Текст книги "Игра наяву (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– Выпить дашь – все поведаю, – быстро сориентировался дух.

– Не обманешь?

– Нет. Я не озорую.

– А тебе, вообще, есть что рассказать? – засомневался я в том, что домовой может знать что-то ценное.

– Блудница рыжая была? Такая, как ржавая сталь?

– Да, – выдохнул я обрадованно.

Кос вскользь упоминал о цвете ее волос. Сам парень не занимался делами подобного толка, но знал о ходе расследования и интересовался им, потому что иногда спал с этой рыжей. Наверное, ее судьба была ему не совсем безразлична. Вообще, Коса очень тянуло к рыжим девушкам. Он однажды встречался с такой рыжухой, при том что параллельно спал с пропавшей грязнулей – тоже рыжей. Я подтрунивал над его изменами, а он отшучивался, говоря, что это всего лишь кавер.

Между тем домовой быстро прохрипел, дабы я не подумал о том, что он бесполезен:

– Я зрел ее той ночью, после которой она здесь больше не появлялась. Самогонку дашь – расскажу.

– Договорились. Только я приду через пару часов. Дела у меня, – проговорил я, решив воспользоваться его помощью.

– Я обожду тебя, – сказал он обрадованно, но между тем тоскливо. Уж очень ему не терпелось выпить.

Глава 5

Впереди показалось здание, в котором находилась библиотека. Фасад был украшен глиняными барельефами, изображающими обнаженных женщин с впечатляющими грудями. Фигуры-то в целом у мастера получились, но вот лица… они вполне могли отпугивать мелких воришек и страшить до икоты мирных прохожих, вздумавших впотьмах пройти мимо этого здания.

Мазнув взглядом по барельефам, я подошел к трем широким ступеням, ведущим к двухстворчатой двери, лихо взбежал по ним, пнул ногой одну из створок и проник на первый этаж, где, собственно, и располагалась библиотека. За небольшой стойкой сидела полноватая женщина средних лет. Она вопросительно взглянула на меня поверх очков, в которых читала книгу.

Я мимоходом бросил ей, не сбавляя шаг:

– Я к Петрушке. Он меня уже ждет.

Женщина дернула тонкой бровью, снова уставилась в книгу и почти нечленораздельно пробурчала:

– Петрушка через раз рабочая игрушка.

Расслышав ее слова, я с трудом скрыл рвущуюся на волю усмешку. Петя-то, оказывается, шашни тут крутит, а все плачется, что в последний раз голую живую женщину видел никогда.

Пройдя по короткому коридорчику, я попал в читальный зал. Несмотря на субботнее утро, люди здесь уже водились. Я окинул их внимательным взглядом. Пети среди них не наблюдалось. Значит, он затаился в своей коморке.

Я быстро пересек зал. Звук моих шагов эхом отдавался от стен. Книголюбы недобро на меня смотрели, словно в церковь зашел черт рогатый, поэтому я с явным облегчением толкнул дверь маленькой комнатки, которую Петя гордо величал своим кабинетом.

Парень оказался тут. Он быстро поднял на меня испуганный взгляд и бросил куда-то под стол журнал, обложку которого я не успел рассмотреть. В принципе, я догадывался о чем он.

– Привет, интеллигенция, – весело поздоровался я, не став протягивать ему руку.

– Доброе утро, Макс, – взволнованным голосом произнес он, пряча глаза.

Я пробежался по нему насмешливым взглядом. Внешность Пети была вся какая-то тусклая и невзрачная, словно он являлся чахлым растением, которое никогда не видело солнечного света. Черты лица у него были незапоминающимися и какими-то смазанными, что ли, будто художник провел по свежему полотну рукавом халата, или в чем там пишут художники свои работы.

Бросив разглядывать Петю, я примостился на единственном свободном здесь стуле. На втором же скрючился страдающий сколиозом парень. Затем я вольготно облокотился на кособокий шкаф с книгами. Литературой здесь было забито абсолютно все, кроме маленького пяточка на столе и трети подоконника.

– Обрадуешь меня? – поинтересовался я, очень надеясь на то, что он сейчас скажет «да».

Парень просто кивнул головой, потревожив длинные сальные волосы. Его короткого кивка мне хватило для того, чтобы предвкушающе замереть, словно я был ребенком, ждущим подарок под елкой.

Петя полез в выдвижной ящик стола. Через миг в его руках появилась книга в кожаном переплете, на которой от руки было написано красными чернилами «Гримуар: Духи и Обряды». У меня во рту стала обильно скапливаться слюна, как только я прочитал, что на ней написано.

– Дай, дай мне ее скорее, – выдавил я, протянув к книге дрожащие пальцы, словно наркоман к вожделенной дозе.

Петя бледно улыбнулся, отодвинул от меня гримуар и спокойно произнес:

– Десять золотых.

– Десять?! – воскликнул я, ощущая, как взлетевшие брови потерялись в волосах. – Ты рехнулся? Это же целое состояние!

– Меньше десятки я за нее не возьму, – пожав худыми плечами, флегматично сказал он и положил книгу обратно в ящик.

– Ты чего творишь, кровопийца?! Где я тебе такие деньги достану?! – негодовал я, брызжа слюной.

– Максим, успокойся. Криками ничего не решить. Давай все обсудим, – ровным голосом проговорил Петя, немного устало глядя на меня, словно психиатр на пациента.

Я до хруста сжал кулаки, люто на него посмотрел, потом разжал их и нехотя бросил:

– Давай.

– Я понимаю, что у тебя сейчас нет десяти золотых, но я готов немного подождать и пока никому не продавать эту книгу, – успокаивающе произнес он и, улыбнувшись, добавил: – Мы же друзья.

– Иуда тебе друг, – прошипел я. – Никому другому, кроме меня, эта книга и не нужна.

– Ты ошибаешься и сам прекрасно это знаешь.

Тут этот слизняк был прав. Если надпись на обложке не врет, то книга весьма ценна для всех, кто причастен к миру духов, а это: ведьмы, ведьмаки, шаманы, ну и я собственной персоной. Может быть, силой отобрать ее у него? Я окинул расчетливым взглядом его хрупкую фигуру.

Петя будто прочел, что сейчас происходит в моей голове, и спокойно проговорил:

– Максим, ты же знаешь, кто является содержателем этой библиотеки. Зачем тебе портить с ним отношения? Он не простит тебе этого.

– А ты сказал ему, что толкаешь книги налево?

– Тут ничего не делается без его ведома, – бросил Петя, скучающим тоном.

– А он знает, что ты шпилишь ту полноватую мадам за стойкой? – просто так произнес я, мысленно ища возможность раздобыть столько денег.

Неожиданно глаза парня расширились, а бледные щеки налились кровью. Глядя на его реакцию, я обрадованно выдохнул:

– Ага! Дай бог если она чья-нибудь жена и у нее здоровенный муж, который тебя похоронит среди этих книг, если узнает о… как это по-французски… об адюльтере.

– У нее нет мужа, – взяв себя в руки, сказал парень. – Можешь сам проверить. А та ночь была ошибкой. И мне совершенно нет дела до того, если кто-то, помимо тебя, узнает об этом.

– Точно нет дела? А то ведь я могу и от себя добавить, а скорее приуменьшить кое-что. Да и вообще сказать, что у тебя проблемы с этим, – ехидно проговорил я, не скрывая ухмылки во все тридцать два зуба.

– Максим, мы взрослые люди. Давно ведем дела. Неужели оно того стоит?

Я посмотрел на него и вынужден был сказать:

– Ладно, проехали. Давай в рассрочку на четыре месяца? Расписку напишу.

– Нет, – не согласился он, помотав головой. – Ты в последние время бываешь вовлечен в слишком опасные дела. Тебя могут убить. И тогда плакали мои денежки.

– Если помру до того, как все выплачу, то книгу обратно заберешь, – вскинулся я, облокотившись на стол и привстав со стула. – Ты чего такой хрен трусливый? Этель тебе ее отдаст. На бумаге все оформим.

Парень вроде бы задумался, даже потер тонкими пальцами подбородок, покрытый кудрявым пушком, который словно из подмышек надергали, а потом медленно обронил:

– Ладно, я согласен. И это… как ты узнал обо мне и девушке за стойкой?

– Да она так шумно хвалила тебя подруге… Говорит не парень, а единорог. Ну ты понял, где рог, да? – скабрезно пошутил я, раздвинул губы в широкой усмешке.

– Мало похоже на правду, – сухо кашлянув в кулак, сказал он. – Ладно, сам у нее спрошу.

– Хорошая идея. А теперь давай-ка сюда гримуар, – жадно произнес я и, подумав, положил на стол золотой: – Еще девять буду должен.

Петя достал книгу, два листа бумаги, ручку и стал заполнять расписку. Гримуар он положил рядом с собой. Я потянулся к нему и едва успел схватить его, прежде чем Петя среагировал. На лице парня разлилась досада. Я не сразу понял ее причину, а когда попытался открыть гримуар, то закричал:

– Обмануть меня решил, морда протокольная?!

Книга не открывалась, будто все листы в ней были пропитаны клеем, который скрепил их так, что они казались единым монолитом.

– Девять золотых, – прерывисто дыша впалой грудью, бросил он, ловко сграбастав мой золотой, – включая этот.

– Вот, значит, какие мы друзья, да? – вызверился я, стукнув книгой о край стола. – Вот как ведем дела, да?

– Ты пытался меня шантажировать, – напомнил Петя об его адюльтере с той дамой за стойкой.

– Да на хрен ты мне нужен?! Тем более что такими вещами не шантажируют! – искренне веря в свои слова, почти крикнул я.

– Тише, нас могут услышать, – быстро произнес Петя, косясь в сторону хлипкой двери. – Ладно, признаю, что хотел немного схитрить. Просто у меня долги образовались, а я знаю, что ты ночью два золотых поднял.

– Ну Мила, – пораженно выдохнул я, хлопнув себя по коленке. – Может у нее Талант, а?

Петя не ответил на мой вопрос, который был адресован не ему, а скорее Вселенной. Парень вместо этого пролопотал, волнуясь за сбой барыш:

– За восемь возьмешь?

– Где ты вообще нашел эту книгу? – немного успокоившись, спросил я и попытался зубами открыть гримуар.

– Представляешь, уборщица книгу принесла. Говорит, что за шкаф завалилась. Его в том году двигали, – проговорил Петя вроде бы честно. – Ну, а я как увидел, что на книге написано, так сразу о тебе подумал. Мы же друзья.

– Ага, друзья, – саркастично буркнул я, перестав грызть гримуар, который, оказывается, долгое время валялся в пыли. – А уборщицу-то сменить бы надо. Раз в год мыть за шкафом – это так себе профессионализм.

– Цитирую ее слова: как платят, так и работаю, – с усмешкой сказал он. – Так, может, за семь возьмёшь?

– На гримуаре заклятие, – убежденно произнес я, положив его на стол. – Представляешь, сколько стоит его снять? А если книга открывается только истинному владельцу, то вообще труба.

– За шесть? – робко предложил Петя, пригладив разлохматившиеся волосы. – Ну очень нужны деньги.

– Бери тот золотой, который ты у меня уже стибрил и мы в расчете, – твердо проговорил я, пожевав губы. Авось не прогадаю.

– Гильгамеш предлагал пять! – воскликнул Петя, округлив глаза, а потом ойкнул, поняв, что выдал себя с головой.

– Ага! Обо мне ты, значит, подумал, друг! – громко возмутился я, наставив на него грязный палец, который, скорее всего, испачкал, когда с домовым разговаривал. – Уже успел к Гильгамешу сбегать, Иуда!

– Тише, тише, – выпалил парень. – Давай я отдам тебе гримуар в рассрочку на два месяца за шесть золотых, и мы забываем все наши неурядицы.

Я задумался, поглядывая то на Петю, то на книгу, лежащую на столе. Она может оказаться пустышкой, а то и вовсе ее невозможно будет открыть, но в тоже время – кто его знает, какие убойные тайны хранятся в ней? Шесть золотых – это хорошие деньги, но не те, из-за которых азарт и любопытство, присущие мне, сказали бы: Максик, ну на хрена? Тем более что и скупердяй Гильгамеш решил отвалить за нее пять монет, а он ведь за золотой удавится. Значит, почуял что-то старый шаман, раз задумал раскошелиться.

– Ладно, согласен. Только если я сдохну раньше срока, то шиш тебе, а не книга, – проговорил я, для убедительности сунув дулю под нос Пети.

Он поморщился, но головой все же кивнул, и стал заполнять сначала один лист бумаги, а потом второй. На каждом мы оба расписались, взяв себе по одному экземпляру. Теперь у меня есть два месяца, дабы передать пять золотых Пете.

Я засунул гримуар под футболку и произнес, вставая со стула:

– Удачи, Петруш.

– Хорошего дня, Максим, – откликнулся он, вытирая трудовой пот со лба.

Я уже открыл дверь и собирался уйти, как внезапно мне на ум снова пришла идея, которая до этого уже блуждала в моей голове, но природная скрытность не давала ей задерживаться.

Поколебавшись, я проговорил, решив, что сейчас самое время:

– Петь, я тут задумал предоставлять услуги, связанные с моим талантом. Могу разговаривать с духами, выселять их или, наоборот, подселять.

– Думаешь, что все это есть в книге? – едва усмехнулся он.

– Уверен, – ответил я, недобро глянув на него.

– Хорошо, я буду рассказывать посетителям библиотеки о том, что в городе завелся новый шаман, – хитро произнес Петя, прекрасно зная, что я не шаман. – Какова цена твоих услуг?

– Договорная, но много не возьму, – бросил я и вышел из комнаты, а затем покинул библиотеку, подмигнув женщине за стойкой. Она наградила меня недоумевающим взглядом.

Дальше мой путь пролегал на один из двух городских базаров: ближайший ко мне был для людей не бедствующих, а дальний – для жителей попроще. Ну, думаю, ясно на какой пошел я, звеня медяками в кармане.

Металлические деньги – жуткий архаизм. Были времена, когда в мире царствовали бумажные и цифровые деньги, но после Войны они вышли из обихода по объективным причинам. Первые сложно изготовлять, а для вторых не осталось технологий, вот так и получилось, что в этом аспекте человеческой жизни люди вернулись чуть ли не в Средневековье. Еще со средними веками или немного более поздним временем нас роднили узкие загаженные улочки, по которым не могли пробраться автомобили. Ведь кое-какая часть четырехколесного транспорта все же сохранилась после Войны, а некоторые колымаги смогли восстановить местные умельцы.

Сейчас весь транспорт принадлежит городу и стоит в одном большом гараже, находящемся возле Центральных ворот. На нем ездят исключительно за пределами городских стен. Например, в деревню за продуктами питания животного происхождения. Так делают владельцы многочисленных лавочек, которые и кормили город. Оставляешь залог, арендную плату и вали куда хочешь.

Даже состоятельные люди передвигались по городу, не используя автомобили. Но пешком ходить им было не с руки, поэтому они катались в закрытых паланкинах, которые таскали на своих плечах дюжие молодцы, одновременно служащие еще и охраной.

На кое-каких автомобилях была навешана броня и установлено оружие, пули для которого делали в цехах, расположенных возле одной из стен. Там, кстати, одно время трудился Кос. Парень вообще был примером для многих детей, большинство из которых сразу после окончания приюта поступали в тюрьму. Перспектива, я скажу вам, так себе. За решеткой практиковали каторжный труд, и нравы там царили исключительно дикие. Даже я побаивался этого места.

Дальше я не стал развивать ход своих мыслей, так как шум базара издалека стал проникать в мои уши, отвлекая от размышлений.

Если вы думали, что базар – это открытое пространство, заставленное палатками, то глубоко ошибались. Наш базар скорее напоминал довоенный ТЦ. Он находился в узком шестиэтажном здании, кишащем людьми. Даже на крыше чем-то торговали и что-то покупали. Весь этот бедлам продолжался ровно до восьми часов вечера, а начинался с восьми утра. Нарушение этого режима строго каралось.

Я подошел к базару и краем глаза обратил внимание на лист бумаги с гербом внутренней охранки, который был приклеен к стене здания. Заинтересовавшись, я прочел его. Там было сказано, что власти города готовы вознаградить любого, кто сообщит им дельную информацию о местонахождении пропавших проституток. Тут же были нарисованы их лица и написаны имена.

Что-то Кос не говорил мне о вознаграждении. Только недавно его назначили? А может парень просто не знал? Он ведь из внешней охранки – это что-то вроде армии, а внутренняя охранка соответствовала довоенной полиции. Два этих ведомства недолюбливали друг друга.

Конечно, награда будет очень далека от мешков с золотом, но все же стоит принять эту информацию к сведению. Кстати, надо не забыть купить сивухи.

Я зашел в здание базара и, мысленно прикидывая количество своих денег, начал совершать покупки: овощи, хлеб, молоко и т.д. Когда покупал мясо у тучного продавца по имени Гора, обратил внимание, что оконная решетка за его спиной едва держится. Он ее закрепил чем попало. Вон даже бинты висят.

Гора заметил, как я разглядываю решетку, и, поигрывая топором, рассерженно произнес:

– Ты представляешь, Макс. Прихожу утром, а у меня вон оно что… Видимо, какая-то тварь ночью кровь учуяла и давай мне решетку ломать. Что под рукой было, то и пошло в ход, дабы приладить ее обратно: проволока, бинты, тещины волосы.

На последних словах он мощно расхохотался. Я тоже заулыбался. Гора любил пошутить. Не всегда смешно, но зато постоянно от души.

Сделав нужные покупки, которые уместились в одной сумке, а не в двух, как я предполагал до посещения библиотеки, я направился к ближайшему выходу из базара. По пути обратил внимание на прилавок, возле которого крутились подростки. Там представительного вида мужчина продавал мобильные телефоны, одни из самых простеньких, созданных на основе реанимированных технологий из Киберграда. Но между тем стоили они весьма дорого, а связь была ужасная – в городе соорудили всего пару вышек.

Сокрушенно покачав головой, я вышел из здания базара. Теперь мне надо было вернуться к домовому-алкоголику. Оказывается, и такие духи бывают. Мысли сразу же перескочили на гримуар. Не прогадал ли я, отдав за него шесть монет? Ну пока не шесть, а всего лишь одну, но все же… А ведь еще надо снять с него заклятие. Ох, не знаю, ох, не знаю. Или все же я молодец, что купил его? А то уже больно какое-то странное стечение обстоятельств, словно сама госпожа Удача подталкивала меня взять этот гримуар. Тебе ведь нужны знания? На, бери, и за приемлемую цену.

Пока я думал обо всем этом, то мой недолгий путь по грязным улицам уже закончился. Вон берлога домового. Стоило мне подойти к ней, как из трещины дома раздался возбужденный хрип:

– Принес? Самогонку принес?

– Ага, – обронил я и пошел дальше.

Остановился я только возле входа в выгоревшее жилище. Правой рукой с трудом оторвал одну из досок, загораживающих проход, и проник внутрь помещения. В нос сразу ударил запах гари. Повсюду: на стенах, потолке и полу – были следы сажи и пепла. В углу валялась целая груда пустых бутылок и истлевших объедков. Возле заколоченного окна лежал дырявый тюфяк с торчащей из него грязной ватой и желтым пятном посередине. Видимо, здесь кто-то жил после пожара.

Когда я разглядывал пол, то мой взгляд привлекли почти стершиеся линии, выведенные мелом. Я присел на четвереньки и непроизвольно прошептал себе под нос:

– Хм… Кто здесь свастику мог рисовать?

– Это мертвяка мелом обводили, – раздался хриплый голос возле меня.

Я был готов к тому, что домовой где-то рядом, но все же чуть не подпрыгнул от неожиданности. Вместо этого я всего лишь быстро выпрямился.

– Самогонку давай, – почти потребовал он.

Видеть духов я не мог, а только слышал. Говорят, что есть шаманы, которые способны на это, но я к их числу не относился. Поэтому я просто поставил бутылку со знатным первачом на пол возле себя. Она тут же взлетела в воздух, вровень с моими коленями, наклонилась, и жидкость в ней прилично убавилась. На пол ни капли не упало.

– Ох, хорошо, – крякнул домовой. – Ну, глаголь. Чего ты там хотел?

– Что стало с блудницей рыжей? – проговорил я, задав самый важный вопрос, хотя мне было любопытно узнать, чей труп обвели мелом.

– Она ушла с каким-то мелкорослым человеком, – ответил он. – И после этого я ее более не зрел.

– Опиши его, – попросил я, и хотел было поставить сумку с продуктами на пол, но передумал. – Во что он был одет? Какое у него лицо?

– Человек закутался в плащ. Лик не видал, – огорчил меня домовой, а потом добавил: – От него пахло чем-то едким… чем-то похожим на смрад смерти.

– Мда уж, – обронил я, почесав затылок свободной рукой. – А как пахнет смерть?

– Как смерть, – логично ответил дух. – Будешь?

Ко мне подлетела на треть пустая бутылка с самогонкой. Я схватил ее и пригубил, подумав, что дело принимает запутанный оборот. Эдак, хрен кого найдешь. У меня у самого есть плащ, как и у трети мужского населения города. А пах я иногда так, что бомжей бы наизнанку вывернуло: за это надо сказать «спасибо» тем, кто отвечал за подачу воды в мой район.

Домовой между тем с опаской прохрипел:

– Осторожнее с ней. Она пахнет кровью.

– Ты о ком? – не понял я, до сих пор чувствуя привкус самогонки во рту.

– Книга у тебя под майкой. На ней отпечаток крови и зла.

– Ну-ка подробнее, – попросил я, весь подобравшись, и протянул бутылку туда, откуда раздавался голос.

Первач перекочевал к домовому. Он сделал несколько шумных глотков и произнес:

– Дай мне ее подержать.

Я достал гримуар и засомневался: а вдруг дух хочет меня как-то обмануть и присвоить книгу себе? Но домовые в этом вроде бы не замечены. Хотя этот совсем не стандартный их представитель. Все-таки поколебавшись, я протянул книгу в пустоту и почувствовал, что домовой взял ее. Я отнял руку и гримуар завис в воздухе.

– Узнаю, узнаю запах ведьмы. Злой ведьмы. Кровавой ведьмы, – шептал домовой, у которого оказался такой нюх, что иная собака от зависти удавилась бы.

– А как открыть гримуар? – заполошно спросил я, раскрыв рот в ожидании чуда.

– То я не ведаю, – разочаровал он меня и тут же обрадовал: – Но знаю, кто сведущ в этом деле.

– Кто? – жадно выпалил я, предвкушающе сжав свободный кулак.

Домовой помедлил, а потом грустно сказал совсем не то, что я рассчитывал услышать:

– Устал я здесь жить. Совсем один как перст. Мурлыка вон только меня навещает.

Дух прозрачно намекал на то, чтобы я нашел ему новое местожительство. А Мурлыкой же он назвал того самого кота, который сейчас выбрался из трещины, оставив на блоках клочки своей шерсти.

– Найду я тебе новый дом, найду, – быстро выдохнул я, достав из сумки кусок мяса и бросив его коту, который сразу же утащил подарок куда-то в угол комнаты и стал там с аппетитом уминать.

– А Мурлыке? – в конец обнаглел домовой.

– И ему тоже, – махнул я рукой, смирившись с обстоятельствами. – Скажи только, как открыть гримуар?

– Ну вот, када мы снова станем жить с людьми, то я тебе мигом все поведаю, – хитро произнес дух, живо напомнив Петю.

– Напомни-ка, какой нужен обряд для твоего переезда? – задумчиво проговорил я, мгновенно придумав, куда заселить каждого из них.

– Домовой переходит на новое место только в понедельник или субботу. Сегодня как раз суббота. Нужен мне красивый сундучок, дабы я в него мог сесть, и меня доставили в новый чистый дом, а то я могу рассерчать на неряху и грязнулю, – с крестьянской обстоятельностью принялся объяснять дух. – И еще надо ласково сказать: добрый наш хозяин-домовой, с собой тебя забираю, на новое место переезжаем. Пойдем со мной, забирайся в сундучок. Будешь хозяином в новом доме.

Я усмехнулся, достал из кармана ранее не потребовавшуюся сумку, открыл ее и сказал:

– Полезай внутрь. С собой тебя забираю. Будешь слушаться меня в новом доме и Мурлыку прихвати.

Домовой сдавленно охнул, а затем в комнате на несколько секунд наступила тишина, которую нарушил недовольно мяукнувший кот, взлетевший в воздух. Спустя пару мгновений у меня были уже две полные сумки: в одной продукты, а в другой – Мурлыка и домовой. Вот такие вот будни у «Говорящего с духами».

Глава 6

Спустя некоторое время, я стоял возле двери Этель и колотил в нее ногой, так как руки были заняты. Девушка на удивление быстро открыла и изумленно вытаращилась на меня, стоя с полотенцем на голове и в халате. Я с трудом проскользнул мимо нее и вошел в комнату, обклеенную розовыми обоями. Этель использовала ее одновременно как гостиную и кухню. А вот спальня у нее была отдельно. Я с ностальгией вспомнил большую скрипучую кровать с мягким валиком вместо нормальных подушек.

Отойдя от изумления, девушка насмешливо произнесла, стрельнув на меня плутоватыми глазками:

– Ну, проходи.

– На вот тебе мужика. Зовут его Мурлыкой, – сказал я и вытащил из сумки кота, а потом добавил, втянув ноздрями гарь, которой пахло от сковороды, стоящей на столе: – Опять вонь, что ли, приготовила?

– Ой, какой милый! – просюсюкала девушка, пропустив мимо ушей мои слова, ласково глядя на кота.

Этель наклонилась к животному и принялась его гладить. Обалдевший кот прижался к истертому ногами ковру, который лежал на полу, и насторожено оглядывался, прядая ушами. Так круто его пушистая жизнь, наверное, еще никогда не менялась.

Глядя на кота, я с надеждой в голосе спросил у затылка девушки:

– Берешь его себе?

– Ага. Но если он вездеСсущий, то я тебе его обратно всучу, – не поворачивая головы, строго сказала Этель, почесывая за ушком, принявшегося урчать, кота, плюхнувшегося на бок.

– А ты почаще выпускай его гулять, – посоветовал я, а потом заглянул в сумку и доложил домовому: – Мурлыке здесь нравится. Он остается.

– А я тут жить не буду! – возмущенно выдал дух. – Здесь пахнет блудом и развратом!

– Хорошее место, – попытался я убедить его. – Просто ты капризный.

– Нет и баста! – заупрямился домовой.

Этель покосилась на меня и слегка напряженно спросила:

– Ты с кем это разговариваешь?

– С домовым. В сумке он у меня, – ответил я, посмотрев на нее так, будто это для меня была серая обыденность.

– Покажи! – сразу же вспыхнула девушка, глаза которой заискрились от интереса.

Кот тут же отошел на второй план. Животное недовольно принялось махать хвостом. А Этель уже выпрямилась и стояла напротив меня, словно маленькая девочка, которой пообещали показать нечто замечательное.

Я посмотрел в ее лучащиеся глаза и кое-что прояснил:

– Ты его не увидишь. И не услышишь.

Она недоверчиво хмыкнула и заглянула в сумку, визуально кажущуюся пустой, а потом перевела хмурый взгляд на меня и недовольно проговорила:

– Ты разыгрываешь бедную доверчивую девушку?

– Хорошая, конечно, была бы шутка, но это не она, – ухмыляясь произнес я. – Там действительно домовой.

– Меня на мякине не проведешь, – пропыхтела Этель и засунула руку в сумку, пошуршала ей там и немного плаксиво выдохнула: – Я ничего не чувствую! Разыгрываешь, подлец.

– Пошевелись там, – приказал я духу.

– Ладно, – прохрипел домовой, и сумка сильно затрепыхалась.

– Верю! – взвизгнула Этель и отдернула руку, будто ее за пальцы кто-то грызанул.

– Круто, да? – весело оскалился я.

– Ага, – согласилась она, боязливо поглядывая на сумку. – Ты его тоже мне принес?

– Была такая мысль, но он здесь жить не хочет, – с тяжелым вздохом сообщил я. Похоже, так и придется его подселять к себе.

– Почему это? – уязвленно спросила девушка, окинув придирчивым взглядом комнату.

– Говорит, что ты стряпуха так себе, – хохотнул я.

– Много он понимает, – возмущенно фыркнула Этель, чем привлекла внимание кота, который уже по-хозяйски ходил по ковру.

Животное с любопытством посмотрело на девушку. А она, поймав на себе его взгляд, ласково улыбнулась ему, обнажив ровные белые зубы. Похоже, что они нашли друг друга. Ну хоть тут срослось. Кот с возу – Максу легче.

Я радостно вымолвил, сделав шаг по направлению к двери:

– Ладно, живите тут, не тужите, а мы пошли.

– Постой, – остановила меня Этель, положив руку на плечо, а потом поспешно проговорила, словно только что вспомнила: – Тебя Крыса искал. Просил передать, что часам к восьми зайдет.

– А чего ему надо? – нахмурившись, буркнул я.

Неужели опять за город? Рановато как-то. Надеюсь, это никак не связано с теми цветами, которые мы приволокли. А то еще заставят деньги обратно отдавать. Мне бы очень этого не хотелось.

Девушка пожала хрупкими плечами и проронила:

– Не знаю.

– Хорошо, приму к сведению, – кивнул я.

– А мы завтра пойдем в храм? – быстро спросила она, хлопая длинными ресницами и томно улыбаясь.

– Вот теперь хрен его знает, – резко ответил я. – Как с Крысой поговорю, так и сообщу тебе.

– Ну ладно, – промямлила Этель, уже начав обидчиво надувать губки, хотя я еще не отказался.

Я посмотрел на нее, потом на кота и попрощался с ними, прежде чем открыть дверь. Девушка кивнула мне головой, а Мурлыка проводил долгим взглядом.

Выйдя из обиталища Этель, я быстро спустился по дребезжащей лестнице и оказался на улице. Тут какие-то мальчишки играли в футбол самодельным мячом из рубашки, набитой всякой ветошью. Эх, я бы тоже погонял с ними, но в нашем мире приходится взрослеть очень и очень быстро, так что мои деньки, отведенные на веселые игры, безвозвратно прошли. Мне стало немного грустновато.

Вдруг неожиданно из-за кучи какого-то бытового мусора выскочил щуплый низкорослый мужик, заросший черной бородой с проседью по самые косматые брови. Он подскочил ко мне и быстро прошепелявил, обдав меня крепким перегаром:

– Лис, есть минутка?

– Есть, но я не хочу ее на тебя тратить, – поспешно ответил я, отстраняясь от этого человека, одетого в засаленные обноски.

– Ты сего, не уснал меня? – удивленно произнес мужчина, округлив почти беззубый рот, который мог похвастаться всего парой желтых пеньков.

– Нет, – недоуменно протянул я, пытаясь вспомнить его. – Богатым будешь, хотя, конечно, вряд ли. Без обид.

– Какие обиды? – благодушно хрюкнул он и грязной рукой убрал со лба прядь длинных всклокоченных волос, которые пышной шапкой покрывали его голову. – Это се я – Ефрем

– Тьфу ты, черт лохматый! Ты где пропадал? Похорошел, по-моему, – обрадованно выпалил я, узнав своего старого знакомого, который был в курсе всех сплетен города.

– Спасибо, – довольно прошепелявил Ефрем. – Это я нос вправил. Помнись, какой он у меня был? А сейсас гляди – ровнёхонький.

– Ну, вообще, красавчик, – похвалил я его, посмотрев на вполне себе обычный нос картошкой, который раньше лежал на боку.

Когда-то внешность у Ефрема была вполне себе привлекательной, но годы алкогольного запоя и наркотической зависимости сделали свое черное дело: теперь он был на дне, потеряв все, что мог, даже внешность.

– Я сего хотел скасать-то, – помявшись, произнес он, почесав отчего-то красный глаз. – Интересуются тут тобой.

– Кто? – мигом насторожился я.

– Баба какая-то. Красивая до невосмосности. Саль я ее сам не видел, но мне передали, что ведьма, скорее всего.

– Вот это поворот! – удивился я, высоко подняв брови. – И что ей от меня надо?

– Не снаю. Но мой корес говорит, что она в основном расспрасивала о твоем Таланте.

– А откуда она вообще обо мне знает? – настороженно спросил я, неподвижным взглядом вцепившись в пропитую физиономию Ефрема, которую опутывала сеть сосудистых звездочек.

Он немного смешался под моим взором, а потом вполне дельно, хотя и несколько путанно, принялся рассуждать, намекая, что еще не все мозги в алкоголе растворились:

– Я так думаю, что это Милка виновата. Она се всем расстресала о том, сто ты, Русо и Крыса в лес ходили. А баба эта, рас она ведьма, хотя они все ведьмы, но эта вроде прям всамделисная ведьма, саинтересовалась тем, как ты ловко договорился с лесим. Вот и ресила для чего-то выснать о тебе побольсе. Ну, это, я так думаю.