Текст книги "Император из провинции (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Вот если бы я оказался один против червя, то не смог бы ничего ему противопоставить, кроме веры в светлое будущее, хотя мы втроем-то не сильно докучаем подземной тварине. И я уже хотел трубить отступление, но заметил, что пыл червя стал ослабевать, и тогда выкрикнул совсем иное, нежели то, что хотел сказать первоначально:

– Поднажмём, ребята! Он уже вот-вот ласты склеит!

Леголас кивнул, быстро перезарядил винтовку, и стал активнее выпускать из её ствола красные чёрточки, которые в длину имели сантиметров десять. Они с негромким гудением вспарывали воздух и попадали в противника. Почти каждая такая «пуля» прожигала кожу и теряла мощь где-то внутри тела. Кровь после таких попаданий не выплёскивалась из ран, так как ткань прижигалась из-за высокой температуры «снаряда», поэтому брызг и не было. Вот только в воздухе повис ощутимый запах горелой плоти.

Билгар, глядя на напор элийца, подошёл чуть ли не вплотную к червю и рвал его тело из дробовика. Как раз выстрел талитхянина и стал последним. Моб протяжно взвыл и бездыханно повалился на землю, заливая её кровью. Нам всем мгновенно пришло неплохое количество очков, высчитанных из того урона, который каждый из нас нанёс противнику.

Билгар с тяжёлым вздохом проговорил, пнув труп ногой:

– Фух, кажись, я обосрался, когда эта жуть неожиданно выскочили из-под земли.

– Ой, да ладно, ты обгадился, как только вышел из города, – быстро проговорил элиец, явно гаденько усмехаясь под шлемом.

Ну, точно место главного шутника занято.

Прежде чем разгорелась очередная перепалка, я произнёс:

– Труп возьму себе. Потом поделим очки от его продажи. А сейчас нам надо сваливать. Мы не хило так пошумели.

Я быстро переместил мёртвого моба в безразмерный пространственный карман и почти побежал к ближайшему скоплению деревья, чтобы скорее убраться с открытой местности. Партнёры поскакали за мной.

Леголас догнал меня и на бегу твёрдо сказал:

– Надо через браслет друг друга в контакты добавить. Мало ли что…

– Как раз давно хотел это предложить, – отозвался я, доселе не ведая о такой функции браслета.

Оказалось, что она есть, и позволяла всё то же самое, что и мессенджер: слать сообщения, видео и совершать вызовы. Мы быстро добавили друг друга в контакты, достигнув деревьев, а затем пошли дальше.

Похоже, что наша крошечная команда всё больше сплачивается, но я не тешу себя ложными иллюзиями. Леголас вспомнил об этой функции «мессенджера» лишь для того, чтобы попробовать найти меня, если я кину их с делёжкой очков за труп «Мегачервя» – так его официально именовали в местном бестиарии.

Элиец и сейчас подозрительно косился на меня, словно ждал какой-то подлянки. Билгар в этом плане был попроще. Он шёл, тщательно сканируя взглядом холмистую местность, которая начала радовать нас большим разнообразием фауны: появился чахлый ковёр травы, испещрённый невзрачными цветками; вон там рос бледный кустарник, похожий на притаившегося паука; а деревьев становилось всё больше с каждым шагом.

Тут мне пришла в голову замечательная мысль: а не включить ли «мастера ядов»? Я как-то вскользь ознакомился с ним в том офисе на Земле, а вот сейчас есть хорошая возможность изучить его на практике.

Приняв такое решение, я пробежался пальцами по браслету, активировав специализацию. Она начала потреблять заряд батареи, а визор стал подсвечивать некоторые травы. «Мастер ядов» пока был плохо прокачен, поэтому позволял идентифицировать лишь те ингредиенты, которые годились для самых слабых ядов. Но меня это не остановило от их сбора. Я иногда наклонялся и срывал те или иные травы, цветы или даже вырывал корешки. Происходило это не так часто, но партнёры предсказуемо заинтересовались.

– Чего это ты делаешь? – не выдержал первым Леголас.

– Травы собираю. Не видно, что ли? Флорист я. Тебе на букет. Вдруг на могилку надо будет…

– Ага, как же, флорист, – не поверил элиец. – Тогда я…

– Труп, – выдохнул Билгар.

– Сам ты труп! – воинственно пропыхтел снайпер.

– Да не ты, идиот. А вон труп! – протараторил талитхянин, показывая рукой куда-то вперёд и чуть в сторону.

Я поспешно бросил туда взгляд и в наступивших сумерках увидел тело игрока в трусах. Это был инцарец – соплеменник моего нанимателя из города. Он лежал возле толстого ствола поваленного дерева, устремив остекленевший взгляд жёлтых глаз в небо. В его теле наличествовало несколько огнестрельных ран. Кровь ещё вытекала из них, собираясь в лужу, которая лениво впитывалась в почву.

– Недавно грохнули, – тихонько сказал я, выступив в роли капитана Очевидность.

– Тонкое наблюдение, командир, – тут же ехидно прошептал Леголас.

– Ага, – проронил Билгар, зачем-то ткнув мертвеца носком ботинка.

– Ты чего все трупы пинаешь? – не понял я, вспомнив то, что он и над мегачервем «издевался».

– А вдруг притворяется? – пожал плечами талитхянин и выглянул из-за ствола дерева. – Никого нет. Леголас, а ты не хочешь проявить хвалёную смелость элийцев и дойти в одиночку вон до того холма?

– Ищу дураков в другом месте, – прошипел он, а затем хитро глянул на меня и проговорил: – Обойдём?

– Хорошая мысль, – серьёзно выдал я и потопал в сторону, по дуге огибая предполагаемый маршрут убийц инцарца. Они ведь явно двигаются в Старый Город или в какую-нибудь точку, находящуюся на пути к нему.

Партнёры пошли за мной, не став возражать. Похоже, что они тоже были не из драчливых игроков, предпочитая избегать конфликтов. Но всё же сражение само нашло нас, а начиналось всё вот так… Мы уже несколько минут поднимались в темноте по склону крутого холма, идя по острым камням, а потом в какой-то момент до нас стали доноситься жуткие крики, мат и тонкий визг.

Я выдохнул, внимательно глядя на вершину:

– Ребята, похоже, что там фестиваль Нашествие.

– Или свадьба талитхян, – пошутил Леголас, покосившись на Билгара.

Тот наградил его презрительным взглядом и лишь покрепче сжал дробовик.

– Предлагаю посмотреть, что там творится, а то как-то вниз идти не очень охота, – проговорил я, прикинув потерю времени. К тому же существовала возможность разжиться очками. А если там на вершине холма мобы положат всех игроков, а мы их добьем?

– Я согласен, – пропыхтел Билгар и тяжеловесно потопал вперёд.

– А я просто любопытный, – бросил элиец и поспешил за игроком вместе со мной. – Вдруг нам повезёт и там свингер вечеринка?

Втроём мы осторожно достигли вершины и, вытянув шеи, стали смотреть, что на ней происходит. А там, среди высоких хвойных деревьев под светом звёзд и лун, шло сражение. Как я и предполагал: воевали игроки и мобы, представленные летучими мышами-переростками. Первых оказалось четверо, а вторых – штук тридцать. Похоже, что они гнездились на этих деревьях, а участники шоу спугнули их и теперь пожинали плоды своей неосторожности. На земле уже лежало три трупа игроков. Значит, их изначально было семеро.

И тут я заметил, что люди сражались не только с летучими мышами, похожими на кабанов с крыльями, но и между собой. Кажись, здесь столкнулись две, а то и три группы игроков, никак не связанных друг с другом. Если бы они объединились, то, возможно, смогли бы дать отпор мобам. Ну а действуя порознь – игроки загнали себя в тяжелейшее положение. На данный момент им оставалось только бежать, спасая свои жизни. Этим они, собственно, и занялись, когда окончательно поняли, что их положение переросло в катастрофическое.

Четвёрка игроков, не сговариваясь, рванула в противоположную от нас сторону, стремясь скорее спуститься с холма. Все мобы поспешили за ними, шумно хлопая крыльями и яростно визжа.

Леголас торопливо выдохнул, глядя то на меня, то на удаляющихся участников шоу:

– Что будем делать?

– Хороший вопрос, – медленно ответил я и посмотрел на время, оставшееся до принудительного выхода из игры. Таймер отсчитывал последние пятнадцать минут. – Предлагаю заночевать прямо на этом великолепном ковре из опавших иголок, а предварительно обчистить трупы и забрать туши убитых мобов.

– Ты с ума сошёл? – удивился Билгар. – Мы же проснёмся, и нас тут же всех сожрут ещё тёпленькими!

Леголас же мигом понял мою логику и восторженно воскликнул

– Блестящая идея, командир!

Элиец побежал к трупам игроков. Я рванул за ним, параллельно объясняя не очень сообразительному талитхянину, который всё же поскакал следом за нами:

– Эти летающие твари, скорее всего, ночные существа. Они же не просто так похожи на летучих мышей. Ты же сам видел, как они хорошо в темноте ориентируются. Вряд ли эти мобы и утром будут бодрствовать.

– Ну да, – неуверенно пробасил он. – А если всё-таки ты ошибся?

– Завтра узнаем, – отрезал я и склонился над трупом игрока-хедусца.

Быстро стянул с него броню, забрал пояс с боеприпасами и длинное оружие, похожее на трубу. Ручной миномёт, что ли? Я плохо разбирался в огнестреле, тем более что и оружие с планеты Хедус лишь отчасти было похоже на земное. Разработчикам ведь надо было создать иллюзию того, что оно инопланетное, даже если по всем боевым характеристикам эта труба аналогична какому-нибудь РМН (ручной миномет Наймана). Тут профи-то может не понять, что это за оружие такое на самом деле, а уж куда мне-то бывшему орку с топором.

В общем, я сунул все вещи хедусца в инвентарь, а потом стал отправлять туда туши мобов, пока их живые собраться гонялись за игроками. За этим занятием меня и застал накатывающий сон. Я только успел добрести до какой-то ямки между корней дерева и улечься в неё. Здесь-то меня и выкинуло из игры.

Глава 7

Я вылез из вирт-капсулы и поплёлся на кухню, где пообедал и накормил кота. Потом решил отправиться на станцию технического обслуживания, которую порекомендовал Петя. Мне примерно было известно, где она находится. Вроде бы на той дороге, которая вела в сторону леса, где кот учёный и русалки на ветвях сидят. Лес вокруг города реально был как из сказки: деревья высокие, трава по пояс, повсюду птички и мелкое зверьё.

Приняв такое решение, быстро оделся и спустился на первый этаж. Затем вышел из подъезда и сел за баранку. В салоне царила духота. Яркое солнце нагрело кузов так, что можно было спутать с сауной. Я завёл машину и с неудовольствием опять увидел чек. Так и придётся тратить деньги на починку четырёхколёсного транспорта.

Тяжело вздохнув, погнал машину прочь из двора, открыв бюджетный кондиционер в виде бокового стекла. Освежающая струя воздуха, врезалась в успевший вспотеть лоб. Я свернул на дорогу и поехал к окраине города. Людей вокруг практически не было. Все сидели по домам, изнывая от зноя. Денёк выдался самым жарким на моей памяти. Пока жил в Грязьгороде ничего подобного точно не наблюдал. Надеюсь, сотрудники станции работают, а то вдруг они как испанцы – без сиесты не могут.

Тем временем я уже въехал в частный сектор и искал взглядом надпись СТО. Петя говорил, что там должен быть гараж возле одноэтажного бревенчатого домишки. Да, точно! Вон покосившийся забор с открытыми настежь воротами, от которых небольшой кусок асфальтированной земли вёл через двор прямиком к вместительному гаражу на две машины.

Возле забора лежали автомобильные кузова, а на самой территории – покрышки, глушители, канистры и так далее. Ещё там присутствовали два мужика. Они сидели в тени раскидистой яблони на автомобильных передних сиденьях, поставленных возле стола, вросшего ножками в землю, и азартно резались в карты. Оба были одеты в замусоленную старую одежду, густо покрытую масляными и прочими пятнами.

Надписи СТО я так и не увидел, но думаю, что не ошибусь, если скажу, что попал куда надо.

Мужики обратили внимание на моё авто и положили карты на стол. Я же въехал во двор и остановил машину возле ворот гаража, а потом вылез из неё и приподнято сказал:

– День добрый! Телегу мою почините? Мне Петя посоветовал сюда приехать. Ну, знаете такого с золотыми кудрями?

– Снаем, – протянул один из них тонким голосом, вставая с сиденья.

Он оказался худощавым желтолицым китайцем лет эдак сорока. Второй мужик тоже бал азиатом, только от первого он отличался тем, что являлся тучным алкоголиком со слезящимися глазами, упрятанными в набрякшие веки. Он громко причмокнул тонкими губами, словно почуял запах саке, а потом хрипло спросил низким пропитым голосом, практически без акцента:

– А деньги есть? Мы в долг не ремонтируем.

– Есть, – успокоил я его, широко улыбнувшись и думая о том, что зря послушал Петю. Надо было ехать к Гене. Там бы с меня взяли больше, но точно бы всё починили нормально, а тут хрен его знает как выйдет. Авось хуже не сделают. Вся надежда на того китайца, который уже подошёл ко мне.

– Петровис, – представился он и протянул руку. – Какие проблемы с масиной?

Я пожал его узкую мозолистую ладонь и произнёс:

– Да вон что-то чек горит.

– Сейсас посмотрим, – выдохнул тот. – Ты иди пока в тенёк. Вова тебе цай холодный селеный принесёт.

Второй мужик услышал его слова и нехотя потопал в дом, с кряхтеньем переступая через грядки с помидорами.

– Хорошо, – бросил я, двинувшись под яблоню.

Достигнув её, брезгливо посмотрел на сиденье. Оно было столь грязным, что с трудом угадывался его первоначальный цвет. Всё же я поборол себя и уселся на него, достав из кармана телефон. Пахло под деревом яблоками, машинным маслом и землёй.

Первым делом я стал проверять свой основной аккаунт. Там уже было пятьдесят тысяч подписчиков. Губы сами собой растянулись в улыбке, грозящей разорвать рот. Пока всё шло по плану. Если так и дальше будет, то моя задумка удастся на все сто процентов.

Я принялся отвечать подписчикам в комментариях, а потом нашёл в интернете несколько кадров из «Императора Галактики», на которых был запечатлён Лазарь. И тут же запостил их.

В это время ко мне подошёл Вова, который хрипел так, словно одышка родилась раньше него. Он поставил на стол рядом с игральными картами прозрачный бокал с чаем слабого зелёного цвета и проговорил, обдав перегаром:

– Приятного чаепития.

После чего ушёл помогать коллеге, где они вместе стали чинить автомобиль. Я же взял бокал в руку и посмотрел на чай. На поверхности плавали подозрительные маслянистые разводы. Из-за жары уже пересохло горло, но пить этот напиток меня что-то совсем не тянуло. Я украдкой вылил немного под ноги, а затем поставил бокал на стол. Вдруг всё-таки жажда победит. А отлил я немного потому, что решил не огорчать хозяев. Пусть думают, что несколько глотком всё-таки отправились по моему пищеводу.

После этого я снова погрузился в социальные сети. Да так хорошо нырнул в них, что когда вынырнул, солнце уже садилось за горизонт, а азиаты шли ко мне за расчётом. Они-то и заставили меня отвлечься от телефона. Тот, которого звали Петрович, сообщил, что устранил все неполадки и назвал цену, хитро посмотрев на меня. Я рассчитывал на меньшую сумму, но на СТО Гены с меня бы взяли больше, так что без торга отдал деньги, а потом сел за руль и отправился домой. Автомобиль больше никак не жаловался на то, что у него где-то что-то болит. Настроение поднялось ещё больше. Хотелось поделиться своей радостью с сестрой. Я уже стал набирать её номер, как вдруг на обочине заметил полицейский «бобик», возле которого стоял хмурый сержант Козлов. Он тоже увидел меня и торопливо выбежал на дорогу, преграждая путь. Я еле успел нажать на тормоза, серьёзно подумав, что полицейский решил распрощаться с жизнью. Видимо, совсем устал бедолага. Но нет, его мотивация носила иной характер.

Козлов быстро подошёл к водительской двери и проговорил, пользуясь тем, что стекло было опущено:

– Дарова, Столица. Не буду ходить вокруг да около. Нашей мили… полиции нужна твоя помощь.

– Какая же? – искренне удивился я, даже забыв поздороваться.

– Отвези меня к заброшенной церкви, – выдохнул он, вытирая шею грязным носовым платком.

– Помолиться на ночь решили? Что-то нехорошее завтра грядёт? Переаттестация? Без божьей помощи никак?

– Ты зубы-то не скаль. Там парнишку пропавшего давеча видели. Надо срочно туда ехать, а моя машина сдохла. Её бы стоило пристрелить, чтобы не мучилась, да новую что-то из центра не дают, – проговорил он, просительно заглядывая мне в глаза.

– А вы мне потом разрешите пьяным за рулём ездить? Или хотя бы травку на подоконнике растить?

– Завязывай со своими шуточками, – нахмурился Козлов, а потом добавил, повысив голос: – Отвезёшь или нет?!

– Ну как нашей доблестной полиции не помочь, – тяжело выдохнул я. – Она же нас бережёт.

– Вот-вот, – проронил сержант, назидательно устремив в небо палец. – Подожди секундочку.

Он быстро сбегал в свой «бобик», после чего сел в мою машину и показал флешку.

– Вставляйте, – разрешил я, пожав плечами. – Блатняк?

– Вот из-за таких шуток вас столичных и не любят, – пробурчал Козлов, а затем вставил флешку в разъём и из динамиков полились старые советские шлягеры и что-то подобное из нового времени.

– Куда ехать-то? Я же не знаю, где тут у вас заброшенные церкви.

– Разворачивайся. В лесу она, за городом. Километров тридцать до неё.

– Ого, – присвистнул я, уже пожалев, что согласился.

– Езжай-езжай. Благое дело делаем, – подбодрил полицейский, проведя рукой по блестящей лысине. – И фары включи. Темно уже.

Я нарочито тяжело выдохнул и развернул машину, после чего поехал прочь из города, не забыв включить фары. Две струи жёлтого света принялись освещать кочковатую асфальтированную дорогу, изобилующую ямами.

Пока ехали сумерки сгустились до состояния темноты, а потом мы забрались в бескрайний лес. Тут и вовсе наступил почти непроглядный мрак. Даже фары с трудом разгоняли его. Зато воздух наполнился запахами деревьев и перегноя. Где-то насмешливо заухал филин, а насекомые ринулись на свет фар.

Я сбросил скорость и повёл автомобиль по узкой дороге, над которой нависали переплетённые ветви. Небо вообще не было видно. Мы двигались, словно в тоннеле, где под колёсами трещали веточки, а из динамиков лилась песня о дубах-колдунах.

– Далеко ещё? – почему-то прошептал я, хмуря брови.

– Нет. Вот тут на развилке, а потом ещё немного, – ответил Козлов, который нервно ёрзал на сиденье.

– А как тут церковь-то оказалась? – удивился я. – Город-то вон там.

– Да ей лет как говну мамонта. Церковь эту ещё при царе Горохе поставили староверы. Здесь у них и деревенька была. Там до сих пор стоят два дома. Мальчишки в них лазают. А намедни мне шепнули, будто бы там бабка какая-то поселилась.

– А разве за столько лет дома в труху не превратились? – не поверил я. – Или они из кирпичей строили?

– Нет, из брёвен, но каким-то хитрым составом их обрабатывали, – произнёс сержант, напряжённо глядя вперёд. – В нашей округе об этих домах и церкви столько всяких легенд ходит. Даже говорят, что сатанисты там собираются.

– И мы, значит, на ночь глядя туда едем? – выдавил я, сглотнув вдруг ставшую вязкой слюну.

– Да ты не бойся, Столица, у меня «макар» с собой есть, – покровительственно усмехнулся полицейский, похлопав по кобуре, а потом торопливо заголосил, став тыкать пальцем в сторону леса: – Вон туда смотри! За этими деревьями должна быть деревенька. Эх, ни черта не видно!

– А чего этот пропащий тут забыл? Он же богатенький сынок, – протянул я, поглядев в темноту. Ну, вроде бы какие-то очертания домов есть, но это, скорее всего, воображение дорисовывает.

– Уже знаешь, кто его отец? Петя разболтал? Ладно, не отвечай, – помрачнел Козлов, а затем неожиданно поделился: – Если не найдём его, то всех уволят. Меня так точно. Ведь на моей территории его видели в последний раз. А оно мне надо? На пенсию уже скоро, а меня из полиции попрут. Вот и разрабатываю малейшие зацепки.

– Ясно, – коротко проронил я, в душе немного пожалев полицейского.

– Всё. Тут тормози. Дальше дороги нет. Там мостик через овражек, – произнёс сержант и вышел из машины. – Тьфу, прямо в грязь встал.

Я тоже покинул автомобиль, ведомый любопытством. Аккуратно преодолел лужу и на всякий случай включил сигнализацию, а то вдруг какой-нибудь лось-лихач угонит. Потом врубил фонарик, встроенный в телефон, и потопал за Козловым, который уверенно двигался вперёд.

Мы прошли совсем немного и наткнулись на уже упомянутый полицейским мостик. Он был сделан из железа, которое успело заметно прогнить. Благо, что овражек был неглубоким, и даже если рухнуть в него, то максимум можно было ногу вывихнешь. Но нам посчастливилось преодолеть мостик без происшествий, хотя он угрожающе скрипел и немного раскачивался. Дальше мы оказались на пяточке, лишённом деревьев, а перед нами выросла старинная церковь, собранная из брёвен, поросших зелёным мхом. Её покосившийся купол венчал стальной крест, который блестел в холодном свете луны. Пустые оконные проёмы мрачно взирали на нас. А рассохшиеся ступени вели к приоткрытой двери. Рядом валялись перила и черепица с крыши. Блестели осколки стекла. Мне стало жутковато, но я не отказал себе в удовольствие сделать селфи на фоне церкви. Ещё хотел попросить Козлова сфотографировать меня возле неё, но глянув на его суровый, собранный вид, решил этого не делать.

Вдруг полицейский предупредил, строго посмотрев на меня:

– Под ноги смотри, а то я однажды руку в двух местах сломал.

– А в каких именно местах? Вряд ли я в такие хожу, – пошутил я, совсем не испытывая веселья.

– Похоже, что ты неисправим, – покачал головой сержант и двинулся к церкви, но ему было не суждено с первого раза добраться до неё. Нога полицейского зацепилась за какой-то корешок и он, нелепо взмахнув руками, упал на пузо.

Я непроизвольно прыснул в кулак, а потом насмешливо выдохнул:

– Товарищ Козлов, прекращайте играть в лежачего полицейского и давайте уже проверим церковь.

– Я просто отдохнуть прилёг, набраться сил. Не мальчик чай уже, – попытался пошутить он, после чего принял вертикальное положение и пошёл к ступеням, посматривая под ноги.

Я двинулся за ним, стараясь не отставать от вооружённого человека. Мало ли что может произойти в этом лесу?

Козлов взошёл по ступеням, которые отчаянно трещали под его весом, а затем, поднатужившись, распахнул дверь церкви, и вошёл внутрь. Я же тенью следовал за ним, чуть ли не дыша в лысый затылок, который блестел не хуже, чем крест.

Внутри церкви оказалось пусто и грязно. Весь пол был покрыт толстым слоем земли, прелых листьев и всё теми же осколками стёкол. Возле дальней стены стояло двухметровое распятие. На потолочных балках висели железные люстры, похожие на колёса телеги. Они уже давно проржавели и грозились вот-вот рухнуть нам на головы, как и сам церковный купол. В нём было столько дыр, сквозь которые внутрь проникали лучи лунного света, что было непонятно, как он ещё держится. Наверное, с божьей помощью.

Полицейский осторожно пошёл к дверному проёму, темнеющему возле распятия, и проговорил:

– Какой тяжёлый здесь воздух. Дышится с трудом.

– Согласен. А в столице – ещё тяжелее, – произнёс я, покрывшись мурашками. – Товарищ сержант, если доверять всем тем фильмам ужасов, которые мне доводилось смотреть, то с нами здесь случится нечто ужасное.

– Бред, – отмахнулся смелый Козлов.

– Надеюсь, – прошептал я и подошёл к окну.

Выглянул наружу и увидел ту сторону леса, которая была сбоку от церкви. Там раскинулось небольшое поле покосившихся крестов, огороженных забором из кованых решёток.

Я шумно сглотнул и прошептал, тыча пальцем в сторону находки:

– Товарищ Козлов, это что там такое?

– Старый погост, – буркнул он, а потом ехидно усмехнулся и добавил: – Разве я тебе не говорил?

– Нет! – резко выдохнул я, пытаясь выглядеть не слишком напуганным.

– Ну, наверное, просто не хотел тебе надоедать, – усмехнулся хитрый полицейский. – Это же всего лишь мертвецы, закопанные в землю многие десятки лет назад. А то, что слух ходит, будто они поднимаются из могил, так это просто бабкины сказки. Местные жители ведь всего пару раз замечали, что иногда земля на этих могилах рыхлая, словно её перекапывали.

– Вы прекращайте свои шутки, – сдавленно произнёс я, торопливо отойдя от окна и присоединившись к полицейскому.

– Какие шутки? Люда так говорят. Я просто пересказываю. Если хочешь, то возвращайся в машину. Я сейчас ещё вон в том помещении посмотрю, а потом в подвал спущусь и если не найду Олега, то вернусь, – серьёзно заявил Козлов, после чего посмотрел на распятие и осенил себя крестным знамением.

– Да я уж как-нибудь с вами, – произнёс я и тоже перекрестился, от волнения перепутав то плечо, с которого начинают православные. Пришлось повторять заново: только теперь по всем канонам религии.

– Хорошо хоть вспомнил, как надо креститься, – неожиданно раздался сильный, глубокий голос, идущий откуда-то из темноты.

– Твою мать!!! – истошно заорал я, вздрогнув всем телом и, по-моему, поседев.

Побелевший лицом Козлов выдал набор нечленораздельных слов, перемежаемых крепким матом, и полез трясущейся рукой за пистолетом.

В этот миг из дверного проёма, ведущего в соседнее помещение, вышел высокий седовласый человек в чёрной рясе. Его глубоко упрятанные в череп глаза, смотрели на нас со спокойным любопытством. Он обладал шикарной белой-белой бородой, которая спускалась до середины груди, и острым, ястребиным носом, нависающим над серыми, плотно сомкнутыми губами. Длинные волосы старика были перехвачены красной лентой, а высокие скулы отчётливо выступали на измождённом лице, покрытом сетью мелких морщин.

Сержант, справившись с испугом, проблеял, держа руку недалеко от кобуры:

– Гражданин, вы кто такой? Как здесь оказались? И что тут делаете? Вы сатанист?

– Боже упаси, – выдохнул пришелец, осенив себя крестным знамением и блеснув серебряным кольцом на пальце. – Я отец Леонтий. Тут недалече с сыном живу. Иногда прихожу в эту церковь, дабы прибраться немного. Грешно в таком запустение держать святое место.

– А ничего, что уже почти ночь на дворе? – подозрительно осведомился я, всё ещё ощущая, как дрожат поджилки.

– А чем ночь хуже дня? – спросил старик, мягко улыбнувшись.

– Не видно же ни хрена… – протараторил полицейский и осекся, приложив ладонь ко рту. – Ой, простите, батюшка. Нельзя же здесь выражаться.

– Nemo sine vitiis est, – сурово выдал на латыни Леонтий, сдвинув лохматые брови, похожие на толстых гусениц, покрытых длинными волосками. – Откажись от сладкого на неделю и будешь прощён.

– Так точно! – гаркнул Козлов, резко выпрямив спину, а затем шёпотом спросил у меня: – Чего батюшка сказал-то? Это английский? Ты же в столице жил. Должен знать языки.

– Ага, жил, и пару раз чуть не сдох, – тихонько проговорил я с затаённой горечью. – Это он на латыни произнёс. Я немножко знаю её.

– Так чего он хотел-то?

– Говорит, вертел я тебя пузатый… ладно, шучу, расслабься. Он сказал, что никто не лишён пороков, – усмехнувшись, перевёл я, после чего громко спросил у батюшки, который не обращал внимания на наше шушуканье: – А вы тут молодого парня не видели? Рожа у него такая толстая, противная.

– Нет, не видал. Давно сюда никто не захаживал, – ответствовал тот, степенно погладив бороду.

– Эх, – сразу сдулся полицейский, печально опустив плечи. – Зря, значит, ехали.

– Не зря! – громыхнул Леонтий, полыхнув глазами. – Вы в церкви побывали!

– Это верно, это верно, – зачастил сержант, мрачно надув щёки. – Меня, кстати, Николай зовут.

– А я Роб.

– Раньше тебя нигде не мог видеть? – вдруг спросил батюшка, изучая мою физиономию пристальным взглядом. – Глаза у тебя знакомые.

– Нет, – отмахнулся я, чуть улыбнувшись. – Совершенно точно нет.

Козлов покосился на меня, а потом грустно промычал, переживая о своём:

– Поехали мы тогда восвояси, отец Леонтий. Может, вас подвезти куда-нибудь?

– Кхем-кхем, – предупреждающе покашлял я в кулак. Сейчас вот старик зарядит какую-нибудь деревню, до которой ехать ещё час, и вези его, а время уже и так много.

– В Грязьгород мне надо, – проговорил батюшка, чем вызвал мой облегчённый вздох. Ну, так можно. Место в машине есть. Авось ещё и освятит её, чтобы не ломалась. Хотя, может быть, она наоборот – сгинет со смрадным запахом. Чую это четырёхколёсное «чудо техники» было создано при непосредственном участии Сатаны. Больше ничем я не могу объяснить то, что от этой машины больше горя, чем пользы.

Тем временем Козлов обрадованно проронил:

– Тогда поедемте, отец Леонтий.

– Идите, дети мои, я вас догоню, – сказал старик и скрылся в соседнем помещении.

Я пожал плечами и направился к выходу. Страх, нагоняемый этим местом, уже прошёл. Полицейский двинулся за мной, грузно топая ботинками.

Мы вышли из церкви, и он внимательно посмотрел на полную луну, тяжело вздыхая.

Я вкрадчиво прошептал, проследив направление взгляда полицейского:

– Так и тянет обернуться, товарищ в погонах?

– Я честно выполняю свой долг, – проворчал он, наградив меня уничижительным взором. – И твои намёки на оборотня в погонах не применимы ко мне.

– Честный полицейский? – притворно изумился я, вскинув брови. – А мне казалось, что это миф.

– А мне говорили, что в столице у всех зарплата под полтинник… Значит, теперь всему верить? – вскинулся Козлов, остро зыркнув на меня.

– Кстати, по поводу веры… А чего батюшка в город-то собрался? Он же откуда-то отсюда.

– К родственникам? – здраво предположил сержант, почесав ногтем висок. – Автобус редко ходит по этим местам, вот и решил воспользоваться. А может, к коллегам своим задумал нагрянуть. Опытом обменяться.

– Козлов, а ты его раньше ведь не видел? – спросил я, незаметно перейдя на «ты».

– Нет, – предсказуемо ответил тот, отрицательно покачав головой.

– А что если он специально нас выгнал, а сам сейчас пошёл закапывать труп Олега, которого собственноручно замочил?

– Ох-х-х, – выдохнул сержант, словно его ударили под дых.

Глаза Козлова стали почти прямоугольными, а брови взметнулись на середину лба.

– Да ладно, бред это, – успокоил я полицейского. – Сериалов насмотрелся, вот и лезут в голову дурацкие мысли.

– А может, и не такие дурацкие… – проронил он и обернулся, явно думая: вернуться или нет?

Тут из церкви вышел отец Леонтий. Сержант первым делом взглянул на его руки, будто пытался найти на них землю, а потом подозрительно поинтересовался, не отыскав оную на коже старика:

– А что вы, батюшка, сейчас в церкви-то делали?

– Подвал запирал, – просто ответил тот, пожав плечами. – Где машина-то?

– Там, за мостиком, – бросил я, насмешливо косясь на Козлова.

Полицейский пожевал губы, испытывающе посматривая на отца Леонтия, а затем пошёл к машине. Похоже, что он со старика снял все обвинения или хотя бы часть из них.

Мы двинулись за Козловым. Быстро преодолели мостик, который и на этот раз выдержал нас, а потом подошли к машине. Здесь я вытащил ключи, выключил сигнализацию и сел за руль. Сержант, прежде чем сам забрался в «приору» открыл дверь старику, после чего захлопнул её и примостился на переднее пассажирское сиденье.