Текст книги "Игра наяву (СИ)"

Автор книги: Евгений Решетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Атос резко повернулся ко мне и всем своим видом показывал, чтобы я заткнулся и не отсвечивал, а то в следующий раз эти ребята не станут с нами сотрудничать, а вот прямо сейчас накостыляют нам по первое число.

– Ботинком, что ли, завалил, или у вас есть оружие? – произнес один из охранников, вцепившись острым взглядом мне в лицо. – А может вы нашли подземелье нехоженое и не сдали его властям?

– Ничего мы не нашли. Да и нет у нас ничего, – быстро затараторил Крыса и схватил мешок. – Мы уже уходим. Быстрее, мужики, быстрее. Нас уже ждут.

Я поднял мешок, а Вася закинул на плечо свой. Парни из охранки переглянулись, но промолчали, дав нам спокойно уйти.

Только мы отошли от них, как Атос набросился на меня с гневной речью:

– Лис, ты охренел? Ты им сейчас чуть не спалил пушки Халдея!

– Крыса, ты вот вроде башкой соображать умеешь, а элементарных вещей не понимаешь, – с ленцой в голосе ответил я. – Ты думаешь, они не понимают, что мы за город не с пустыми руками ходили?

– Откуда они знают, где мы лазали? Может быть, мы тут возле стен прошвырнулись и нахапали этих лепестков, – не сдавался Крыса, ища взглядом поддержки у Васи. А тот, словно не слыша нас, с независимым видом вышагивал по улице, иногда поглядывая на мигающие фонари.

– Ага, прямо с клумбы, – скептически изрек я. – Обо всем они прекрасно знают. А нужно будет выслужиться перед начальством, то они мигом сдадут тебя.

Крыса задумчиво нахмурился, будто сам не догадывался об этом, а затем, успокоившись, произнес:

– Все равно не надо было говниться. Посмеялись бы над их шутками и спокойно двинули бы в город.

– Да что-то накатило, – пожал я плечами, не став ему объяснять, что мне стало обидно за Васю.

– Ладно, – махнул рукой Крыса и весело добавил: – Тебе можно – ты же Бешеный Лис. И, ребята, в этом районе аккуратнее. Сами знаете, чей он.

Вася кивнул головой. А я кислой рожей дал понять Атосу, что в курсе того, куда мы пришли. Этот район целиком и полностью принадлежал одному из членов Совета, который, по совместительству, возглавлял влиятельный клан, специализирующийся на бионике – искусственных компонентах тела. Он-то и пригрел Халдея.

Вокруг здесь было заметно чище, чем там, где я жил. Для мусора стояли бачки, под ноги его не кидали. Дома были намного лучше, чем в моем районе. Тут не наблюдалось никаких мостков, а улицы стали чуть шире и на них появились канализационные люки. Во множестве присутствовали фонарные столбы с целехонькими лампами, заключенными в плафоны. На крышах я заметил людей с оружием – некоторые из них разглядывали нас в оптику. Особенно заинтересовался нами человек в бронежилете, стоящий рядом с антенной станции связи. Он провожал нас дулом своей винтовки.

Вася тоже обратил внимание на навязчивый интерес с его стороны и краем рта спросил у меня, нервно поежившись:

– Лис, что там твой дух говоррит? Он нас не хлопнет?

– Меня точно не хлопнет, – буркнул я, ощутив в этом районе свою ущербность. – На счет тебе не знаю. Рожа у тебя подозрительная.

– Шутит он, – хмуро сказал Крыса, пытаясь держаться уверенно, но было видно, как он робеет.

Если кто-то из местных застрелит нас, то ему вряд ли даже пальчиком погрозят. Мы это понимали, поэтому шли, не делая даже намеков на резкие движения.

– Долго еще? – спросил Ружо, вышагивая так, словно лом проглотил.

– Пришли уже, за этим углом, – ответил Атос, глядя на пятиэтажное серое здание с толстыми стенами и решетками на окнах, во многих из которых горел свет.

Мы повернули и остановились возле железной двери, ведущей в подвал. Крыса постучал в нее. Раздались скрежещущие звуки с трудом отодвигаемой задвижки. Дверь приоткрылась, и на улицу высунулась лохматая голова бледнокожего худющего мужичка с синяками под глазами, одетого в халат, испачканный какими-то зелеными пятнами.

– Здорово, мужики. Вижу, что принесли, – пролопотал он, глядя на мешки, и посторонился, пропуская наше трио внутрь.

Сначала каждый из нас пожал его протянутую мягкую руку, а уж затем мы спустились по железной лестнице. Тут оказался короткий коридор. Мы прошли по нему, а потом Атос открыл еще одну дверь и мы попали в освещенное электрическими лампами длинное помещение с низеньким потолком. Вокруг были какие-то реторты, перегонные кубы, горела печь, а в углу примостился редкая редкость – компьютер, рядом с которым на стальном столе лежала человеческая рука.

Вася испуганно вздрогнул, увидев ее, а потом присмотрелся и выдохнул:

– Как живая.

– Ага, Халдей умеет, – довольно хохотнул мужичок.

– Это для Славика? – спросил у него Крыса, взяв искусственную конечность и начав ее сгибать.

Я так понял, что этот протез предназначен для того мужика, который во время прошлой вылазки в лес лишился руки. Подобная биомеханическая конечность имела чувствительность равную обычной руке. Но ее можно было, как снизить, так и увеличить – в зависимости от желания заказчика. Такой протез полностью заменял человеку утраченную конечность. Даже внешне он был не отличим от настоящей руки. Им можно было выполнять все те же манипуляции, которые подвластны «живой» конечности. Стоило такое чудо весьма дорого.

Мужичок в халате произнес, глядя на Крысу:

– Ага, для Славы, ему утром на операцию. Халдей с него в два раза меньше взял. Да еще и в долг.

– А чего она здесь лежит? – удивился Крыса, пожимая ладонь искусственной руке, будто здоровался с ней. – Ты же тут зелья новые химичишь.

– Длинная история, – отмахнулся мужичок, смущенно отводя взгляд.

– Онанировал, что ли, ей? – хохотнул Атос и с наигранным испугом бросил руку на стол.

– Сам ты онанировал, – огрызнулся он, показав крепкие белые зубы, очень может быть, что искусственные.

– А как ей управлять? – ровным голосом спросил я, кивнув на биомеханическую руку. – Я слышал, надо чип в затылок вживлять.

– Не, – замахал руками мужичок, – это сказки. Пока таких технологий нет. Нервы вот специальные выращиваем, потом вживляем их. Они-то и помогают управлять бионикой.

– Ясно, – понятливо сказал я, больше ничего не добавив.

А он торопливо произнес, сменив тему:

– Цветы сюда кладите. Вот деньги. Все, как договаривались.

Мы кинули мешки в указанное место, и мужичок протянул Атосу шесть золотых. Крыса сграбастал их и произнес:

– Бывай, Бледный.

Наша троица распрощалась с ним и покинула подвал. На свежем воздухе Атос дал по два золотых мне и Васе. Последний довольно улыбнулся и быстро проговорил:

– Все, я пошел. До встрречи, мужики.

– Удачи.

– Милке привет передавай, – сказал Крыса и, глядя ему вслед тихо добавил: – Ну что, Лис?

– Нормально, – ответил я, провожая взглядом широкую спину Васи. – Я тоже пойду дрыхнуть.

Мы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны. Духа я предусмотрительно не выключал. Такую роскошь стоит позволять только в собственном доме или хотя бы днем, когда находишься в городе доверху забитом людьми… одними только людьми. Мне бы, по некоторым причинам, хотелось бы, чтобы здесь жили не только люди, но и прочие разумные. Никто точно не знает, но вроде бы где-то за лесами обитают эльфы, гномы, орки и прочие человекоподобные существа, наделенные разумом. Они объявились в нашем мире, когда он слился с цифровым, поэтому люди считали, что подобные разумные создания несут для нас угрозу. Но Войну, вроде бы, развязали не они.

Я стал вспоминать все теории о том, кто ее начал, и занятый этим делом чуть не проскочил нужный мне поворот, где под шиферным козырьком, в темноте, терся средних лет блондин с бегающими водянистыми глазками. Одет он был в пиджак и спортивные штаны, и вид имел донельзя подозрительный: небритая рожа, воспаленные глаза, серые безжизненные губы и свернутый на бок нос, похожий на наконечник стрелы.

– Не спится, Гарик? – насмешливо произнес я, подойдя к нему.

Он меня узнал и через губу быстро обронил:

– Что-то надо или соскучился?

– «Снотворное» и ампулу «Силы», – произнес я, решив провести эксперимент, раз уж появились лишние деньги.

– Семьдесят серебряных, – сказал он, обнажив желтые зубы. Изо рта у него пахло чем-то химическим.

– Сдача есть? – спросил я, показав ему золотой.

Он кивнул головой и полез куда-то под лацкан потертого пиджака. Вытащил оттуда требуемые мной вещи и сдачу. Все это он протянул мне, а я отдал ему золотой. Не прощаясь, я быстренько потопал прочь, а остановился только возле здания из желтых кирпичей, со смешными рисунками на стенах – это был приют, где я провел так много времени. Его двери были закрыты. Все уже давно спали. В окнах сплошная темень. На стене, возле дверного косяка, висел обычный жестяной ящик для пожертвований. За все время его существования даже самый отъявленный мерзавец не взял оттуда не медяка. Я приоткрыл его и ссыпал туда три десятка серебряных монет, а потом двинулся к своему дому.

Через несколько десятков минут вернувшись в свою халупу, я проверил свет – его еще не дали, тогда я зажег свечу, погладил пса, кинул ему еды и занялся экспериментом. Я достал ампулу «Силы», свернул ей кончик и вылил содержимое в рот. Шанс того, что эта кроваво-красная жидкость сработает, равнялся пятидесяти процентам. Подобные ампулы хорошего качества давали гораздо больший шанс срабатывания, но они стоили в разы дороже. Если эту я взял у подпольного дельца за шестьдесят серебряных, то хорошая будет стоить где-то четыре золотых, но она точно сработает и не будет никаких побочных эффектов. Эту же ампулу я купил из-за того, что примерно десять процентов людей вообще не восприимчивы к подобным жидкостям. Мне просто нужно было узнать – вхожу ли я в их стройные ряды или нет.

Тем временем я почувствовал, как поднялась температура моего тела. Это означало, что жидкость попала туда, куда ей следует. А теперь глянем эффект. Я открыл параметры.

– Отлично, – радостно пробормотал я.

Сила увеличилась на одну единицу. Значит, я вхожу в девяносто процентов восприимчивых к подобной фармакологии людей. Это было замечательно. Используя такой метод, можно было подтянуть отстающие параметры, кроме нескольких, на которых химия не действовала. Богатые люди часто именно так и поступали. Денег у них хоть одним местом жуй, вот они и становились запредельно раскаченными.

Но чем чаще ты пользовался фармакологией, тем больше должна была становиться доза, иначе организм переставал отзываться на подобный допинг и параметры не увеличивались.

Я достал из кармана еще одну купленную у Гарика вещь – это была трава, которую в простонародье называли «Снотворное». Она должна была отправить меня в мир грез, куда духам пути нет. Кошмары мне уже поперек горла стоят. Я так скоро клеенку буду под себя стелить, перед тем как ложиться спать.

Я быстренько смастерил самокрутку, поджег ее от свечи, затушил последнюю, и лег на кровать, предварительно избавившись от одежды. Вот так лежа на спине и глядя в окно, я попыхивал «Снотворным», ощущая, как веки начинают вяло ползать по глазным яблокам.

Внезапно из жилища Этель раздались характерные поскрипывания кровати. Да что же это за жизнь-то такая?! Только расслабился – как тут же весь кайф обломали. Я спрятал голову под подушку и попытался заснуть, положив на пол почти докуренную самокрутку.

Глава 4

Ночь прошла без кошмаров и прочих нехороших событий. А утро началось со стандартной процедуры выгула собаки. Гром скакал возле меня и возбужденно хрюкал. Я открыл дверь своего жилища, и мы по лестнице спустились на землю, раскисшую за ночь от влаги. Климат у нас был достаточно влажным и весьма теплым. Зимой даже река не покрывалась льдом.

Максимыч уже сидел на привычном месте. Мы поздоровались, и он весело сказал:

– Собака у тебя какая-то мордоляпая.

– Ну какая есть, – философски произнес я и сел рядом с ним на ящик.

– Как дела? – любопытно спросил словоохотливый дед. – Слушок идет, что ты за город ночью ходил.

– Было дело, – ответил я и вкратце пересказал ему перипетии этой вылазки, догадываясь, что слушок пустила Мила.

– Повезло вам, повезло. Совсем без потерь, если не считать ботинок, – усмехнувшись в бороду, оценил дед, покивав седой головой. – Хороший у тебя талант, нечета многим. Развивай его, не ленись. А то молодежь нынче совсем ленивая пошла… Вот в наши-то годы по-другому все было… Мы и от чудищ оборонялись, и город строили, и учились всякому…

– Слушай, Максимыч, а ты никогда эльфов не встречал? – проговорил я, наблюдая за Громом, который увлеченно обнюхивал угол дома.

– Однажды видал, – изумил он меня. – Лет восемьдесят тому назад. Красивый, собака. На тебя похож. Мы его тогда в яме сожгли.

– Весело, однако, вы жили, – сдавленно крякнул я, покосившись на него. – Вы его хоть допросили?

– Некогда было. Я же говорю: от чудищ отбивались, город строили, учились всякому разному… – недовольно проскрипел дед, словно решил, что я его не внимательно слушаю. – Да и язык его никто не понимал. Чего он там щебечет? Вот и отправился к своей почившей родне.

Я серьезно спросил, недовольно глядя на деда:

– Разве нельзя было попробовать обучить его нашему языку?

– Да кто им бы занимался? Мы ж тогда считали, что если не человек, то обязательно враг, – ответил он, степенно погладив бороду. – Раньше же на планете эльфов не водилось, а значится, пришлый он – цифровой. А добра от таких не жди. Вот и сейчас за город нос покажешь и считай, что его мобы отгрызли. Их ведь тоже отродясь в мире не было.

– А потом, после эльфа, встречал еще каких-нибудь человекоподобных разумных? – с жадностью проговорил я, заглядывая в светлые, выцветшие глаза Максимыча.

– Нет, – твердо сказал он, пожевав бледные губы. – Людей-то мало: один город, да несколько деревень вокруг. Мы так ни с кем на связь и не вышли: и радиоволны пробовали, и еще как-то умельцы пытались, но везде молчок. А ты о каких-то других разумных лепечешь.

И все же они были. Я тому свидетельство. Никто в городе не знал о том, что я только на три четверти человек, а я хранил этот секрет пуще зеницы ока. Тьфу, блин, как Максимыч заговорил.

Я решил задать ему еще один вопрос, который уже множество раз задавал своим друзьям:

– Так ты считаешь, что реальны только люди? А остальные разумные – цифровые?

– Да, – бескомпромиссно обронил дед, как и все те, кому я задавал его прежде.

– А если вдруг объявятся какие-нибудь полукровки? – ровным голосом спросил я, внутренне напрягшись.

– Не дай Бог! – испуганно выпалил Маскимыч и перекрестился трясущейся рукой. – Это будет противоестественно. Надо давить такое в зародыше. В яму и сжечь.

Я отшатнулся от деда, хотя был уверен, что он ответит, так же, как и все до него. Мне мгновенно расхотелось дальше развивать эту тему, и я поспешно спросил у него, переводя разговор в совершенно другое русло:

– Максимыч, а ты в каком возрасте был на пике своих параметров?

– Ну-у-у, – протянул он, задумчиво нахмурившись. – Где-то годков к тридцати я вышел на хорошие показатели и держал их почитай лет до сорока пяти, а потом начал потихонечку сдуваться. У нас ведь тогда не было того хитрого пойла, которое сейчас есть у вас. Да и не знали мы многого. Ногу вот еще потерял.

– Халдей одному из своих подручных, лишившемуся руки, протез за полцены сделал, – с намеком проговорил я, косясь на деда.

– Все равно дороговато для меня, – тяжело выдохнул Маскимыч.– Мне ведь не только нога нужна, но и зелье омоложения, иначе зачем мне конечность взамен той, которой мегакрот подавился и сдох в жутких корчах? Я без омоложения так и буду здесь сидеть, только уже с двумя ногами. Параметры ведь не те. Даже в поля работать не возьмут. А никакому другому ремеслу я так и не обучился.

– Не расстраивайся, – обнадеживающе сказал я, хлопнув его по худому плечу. – Вот я разбогатею и обязательно помогу тебе.

– Хороший ты парень, Максим, – ухмыльнулся он, показав желтые частично съеденные зубы. – Только вот много я таких знавал. Проходили годы, а они все так же топтались на одном месте и жаловались на невезение. И я таким был. Всегда думал, что я рожден для чего-то большего, нежели крестьянский труд. Смотрел в небо и всем сердцем чувствовал, что у меня все получится. А видишь, как сложилось…

Дед закончил говорить с тяжелым вздохом, потрепав по холке подбежавшего Грома. Собака блаженно зажмурила жабьи глаза. Я посмотрел на утреннее солнце и проговорил:

– Ладно, пойдем мы. Гром, домой.

– Ну, это, надолго не пропадай, – наставительно произнес Максимыч. – И попусту не рискуй. Хороший ты парень, жалко будет, если сгинешь зазря.

– Спасибо на добром слове, – усмехнулся я и потопал в сопровождении собаки в свою хибару.

Вернувшись домой, я покормил пса и занялся другими традиционными утренними мероприятиями: тренировкой, включающей в себя отжимания от пола и подтягивания на присобаченном к стене турнике; а потом медитацией.

После нескольких десятков минут интенсивных упражнений, которые были призваны увеличить физическую силу и энергию, я сел в позе лотоса на шкуру шестилапа, отогнал пристающего Грома и отрешился от всех звуков и соблазнов этого мира. Сердце замедлило свой бег. Я почувствовал, как пульсируют вены на висках. Дыхание стало ровным и спокойным. В этот момент я врубил духа на максимальных настройках. В таком состоянии единицы силы воли расходовались заметно меньше, что позволяло дольше использовать талант, а это способствовало более быстрому росту параметра.

Я подождал, пока дух истощит запасы единиц силы воли, а потом еще немного дал ему попользоваться единицами здоровья, сразу же ощутив, как начинает ухудшаться мое состояние: появилось головокружение, слабость, я стал немного заторможено воспринимать мир.

Когда здоровье сократилось почти на десяток процентов, я выключил духа, но медитацию не прекратил. Теперь она служила для более быстрого, чем обычно, восполнения утраченных единиц здоровья, а затем силы воли.

Прошло некоторое время, и я снова был в оптимальном состоянии. Следующую подобную процедуру стоит провести только вечером. Часто медитациями баловаться нельзя – организм привыкает и параметры не растут. Если же соблюдать определенные правила, касающиеся подобных процедур, то постепенно можно прокачать силу воли и телосложение. Конечно, прямо сейчас у меня эти параметры не поднялись, но при регулярных занятиях рано или поздно они повысятся.

Закончив с медитацией, я раскрыл глаза и мой взгляд упал на довольного пса, который развалился возле двери, набив брюхо. Я подумал, что неплохо было бы и мне позавтракать. Этим я, собственно, тут же и занялся. Быстренько сварганил себе нехитрую еду и сел за стол напротив окна.

Только я поднес ко рту наколотую на вилку картофелину, как тут оконные ставни жилища Этель со скрипом распахнулись. Девушка подставила утреннему солнцу заспанную мордашку и блаженно зажмурилась. Я же завис, держа вилку на полпути ко рту, потому что Этель была в одних кружевных трусиках.

– Привет, близняшки, – справившись с легким удивлением, весело поздоровался я, глядя на ее молочные железы.

– Надо же, живой, – поприветствовала меня девушка, не торопясь, накинув на себя халатик. – А я так хотела забрать себе Грома, чтобы в доме был хоть один нормальный мужчина.

– У тебя в доме бывает полно мужчин, – оскалившись, поддел ее я.

– Я говорила о «нормальном», – задорно улыбнулась Этель, потом ее милое личико потемнело, будто девушка что-то вспомнила, и она серьезно добавила: – Макс, ты слышал, что сегодня ночью пропала еще одна грязнуля? За две недели это уже шестая.

– Нет, не слышал, – быстро ответил я, нахмурив брови.

– Кос тебе ничего не говорил?

– Ну внутренняя охранка занимается этим делом, – ответил я достаточно уверенно. – Но вроде бы никаких улик и подозреваемых нет. Пока грешат на залетных мобов.

– Чушь, – резко сказала она, гневно сверкнув глазами. – Если бы это были они, то остались бы хоть какие-нибудь следы: кровь, части тела. И кто-нибудь обязательно бы слышал крики жертвы.

Я пожал плечами, откусил все-таки от картофелины, и, пережевывая ее, проговорил:

– Больше у меня никакой информации нет.

– А что если это снова потрошители активизировались? – предположила Этель, округлив глаза от страха.

– Да брось ты, – успокаивающе махнул я рукой. – Их переловили следом за Жориком, на которого они работали.

– Так он же живой, – не сдавалась она. – Вдруг они куда-нибудь в лес переправляют ему людей, а он там из них гомункулов лепит.

– Этель, успокойся. У них мужские тела. И я даже не знаю, откуда Жорик их берет. Хотя, будь я на его месте, то втихаря бы покупал их в городском морге, – задумчиво закончил я, подумав, что мимоходом раскрыл канал поставки Жорика, а то все удивляются: откуда у него столько человеческих деталей?

– Хорошо, что ты не на его месте, – быстро выпалила Этель и жалобно добавила: – Максим, я боюсь.

– Может быть, тебе следует прекратить на время свою трудовую деятельность? – посоветовал я ей, накалов на вилку еще одну картофелину. – Или принимать клиентов исключительно дома?

– Я так и поступлю, – решительно сказала девушка, тряхнув волосами.

– Прекратишь? – иронично улыбнувшись, спросил я, полностью уверенный в том, что она выбрала второй вариант.

Девушка подтвердила мои мысли, со вздохом сказав:

– Дома буду работать. Деньги-то зарабатывать надо. Кстати, как прошло твое ночное мужское дело?

– Отлично, – бросил я, доев завтрак.

– Я за тебя рада, – искренне проговорила Этель, немного грустно глядя на меня. – Какие на сегодня планы?

– В библиотеку надо нагрянуть, – отрывисто ответил я, подойдя к раковине, и начал мыть посуду в желтоватой воде, начавшей вяло струиться из крана. – А потом на базар надо заскочить.

– Хозяйственный, – оценила девушка. – Завтра воскресенье, сходим вместе в Храм Богов?

– Ну, если дел не будет, то давай, – протянул я не слишком охотно, потому что достаточно прохладно относился к традиции многих жителей города: каждое воскресенье ходить в храм и оставлять там подношения богам – цифровым или тем, кому поклонялись до Слияния.

Кто-то скажет, так чего же ты носишь на подметке символ одного из них? А я отвечу: так я ботинки купил уже такими. Лень мне было выколупывать из них гвоздики. А потом кто его знает? Может быть, мне еще поможет как-нибудь этот символ.

Девушка тем временем обрадованно сказала:

– Тогда вечером точно скажешь: идем или нет?

– Договорились. Ты, кстати, знаешь о том, что один из пастырей Храма Богов недавно застрелил своего соседа?

– Ага. Мне подруга рассказала. Интересно, что им двигало?

– Одному Богу известно, – весело бросил я в окно, поставил посуду на полку и вышел из своего обиталища, вытерев руки о полотенце.

Максимыча на улице не было – уже свалил куда-то. Я потопал в направлении центра города, туда, где располагалось здание, в котором целый этаж занимала библиотека. В ней были собраны книги, журналы, цифровые носители информации и так далее. В общем, всё, что удалось отыскать после Слияния и Войны и что подходило под формат библиотеки.

Библиотека, кстати, охотно скупала у народа различную литературу на бумаге или на ином носителе. Стоимость покупки зависела от ценности той информации, которая была на носителе. Кос однажды за пару серебряных продал им какие-то детские сказки, а я толкнул флэшку с порнухой. Найдя ее в подвале одного из зданий, я даже не догадывался, что на ней. А когда пришел в библиотеку, где за определенную плату можно было воспользоваться одним из немногочисленных уцелевших компьютеров, то, открыв ее, понял, что на меня снизошла удача. Я как раз слышал об одном озабоченном сотруднике библиотеки, который мог забрать у меня ее за хорошую цену – звали его Петр. Он, несмотря на молодость, был подслеповат и действительно оказался ценителем подобных файлов. Парень взял у меня ее за целый золотой. Когда она оказалась у Пети, то его блеклые глазки наполнились такой волной радости и нетерпения, что я поскорее оставил парня наедине с компьютером и флэшкой.

Я улыбнулся, вспомнив тот случай из прошлого. Вскоре после него у меня завязались прочные деловые отношения с Петей, который обладал внешностью хилого интеллектуала и абсолютно не пользовался популярностью у девушек. Может быть, именно из-за этого он был поклонником «горячего»? Мне, в принципе, было плевать на его интересы, потому что человеком он был полезным. И на той неделе он снова подтвердил свою ценность. Парень отыскал в библиотеке целых две книги, которые касались моего таланта. Написаны они были нашими современниками, одним из которых являлся шаман, впоследствии заломивший мне за инфу такую цену, что я потерял дар речи.

Конечно, мне пришлось заплатить за услуги Пети, но это того стоило. Эта пара книг немного познакомила меня с миром духов. Я буквально за несколько часов проглотил их содержимое, отчаянно желая добавки. Поэтому Петя пообещал мне перевернуть всю библиотеку вверх дном и найти для меня еще что-нибудь интересное. Надеюсь, что у него действительно получится, а то просто так смотаюсь, вместо того чтобы заняться другими делами.

Прогоняя все эти мысли в голове, я автоматически топал по городу и изредка здоровался со знакомыми людьми. В какой-то момент путь мне пришлось немного перекроить из-за того, что одна улица была перекрыта котлованом, который выкопали несколько мужиков с лопатами. Внутри котлована еще парочка мужиков с матом кувалдами чинила водопровод. Я пошел в обход.

Внезапно что-то заставило меня остановиться. Дух молчал и это не из-за него. Я не сразу осознал, почему именно в этом месте мой мозг решил отвлечься от мыслей о библиотеке и перекинуть меня в реальный мир. А потом осмотрелся и понял – именно здесь, в узком переулке между грязными домами с заколоченными на первом этаже окнами, произошло исчезновение одной из проституток. Кос совсем недавно показывал мне это место. Грязнулю, по словам одного местного жителя, в последний раз видели в этом переулке. Она часто зазывала клиентов, стоя возле тех обшарпанных дверей. Жила девушка недалеко отсюда, но предпочитала работать тут. Видимо, слова Этель сильно запали в мое подсознание, раз я так отреагировал, проходя мимо этого места.

Не колеблясь, я решил изучить переулок на предмет улик. Любопытство и желание помочь девушке проголосовали однозначно. А может быть, я не пошел прочь еще и потому, что у меня возникла отличная идея. В прошлый раз, когда я мимоходом был здесь, то даже не подумал об этом, а вот сейчас решил воспользоваться талантом и найти какого-нибудь местного духа. Правда в большинстве своем они лишь стенали или несли какую-то чушь, но иногда оказывались вполне сносными собеседниками и даже помощниками, например, как тот леший, спасший нас в лесу. Надеюсь, что сейчас я наткнусь на какого-нибудь подобного духа, не обделенного разумом и интеллектом. Пусть даже разговор будет сложным и мне придется пробираться сквозь хитросплетения едва понятных слов.

Медленно переставляя ноги, я пошел вдоль стены дома, внимательно вслушиваясь в пространство, используя талант. Я был на сто процентов уверен, что внутренняя охранка не привлекала к поиску пропавших грязнуль шаманов, обладающих схожими с моими возможностями. Они тоже умели слышать духов, но, в отличие от меня, им требовались специальные обряды или зелья. Поэтому их услуги стоило дорого. Голову даю на отсечение, что охранка не стала тратиться на поиски каких-то там шлюх.

Внезапно что-то коснулось моей ноги. Я дернулся от неожиданности и быстро опустил взгляд. Это оказался всего лишь кот, который расстроенно смотрел на меня. Шерстинки его потрепанного пепельного меха остались на моей штанине.

Я ласково просюсюкал, поглаживая животину:

– Я бы тебя покормил, блохастый, но, как видишь, пустой я. Вот отыщу духа, потом схожу на базар, а затем, если не забуду, то принесу тебе чего-нибудь пожрать.

Кот мгновение зыркал мне в глаза, а потом, задрав хвост, перешел на ту сторону переулка и исчез в трещине, возникшей в стене дома между двумя нижними бетонными блоками. Животное как-то уж больно акцентировано свалило с глаз долой, будто приглашало следовать за ним. Я пожал плечами и сделал несколько шагов к трещине. Мне почти тут же почудилось, что оттуда донесся слабый голос. Я подошел ближе. Голос усилился, обретя хриплые нотки, но слов, доносящихся из трещины, я разобрать не сумел, как и то: человек там за стеной или дух? Но все же я склонялся ко второму варианту. Чутье подсказывало мне именно это.

Я окинул внимательным взглядом дом, ища возможность проникнуть внутрь. Похоже, что в этой части многоэтажки произошел пожар. На стене остались его следы, написанные копотью. Двери и окна были заколочены. Отрывать доски я не хотел, мало ли кто там обитает. Тогда я решил поступить по-другому. Я брезгливо встал на одно колено прямо в грязь и крикнул в трещину:

– Есть кто живой?

Голос затих. Меня определенно услышали. Тогда я крикнул громче:

– Ответь мне: кто ты такой? Дух?

– Я – домовой, – неохотно откликнулся хриплый голос.

Мои губы самопроизвольно растянулись в радостной улыбке. Вот это удача! Дух, да еще и домовой! Они ведь в подавляющем большинстве благоволят к людям! Он точно пойдет на контакт.

Похоже, что я весьма удачно встретил кота. Без него я мог запросто пройти мимо этой трещины, не обратив внимания на голос. Мне тут же вспомнились слова одной шапочно знакомой ведьмы, которая сказала, что коты частенько помогают людям, причастным к миру духов. Интересно, кот действительно мне помог или это просто совпадение?

Тем временем домовой спросил у меня:

– А ты кто таков будешь?

– Я – Макс.

– Ты шаман?

– Нет, но обладаю схожими умениями, – ответил я, сев на четвереньки, а то коленка уже промокла. Грязи тут было по уши.

– Выпить есть? – спросил у меня домовой.

– Молочка, что ли?

– Самогонка есть? – жадно произнес он, отчего я слегка охренел.

Домовой полностью порвал шаблон, сложившийся у меня о духах, подобных ему. Не должны они алкоголь клянчить. По крайней мере, я ни о чем таком не слышал. Это какой-то странный домовой. Я решил вызнать о его прошлом.

– А ты чего в подвале живешь? – спросил я у него.

– Я не в подвале. Я на первом этаже, – ответил он. – Так самогонка есть?

– Твое жилище выгорело? – поинтересовался я у него, прекрасно зная ответ.

– Да. Хозяева тоже сгорели, – грустно проговорил домовой. – Не уберег я их.

Картина начинала вырисовываться предельно ясная. Скорее всего, здесь жили или наркоманы, или алкоголики. В любом из этих случаев понятно от кого домовой мог научиться пить самогонку. На будущее стоит запомнить, что духи места могут перенимать человеческие привычки.

Подумав об этом, я спросил у домового, перейдя к тому, для чего, собственно, и затеял этот разговор:

– Тут недавно ночью проститутка пропала – прямо напротив твоего жилища. Ты что-нибудь видел или слышал?