буду гнать палкой вокруг замка, пока ты не упадёшь от усталости и от побоев! Клянусь! Ты знаешь, что я всегда держу своё слово! А если помрёшь, то приду, и нагажу на твою могилу – за такое твоё поведение, лишившее меня друга!

– Хммм…да, угроза нешуточная. Ладно, чувствую ты прав…не буду экспериментировать с шаровыми молниями! – Макобер сделал невероятно честные глаза и тут же перевёл разговор на другое, вернее попытался перевести, а Влад смотрел на него и думал о том, что когда-нибудь этот любопытный осёл на самом деле загонит себя в могилу. Но ведь не будешь же водить его на поводке, как собачку! Тут уж ничего не поделаешь…

– Так вот – без порта – нам никак. Панфилов с группой стражников поехал на разведку – где самое удобное место, чтобы построить новый порт, взамен захваченного. Вот только проблема – все южные территории захвачены врагом, и все удобные для строительства бухты, а также действующие круглый год порты – все там. Скорее всего, придётся вначале выбивать врага из страны, а уж потом заниматься флотом. Мы отрезаны от юга.

– А Панфилов один поехал, или с сыном, Олегом? – перебил умные рассуждения Макобера Влад. Он и без него знал, как обстоят дела с портами.

– С сыном – осёкся Макобер – я ему говорил, что пока нечего соваться к морю, но он не послушал. Говорит – куда я, туда и он. Надо же ему учиться вести дела – пусть смотрит.

– Жаль что они уехали – мне тут каждая умная голова нужна! – подосадовал Влад.

– Ну я-то у тебя есть! Самая умная голова из всех, что есть на свете! – горделиво выпятил грудь Макобер.

– Ага, есть… – без энтузиазма подтвердил Влад.

– Ну ладно, не буду тебя отвлекать от развлечений – Макобер показал на груду вассальных грамот и демонстративно не обращая внимания на перекосившуюся от его слов физиономию друга – пойду займусь исследованиями!

– Исследованиями, какие игральные карты в руках у твоего противника? – кисло усмехнулся Влад, предвкушая ненавистную бумажную работу.

– Как ты можешь так плохо обо мне думать?! – гордо заявил Макобер, и на ходу достав мешочек с монетами и побрякивая ими, сосредоточенно думал – сколько же там заветных кругляшков и сможет ли он сегодня обдурить этих подонков, заезжих купцов на сумму втрое большую проигранной накануне.

С бумажной работой Влад разобрался только после полудня, когда солнце стояло уже высоко, с трудом проглядывая через тёмные снеговые тучи. На улице был лёгкий морозец, и слабый ветер тихо кружил снежинки, опускающиеся из облака, как маленькие белые вертолёты на аэродром. Он был тепло одет, и с наслаждением вдыхал воздух, напитанный дымом из печных труб, и запахом печёного на углях бараньего бока.

Вокруг замка шло строительство, не прекращающееся ни днём, ни ночью. Стучали молотки, визжали пилы, лошади, напрягаясь, тащили повозки с досками, тут же разгружаемыми бригадами шустрых плотников. Строилась клиника, строились трактиры, заезжие, гостиницы и дома персонала. Владу нравилось думать, что это благодаря ему развилась такая бурная деятельность. Приятно чувствовать себя созидателем, творцом, а не только лекарем и убийцей.

Он прошёл вокруг замка, посмотрел, что делается на тренировочной площадке и увидел, что стражники, как и все любопытные, собрались вокруг места, где обычно тренировались мечники. На площадке стояли две легко узнаваемые фигуры и в почти одинаковых облегающих костюмах.

Влад заинтересовался происходящим, и низко наклонив голову, чтобы его никто не узнал, прошёл к загородке и стал смотреть, что будет дальше.

Девушки – а это были Амалия и Лесана, подошли к вороху тренировочных деревянных мечей, выбрали каждая по одному, отошли в центр площадки и встали в стойки. Некоторое время ничего не происходило, зрители даже слегка зашумели, потом бойцы с невероятной скоростью осыпали друг друга градом ударов, с такой энергией, что стук столкнувшихся мечей, наверное, было слышно на самой дальней стройплощадке городка.

Удары следовали один за одним так, что для обычных людей они слились в серый вихрь, казалось, что у каждой девушки выросло ещё по нескольку рук. Зрители одобрительно кричали, подбадривая бойцов, но всё это действо продолжалось не более двух или трёх минут. За это время они нанесли друг другу несколько десятков ударов, ни один из которых не достиг цели – противницы были равны в умениях. Остановив схватку, девушки церемонно поклонились друг другу, и швырнув тренировочные мечи в кучу к остальным, пошли к выходу с площадки. Тут их и перехватил Влад.

– Ну что, красавицы, решили дать нашим лекарям возможность потренироваться? Полечить своё начальство? Вы обалдели, что ли – биться в полную силу! А если бы пропустили удар? И если бы по голове? Я ведь не смог бы воскресить! Соображайте, что делаете! И вышли без амулетов – а вдруг какой-нибудь террорист? Что тогда делать? Стрельнет в спину, и привет! Соображайте немножко, вы же уже не маленькие девочки, мне вы дороги, без вас мне будет гораздо труднее, да и просто родные вы!

– Да тут свои все…охраны полно – пыталась защититься Лесана – мы с Амалией хотели попробовать определить – кто сильнее, ловчее, оказалось – обе одинаково сильны и быстры. Ты хорошо нас изменил, спасибо.

– Как мог – ворчливо ответил маг и зашагал к замку – пойдёмте обедать. Сегодня я снова ночую в замке, а завтра мне нужно улетать. По моим расчётам караван с Некайло завтра должен подходить к замку Раганора. Мне нужно быть там.

Спокойно пообедать не удалось – как только Влад и его гости (кудыж без них!) уселись за стол и попробовали куропаток со специями, протрубили трубы и подбежавший слуга сообщил, что в замок прибыла делегация землевладельцев, желающих поговорить с графом Саваловым. Влада даже перекосило от отвращения – ему так не хотелось общаться с этими напыщенными родовитыми идиотами, что первой его мыслью было спрятаться куда-нибудь за дальнюю стену замка и улететь отсюда подальше, но его мысли пресеклись Лесаной и Михаилом – зорко наблюдавшими за своим господином на предмет его бегства.

Лесана сразу заявила:

– Ты так и видишь, как бы сбежать и не разговаривать с этими негодяями! И что, ты оставишь беседовать с этими тупоумными свою маленькую, слабую жену?! И тебе не стыдно?

– Кхе кхе…маленькая и слабая! А тебе не стыдно? – поперхнулся со смеху Влад – кто это там размахивал мечом, как зубочисткой? Слабенькая! Да ты их на завтрак пачками есть можешь!

– Не собираюсь я их есть – возразила Лесана – этим славным делом придётся заняться тебе – будь мужественным и прими свою судьбу без страха! Придётся тебе, мой любимый, пообщаться с этими напыщенными ослами – и нечего увиливать! Как только ты нацелился убежать куда-то в дальний угол замка, я поняла, что тебя надо отловить!

– Кстати, господин граф, ваша умная супруга права – дело слишком важное, чтобы пустить его на самотёк! Я уже вам говорил, что ожидается делегация – так вот она! Пусть выскажут, чего хотят. А вы поставите их на место. Как хорошо, что вы здесь! Очень удачно получилось!