Текст книги "Законы выживания (СИ)"

Автор книги: Евгений Сысоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Проснулся Рион от легкого шуршащего звука, глаза открывать не торопился – прислушался к своему телу. Несмотря на страшную слабость, можно было сказать, что граф чувствовал себя превосходно, в сравнении, конечно, с последними днями. Боль в ноге уже не занимала собой весь мир, а превратилась в ноющий спазм. Жар прошел. Но самое удивительное – губы, рот и горло не саднила уже привычная мертвая сухость.

Рион рискнул открыть глаза. Судя по всему, было уже за полдень. Граф проморгался, привык к свету и повернул голову. У входа в их маленькую пещерку сидел Лекс и очищал ножом листья кактуса. На морок не похоже, слишком все было реально.

– Что ты здесь делаешь? – голос на удивление, был хрипловатым, но четким.

– А? – Лекс удивленно обернулся. – Пришел в себя? Ну и ну, лошадиное здоровье. Я поначалу, вообще не был уверен, что выкарабкаешься, а ты уже в сознании.

– Где ты это достал? – Рион указал на разбросанные по пещере листья кактуса. К его ране, кстати говоря, тоже был привязан такой же.

– Паремии? – Лекс улыбнулся, граф отметил, что выглядит юноша, как человек вернувшийся с того света. «Как же тогда выгляжу я?», – невольно подумалось Риону.

– Когда мы вернулись, мне пришла в голову мысль, – продолжал алхимик. – Муравьиные львы обитают на окраине пустыни или вблизи оазисов – источников воды. Дождавшись вечера, я пошел туда, а ближе к ночи наткнулся на целую поляну этих красавцев, – Лекс кивнул на листья. – Их сок можно пить, это не очень полезно из-за большого наличия… да, не важно. А еще паремии являются природными антисептиками… Ну, это я уже, кажется, говорил…

Лекс слегка смутился и вернулся к своей работе, Рион долго наблюдал за ним со смешанными чувствами благодарности, стыда и тоски, а потом неуверенно позвал:

– Лекс?

– Мм?

– Неужели выберемся?

Они выбрались.

Через день путники вышли на полузаброшенный тракт, проходящий по окраине пустыни. Из-за войны дорогой стали пользоваться чаще, и почти сразу Лекс и Рион заметили обоз. Союзники это или враги, было уже все равно. Но солдатам, наконец-то повезло, хозяином фургона оказался пожилой торговец коврами, он направлялся как раз в Альдир.

В городе сильно удивились и обрадовались их возвращению. Графа уже причислили к пропавшим без вести, что, по сути, приравнивалось к «мертв». У ворот собрались люди, вызвали медиков. Толпа была в возбуждении, после сокрушительного поражения и огромных потерь, возвращение командира было, как чудо. Прежде, чем Риона утащили в лазарет, он на секунду вырвался из толпы, схватил Лекса за руку, приобнял его и тихо сказал:

– Я никогда не забуду, что ты сделал, ты для меня теперь, как брат.

Лекс лишь растерянно кивнул.

После недельного восстановления в лазарете, потянулись обычные дни. Бои на время прекратились – обеим сторонам нужно было залатать раны. Солдаты занимались своими будничными делами, со дня на день, ожидая и одновременно, боясь, приказа о выдвижении.

Лекс возобновил свои тренировки у Антора. Старый мастер был очень горд тем, что его ученик выбрался из Каваннан, хоть и старался не показывать вида. Вслух лишь говорил:

– Обосраться, какой великий подвиг – прогуляться по окраине пустыни! Было время, когда воинов заводили, чуть не в сердце Каваннан и те возвращались. Не все, конечно, – добавлял он задумчиво.

Несмотря на всеобщее напряжение, так сложилось, что солдат квартировавших в Альдире больше военных потрясений не ожидало. Через пять месяцев, Назмар – бывший визирь султана, узурпировавший власть в Аббадане, наконец, пошел на переговоры. А еще через месяц война для Адэ закончилась так же позорно, как и началась.

Империя вмешалась в гражданский переворот в Аббадане по вполне тривиальным причинам. Слабохарактерный султан был очень зависим от императора Кай-Лина и являлся большим поклонником культуры севера, в особенности – Адэ. И правитель империи беззастенчиво пользовался этим, принимал султана с размахом, развлекал, услащал, клялся в вечной дружбе и, самое главное, обольщал традициями севера и признавал за равного. А взамен получал дешевое золото и нефть. Наивный султан не видел (или не хотел видеть), что люди в его стране страдают от нищеты, растут волнения. Не увидел этого и хитрый, расчётливый Кай-Лин. А вот Назмар, понимающий, как обстоят дела в Аббадане, заметил и не преминул воспользоваться. Всего за месяц он организовал восстание и переворот, перетянув на свою сторону, не только большую часть армии, но и ополченцев. Если бы не вмешательство Адэ, власть Аббадана пала бы за несколько недель.

Впрочем, дни правления султана все равно были сочтены. И иностранная помощь ничего изменить не смогла. После двух с лишним лет кровопролитной войны, Назмар занял место султана. Северные страны заключили мир с Аббаданом, сохраняя возможность закупок нефти и золота, но уже на других условиях.

Так началось золотое время правления Назмара. На севере зарождалось напряжение, вызванное растущей военной мощью южного соседа. Но Верисия после поражения в войне и смены короля, разбиралась со своими внутренними проблемами, власти пытались противостоять революционным настроениям. Инамия, как всегда, сохраняла нейтралитет. Поэтому лишь империя Адэ готовилась к противостоянию с южной угрозой.

После подписания мирного договора, Лекс, по настоятельному требованию Риона, отправился в Баруду. Обучение, к огромному сожалению Антора, алхимик не закончил. Но таково было главное требование Назмара – вывод всех войск иностранных государств. Рисковать было нельзя, пришлось ехать. К удивлению Лекса, старый мастер попрощался очень тепло, пожелал всех благ и сказал, что гордится таким учеником. Юноша, растерявшись от внезапной сентиментальности Антора, обещал, что вернется через год, когда все поутихнет и обязательно закончит обучение. Паша лишь грустно улыбался, пожимая руку своему последнему ученику.

Их встрече не суждено было сбыться. Через пару месяцев Назмар стал жестоко расправляться со всеми, кто поддерживал султана во время войны. Легендарного мастера, талантливого полководца, преданного подданного своего государства, Антора-пашу бесчестно отравили в неприметной чайной Альдира.

***

Лекс сидел в кресле, служившим ему вторую ночь подряд спальным местом, и смотрел в темное окно. Цельсия давно уже спала, свернувшись калачиком на своей кровати. Побочный эффект зелья выносливости она переживала сильнее, чем, привыкший к подобным препаратам, алхимик. Сил у девушки хватило добраться до города, паужинать, не раздеваясь упасть на кровать, и тут же заснуть.

А вот к Лексу сон никак не шел. Он все размышлял над увиденным, пытаясь сопоставить данные с тем, что показал и рассказал ему учитель. Получалось плохо. Вроде бы тут много общего и все должно складываться в ясную картину. Но не хватало понимания какой-то важной и, казалось, простой детали. Цельсия была абсолютно уверенна, что эксперименты и планы организации, на которую она работала, связаны с готовящейся войной. Странам севера нужно срочно думать о том, что противопоставить неисчислимой военной мощи Аббадана. В общем-то – логично, и рассуждения шпионки гладко укладываются в происходящее вокруг. Вот только деятельность свою, организация начала за долго до эскалации конфликта с Аббаданом и даже до того, как Назмар стал султаном. Было и еще одно «но», самое главное. Однако именно его Лекс и не мог ухватить. Интуитивно понимал, что прав и думает в нужном направлении, но дойти до сути не получалось. Что-то в самом ритуале. В этих формулах.

Лекс посмотрел на, лежащий на журнальном столике, блокнот. Хотел было взять его, но передумал. Спешно срисованную пиктограмму и несколько формул он помнил наизусть. Связь с Нижним миром, те подопытные… Очевидно, люди культа хотели скрестить демона и человека. Но зачем? И какая здесь связь с тем, что показал учитель? Неужели, Цельсия права, они создают суперсолдат? Нет, маловероятно…

– Они… горят…

Лекс вздрогнул и посмотрел на кровать. Цельсия сидела, оперившись рукой на подушку, и смотрела на алхимика невидящим взглядом.

– Они горят, – повторила она чуть громче.

«Этого еще не хватало», – лениво подумал Лекс. Он и вчера ночью слышал, как Цельсия говорила во сне, что-то про лошадей и камни, но не придал значение. И вот опять.

– Вы, что не видите?! – дыхание девушки стало тяжелым. – Они горят!

Лекс встал с кресла и пошел к Цельсии.

– Вытащите их из огня! – уже кричала она. – Им больно! Лекс, – девушка сфокусировала взгляд на подошедшем алхимике. – Спаси их…

Юноша присел на корточки взял ладони Цельсии в свои и тихо, ласково сказал:

– Нет, им уже не больно, и никто уже не горит.

– Но я видела… – слабо сопротивлялась девушка.

– Это в прошлом. Они уже ушли, никого не вернуть. Но им уже не больно.

– Лекс, – Цельсия по-детски всхлипнула и устало повалилась на подушку. – Излечимся ли мы когда-нибудь?

– Нет, – задумчиво сказал алхимик, глядя на уже спящую девушку. – Наверное, нет.

Остаток ночи прошел без происшествий, правда, заснуть Лексу удалось ближе к утру. И, казалось, только он закрыл глаза, как его тут же разбудил хлопок двери.

– Вставай, соня, – на пороге стояла бодрая Цельсия, в руках у нее был поднос с завтраком. – Дирижабль отправляется в десять, а нам еще нужно подготовиться.

– Планируешь отправляться на дирижабле? – спросил Лекс, когда они накрыли на стол и приступили к еде. – Слишком заметно. На вокзале полно шпиков.

– Оставь эту проблему мне, – легкомысленно отмахнулась шпионка. – Скажи лучше, дошел ли ты до чего-то? – Цельсия указала вилкой на блокнот.

– Нет, – тут же помрачнел Лекс. – Что-то я упускаю и никак не могу ухватиться.

– Не переживай, – сказала девушка, допивая сок, она была непривычно возбужденной. – Доберёмся до Кроне и все выясним.

– Да, – вздохнул Лекс и откинулся на спинку стула. – Но для начала нужно добраться до Мисурии. Так как ты планируешь перехитрить шпиков?

– О-о, это целая наука! – улыбаясь, ответила девушка.

Они расправились с завтраком, Цельсия усадила Лекса за небольшой туалетный столик, разложила многочисленные приспособления для… алхимик бы затруднился точно сказать, но, видимо, для макияжа, и принялась за работу. Кисточки, карандаши, тряпочки, снова кисточки, парик. Через двадцать минут все было готово. Цельсия гордо подвела Лекса к зеркалу.

Сказать, что алхимик был впечатлен – не сказать ничего. Из зеркала на него смотрел совсем другой человек. Лет под сорок, пепельноволосый, загорелое, грубое лицо, шрам на правой щеке.

– Ух ты! – изумленно прошептал Лекс. – А ты? – юноша неопределенно обвел свое лицо.

– А меня не разыскивают, – девушка игриво коснулась кончика носа Лекса. – Давай, собирайся, опоздаем.

С этими словами она спешно стала складывать набор маскировки в специальную сумочку. Не до конца застегнула один из кармашков, и на стол вывалилась мраморная фигурка дельфина с поломанными крыльями. Цельсия на миг замерла, затем резко схватила поделку и сунула назад в сумку, стараясь не смотреть на Лекса. Алхимик же сделал вид, что ничего не заметил.

Пара без приключений добралась до вокзала дирижаблей, купили билеты. Но пока стояли в очереди на посадку, случился неприятный сюрприз. На площадке появились гвардейцы Верисии, да будто назло, как раз те, с которыми Лекс встретился несколько дней назад у реки на юге от Скиты. Правда, здесь они были не в полном составе – всего трое. Солдаты подошли к, руководящим посадкой, работникам, о чем-то поговорили с ними, да так и остались стоять, осматривая пассажиров, и изредка, задавая некоторым из них вопросы.

– Черт, – процедил сквозь зубы алхимик. – Вот ведь настырные ребята.

– Старые знакомые?

– Ага. Что будем делать? Еще не поздно…

– Не дрейфь, все пройдет, как по маслу, – девушка взяла Лекса под руку. – Ты что никогда не бывал в подобных ситуациях?

– Бывал, – мрачно ответил алхимик. – Но обычно они заканчивались плохо.

– Так, давай быстренько легенду накидаем. Мы с тобой супруги, держим в столице ломбард, ездили в Скиту кое-что продать. Та-ак, имена…

– Не волнуйся, – сказал Лекс, напряженно глядя вдаль. – Себе я уже придумал. Сибириус.

Повисло молчание. Алхимик не понял его причину и повернул голову к Цельсии. Девушка недовольно смотрела на него.

– Что?

– Нет, – строго проговорила она. – Тебя будут звать Рэм.

Лекс спорить не стал, так как они уже подходили к контролеру и солдатам. На алхимика, к его изумлению, никто особого внимания не обратил. Приняли билет и любезно предложили войти и занять свое место. А вот Цельсию остановили.

– Простите, госпожа, – вежливо заговорил командир, стараясь не смотреть в разрез блузки, а вот его напарники сильно не скрывались и почти в открытую любовались длинными ногами, обтянутыми в черный чулок, и стройной фигурой волшебницы.

– Да, офицер? – сладко пропела Цельсия.

– Не встречался ли вам этот господин? – гвардеец протянул девушке портрет Лекса.

– О, какой хорошенький, – кокетливо сказала шпионка, игриво взглянув на алхимика, который ждал ее у входа. – Неужели – бандит?

– Что-то вроде того, – уклончиво ответил командир.

– Святая Богиня, куда катится этот мир? Хорошо, что у нас есть такие люди, как вы, кто может нас защитить и выполнять такую нелегкую работу.

Щеки солдата зарделись, он неловко поклонился и смущенно сказал:

– Благодарю.

– Нет, не видела, – Цельсия вернула листовку.

– Что ж, спасибо, что уделили время. Счастливого пути.

Офицер отдал честь, а девушка чуть склонила голову и пошла к контролеру.

– Для шпионки ты привлекаешь слишком много внимания, – недовольно пробурчал Лекс, когда они расселись по местам.

– Глупенький. Это основы моей профессии. Чтобы что-то скрыть – лучше всего заставить смотреть в другую сторону.

Лекс тяжело вздохнул и грустно уставился в окно. Подумать только, через несколько часов он будет в Мисурии. Впервые с тех пор, как его отчислили из академии.

Глава 5

Эмилия металась по комнате, словно загнанный зверь. Три дня она находилась под домашним арестом. Ее поселили в гостевой комнате особняка магистра Сельтуса. Относились хорошо, как к высокопоставленной гостье, но покидать жилище не разрешали, даже передвижения по дому были строго ограничены и, в общем-то, сводились к простому маршруту: туалет-ванна-комната. Три дня безделья и тревоги буквально опустошали девушку, скудная библиотека в комнате отвлечься не помогала, о встрече с Альтом и думать было нечего. Вот Эмилия и развлекала себя, чем придется: то старалась поработать над своими исследованиями, то пыталась подумать над смыслом зловещего ритуала тайной организации, вспоминая по крохам рисунки и записи, которые показал ей Альт. Но каких-либо результатов ни то, ни другое не давало, слишком Эмилия была напряжена и беспокоили ее другие вопросы. В первую очередь – что с ней и с учителем Лекса собираются делать.

Однако целых три дня никаких действий решительно не было. Но вчера вечером, наконец, ей объявили, что сегодня прибудет хозяин особняка и встретится с ней. Эмилия ждала и боялась этой встречи. Ждала – потому что, что-то должно было решиться. Боялась – так как не представляла, в какую сторону все повернется.

С одной стороны, чтобы без суда и следствия посадить, пусть пока и под домашний арест, человека знатного происхождения, да еще из верхов знати, требуются очень веские основания. Например, измена родине. Но с другой стороны, неизвестно, каким реально могуществом обладала пресловутая организация, может им ничего не стоит убрать Эмилию с пути, не взирая ни на какие титулы, вменив ей то же предательство. А доказательства найдутся сами собой, если вообще потребуются.

И только Эмилия стала впадать в отчаяние, погружаясь в совсем уж мрачные мысли, как дверь в ее комнату распахнулась, и вошел магистр Сельтус.

– Эмилия, моя дорогая, – он широкими шагами пересек помещение, расставив руки в стороны так, как будто хотел обнять девушку. – Я так перед тобой виноват!

– Да, я… – девушка растерянно поднялась навстречу, но подойти не решилась.

– Нет-нет! – запротестовал советник, как будто Эмилия на чем-то настаивала. – Нет мне оправдания. Иметь таких подчиненных! Идиоты все напутали. Задержать, тебя?! Когда у них были четкие инструкции! Я как узнал, сразу торопился. Сразу! – Сельтус перевёл дыхание и заговорил чуть тише. – Но я был у короля по неотложному делу, сама понимаешь… – затем опять громче:

– Балбесы! Как они хоть с тобой обращались, не обижали?

– Нет, ваше сият…

– Ну, я им устрою, – советник потряс кулаком в воздухе. – Будь уверена – головы полетят. В стране черт знает что, а эти палачи… а, – Сельтус обреченно махнул рукой, тяжело уселся в кресло и устало спросил:

– Дорогая, ты завтракала?

– Нет, то есть – да.

– Не сочти за грубость, составь старику компанию. Ни крошки во рту не было.

– Да, конечно.

Сельтус поднялся, тихо сказал: «Тогда я распоряжусь, жду в столовой», и вышел из комнаты. Эмилия облегченно выдохнула. Таким она магистра еще никогда не видела. Всегда сдержанный, безукоризненный в манере вести себя, мягкий и снисходительный там, где ему это ничего не стоит, Сельтус мог быть суровым и строгим, если это касалось его интересов, но и тогда он не впадал в эмоциональность. Во всей его стати было видно, что он очень дорожит своей репутацией и возносит себя над остальными.

В общем, Эмилии было совершенно очевидно, все, что она здесь увидела – представление. Вот только для чего? Ну, во всяком случае, обвинения ей никто представлять не собирался. Уже хорошо.

Завтракали, беседуя на отвлеченные темы. Лишь после того, как подали чай с десертом, Сельтус откинулся на спинку стула, пригладил свои, и так идеально уложенные волосы и, как бы не охотно заговорил:

– Ты уж прости мне недавнишний срыв. Все как-то разом навалилось. В стране бардак, мы теряем государство, но ни я, ни король, не можем достучаться до, – Сельтус ткнул пальцем вверх. – Совет закостенел. Что эти графы, да герцоги – старики, а нужна молодая кровь, те, кто готов действовать. Как, например, твой дядя, – магистр тяжело вздохнул. – Ну, да ладно, не буду забивать тебе голову. Впрочем, ты девушка умная, сама все понимаешь. В общем, со своими бы проблемами разобраться, а тут еще это… – советник неопределенно махнул рукой куда-то в сторону.

Эмилия решила, что это ее шанс и, отложив столовые приборы, мягко сказала:

– Ваше сиятельство, раз уж я невольно попала в эту историю, могу я узнать, почему нас с Альтом задержали?

– Альта, Альта! – досадливо замахал руками Сельтус. – Тебя – по ошибке!

– За что арестован Альт? – смиренно поправилась Эмилия. – Мне он показался…

– В том-то и дело – показался! – нетерпеливо перебил советник. – Я признаться и сам не до конца понимаю, в чем тут дело, но в одном уверен точно – господин Ригонт тот еще проходимец! За ним тянется неприятный след. Он человек хитрый, умный, расчётливый. Не удивительно, что и вас с дядей обманул. Ну, да будь у вас больше времени, вы бы его раскусили.

– Да что вы?! – притворно изумилась Эмилия и несколько безразлично, как бы с целью поддержать беседу, спросила:

– И что же за след?

– Он начинается где-то во временах бытности его магистром Академии, – лениво заговорил Сельтус. – Что-то там связанное со взятками и не слишком этичными экспериментами. Я тут многого не знаю, руководство тогда постаралось все замять, ввиду весомого вклада господина Ригонта в изучение алхимии, ну и, чтобы сохранить авторитет Академии, разумеется. Тогда все закончилось его увольнением. Долгое время Альт, используя свои обширные связи, выполнял всякую грязную работу, в том числе, и по заказу лиц довольно влиятельных, – Сельтус многозначительно приподнял бровь. – Ну, это все не так интересно. А вот дальше… Ригонт обманом попадает в состав группы по исследованию деятельности культа Ктара, подробностей не знаю, никогда не интересовался подобным. Ну так вот, первая экспедиция прошла без видимых результатов. Но через несколько лет правительство Адэ спонсирует еще одну. И там ученым удалось что-то обнаружить. Что именно – неизвестно, так как члены всей группы были убиты, исключая достопочтенного господина Ригонт, – Сельтус испытывающе посмотрел на Эмилию, та сидела с круглыми от удивления глазами. – Мда… Долгое время о нем ничего не было слышно. И вот теперь он объявился у нас. Но это полбеды, тем более – дело уже решенное. Есть и другая проблема, – советник с прищуром взглянул на девушку. – Его ученик.

Эмилия сглотнула, ущипнув себя под столом за колено, чтобы выдержать взгляд собеседника. Вроде получилось. Сельтус вздохнул и с напускной небрежностью спросил:

– Ты ведь знакома с ним?

– С кем?

– С Лексом Сионом, – терпеливо пояснил советник, хотя от Эмилии не утаилась нотка раздражения.

– Да, конечно, – на манер отличницы ответила девушка.

– И что ты о нем думаешь?

Разговор все больше принимал напряженный тон, а в последнем вопросе чувствовалась явная ловушка. Эмилия не слишком была искушена в дворовых интригах, а времени подумать над ответом, не было. Поэтому приходилась отвечать не совсем гладко:

– Лекс помог мне, когда меня преследовали люди барона. Я ему очень признательна. Однако мы не стали друзьями. Он, знаете ли, странный человек, скрытный. Мы с ним толком и не говорили.

– Вот как? – разочарованно протянул магистр. – А мне казалось, вы достаточно близко сошлись. Ты ведь столько времени потратила, чтобы найти способ вытащить его из Последнего Предела.

– Нет, что вы, – хихикнула Эмилия и тут же отругала себя за это – настолько смех получился неестественным. – Меня увлекла сама проблема. Аномалия. Хотя, конечно помочь человеку, который когда-то помог мне, тоже входило в планы. Не люблю оставаться в долгу, – Эмилия видела, что это не слишком убедила собеседника и добавила:

– С такими людьми, как Лекс, сложно сойтись.

– Неужели? – магистр приподнял бровь. – Но с твоим дядей они дружат уже несколько лет.

– Да, они воевали вместе… – Эмилия не знала, что еще сказать и сочла за лучшее уткнуться в чашку с чаем.

Повисло напряженное молчание. Разговор давно уже утратил лоск легкой светскости. Сельтус холодным взглядом изучал Эмилию, поигрывая медальоном на шее. Девушка попыталась избежать подобного давления, задав невинный вопрос:

– Ваше сиятельство, я не понимаю, а причем тут Лекс? Разве ученики несут ответственность за грехи учителей?

– Нет, нет, конечно, – как-то разом расслабился Сельтус. – В порядочности юного алхимика сомнений нет, к тому же за него могут поручиться влиятельные люди. Чего стоит только слово архиепископа! – магистр сделал паузу, давая понять, что ему известно многое. – Нет, тут дело в другом. Мальчик тоже стал жертвой коварной игры Ригонта. Есть сведенья, что учитель передал ему кое-что очень важное, юноша даже не догадывается, во что его втянули, и не может оценить серьёзности ситуации. Я его в этом не виню, все мы склонны видеть в своих учителях нерушимый авторитет, – патетично закончил советник и выжидательно взглянул на собеседницу, та и бровью не повела, молчание затягивалось, и тогда Сультус, нахмурившись, продолжил:

– Вы же виделись недавно с Лексом? Может, он что-то тебе сказал? Например, куда направляется.

– Нет. Последний раз мы виделись еще до боя в Патале, – быстро ответила девушка и тут же пожалела об этом. Сельтус сразу же распознал ложь.

– Солнце мое, – притворно ласково заговорил он. – Я понимаю, ты чувствуешь себя обязанной Лексу, но мне ты можешь довериться, как близкому другу, мальчику не грозит опасность, напротив, угроза исходит как раз от того, что находится сейчас у него на хранении.

– Но, что же это такое? – не выдержала Эмилия.

– Прости, не могу сказать, – тут же отреагировал советник. – Видишь ли, это не мой секрет. Вообще, между нами, вся эта гонка за преступниками и их жертвами – не инициатива Верисии. Как я уже сказал, у нас своих проблем хватает. Это личноя просьба императора о содействии.

– Императора Адэ?! – излишне изумилась девушка. Сельтус удивился такой реакции, но продолжил, как ни в чем небывало:

– Да. Понимаешь после того случая в Патале. О, не переживай, тебя никто в этом не винит. Но мы должны выровнять отношения с таким могучим союзником, как империя. Поэтому король согласился помочь.

Эмилия была рада, что советник неправильно истолковал причину ее смятения, связав все со стыдом за случившийся инцидент с Астролдом. На самом же деле, девушка думала о том, что Лекс, сам того не подозревая, отправился в лапы к охотнику.

– Итак, – выждав минуту, заговорил Сельтус. – Теперь ты понимаешь важность ситуации, на кону авторитет и в каком-то смысле – благополучие нашей страны. Эми, – мягче продолжил он. – Я знаю, что вы виделись в Бронте. Тебе не нужно утаивать от меня что-то. Ни тебе, ни Лексу с нашей стороны ничего не грозит.

– Да, ваше сиятельство, я понимаю, – смиренно ответила Эмилия. – Простите, просто не подумала о Бронте. Дело в том, что мы виделись, буквально мельком, даже парой слов не обменялись, – самозабвенно врала девушка, сама себе удивляясь. – В городе творился хаос… Этот демон… А потом, Лекс, как-то поспешно засобирался и уехал. Один, – зачем-то добавила она.

– Ну-ну, – с непонятной интонацией промычал Магистр. – Может, ты что-то слышала из того, о чем он говорил с учителем или сам Ригонт, что-то рассказывал?

– Не-ет, – задумчиво протянула Эмилия. – Хотя, подождите. Да! Они говорили что-то о горах, кажется на севере. То ли о лаборатории, то ли об убежище, я толком не разобрала.

– Ясно.

Больше Сельтус вопросов не задавал, раздумывая о чем-то своем. Допили чай, сидели в тишине. Выждав достаточно, Эмилия решилась спросить:

– Ваше сиятельство, а что со мной?

– В каком смысле? – нахмурился магистр, выдернутый из своих раздумий.

– Ну, – замешкалась девушка. – Могу ли я вернуться к себе, к работе?

Советник на секунду задумался, застигнутый врасплох, и возбужденно сказал:

– Что ты, что ты, моя дорогая! Конечно! – затем немного помолчал и добавил спокойнее:

– Только, сделай одолжение, погости немножко в Вильтберге. Не подумай ничего плохого, просто мало ли что-то вспомнишь, так я тут, рядом. Просто дело очень важное, – просительно закончил он.

– Да, я все понимаю, – девушка встала с места.

– К тому же у меня будет возможность загладить свою вину, – Сельтус улыбнулся, разводя руки в стороны. – В центральной гостинице я снял номер, лучший из доступных. И не переживай – все расходы на мне.

– Что вы, ваше сиятельство, не стоило.

– Нет, я настаиваю.

Эмилия легонько поклонилась и отправилась к выходу, но на пороге ее остановил голос магистра:

– Кстати, а зачем Ригонт хотел встретиться со мной?

– А? – Эмилия сделала вид, что не поняла, на самом же деле спешно продумывала ответ.

– Ну, он ведь присоединился к тебе, чтобы встретиться со мной?

– А-а, нет. Он ехал в Вильтберг по своим делам. Что-то ему нужно было изучить в местной библиотеке.

– Понятно, – холодно произнес Сельтус, теряя интерес к собеседнице.

Следующие четыре дня для Эмилии мало чем отличались от жизни в особняке – все та же клетка, только масштабы побольше. Опять бесполезное времяпрепровождение. А так хотелось действовать! Что-то предпринять. Предупредить Лекса… Но ничего не поделаешь, приходилось ждать, в сотый раз прокручивая в голове сложившуюся ситуацию.

Глупо было надеяться обыграть советника на его поле. Но все же встреча прошла для Эмилии хорошо. Ну, во-первых – самое главное, Лекса разыскивают и в Адэ. Девушка была уверена, что врать об этом Сельтусу не было смысла. Во-вторых, Альт, очевидно все еще в особняке, иначе зачем бы советнику просить девушку остаться, наверняка, чтобы сопоставить данные, полученные от обоих задержанных. Ну, и, в-третьих, стало ясно, что власть таинственной организации явно не беспредельна и ограничена, как минимум, необходимостью действовать скрытно. Совершенно не понятно только, зачем им нужен Лекс, но тут вариантов бесчисленное множество, все-таки Эмилия не так уж хорошо знала о прошлом алхимика, да и о нем самом.

Девушка грустно посмотрела на темнеющее небо. Опять вляпалась не пойми во что. Она поднялась с одинокой скамеечки на окраине парка, поплотнее закуталась в пальто и направилась к выходу.

Эмилия не слишком любила этот город. Рассчитанный на богатых людей, весь он дышал сдержанной помпезностью. Сдержанной, а от того еще более бросающейся в глаза. Дорогие магазины, дома из дорогого материала, дорогие экипажи, дорогая одежда. Глаза уставали от изысканности и непристойного (излишнего) достатка. Так что Эмилия избегала людных мест и, если и гуляла, то по парку или в библиотечном сквере.

И сегодня, завершив свой вечерний моцион, она ни где не задерживаясь, привычным маршрутом, вернулась в гостиницу. Номер у нее был роскошный, в три комнаты, но по местным меркам, далеко не самый лучший, Сельтус явно преувеличил. Эмилия разделась, взяла с полки книгу и отправилась в гостиную, намереваясь провести вечер за чтением, но перед этим зашла в столовую налить себе сока и чуть не выронила стакан, потому что кто-то деликатно прочистил горло. Девушка схватила нож для масла и резко развернулась.

– Ой-ёй-ёй, – послышался насмешливый возглас. – Спокойно, бешенная лань, не поранься.

На подоконнике, в непринужденной позе, сидела молодая женщина. Рыжие, волнистые волосы, темные глаза, насмешливое выражение лица, крепкое подтянутое тело, которое скрывал минимум одежды: кожаный корсет, короткая юбка и витиеватый узор из ремешков на ногах и руках. Вдоль левого и правого бедра закреплены два, причудливо изогнутых кинжала.

– Кто ты, черт возьми, такая?! – гневно прокричала Эмилия.

– Тише-тише, – незнакомка примирительно приподняла руки. – Мы пришли с миром.

– Мы?!

– Да, – послышался голос из противоположного угла столовой. – Мы вдвоем.

Эмилия шарахнулась в сторону, стараясь удерживать внимание на обоих вторженцах.

– Кто вы такие и что вам надо? – скороговоркой произнесла девушка, пытаясь понять, как она могла не заметить их сразу, пусть и в тусклом, но все же, достаточном освещении.

– Мы сумеречные, – спокойно ответил мужчина, стоявший в углу. Незнакомец вышел к свету, давая возможность рассмотреть его: высокий шатен, волосы до плеч, у виска косичка с безделушкой, похожей на оберег. – Пришли решить одно дело.

– Убить меня?! – в ужасе воскликнула Эмилия.

– А, ну да! Мы же сумеречные, – язвительно заговорила рыжая, соскакивая с подоконника. – Спим и видим: как бы кого-нибудь прикончить. А ты, Вереск, правильно подбирай выражения. Что это за «пришли решить дело»?

– Прошу прощения, – мужчина слегка поклонился, приложив руку к груди. – Я хотел сказать, что мы к вам с тем, чтобы предложить сделку.