Текст книги "Второй шаг (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 9

Мой взволнованный взгляд пронзил тьму комнаты, и я увидел часть монументального п-образного стола из красного дерева, стопки бумаг, тяжёлую бархатную занавеску и кожаное кресло. На последнем корчился от удушья побагровевший лицом Крот, чью шею сжимали руки русоволосого эльфа с посеребрёнными сединой висками. Он безуспешно пытался разжать клешни нелюдя. А тот стоял позади кресла и со змеиной улыбкой на устах яростно шептал, склонившись к его уху:

– Десять лет ты служил мне верой и правдой. Я возвысил тебя. А ты предал меня, ничтожество. Впустил в мой дом охотников, отозвал охрану, спрятал оружие… Из-за тебя погибли мои дети, слуги и вампиры из гнезда Всеволода. Но я не понимаю одного… Зачем? Зачем ты сделал это спустя столько лет безукоризненной службы?

Кровосос слегка ослабил свою хватку, что дало возможность Кроту сделать глубокий хриплый вдох и начать жадно хватать ртом воздух, словно утопающему, чья голова случайно показалась над поверхностью воды.

И буквально через пару секунд человек сумел исторгнуть из своей глотки, которую продолжали сжимать безжалостные руки нелюдя:

– Одиннадцать лет назад… кхем… ты убил… кха-кха… мою жену и дочь…

– И всего-то? – непритворно изумился вампир, выгнув брови. – Многие сами отдают мне свои семьи, чтобы доказать свою верность. А ты… Ты последуешь за своими близкими!

Упырюга сильнее стиснул шею Крота. А тот выпучил глаза с полопавшимися капиллярами и раскрыл рот в немом крике.

Ну тут уж я не мог оставаться безучастным к такому безобразию. Горя праведным гневом, я тотчас упёр приклад автомата в плечо, лихим пинком открыл дверь и без колебаний выпустил короткую очередь, целясь в голову кровососа, который выпустил блеснувшие клыки, намереваясь насладиться кровью Крота. Но пули, в каких-то миллиметрах просвистевшие мимо его остроухой башни, отбили у него всякое желание пить кровушку. Он просто с хрустом свернул Кроту шею и злобным взором посмотрел на меня. А я продолжал жать на спусковой крючок, да только автомат перестал плеваться свинцом, ставя меня в сложную ситуацию.

Раздвинув губы в виноватой улыбке, я просюсюкал, опуская «калаш» и вдыхая запах пороховых газов:

– Как неловко вышло-то. Секундочку, подождите, уважаемый вампир. Испанец!

Я резко отпрыгнул в сторону, а быстро сориентировавшийся охотник занял моё место и принялся шмалять из автомата. Пули устремились к кровососу, но патриарх целого гнезда оказался не чета тем кровососам, которые до этого попадались мне. Он будто размазался в воздухе, уходя от очереди из свинца. Но Испанец не сильно расстроился. Он не бросил стрелять, а лишь скорректировал огонь. Его руки начали поворачивать ствол оружия следом за вампиром. Правда, пули всё же не попадали в него, а выбивали в стене замысловатую изогнутую линию, состоящую из небольших воронок.

Тогда я бросил на пол бесполезный «калаш», подлетел к растерявшейся Ленке, которая не видела, что происходит в комнате, выхватил у неё из рук «узи» и поспешно вернулся к охотнику, чей автомат уже разрядился.

К счастью, вампир к этому времени порядком выдохся и, подрагивая, застыл на месте, прожигая нас углями красных глаз. Кажется, и у него был какой-то определённый запас сил на подобные трюки со скоростным передвижением. Поэтому мне не составило труда выпустить в него очередь из «узи». И все пули кучно легли в его впалую грудь, окрасив белую рубашку красными пятнами.

В следующий миг кровосос покачнулся, заскрежетал зубами, вытянул руку в мою сторону и сделал шаг, второй. Но на третий его уже не хватило. Ноги вампира подкосились, и он сначала упал на одно колено, потом на второе и в итоге завалился на бок, медленно-медленно закрыв мутнеющие глаза.

Я облегчённо вытер трудовой пот и выдохнул, похлопав по плечу охотника, стоящего чуть впереди меня в дверном проёме:

– Фух, ну и шустрым же он оказался, прям, как мой кот, когда слышит звук, с которым открывается холодильник.

– Угу, – поддакнул Испанец и предусмотрительно добавил: – Надо бы его добить. Вампиры живучие как не знаю кто.

– Я отрежу ему голову, а вы идите дальше. Не ждите меня. Я догоню. Мне тут дел всего на минутку, – вызвался я, подняв с пола автомат.

– Ладно, – пожал плечами охотник, а затем посмотрел на Ленку и бледную певичку. Никто из них не стал протестовать, так как мы в России, и вся троица медленно двинулась по коридору, а я шмыгнул в комнату, закрыл дверь и вытащил Тетсуя.

Я практически не сомневался в том, что вампир всё ещё был жив. Если уж от ножа в башке не помер тот рядовой упырь, которого мне довелось завалить в самом начале своей охотничьей карьеры в таунхаусе возле Калитниковского пруда, то эта тварь точно не сдохла, несмотря на пяток пуль, засевших в грудной клетке. Но вампир явно сильно ослаблен и не должен оказать сопротивления, даже если он прямо сейчас раскроет свои краснющие, наркоманские зенки.

Всё же я с опаской подошёл к телу и склонился над ним, предвкушающе облизав губы, точно алкаш при виде сивухи. Меня даже начала бить мелкая дрожь, настолько мне не терпелось вкусить крови вампира. И я не стал больше сдерживать свои эмоции – одним глотком допил амброзию и ударил ножом в сердце упыря, а затем жадно припал к одной из ран на его груди.

А этот гад, как я и подозревал, оказался жив. Он издал мучительный стон, выгнулся и попытался укусить меня за шею. Но его зубы лишь бессильно клацнули, и он стал стремительно усыхать, отдавая свою душу Тетсую.

Клинок же довольно пробормотал:

– Ещё одна яркая душа. Хозяин, я чувствую, что во мне скоро пробудится ещё одно умение. Мы не должны останавливаться на этом.

– А я, кажется, и не смогу, – со страхом просипел я, отлипнув от раны кровососа и с кристальной ясностью понимая, что подсел на кровь вампиров. Она уже не казалась мне отвратительной, а наоборот – нравилась, словно оливки, которые я ненавидел в детстве, а сейчас наворачивал только в путь.

И меня даже практически не колбасило после крови. Я всего лишь ощутил небольшой подъём температуры тела и головокружение, которое, быстро прошло. И на этом – всё. Ни рези в животе, ни тумана в глазах – ничего это не было. Остался лишь лёгкий привкус железа во рту.

Всё это заставило меня перекреститься дрожащей рукой и прошептать:

– Как бы мне закодироваться, пока я окончательно не спился?

И вот с этой мыслью я засунул клинок в карман, вытер губы, а потом выскочил из комнаты и побежал по коридору, довольно быстро настигнув друзей. Они ничего у меня не спросили, но посмотрели довольно выразительно. А я кивнул и показал им большой палец. Дескать, вампир превратился во всадника без головы. Это их удовлетворило, после чего мы добрались до кухни, открыли дверь ключом и выбрались-таки из особняка вампиров, очутившись во дворе-колодце, которыми так славится Петербург.

На нас сразу же обрушился ливень. Благо, что он заметно ослабел. Правда, дождь всё равно послужил причиной, из-за которой я упал, поскользнувшись на мокрых ступеньках. Хорошо хоть я приземлился на пятую точку и ничего не ушиб.

Мне удалось быстро вскочить на ноги и смущённо протараторить под снисходительным взглядом Ленки:

– Чего? Я просто проверял, не перестала ли работать сила притяжения. Нет, не перестала. Всё нормально. Мы можем двигаться дальше.

– Ага, но сперва надо избавиться от оружия, – дельно проговорил Испанец и подбежал к канализационному люку. – Давайте всё сбросим сюда. Всё равно здесь нет места лучше.

– Приемлемо, – кивнул я и напомнил, глотая капли дождя, ползущие по лицу: – Оботрите оружие. Мы хоть и в перчатках, но бережёного бог бережёт.

– Капитан Очевидность, – фыркнула Ленка, которая вновь становилась собой прежней: ехидной, высокомерной, холодной.

Я укоризненно покачал головой – и на этом мои педагогические навыки исчерпались. Дальше я просто избавился от оружия и помог Испанцу вернуть канализационный люк на место. А потом мы открыли дверь решётки, перегораживающей арку, служащую выходом изо двора, и вышли на улицу, услышав приближающийся многоголосый вой милицейских сирен. Он раздавался со всех стороны и, казалось, что сюда едут сотни машин, которые уже вот-вот прибудут к особняку. Поэтому я торопливо произнёс, прерывисто дыша от волнения, будоражащего кровь:

– Нам надо разделиться. Там будет больше шансов, что менты не обратят на нас внимания.

– Хорошая идея, – поддержал меня Испанец.

– Ага, согласна. И на этом всё. Каждый едет в свой город и залегает на дно, – протараторила Ленка, покосившись на певичку.

– Замётано, – бросил я, развернулся и торопливо зашагал вправо по улице. Но буквально через пару шагом меня настигла певичка и пошла рядом, цокая каблуками.

– Если что, притворимся парочкой, спешащей из гостей, – произнесла она, заискивающе глядя мне в глаза. – Твои друзья смогут поступить так же.

– Они мне не друзья, – промычал я, бросил взгляд за спину и увидел быстро удаляющиеся спины эльфийки и Испанца.

– Как скажешь, – послушно произнесла остроухая, чьё лицо из-за потёкшего макияжа начало отдалённо напоминать размалёванную физиономию Джокера. Только у этого персонажа никогда не было таких испуганных глаза. Певичку же буквально снедал ужас.

Мда, в таком состоянии можно наломать кучу дров. Но, главное, чтобы она не пошла в милицию. Хотя… многое ли она сможет там напеть? Ну, знает остроухая цвет наших волос, фигуры и голоса. Лиц-то она благодаря маскам не видела.

Всё же риск был. Но не убивать же её? Я вон даже не стал добивать того подранка, который явно заслужил смерти больше, чем она. В общем, опять придётся положиться на волю случая.

Между тем мы дошли до перекрёстка, где я свернул в одну сторону, а певичка посеменила в другую, тщательно обходя гигантские лужи. Я же совсем не думал о сухости своих ног и тупо пёр вперёд, пока не услышал откуда-то сверху ехидный голосок:

– Ты бы маску-то снял.

– Господь, это ты? – с картинным благоговением прошептал я, возведя ночи к мрачным небесам.

– Почти, – проронил Пышкин и спрыгнул с балкона сначала мне на плечо, а потом на покрытый водой тротуар, где сразу же стал с неудовольствием трясти лапами. – Ненавижу воду. Еле догнал тебя. Ты хотел меня бросить?

– Да я знал, что ты оттуда выберешься, – уверенно произнёс я, глядя на грязного кота, чья мокрая шесть свисала унылыми сосульками.

– А я вот не знал, – пробурчал рыжий ниндзя и торопливо добавил, навострив уши: – Сюда мусора едут.

Я торопливо схватил кота за шкирку и вместе с ним нырнул в узкий проулок между старинных домов, а уже там спрятался за пластиковый мусорный контейнер на колёсах. И буквально через десяток секунд мимо проулка промчалась отчаянно завывающая милицейская десятка, разрывающая темноту перемигиванием проблесковых маячков.

Кажется, мне придётся попотеть, чтобы без проблем выбраться из этого района. И первым делом я решил избавиться от маски. Бросил её под ноги и хорошенечко сплясал на ней, а потом отправил осколки в контейнер с мусором.

После этого я направился к выходу из проулка, но стоило мне достичь угла, как взвыло моё шестое чувство. Да только я всё равно не успел уклониться от удара стремительно выскочившей из-за угла высокой мужской фигуры в насквозь промокшем костюме-тройке. Его хук был столь быстр и силён, что я лишь растерянно моргнул, а затем ощутил взрыв бомбы, разорвавшейся в моей черепной коробке. Убийственно твёрдые костяшки попали мне в левую скулу, отправив меня на асфальт и едва не лишив сознания. К счастью, чувства не оставили меня.

Я упал в лужу, подняв тучу брызг, а затем судорожно попытался вскочить на ноги, несмотря на то, что у меня всё двоилось перед глазами, а левая сторона лица пылала от боли. Но моей попытке воспрепятствовал неизвестный. Он пинком в грудь опрокинул меня обратно в лужу, а затем сел на мой живот и предплечьем надавил на кадык, прижимая мою тушку к асфальту.

Я тотчас захрипел от нехватки кислорода и попробовал нырнуть рукой в карман, но мужчина перехватил мою конечность и с хрустом выгнул её, услышав громкий вопль боли, исторгнутый моей глоткой.

Неожиданно моему крику вторило сердитое урчание, за которым последовала стремительная атака рыжей мокрой молнии. Пышкин храбро попытался вцепить в голову урода, но тот отмахнулся от кота свободной рукой и животное с жалобным мявом улетело в сторону дома, где без движения замерло.

– Тварь! – заорал я, чувствуя, что ярость придаёт мне силы и боль в руке, уже не такая страшная.

– Заткнись, – холодно процедил неизвестный, ещё сильнее придавил предплечьем мой кадык и приблизил к моему залитому дождём лицу свою физиономию. И я сквозь мутную пелену увидел средних лет эльфа с тонкими чертами лица, аккуратной бородкой и выдающимися верхними клыками.

Его красные глаза пылали от лютой злости и желания убить меня. Но он почему-то медлил, хотя всё его дьявольское существо требовала того, чтобы он разбил об асфальт мою буйную голову и насладился видом мозгов, растёкшихся неопрятной лужицей. Всё же что-то останавливало его.

И через миг я узнал причину, когда он яростно выдохнул, опалив меня горячим дыханием, пахнущим кровью:

– Где она?!

– Кто? Твоя подруга-шлюха, заразившая тебя сифилисом? – набравшись смелости, сумел просипеть я, готовясь к решительному рывку. Эта мразь ответит мне за Пышкина. Только бы добраться до Тетсуя.

– Не зли меня, щенок, – процедил он и вдруг схватил меня за грудки, рванул к себе, а затем мощно приложил об асфальт затылком.

Я снова ощутил вспышку боли, чуть не прикусил язык лязгнувшими челюстями и будто бы услышал треск раскалывающего кокоса. А этот упырь не успокаивался. Он снова потянул меня к себе, но потом внезапно отпустил и болезненно взвыл. А я удивлённо распахнул глаза, увидев певичку, чьи отросшие верхние клыки вошли в яремную вену вампира.

Но, несмотря на жоподробительное изумление, я сумел разрывающейся от боли рукой вытащить из кармана Тетсуя и воткнуть его в правый бок упыря, туда, где располагалась печень.

Вампир тут же безвольно сгорбился, словно из него выдернули стержень. А певичка отскочила к стене, судорожно облизывая губы, на которых кровь смешивалась с дождевой водой. Мне же сначала пришлось столкнуть с себя скопытившегося кровососа и лишь затем я смог подняться на ноги и наставить клинок на эльфийку, оказавшуюся вампиршей. Правда, в целом в ней визуально мало что поменялось – она была всё той же перепуганной девчонкой, что мало вязалось с теми чертами, которые присущи вампирам: расчётливость, безжалостность. Всё же если Ленка когда-нибудь узнает об этом, то она непременно с торжеством заявит: «А я чувствовала, что она вампирша!»

Но пока ещё было неизвестно, кто выйдет из этого проулка. Я мрачно смотрел на эльфийку свозь пелену небесной воды, а та – настороженно глядела на меня. Казалось, что она боится меня не меньше, чем я уколов в детстве.

И я первым решил нарушить молчание, качнув головой в сторону трупа кровососа:

– Зачем?

– Он бы убил тебя, – промычала она, исподлобья глядя на живой клинок.

– А тебе ли не всё равно? Ты сотнями убиваешь разумных, – прорычал я, пока слабо понимая, что вообще происходит.

– Я никого не убиваю. Я пью донорскую кровь! – горячо протараторила она, а затем неожиданно сползла спиной по стене, села на пятую точку и разразилась длинной сбивчивой тирадой: – Я не выбирала эту жизнь! Я ненавижу её! Ненавижу их всех! Не хочу, не хочу так жить! – из её глаз брызнули слёзы. – Я решила сбежать, воспользовавшись поднятой тобой и другими охотниками паникой! Пусть думают, что я погибла! Я всё поставила на этот побег! Если меня найдут, то убьют! Ведь за ослушание Всеслава наказание одно – смерть.

Вампирша заплакала, как самая обычная девчонка. Она уткнулась личиком в колени и принялась самозабвенно рыдать. А я-то и обычных девушек не умею утешать, а тут вампирша, поэтому несколько грубовато сказал:

– Хорош слёзы лить. На улице и так дождь. Лучше помоги мне. Точнее не совсем мне, а коту. Ты же не только вампирша, но и эльфийка.

– Что надо сделать? – с готовностью спросила она, посмотрев на меня покрасневшими глазами.

– Один момент, – бросил я и взволнованно подлетел к Пышкину, отчаянно надеясь на то, что тот ещё жив. К счастью, кот оказался цел и невредим, если не считать того, что он был в отключке. Тогда я попросил вампиршу, за которой постоянно следил краем глаза: – Ты можешь привести его в чувство?

– Попробую, – проронила эльфийка, взяла кота на руки и приложила правую ладонь к его голове.

И уже спустя несколько секунд Пышкин открыл глаза и пролепетал:

– Это моя вторая жизнь? И мы теперь будем жить вместе? Ты симпатичная в отличие от моего предыдущего…

В этот миг офигевшая вампирша бросила Пышкина под ноги и взвизгнула:

– Говорящий кот!

– Так я не умер, – мрачно проговорил рыжий пройдоха, полностью придя в себя. – Тогда, я, кажется, прокололся.

– Успокойся. Как там тебя? – проронил я, слыша всё больше милицейских сирен.

– Каринэль, – отозвалась вампирша, продолжая шокировано наблюдать за котом, который сконфуженно подбежал ко мне.

– Слушай, Каринэль. Ты куда собралась валить отсюда? В какой город? – протараторил я, родив весьма безумную мысль. Конечно, риск чудовищно велик, но это же сумасшедший шанс узнать, как у них всё устроено. И возможно, эта инфа поможет мне справиться с тем, кто завалил моих родителей и я узнаю, как с ним бороться. В общем, я не сильно рискую, учитывая, что в нынешнем положении могу и не пережить свой день рождения.

Меж тем вампирша ответила, искоса посмотрев на меня:

– В Москву. Там легко затеряться.

– Тогда у меня есть деловое предложение. Но сперва подлечи-ка мою руку. Хотя бы боль сними. Да и как ты тут в этом проулке оказалась?

Она обхватила ладонями мою пострадавшую конечность и стала рассказывать, предусмотрительно следя за другой моей рукой, в которой был Тетсуя:

– Я увидела, что за тобой кто-то пошёл, и побежала следом. Мне не хотелось, чтобы ты рассказывал обо мне вампирам. И… и я не желала твоей смерти. Ты храбрый и… и симпатичный. А когда я увидела, что Пётр был готов убить тебя, то растерялась и впервые применила свои клыки.

Вампирша робко улыбнулась, а я пробубнил:

– Мда, если бы ты его просто по башке чем-нибудь огрела, то хрен бы я узнал, что ты вампирша. Ладно, так даже лучше.

Пышкин в эту секунду иронично фыркнул и недовольно встряхнулся, из-за чего мутные капли полетели во все стороны:

– Вы ещё поцелуйтесь, Ромео и Джульетта. И это, Чемп, ты бы не доверял ей.

– Сам разберусь, – буркнул я, заглянув в глаза девушки. Они, вроде бы, не врали.

Часть V

– Ты почему вчера пил?

– Так деньги были.

Глава 10

По возвращении в Москву я обзавёлся лангетом, который «украсил» мою пострадавшую руку, чем вызвал злорадную усмешку у консьержки. Последняя ни капельки не подобрела за время моего отсутствия и традиционно «не узнала меня». Впрочем, её поведение не расстроило меня. Я всё-таки выжил в такой переделке! Не каждый может похвастаться подобным достижением. Правда, все эти подвиги отобрали у меня много моральных сил, поэтому я при непосредственной поддержке Пышкина решил отметить это дело приятным ничегонеделанием. И мы с самого утра стали заказывать всякие вкусняшки из кафешек и валяться перед теликом, к которому был подключён DVD-плеер, весело крутящий диск с парочкой лёгких комедий.

Ближе к обеду на полу стали громоздиться пустые пластиковые и картонные коробки, оберточная бумага, банки из-под колы и прочий мусор. Кот же раздулся до неимоверных размеров и уже с трудом мог говорить, но всё равно продолжал лопать и лопать. И вот сейчас он открыл коробку с пиццей и недовольно пробурчал, размахивая хвостом:

– Что-то начинки мало.

– Ты открыл коробку вверх дном, – насмешливо бросил я, поглаживая округлившийся животик. – И вообще… прекращай жрать. Сделай передышку, а то тебя разорвёт как воздушный шарик.

– Какие передышки? Я заслужил есть столько, сколько захочу, – гордо изрёк рыжий обжора и перевернул коробку.

– Ну, в целом ты где-то прав. Всё-таки ты не каждый день бросаешься мне на выручку, да ещё и так бесстрашно, – похвалил я кота.

А тот хмуро пробурчал, покосившись на меня:

– На самом деле я страшно боялся. У меня лапы едва не отказали от одной только мысли, что тебя убьют, и меня больше некому будет кормить и убирать за мной лоток. Сам-то я не способен на это.

– Почему не способен? Лапки?

– Нет, просто не барское это дело, – отмахнулся Пышкин и с серьёзной физиономией принялся поедать начинку с пиццы, а само тесто он не трогал.

– Тоже мне барин, – иронично фыркнул я и посмотрел на настенные часы. Те показывали почти час дня. Хм… до рандеву с Каринэль было ещё много времени. Мы условились с ней встретиться в одном примечательном баре на Арбате. И я очень многого ждал от этой встречи. Надеюсь, она добралась до Москвы, не забыла адрес бара и придёт в него в условленное время.

Пока же неожиданно подал голос Тетсуя, который лежал на столе:

– Хозяин, ты балуешь это животное. Скоро оно будет диктовать тебе свои условия.

– Глядите-ка кто очнулся, – ядовито начал Пышкин, недружелюбно посмотрев на клинок. – Лучше бы ты и дальше спал. Или вовсе – остался лежать в том вампирском подвале. Мы до твоего появления жили душа в душу. Ну, порой были некоторые шероховатости, но Мотя всегда исправлялся.

– Твои речи лишены смысла. Матвей сам взял меня, почувствовав мою несокрушимую мощь…

– Кстати, мощь, – не дал я закончить ножу. – Ты говорил, что скоро обретёшь новое умение. Ну и что там с ним?

– Ага, что там с ним? – поддакнул кот, расплывшийся в ехидной улыбке. Он был полностью уверен в том, что Тетсуя начнёт отнекиваться, но тот торжественно заявил: – Да, я пробудил его и могу продемонстрировать… только не на всю мощь. Энергию надо беречь.

– Крохобор, – едва слышно пробурчал себе под нос Пышкин, который был разочарован тем, что ему не удалось поиздеваться над клинком.

Я же в это время с энтузиазмом вскочил с дивана, схватил нож и взволнованно проговорил:

– Тетсуя, только давай без порчи имущества.

– Угу, – отозвался тот. И в следующий миг его лезвие вспыхнуло голубым свечением, которое придавало ему вид карликового джедайского меча.

– П-ф-ф, – презрительно выдохнул кот. – Всего-то? Даже автоген смотрится эпичнее.

– Это умение называется Глоток Жизни, – пафосно произнёс Тетсуя, высокомерно проигнорировав слова Пышкина. – Оно способно вытянуть из живого существа его жизненную силу и тем самым залечить раны владельца живого клинка. Например, сила одного наглого, толстого животного вполне может послужить для восстановления травмированной руки одного квартерона.

– Ты на что это намекаешь, ржавчина?! – негодующе завопил кот, вытаращив глаза. – Мотя, Мотя! Он хочет меня убить! От него надо срочно избавиться, пока не произошло непоправимое! Мир многое потеряет, если лишится такого выдающегося кота, как я!

– Да Тетсуя так шутит, – с улыбкой произнёс я и следом уже не так уверенно добавил, посмотрев на нож: – Шутишь же?

Но клинок ничего мне не ответил. Он лишь погасил голубое сияние и, кажется, отошёл ко сну, экономя энергию. А вот Пышкин распалялся всё больше и больше, призывая кардинальным образом разобраться с Тетсуя. Но я только отмахивался от его доводов, которые становились всё более фантастичными и бредовыми, вплоть до того, что клинок ночью перережет глотки нам обоим, а потом вернётся к своим истинным хозяевам рептилоидам, о которых давно говорят по Рен-ТВ.

А вечером, когда я стал собираться на встречу с Каринэль, Пышкин пересел на другого конька.

– Зря ты с ней связался, – мрачно проговорил он, мягко запрыгнув на тумбочку и оттуда принявшись наблюдать за тем, как я напяливаю джинсы и свою любимую футболку с принтом КиШ. – Ох, чует моё сердечко, что это не доведёт до добра. Она же вампирша. Да ещё, небось, собачница. И даже не знаю, что хуже.

– Успокойся. Риск вполне оправдан. Она просто кладезь ценнейшей информации, – напомнил я, с трудом продев в рукав чёрной кожаной куртки руку с лангетом. Конечность, уже почти не болела, спасибо крови оборотней, но всё равно ещё не до конца зажила.

– А нужна ли эта информация, если она тебя погубит?

– Да мне и так недолго осталось, – сухо бросил я, намекая на свой восемнадцатый день рождения.

Кот всё понял и печально склонил голову. А я почесал его между ушей, вызвал такси и покинул квартиру, прихватив с собой Тетсуя и амброзию. Мало ли как сложится вечер? Пока же я залез в ждавший меня у подъезда Opel Vectra, поздоровался с водителем-человеком, и тот повёз меня в центр столицы.

Наш путь не занял много времени. И вскоре я уже выбрался из такси и потопал по многолюдному Арбату, которым пытался завладеть вечерний сумрак, но его безжалостно прогоняли горящие уличные фонари, неоновые вывески и сияющие жёлтым светом окна квартир и увеселительных заведений, из коих доносились взрывы смеха и обрывки разговоров. И в том баре, который был целью моего короткого путешествия, тоже оказалось довольно шумно. Он был больше чем на половину заполнен разумными, по которым я тотчас скользнул внимательным взглядом. Но Каринэль я среди них не увидел. Что ж, придётся подождать.

Я двинулся к свободному квадратному столику, мельком оглядывая убранство бара. В нём, как водится, имелась длинная барная стойка, полки с алкоголем, улыбчивый бармен-гном и шустрые официантки с бейджиками. И ещё в баре было кое-что не столь распространённое: стены из красного кирпича, на которых висели грампластинки, под потолком оказались подвешены люстры с ажурными торшерами, а огромный прямоугольный аквариум с пёстрыми рыбами красовался в центре заведения, привлекая к себе внимание посетителей.

И вот когда я проходил мимо него, то услышал знакомый голос:

– Чемпион!

Я плавно обернулся на звук и увидел эльфийку, в которой не сразу признал Каринэль. Она успела измениться со времени нашей последней встречи. Девушка укоротила волосы, покрасила их в шоколадный цвет и обзавелась двумя хвостиками, устроившимися по бокам головы. А ещё вампирша кардинально изменила свой стиль. Теперь на ней оказались кислотно-зелёные лосины, короткая синяя юбка с коричневым тонким ремешком, чёрная футболка с надписью «Ария» и джинсовка. Вот поэтому я её и не узнал, когда оглядывал посетителей, хотя Каринэль сидела на довольно видном месте – за столиком возле панорамного окна.

И сейчас вампирша радостно махала мне рукой, на запястье которой красовалась разноцветная фенечка. Я усмехнулся, глядя на её аксессуар, а потом подошёл к столу, присел на мягкий стул напротив девушки и приподнято произнёс, перекрывая гомон, царящий в баре:

– Привет. А я тебе не узнал. Ты неплохо замаскировалась.

– Я старалась, – довольно улыбнулась она, чем мгновенно привлекла моё внимание к своим клыкам, которые на данный момент были вполне обычными.

Эльфийка заметила, куда упал мой взгляд, и резко перестала улыбаться, а я, чтобы разрядить обстановку, спросил:

– А волосы-то зачем было резать?

– Мне так больше нравится.

– А ещё с длинными волосами неудобно, особенно когда их находит жена на твоей одежде, – довольно глупо сострил я, но Каринэль всё равно улыбнулась: правда, на сей раз лишь глазами, возле которых разбежались едва видимые гусиные лапки.

– Может, закажем что-нибудь? – спросила она, положив руки на стол.

– Выпить. Нам точно надо выпить, – решительно сказал я, понимая, что надо снять напряжение, царящее между нами, после чего подозвал бойкую официантку-гномку в чёрном переднике и белой рубашке и сделал заказ: бокал пива и дайкири.

Коктейль предназначался эльфийке, которая положилась на мой выбор. А потом она с любопытством проговорила, глядя вслед удаляющейся официантки:

– Хм… тут обслуживающий персонал – одни гномы.

– Так этим баром владеет гномский род, – пояснил я и с весёлой ухмылкой добавил: – У них много всякого алкоголя и коктейлей, включая кровавую Мэри.

Остроухая поняла мой намёк и полушепотом произнесла, натянув на мордашку виноватый вид:

– Кровавая Мэри не заменит мне кровь разумного. Её ничто не заменит. Вампиры не могут без неё. Для нас она как воздух. Если я не буду пить её, то умру. Мои внутренние органы просто откажутся работать. Но я употребляю лишь донорскую кровь. И раньше у меня не было в ней недостатка, ведь в Петербурге у моей семьи имелось несколько каналов поставок.

На этом месте девушка замолчала, так как к нам подошла официантка, поставила на стол напитки, а затем шустро удалилась, чем я и воспользовался, чтобы задать Каринэль довольно логичный вопрос:

– А почему вампиры убивают, раз могут существовать, используя донорскую кровь?

– Это сложно объяснить простому разумному, – принялась отвечать девушка, сделав несколько крошечных глотков дайкири. – Это как заменить мясо его аналогом из сои. Даже не так. Наверное, это больше похоже на наркотик. Я сама точно не знаю, потому что никогда не пила «живую» кровь, но знаю от других вампиров, что один раз попробовавший тёплую кровь жертвы уже с трудом сможет отказаться от неё, даже если он будет иметь под рукой донорскую кровь.

– Ясно, – мрачно проронил я, пригубив пиво, которое оказалось вполне себе недурственным. – А ты давно кровь пила?

– На том балу, – ответила она, опустив взгляд.

– А сколько можешь без неё?

– Максимум неделю.

– А если тебе придётся испить кровушки из разумного? То надо будет полностью осушить его или можешь просто побаловаться на полкарасика?

– Можно и не полностью. Но надо суметь остановиться. Как я уже говорила, это же почти как наркотик.

– Какие будут последствия для разумного, если вампир только пригубит его?

– Слабость, вялость, может быть жар, в крайне редких случаях смерть. Ну и провал в памяти, вызванный эйфорией, которую дарует слюна вампира, – объяснила она, всё больше мрачнее.

– А в Москве ты чем планируешь питаться? – между делом уточнил я, одним махом допив пиво и вытерев пену, которая осталась на верхней губе.

– Конечно донорской кровью, – с нотками возмущения заявила девушка, посмотрев на меня прекрасными глазками, в которых появились красные искорки. Или это просто игра света?

– Супер, – показал я ей большой палец. – Значит, мне не стоит волноваться о том, что когда-нибудь мы можем встретиться в тёмном переулке. Хотя мы же уже однажды встречались в темном переулке.

– И я тебя спасла, – напомнила Каринэль и уже сама сделала заказ, а потом восторженно продолжила, пригнувшись к столу, из-за чего я сквозь ворот футболки увидел её пышную грудь и мигом ощутил беспокойно завозившиеся гормоны: – А ты расскажешь откуда у тебя живое оружие?

– Хм… ты знаешь о подобных клинках? – просипел я, изо всех пытаясь смотреть ей в глаза.

– Да. У меня дома есть старинная книга, где они все изображены.