Текст книги "Серый властелин"

Автор книги: Евгений Щепетнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Потянулись телеги с металлом, продуктами, тканями и повозки с золотом и драгоценными камнями, охраняемые отрядами тяжеловооружённых бойцов. Всё это оседало в подвалах замка Савалова и шло на постройку города вокруг замка, набор новобранцев и перевооружение армии. Нужно было заново отлить пушки, подготовиться к борьбе с захватчиками. У Влада были и другие мысли по этому поводу – если всё удачно получится, войны вообще можно будет избежать – но как сказано одним из земных политиков – хочешь мира – готовься к войне. Но вначале нужно было захватить графа Раганора.

Как узнал Влад – Раганор был ещё более сложным противником – ещё при жизни Ламунского, он, как и барон Некайло, окружил себя непроходимой охраной из анонимных стрелков, и с тех пор, как Ламунского казнили захватчики страны, он безвылазно сидел в своём замке, не принимая никого – даже своих прежних соратников.

Барон, по настоянию Влада, несколько раз отправлял графу письма с нарочным, требуя немедленной встречи для обсуждения дальнейших совместных действий и намекая, что знает какие-то важные сведения, совершенно необходимые для графа. Сведения и правда были – например о том, что пора бы графу перестать дурить и стать вассалом Влада – но об этом барон прозорливо помалкивал.

Влад выяснил, что граф живёт один, что ему около пятидесяти лет. Детей у него нет – есть только дальние родственники, двоюродные и троюродные братья, которые спят и видят, как граф откинет свои золочёные копыта и отправится в мир иной, оставив им громадное – второе по значимости после Ламунского – состояние. Граф всё не желал оказывать им такой любезности и заперся у себя в замке, выпивая и пропуская через свою постель всех мало-мальски симпатичных служанок.

Кстати сказать, во избежание покушений, служанки тоже не выпускались из стен замка. Фактически граф жил как на космическом корабле, или в тюрьме – доступа к нему не было, и если бы он не знал так хорошо Некайло и его супругу – вряд ли согласился бы их принять.

Принять их он согласился, скорее всего, не потому, что они были одних и тех же политических взглядов, или же потому, что Некайло был его соратником в гражданской войне, когда Ламунский пытался захватить трон Империи Истрия. Всё было гораздо проще и банальнее – граф Раганор и барон Некайло приятельствовали с давних пор, с того времени, когда они ещё бывали при дворе. Граф прекрасно знал о том, насколько распутны оба – барон и баронесса, и частенько они развлекались втроём, пользуя то баронессу, то барона, бывшего бисексуалом.

Это всё Влад прочёл в мозгу у барона и баронессы, когда занимался их зомбированием, а потом они сами подтвердили этот факт во время многочасовых бесед с магом, когда тот выуживал у них информацию. Фактически графу Раганору было скучно и тоскливо взаперти и он решил разнообразить свою половую жизнь, приняв в свою холостяцкую постель двух родовитых извращенцев.

Влада ситуация устраивала вполне, через этих двух людей он собирался подобраться к графу. Ему было необходимо подобраться так близко, чтобы он мог погрузить графа в транс – то есть, на расстояние вытянутой руки.

Ехать до замка графа нужно было четыре дня, и маг чувствовал, что эти четыре дня превратятся в пытку – он не мог выносить болтовню баронессы более часа подряд. Хуже всего было то, что она, кроме болтовни, не оставляла попыток его соблазнить – как бы невзначай трогала за колено, подсаживалась к нему, прижимаясь бедром, доставала с полки наверху какой-нибудь надушенный платочек, касаясь при этом его щеки упругим бюстом.

Конечно, ради справедливости нужно отметить, что бюст баронессы был ничего так себе – вполне упругий и соблазнительный, но Влада как-то не климатило кувыркаться с этой женщиной, хотя и вполне сохранившейся для своих тридцати пяти лет, но, на его вкус слишком уж бесстыдно его домогавшейся при сидящем рядом муже. Влад ничего не имел против секса с замужними женщинами, но только не в присутствии мужа-бисексуала. Впрочем – и это было неважно – на безрыбье и рак рыба, и эта дама бы пригодилась, но в повозке сзади ехала целая цирковая труппа, четыре девушки и парень, две девушки из труппы были любовницами Влада и всё время, что он жил в замке Некайло – почти всё время – он проводил с ними.

Это были две сестры Арина и Марка, девушки около двадцати лет возрастом, великолепные спортсменки, красавицы и просто хорошие, весёлые девицы с которыми можно было поговорить о чём угодно. Владу пришлось прожить в замке барона Некайло четыре недели, дожидаясь, когда дороги замёрзнут и можно будет отправиться в путь, так что знакомство с акробатками очень даже скрашивало его досуг в замке.

Влад в очередной раз приоткрыл глаза, посмотрел на воркующую баронессу, и сказал:

– Остановите карету.

Барон два раза стукнул тростью с резным золочёным набалдашником в стену кареты, повозка качнулась и замедлила ход, затем остановилась совсем. Барон вовсе даже не был хромым – трость была скорее символом власти, а ещё, использовалась как сигнальное устройство – вот как сейчас.

Влад со вздохом встал со своего места и равнодушно заявил:

– Пойду в повозку к комедиантам. Мне поговорить с ними нужно. Когда будет постоялый двор?

– К вечеру доедем – благожелательно ответил барон, всем своим видом показывая, что он готов на любые услуги своему божеству – Владу. Ну – совсем на любые! От этого Владу стало ещё тошнее, и распахнув дверцу кареты маг вывалился на свежий воздух.

После кареты, с её тёплой атмосферой – там стояла жаровня с углями, на которую баронесса время от времени бросала благовония – забортный воздух показался обжигающе холоден. Влад вдохнул его полной грудью, впитывая запах хвои, запах прелых осенних листьев, запах грибов.

Он всегда любил осень – эти запахи, эту красоту умирающей листвы…вот только эта пора навевала на него какую-то грусть. Впереди долгая зима, и до весны, которую он очень любил, было далеко. Год в этом мире был гораздо больше чем на Земле, а потому все времена года тянулись тоже гораздо дольше. Впрочем – грех жаловаться – ведь и весна была длиннее.

К Владу поскакал верховой – старший стражник, и встревоженно спросил:

– Что случилось, господин Олег? У вас всё в порядке? Почему остановка?

– Всё нормально, Сагрин, просто я хочу поехать в повозке с жонглёршами, мне так веселее.

Стражник понимающе улыбнулся, кивнул головой и поскакал дальше, вдоль каравана, состоящего из пяти повозок – в карете ехали барон и баронесса, в повозке комедиантов, соответственно – комедианты, а остальные повозки занимали вещи хозяев, припасы в дорогу и прислуга – повар, слуги, в общем – обслуживающий персонал, который должен был обеспечить комфортное существование барона и баронессы во время долгого пути.

Повозка комедиантов изменилась с тех пор, как её видел Влад – тогда она была грязной, облезшей, все картинки на ней представляли собой жалкое зрелище, как и те люди, что толкали её, вытаскивая из непролазной грязи. Теперь – повозка была полностью перестроена, сияла новыми красками, над её крышей клубился дымок – внутри стояла небольшая печка, согревающая во время путешествия.

На облучке сидел Борин, одетый в тёплый тулуп и валенки, и весело щурился на Влада, разминающего конечности возле кареты барона.

– Что, надоело со стариками? Потянуло на молоденьких? – весело усмехнулся акробат – иди, они там соскучились без тебя!

– Ну не такие уж и старики – усмехнулся маг – баронесса ещё ого-го, огонь-женщина! Не принижай её достоинств! И вообще – добавил он, понизив голос – потише болтай, а то останешься без причиндал – дамы не любят, когда напоминают об их возрасте. Баронесса прикажет – быстро тебе твоё хозяйство под корешок отрежут!

– Дааа? – увял Борин – точно, когда-нибудь мой язык меня доведёт до беды. Полезай в фургон, девчонки и вправду тебя заждались!

Влад открыл дверцу фургона и ввалился в тёплое нутро, освещаемое маленькими окошками под самым потолком. Тут было тепло, даже жарко, а пол, там, где располагались девушки, был застелен толстым ковром из выделанных, шелковистых бараньих шкур.

– Попался! – Влада схватили четыре пары не по женских крепких рук и с визгом попытались повалить его на ковёр. Им бы это не удалось, маг был невероятно силён, но Влад поддался и со смехом повалился на пол, уступая разгорячённым подругам. Они были полураздеты, только в лёгких рубахах, на мужской манер, широких полотняных штанах и босиком – соответственно температуре в фургоне. С Влада тут же стащили верхнюю одежду и он тоже остался лежать в одной нижней рубахе и лёгких штанах. Шаловливые руки попытались стащить и эти остатки одежды, войдя в раж, но он решительно воспротивился агрессии, сохранив остатки одежды и мужской независимости.

– Так – ну-ка прекратили! – шутливо прикрикнул он – распустились тут! Скоро голышом будете по фургону скакать! Что люди скажут!

– Голышом? А что, это идея – низким голосом протянула Арина и стащила с себя рубаху, оставшись по пояс голой. Она подбоченилась, и её крепкие груди вызывающе уткнулись в лицо Влада – так пойдёт?

– Надень рубаху! – внезапно охриплым голосом сказал Влад – а то я сейчас не выдержу и прямо тут тебя и оприходую, бесстыжая ты комедиантка!

– А и оприходуй! – зазывно покачала грудями Арина – что, этих завистливых поганок стесняешься? Да они и не такое видали. Только и ждут повода, чтобы до тебя дорваться! Устроим тут небольшой междусобойчик! А что, это мысль!

– Нет уж – окончательно сбросил наваждение Влад – мало ли чего по дороге случится, а мы тут с голыми задами скачем. Дорога есть дорога. Забавно мы будем выглядеть, когда на нас нападут разбойники – с голыми задницами-то…

– Ладно – разочаровано сказала Арина – вечером оторвёмся по полной. Выпить хочешь? Мы тут бутылочку уже высосали!

– Ах вон чего вы раздухарились-то! Пьянство творите!

– Ну и творим – вызывающе сказала Арина, натягивая на себя рубаху – делать-то всё равно нечего. Скучно. Ты там с этими Некайло болтаешься, а ехать ещё долго – чего не повеселиться-то? Лучше расскажи чего-нибудь весёленькое, интересное. Например – как это барон и баронасса так тебя вдруг залюбили, что признали троюродным братом барона? Ты и правду дворянин?

– Хммм…знаешь что – жёстко сказал Влад – я уже тебе говорил, и остальным скажу – меньше знаете – крепче спите. Более того – имеете шанс сохранить голову на плечах. Будете языком трепать – можете сразу лишиться и головы, и с ней – языка. Вот как это вам довести до ума-то?

– Да ладно…я так просто спросила – ухмыльнулась Арина – интересно же. Нельзя так нельзя. И не болтаем мы – мы же в своём кругу разговариваем, чужих тут нет. Девчонки – они ко всему уже привычны. Они свои. Никогда не разболтают. Мы, комедианты, как шпионы, или солдаты, между собой что угодно говорим, а врагу ни-ни…

– Вы-то может и не сболтнёте, а если подслушают? И у стен уши есть!

– Дааа? Марка, ты там ближе к стене, погляди, есть там уши, или нет?

Марка прыснула, полезла к стене через Грину, упала на Шаван, та её ущипнула за зад, Марка взвизгнула, ущипнула Грину, та тоже заорала и началась куча-мала. Девчонки визжали, гонялись друг за другом по фургону, он раскачивался, а Борин снаружи стучал в стену и кричал:

– Вы чего там, обалдели, что ли? Свальным грехом занимаетесь? Заездите Олега до смерти!

Влад прижался к одной из стен, откинувшись на подушки, и прижав к себе Арину с усмешкой следил за перемещениями девчонок. Наконец, они успокоились и тяжело дыша откинулись на ковёр.

– Всё! Хватит – улыбаясь сказала Арина – набесились и достаточно! Давайте-ка, напоите Олега чаем с печеньем, чтобы у него сил на вечер хватило! У меня на него большие вечерние планы.

– И не только у тебя – подмигнув сказала Марка – забыла об уговоре?

– Не забыла! – недовольно бросила Арина – с тобой забудешь!

– То-то же – довольно улыбнулась Марка и полезла в передний конец фургона, где находилась небольшая кухонка. Там она достала фарфоровые чашки, любовно переложенные белыми льняными тряпицами, и стала наливать в них кипяток из медного чайника, стоящего на печурке.

– Хорошо, правда? – Арина запрокинула голову, лежащую на животе у Влада и поймала его взгляд – жаль, что всё хорошее когда-нибудь да кончается. Тепло, сытно, мужчина рядом, деньги есть – чего ещё желать? Только хорошего дома…

– Да тебе и на дом хватит – тихо заметил Влад – деньги же получила? За эти деньги ты себе хороший особняк в столице купишь!

– Ага. А потом придут викантийцы, деньги отберут, особняк сожгут. А нас, в очередной раз, оттрахают ротой грязных немытых скотов-наёмников. Деньги хорошо, дом хорошо. А безопасность? Кто её даст?

– Ну а кто мешает тебе остаться в замке с бароном и баронессой? Гарантию тебе даю – они будут о вас заботиться, пылинки сдувать – какие проблемы? Живи себе и живи.

– Верю тебе – тихо сказала Арина – только ты как это себе представляешь – мы, всю жизнь с этими придурками? Да мы от тоски сдохнем в этом замке! Нет уж…хорошо бы в столице жить, или в Лазутине – но там викантийцы. Вообще – пока они здесь, жизни никакой не будет. Ни с деньгами, ни без денег. И на дороге опасно, и доме опасно, и даже в замке.

– Подожди немного – задумчиво пробормотал себе под нос Влад – разберёмся мы с этими викантийцами.

– Кто это мы? – Арина повернулась и остро взглянула на Влада – Олег, ты состоишь из одних тайн…

– Когда-нибудь ты их узнаешь. Что же касается вашей судьбы – есть у меня одна мыслишка…как только завершим это путешествие к графу, я тебе её озвучу. Вот тогда и узнаешь, кто я и что я.

– Многообещающее заявление – улыбнулась Арина – только не говори, что ты брат императора и вообще Властелин Мира!

Влдад молча улыбнулся, а Арина зажала рот рукой и тихо сказала:

– О нет! Не может быть! Пойдём-ка лучше пить чай, а то мне в голову такое лезет!

Они поднялись с ковра и прошли к столику в кухне, где уже сидели девчонки и шумно дуя в чашки с обжигающим напитком, прихлёбывали горячую зеленоватую жидкость. Тут предпочитали пить зелёный чай, частенько намешанный с различными полевыми и лесными травами. Владу тоже больше всего нравился зелёный чай, но он больше любил пить чай с лимоном. Увы, лимона не было, но сахар и печенья наличествовали в нужном объёме.

– Как это вы не толстеете – буркнул Влад, усаживаясь на складной деревянный стул и взяв в руки тонкого фарфора чашку – столько печенья лопаете – тут и худой станет толстяком!

– А ты поскачи по сцене с наше – тоже, небось, не растолстеешь – улыбнулась Марка – впрочем, ты и так не толстеешь, хотя лопаешь в любое время дня и ночи! Вот как ты не толстеешь?

– Да кто знает – не толстею, и всё тут… – меланхолично заметил Влад, размышляя над тем, о чём говорил с Ариной.

И ведь правду она говорила – если оставить девчонок одних, их точно кто-нибудь обидит, ограбит, изнасилует. А то и убьёт. Деньги у них были слишком серьёзные – тридцать тысяч, только за горстку из этой суммы любой из бандитов глотку перережет, а тут – такое состояние. Когда он разговаривал с Ариной, ему пришло в голову, что здорово было бы соединить их с Амалией – вот с ней они точно нашли бы общий язык, что лучше бродячих комедиантов, не вызывающих никаких подозрений, в деле рыцарей плаща и кинжала – как называли на Земле шпионов.

‘А если их тела модифицировать…им цены не будет. Вот только захотят ли они этого? Можно было бы взять на время у них деньги, сохранить в замке Саваловых – туда точно никакие бандиты и близко не сунутся – да что бандиты – и регулярные войска сто раз подумают, чтобы туда полезть. Закончится путешествие к графу – точно поговорю с Ариной, раскроюсь ей, пусть сами принимают решение. В любом случае – можно предложить им или пожить в замке, или же построить дом рядом с ним. Пока вся эта заваруха с оккупацией не закончится…’ – думал Влад.

Маг взял в руки чашку чая, отхлебнул глоток пахучего напитка, приправленного чебрецом, и вдруг его тонкий слух уловил крики и звон металла – нападение! На караван напали!

Подхватив куртку, Влад натянул короткие кожаные сапожки и бросился к двери фургона.

Потерять барона с баронессой тогда, когда всё так хорошо развивается, было бы очень обидно.

Глава 2

Выскочив из фургона, Влад некоторое время не мог ничего понять – группа вооружённых людей, человек тридцать – сразу и не посчитаешь, может тридцать, может сорок – крепко насели на охрану барона Некайло. Охраны было вдвое меньше, но надо отдать им должное – обступив карету с хозяевами, охранники отчаянно дрались, звеня клинками и вертясь на конях, как на горячей сковороде.

Клинки сверкали в лучах осеннего солнца, взблёскивая, как молнии, и на глазах мага двое защитников упали, обливаясь кровью. Лошадь одного из них со ржанием поскакала в сторону, раненая в ляжку и потащила за собой застрявшего в стремени всадника – то ли живого, то ли мёртвого. Кучер барона уже лежал мёртвым под колёсами кареты, а его место занял один из нападавших, пытавшийся подобрать вожжи и угнать карету в сторону от тракта.

Как всегда бывало в критических ситуациях, мозг Влада переключился на боевой режим – люди двигались медленно-медленно…

Медленно повернулся один из нападающих и как в замедленной киносъёмке показал рукой на мага, выскочившего из фургона. Его слова, вылетевшие из обрамлённого усами и бородой рта Влад воспринял как какое-то низкое-низкое рычание, даже сразу и не разобрать, что он сказал. По ситуации было ясно, что это что-то вроде: ‘Убейте этого!’

Несколько всадников бросились на мага, стоявшего в одной рубахе и полотняных штанах на морозном ветерке. Он не чувствовал холода, и с секунду стоял неподвижно, оценивая ситуацию со всех сторон – за эту секунду целый ворох размышлений и умозаключений проскочил в его голове, как будто работал суперкомпьютер: ‘Это не бандиты. Хорошо одеты, вооружены примерно одним и тем же оружием. Не нападают на обоз, а сосредоточились на карете с бароном и баронессой – бандиты в первую очередь выпотрошили бы повозки с барахлом. Вывод – это нападение имеет целью захват, или убийство барона. По большому счёту мне плевать на этих извращенцев, однако без них мои планы рухнут, а посему – нападающим не жить. Чем бить? Руками, или магией? Пока я буду отворачивать им головы – они отвернут голову барону – вон, в двери кареты уже полезли. Вперёд!’

Влад сходу врезал воздушным кулаком по скачущим на него всадникам и смёл их, как метлой. Жалобно заржала раненая лошадь, и у Влада испортилось настроение – бандитов ему не было жалко. А вот лошадей…они за что страдают? Ещё удар – намеревавшийся влезть в карету разбойник с криком пролетел по воздуху и захрустев рёбрами врезался в соседнюю сосну, оставив под ней лужу парящей на морозце горячей крови. Влад расширил фронт удара воздушного кулака и выбрав группу противника, ударил по ней, стараясь не зацепить охранников барона. Нападавшие вначале не понимали, что происходит и по инерции продолжали наскакивать на охранников барона, а двое снова поскакали на легко одетого парня, выскочившего из фургона.

Со стороны, наверное, это виделось так: стоит некий прощелыга и с интересом наблюдает за дракой, а то, что дерущиеся почему-то разлетаются в стороны – какое отношение это имеет к данному индивидууму? Нет никаких молний, искр и огня – просто поднимаются в воздух бойцы и расплющиваются о деревья. Только вот раздражает этот хлыщ – а не отрубить ли ему голову? Поскакали!

Скачущих на него всадников Влад встретил мощным ударом воздушного топора – он сплющил кулак в подобие огромного лезвия и до него доскакали лишь половинки бандитов, активно фонтанирующие из остатков тел. Отпрыгнув в сторону, чтобы кони его не сшибли, маг медленным шагом пошёл к основной схватке и стал методично выбивать всадников из сёдел, действуя аккуратно и ювелирно-точно, стараясь не задеть своих бойцов. Только когда от нападавших осталось меньше четверти, они, наконец, сообразили, что происходит непонятное и бросились наутёк.

Увы для них – уйти им Влад не дал. Последние восемь человек были сметены ударом в спину и полетели по земле, как кегли, сбитые шаром для боулинга. Сила толчка была такова, что людей кувыркало по земле до тех пор, пока их не останавливало какое-нибудь дерево. В живых после этого вряд ли кто остался, а тем более тот бандит, которого пробило сухой веткой дуба, стоявшего на обочине тракта, от ключицы до зада. Он повис на дереве будто жук, наколотый на иглу естествоиспытателя.

Маг осмотрелся. Битва закончилась – из защитников барона в живых осталось процентов сорок. Перевес нападавших в количестве бойцов был слишком велик, так что потери защитников тоже были велики.

К Владу подскакал командир охраны – он остался жив, и даже невредим – соскочил с коня и с почтением спросил:

– Это же вы устроили, господин Олег? Я не знаю, как вы это сделали, но спасибо вам, вы нас спасли.

– Раненые есть? – не отвечая на вопрос, спросил Влад – я имею в виду наши раненые. Впрочем – из нападавших кто-нибудь остался в живых? Кто это вообще такие были? Это же не бандиты?

– Нет, не бандиты – угрюмо ответил охранник – я узнал их главного. Это был один из людей племянника барона, Армура.

– А какого демона они на нас напали? В чём дело?

– Видимо, хотел прибрать дядюшкин капитал. Барона с баронессой на тот свет, а он ближайший, самый первый наследник. Я слыхал – дела у него не шибко хорошо идут. Да и как они хорошо пойдут, когда вместо заботы о своём поместье, о своих землях, сплошные кутежи, разврат, пьянство и рыцарские турниры. Начитался рыцарских романов в детстве, а послеп того, как папаша, брат барона помер, так он как с цепи сорвался. Вот так и прокутил состояние. Крестьяне от него бегут – впали в полную в нищету. Он выгребает у них все запасы, перетрахал их дочерей и жён – тех, что покрасивее – кто у него будет жить? Большая часть его крестьян сбежала на земли к Владу. Ну вот и результат его беспутства – докатился до убийства дяди с тётей! Ну да демон с ним – а вы чего про раненых спросили? Неужто лечить можете? И чего это я про Армура распинался – вы же лучше меня его знаете…вы же тоже родстенник барона.

– Могу. Только давай договоримся с тобой, Сагрин – ты молчишь о том, что случилось, и о том, что сейчас будет. По крайней мере до тех пор, пока я не разрешу. Начнёте болтать в поместье у графа – лично головы оторву. И это не пустые слова – Влад жёстко посмотрел на охранника, сразу побледневшего лицом и как будто вытянувшегося перед молодым парнем. Так он не вытягивался даже перед самим бароном.

– Вы можете поотрывать, это точно – кивнул головой Сагрин – обещаю, что все наши будут молчать…сколько смогут – он усмехнулся – зачем мне вам врать? За себя я могу ручаться, а за них, если подопьют…в общем – что смогу – сделаю. И обслугу предупрежу. Да они, скорее всего, и не поняли что случилось.

– Расскажи им вот что – появился неизвестный мужчины в тёмном плаще, маг, и перебил всех грабителей. Это были грабители, ты понял, да? Не надо никому знать про Армура…мы им потом займёмся. А пока – веди к раненым.

Сагрин кивнул головой и заспешил к лежащим на земле трём парням – у одного была разрублена ключица, так, что задело и лёгкое и он теперь умирал, истекая кровью и пуская кровавые пузыри из раны Двое других были ранены не так тяжело, но тоже изрядно порублены.

Влад тут же занялся ключицей – через десять минут от раны не осталось и следа. Параллельно маг – на всякий случай – внедрил ему в мозг верность к себе, Владу. То же самое он проделал и с другими двумя охранниками.

Поднявшись с колен, лекарь пошёл к карете, в которой так и сидели барон и баронесса. Дверь была заперта, он постучал в неё, но никто не откликнулся – как будто все умерли.

Влад усмехнулся и подал голос:

– Откройте, это я! Всё закончилось!

– Это ты? – в карете зашуршало и из-за приоткрывшейся дверцы выглянуло смазливое личико баронессы – разбойники ушли?

– Ушли. На тот свет. Вы в порядке? Как там барон?

– Я в порядке! – барон тоже выглянул из кареты – кто это был? Чего они хотели?

– Племянничек ваш, Армур. Желал вашего перехода в мир иной.

– Вот сучонок! – побагровел барон – я ему башку снесу!

– Только после того, как я разрешу – холодно заметил Влад – вначале мы займёмся графом, ну а потом – можете делать с вашим племянником всё, что захотите. Хоть на кол посадите.

– Так и сделаю! – обрадовался барон – дорогая, посадим Армура на кол?

– А что, всё какое-то развлечение – обрадовалась баронесса и порозовела от предвкушения – только перед этим надо раздеть его догола! Пусть….

Влад не стал дослушивать эротико-палаческие фантазии баронессы, с чувством омерзения отвернулся и скомандовал Саграну, что-то втолковывающему группе охранников:

– Посади кого-нибудь на облучок кареты! И соберите трофеи – оружие и коней. Все ценности, что найдёте – ваши. Убитых врагов бросьте на месте. Наших бойцов соберите и сложите в повозку, или на лошадей – потом похороним.

Сагрин, как будто всю жизнь подчинялся Владу, кинулся выполнять распоряжение, и закипела работа. Довольные стражники вычищали карманы и кошельки убитых врагов, ловили их лошадей, привязывая их позади повозок. Затем настал печальный момент – собрали всех убитых бойцов и привязали к лошадям.

Влад этого уже не видел – не дожидаясь окончания работ, он прошёл в повозку комедиантов и с облегчением улёгся на пушистый ковёр. Маг хорошо потрудился. Разве он не заслужил отдыха?

Марьяна вышла из избы – там было душно и темно. Крестьянские избы не отличались комфортом – в основном это были полуземлянки, вросшие в землю. Главным их достоинством было то, что они хорошо держали тепло и могли противостоять долгой и холодной северной земле. Её всегда удивляло – почему они не строят вместо землянок добротные бревенчатые дом? Но после размышлений, пришла к выводу, что при крепостном праве это невыгодно. Строишь, строишь, а завтра хозяин продаст семью какому-нибудь другому рабовладельцу, и в твой дом заселится кто-нибудь из соседей, а тогда зачем вся эта стройка?

Следом вышла Марина:

– Ну что они там? Марьян – придётся по хатам идти. Они сейчас попрячут детей и мы никого не найдём!

– Похоже – придётся. Глянь – они со всей деревни в сто дворов нам выставили двадцать детей! И это при семьях в десять-двенадцать человек! Старосту надо за бороду брать!

Марьяна рассерженно прошла мимо скопившихся на площадке крестьянских детей – выбрали самых убогих, кривых, хромых, увечных.

Магиня направилась к большой бревенчатой избе, где жил староста деревни, и решительно протопав по крыльцу ударом ноги раскрыла входную дверь:

– Ты чего, борода распутная, издеваться вздумал? Ты чего нам выставил? Ты каких детей нам дал, гадина? Ну-ка иди, посмотри на них!

Она схватила старосту, сидевшего возле стола в одной рубахе и приступившего к обеду – за шкирку, и не обращая внимания на его вопли, поволокла к входной двери. Его зад прогремел по деревянным ступеням и мужик полетел в замёрзшую лужу, проехался по ней спиной и остановился, уткнувшись в смёрзшуюся коровью лепёху. Староста замер, с ужасом глядя на разъярённую магиню и только тихо подвывал, искоса посматривая на яростную женщину.

– Быстро – встал, и пошёл к тем детям, которых ты приготовил для нас! Давай, давай, пошевеливайся! – Марьяна, не дожидаясь, когда староста встанет, пошла к группе детей, стоящих возле колодца, на деревенской площади.

Староста притащился через несколько минут, уже в треухе и тулупе, накинутом на плечи домочадцами. Марьяна уже остыла после вспышки и оставила свои кровожадные мысли о том, что хорошо бы мужика утопить в колодце – чтобы другим неповадно было.

– Смотри, болван – вы чего нам все отбросы собрали? Где остальные дети? Где незамужние и неженатые парни и девушки?

– Не губи, госпожа! – староста бросился в ноги – им ещё жить и жить, зачем их убивать? Вот эти, убогие, им всё равно жить да мучиться, а молодых, здоровых, зачем убивать?

– Ты чего, с дубу рухнул, старый? – опешила Марьяна, растерянно переглянувшись с Мариной – с чего это ты решил, что мы собираемся их убивать?

– Ну как – все знают, что вы будете откупаться от ящеров подземелий, чтобы они не трогали других людей! Все знают, что вы с ними договорились, что людей им дадите для еды!

– Вон оно что…задумчиво протянула Марьяна – значит это для того ты этих детишек собрал? Ну ты и скотина…прибить тебя, что ли… да ладно, живи, гадина. Рассказываю – для дураков: дети нам нужны для того, чтобы выявить среди них тех, кто обладает магическими способностями! Никто никого убивать не будет! Они пойдут в магическую школу, и там станут магами, лекарями, боевыми магами! И нам нужно много магов, так что нужны все люди, что у вас есть, чтобы выявить способных! Те, кто уже женат или замужем – брать не будем! Собирай сюда всех, кто есть, и не отвиливай – узнаю, что кого-то скрыл – повешу тебя самого! Больше тебе скажу – те, кого мы заберём, сразу получат вольную, будут работать по контракту за жалование. Бегом исполняй!

Староста с надеждой посмотрел на стоящих магичек и побежал по избам односельчан собирать народ. Марьяна пожала плечами:

– Вот скажи, Марин, откуда у них такие сведения? Кто это дерьмо придумал? Дикость какая!

– Кто-кто…темнота, крестьяне, что ты от них хотела? Забыла, какие они? Ты же возле них сколько лет прожила? Кто-то придумал, брякнул, остальные подхватили страшилку – вот и понеслось! Кстати – а что с этими убогими будем делать? Им всё равно жизни в деревне нет…

– Заберём с собой. Сделаем им нормальные тела, воспитаем из них нормальных людей. Учиться посадим. Не магами, так ремесленниками будут, или воинами. Воспитаем в преданности и верности стране.

– Владу, ты имеешь в виду? – усмехнулась Марина.

– А и Владу, да. А ты что, против?

– Как я могу быть против – с ума сошла? Само собой – за. Слушай, насчёт Влада – надо подумать – может на него пора корону императора надеть? Надо с ним поговорить насчёт этого. Тогда было бы проще собирать вокруг себя сторонников.

– Я с ним пыталась говорить по этому поводу – он только отмахивается. Говорит – не до того, да и неохота ему императорствовать. Это же на самом деле не особенно сладко – определённые границы, рамки, правила, законы – а он терпеть не может никаких рамок и клеток.

– Кстати, а ты давно с ним связывалась? Он как улетел к Некайло, так и нет его. Тарлов с Бориславом замки соседей громят, а о нём не слыхать ничего.

– Он время от времени связывается со мной, шлёт письма, иногда ночью связывается мысленно – менталистка я слабоватая, потому только во сне могу с ним поговорить, и то недолго. Говорит – едет к графу Раганору, а это очень важно. Всё с ящеролюдьми улаживает. Говорит – с ним всё нормально