Текст книги "Мешок неприятностей (СИ)"
Автор книги: Евгений Солышко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)
Глава 19
Барри
– Вмяу-у-у, вяу-у-у, вяк, вя-а-ахгр, гры-ы-ы! – жаловался кот Корнелиус, сидя посреди разгромленной каюты. Оторванная дверь висела на одной петле, жалобно поскрипывая на ветру. Все припасы были разбросаны по полу, ящики вывалены туда же, даже постель перевернули. Что искали налётчики, было не ясно, но по тому, что нагадили прямо посреди каюты, они ничего не нашли.
– Кот у тебя защитник! – князь показал Барри капли крови на полу.
Корнелиус продолжал свои жалобы, скребя лапой по полу.
– Ухгр-р-р! Ш-ш-ш-ш!
Компания загрузилась на баркас и стала готовиться к отплытию, когда на мосту появились всадники, которые сразу заметили движение на баркасе и мгновенно ускорились. Так как их действия были совершенно предсказуемы, то все заторопились.
– Поднимай скорее якоря – закричал Барри и стал крутить кабестан носового якоря. Со стороны толпы послышались гневные крики и по баркасу открыли стрельбу из самострелов. Град стрел застучал по надстройке. Все дружно рванули прятаться в каюту. Драгун перерубил палашом якорный канат и баркас медленно отправляется в плавание по течению. Подхватив багор драгун упёрся в стенку пирса и стал выталкивать баркас на течение реки. Ему на помощь бросились остальные мужчины. Общими усилиями баркас развернулся носом и стал сноситься течением ближе к середине реки. Град стрел усилился и стал более прицельным.
– Пора убираться в каюту! – Шкет подтолкнул Моновиля и Барри к двери. Князь Робер немного замешкался и только энергичный толчок драгуна Кристиана ускорил его движение. Уже находясь в каюте все обратили внимание, что в куртке Кристиана застряла стрела.
– Ты ранен? – спросил Шкет.
– У меня кольчуга под курткой. – Кристиан пробовал вырвать стрелу со спины, – Зараза! Синяк будет во всю спину.
Князь внимательно посмотрел на Кристиана и достал свою записную книжку.
– Бомбардир! Своей властью я присваиваю вам очередное звание – вахмистр!
– Какая стремительная у тебя карьера, – заметил Моновиль, но под строгим взглядом князя, буркнул – Впрочем, я повторяюсь.
Баркас потихоньку набирал скорость и удалялся от преследователей, что позволило, не опасаясь обстрела, поднять парус и ускориться ещё больше. Преследователи верхом на лошадях двигались по берегу, периодически постреливая по баркасу. Впрочем, безрезультатно, в виду большого расстояния. Кустарник по берегам и многочисленные постройки затрудняли погоню и она начала отставать.
Оказавшись в относительной безопасности, беглецы облегчённо выдохнули. Барри стоял у руля и держался середины реки. Жером и Робер изучали карту реки и её протоков, искали место, где можно высадиться на берег, так как Барри предупредил, что никогда не ходил по морю. До моря ещё было далеко, но место нужно определить заранее.
Кристиан Ламбрехт, новоявленный вахмистр, занимался осмотром имеющегося оружия и заряжанием самострелов. Набивал магазины стрелками и проверял натяжение пружин и работу спусковых механизмов, качая неодобрительно головой при виде ржавчины или грязи. Не могла душа солдата видеть неухоженное оружие. Камилла и Нинель занялись ревизией съестных припасов, что свалили в свои мешки каждый по своему разумению. Один Шкет маялся от безделья и всё порывался выйти на палубу, но Ламбрехт его останавливал, так как угроза получить случайную стрелу сохранялась, несмотря на дальность стрельбы. Стены каюты были пока надёжной защитой.
Смеркалось. Тени преследователей затерялись на фоне деревьев, внося некоторую успокоенность и безмятежность. Князь и вахмистр, как служившие в армии, предупреждали всех не ослаблять внимания, так как спокойствие только кажущееся и можно ожидать нападения в любой момент.
– Впереди парус! – крикнул Барри и все, разобрав оружие, приникли к иллюминаторам. Шхуна неторопливо шла под одним парусом и на палубе спокойно сидели моряки отдыхающей смены. Они тоже заметили баркас и приветливо махали руками.
– Это мои знакомые, я у них покупал бомбы. – Барри опознал шхуну и стал править на сближение. На шхуне убрали парус и в ожидании причаливания вывесили за борт кранцы. Переброшенные канаты были вовремя подхвачены и вскорости два судна были закреплены и команды начали переговариваться.
– Барри, мы последовали твоему совету и решили выйти в море. – капитан наступил башмаком на борт и облокотился на собственное колено.
– Привет! А я не сомневался в твоей практичности. – Барри подошел к капитану и протянул руку для приветствия.
– Чем дело то кончилось в городе? Мы не стали дожидаться развязки и отдали якоря.
Барри хотел начать рассказывать, когда на палубу вышел князь.
– А кто это с тобой такой важный и расфуфыренный? На нашего князя похож, только наш князь со слегка перекошенным лицом.
– Это если верить нашим художникам и типографии, которая эти портреты выпускает.
Князь насупился и выдавил из себя:
– Происки врагов.
– Вот-вот! И я так считаю. Не иначе происки нашего мэра. С него станется, да и у него самого морда висельника.
– Какое меткое замечание. – Князь начал потихоньку злиться. – Придёт время и эта морда познакомится с «пеньковой тётушкой». А пока пусть готовится к свиданию с нею.
Капитан перепрыгнул на борт баркаса Барри и приблизившись к нему вплотную шёпотом спросил:
– Может помощь какая нужна? Князь, наверное, скрывается?
– За нами погоня и мы старательно убегаем.
Капитан задумался и предложил:
– Меняемся кораблями, вы уходите в протоку, а там сходите на берег. Там вас искать не будут, а если найдут, то не скоро.
Предложение было одобрено подслушивающим князем и в скорости команды поменялись местами и разошлись в разные стороны, при этом капитан на баркасе не старался идти быстро, а Барри наоборот, прибавил парусов и старательно правил в дальнюю протоку. На борту баркаса выл от отчаяния кот Корнелиус, оставленный Барри на попечение капитана и его команды. Этот вой подгонял Барри ещё сильнее, чем погоня.
К утру стало понятно, что в темноте Барри потерялся в протоках и зашёл непонятно куда, даже карта не помогала, по причине того, что он не умел по-настоящему пользоваться измерительными инструментами, имеющимися в большом количестве на мостике. Он то и названия их не знал. После переговоров решили бросить шхуну и добраться до берега на шлюпке. Пусть шхуна дрейфует по течению, будет непонятно, где сошла команда.
С грехом пополам спустили шлюпку и добрались до берега. Вытянули её на берег и пошли пешком.
– Ты куда нас завёл? – Шкет не мог успокоиться от неопределённости, в которой они оказались.
– Идём в сторону от реки. Как можно глубже, а там спросим дорогу или название местности. Вот тогда и определимся с нашим местоположением. – Князь потихоньку брал бразды управления в свои руки. Остальные были согласны с таким положением вещей. Если нужен командир, то князь на эту должность подходит как никто другой. И в армии служил, и полком командовал, и княжеством руководит.
Пробираясь через заросли постепенно стали понимать, что выходят к болоту. Выйдя на опушку, увидели просторную поляну, над которой кружила комариная туча. Непроходимые и совершенно неисследованные топи простирались на много миль вокруг, если верить карте. Попасть в самую середину можно только по реке, которая подпитывала водой эту местность. Вот сюда и попали беглецы.
– Пришли, называется. Куда теперь дальше? – Шкет сделал шаг вперёд и провалился по колено в мутную жижу.
– Тут водятся черти, кикиморы и лешие, – встрепенулся Барри, – мне монашки говорили, – пояснил он на вопросительный взгляд Нинель.
– Лешие водятся в лесу, а тут болото и комары.
– Ещё и море пиявок – проворчала Камилла, подтягивая свою юбку, чтобы не замочить её в болотной жиже.
Кристиан Ламбрехт палашом срубил несколько длинных стволов и раздал команде. Сам вышел вперёд и, пробуя почву, стал идти по болоту вперёд. Остальные пошли по его следу, медленно удаляясь от реки и в тоже время углубляясь в болото. Жижа чавкала, стараясь захватить ноги, трава заплетала их, скорость передвижения значительно снизилась. Команда выстроилась в цепочку и старалась идти след в след. Сразу возникла проблема с дамами, юбки намокли и сильно затрудняли движение. Камилла и Нинель подоткнули юбки спереди и сверкали голыми ногами, совершенно не заботясь, что мужчины видят это. Иногда они охали и старались оторвать прилепившихся пиявок, но это сопровождалось очередной остановкой. Где-то через час блуждания по болоту, путники выбрались на сухой островок и растянулись в изнеможении на траве. Ламбрехт достал из своего мешка запасные штаны и чистые подштанники, предложил дамам переодеться, что и было быстро проделано. Мокрые юбки были засунуты в мешки, а Камилла и Нинель стали щеголять в мужском наряде.
Как не хотелось оставаться подольше на сухом месте, но Робер безапелляционно заявил, что надо двигаться вперёд, иначе они никогда не пройдут это чёртово болото. Тем более, что за ними оставался чёткий след, который неохотно затягивался, но всё равно был виден.
Опять жижа, опять пузыри болотного газа и туча комаров. Пиявки забирались в складки одежды и присасывались к телу. Нинель поддёрнула подштанники и ужаснулась количеству пиявок на ноге. Попыталась оторвать руками, но пиявки только вытягивались и не хотели отрываться. Шкет протянул кинжал, но его остановил вахмистр Ламбрехт.
– Ты так только покалечишь девушку, а пиявок так не возьмёшь.
– А что же делать?
Ламбрехт достал свою фляжку и полил коньяк на ногу. Пиявки неохотно отцепились и свалились в воду.
– Переводите продукт понапрасну? – Робер взял фляжку и сделав глоток передал её дальше. Камилла, задрав штанину, осматривала свои ноги, но плотно затянутые завязки не давали возможности пиявкам присосаться.
Рассматривая дальнейшую дорогу, все заметили красные шляпки грибов, образуя нечто похожее на указательную стрелку.
– Нам точно в другую сторону – испуганно зашептал Шкет, и как ни странно его все поддержали. Слишком призывно светилась стрелка, указывая на ровную поверхность, заросшую мхом. Под ним наверняка была прорва. Изменив направление и обходя подозрительную стрелку-указатель, осторожно двинулись дальше. При очередном шаге Жером споткнулся и завалился в воду с головой. Пытаясь встать, он с удивлением увидел, что его ногу обвил корень какого-то растения и этот корень стал сокращаться и тянуть Жерома к большой кочке. Все заворожено смотрели на происходящее и не предпринимали никаких действий. Неожиданно князь заметил, что кочка дала трещину и образовался натуральный рот:
– Ах ты ж… – Выхватил шпагу и рубанул по корню. Черный сок брызнул на плавающую траву, которая стала жухнуть прямо на глазах. Кочка задрожала и разложилась на две половины. Внутри стали видны то ли корни, то ли зубы. Кочка закорчилась и ушла под воду, вокруг стали двигаться корни, похожие на щупальца. Все стали рубить тянущиеся щупальца и отступать на сухое место.
Увидев впереди очередной островок с деревьями, все устремились к сухому месту.
Остров был покрыт зелёной травой и голубыми цветочкам, в которые и повалились усталые беглецы. Солнце уже перевалило за полдень и начинало жарить со всей своей силы. Усталость навалилась с такой силой, что не было желания даже разговаривать. Сняли сапоги и разложили портянки на ветки для просушки, вытянули ноги и закрыли глаза, проваливаясь в лёгкую дремоту. Только один Кристиан Ламбрехт исследовал возможные проходы, обследуя дно и обходя глубокие места.
Князь растянулся на ковре из цветов и подставил лицо под лучи солнца. Лёгкий ветерок, колыхание листьев кривой берёзки действовали успокаивающе, хотелось уснуть. Рядом лениво ворочался Жером, которому под лопатку упёрся корень, он всё никак не мог найти хорошее положение для отдыха. Где-то рядом в полголоса матерился вахмистр, проклиная болото, леших и кикимор одновременно, в очередной раз провалившись в жижу. Мерно зудели комары и князь пропустил момент, когда рядом раздались лёгкие шаги и зашуршала юбка. Посчитав, что это Камилла или Нинель, Робер лениво отмахнулся.
– Отдыхайте.
– Спасибо! – незнакомый голос вырвал его из дрёмы.
Незнакомка присела рядом и с интересов разглядывала князя. Золотистые волосы, собранные неяркой лентой в пушистый хвост, легко трепетали под порывали ветерка. Лёгкое платье жёлтого цвета было без разводов грязи и совершенно сухим. Князь оглянулся на спутников, которые спали и не замечали незнакомку. Вахмистр удалился уже на приличное расстояние и был всецело занят своими поисками, Шкет, обнявшись с Барри, посвистывал носом и причмокивал, Жером, победивший неудобный корень прильнул к боку Камиллы, Нинель свернулась калачиком.
– Заблудились? – незнакомка была явно настроена на разговор и совершенно никого не боялась.
– Да мы просто пытаемся выжить, – князь повернулся на бок и оперся на локоть, разглядывая молодую женщину.
– Не пугайтесь, я не причиню зла. Могу даже помочь, потому как погоня идёт по вашему следу. Я укажу простой и лёгкий путь через болото. Ещё можно немного времени. Хотите, я вам погадаю? Дайте вашу руку.
Девушка взяла руку князя и внимательно посмотрела на линии ладони. Рука её была тёплой, от волос пахло приятным. Князь с удовольствием вдохнул этот запах, заметив это, незнакомка прокомментировала:
– Это лесное растение конфлитэ, его часто используется как дезодорант, точнее его плоды. Аромат плодов этого растения напоминает запах фиалок. После натирания на коже, запах плода остаётся долгое время. А при употреблении в еду меняется даже запах пота и других испражнений. Хотя, приём внутрь может вызывать временную бесплодность у женщин.
Женщина усмехнулась уголками рта и продолжила водить своим пальчиком по линиям ладони.
– Вам будет сопутствовать удача всю вашу жизнь, а жить вы будете довольно долго. Линия жизни длинная и не прерывистая. Но не всё так радужно, как может в начале показаться, будут и трудности и неприятности. Вам следует немного изменить свою жизнь, своё отношение к окружающим. Ещё вас ждёт предательство.
– Мне интересно, кто это будет?
– Предать могут только друзья.
Девушка стала водить по линиям дальше и совсем близко наклонилась к князю, щекоча его своими волосами. Провела по линии жизни ноготком и чем дальше вела, тем сильнее надавливала ногтем. Совсем рядом, в очередной раз, чертыхнулся Ламбрехт и князь, силясь посмотреть на него, слишком резко повернулся в его сторону и завалился лицом в траву. Вахмистр выбрался на сухое место.
– Спите?
Его голос тягуче отозвался в голове Робера и он оторвался от цветочной подушки. Девушки рядом не оказалось. Поворочав головой в разные стороны, Робер удивлённо посмотрел на Кристиана, затем на свою ладонь, на которой отпечатался явный след от ногтя, прочертивший линию жизни через всю ладонь и заканчивающийся капелькой выступившей крови на запястье.
– А девушка где?
– Девушка? Вам приснилось, наверное, – вахмистр посмотрел на князя и продолжил, – наши девушки спят.
Князь посмотрел на место, где сидела незнакомка, отметил смятые цветы, лёгкий аромат фиалок. Бросил взгляд на болото и заметил лисицу, которая посмотрела на князя и медленно пошла в заросли тростника.
Разбудив спутников, князь настоятельно потребовал выдвигаться дальше, так как, по его мнению, преследователи уже близко. Вопреки мнению вахмистра князь выбрал другое направление и пошёл в заросли тростника, в которых укрылась лиса.
Барри, услышав о погоне, порылся в своём мешке и достал бомбу, которыми пополнил свой арсенал на шхуне. Повозившись какое-то время, объявил, что сделал растяжку, на которой обязательно споткнуться преследователи, тем более, что они идут по их следу.
Дно болота было скользким какое-то время но, в конце концов, вода отступила ниже колен, дно стало твёрдым, отряд ускорился. Через час, уставшие люди с облегчением вышли на твёрдую землю. Впереди были развалины толи дома, толи башни, к которой и устремились путники, собираясь устраивать очередной привал.
За спиной, глубоко в болоте, бухнул взрыв.
Глава 20
Танцы на граблях
Отряд преследователей спешил. Уже давно выветрились из головы алкогольные пары, которые вначале гнали без оглядки на что-то другое, преследование уже велось только из упрямства. Ну не только из упрямства, грела ещё обещанная награда за голову князя, что интересно только за голову, остальное не только не приветствовалось, но и было заранее оговорено, что живым князя никто видеть не желает. Это никого не удивило, а рубить головы – так это привычное дело, тем более, когда за это обещана приличная награда, которую уже не один раз обговорили и поделили между собой все участники погони. Унтер нервничал и подгонял свой отряд, но лошади уже выбились из сил и с неохотой переходили не то что на галоп, а и на рысь. Люди были выносливее и не обращали внимания на животных.
Ночью они уже теряли след и блуждали в потёмках по берегу, пока не заметили уткнувшуюся кормой в заросли ивняка шхуну. Беглый осмотр не обнаружил беглецов. Следовательно, они сошли ранее. Отряд вернулся назад, перед этим переправившись на другой берег. Унтер решил, что раз они не нашли на этом берегу следов отряда беглецов, то они должны быть на другом. Планомерное прочёсывание берега принесло свои плоды, и погоня возобновилась.
Первые неприятности начались, когда под копытами лошадей захлюпала вода и они стали спотыкаться на мокрой траве. Скорость резко замедлилась, но след был чёткий, требовалось только совсем небольшое усилие, чтобы догнать князя и его сообщников. Что будет дальше, унтер представлял себе не очень хорошо, но это его не смущало. Численный перевес был на его стороне, а наличие женщин среди беглецов давало дополнительные бонусы для его спутников. Возможность заработать и позабавиться с красивыми дамами только подхлёстывало драгун.
Из раздумий унтера вывело ржание передней лошади, которая провалилась в промоину по самую голову. Лошадь рвалась на сухое место, но постоянно спотыкалась и увязала ещё больше. Её наездник перелетел через голову и размахивая руками тянул на себя осоку, которая просто плыла по воде и ещё больше затрудняла движение. В какой-то момент солдат ушёл под воду с головой и только его подсумок плавал на поверхности. Лошадь барахталась всё сильнее и всё глубже уходила под воду. Кочка, которая казалась спасением для всех, вдруг лопнула на две половины и огромные корни-щупальца потянули к себе и лошадь и плавающий подсумок. Изумлённые драгуны смотрели как тело их утонувшего товарища, оплетённое корнями, провалилось в середину треснувшей кочки. Яма-рот захлопнулась с омерзительным хлюпаньем.
– Стреляй! – унтер толкнул застывшего солдата.
– Куда? В кочку?
Унтер рванул свой самострел и послал стрелу в кочку. Стрела ушла в траву, без каких либо последствий для кочки, которая стала опять раскрываться и тянуть к себе брыкающуюся лошадь. Ещё несколько стрел воткнулось, а вернее провалилось в яму или в рот кошмарной кочки-людоеда. Унтер выпустил стрелу в голову лошади, и она перестала брыкаться, но это не замедлило её движение в направлении пасти твари, которая притворялась кочкой. По воде пошла рябь и ещё одна лошадь стала перебирать ногами, которые обвили корни-щупальца. Солдат перегнулся в седле и рубанул палашом по корням и тут же взвыл от боли, так как сок перерубленного щупальца брызнул ему на руку и кожа вздыбилась от ожога. Палаш выпал из обожженной руки и провалился в бурлящую жижу. Щупальце обвило выпавшее оружие, несколько раз дернулось из стороны в сторону, и палаш натурально поплыл к кочке. По-видимому, твари было всё равно, что переваривать.
Отвернув в сторону и удалившись от опасности отряд драгун спешился и стал передвигаться пешком, ведя лошадей на поводу. Проваливаясь по пояс в жижу, теряя сапоги в трясине, рубя всё, что было похоже на корни. Отряд тянулся вперёд идя по следу и уже почти добрался до большого острова, пока один из солдат не пнул ногой перегородившую дорогу корягу, которая отлетела в сторону и завалилась на бок, упав на следующую торчащую из воды жердь, та в свою очередь стала падать и стало видно, что к ней что-то привязано. Это что-то сорвалось и булькнуло в трясину. По прошествии нескольких секунд болото вздыбилось и воздух содрогнулся от взрыва. Чёрная вода бурлила и пузырилась огромными пузырями. Потревоженное болото исторгало из себя скопившийся болотный газ, в котором стали задыхаться люди и лошади. С соседнего дерева полетел ещё один «подарок» от Барри и через секунду местность превратилась в геенну огненную. Вспыхнувший при взрыве газ выжигал всё в округе. Взбесившиеся лошади рванулись в разные стороны, не разбирая дороги. Несколько солдат рухнули в тину и ушли на дно без признаков жизни. Одежда на унтере стала тлеть, воздух в лёгких был горяч и не содержал кислорода. Теряя сознание, унтер упал в воду, в открытый рот потекла вода, последним усилием он перевернулся на спину и всё вдыхал и вдыхал разгорячённый воздух, пока сознание совершенно не покинуло его.
Танцы на граблях (продолжение)
Стены, пускай и разрушенные временем давали небольшое чувство защищённости. Старые стены защищали только от ветра, так как перекрытия были уничтожены временем. Остатки балок торчали из стен как гнилые зубы. По углам комнат росли мелкие кусты, которые продирались из куч хлама.
Князь со спутниками прошлись по комнатам, расположились в более менее чистой. Во всяком случае, плиты пола были видны. Кристиан забрался на стену и стал наблюдать окрестности, женщины занялись обедом. Барри шарил по углам, переворачивая осколки стен и перекрытий, которые рассыпались от прикосновения.
– В этом болотистом крае издавна собирались старообрядцы, они основали здесь церквушки и монастыри. Жили по своему укладу и старались как можно меньше общаться с внешним миром. – Князь по мере способностей проводил экскурс в прошлое.
– Наверное, и клады после них остались? – Барри ещё энергичнее занялся своими поисками, даже стал простукивать стены.
Глядя на его поиски к нему присоединился и Шкет, сбросив с себя амуницию на чистое место. Прошёлся вдоль стены и пошевелил мусор сапогом. С расстройством посмотрел на испачканный сапог и стал топать ногой, стараясь сбить с него грязь. Прислушался с интересом к звуку и стал стучать сапогом уже более осмысленно, переходя от плиты к плите.
– А внизу есть пустота! – воскликнул он и стал демонстрировать, как звучит стук на разных плитах. Барри подскочил к нему и стал простукивать плиты рукоятью кинжала.
– Точно есть! – констатировал он и стал пытаться протиснуть лезвие кинжала в щель между плитами. – Идёт, идёт!
Азарт, с которым Барри проталкивал кинжал в щель, передался и остальным. Они сгрудились возле него и наблюдали как тонкое лезвие входит глубже и глубже в щель, пока, наконец не вошло по самую рукоятку. Барри рванул кинжал на себя, кинжал выскользнул из щели и участок пола поехал вниз, увлекая за собой всех окружающих.
Стряхивая с себя пыль, грязь и тонкие корни стали смотреть вверх на чистый квадрат в потолке, через который было видно голубое небо. Плита медленно поехала к верху. Неведомый механизм закрывал ловушку. Достать до люка не было возможности, стало ясно, что они в ловушке.
Движение люка остановилось, это его застопорил просунутый в щель приклад самострела. Кристиан Ламбрехт с интересом смотрел на провалившихся:
– А что вы там делаете?
– Плюшками балуемся! – отплёвываясь от пыли, проронил Жером и все заулыбались.
Шкет заметил:
– А тут сухо!
– Как бы не нарваться на неприятности. – Буркнула Камилла.
– Наши неприятности идут за нами – ответил князь и стал осматриваться по сторонам.
– Ну, точно есть клад. – Барри как ребёнок радовался, что его поиски увенчались хоть каким успехом. Он обшарил все углы и довольно заключил:
– Если тут сухо, то должен быть сток, иначе вода всё затопила.
Все сразу кинулись искать предполагаемый сток.
Кристиан, застопорив люк, развил кипучую деятельность. Палашом срубил довольно толстое дерево и отрубил ветки, оставив короткие пеньки на стволе. Таким образом получилась своеобразная лестница, которой можно было воспользоваться при необходимости. На самом люке обнаружился железный крюк, к которому привязали верёвку, за которую можно было опустить люк снизу. Затем вахмистр спустил всё снаряжение и лестницу и в конце концов спрыгнул и сам. Почиркал кресалом и зажёг свечу в переносном фонаре. Поставив фонарь на землю, подпёр люк снизу срубленным стволом дерева.
– Так то, оно надёжнее будет!
С ним согласилась и Камилла:
– Тем более, как говорит наш князь, наши проблемы следуют за нами. Не дадим им возможности отрезать нам путь назад. Да и найти нас будет не так просто.
Их разговор прервало восклицание Жерома:
– Нашёл!
Разбрасывая накопившийся мусор, он очищал узкий проём в стене, за которым была непроглядная темнота. Просунули в проход фонарь, но кроме старинной кладки ничего разглядеть не получилось. По очереди проползли в проход, который оказался на удивление просторным. Женщины отметили, что мужская одежда не в пример лучше для таких приключений. Гуськом стали осторожно идти по проходу, который извивался, но в общем придерживался одного направления. Князь показывал свою эрудицию:
– Архитекторы Мамлюты, около четырех тысяч лет назад, построили подземное разветвленное сооружение с удивительной акустикой. Любой извлекаемый звук усиливается и четко слышится в любой точке, будь то комната или коридор. Ученые пока не в силах разгадать эту загадку. Этот туннель представляет такое же сооружение. Заметили! Даже шёпот слышат все, особо не напрягаясь.
После этих слов все стали прислушиваться к звукам.
– За стеной слышно журчание воды, но стены и воздух сухие – поделился своим наблюдением Шкет.
В скором времени они пришли в большое помещение, которое оказалось тупиком. Упёршись в стену, все с изумлением рассматривали нанесённые на камни руны. Руны, выбитые на камнях, были чёткими и время над ними, казалось, было не подвластно.
– Кладка стены отличается от остальной кладки. Это явно неспроста.
Увлечённый поиском сокровищ Барри стал прощупывать стену и пробовать на прочность камни. Один за другим и все камни оказались извлечены из своих мест и отброшены в сторону. Как только последний камень был вытащен из своего основания, как за ними с шорохом опустилась стена.
– Ловушка! – выдохнул Шкет, рванулся назад и стал толкать стену. С таким же результатом он мог пытаться взлететь. Но время шло и ничего не происходило. Ни каких дополнительных неприятностей, кроме запертой комнаты.
– Где ваша знаменитая фляжка, вахмистр? – князь зажёг ещё одну свечу и посмотрел на Кристиана.
– На месте, ваше высочество! Только коньяку в ней совсем мало, каждому по глотку, не более.
– А мне она нужна не для пьянства – князь принял из рук вахмистра фляжку и стал рассматривать руны на её поверхности, по очереди сверяя их с рунами на камнях.
– Возможно, это будет странно выглядеть, но мне кажется, что это наше освобождение.
Князь наклонился к камням на полу и стал их переворачивать и сравнивать с рунами на фляжке и вынес свой вердикт:
– Надо вернуть камни на место.
– Да как теперь вспомнить, какой где был? – Барри осознал, что от его действий они попали в неприятности. – Тут могут быть и ловушки против непрошенных гостей.
– Кристиан, а откуда вы говорите у вас эта фляжка?
– Матушка рассказывала, что прадед ходил с каким-то отрядом на поиски клада. Только одну флягу и принёс. Завещал передавать флягу по наследству.
– А не отсюда ли наследство?
Князь поднял камень и вставил его в нишу. Сверился с надписью на фляге и нашёл второй камень с соответствующей руной и водрузил в соседнюю нишу. Все стали помогать в этой работе. Вскоре руническая надпись на фляжке совпадала с надписью на стене. Камни становились на свои места, но ничего не происходило. Барри стал надавливать на камень, так как ему показалось, что он не до конца встал на место. Все остальные стали давить на другие камни, вдавливая их в стену с усилием. Что-то грохнуло за стеной и стало слышно, как льётся вода.
– Нас не затопит? – Нинель инстинктивно, по старой привычке, прижалась к Барри.
Все смотрели на стену и ожидали результата. Были слышны шорохи и скрипы, со стены посыпался песок и, в какой-то момент, стена стала подниматься вверх. Все облегчённо вздохнули и стали всматриваться в новый туннель, который был продолжением старого за небольшим исключением, участок перед ними слегка мерцал, словно перегороженный невидимой плёнкой. Протянутая рука вахмистра беспрепятственно прошла через пленку, и вся компания дружно шагнула дальше.
– Вы в очередной раз доказали свою несомненную полезность, дорогой Кристиан! – князь достал свою примечательную записную книжку и при свете фонаря стал записывать в неё, комментируя в голос свою запись, – Присвоить вахмистру Ламбрехту звание унтер-офицер за оказанные неоценимые услуги.
Все благоразумно промолчали, хотя и переглянулись с улыбкой.
– Давайте я перерисую руны в свою записную книжку. Неизвестно, что ещё ждёт нас впереди.
Князь взял фляжку и приложил к ней листок. Не сильно нажимая карандашом, стал штриховать лист, на штриховке стали проявляться руны. Закончив копирование, Робер вернул фляжку новоявленному унтер-офицеру, не забыв приложиться к содержимому.
Невероятный взлёт карьеры, пусть только в записях князя, особенно не впечатлил Кристиана. Его крестьянская натура просто замедленно переваривала новые звания. Никаких перемен не происходило. Тот же мундир, те же обязанности, отсутствие подчинённых. Всё это сглаживало само продвижение по службе, сравнивало со сказкой, у которой еще неизвестно какой будет конец.
Шаги гулко отдавались в длинном коридоре, шорохи и шарканье ног по полу, лязг оружия и негромкий разговор, всё это стало уже привычным фоном. Стали появляться ответвления в боковые коридоры, не такие широкие и менее аккуратные. Оставив очередную отметку свечкой на стене, они продолжали свой путь, пока не наткнулись на останки двоих людей. По всему было видно, что они умерли давно. Высохшая плоть превратилась в подобие мумии. Жером, как полицейский склонился над останками и надев перчатки внимательно их разглядывал. Все сгрудились и рассматривали необычную одежду и обувь. Вроде и похожую на их камзолы, но в тоже время отличавшуюся и цветом и покроем, множеством карманов, оттопыренных содержимым в них. Жером стал выкладывать на пол находки из карманов и подсумков. Осторожно и аккуратно раскладывая по своим признакам, понятным только ему. Кристиан взял в руки небольшой кинжал в причудливых коричневых ножнах. С небольшим усилием вытащил клинок с зазубринами на лезвии, которые превращали клинок в пилу, проверил остроту заточки и покачал головой.
