Текст книги "Игра наяву (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– А ведь это может быть правдой. Молодец, – оценил я его мыслительный процесс.

– Стараемся, – смущенно улыбнулся он.

– Ну, это все. Я тогда полетел?

– С моей стороны да, – с намеком сказал Ефрем, хитро глядя на меня.

Я прекрасно его понял и вложил в трясущуюся руку несколько серебряных монет, признательно проговорил:

– Спасибо за информацию.

Кивнув лохматой головой, он быстро спрятал деньги куда-то под свои обноски и мигом скрылся с глаз долой, оставив меня наедине с мыслями о ведьме, которая заинтересовалась мной. Не люблю я подобные повороты. Какого хрена ей от меня надо? А ведь точно надо, иначе она бы не стала расспрашивать обо мне. В принципе, я догадываюсь, почему ей понадобился. Даю сто процентов, что все дело в моем Таланте. Ей, видимо, надо пообщаться с каким-нибудь духом. Вот только если она ведьма, то ей самой достаточно просто это проделать. Загадка. И если верить корешу Ефрема, то красивая до невозможности загадка.

Я усмехнулся и начал обходить торец своего дома, а затем подошел к лестнице и поднялся на нужный этаж. Из-за двери уже доносилось радостное хрюканье. Гром почуял хозяина.

Домовой озадаченно прохрипел:

– Пахнет собакой, а по звуку маленький хряк.

– Это дикая взрывная смесь. Сейчас увидишь, – подавив смешок, выдавил я и открыл замок ключом.

Стоило мне войти в комнату, как пес тут же радостно бросился к моим ногам, а потом резко отскочил и стал лаять на сумку, в которой был домовой.

– Гром, успокойся, – внушительно произнес я, строго глянув на него. – Теперь вот этот дух будет жить с нами.

Я поставил сумку на пол. Мопс еще дальше отпрыгнул от нее и молча стал провожать глазами что-то невидимое, принявшееся расхаживать по комнате. Надеюсь, что они подружатся, а то мне еще войны в доме не хватало.

Спустя несколько секунд, за которые я успел разуться, от кровати раздался разочарованный голос домового:

– Работы тут непочатый край.

– Хочешь, чтобы я тебя вернул? – хмуро произнес я, принявшись распихивать продукты по местам.

– Нет-нет, что ты! Все поправимо, ежели не лениться, – испуганно откликнулся дух.

Внезапно из угла комнаты вылетел веник. Гром в панике забрался под кровать. Я сам дернулся от неожиданности. А веник принялся летать под потолком, собирая паутину.

– Лампочку не задень! – крикнул я, переживая за хрупкую вещицу, которая свисала на тонком проводе.

– Я не слепой, – уязвленно промычал домовой и гордо добавил: – В прошлом доме я за все годки не одной лампочки не поколол. И вообще ничего не сломал.

Слова духа о старой его жилплощади заставили меня вспомнить «свастику» на полу, которую я там видел.

Я с интересом спросил у домового:

– А кого там мелом обвели?

– Пропойца какой-то съел странные синие камешки и издох.

– Ясно, – обронил я, поняв, что человек умер от синтетических наркотиков.

– Вот зачем он их ел? Иногда я совсем не разумею людей, – посетовал дух.

– Я тоже, – прошептал я себе под нос и добавил, решив, что выполнил все свои обязательства перед домовым: – Так как книгу открыть? Кто это знает?

– То ведает книжник, – важно изрек дух из-под стола, куда он переместился, горя желанием навести чистоту.

Неожиданно показался осмелевший Гром, покинувший свое подкроватное убежище. Он принялся опасливо глядеть на веник, которым орудовал домовой.

– Книжник? Кто это? – нахмурив лоб, произнес я. Никогда не слышал о таком духе. – Где его можно найти?

– Он обитает там, где много книг, – «непредсказуемо» ответил домовой, а потом озадаченно добавил: – Надо бы шкуру выбить, а я из дома выйти не могу.

– Я сам с ней разберусь, – отвлеченно сказал я, думая о книжнике.

Итак, скорее всего такие духи живут в библиотеках. Но если бы книжник обитал в вотчине Петра, то я бы его услышал, так как в последнее время часто там бывал и собственноручно рылся несколько часов в поисках нужных книг во всех помещениях библиотеки. Напрашивается вариант с закрытой библиотекой из Золотого квартала – это то самое собрание книг, на которое я бы хотел взглянуть одним глазком. Если и там нет книжника, то остаются только частные библиотеки, собранные обычными людьми.

Я решил кое-что уточнить у домового, принявшегося мыть посуду, которую я наивно считал чистой:

– Сколько должно быть книг, чтобы в этом здании поселился книжник?

– То я не ведаю, – проворчал дух, словно я его отвлекал от чего-то важного.

Ладно, хрен с тобой, продолжу сам думать над тем, как бы мне повидаться с книжником, но сперва положу-ка я гримуар под матрас. Я вытащил книгу из-под футболки и засунул ее туда, куда и задумывал. И тут мне в голову пришла неплохая мысль: а может просто пройтись рядом со зданием библиотеки в Золотом квартале и попытаться услышать духа? Идея для начала неплохая, тем более бесплатная. Вот только в Золотой квартал, который является обиталищем элиты нашего города, так просто не попасть. Там ворота с охраной и две турели. Хотя… Кос может меня туда провести. Сейчас он на дежурстве, как и завтра, а вот в понедельник стоит попробовать.

Я сразу повеселел и стал с любопытством наблюдать за домовым, который серьезно взялся за комнату, и все, что находилось в ней. У меня сложилось впечатление, что домовой банально соскучился по бытовым делам. Тряпка и веник рьяно наводили чистоту. Скоро комната будет блестеть, как у Мурлыки яйки. Вот только пес не очень-то радовался этому. Он прижался к моей ноге и со страхом пучил глаза.

– Привыкай, Гром, – сказал я ему и погладил по голове. – Ты же смелый и сильный мужик.

Неожиданно дверь содрогнулась от удара кулаком. Затем она вздрогнула еще раз и еще. Пес дернулся и подбежал к ней, басовито лая. Дух, предупреждающий меня об опасности, молчал. А вот домовой прохрипел, мгновенно прекратив все свои дела:

– Пахнет человеком.

– И как это я не догадался? – иронично заметил я, подходя к двери и открывая внутренний замок.

Снаружи оказался взволнованный Крыса. Его глазки, спрятавшиеся за темными очками, обрадованно сверкнули, когда он увидел меня.

Парень горячо произнес, словно успел где-то запыхаться:

– Лис, здорова. Дело есть. В дом пустишь?

– Проходи, – великодушно проговорил я, крепко пожав его протянутую руку. – А чего это ты так рано? Этель сказала, что только к вечеру заглянешь.

– Да я тут неподалеку был. Вот решил проверить, авось ты уже дома, – объяснил парень, глядя на Грома, который мирно обнюхивал его штаны. – Что-то у тебя тут темновато. Может свет включишь?

– А ты очки сними, – насмешливо посоветовал я и добавил: – Пиво будешь? Только сегодня купил у Бороды. Клялся, что варил с душой.

– Давай, – охотно согласился он, сняв окуляры.

– Ну еще бы ты отказался, – ехидно протянул я.

Парень в это время удивленно оглядел значительно более чистую, чем раньше, комнату и спросил у меня:

– Девушку, что ли, завел?

– Почти, – уклончиво ответил я и, дабы пресечь дальнейшие вопросы на эту тему, добавил: – Этель попросил убраться.

Домовой недовольно проворчал:

– Пущай он гамаши свои грязные скидывает.

– Разувайся, и вон тапочки стоят, – едва усмехнувшись, сказал я Атосу.

Он послушался меня: снял свои ботинки и засунул ноги в тапочки. Затем парень подошел к столу, выдвинул стул и уселся на него, наблюдая, как я аккуратно разливаю пиво по кружкам. Гром крутился возле его ног.

Крыса наклонился к псу и таинственно выговорил:

– Как ты думаешь, твой хозяин хочет заработать еще два золотых?

– Хочет, – ответил я за собаку, на мгновение отвлекшись от пива. – Излагай.

– Завтра рано утром, часов в пять, нужно сгонять в деревню Большие Сосенки, – начал рассказывать он. – С ними связь заглохла. Весь день сегодня никто с деревней побазарить не может.

– А при чем тут мы? – недоуменно вымолвил я. – Внешняя охранка же есть.

– Да ты дослушай, – жарко произнес Крыса. – Охранка поедет туда. А нам надо опередить их. В деревне этой есть кое-что, принадлежащее Халдею. Если Сосенки действительно разбомбили мобы, то эти хапуги из охранки все дома выставят и так свои тачки загрузят, что на пузе обратно в город поедут.

– Ну да, тут ты прав, – согласился я с ним и заинтересованно спросил: – Что нам надо забрать?

– Грибы, – понизив голос, шепнул Крыса, словно повсюду были чужие уши.

– Одни из тех самых, которые в городе запрещены? – безрадостно выдохнул я, ставя перед ним одну из кружек.

Он кивнул головой, отхлебнул, шумно причмокнув, а потом проговорил:

– Не факт, конечно, что тараканы из охранки найдут их, но если все же отыщут, то мы оба знаем, как они поступят.

– На словах уничтожат, а на самом деле приволокут в город и тут кому-нибудь толкнут, – понятливо произнес я, садясь на еще один стул.

– Вот-вот, – кивнул головой парень и кое-что объяснил: – Халдей бы уже в городе купил бы грибы у охранки, через какую-нибудь прокладку, но он уже забашлял деревенским за них. Грибы тогда вообще золотыми выйдут. Вот он и отправляет нас.

– Ясно, – сказал я, сделав большой глоток пива.

– Только молчок обо всем этом. В городе единицы знают о том, что с Сосенками пропала связь, – предупредил Крыса и глянул в окно. – Сегодня мы туда уже не успеем, иначе ночью придется в город возвращаться, а это самоубийство. Ночевать там тоже как-то сыкотно. Я манал так рисковать. Если деревню реально разбомбили мобы, то в темень их там столько соберется, что сраными трусами не отобьемся.

– Да, дельце опасное и всего-то по два золотых на брата, – расчетливо проговорил я, заломив левую бровь и с намеком глядя на Крысу.

– А затраты на тачку? А на пули, зелье, бензин? – горячо выпалил Атос, возмущенно вытаращив глазенки. – Если не хочешь, то я с Васей вдвоем туда сгоняю.

– Далеко вы без меня не уедете, – с мрачной уверенностью бросил я, набивая себе цену.

– Макс, ну вот хоть режь меня, больше нет. Шесть золотых на троих, – с надрывом выпалил парень и алчно добавил: – Если в деревне, правда, всех порешили, то приберем к рукам самое ценное и свалим. Вообще в шоколаде тогда будем. А потом затусим так, что весь Неоновый квартал обзавидуется.

– Ладно, – согласился я, поморщившись при мысли, что Сосенки действительно вырезали.

Людей и так мало. Уж лучше пусть они будут живы. Вот только заплатит ли нам Халдей именно по два золотых, если там все в порядке? Риска ведь тогда никакого не будет. Может он даст нам по золотому и на этом все. Надо бы уточнить у Крысы.

– Атос, а если у них просто связь накрылась и в деревне все тип-топ?

– Тогда просто забираем грибы и валим оттуда, – обнадеживающе выдал парень, залпом допив пиво. – На бабках это никак не скажется. Так же по два золотых на рыло.

– А из деревни никаких сигналов бедствия не было? Не могла же она так быстро пасть. Люди бы обязательно что-нибудь передали бы.

– Ноль, – уверенно выплюнул парень, разрезав ребром ладони воздух. – Тишина полнейшая.

– Странно как-то, – нахмурился я. – Помнишь, когда на Придорожный поселок мобы напали, то они сразу же дали знать в город, что им подкрепление требуется.

– А здесь вот так, – развел руками Крыса и решительно добавил: – Ладно, погнал я. Завтра в пять возле Центральных ворот.

– Договорились, – бросил я.

Парень скинул тапки, сунул ноги в свои ботинки, кивнул мне напоследок и вышел из комнаты. Я закрыл за ним дверь и сразу же услышал бухтение домового:

– Ходят тут всякие, полы топчут, а мне потом их мыть.

– А ты случаем не брюзга? – подозрительно осведомился я. – А то Гром таких не любит.

– Больно мне нужна любовь этой помеси хрюшки и собаки, – возмутился распоясавшийся дух. – Грязь от него одна в доме. Вот Мурлыка другое дело…

– Так, похоже, что у нас завелся кошатник, – медленно отчеканил я, глядя на пса. – Как будем его изгонять?

– Не надо меня изгонять! – искренне испугался домовой, хотя пора бы уже начать понимать мои шутки. – Я вот сейчас гляжу на Грома. А ведь зело хороший пес! Чистоплотный! Спокойный!

– То-то же, – улыбнувшись, заметил я и погрозил духу указательным пальцем, который снова взялся за веник и активно принялся мести им пол. Собака уже не так пугливо наблюдала за этим процессом. Теперь лягушачьи глаза Грома смотрели скорее с интересом.

Неожиданно до меня донесся крик Этель:

– Макс! Максим!

Я подошел к окну, открыл его, узрев девушку, которая сидела на своем подоконнике и втирала в кожу лица какой-то белый крем. Увидев меня, она проговорила, не прекращая своего занятия:

– Чего Крыса хотел?

– А ты чей-то делаешь? – ответил я вопросом на вопрос.

– Морщинка появилась вот тут, – печально сообщила она и ткнула пальцем возле краешка рта.

– Это мимическая, – сказал я и со смешком добавил: – Ты можешь прекратить использовать губы.

– Ха-ха, очень смешно, – саркастично произнесла Этель, на миг закатив глаза. – Так чего Крыса хотел?

– А ты откуда знаешь, что он у меня был? Подглядывала, что ли? – ляпнул я, пошло подмигнув.

– Больно надо, – насмешливо протянула она, а потом показала острый язычок. – Так чего он хотел?

– Звал завтра утром на рыбалку.

– Ну я серьезно, – проговорила Этель, капризно надув губки.

– Дело у него есть мужское. Завтра вместе с ранними пташками отправляемся, – произнес я, уже заранее зевнув.

– Жаль, – промямлила она, немного погрустнев. – Тогда в следующий раз в храм сходим?

– Да, обязательно.

– Удачи тебе завтра, – пожелала Этель, по-доброму улыбнувшись.

– Спасибо. Она пригодится, – искренне ответил я.

На этом наш разговор с девушкой закончился. Она скрылась в глубине своей греховной обители, так не понравившейся домовому. Вместо нее на подоконник запрыгнул Мурлыка. Кот, похоже, уже освоился. Он вполне себе довольно принялся лапой мыть усатую морду.

Подмигнув коту, я закрыл окно и внезапно почувствовал желание проверить свои параметры. Я подчинился этому порыву и залез в интерфейс. Меня тут ждал приятный сюрприз. Интеллект, сила воли и мудрость прибавили по единице. Видимо, сегодняшние мои приключения поспособствовали этому.

Больше в этот день ничего значимого не произошло. А спать я завалился только после того, как проделал комплекс физических упражнений и стандартную медитацию, вслед за которой докурил «Снотворное» и намного раньше обычного отправился в мир грез.

Глава 7

Ночью разразился жуткий дождь с грозой и громом. Окна бомбардировали крупные капли небесной воды. Пес испуганно забился под кровать, а домовой иногда что-то бурчал из угла. Все это мало способствовало здоровому сну, даже несмотря на скуренную траву. Я лежал с открытыми глазами и считал секунды, прошедшие от молнии до грома. Вот за окном сверкнул очередной разряд электричества. Один… два… три… Внезапно кто-то уверенно принялся колотить в мою дверь. Сердце от неожиданности чуть не вырвалось из груди. Я подскочил на кровати, мгновенно активировав Талант. Дух снова молчал, как и в случае с Крысой. Собака не показывалась из-под кровати, а домовой уверенно прохрипел:

– Дивчина.

Я поспешно встал на ноги, схватил с полки ножик, спрятал его за спиной, а затем протопал к двери, настороженно спросив:

– Кто там?

– Лис, открывай, – раздался снаружи холодный женский голос, который мог бы принадлежать роботу, настолько мало в нем было эмоций.

– С хрена ли? – «галантно» поинтересовался я, прислушиваясь к Таланту.

– Это в твоих интересах, – прозвучало с той стороны. – Меня зовут Чертовка.

Я почувствовал, как в горле встал комок, а во рту пересохло. Если женщина за дверью не врет, то ко мне пожаловала одна из сильнейших ведьм клана «Ночные сестры», которая была известна своей жестокостью и беспощадностью. По городу о ней ходили страшные истории, в частности посвященные тому, что она делала с мужчинами, которые разочаровывали ее. Пьяный Кос рассказывал, что она в прямом смысле слова оторвала хер мужику, который настолько испугался ее, что не сумел возбудиться. Может быть, конечно, это плод пьяной фантазии моего друга, но все же он очень уверенно говорил об этом. Лично мне доподлинно известно, что она участвовала в боях, которые проводили в бункере под городом. Там Чертовка покалечила пяток своих противников и заработала еще более грозную славу, а потом, пресытившись этим развлечением, удалилась.

Из-за двери раздался раздраженный голос:

– Ты еще не выпрыгнул в окно?

– Нет, труселя меняю, – нагло произнес я, набравшись смелости.

Судя по косвенным признакам, ведьма жутко не любила слабых мужчин, и если она подумает, что я из этой породы, то чуется мне: ночь будет веселой.

Я повозился с замком и приоткрыл дверь. В комнату ловко проскользнула невысокая девушка в легком плаще с капюшоном, под которым был облегающий комбинезон из блестящей тонкой черной кожи.

Я не мог с точностью сказать: действительно ли эта девушка Чертовка или просто выдает себя за нее, так как никогда не видел эту опасную ведьму. С уверенностью я мог констатировать только то, что аура силы, исходящая от ночной пришелицы, прозрачно намекала, что ко мне и правда заявилась очень опасная леди.

Неожиданно за окном сверкнула удивительно яркая молния, отразившаяся в бездонных изумрудно-зеленых глазах Чертовки, выделяющихся на безупречном лице, обладающим идеальными линиями и пропорциями. Оно было словно смоделировано на компьютере. Я не отрываясь смотрел на черные брови, греческий носик, алые пухлые губы, высокий лоб и на длинные густые волосы цвета воронова крыла, спускающиеся чуть ниже ее лебединой шеи.

Фигура у Чертовки была подстать чертам лица. Ее тело будто ваял великий скульптор – все было абсолютно безупречным: плавные изгибы бедер, выделяющиеся под комбинезоном холмики грудей, плоский живот. Если раньше у меня в голове витали сомнения, то теперь я был абсолютно точно уверен, что именно она интересовалась мной. Действительно, красивая до «невосмосности». Вот только вся ее красота была какой-то бездушной и холодной. Меня это отталкивало, я любил что-то более живое и менее совершенное.

Тем временем Чертовка, в свою очередь, тоже разглядывала меня. Делала она это беззастенчиво, даже не пытаясь скрыть изучающего взгляда. Я хотя бы украдкой смотрел на нее, а она же будто выбирала на базаре какой-то товар. Ее взор начал с моей головы, а потом стал плавно спускаться вниз и остановился на семейных трусах, пуговица на которых была расстегнута.

Я промычал, ощущая с каким трудом двигается язык:

– Жарко. Вентиляция.

– Надень что-нибудь, – почти приказала Чертовка, бесстрастно глядя на меня.

Я согласно кивнул головой и начал напяливать штаны. Ведьма заметила, что я пытаюсь скрыть от нее нож, держа его в ладони параллельно внутренней стороне руки. По ее губам скользнула тонкая усмешка. Я едва сумел сдержать досаду. Теперь если она вдруг нападет, то эффекта неожиданности не будет.

Чертовка же будто прочла мои мысли. Она бесстрастно проговорила:

– Если не будешь делать глупостей, то останешься цел.

Я завис, ища достаточно остроумный ответ, а потом понял, что момент уже ушел. Ведьма же включила свет и оглядела мою комнату, прокомментировав ее словами:

– Давно я не была в такой нищете.

– Это просто спартанские условия, – буркнул я, надев еще и майку.

Неожиданно Чертовка неуловимым движением руки достала из-под плаща небольшой мешочек, высыпала на ладонь золотистый порошок и дунула на него. Он стремительно разлетелся по моему жилищу.

Я громко чихнул, а потом еще раз. В носу засвербело будь здоров. Ведьма, не обращая на это внимания, задумчиво проговорила, глядя в угол комнаты:

– Довольно сильный домовой. Сам его у себя поселил или уже жил тут?

– Сам, – выдохнул я, вытерев нос ладонью.

Чертовка перевела свой прищуренный взор на меня и с ленцой произнесла:

– Знаешь, зачем я пришла?

– Догадываюсь, – хмуро процедил я, держа в голове два варианта: либо ее клан решил крышевать новоиспеченного «шамана», либо ей лично что-то нужно от меня. Я склонялся ко второму предположению, так как она раньше начала интересоваться мной, чем я попросил Петю рассказывать о моих услугах.

Ведьма же сообщила, странно улыбаясь, словно для нее это было в диковинку:

– По городу идет слух, что ты собрался зарабатывать, используя свой Талант.

– Абсолютно верно, – выговорил я, не став отпираться.

Неужели все-таки первый вариант? Что же тогда получается? Ее клан заблаговременно собирал обо мне информацию, предвосхищая мой сегодняшний поступок? Если это действительно так, то я им мысленно аплодирую. Крутые бабенки.

Я глянул на Чертовку в ожидании продолжения, но она молчала. Чего ведьма тянет? Почему она застыла, словно памятник самой себе? Ан нет. Двинулась, провела кончиком изящного пальчика с длинным ноготком, покрытым красным лаком, по столу, словно искала там пыль, и, не найдя оную, удовлетворенно хмыкнула. Глянув в угол комнаты, девушка опять застыла. Постоять, что ли, сюда пришла? Я не понимал такого ее поведения. Она словно провоцировала меня на какие-то действия.

– Может быть, чай? – неуверенно предложил я.

– А есть что покрепче? – оживившись, высокомерно спросила она. Затем сняла плащ и кинула его на мою кровать, которая тут же намокла, соприкоснувшись с ним.

– Могу предложить два чая, – пошутил я, покрепче сжав рукоять ножа и глядя в спину ведьмы, которая присаживалась на стул.

– Он тебе не поможет, – холодно вымолвила она, явно намекая на полоску стали в моей ладони.

– Зато уверенности придает, – проговорил я, а потом, поколебавшись, положил нож на полку. – Итак, чай ставить?

Оказавшись ко мне в пол-оборота, Чертовка коротко кивнула, не потревожив ни одного волоска из своей шевелюры. Мне снова пришло в голову, что она заявилась сюда не только ради того, дабы сообщить мне, что я теперь хожу под ведьмами. Дамочки ее калибра не ходят по таким поводам к начинающим юнцам вроде меня и не пьют с ними чай среди ночи. Ей от меня что-то было нужно. Вот только что? Жаль, я не могу прочесть мысли, которые таятся за этим безупречным лбом, лишенным морщин. Кстати, а сколько ей лет? По виду можно дать, как двадцать, так и тридцать. Внешность Чертовки возраст не отражала. Это как смотреть на маску из нержавеющей стали и пытаться понять, сколько лет назад ее отлили.

В этот момент активизировался домовой. Он прохрипел из угла:

– Я сделаю чай, раз уж она все равно знает, что я тут.

Через пару секунд включилась плитка, затем взлетел чайник и приземлился на нее. Чертовку это, естественно, нисколько не удивило. Девушка только спросила:

– Давно он у тебя живет?

– Очень, – соврал я, сев на стул напротив нее.

– Ложь, – выплюнула ведьма, наморщив носик, словно учуяла запах чего-то совсем нехорошего. – Я не люблю лжецов и не советую мне врать.

От ее слов повеяло угрозой, но Талант молчал. Значит, опасность пока отсутствовала. Все же мне стало слегка не по себе. Я словно дразнил смертельно опасное существо.

Между тем она продолжила, перейдя на деловой тон:

– Я даю тебе два месяца, чтобы обзавестись клиентами, а потом двадцать процентов с месячного оборота отдаешь моему клану, и у тебя не будет никаких проблем.

– Десять, – попытался выторговать я себе лучшие условия, прекрасно понимая, что платить все равно придется. Такой уж вокруг меня мир: если не они, то какой-нибудь другой клан захочет крышевать меня.

– Нет, – твердо бросила Чертовка и взяла в руку подлетевшую к ней кружку с чаем.

Вторая такая же оказалась у меня. Только вот пить мне совсем не хотелось. Девушка же сделала маленький глоток и неожиданно спросила:

– Ты знаешь, что только очень старые духи способны воздействовать на объекты в физическом мире?

– Да, – автоматически соврал я, чтобы не показаться беспросветным тупицей.

– Ты нарываешься, – спокойно констатировала она, холодно взглянув на меня. – Надеюсь, что это в последний раз.

Внезапно меня прорвало. Горячую натуру никуда не денешь. Я процедил, наплевав на осторожность:

– Это уж мне решать.

– Опасность! – завопил бродячий дух, которого я поставил себе на службу.

Чертовка выбросила в мою сторону руку и сжала ее. Я почувствовал, как мою шею сдавили стальные тиски ее пальцев. Из глаз потекли слезы. А в следующую секунду хватка ослабела. Пару раз моргнув, я увидел, что Чертовка застыла в одной позе, а напротив ее правого глаза зависла вилка.

– Повезло тебе с ним, – ровно произнесла ведьма, в голосе которой появились едва уловимые нотки зависти.

– Да я вообще везучий, – зло проронил я, потирая шею.

– Можешь успокоить своего защитника. Я не стану убивать тебя без особой на то необходимости, – усмехнулась Чертовка.

– Да это же почти комплимент, – ядовито выдавил я и сказал домовому: – Опусти вилку. Мы же верим дамам, которые вламываются посередине ночи в дома честных людей.

– Насколько я успела узнать, ты не совсем честный человек.

– Но у меня есть определенные границы, которые я не перейду, – проговорил я, сдвинув брови и нарочито громко отхлебнув из кружки.

– Например, не станешь спать с проституткой, – уверенно сказала Чертовка, проводив равнодушным взглядом вилку, которая вернулась на свое место. – Что тебя вообще связывает с Этель? Дружба? Она ведь не одна из ваших – в приюте не росла.

– Мы просто знакомые, – увильнул я от прямого ответа. – Этель хорошая девушка.

– Она не девушка, – выплюнула ведьма, сузив глаза. – Этель перестала ей быть, когда стала проституткой.

– Каждый из нас останется при своем мнении, – пропыхтел я и перевел тему: – Я согласен на условия твоего клана.

Чертовка презрительно хмыкнула, словно ожидала от меня чего-то другого, затем закинула ногу на ногу и пристально уставилась мне в глаза своими бездонными озерами, на дне которых плескалось тщательно сдерживаемое безумие.

Я не стал отводить взор. Мы принялись молча буравить друг друга глазами. Воздух в комнате начал потрескивать. Электрическая лампочка моргнула, и мое жилище на мгновение погрузилось во мрак. Я клянусь, в этот миг глаза Чертовки засветились в темноте.

Внезапно ведьма резко откинулась на спинку стула и сухо обронила:

– Я предлагаю тебе работу.

– У меня уже есть работа, – бросил я, мысленно погладив себя по голове за прозорливость.

Я оказался прав. Она пришла сюда не только для того, чтобы сообщить мне о том, что я теперь буду платить дань ее клану. Ведьма хотела, чтобы я работал на нее. Именно поэтому она наводила справки обо мне. Видимо ей для чего-то потребовался человек с моим Талантом.

Между тем Чертовка жестко усмехнулась и буквально изрыгнула:

– Халдей – скупой одноглазый старик. Он не сможет дать тебе тех знаний, которые есть у меня.

– Я сам ими обзаведусь, – твердо сказал я, совсем не стремясь видеться с ней хотя бы еще раз. Очень опасная штучка. Но все же я заколебался, потому что ее предложение было очень заманчивым.

– Теорию, но не практику, – насмешливо произнесла девушка, покачав указательным пальцем.

Немного поразмыслив, я медленно проговорил, чеканя слова:

– Почему именно я тебе нужен? Ответишь честно, и я подумаю.

– Справедливо, – согласилась она. – Твой Талант достаточно редкий. Он встречается еще реже, чем способности шамана или ведьмы. Да, он не такой широкий и объемный. Многое тебе не подвластно. Но ты способен напрямую общаться с любыми духами… любыми. И все они благоволят к тебе.

– Вот уж дудки, – не поверил я. – Ты знаешь, какие кошмары мне снятся? Злые духи буквально одолевают меня, как и любого шамана.

Чертовка тонко усмехнулась и хитро спросила у меня:

– А ты пробовал с ними поговорить? Попросить их оставить тебя?

– Нет, – удивленно протянул я, округлив рот. Неужели она не врет и все так просто?

– По рукам? Я тебе знания и золото, а ты выполняешь для меня некоторые задания, – вкрадчиво произнесла ведьма, по лицу которой невозможно было прочесть: пытается ли она меня каким-то образом обдурить или нет.

– Какие именно? Незаконные? – задумчиво поинтересовался я.

– Возможно, – не стала исключать такого варианта девушка.

– Я согласен при одном условии, – решительно вымолвил я, соблазнившись перспективой получать знания напрямую от самой Чертовки.

– Каком?

– Если мне что-то не нравится в твоем задании, то я волен от него отказаться.

– Идет, – бросила Чертовка и протянула руку, которую я тут же пожал, ощутив ее твердость.

Ведьма плавно встала со стула, взяла с кровати плащ и направилась к двери, бросив напоследок:

– Я буду приходить к тебе ночью. Имей это в виду.

– Надо запастись шампанским и сыром? – вяло пошутил я.

– Если ты когда-нибудь вырвешься из этих трущоб, то забудь свои шутки. Они примитивны и глупы, – посоветовала Чертовка, окатив меня ледяным взглядом, и покинула комнату. Из-под кровати тут же вылез Гром и храбро облаял дверь

– Нормальные они, – уязвленно буркнул я. Вот гадина, в самое больное место попала.

– Она зело лютая ведьма, хозяин, – прохрипел домовой.

– Спасибо, что чуть не выбил ей глаз вилкой, – поблагодарил я духа, выключая свет и раздеваясь.

– Не за что, – воспитанно ответил он.

Я лег на кровать и с интересом спросил у него:

– А правда, что духи благоволят ко мне?

– Нет, – удивил меня домовой. – Ведьма заблуждается.

– Вот это поворот, – разочарованно протянул я, тяжело вздохнув. А ведь такие радужные перспективы открывались.

– Просто на тебе лежит какое-то хитрое заклятие, манящее удачу. Ведьма сотворила неверные выводы.

– Что ты сейчас сказал?! – изумленно выдохнул я, мигом открыв глаза, которые начали слипаться.

– Ведьма сотворила неверные выводы, – повторил дух.

– Нет, до этого, – давясь воздухом, выпалил я, вскочив на ноги.

– На тебе заклятие. Оно немного поднимает твой лимит удачи, – проговорил домовой и постарался объяснить: – То, что ведьма приняла за благоволение духов, взаправду есть удачное стечение обстоятельств.

– А ведь это многое объясняет, – возбужденно прошептал я, глядя в потолок. – Книга ведь тоже, скорее всего, из этой же категории. Да и вообще мне часто в жизни везло. Вот только откуда на мне это заклятие? Его же нельзя подцепить, как какую-нибудь болезнь.

Дух прохрипел, будто разговаривал с неразумным дитем:

– Я не могу ведать, откель оно на тебе.

– Ну хоть что-нибудь можешь о нем сказать? – почти взмолился я, наворачивая круги по комнате. Гром бегал рядом со мной, думая, что мы играем.

– Заклятие старое, ему годков двадцать. Оно зело прочно переплелось с токами силы, пронизывающей твое тело. Ежели его попытаться снять, то ты можешь окочуриться.

– Охренеть! Никогда не буду этого делать. Да и зачем? Его же не просто так наложили, а чтобы мне было проще в этой гребанной жизни, – выдохнул я, схватившись за голову, и принялся рассуждать вслух: – Наградили же меня этим заклятием примерно в те далекие времена, когда я появился на свет. А кто мог это сделать? Скорее всего, один из родителей, а то и оба. Может, зря я на них всю жизнь бочку качу?

– Предков надо чтить и уважать, – важно бросил домовой, хотя вопрос был адресован не ему, а самому себе.

– Да, ты абсолютно прав, – отвлеченно согласился я, плюхнувшись на кровать и мимолетно посмотрев на часы. Спать мне оставалось всего три часа. А я даже думать о сне не мог. Внутри меня клокотал вулкан эмоций. Это же надо столько лет жить и не знать, что на мне заклятие удачи, которое, по всей видимости, является последним даром родителей. Кем же они были, раз сумели обуздать такую капризную силу как Удача? Для меня это загадка века, которую я постараюсь разгадать.