Текст книги "Тёмный маг (СИ)"

Автор книги: Евгений Кудрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Белый маг!

Годи признал силуэт, но тот не был человеческим, всего лишь призрачной тенью – посланием древнего волшебника. Он будто приковал к месту, пока медленно приближался. Вблизи вскрылись его полупрозрачные черты. Он остановился в трёх шагах и посмотрел на людей. Тяжёлый голос эхом раздавался из глубины тоннелей:

– Стойте искатели и слушайте. Вы обладаете опасным знанием о том, что хранится в глубинах. Торопитесь! Проход открылся ненадолго. И будьте осторожны! Лишь сильным волей суждено выбраться обратно. Пройдя внутрь, уже нельзя передумать, древняя магия восстановит барьер и закроет проход до следующего 'Орона'.

Белый призрачный силуэт медленно развеялся в воздухе. Годи сразу прошёл в тоннели, когда почувствовал, что барьер ослаб. Он достал кольцо и выпустил блуждающий огонёк. Его слабого свечения хватало, лишь чтобы увидеть путь на пять шагов впереди. Мерзко было в этих тоннелях: мрачно, душно, и мокро. Они долго спускались, пробирались из одного грота в другой, преодолевали узкие места, искали путь в темноте. Наконец, они вышли туда, где как им казалось, было больше воздуха, в старый полузатопленный грот. Откуда-то издалека доносились звук перекатов подземной реки и шум водопада. Блуждающий свет почувствовал свободу и поднялся высоко, развеял мрак грота и осветил высеченную в скале на противоположной стороне необычную стену. Бесстрашные исследователи подошли ближе к ней и обнаружили барельеф, на нём изображение молота, наковальни, других инструментов и надписи.

– Я узнаю их! Надо перевести. Нужно больше света. Зажги ещё факел.

Друг выполнил просьбу и развеял мрак. Что-то непонятное и чёрное отскочило от ног. Оди отпрянул подальше и дёрнул волшебника за рукав. Годи был столь увлечён, что не обратил внимания и остался у стены, читая про себя или тихо вслух надписи на благозвучном неизвестном языке. Разрываясь между страхом и нежеланием отвлекать волшебника, Оди задрал горящие факелы так высоко, насколько ему позволял рост. Он смотрел на колеблющуюся кромку, где обрывался свет, и время от времени замечал её движение к ним. Когда же он прикрыл огонь, то в ужасе увидел, что ползущая тень заняла всё закрытое от света пространство. Оди быстро убрал ладонь, но это не заставило тень отступить назад, а лишь остановило. Когда она достигла квадратного выступа в четырёх шагах от стены, Оди не выдержал и вскрикнул:

– Годи! Она движется! Тень движется!

Волшебник был невозмутим, но вернулся в мир из мысленных странствий и успокоил друга.

– Скорей, – приказал он. – Нужно двигаться дальше!

– А как же тень!? – паниковал Оди.

– Нет смысла отгонять её. Придут ещё. Мы теряем время. Охва скоро скроется от сестры на небе, а то зачем мы сюда пришли гораздо глубже! – маг подтолкнул друга. – Скорей!

Они побежали к другому переходу. Он был низким и узким, пришлось встать на четвереньки и обронить один факел, чтобы хоть как-то задержать сущность, скользящую следом. Это замедлило тень, но ненадолго. Она неторопливо поглотила огонь, чем приковала взгляды ошарашенных людей, и сразу двинулась на них, облепляя каждый след, что оставили аппетитные чужаки. Стало понятно, что это вовсе не тень, а склизкая черная субстанция, невиданных размеров. Медлить было нельзя. Исследователи в ужасе отвернулись и продолжили путь. Когда они, наконец, выбрались из низкого тоннеля, то оказались в каменном коридоре, искусно выдолбленном в скале. Слева на стене ярким голубым светом проступили знакомые знаки. Годи подошёл к ним, воткнул факел в трещину и быстро перевёл.

– Это предупреждение Оди. Оно о проклятии, что настигнет каждого, кто потревожит эти гроты. Проклятие придёт в виде тени. Здесь также сказано, что мы пока можем отступить и уйти живыми.

– Не нравятся мне это предложение, каким бы хорошим оно не казалось. Чую обман.

– Всё же я спрошу. Идёшь ли ты дальше, друг мой? И пожалуйста, на этот раз оставь в стороне слепую преданность, к которой с малых лет тебя принуждали.

– Я с тобой, друг. До конца.

Обменявшись рукопожатиями так, как это принято в Южных землях, они побежали вперёд по каменному коридору, уже не оглядываясь. Оторвавшись от тени, они попали в зал, частично затопленный подземным озером. Они остановились перевести дух и невольно уставились на воду. Водоросли в ней излучали тусклый зеленый свет. По дну плыло что-то тёмное, раздвигало стебли, но нельзя было разобрать вдалеке, что именно.

Зеркало озера накрыла дымная пелена. Она поднималась от воды, словно та кипела. Потом из неё вынырнула внушительная голова, а за ней панцирь огромной черепахи. Рептилия мощным рывком выскочила на пологий берег, поднимая собой высокую волну. Её гигантские размеры заворожили искателей, она могла поравняться с ними в росте. Вода ударила в сапоги, люди на шаг отступили и уставились в пустые слепые глаза, что оказались на уровни их собственных. Черепаха медленно и тяжело дышала, уставившись носом на волшебника.

– Оди, приготовь хворост. Зажги его, когда посчитаешь нужным.

– Сейчас!

– Создание магии?! Я чувствую, – обращался к черепахе Годи, когда друг отошёл и не мог его услышать. – Зачем ты здесь? Хочешь что-то мне сказать? Или показать? Да, что-то показать.

Маг отбросил сомнения и прикоснулся к голове черепахи. Между волшебником и древним созданием образовалась особая связь. Она поведала ему историю народа, что жил здесь тысячи лет назад. Она поделилась с ним воспоминаниями о том времени. Её мысли оказались так обширны, так красочны и полны, что маг утонул в них. Они словно перенесли его в другой мир, необычной жизни, сложных изобретений и великой трагедии.

Расплывчатые картины вторглись в сознание и быстро сменяли друг друга. В один миг Годи постиг, то на что, возможно, потратил бы всю жизнь, читая древние манускрипты. Так он узнал что, не все люди древней цивилизации жили под горой, лишь рудознатцы селились в тоннелях, стараясь быть ближе к предмету изучения. Образы показали народ, что построил город и славился в древние времена богатством, культурой и обширными знаниями в различных областях. Но видения оказались разрознены, они тускнели и прояснялись, пока чётким не осталось только одно. То, что показало время, когда древняя цивилизация была на пике расцвета.

Двое мужчин: седой старец в черном облачении, и статный воин в кольчужном доспехе с красными узорами, стояли рядом, но присутствия Годи не замечали. Границы восприятия расширились, и волшебник узнал в нынешнем месте грот, но теперь тот не был затоплен. Воды словно отступили, освобождая понижение в просторном каменном зале, свод которого поддерживали тёмные колонны. Периметр и ходы охраняли мужчины в латах с длинными мечами.

В центре грота был выступ – круглая плита. В ней скрытый проём и потайное гнездо, но сейчас открытое. Старец хотел положить туда что-то важное, но воин противился, он размахивал руками и ходил кругами, уговаривая отдать ему то, что другой хотел спрятать. Их голоса было почти не разобрать, они раздавались будто из-под воды, но вскоре стали чёткими и понятными, словно излагались на родном для Годи языке:

– Кристалл должно хранить здесь. Это надежное место! Что бы ни случилось, оно устоит вечно, – говорил старик в чёрном.

– Да что вообще может случиться? Наши войска не знали поражения со времён Лоавера ! А Чёрный орден – самый могущественный на известных территориях. Чего нам бояться? Какова причина Вашего беспокойства?

– У него никогда не было причин! Он просто унывал от скуки, когда разрушал миры и убивал богов. Я пытался скрыться в прошлом, но он и тут меня настиг. Я чувствую, как тьма сгущается над королевством. Времени почти нет, нужно сохранить хотя бы дух Форола – его знания о мире и магии!

– Нет! Кристалл принадлежит народу и каждый имеет право постичь его мудрость, если достоин, – заявил юный воин.

– Но ты не вправе!

– Нет! Вы для меня как отец, дядя. Но я – король, а Вы всего лишь бывший регент, и мне решать что будет...

Видение продолжалось бы ещё долго, но черепаха прервала его и показала следующее. Тот же грот. Молодой король в сопровождении охраны появляются из северного тоннеля и бегут к каменному обручу в центре. Но что-то не так, через вихрь воспоминаний пробиваются крики людей, болью раздающиеся в сердце. Из примыкающих к залу коридоров вываливаются невиданной величины тёмные сгустки. Они растекаются по стенам, под их напором осыпается каменная кладка. Несмотря на горящие жезлы в руках, тени бросаются на стражей зала и поглощают их, становясь ещё больше. Монарх с горсткой воинов и черным магом отступают к центру зала.

– Прикройте короля! – командует капитан.

Стены содрогнулись от наплывших тёмных масс и вот они уже повалили последних защитников на пути, когда маг поднял высоко посох и сказал последнее слово. Чёрный опал в его вершине стал источником белой вспышки, что спалила ближайшие тени и отбросила остальных к стенам. Волшебник ненадолго развеял тьму и тем самым выиграл немного времени. Король склонился над каменным обручем и отодвинул тяжёлую плиту над потайной нишей. Из кожаной сумы он достал огромный многогранный кристалл и положил на дно в специальное отверстие.

– Спасён" – сказал король и надвинул плиту обратно, которая тут же опустилась ниже. Её засыпал, моментально затвердевший, слой песка. Монарх встал спиной к дяде и принял смерть достойно, так как подобало последнему королю Форола. В этот момент тёмные колонны рухнули вместе с частью свода, и крики вихря тут же смолкли.

Воспоминания сменились вновь. На фоне серой долины теперь дымились остатки, когда-то великих чертогов. Под обгорелыми обломками смрадно разлагались обожжённые трупы животных и людей. Но следов погромов не было: ни копыт, ни сломанных копий, ни убитых врагов.

Белый предводитель в окружении соратников стоял на фундаменте недостроенного длинного дома. Он мрачно взирал на окрестности, когда войны в сопровождении его ордена тушили пожары, в надежде искали живых северян. Им было трудно дышать, но они продолжали разбирать завалы.

– Великое зло укрылось от света в недрах этих гор. Ночью оно пировало на поверхности и теперь отлёживается, словно зверь, набивший брюхо недавно загнанной жертвой. Сегодня мы опоздали на выручку северным друзьям, но долг велит спуститься в тоннели и остановить тьму, пока она не распространилась по миру. У нас нет времени на подготовку, а преимущество сомнительно. Выдвигаемся через час!

Видение прервалось, чтобы перенести фокус вперёд во времени в центр бушующей схватки магов и теней. Белый предводитель создавал великое заклинание, чтобы навеки заточить созданий тьмы в подземельях. Другие маги отгоняли теней – ослепляли их вспышками света или молний, громили огненным вихрем и ставили непреодолимые незримые барьеры. Когда глава белых кончил, гроты осветило алое пламя. Серый стены словно загорелись и распространили фронт, уничтоживший мерзких созданий на пути.

На этом видение прекратилось. Мысли отпустили Годи, он слегка покачнулся, как будто ненадолго потерял сознание, и сразу бросился в воду. Черепаха же попятилась и ушла на глубину, скрываясь в темноте.

Озеро оказалось неглубоким. Доплыв до середины, Годи увидел сквозь зеленоватое сияние знакомый каменный обруч. Выдохнув, он нырнул и попытался открыть тайную нишу, но не смог. Никакого замка или спрятанной кнопки не было. Тогда он закрыл глаза и вслух напомнил себе слова отца на древнем языке:

– Интарум! Значит, спасён.

Маг нырнул ещё раз. Как только он коснулся поверхности обруча, каменная шкатулка открылась. Запирающая плита растворилась, и в глаза бросились, пробивающиеся через мутную воду, лучи голубого света. Вскоре они погасли, и открылся источник – прозрачный кристалл размером с кулак. Годи быстро взял его и вынырнул обратно, жадно вдыхая затхлый воздух.

Вода в озере почернела, что-то тёмное вторглось из глубоких трещин, питающих озеро, и распространилось по дну. Годи увидел это и тут же поплыл прочь, спрятав кристалл за пазухой. Уже на каменном берегу с трудом рассекая воду, он прокричал другу:

– Зажигай факела!

Вспыхнул яркий огонь, свет которого пробился даже в дальние уголки грота. Послышались сотни визжащих голосов от стен и из глубин тоннелей. Тьма сгущалась вокруг.

– Кристалл Оди – это 'слово'! – улыбался Годи, вынимая его из-под мокрой рубашки. – Мы нашли его, нашли!

– Годи! Тени приближаются. Опять!

– Зажги все факелы и воткни по периметру. Не дай костру погаснуть, я хочу открыть кристалл.

– Неужели – это не может подождать! Нам пора выбираться!

– Я работаю над этим.

Волшебник снял мокрую мантию, кинул её у костра, сел рядом и прикоснулся к кристаллу. Годи погрузился в странный сон. Как будто приготовился медитировать, но замер между этими состояниями.

Тени приближались, яркости костра не хватало, чтобы их отогнать. Оди размахивал последним факелом, но и тот сгинул внутри липкой теневой сущности. Костёр почти прогорел. Тени ждали решающего момента, когда станет совсем темно, и уже ничто не помешает насладиться добычей. Некоторые из них уже боролись друг с другом, как хищники перед неразделённой тушей. Они играли со случайными людьми и растягивали удовольствие, предвкушая пир. Но люди были неслучайными, и когда уже, казалось, не осталось надежды на спасение, Годи очнулся. Не прошло и мгновения, как алая волна, родившаяся в тлеющих углях прогоревшего хвороста, разрослась и отбросила подступающих теней. Она каскадом пронеслась по пещере, несколько раз отразилась от стен, поражая теней снова и снова.

Опасность отступила, но эта странная вода не давала покоя магу. Годи подошёл к кромке. Она была густой, тёмной и уже не водой, а гадкой чёрной слизью. Недалёко от берега поднялся тёмный силуэт, его покосившаяся голова вертелась из стороны в сторону. Неведомое зло истошно завопило. Оно побежало на мага, глубокие воды, казалось, вовсе не мешали ему. Оно изрыгало громкий хриплый рёв:

– З-е-е-е-е-й!

Тени появлялись перед ним, признав предводителя, как волны обгоняющие поток. Волшебник быстро отпрянул от воды. Из костра он взял обугленную палку и направил на несущийся в их сторону поток, прикрывая собой друга. В этот раз Оди услышал шёпот, который всегда скрывал от него волшебник:

– Эрарио!

Вспышка огня, родилась из тлеющей ветки. Она накрыла тёмные сгустки и высокий силуэт, вновь осветив грот целиком. Тени сгинули, а их горящий предводитель с воплями погрузился в черную воду.

Когда опасность миновала, неожиданно снова появился призрачный волшебник. Но послания на этот раз не было. Силуэт указательным пальцем начертил в воздухе белый широкий круг и серый, едва различимый крест в нём. Завершив действие, призрачный маг улыбнулся Годи и исчез спустя мгновение.

– Вперёд! Это выход! Коснись символов!

Годи толкнул несообразительного друга на расчерченные в воздухе символы. Оди, успев схватить лишь сумку с привязанными мечом и щитом, боком повалился на светящиеся знаки. Символы исчезли, и вместе с ними исчез сам Оди, затянутый в какую-то непонятную аномалию. Через мгновение она вновь восстановилась, а Годи, увлечённый её колебаниями, вовсе забыл о безопасности. Он подошёл ближе, чтобы наблюдать за частыми изменениями формы креста и круга, периодически вытягивающегося в овал.

Свет блуждающего огонька вблизи аномалии искривлялся. Неожиданно тот и сам пропал в ней, но затем вновь появился, не изменив парящих прозрачных знаков. Окинув ещё раз беглым взглядом грот, Годи увидел вновь подступающих теней. В последний момент он шагнул вперёд, ускользая в аномалии от их липких объятий.

Очутились они на излучине. Справа на перекатах мерно успокаивающе журчала вода. Оди не понимал, как выбрался наружу из страшного подземелья, так и лежал на спине. Годи, напротив, осознал случившееся, и понял, что открыл для себя совершенно новое волшебство. Но думать об этом после всего как-то не хотелось. Волшебник лёг на траву рядом с другом и уставился на прояснявшееся небо, в котором была видна уже только одна Охва. Их сапоги и одежды были вымазаны в глине, уже успевшей подсохнуть, но это не заботило их. Уставшие, они уснули посреди дня под тенью высокого речного берега. К обеду они проснулись, на половину сократили скудные запасы еды. Вид друг друга рассмешил их. Смех был нужен им сейчас, как единственно лекарство от ужасов подземелья. Они помылись и отбили от грязи высохшую одежду, потом затушили костёр и отправились в обратный путь. В дороге Оди сочинил стих и незамедлительно решил поведать другу, на что волшебник сказал:

– Сочиняешь ты, конечно, скверно. Но лучше пусть так, чем ничего.

ЧЕТВЁРТАЯ ГЛАВА

Земли 'Союза Северных племён'

Девятнадцатый день шестого месяца

Из леса друзья спустились в знакомую долину, которую Годи между делом называл Серой. Уверенным шагом они двигались прочь от зловещих пещер, надеялись оставить пережитые ужасы в прошлом. Шли молча вплоть до самого вечера. Остановились в этот раз на берегу реки. В свете разгоревшегося костра, Годи рассматривал символы, проступавшие на кристалле.

– Знаки постоянно меняются, постоянно что-то новое. Я с трудом понимаю их, но с каждым разом они даются всё лучше. Будто кристалл специально учит меня языку создателя, – рассуждал Годи.

– Долго сидеть собрался? – беспокоился Оди.

– Ты спи, – отмахнулся маг. – А я ещё почитаю.

Так прошла ночь, и лишь на рассвете волшебник немного вздремнул, понимая, что все секреты Древних разом не открыть. Пока друг отдыхал, Оди: набрал синих кислых ягод, которые пробовал раньше и выяснил, что они съедобны, а также придают много сил, нагрел воды и зажарил пойманных ящериц. Подкрепившись, ближе к полудню друзья продолжили путь. На окраине леса Оди приостановился и спросил:

– Как думаешь, к середине лета доберёмся до границ Алкании?

– Хотелось бы.

Вдруг путь преградил высокий мужчина в плаще из шкуры медведя. Он выскочил из-за дерева, направил меч на Годи и сказал на общепринятом диалекте северных земель:

– Ни шагу дальше! И без резких движений, маг, иначе десяток стрел направленных в тебя сделают своё дело.

Из укрытий показались ещё люди с плащами из шкур разных животных. Они держали натянутые короткие луки, двое других поднятые для броска копья. Годи медленно поднял руки, чтобы были видны ладони, и сказал другу:

– Лучше повиноваться. Стой на месте и не дёргайся.

Те северяне, что были с копьями, воткнули оружие в землю, подошли и связали руки чужестранцам. Предводитель охотников – рослый воин с длинными русыми волосами. Его спину укрывала шкура медведя (мастерски обработанная голова зверя без нижней челюсти была откинута как капюшон). Перекинувшись несколькими словами с соратником, он подошёл ближе и обратился к, сидящим на земле, незнакомцам.

– Я Антарион – хозяин этих земель, – он недружелюбно посмотрел на молодого чужестранца: – Кто вы такие? Зачем здесь? И как так оказалось, что вы быстрее моих лучших следопытов?

Оди молчал, он не понимал языка северян, отрицательно кивал, чтобы показать, что не понимает. Между собой охотники разговаривали тихо, чтобы не мешать предводителю вести допрос. Один из них достал короткий кинжал и направил его в сторону чужестранцев, затем приставил к шее и сделал зловещий жест, показывая недобрые намерения. Оди обратил внимание, но не подал виду, что испугался.

– Прошу прощения за друга, он стесняется незнакомцев, – вмешался маг. – Я Гольдамеш, а его имя Одиш. Мы уроженцы земель, что лежат далеко к югу отсюда.

– Что южане забыли на севере? – Антарион был ужасно нетерпелив.

– Мы исследовали древние руины, расположенные к северу отсюда, и...

– Учёные значит? – прервал воин. – Мои следопыты доложили, что один из вас колдун. Это так?

Годи медлил, ведь не хотел раскрывать прямых целей. Он пытался выдавить улыбку, чтобы выглядеть дружелюбней, но в такой ситуации она ему не удалась, и неожиданно для воина маг согласился с ним:

– Да, да! Мы учёные и в целях ремесла практикуем небольшую магию для преодоления некоторых сложностей. Только и всего.

– Сложностей!? Вы нарушили границы Союза. Хуже того использовали магию, а это куда более серьёзное преступление! Вас доставят в Олкентон, где Высокий совет решит, что с вами делать. Так или иначе, будет разбирательство, а пока всё. Ведите себя спокойно и вас не покалечат.

Пленники тревожно переглянулись. Пытались возразить, но им пригрозили, связали руки за спиной и повели через леса в горы на северо-запад. Годи заткнули рот тряпкой, чтобы он ненароком не обронил вербальное заклинание. Освободиться не было ни шансов, ни возможности.

Дорога была долгой, они прошли несколько ручьев, миновали опушку леса и добрались до стоянки только к вечеру. Это был низкий домик на возвышенности среди деревьев, заваленный хвойными ветками, вход закрывала пробитая грубая шкура. Чтобы попасть внутрь, нужно было отодвинуть её и спуститься на два шага, в центре очаг, а в потолке дырка для дыма. Через час пленников угостили на вид не очень аппетитной, но сытной требухой оленины. С ними не общались и между собой им не дали говорить. Рано утром охотники продолжили путь. Они отыскали две освежёванные туши оленей, припрятанные в холодной яме, рядом с лагерем. Антарион торопил людей, видимо, они опаздывали на что-то важное в поселение. Поэтому он становился злобным и резким, когда снова смотрел на едва плетущихся пленников.

После полудня отряд вышел к реке и двинулся вдоль берега. Вскоре послышался шум падающей воды. Вблизи высокого водопада, нарушителям завязали глаза. Годи невольно спросил:

– Зачем это?

– Если вам хватит глупости бежать, блуждать в лесах будете вечно, – объяснил Антарион. – Так что даже не думайте.

– Не слабые у них меры, насчёт меня, – шепнул Годи другу.

Наконец, вечером отряд вышел к поселению, где южанам сняли повязки. У ворот их встречала стража. Охотники обменялись с ними крепкими рукопожатиями и объятиями.

– Вот, лазутчиков каких-то поймали! – громко крикнул Антарион привратнику и тут же похвастался добычей (свежей олениной): – Смотри славная какая!

Рядом остановился Оди, предводитель толкнул его кулаком в плечо, от чего тот чуть было не упал. Вид качающегося нарушителя рассмешил северян. Они громко захохотали, глядя, как чужак, развернувшись на одной пятке, пытается удержать равновесие.

Пока его вели вдоль частокола на другой конец селения, маг успел отметить, что поселение было довольно большим для столь северных земель. Его окружал высокий частокол с малыми башнями, в них сидели дозорные. Олкентон строили по обе стороны узкой глубокой реки. Селение начиналось от пологого каменистого берега. Деревянные дома возводили полукругом в три ряда от центрально площади. Ниже по течению находилась купальня, выше высокий дом похожий на храм.

За воротами Годи услышал музыку и отрывок веселой песни. Пел чарующий нежный голос. Он был так необычен, что Маг невольно остановился послушать. Ведущему его стражнику – это не понравилось, перевернув в руках копьё, он тупым концом ударил Годи в спину. Неприятный толчок в рёбра заставил мага идти дальше. Часть охотников повела нарушителей через мост на другой берег реки, в обход центральной площади, где было какое-то веселье. Остальные охотники ушли в сторону шумной толпы, откуда доносилось пение, сопровождаемое быстрой музыкой. Слова песни стало не различить, но голос женщины, что пела так удивительно, отголосками всё же долетал до ушей волшебника.

Нарушителей вели по мощёной тропе между частоколом и стенками домов. Постройки жителей стояли так близко, что тропа казалась узким высоким коридором. Через каждые три дома был проход, который делил полукруг и выходил сразу на центральную площадь. Тропку выложили серым камнем, но кое-где была лишь втоптанная речная галька. Один из ребятишек высунулся в окно и увидел связанных незнакомцев, Оди подмигнул ему и тот с ужасом спрятался обратно.

Наконец, пришли к большому дому стражи, который примыкал к частоколу с западной стороны. На крытом крыльце за столом сидел пожилой мужчина и курил трубку. Он посмотрел на связанных незнакомцев и невольно помрачнел. Антарион что-то сказал ему уже на незнакомом Годи языке. Пожилой мужчина открыл двери в дом, куда и завели нарушителей. В нём были две камеры с металлическими решётками, крепко прикреплённых к деревянной основе. Тут было довольно пыльно и грязно, видимо, «учёные» были первыми заключенными за долгий период. Охотники закрыли южан в одной камере, оставив связанными, и сразу поспешили на праздник. Годи попросил воды, но никто так и не принёс её.

Спустя некоторое время в дверях показался караульный – тот самый мужчина, сидевший на крыльце. Он осмотрел пожитки 'учёных'. Разложив оружие заключённых на круглом столе посреди комнаты, мужчина взял в руки сумку волшебника. Из неё он доставал много интересных вещей: карты неведомых ему земель, разноцветные камешки причудливой формы, циркуль и секстант. Но когда он вытащил кристалл Древних, его лицо изменилось – веки приподнялись, а глаза жадно забегали. Знаков к удивлению мага на поверхности многогранника не было. Мужчина оценивающе крутил его в руках, время от времени поглядывая на заключённых. Увидев жадный взгляд северянина, Годи заволновался. Он привстал и подошёл ближе к решётке, тем самым вызвал интерес караульного.

– Удивительно! Племянник сказал, что следопыт выследил вас до Глубоких пещер. Неужели вы добыли его в тех гротах!? – и снова, кинув взгляд на кристалл, добавил: – На него можно купить целое имение в Северном княжестве, а может и два. Человек не стал бы рисковать жизнью просто так, спускаясь в проклятое место.

Мужчина продолжил обыскивать вещи заключённых, но не нашёл больше ничего ценного и успокоился. Его взор опять приковал к себе кристалл. Он стал крутить его над головой и разглядывать, бормоча что-то о лесном духе и то, как он будет рад такому подношению. Годи забеспокоился ещё сильнее. Караульный отошёл от стола и достал из комода у окна заплесневелый рулон бумаги, обернул им кристалл и направился к выходу.

– Стой! – окликнул его Оди. – Эта вещь не для тебя, верни её, негодяй! Верни сейчас же!

Северянин остановился, махнул рукой и, не обращая внимания, продолжил движение. Волшебник негодовал, его тело начинало трясти, мысль о том, что кристалл может быть потерян, выводила из себя. В тоже мгновение верёвки, связывающие руки, чудесным образом распутались, и он снял повязку мешающую говорить.

Направленное заклинание накрепко заперло двери. Караульный отшатнулся и в ужасе обернулся на мага. Годи не медлил, следующим заклинанием он усилил физические силы и одним совместным движением рук, раздвинул прутья решётки и шагнул из камеры. Это короткое заклинание ненадолго лишило мага равновесия под действием проклятия, и он упал на стол. Караульный выхватил меч и понёсся на беззащитного Годи, но связанный Оди упал ему под ноги и повалил на пол. Меч отлетел в сторону, характерно звякнув.

– Сюда! – кричал караульный. – Лазутчики сбежали!

Годи пришёл в себя.

– Лакренто , – прошептал маг, прикоснувшись к голове старика. Тот перестал сопротивляться, словно неожиданно и крепко уснул.

– Как ты освободился? – спросил Оди, когда друг его развязал.

– Не знаю. Я подумал об этом и верёвки ослабли.

Маг подобрал отскочивший кристалл и на нём тут же проступили новые знаки. Недолго Годи переводил их, затем с горечью выдохнул и чуть ли не вскрикнул:

– О нет!

– Что?! Что такое?

– Надвигается опасность, мой друг! Тьма. Она на свободе! Белые маги древности не могли победить зло, поэтому наложили сдерживающее заклятие. Они связали кристалл – устройство древней магии с мраком, поглотившим его создателей. Но мы забрали кристалл, и теперь слуги тьмы, ведомые заклятием Чёрных магов Форола, идут за нами ночью и в сумерках, прячась в тенях. Боюсь я не смогу остановить их и уберечь это поселение.

– Тогда нужно предупредить людей. Пусть уходят! – воскликнул Оди.

– Это плохая идея. Скоро ночь. Мы должны покинуть селение и увести мрак подальше, пока есть время. Нужно связать этого вора, а то ненароком кинется нас искать. – Годи показал на спящего северянина.

Они оттащили караульного на лежанку, связали путами, что были до этого на них, и сунули кляп. Друзья быстро собрали снаряжение и вылезли через окно на задний двор. Выбраться тайком не составило труда. Прошмыгнув мимо отвлёкшейся на веселье стражи, друзья вышли из южных ворот, через которые их вели ещё днём. Они прошли вдоль частокола на восток и скрылись в лесу. Южане пошли вдоль просеки, минуя хижины лесорубов. Не было ни души – все ушли на праздник, звук которого ещё долго доносился с запада.

Стемнело. Друзья вышли к берегу извилистой реки, на которой находилось поселение волродов, но гораздо восточнее и немного севернее. Взошла полная Яхва. Тишина не предвещала опасности, но маг чувствовал приближение тьмы. Письмена на кристалле снова проявились ярким кроваво-красным светом. Преследуемые тьмой принялись ломать ветки и собирать хворост, чтобы развести спасительный огонь. У реки южан окутал призрачный туман. Плясавшие в нём тени окружили их, но не нападали.

Туман сгущался, в нём прослеживался силуэт. Навстречу вышел упырь тот самый, что бежал в гроте и орал во всю прогнившую глотку 'Зей'. Он не спешил и потихоньку приблизился к людям. Его голова висела на правую сторону, а сам он, наклонившись влево, начал что-то шипеть. Оди не слушал и пытался разжечь огонь, но Годи отчётливо понял то, что хотел донести упырь.

– Много тысячелетий я и мои слуги провели в тех скалах. Белые заточили нас. Их магия была настолько сильной, что я даже приблизиться не мог к кристаллу до этого дня. Но они допустили огромную ошибку, запечатав кристалл от тьмы, они и подумать не могли, что кто-то сможет взять и просто вынести его. Тх-ха-ха! – Зей закатился истошным хриплым смехом. – Теперь мне остаётся только убить хозяина кристалла, чтобы освободить себя и слуг от привязи. Спасибо тебе маг, за такую великую услугу.

Письмена на кристалле проступили вновь, Годи перевёл их, улыбнулся и ответил:

– Я почти поверил в ошибку предков.

Годи разжал ладони, обронив на землю кристалл. Тени тут же атаковали. Зей выхватил огромную булаву и яростно двинулся вперёд, на его слизкой, прогнившей коже лица от перенапряжения лопнули гнойные пузыри. Маг опустил веки, перед его грудью назрел маленький пучок света – маячок, который указывал местоположение для магического удара. Через секунду он оказался в правой руке Годи, который схватил его в несжатом кулаке и поднял выше над головой, заливая подступающих к нему теней белым светом. Он держал его и кричал заклинание на Древнем языке. Зей в попытке остановить мага попытался преодолеть силу света, но не смог. Его же многочисленные слуги гибли в ярких лучах. В этот самый момент высоко на фоне звёздного неба появился проблеск, стремительно увеличивающийся в размерах. Широкий белый поток обрушился на окружающую местность. Густой свет озарил на несколько мгновений весь берег и прилегающий лес, казалось, небо вспыхнуло, от переполнявшего его сияния. Поток как холодный воздух с гор, спустился и распространился по всей округе. За ним последовала череда огненных вспышек. Тёмные сгустки, так или иначе уцелевшие после первой волны, воспламенились. Ослеплённый Оди не увидел происходящее, но слышал пронзительный оглушающий визг со всех сторон. Когда всё закончилось, осматривая очищенную окрестность, он наткнулся на обугленный труп, теперь уже точно почившего в небытие Зея.