Текст книги "Законы выживания (СИ)"

Автор книги: Евгений Сысоев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Ты могла не согласиться? – изумилась Эмилия.

– Конечно, – так же удивленно ответила Эрката, потом поняла природу вопроса и, рассмеявшись, добавила:

– Ну, да – очередные мифы о коварных сумеречных. Нет, детей мы не похищаем. Родителям, если они есть, и самим ребятам всегда дается выбор. Делается это, правда, не столько из гуманистических соображений. Просто так потом меньше проблем. Я же говорила тебе, верхушка сумеречных – очень прагматичные люди. Если забирать детей силой, особенно взрослых детей, потом велик риск бунта, нежелание что-то делать, отсутствие преданности и даже – бегство. Вкладываться в такие сомнительные элементы менторы не хотят.

Эрката задумалась, глядя перед собой, лицо ее стало грустным, Эмилия, понаблюдав за напарницей, решилась задать ей вопрос, который ее мучил последнюю пару минут:

– А, что случилось с Талькой? Ее тоже взяли?

– Нет, – судя по грустному голосу, Эмилия угадала с вопросом, Эрката, как раз думала о своей давней подруге. – Предложили, но она отказалась. Испугалась. Мы попрощались и с тех пор больше не виделись. И старика больше нет, он умер пятнадцать лет назад. А место это осталось неизменным, – сумеречная осмотрела зал. – Даже запахи те же. Наверное, потому что смерть всегда одинакова, – добавила она еле слышно.

Эрката встала, подошла к изваянию Ридума-Ми и дала ему легкий щелбан в то место, где должен быть нос. Эмилия в ужасе вскочила и оглянулась: не видел ли кто.

– С тех пор, если есть возможность, я всегда прихожу сюда, – тихо продолжала Эрката. – Показываю, что я никого не забыла. Хотя Талька, может, и жива еще.

Сумеречная минуту постояла молча, глядя на статую, потом повернулась к Эмилии и весело сказала:

– Все, дело сделано, пойдем, – и направилась к выходу.

Графиня вскочила с места, подошла к бюсту и поклонилась, вспоминая маму и папу, друзей, которые погибли во время переворота Астролда. И только после, поспешила за Эркатой.

В приемной, сумеречная остановила рукой Эмилию, выглянула в окошко у двери и мрачно уставилась в пол, сказав еле слышно:

– Проклятье…

Графиня посмотрела в соседнее окно. На улице, в двадцати метрах от храма, полукольцом стояли люди, одиннадцать, нет, двенадцать человек, все при оружии. Сомнений в том, кто это такие быть не могло. Девушкам все же не удалось уйти.

Эрката злобно усмехнулась и заговорила, в голосе звучала непривычная для девушки сталь:

– Делаем так, я беру наемников на себя, ты выбегаешь вместе со мной и бежишь через сад, в лес, если здание окружено, мигом возвращаешься в храм, или ищешь брешь. Я постараюсь оттянуть все внимание на себя.

– С ума сошла?! – в глазах Эмилии стоял ужас. – Их там дюжина, если не больше, а ты еще не поправилась! Да у них арбалеты, – с нажимом продолжала графиня, видя непреклонность напарницы. – Они просто не дадут тебе подойти. И маги! Наверняка, среди них есть маги! Я… – девушка судорожно сглотнула. – Я буду драться с тобой.

– Нет, – сухо отрезала Эрката и добавила чуть мягче:

– Не переживай, у меня есть план, жертвовать я собой не собираюсь, но и рисковать тобой не хочу. От тебя, Эмочка, мне нужно другое, – сумеречная достала из сумочки сверток, в котором лежал Камень страданий. – Возьми артефакт и отнеси в Ито-Ото – городок строго на западе, километров двадцать. Между гостиницей и аптекой, на площади с фонтаном, есть непримечательный банк, скажешь владельцу, что тебе нужна ячейка для мистера Неро, положишь камень туда. Кто-нибудь из наших или я сама, потом заберём.

– Уважаемые дамы! – послышался с улицы неприятный голос. – Просим вас, выйти из храма и передать артефакт нам, тогда обещаю, с вами обойдутся… бережно.

Человек говорил что-то еще, но Эрката уже не слушала, она продолжила тараторить:

– Эмочка, времени мало, ты все запомнила?

– Да, – не отрывая от собеседницы заслезившихся глаз, ответила Эмилия. – Ито-Ото, площадь, банк, мистер Неро. Эрката, я…

– Да не переживай ты, – улыбнулась сумеречная. – Ты же видела меня в деле. Перебью этих и проверю, не преследуют ли другие группы, собью их, если что со следа и за тобой. Может, нагоню еще. Сейчас главное – вырваться отсюда. Теперь к делу, – снова строго заговорила Эрката. – Помнишь трюк, который ты провернула с преследователями в лесу, ну, со снегом? – Эмилия кивнула. – Сможешь сделать здесь то же самое? – графиня поняла, о чем говорит Эрката и снова кивнула. – Отлично. Выходим вместе, сразу стрелять не будут, я думаю. Поэтому, сначала анализируем обстановку – ты ищешь пути отхода. Потом, по моей команде, поднимаешь завесу и бежишь. Бежишь, как можно быстрее, не оглядываясь! Ты поняла?

– Да, – слабо ответила графиня, с мольбой глядя на Эркату.

– Подготовь одно, два – если можешь, боевых заклинания, мало ли придется отбиваться. Да не смотри ты так! – сумеречная уперла руки в бока. – Мне даже обидно. Ты хоть видела, скольких я в Этуме положила, неужели думаешь, эти олухи могут мне что-то сделать?

– Но, твои раны?.. – неуверенно сказала Эмилия.

– О, есть у меня козырь, – Эрката полезла в сумочку. – Я приберегла его на крайний случай.

Сумеречная достала маленькую коричневую горошинку и закинула ее в рот. На улице снова закричали, призывая сдаваться.

– Похоже, нас заждались. – Эрката подмигнула Эмилии и вышла на улицу, перед выходом она обернулась и с улыбкой добавила:

– Кстати, мое настоящее имя – Лина.

Солнышко, начавшее уже клониться к горизонту, резануло глаза. Но Эмилия заметила, как напряглись наемники: кто-то положил руку на эфес меча, кто-то приподнял арбалет. В середине оцепления стоял стройный светловолосый мужчина, лет тридцати, с неприятными холодными глазами и нахальной полуулыбкой. Эмилия вдруг вспомнила, что должна делать и стала крутить головой по сторонам, одновременно готовя заклинание. Все-таки, похоже, храм не был окружен. Наемники стояли полукольцом напротив входа. Действительно, двенадцать человек. Если быстро шмыгнуть в сад, то под прикрытием деревьев, можно легко добежать до леса.

Эрката еле заметно кивнула, определив зону внимания Эмилии. Но тут раздался несколько панический крик, но исходил он не от командира, откуда-то сбоку:

– Прекратите колдовать! Лейтенант, она колдует!

Наемники потянули мечи из ножен, вскинули арбалеты. Эрката в полсекунды приняла позу для броска и не своим голосом крикнула:

– Давай!

Эмилия вскинула руки вверх, и в сторону оцепления ударил порыв ветра. Он поднял, раскиданный по округе пепел. Мир погрузился в серое марево. Эркаты рядом уже не было. Эмилия рванулась в сторону сада, шею что-то обожгло. Послышался лязг металла и, тут же, хриплый предсмертный крик – Эрката взялась за дело.

Графиня миновала деревья, продралась через кустарник за ними, на ходу плетя боевое заклинание, конечно – свои излюбленные молнии. Тут что-то мелькнуло на периферии зрения. Одного из наемников все же посадили следить за путями отступления. Мужчина, сбитый с толку шумом по другую сторону храма, вылез из своего убежища, посмотреть, что случилось.

Они заметили друг друга одновременно. Наемник вскинул арбалет, но его тут же, в грудь, ударила молния. Мужчина успел выстрелить, но болт ушел сильно мимо. Девушка хотела продолжить путь, но тут почувствовала что-то неладное. Заклинание! Эмилия спешно стала лепить защиту. Ярко-красный снаряд мелькнул где-то впереди, между деревьями, но, в последний момент, столкнулся с невидимым щитом, всего в паре метрах от Эмилии, и рассыпался мириадами искр. Графиня побежала назад, снова прыгнула в кусты и, обернувшись, замерла. Волшебник, потеряв цель из виду, высунулся из-за деревьев. Эмилия стала готовить одновременно два заклинания. Высунулась из кустов и побежала чуть в сторону от противника, делая вид, что не заметила его. Волшебник вышел из укрытия – явно хотел бить наверняка. Скрестил ладони перед собой. Эмилия резко развернулась. Взмах правой руки, и сотни черных игл разбились об бирюзовый щит. Взмах левой, и противника впечатывает в дерево очередная молния. Эмилия свалилась на землю и прокатилась пару метров кубарем. В голове гудело, все-таки два заклинания для нее – это слишком.

Девушка собралась силами и поднялась на ноги, но тут, за спиной раздался отчаянный крик ярости и боли. В этом голосе с трудом можно было узнать Эркату. Эмилия сглотнула и сделала шаг в сторону леса.

– Левее! Левее обходи! – слышались крики наемников.

– Держать дистанцию! Арбалетами расстреливай! Арбалетами!

Снова крик боли.

Эмилия делает еще шаг. В глазах все поплыло, стало нечетким. Злость, отчаяние, обида, ощущение бессилия, разрывали сердце девушки.

– Оттесняй ее! Эрик, магией давай! Хрена ли стоишь?!

Они же ее загоняют. Как животное. Ее Эркату… Ее Лину. Девушку, которая хотела красиво жить, любила красивые наряды. Веселая, добрая девушка, вынужденная стать диким хищником. Нет – ее вынудили!

Эмилия резко повернула голову, по щекам бежало что-то горячее. К демонам все: ритуалы, артефакты, тайные организации. Ничто не стоит ее жизни, ничто не стоит ее боли. Потому что, если это не так, тогда – все бессмысленно!

Волею случая, первым на глаза Эмилии попался волшебник Эрик, он стоял, уперев руки в колени и тяжело дышал. Мужчина поднял на графиню взгляд, но не успел открыть рта, его сшибло шаровой молнией. Заклинание получилось несильным, но в сознание Эрик придет не скоро. Следующая молния угодила в, рядом стоящего с магом, арбалетчика, тоже не смертельно, но подняться вряд ли сможет.

Эмилия кастовала заклинания на ходу, огибая здание. Чем дальше она отбегала от сада, тем более полно перед ней открывалось поле боя. В снегу и в пепле, лежало восемь бездвижных тел, на ногах было еще шестеро. Видимо к наемникам, составляющим основные силы, присоединились другие, ожидавшие в засаде.

Эрката стояла на коленях, вся в крови, голова ее была опущена на грудь. Эмилия появилась на площадке, перед входом в храм, как раз в тот момент, когда беловолосый мужчина с неприятным взглядом подошел к раненой сумеречной и занес меч для удара. Но в этот момент Эрката, словно дикая кошка, без приготовлений, с места, бросилась на противника, в руках сверкнул кинжал. Эмилия не сразу разобрала, что случилось, наемник дернул головой, уворачиваясь от удара, кинжал разрезал ему щеку и ухо. Но после этой атаки Эрката перестала двигаться, она так и замерла в объятиях врага. Только через пару секунд Эмилия увидела, что из спины сумеречной торчит клинок.

В глазах все потемнело. Страх, боль, обида – все ушло. Осталась только ярость. Она заволокла весь мир: небо, землю, храм. Перед глазами лишь шесть фигур.

– Вот ведь тварь! – командир наемников брезгливо оттолкнул Эркату от себя, сумеречная повалилась на бок прямо в грязный от пепла и крови снег. – И как только двигаться могла, после стольких ран? Воистину, их накачивают чем-то, – он, поморщившись, прижал ладонь к порезанной щеке.

Сердце стучало в ушах, дыхание стало тяжелым. Эмилия почувствовала, как ее стало тянуть вниз, прижимать к земле. Она вытащила из кармана артефакт. Девушка увидела его природу, поняла, как им пользоваться. Он не зря так назывался. Камень страданий.

Наемники, наконец, заметили графиню.

– А вот и вторая, – усмехаясь, заговорил командир. – О, и камень у нее. Забрать.

Двое наемников отправились выполнять приказ.

– Забрать? – не своим голосом сказала Эмилия. – Ну, на, забери! – девушка вытянула руку вперед.

С неба на землю, со свистом, ухнуло что-то невидимое. Наемников прижало к земле. У мужчины, находившегося ближе всего к Эмилии, под неестественным углом выгнулась рука, он пытался кричать, но воздух выбило из груди. Графиня была похожа на ведьму из старых сказок: волосы колышутся дыбом, выражение лица злое, глаза горят.

Наемники пытались отползти в сторону, кто-то тужился встать. Бесполезно. Невидимая и неведомая сила все крепче прижимала их к земле. Эмилия чувствовала еще чуть-чуть, и она сотрет в порошок этих ничтожеств, переломает им все кости. Но тут голову девушки обдало пламенем, распространяющимся от правого виска. Ноги подкосились, и весь мир перевернулся с ног на голову.

– Проклятье, думал, не успею, – послышалось над головой. – Лейтенант, вы как?

– Нормально, – ответил белобрысый, сплевывая кровь. – Убил? – он кивнул на Эмилию.

– Не, жива. Прикончить?

– Не надо. Камень забери.

Эмилия почувствовала, как кто-то грубо схватил ее за руку, разжал пальцы и вытащил артефакт. «Вот и все», – апатично пронеслось в мыслях. Очень хотелось потерять сознание, но голова, как назло, была, на удивление, ясной.

У храма появились еще всадники. Десять человек. С ними тот сумеречный. Лагол. Юноша мрачно осмотрел поле боя, взглянул на Эмилию. Потом подошел к телу Эркаты и замер над ним с непонятным выражением на лице – смесью грусти и разочарования. Пока лейтенант раздавал приказы, бывший сумеречный так и стоял, словно изваяние.

– Черт, навели мы здесь шороху! – раздраженно говорил командир. – Значит так, пакуемся, нужно быстро вернуть артефакт, мы и так завозились. Эд, ты со своими ребятами остаёшься, наведите порядок, уберите следы. Потом – за нами. Девку не трогать. Возьмете с собой, но, чтоб целой довезли, головой отвечаешь.

– Есть, – хмуро ответил Эд.

Отряд быстро стал собираться. Привели в чувство раненых, собрали оружие, расселись по лошадям и помчались назад, на восток. Все делали спокойно, методично, как будто не потеряли в бою своих товарищей, как будто боя вообще не было. У храма осталось четыре наемника. Спешить они не собирались. Связали Эмилии руки, собрали в кучу оставшееся оружие, сели на заборчик недалеко от графини и стали раскуривать трубки.

– Бли-ин, хороша, – мечтательно произнес наемник с блестящей лысиной, похабно рассматривая Эмилию. – А у меня из-за этой погони бабы неделю не было.

– Ха-ха, неделю! – рассмеялся сосед с копной рыжих, грязных волос. – То-то, когда мы на долгих заданиях, ты все время в кусты бегаешь! Я-то думал, поссать, а оно вот что! Хи-хи-хи!

– Заткнись! – беззлобно ответил лысый и повернулся к Эду. – Слушай, может мы ее…

– Спятил? – лениво ответил командир группы, затягиваясь дымом. – Не слышал, что Син сказал? Он с нас три шкуры спустит.

– Так, а как он узнает-то, мы ж аккуратненько, – лысый расплылся в хитрой улыбке.

– Нет, – отрезал Эд. – И завязывай с этими разговорами.

– А вообще, – задумчиво втесался в разговор четвертый наемник, совсем молодой еще парень с родимым пятном на щеке. – Где-то я ее уже видел.

– Ну, конечно! Ты так про всех базаришь!

– Нет-нет, правда, – парень внимательнее пригляделся к Эмилии. – Если бы ее отмыть от грязи и крови, привести в порядок…

– Эх, да я бы ее и так, – гнул свое лысый. – Жаль, что все Сину достанется, ну ладно, пусть лейтенант отомстит за Фрэда и Кима. Уж он-то с ней повеселится, – мужчина мерзко ухмыльнулся.

– Фу, – презрительно сплюнул Эд.

– Чё это ты?

– Да ты так говоришь, потому что не видел результат этих «веселий». А мне приходилось… убирать. До сих пор тошно. У лейтенанта, знаешь ли особые вкусы… Ладно, хорош трындеть! Работать надо, – Эд очистил трубку и резко встал. – Так, малой, тащи сюда тела Фрэда и Кима, остальные здесь прибираются!

Мужчины, отплевываясь и убирая свои мундштуки в карманы, отправились выполнять приказ. Эмилия так и осталась неподвижно, с непроницаемым, стеклянным взглядом, сидеть, прислонившись к забору. Если бы не мерно вздымающаяся грудь, можно было подумать, что девушка мертва.

Тут произошло еще одно событие. На южной дороге, ведущей к храму, появился человек – красивая черноволосая девушка.

– Кого еще черти несут? – пропыхтел лысый, он с Эдом, как раз проходили мимо Эмилии, тащили тело.

– Хрен знает, – задумчиво ответил начальник. Он выпрямился и повнимательнее пригляделся. – А-а, это ж Лилия, я ее знаю, из наших.

– И чё ей здесь надо? – недоверчиво спросил лысый.

– Без понятия.

Эд бросил труп и пошел навстречу черноволосой девушке, а к лысому подошёл рыжий наемник, тоже обсудить внезапного посетителя.

– Привет, Лилия! – кричал на ходу Эд. – Какими судьбами?

– О, Эдик! Ты здесь? – приветливо помахала рукой девушка, но Эмилия заметила, как незнакомка пристально осматривается вокруг. – Да, меня тут… к вам послали… на помощь.

– На помощь? – недовольно буркнул лысый. – Что мы, с трупами не справимся?

Наемник набрал воздуха в грудь, собираясь что-то крикнуть незнакомке, судя по выражению его лица – явно скабрезное. Но, когда девушка подошла к Эду, в ее руке что-то блеснуло, и командир отряда повалился на землю, держась за горло.

– Что б тебя!.. – возмутился лысый.

Он даже дернуться не успел, в лицо его ударил, вырвавшийся из земли, камень, похожий на наконечник копья. В стороны брызнула кровь, тело наемника отлетело метра на три. Второй мужчина выхватил меч, дернулся в сторону волшебницы, понял, что не успеет и побежал к храму. В воздухе, за его спиной появилось три розовых росчерка, они со свистом рассекли воздух. Один ударил по ногам, другие в спину. Рыжий наемник взревел и повалился в грязный от пепла снег.

Три трупа за пять секунд. Способности незнакомки впечатляли, а опыт и сила боевой магии, на голову превосходили способности Эмилии. Графиня даже толком не поняла природу последнего заклинания. Хотя оно явно было из класса воздушных, тех, в которых Эмилия считалась мастером.

– Надо же, похоже, я вовремя, – говорила незнакомка, направляясь к пленнице. – Будете мне должны, графиня. Камень они забрали? – Эмилия кивнула. – Черт! Куда они направились?

– На северо-восток, куда-то в горы, – слабо ответила графиня, с трудом сфокусировала взгляд на Лилии и добавила:

– Еще один.

– Что? – нахмурилась черноволосая.

– Еще…

В этот момент из-за храма выскочил четвертый наемник, молодой парень, посланный притащить тела, убитых Эмилией людей. Юноша добежал до лошади, лихо прыгнул в седло и во весь опор поскакал прочь.

– Проклятье! – выругалась Лилия и рванулась в погоню, но тут же остановилась, тревожно обернувшись. – Графиня, вы как, сможете идти?

– Смогу, – равнодушно ответила девушка.

– Хорошо, – неуверенно сказала Лилия, критично осматривая графиню. – Тогда уходите отсюда, – она кинула Эмилии нож. – Скоро здесь будет местная полиция, вам ни к чему попадаться им на глаз, – слова волшебницы разобрать было все тяжелее, так как она говорила на ходу. – Лучше идите…

Концовку Эмилия не расслышала в свисте ветра, но, кажется, там фигурировало имя Лекса. Впрочем, скорее, послышалось. Лилия запрыгнула на лошадь, ту самую, которая путешествовала с Эркатой и Эмилией все это время, и помчалась догонять беглеца.

У храма снова стало тихо. Как тогда, когда Эмилия прибыла сюда. Девушка подобрала, брошенный Лилией нож и стала медленно резать веревки. Делать это было неудобно, приходилось сильно выгибать кисти, но со временем графиня приноровилась и дело пошло быстрее. Лицо девушки по-прежнему ничего не выражало, словно восковая маска. Наконец, путы упали на землю. Эмилия осторожно поднялась и, качаясь, побрела к центру недавней битвы.

Не дойдя пары метров до тела Эркаты, графиня упала на колени. Неуверенно протянула руку и тут же опустила ее, придвинулась ближе, еще ближе. Осторожно коснулась плеча сумеречной, аккуратно перевернула тело девушке к себе и положила ее голову на колени. Выражение лица Эркаты было мирным и как будто, слегка уставшим. Казалось, сумеречная раздраженно приоткроет глаза и попросит поспать еще минутку. Но этого уже никогда не произойдет.

Губы Эмилии задрожали, она нежно поглаживала Эркату по щекам, медленно раскачиваясь взад-вперед.

– Как же, – хрипло шептала графиня. – Как же так? – лицо ее приняло выражение детской обиды, по щекам потекли слезы. – Эрката… Лина… Линочка…

Эмилия посмотрела на небо, давя в себе рыдания. Откуда ни возьмись, появились монахи, они ходили от трупа к трупу и что-то рисовали на лицах покойников. Через минуту один из них, кажется тот, что делал уборку в храме, подошел к Эмилии. Взглядом он попросил разрешения коснуться Эркаты. Графиня кивнула. Монах, мокрым от снега пеплом, нарисовал на лбу сумеречной незаконченный треугольник с точкой внутри. Эмилия зажмурилась, слезы опять подступили к горлу. Она посмотрела по сторонам, как будто в поисках спасения от давящей сердце тоски, и столкнулась со взглядом Ридума-Ми. Теперь божество совсем не казалось Эмилии страшным. Девушка только сейчас заметила, что его уставшие глаза полны тоски.

Глава 12

Выбраться из столицы было очень непросто. На утро город был обложен патрулями. Местные с перепугу даже подумали, что введено военное положение. Полиция проверяла преимущественно нижние районы города, не слишком деликатничая с жителями, устраивая облавы и проверки. В верхних районах действовать нужно было тоньше, здесь господствовали агенты тайной полиции. Шпики сновали повсюду, в некоторых местах, казалось, их больше, чем штатских.

О том, чтобы воспользоваться общественным транспортом, сесть в поезд или дилижанс, не могло быть и речи, даже появиться в столь людном месте, как вокзал означало – самовольно сдаться в руки полиции. Лекс предпринял две неудачные вылазки из гостиницы, не смог пройти больше двух кварталов. Парик он потерял, грим размазался и потек, пришлось смыть. Теперь его внешность была узнаваема. В номер он уже вернуться не мог из-за значительных отличий с «прежним» постояльцем. Приходилось отсиживаться в пригостиничном кафе, за столиком у входа. Но так продолжаться дальше не могло – слишком приметно, странный посетитель уже начал вызывать подозрения.

Алхимик сто раз пожалел, что не ушел из города ночью. Интересно удалось ли это Цельсии. Наверняка – да. Она профессионал в своем деле.

Когда ситуация начала казаться совсем уж безнадежной, Лекс вдруг вспомнил о вчерашнем побеге из дворца. В воровской и шпионской среде прибегать дважды к одному методу считалось плохим правилом, но у алхимика вариантов не было, и он отправился в маленький, тесный переулок, втиснутый между гостиницей и ювелирной лавкой. Мешки с мусором еще не вывозили и рясы послушников Юнии были там, где их ночью оставили Цельсия и Лекс. Алхимик облачился в монашью одежду, пока никто не видит, вынырнул из переулка и, стараясь придать своей позе и походке непринужденный вид, двинулся, минуя людные места, к выходу из города.

В верхних районах маскировка не вызывала проблем – монахи здесь были не редкость, тем более, когда в столице гостил архиепископ, а капюшон рясы выгодно скрывал внешность лжепослушника. Но, чем ближе Лекс продвигался к окраине города, тем подозрительнее были взгляды местных жителей. Юноше еще повезло, что он не столкнулся с полицейскими, иначе допроса было бы не избежать.

В общем, в нижних кварталах пришлось избавится от одежды монаха, благо передвигаться в трущобах, избегая ненужного внимания было значительно проще. И, в итоге, Лексу удалось покинуть город незамеченным.

Но после возникли другие проблемы. Во-первых, куда двигаться дальше? Эмилия. Графиня в компании с сумеречными перевозит артефакт наверняка в храм ордена. Но, где расположен этот храм, Лекс, разумеется не знал. Север империи – слишком расплывчатый ориентир. Как выйти на их группу алхимик не представлял, слишком мало данных. Учитель. Они договорились встретиться в Атиа-Мин, однако учителя раскрыли. Да, ему удалось сбежать, но пойдет ли он в оговоренное место или будет вынужден скрываться где-то.

Поразмыслив, Лекс решил все-таки пойти в Атиа-Мин, встретится с учителем у него все же шансов больше. К тому же, это тоже на севере, может, удастся выяснить что-нибудь о путешествии Эмилии. А, если не получится ни то, ни другое. Что ж, тогда будем думать дальше.

Правда, оставалась еще одна проблема. Транспорт. Путешествие до Атиа-Мин пешком заняло бы расточительно долгое время. До Доган-Ли – ближайшего к столице, промышленного городка, Лекс добрался всего за полдня, правда большую часть пути он провел в компании молодого скупщика антиквариата, направляющегося в Доган-Ли, в резвой бричке, запряженной двумя лошадками.

В городе Лекс рискнул. Сел на ближайший поезд до Атиа-Мин. Если все пойдет гладко, на месте он будет ближе к полуночи. Но на одной из станций, примерно на середине пути, в поезд погрузилось четыре полицейских, а перед самым отправлением, к поездке присоединилась еще одна группа, в три человека. И, как на зло, все в вагон к Лексу. Но пассажиров полицейские не досматривали и к алхимику никакого интереса не проявляли. Поприветствовали друг друга, заняли места в середине вагона и стали о чем-то тихо переговариваться.

Лекс не слышал слов, но чувствовал, говорят о чем-то для него важном. Вздохнув, алхимик решился на до наглого дерзкий поступок. Пробурчав, что ему дует с окна (хотя все окна были закрыты – зима все-таки), он пересел на другое место, поближе к блюстителям закона. Закутался плотнее в плащ, прислонился головой к раме окна и сделал вид, что заснул.

– … Бред какой-то! – говорил, меж тем, молодой лейтенант – командир первой группы. – На хрена нас-то всех вызывать? Местные что ли не разберутся?

– Да, бес знает, – отвечал командир второй группы, усатый капитан. – Перестраховаться хотят, дело-то громкое. С десяток трупов – не шутка!

– Ну, контрабандисты что-то не поделили, в первый раз что ли в этих местах? Не граница, а решето, творят, что хотят! Вот пускай пограничники и разбираются.

– Ты же знаешь, – укоризненно сказал старший товарищ, раскуривая трубку. – Император основные силы на юг стягивает, военным сейчас не до того.

Дальше говорили о всякой всячине: о политике, полицейских буднях, росте преступности и так далее. Сизый табачный дымок неосязаемо плавал по вагону, стук колес укачивал дремлющих пассажиров. Не пожелавшие спать четверо полицейских, в том числе, упомянутые командиры отрядов, решили перекинуться в картишки.

– А че это за храм такой? – спросил вдруг лейтенант. – Ридум-Ли?

– Ми, – поправил капитан. – Ридум-Ми. В честь какого-то древнего божества, то ли повелителя демонов, то ли загробного мира. А вот сверху! – офицер азартно швырнул на столик карту. – Попробуй их всех упомни. Да там не храм даже, так, небольшая пагода, на севере от Атиа-Мин.

– Никогда не слышал, – равнодушно пожал плечами лейтенант, собирая со стола карты.

А вот Лекс о храме слышал. От одной давней знакомой, несколько лет назад. Что ж, Атиа-Мин подождет, надо бы проверить, что за странное происшествие с десятком трупов произошло на пороге храма мертвых. Лекс мог бы многое поставить на то, что без сумеречных, переносящих Камень страданий, там не обошлось.

Лекс покинул поезд на маленьком полустанке, после железнодорожного моста, перекинутого через Великую Змею. До города было пара десятков километров, но алхимик отправился на север. К утру он добрался до храма Ридума-Ми.

Снег вокруг пагоды был вспахан так, как будто тут устраивали скачки, к тому же все было грязным от пепла. Тела уже убрали и, если бы не снежная серая каша вокруг, да магический след, который Лекс отчетливо видел своими фиолетовыми глазами, сложно было бы предположить, что здесь произошло. Алхимик медленно пошел к храму. За пагодой, в кустах копошился человек, но разглядеть, кто это и, что он делает, было сложно. Лекс зашел в храм. Тоже мирно, тихо и… пусто, лишь один священнослужитель, протирающий тряпочкой стеллажи, вздрогнул, застигнутый врасплох внезапным появлением Лекса и, чтобы скрыть свой конфуз, покорно поклонился. Лекс кивнул в ответ и вышел на улицу.

Так. По всей видимости, битва произошла часов пятнадцать-двадцать назад. Один магический след был особенно четким. Какое-то сильное заклинание? Нет. Использование артефакта. Камня страданий. Видимо, ситуация была совсем безнадежной, раз в дело пошло такое средство.

Знать бы, кто победил. По следам этого не понять. Хотя… Лекс отошел подальше от пагоды. Отпечатки копыт и ног. Припорошены снегом, но все еще видны. Всадники, человек пятнадцать, может, больше. Уходили на запад. Неужели? Лекс обернулся в другую сторону. След от магии артефакта, хоть и гораздо слабее, чем на месте боя, тянулся на север. Ничего не понятно. Чем же тут все закончилось?

– Эй, – вывел Лекса из размышлений чей-то голос. – Тебе какого хрена надо?

К алхимику, широко шагая, чтобы не увязнуть в сугробах, шел человек в полицейской форме, в руках у него была рулетка. Видимо его Лекс и видел пару минут назад, копошащегося в кустах.

– Да, я так, – с напускной растерянностью ответил Сион. – Мимо проходил.

– Ну, вот и иди – мимо, – недружелюбно сказал полицейский. – Нечего здесь шляться. Это место преступления.

– А, что здесь произошло? – невинно поинтересовался Лекс.

– Не твоего ума дела. Давай, – страж порядка раздраженно помахал рукой, будто отпугивая, бродячую кошку. – Скоро сюда следователи приедут. Уходи.

– Знать бы куда, – пробурчал Лекс, глядя, то в одну, то в другую сторону.

Полицейский подозрительно нахмурился, и Лекс, сообразив, что его последняя фраза прозвучала странно, поспешно добавил:

– Дело в том, что я заплутал немного, вы не подскажете, на севере, – Лекс махнул рукой в сторону магического следа. – Нет никаких поселений?

– Я те, чё гид что ли? – так же недружелюбно отвечал блюститель порядка, но тут же чуть смягчился и добавил:

– Нет там ни хрена. Деревня небольшая – Мита, а дальше, вообще пустоши. На юг иди, вот по этой дороге, часов за десять до Атиа-Мин дойдешь. Город такой.

– Спасибо, офицер.

– Да я, собственно… не офицер… пока, – смущаясь, пробормотал полицейский и пошел выполнять свою работу.

Лекс же еще раз посмотрел на север, потом на юг и тяжело вздохнул.

***

Первое, что поняла Эмилия, когда солнце появилось из-за горизонта, это то, что она шла не в ту сторону. Обстоятельство это не слишком ее огорчило. На эмоции просто не было сил, ни физических, ни моральных.

Весь остаток вчерашнего дня и сегодняшней ночи, она брела, не разбирая дороги. Мысли путались в голове, превращаясь в кисею из полусонного бреда. Все это походило на помрачение рассудка от пережитых событий и от усталости. Но, когда взошло солнце, Эмилия с удивлением обнаружила в себе остатки способности трезво оценивать происходящее вокруг и даже поняла, что двигается на север, вместо южного направления. Неизвестно, правда, было, как давно девушка двигается не туда, может, она вообще, уже несколько часов бродит кругами.

Воспалённое сознание подсказало, что какое-то время назад, Эмилия пересекла ровную поверхность, возможно – дорогу. Девушка повернула в другую сторону.

Действительно, через полчаса, графиня вышла на лесную просеку. Так, дальше – на юг. Девушка не заметила, как коварная дорога сделала длинный поворот, огибая болото, и устремилась на север.