Текст книги "Император из провинции (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Кормил. Просто это он обычно из этой посуды ест, – сладко пропел я, не сумев сдержаться.

Машка зло сощурила глаза, остановив ложку на полпути ко рту, подумала немного, а затем выдала свою колкость. Я ей ответил не менее забавно. В общем, следующие несколько минут мы провели с пользой, упражняясь в остроумии. А потом перешли в ту комнату, где у меня была плазма. Здесь мы традиционно посмотрели комедийный сериал, каких полно на ТВ, после чего настал час «Х». Я замер от напряжения, почувствовав, как вспотели ладошки. Девушка в недоумении покосилась на меня. Она была не в курсе моего плана.

– Ты чего, Роб? Ты весь дрожишь? В туалет хочешь?

– Мария, попрошу вас пока что не тревожить меня, – официально пробормотал я, вперив взор в экран.

– И правду говорят, что телевизор зомбирует, – прошептала та, немного отодвинувшись от меня.

Меж тем начался «Император Галактики». После пафосного вступления и пояснения о чём вообще будет эфир, стали показывать тех игроков, которые получили какие-то интересные классы и способности. Я увидел, что все участники были в одинаковых условиях. Отличался только антураж: он менялся в зависимости от расы. У людей оказались такие же комнаты, как и у меня, а вот у жителей, к примеру, планеты Мерак, помещения были заметно более тёмными и с закруглёнными шипами, торчащими из стен. Сами меракцы выглядели, как зеленокожие мускулистые крепыши с острыми ушами и вывернутыми ноздрями. Лица и фигуры у них были человекоподобными. Вообще, все расы, представленные в «Десяти Планетах» походили на претерпевших некоторые изменения людей.

Вдруг Машка брезгливо наморщила носик и проронила:

– Фу, какие мерзкие.

– Как твой бывший, – жёлчно выдал я, дёрнув уголками губ.

– Согласна, – кивнула девушка после того как немного поразмыслила. – Наверное, все бывшие мерзкие.

– Сильная мысль, – хмыкнул я, не отрывая взгляда от плазмы.

А там уже показывали высадку участников и их последующее продвижение к городу. Всё было снято с летающих камер, будто реальное шоу, проходящее где-то в забытой богом африканской стране. А потом оказалось, что существует ещё множество статичных камер, которые были скрыты в деревьях, камнях, почве и так далее… Игроки попадали в их объективы в самых разных ракурсах, что опять же создавало ощущение правдоподобности происходящего, а не просто игры.

Машка даже не преминула заметить:

– Похоже на документальный фильм о какой-нибудь войне миров.

– Да, классно, – согласился я, поджав губы.

Жаль вот только, что мой персонаж не показывают, а уже треть эфира позади. Ну, посмотрим, что будет дальше. А дальше… дальше стали транслировать запись интересных событий, произошедших в первый игровой день: тут были зрелищные убийства, глупые смерти, коварные ловушки и так далее. И я уж не чаял увидеть себя и в этой части программы, но тут на экране появился тот самый лес, в котором мне в голову пришла та блестящая мысль заделаться пацифистом. А вон и мой полупрозрачный персонаж лежит невдалеке от игрока, деловито осматривающего труп кабана. Для камеры моя невидимость не была полной, иначе мой аватар не возможно было бы показать по ТВ.

В это время закадровый мужской голос таинственно вещал, нагнетая интригу:

– Человек по имени Лазарь, почему-то не стал атаковать другого участника проекта, хотя у него были великолепные шансы на победу. Напомню, что за убийство конкурента дают существенное количество очков. Что же могут означать пассивные действия Лазаря? Трусость, расчёт или что-то иное? Будущее покажет. А пока же ещё раз скажу, что администрация «Императора Галактики» строго следит за тем, чтобы в проекте не было родственников, друзей или банальных сговоров. За подобные проступки кара одна – смерть.

Машка решила оценить действия Лазаря, презрительно бросив:

– Струсил пади. Вот ты бы, Роб, так не поступил.

– Вообще-то, это мой персонаж, – пробормотал я, не придавая словам девушки никакого значения, так как в моей груди теплилось яркой ощущение того, что мне удалось нащупать правильную линию поведения. Вон даже в эфир попал. И похоже, что в следующем выпуске меня тоже покажут: надо ведь узнать зрителям, почему так поступил Лазарь. А если я и дальше не буду убивать игроков, то, скорее всего, обрету кое-какую известность.

Машка тем временем пихнула меня кулачком в рёбра и удивлённо проговорила, выгнув брови:

– Чего?

– Того, – брякнул я и вкратце поведал ей свой план, косясь на участника, который быстрее всех добрался до города.

– А почему ты мне сразу-то всё не рассказал? – насупилась девушка после моего монолога. – Вот что ты опять скажешь в своё оправдание?

Я пожал плечами.

Она воскликнула:

– Ну что за бред, да ещё так коротко?

Я два раза пожал плечами. Тогда Машка неожиданно улыбнулась и стала хвалить меня, ловко оказавшись на моих коленях и гладя по волосам. Мне с трудом удалось угомонить её и продолжить просмотр «Императора Галактики». А эфир уже подходил к концу: на экране был список из ста участников, которые набрали на данный момент наибольшее количество очков. Я в их стройные ряды не попал. А также зрителей уведомили, что в первый день проекта погибли пятьсот храбрецов. Их имена несколько секунд крутились на экране под грустную музыку. Хотелось снять шляпу и минутку помолчать.

Наконец пилотный выпуск «Императора Галактики» закончилась, и я поймал себя на мысли, что будто бы посмотрел реальные сводки с кровавого шоу, которое даровали землянам инопланетяне. В эфире постарались свести к минимуму все упоминания о том, что это просто игра. Закадровый голос искренне переживал каждую смерть и хвалил смелых участников проекта. Создавалось полное ощущение того, что на какой-то терроподобной планете действительно сражаются тысячи разумных за право называться императором галактики. Мне мигом вспомнилось некое событие, произошедшее десятки лет назад. Я вам сейчас его расскажу. Существует легенда, что тридцатого октября тысяча девятьсот тридцать восьмого года в США после того как в эфире станции «CBS» прошла радиопостановка «Война миров» многие слушатели приняли её за реальный новостной репортаж и более миллиона жителей северо-востока США поверили в нападение марсиан и ударились в панику. Вот мне кажется, что у несведущих людей, увидевших не с первых минут «Императора Галактики», могло произойти нечто подобное. Правда, они должны были бы задаться справедливым вопросом: а как же я проспал тот момент, когда земляне массово узнали об инопланетянах? Но различных чудиков и такой логичный вопрос не остановил бы от паники.

А покамест я думал об этом, напор Машки усилился на порядок, и мне пришлось вступить с ней в схватку, которая плавно перетекла в кровать. Там началась «жестокая» борьба, даже метлу пришлось взять. Простыни чуть не задымились.

Вскоре мы устало вытянулись на кровати, и я довольно проговорил, хрипло дыша:

– Фух, Машка, теперь мне точно не страшно курить рядом с тобой.

– Так ты же не куришь. И почему не страшно?

– Ну, брёвна ведь иногда загораются, – весело выдохнул я и зашёлся в хохоте, посчитав шутку очень смешной.

– Ах ты подлец! – возмущённо взвизгнула она, став душить меня подушкой. – А я вот не буду рассказывать при тебе смешные анекдоты, потому что есть мнение, что смех продлевает жизнь.

– Туше, – прохрипел я из-под подушки.

– Ладно, я в душ, – проронила она.

Девушка встала с кровати и потопала в ванную комнату, виляя в темноте голым накаченным задом. Свет она включать не стала.

Я же заложил руки за голову и посмотрел в окно… И моё сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда увидел на подоконнике полуметровое существо с козлиными ногами и влажным поросячьим пяточком. Внезапный пришелец был покрыт короткой чёрной шерстью, имел на голове небольшие рожки и обладал голым хвостом с кисточкой на конце.

– А-а-а! – заорал я, прижавшись к каретке кровати.

В комнату стремительно влетела мокрая обнажённая Машка. Она торопливо включила свет и испуганно посмотрела на меня, а я не мог прекратить орать, хотя уже понимал, что гляжу на розовую плюшевую свинью.

Мне кое-как удалось просипеть, дрожа всем телом и тыча в игрушку рукой:

– Ты когда… её успела… прита-та-тащить?

– Давно. А ты чего так испугался? Тебя свинья в детстве покусала? – взволнованно произнесла девушка, прерывисто дыша. – Я выкину её, если ты хочешь. Зачем же так орать? Всех соседей перебудил. А я сама, знаешь, как испугалась?

– Вижу, – сдавленно крякнул я, глядя на мокрое пятно, образовавшиеся возле ног блондинки.

– Дурак! – проследила она направление моего взгляда. – Это я в душе была, и вытереться не успела.

– Знаешь что, Машка, похоже, мне теперь тоже в душ надо и как можно скорее. И ещё бы простынь поменять, – выдавил я, чувствуя, как сердце замедляет свой бешеный бег.

– После меня пойдёшь. Я ещё не всё. И надеюсь, что насчёт простыней ты пошутил.

– Пошутил-пошутил, – слабо улыбнулся я, действительно пошутив, хотя всё могло обернуться иначе, если бы Машка не так оперативно врубила свет.

Девушка ещё раз окинула меня внимательным взглядом, после чего удалилась, оставив освещение включённым. Я был ей за это благодарен. Меня ещё немного потряхивало от пережитого. Надо обязательно найти какого-нибудь местного мозгоправа, иначе так можно с ума сойти. Воображение совсем распоясалось.

Через какое-то время я полностью успокоился, сходил в душ, а потом вернулся в кровать и даже отважился выключить свет. В темноте плюшевая свинья, выглядела как обычная игрушка. Как такое вообще могло примерещиться? Чудеса. Точно нужен специализированный врач.

Я обнял Машку и сумел заснуть. Ночь прошла без происшествий, а утром девушка удалилась на практику, оставив меня одного. Мне же удалось поспать ещё часок, после чего я вскочил с кровати и первым делом зашёл в свой аккаунт, который раскручивал.

– Да! – радостно заорал я, видя, что десять тысяч подписчиков всего за одну ночь превратились в тридцать пять тысяч. Этому в немалой степени способствовало ещё то, что я старался вести свой аккаунт на четырёх языках: русском, английском, французском и испанском.

Из меня щедро полились положительные эмоции. Я даже коту наложил еды вдвое больше против обычной порции. Потом сам позавтракал и в приподнятом настроении залез в вирт-капсулу.

Мир игры встретил меня хмурым, серым утром. Небо было затянуто свинцовыми тучами, а рядом «просыпались» сотни участников проекта. Мы все поглядывали друг на друга, но знакомиться не спешили.

Толпа игроков устремилась к воротам города. Я по пути вспоминал легенду его возникновения. По лору вселенной «Десяти Планет» шоу «Император Галактики» проводилось на пригодном для жизни небольшом спутнике планеты Элия. На него завезли специально выращенных животных и нанятых актёров. А также построили некоторые сооружения и создали антураж постапокалипсиса.

А вот уже лор самого шоу гласил, что представители десяти планет решили колонизовать пригодную для жизни планету, которая пережила ядерную войну, устроенную местными разумными обитателями, которые технологически были примерно равны землянам. Естественное, что после такой войны сгинули почти все биологические виды планеты, а те, что остались, превратились в мутантов. Некоторая часть населения тоже выжила, и теперь её представители жили на обломках загубленной ими же самими цивилизации, всё больше скатываясь в каменный век. Летающие и стационарные камеры были объяснены тем, что мифический Центр наблюдает за колонистами, а ещё он иногда шлёт им помощников, которые конкурируют друг с другом, так как единственный выживший из них станет правителем этой земли. Ну, вы поняли, что помощники – это участники шоу?

Так, теперь вернёмся к городу, чьи ворота я уже преодолел и сейчас пялился на кривые улочки, по бокам которых расположились самые разнообразные дома и строения. Тут были приземистые здания из крупных булыжников, дома собранные исключительно из брёвен, и даже тонкие башни в пяток этажей… В общем, дикая архитектурная смесь, возникшая из подручных материалов – так произошло, потому что этот город был «вольным». Он возник на пустом месте благодаря усилиям десятков представителей разных рас, которых объединяло одно – нежелание подчиняться официальным властям. Вот они и возвели свой городишко из чего попало. Духом он напоминал вольницу Дикого запада.

Я как заворожённый смотрел по сторонам, пока другие игроки начинали налаживать контакт с местными жителями, которые «на самом деле», как уже упоминал, были актёрами, отыгрывающими роли на свой страх и риск. Полную безопасность им тут никто не гарантировал, но актёров здесь всё равно оказалось приличное количество. Они все деловито ходили по грязи, имитируя обычную жизнь. Кто-то носил воду в жестяных вёдрах, некоторые чинили жилища, а вон тот ловкий как кошка инцарец изолировал провода, тянущиеся от одной крыши к другой. Чуть в стороне от него трое двухметровых хедусцев сидели возле костра под окнами круглого дома с конической крышей и что-то жарили на открытом огне. В воздухе витал аромат мяса, переплетающийся с запахами пота, гари и влажного бетона.

Один из хедусцев утробно прорычал, зыркнув на меня выпученными словно у лягушки глазами:

– Новенькие из Центра пожаловали. Работу просить будут.

– Ага. Мне бы не помешал один такой, – поддержал разговор другой хедусец, почесав крепкими серыми ногтями округлый живот, выпирающий из-под меховой безрукавки.

К нему тут же устремились несколько игроков, предлагая свои услуги. Хедусцы важно надулись, став ещё больше похожими на жаб, одетых в меховые штаны и безрукавки. Уж очень у них глаза были жабьими. А вот в остальном – просто немного заплывшие жиром лысые мужики с широкими носами и тонкогубыми ртами. Ну ещё кожа у них была серой с жёлтыми пятнами, расположенными на теле произвольно.

Вдруг рядом раздался мягкий мурлычущий голос:

– А ты чего застыл? Тебе разве не нужна работа?

Я вскинул голову и увидел того самого инцарца, который сидел на крыше и возился с проводами. Он прижал остроконечные звериные уши к покрытому рыжей короткой шерстью черепу и улыбался треугольными зубами, глядя на меня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками. Больше ничем представители планеты Инцар от людей не отличались. Ну только если были более субтильными и ловкими.

Я не сразу понял, что его слова оказались предназначены именно мне. Вокруг шастало множество игроков и местных жителей, которые создавали столько шума своими разговорами, что сложно было понять, к кому конкретно обращался инцарец. Благо, что его хитрый взгляд был направлен точно на меня, поэтому я быстро подошёл к нему и проговорил, глядя снизу вверх:

– Нужна. Я один из этих оголтелых тимуровцев, которых послали из Центра помогать местным жителям.

– Отлично, – улыбнулся он, вытерев руку об замызганную спецовку из плотной синей ткани. На нём ещё были штаны из такого же материала и облепленные грязью резиновые сапоги. – Мне как раз нужен помощник. Я энергетик. Ты как оцениваешь себя по десятибалльной шкале?

Вопрос был совсем не праздным. Актёр сразу перешёл к сути, чтобы не тратить моё время, так как некоторые игроки уже получили свои первые задания и ломанулись прочь из города.

Когда инцарец задавал его, то имел в виду, какого уровня квест я решусь взвалить на свои плечи, дабы проверить крутость собственных яиц. Ведь задания делились по уровню сложности и чем более трудновыполнимыми они были, тем меньше их оказывалось в линейке. То есть если взять седьмой уровень квеста, то для его завершения надо будет выполнить четыре задания: седьмое, восьмое, девятое и десятое. Если попросить квест шестого уровня, то прибавится ещё одно задание, но сам квест станет чуть легче. А ежели взять сразу десятого уровня, то, наверное, мне надо будет собственноручно построить целую атомную электростанцию только из тех материалов, которые пришлось бы таскать из самой опасной зоны на планете. Тут больше времени потратишь на то, чтобы раскачаться персонажа до такого состояния, когда сможешь бесстрашно ходить в подобные зоны. Но зато всего одно задание.

В общем, каждый решал сам для себя, что ему было важнее. Я же помедлив, неуверенно произнёс:

– Ну, наверное, семёрка во мне точно есть.

– Ого! – изумился энергетик, смешно пошевелив ушами. – Ну что же… Для начала принеси мне генератор из руин Старого Города. Он находится в подвале ратуши. Справишься?

– Звучит заманчиво, – вяло промямлил я, всё ещё испытывая сильные сомнения. Уж не переборщил ли?

– Тогда вбей координаты в свой браслет, – азартно проговорил инцарец и продиктовал их.

Я послушно нанёс данные на карту и обнаружил, что за один игровой сеанс до Старого Города не дойти. Значит, придется где-то ночевать. А ведь мне еще надо скинуть трофеи и закупиться припасами. Кстати, где их здесь продают?

– Товарищ энергетик, – обратился я к инцарцу. – Где тут рынок?

Он быстро объяснил мне дорогу и сообщил, что я могу называть его Ишим. На этом мой диалог с квест-стартером закончился. Ему же ещё придется поговорить, только уже не со мной. Пока мы с ним общались, своей очереди дожидались пятеро игроков, выстроившихся за мной. И только я прекратил беседу с Ишимом, как они наперебой начали предлагать ему свои услуги. Тот отказываться не стал, ведь у него ещё осталось девять линеек заданий.

Я же торопливо направился к центру города, где и был рынок. Улицы оказались запружены игроками, которые приставали к местным. Те охотно раздавали им квесты. Мне приходилось лавировать среди существ и проявлять чудеса ловкости, дабы не поскользнуться в грязи и не растянуться на пузе.

А когда я вышел на рыночную площадь, то в ход пошли локти. Народа здесь было – хоть пруд пруди, а галдёж стоял до небес. Все что-то покупали и продавали, переходя от брезентовых палаток к лоткам, а от них к магазинам с развешенным на стенах товаром. Тут же сновали вёрткие дети, зазывающие к тем продавцам, которые платили им за рекламу.

Я быстро скинул свои трофеи мрачному человеку цыганской внешности, а затем на полученные очки сумел у высокомерного элийца увеличить ёмкость своей батареи на десять единиц. Ещё у меня хватило очков на покупку патронов и продовольствия. После этого я двинулся к городским воротам, держа в голове мысль, что мне нужно совершить ещё одно очень важное дело.

Глава 6

В нескольких метрах от городских ворот стояла цепочка будок, похожих на трансформаторные. Все они были опутаны толстыми кабелями, которые гудели от напряжения. А чуть в стороне – высилась пятиметровая вышка с чем-то похожим на локатор. Жилые дома боязливо отодвинулись от этих устройств на пару десятков метров. А вот игроки бесстрашно входили в будки и выходили из них. Даже небольшая очередь образовалась. Я пристроился в конец той, которая выглядела короче, и стал ждать того момента, когда смогу войти.

Пока я ожидал, естественно, нашёлся тот, кто решил проскользнуть без очереди. Им оказался крепко сбитый зеленокожий меракец с наглым взором. Он прошёл мимо шеренги игроков и попытался проникнуть в будку, но ему тут же стали орать:

– Куда прёшь, скотина зелёная!

– Жди своей очереди!

– Имей совесть! – это уже корректно выкрикнул я, подумав, что можно хоть немного обратить на себя внимания.

Меракец остановился и демонстративно сжал кулаки. Никого его поведение не напугало. Наоборот – он искупался в ещё большем количестве оскорблений. Тогда игрок громко хмыкнул, не став лезть в инвентарь за оружием, которое мы все положили туда, как только оказались в городе, и утопал в конец дальней от нас очереди. Вслед ему неслось весёлое улюлюканье. Наверное, за эти два дня это первый момент, когда столько игроков были единодушны в своем порыве.

Я сам крикнул несколько фраз, но не оскорбительного содержания, а скорее носящие рекомендательный характер. После этого на моих губах заиграла довольная ухмылка. Она стала ещё шире, когда я увидел, что скоро подойдёт моя очередь. Но тут мне стало не до улыбок. В моём направлении целенаправленно двигался широкоплечий, коренастый игрок. Какого хрена ему надо? Он несколько секунд назад отделился от соседней очереди и вот теперь подошёл ко мне. Похоже, что сейчас и выясню.

– Здарово, – прогудел участник шоу низким вибрирующим голосом.

Его лицо было скрыто шлемом, и оставались видны только блёклые людские глаза, которые оказались чуть меньше стандартных человеческих. А если судить по серой коже переносицы, то человеком он явно не был.

– Доброе утро, – проронил я совсем не добро. – Чего тебе?

– Ты не узнал меня? – удивился игрок, сделав шаг назад.

– Мама? – так же изумился я и даже всплеснул руками.

– Ах-ха-ха… – громко загоготал он.

Те, кто слышал наш диалог, тоже засмеялись. Я стал центром внимания очереди: ну, той её части, до которой доносились детали беседы. Тут же в воздухе появились камеры.

– Ты же Лазарь? – отсмеявшись, спросил игрок.

– Ага, – коротко бросил я, посмотрев по сторонам.

Люди стали шушукаться. Наверное, почти все из них смотрели вчерашний выпуск, посвящённый игре, и видели в нём меня.

– Так это ты в меня не стал стрелять в том лесу, – быстро произнёс игрок, а потом встретился со мной взглядом и добавил: – Почему?

– У меня есть свои мотивы, – напустил я тумана, чтобы стать ещё более загадочной личностью.

– Религия? – предположил кто-то.

– Струсил? – негромко донеслось откуда-то почти из конца очереди. Я сделал вид, что не услышал.

Игрок тем временем продолжил, поглядывая на меня:

– Ладно, не хочешь говорить – допытываться не буду. Я вот тут что подумал, раз уж мы почти друзья, то может на время заключим союз? Ну, если нам по заданию идти в одну и ту же сторону. Ведь эти пустоши опасное место. Вдвоём будет безопаснее.

– Мне в Старый Город, – немного поразмыслив, ответил я, отметя подозрения в возможной засаде.

– Отлично, – обрадовался он. – Мне чуть дальше. Меня, кстати, Билгар тут зовут.

– Ну, а как меня кличут ты уже знаешь, – пробурчал я, прикидывая, как отразится на моей популярности такой союз.

– А я Леголас! – вдруг раздался крик.

Я бросил взгляд на кричавшего и увидел игрока, который быстро приближался к нам.

– Возьмите меня с собой. Мне тоже в Старый Город. Обязуюсь быть хорошим спутником, – торопливо проговорил он, достигнув нашего дуэта. – Дойдём до назначенной точки, а уж потом снова будем ненавидеть друг друга. Как вам такая идея?

– А ты в спину не ударишь? – подозрительно спросил я, признав в нём элийца, несмотря на то, что он, как и все, был в шлеме.

Кстати, тоже упущение разработчиков: ведь никто не стал снимать шлем, хотя тут в городе можно обойтись без него. Просто в этом не было надобности, так как он не доставлял неудобств.

– Да брось ты, – отмахнулся игрок, после чего весело добавил: – Если мне надо будет, то я потом найду, кого в спину ударить. Так что партнёры?

– Если что-то будет не так, то я тебя грохну, – угрожающе процедил Билгар, хрустнув бычьей шеей.

– Хорошо, – улыбнулся Леголас и подмигнул ему.

В этот миг настала моя очередь идти в будку. Я торопливо вошёл в неё и оказался перед зелёным монитором, вмонтированным в стену. Под ним расположилась пыльная клавиатура. Больше в будке ничего не было, если не считать спиральных трубок: одна из которых оказалась на потолке, а вторая – была утоплена в серый твёрдый материал, находящийся под ногами. Обе они неярко светились голубоватым светом. Я покосился на ту, которая была на потолке, а затем воспользовался клавиатурой и ввёл в устройство код своего браслета и ещё некоторые его параметры. Теперь я мог телепортироваться в эту кабинку с любого расстояния, но не чаще чем раз в двенадцать часов. Такое перемещение задумали, чтобы облегчить игроку обратную дорогу в город. Ну как облегчить… вовсе лишить её. Лично меня такой подход вполне устраивал.

«Привязавшись» к точке возврата, я вышел из будки и удивлённо распахнул глаза. Игроки яростно галдели и массово создавали стихийные союзы. Они собирались в группы по несколько людей, дабы безопаснее было идти в то или иное место. Конечно, игроки ставили во главу угла схожесть маршрутов, и не строили какие-то далекоидущие отношения, но желающих сплотиться хотя бы на такой основе оказалась очень много.

Я изумленно хмыкнул, подумав, что вот так Билгар нежданно-негаданно запустил механизм временно подставленного плеча. Вряд ли он сам предполагал, что вызовет такой эффект предложением объединиться со мной на время пути к Старому Городу. Я нашёл взглядом Билгара и убедился в правдивости своей догадки. Судя по его удивлённым глазам, которыми он хлопал, глядя на быстро находящих общий язык игроков, парень такого явно вообразить не мог. Леголас же, который стоял рядом с ним, менее изумлённо смотрел на охватившее людей волнение. Он скорее изучал их, словно учёный подопытных мышей.

Я подошёл к своим партнёрам и бросил:

– Вы уже «привязались»?

– Ага, – быстро ответил за обоих элиец, а потом иронично добавил: – Сейчас всем не до этого. Люди ищут с кем бы связать себя временными узами дружбы. Вот только к нам никто что-то не подходит. Похоже, что мрачный вид Билгара никому не нравится. Талитхяни, вообще, мало кому симпатичны, не то что мы – элийцы!

– Расист, – рыкнул крепыш, наградив его грозным взглядом. – Мало мы вам ввалили в той войне…

– Да кто кому ещё ввалил! – окрысился Леголас, насмешливо фыркнув.

Парни принялись азартно выяснять, кто кому навешал больше люлей в когда-то произошедшей войне между Элией и Талитхой. Планеты сцепились из-за терраподобного спутника. Война оказалась короткой, но жестокой, и её результатом стало полное уничтожение спутника – так было написано в лоре по вселенной «Десяти Планет». Поэтому элийцы и талитхяни весьма недолюбливали друг друга, а если быть точнее, то между ними была «вражда». К землянам же обе расы относились нейтрально.

Я покосился на всё больше распаляющихся ребят и отметил, что свои роли они отыгрывают замечательно. Как будто реально два представителя враждующих рас. Вот камеры бы их сняли – тогда вообще хорошие кадры получились бы.

В этот миг «всевидящие глаза» будто услышали мои мысли и тут же прилетели. Я мигом стал успокаивать спорщиков, рассудительно говоря, что не стоит ворошить былые обиды. Мои партнёры вскоре замолчали, и мы двинулись прочь из города.

Когда вышли из ворот, то ещё некоторое время двигались по зелёной зоне, а затем достали оружие. Каждый из нас в эту секунду подозрительно покосился на остальных. Не пальнёт ли хитрый лжец? Но нет, вроде бы каждый был готов соблюдать договорённости.

Я отметил, что Леголас оказался вооружён лазерной винтовкой с плохоньким прицелом. Видимо, он снайпер. А вот у Билгара был дробовик: такой с близкого расстояния быстро в клочья разнесёт. Талитхянин с подобной пушкой и силой удара явно тяготел к ближнему бою.

Как-то само собой на ум пришло, что разработчики AVK сделали две эти расы, словно нарочито не похожими друг на друга, да ещё и по лору столкнули их в войне. Будь сейчас на месте игроков неписи, то они бы уже могли сойтись в драке. Эти же парни вполне себе слаженно двигались вперёд, внимательно глядя по сторонам. Ну да, отыгрыш – это, конечно, прекрасно, но никто не хотел из-за него погибать. Тут и так проблем хватает: другие игроки, мобы, радиация…

Я решил напомнить и заодно примерить на себя роль командира:

– Так, партнёры, в округе сейчас будет сновать множество других участников шоу. Держим ушки на макушке.

– Ага, – поддакнул Леголас, иногда прикладывая прицел к глазу. – Странно, что мы пока никого не встретили.

– Не сглазь, – буркнул Билгар, окинув его недружелюбным взором.

– Сам не сглазь, – мигом огрызнулся элиец.

– Так я молчал.

– Вот и молчи.

– Прекратить! – повысил я голос. – Говорить будем только по делу и никак иначе.

Оба промолчали, обменявшись испепеляющими взглядами, а затем снова вернулись к наблюдению за окружающим нас пейзажем, который предстал в виде всё той же каменистой равнины, изрезанной глубокими трещинами в метр шириной. Но иногда на равнине встречались небольшие скопления деревьев, высокие холмы, клочки жёлтой травы и воронки от бомбёжек, на дне которых блестела чёрная вода. Воздух был сухой и пах пылью. Он довольно часто бросал в визор целые пригоршни земли, усиливаясь на пару секунд.

В какой-то момент я отнял взгляд от равнины и посмотрел на небеса. В небе из-за плотного слоя серых облаков иногда показывалась крупная планета, занимающая одну пятую часть небосклона, – это была Элия (по лору вселенной «Десяти Планет») и непригодная для жизни планета Морея (по лору «Императора Галактики»). Чуть в стороне от неё светилось солнце. А вон там – не очень высоко над равниной кружили местные стервятники, похожие на сморщенных страусов, которым пересадили зубы от аллигаторов. Они целенаправленно летали по кругу над одним и тем же местом, а потом вдруг прыснули в разные стороны, когда с земли в них начали стрелять.

За холмом не было видно количества тех, кто решил погонять слишком уж обнаглевших птиц, но Леголас уверенно предположил:

– Их трое, как и нас. И, похоже, что они тупые – так себя выдать.

– Или очень умные. Может, в засаду заманивают, – не согласился талитхянин.

Они оба вопросительно посмотрели на меня, словно предлагая встать на сторону одного из них. Но мне однажды повезло побывать в Швейцарии, где меня научили нейтралитету, поэтому я сдвинул брови над переносицей, усиленно поморщил лоб, а затем мудро выдал:

– Обойдём.

– Великолепный манёвр, – чуть насмешливо бросил элиец, чем заслужил мой недовольный взгляд.

Похоже, что он занял место главного шутника. Жаль. Но мне всё равно как-то не с руки поливать их сарказмом, ведь я нежданно-негаданно стал лидером отряда. Главари вроде бы себя так не ведут.

В это мгновение земля под нашими ногами задрожала, а потом вспучилась и из неё выметнулась громадная серая голова, принадлежащая червю с огромной пастью, усеянной в несколько рядов острейшими зубами. Его башка была размером со взрослую корову. Когда она выскочила из-под земли, то во все стороны полетели комья каменно-твердой почвы. Несколько штук попали в меня и сняли один процент заряда батареи, а это, на секундочку, чуть больше десяти единиц энергии.

Благо, что никто из нас не растерялся, и мы торопливо принялись палить в чудище, параллельно отступая каждый в свою сторону. Пули вырывали из тела моба клочья толстой кожи, обнажая розовую плоть, скрывающуюся под ней.

Моб оглушительно заверещал, будто ему на яйца наступили, и принялся раскачиваться во все стороны, стремясь схватить пастью хоть кого-нибудь из нас. От его тела стали отлетать капли густой зелёной крови, которая оказалась ядовитой. Она попадала на землю и громко шипела. Каждое такое попадание в костюм снимало почти два процента заряда.