Текст книги "Тёмный маг (СИ)"

Автор книги: Евгений Кудрин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Это история изгнанника, изменившего мир. Мир, где не изобрели порох, но есть воздушные шары. Мир, где общество стоит на пороге великих географических открытий, но всё ещё боится заплывать так далеко в открытый океан. Мир, где Великий Срединный хребет возвышается над континентом так высоко, что люди, живущие в его восточной части, никогда не были на западном побережье. Мир, где в ночном небе видны сразу два светила. Мир, где балом правит магия.

Кудрин Евгений Сергеевич

Кудрин Евгений Сергеевич

Тёмный маг

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Срединный торговый Тракт

Пятнадцатый день пятого месяца

Перед ночной охотой сова тщательно перебирала подмокшее за день крыло. Озябшая, она клювом пыталась поправить перья, но всё ещё не могла освободиться от полудрёмы. Едва слышный топот копыт привлёк внимание птицы, и вскоре двое всадников выехали из-за поворота. Насторожившись, сова проследила, как незнакомые существа медленно проезжают мимо в поисках удобного места. Блеск застёжек серых плащей привлёк её, и она перелетела на другую ветку поближе к людям, устроившихся на обочине у сосны, поваленной молнией в прошлом году.

К тому времени Миара медленно скрылась за горизонтом, уступив место одной из соперниц по небосводу. Полная и яркая Охва осветила заброшенный тракт и спешившихся всадников. К наступлению ночи они собрали немного хворосту и развели костёр. Лошади мерно фыркали от усталости, медленно жевали и уже посапывали, привязанные к ближайшим стволам, где им хватит подножного корма на всю ночь. А у разгорающегося огня один из незнакомцев перебирал последние крохи сероватого порошка из чёрного мешочка. Не деля горсть, он кинул её в пламя, и оно изменилось в свете до светло-голубого. Хворост перестал трещать и медленней прогорал, а пламя вовсе не уменьшилось. Сова испугалась неведомой силе, тут же расправила крылья и улетела прочь, оставив странных существ наедине с Дремучим лесом и опасностью, которую таит в себе заброшенный торговый тракт.

В свете голубого пламени трудно разобрать внешность людей. Их длинные и немного курчавые чёрные волосы свисали из-под нахлобученных промокших капюшонов. Тусклый свет разгорающегося пламени падал лишь на острые подбородки и прямые носы – черты так характерные для людей с юга. Оба молоды, но один из них был примерно на десяток лет старше другого.

– Слышали вой? – возвращаясь с хворостом, спросил более молодой незнакомец. – Нужна предупреждающая ловушка. Или дежурим по очереди?

– Да, ты прав, – согласился другой, переливая воду из бурдюка в котелок. – Вот только устройства, что мы купили в пограничном поселении алканцев, промокли и уже не работают. Осталось всего несколько исправных зарядов.

Подальше от костра старший из незнакомцев воткнул в землю короткий деревянный кол с привязанным стеклянным шариком. Металлический звон осколков внутри него убедил, что устройство исправно. Встряхнув сферу, южанин отошёл в сторону и увидел, как шар поднимается над головой, бесшумно взрывается, озаряя округу короткой вспышкой синего света.

– Ну вот! Территория отмечена. А теперь, я задам всё тот же вопрос. Зачем мы идём так далеко на север? И в этот раз я не отступлю, пока Гольдамеш Ологрим мне все не расскажет.

– Всему своё время, Оди, – пытаясь снова уйти от ответа, сказал старший из южан. – Всему своё время! – и сел ближе к огню.

– Ну, уж нет! Месяц назад господин пообещал поведать тайну. Думаю, мне пора знать.

– За всё это время ты стал мне больше чем хорошим слугой, но и верным другом. Пойми правильно. Я не надеялся, что удастся вырваться из королевства живыми. Так же я не знал, пропустят ли Алканцы изгнанного волшебника через свои земли. Поэтому я избавил тебя от знания. Оно могло навредить, если нас поймали бы. К счастью пока всё идёт по плану, и я расскажу тебе, что предстоит в ближайшее время.

Гольдамеш потянулся к походной сумке, немного порылся в ней, достал продолговатый футляр и тут же протянул слуге. В свете костра Оди рассматривал незнакомые символы, начертанные на привязанной к футляру крышке, но так и не смог понять, что они означают. Внутри он обнаружил обрывок шероховатой белой ткани с текстом на неизвестном языке.

– Что это? – недоумевал слуга, разворачивая свиток.

– Наследие древнего Форола. Прямое доказательство его существования. Помнишь рассказы о цивилизации, исчезнувшей тысячи лет назад? В детстве нас баловал ими мой отец.

– Конечно, истории Осониса всегда были такими интересными. Но я думал, что он всё это просто сочинил.

– Нет. Отец бы не стал ничего придумывать. Напротив, как знаток древней магии он был совершенно уверен в существовании Форола. Его истории – перевод мифов и легенд тех времён, – и, подкинув немного хвороста в огонь, продолжил. – Когда я стал чуть постарше, он рассказал мне про экспедицию Белого ордена в Заозёрные земли более ста лет назад. Она не оправдала ожиданий, как записано в умных книгах по истории. До недавнего времени я тоже так думал, пока ко мне в руки не попал древний футляр с не менее старым свитком внутри. Его я нашёл в потайной комнате личного кабинете Маздека, тогда ещё лишь магистра. В скрытом помещении была магическая ловушка. Мне крупно повезло, что он забыл её активировать. Собираясь уходить, под грудой бумаг я нашёл этот футляр и свиток на древнем, но знакомом мне из записей отца языке. Конечно – это было не то, что я искал на самом деле. Улик на предателя я так и не отыскал, поэтому сглупил и в порыве гнева вызвал его на поединок. Тогда я мало заботился о себе и совсем не думал, что станет с матушкой и сестрой. Сейчас не могу даже представить, на что всё-таки надеялся, пытаясь одолеть белого волшебника, – рассказчик опустил взгляд на пламя.

– Вы не могли поступить иначе. Он должен был ответить и ответит рано или поздно, – решительно заявил Оди.

– Да, но сейчас речь не о предателе, что обманом захватил власть, а об этом футляре, который он так небрежно спрятал. Я думаю – это карта древнего города в недрах гор, – и потянувшись за сумкой добавил. – Это странно, но ты сам должен видеть.

Вынув древний свиток, Годи развернул его и приблизил к костру, чтобы лучше рассмотреть. Символы и знаки на свитке перемешались в свете голубого пламени, предстали в другом порядке, отобразив рисунок.

– Невероятно! Похоже на карту, – удивился Оди.

– В обычном свете этого не происходит. Лишь в пламени волшебного огня можно увидеть скрытый рисунок. Отец говорил, что древние ценили знания и умели его защитить. Случайно я увидел этот рисунок, когда хотел кинуть в камин, чтобы избавиться от вещи предателя. Тогда я впервые что-то почувствовал. Словно сама Корши обратила на меня внимание, стояла рядом, направляла мои руки.

– Да, несомненно! Богиня вняла моим молитвам, – продолжая рассматривать свиток, говорил Оди. – Но только, что всё это означает? Почему мы движемся на север?

– Вот, видишь. Эта часть очень похожа на волродские отроги, – Годи присел рядом и, указывая на рисунок, воодушевлённо пояснял. – А эта речушка, кажется, один из притоков Великой реки. Только представь, что мы можем узнать, если найдём руины древнего города. Какие секреты можно раскрыть, какие знания почерпнуть?! Отец рассказывал, что чёрные маги Форола были чрезвычайно сильны и при желании могли сдвинуть горы. Возможно, я найду там то, что поможет избавиться от проклятья или хотя бы замедлить его. Остаётся лишь успеть вовремя.

– Успеть? К чему нам спешка! – возразил Оди.

– Этот свиток, – Годи взял в руки футляр, свернул ткань и вложил обратно. – Это послание потомкам. В нём говорится о событии, когда две дочери богини ненадолго сойдутся вместе в ночном небе. Лишь в их совместном свете откроется тайна. А вот какая я так и не смог перевести. Впрочем, надеюсь, мы скоро это выясним.

– Но как? Северные территории обширны. Как найти незнакомую нам речушку, да ещё в предгорьях.

– В этом нам поможет дневник главы экспедиции, – волшебник вытащил из сумки книжицу, обшитую чёрной кожей. Её жёлтые страницы оказались помяты, но чернила не размыты. Среди прочих записей были зарисовки местности. – Мой отец хранил его и считал, что он может пригодится. Даже несмотря на то, что вторая половина его кем-то выдрана. Здесь детально описывается маршрут, места остановок и руины, которые встретили маги белого ордена по пути. Есть даже набросок от руки, что-то вроде карты.

– Всё же мне кажется, что кое-что недосказано. Впрочем, обещание выполнено, и я не смею больше вас допрашивать. Давайте лучше спать.

На рассвете звон осколков в сторожевой ловушке разбудил путников. Огромный чёрный ворон приземлился на дороге напротив стоянки. Неестественно большой для своего вида он замер, расправив крылья. Оди первым заметил птицу. Её размеры и резкие неестественные движения поразили его, если не напугали.

Ворон повернул голову, уставившись на пробудившегося человека одним необычным глазом. Его тут же заполнила густая сероватая масса. Это сразу напомнило Оди цирковых артистов, которые выдыхали табачный дым в большие мыльные пузыри, когда приезжали раз в год на королевскую ярмарку. Но мысли тут же развеялись, ворон закаркал так громко, как будто нашёл то, что искал очень долго. Его брань разнеслась далеко по тракту, но была быстро остановлена стрелой, выпущенной Оди. К этому времени Годи уже залил ещё тлеющий костёр и подошёл к убитой птице.

– Им управляли, а кровь заменили на эту серую слизь. Мерзкое искусство, – осматривая вытекавшую из птицы жидкость, говорил Ологрим. – Видимо, Маздек понял, кто позаимствовал его древний свиток. Надо скорее убираться отсюда, ворон, наверняка, предупреждал остальную стаю, – но не успел маг закончить, как услышал на юго-западе нарастающий шум карканья. Подлетала стая огромных птиц. Они быстро снижались и Годи тут же скомандовал.

– Живее в лес Одиш, уводи лошадей!

Вороны зашли на разворот, чтобы спикировать, но внезапный порыв сильного ветра помешал им. Волшебник создал этот ветер и выиграл время, чтобы его слуга собрал вещи и освободил беспокойных лошадей. К несчастью, напуганные скакуны оставили хозяев и быстро скрылись от крылатой и зловеще каркающей напасти под широкими кедровыми кронами. Держать ветер Годи долго не смог. Когда лошади оказались в укрытии, он резко отпустил волшебное действие и упал на одно колено почти полностью опустошённый. Колдовство не далось даром. Ещё одна седая прядь украсила голову мага. Юный слуга помог господину перебраться глубже в лес. Прислонившись к широкому стволу и сев на мягкий мох, волшебник смог немного перевести дух.

– Ох, не нужно было, Гольдамеш. Нельзя тратить так много сил на магию. Проклятье погубит вас.

– Я знаю, Оди, я знаю, – бормотал Годи. – Лучше поищи наших коней. А мне нужно ещё немного времени, и я буду в полном порядке.

Полдня потратили они на поиски лошадей. Оди кричал и звал Бурогрива, надеясь, что дружок вернётся. Так они спустились к ручью в гуще леса, там Годи заметил следы копыт у воды. Они спускались вдоль течения и вывели к излучине, где разыгралась страшная сцена. Серые волки раздирали их рысаков и дрались за добычу прямо в рытвине, между двумя корневищами, поваленных деревьев. Вожак стаи был раза в полтора больше сородичей. Он первым учуял чужаков, оскалил пасть острых жёлтых зубов. Его глаза наполняла всё та же серая масса, как у подстреленного ворона. Волк зарычал и медленно приблизился к непрошеным гостям. Стая последовала его примеру. Блеск обнажённых клинков приостановил хищников. Не все они были под контролем как вожак, но беспрекословно подчинялись ему.

– Если кинутся. То старайся задеть самого здорового или того что слева, – рекомендовал волшебник. – Только они находится под контролем. Возможно, тогда остальные отступят.

– Хорошо, – согласился Одиш.

Здесь на свободной от кедров поляне волки окружили, вставших спиною к спине людей. Стая почему-то медлила, кружила вокруг незваных гостей. Оди сорвался, не мог больше ждать, и первым нанёс удар. Промах! Клинок рассёк воздух, но не задел хищника. Озлобленные волки тут же напали. Один за другим они бросались на людей, пытались укусить незащищённые места. Вожак стаи держался подальше и подкравшись прыгнул со спины, когда Годи меньше всего этого ожидал. Волк повалил мага. Меч выпал из рук. Рукой Ологрим закрылся от клыкастой пасти. Было больно. Годи застонал. Серый рукав почернел, пропитавшись алой кровью. Свободной рукой маг вытащил кинжал из ножен на поясе и тут же вонзил в брюхо хищника. Потом ещё раз, пока скулящий волк не отпустил его рукав. Издохнув, он так и остался лежать на человеке, плотно прижав его к земле. Удачно убив второго одержимого волка, Одиш распугал остальных серых, и схватка завершилась. Подойдя к Годи, он стащил с него тело убитого вожака.

– Значит ли это, что мы должны свернуть с пути? – спросил Оди, помогая хозяину подняться.

– Нет, но теперь я должен скрыть запах, по которому животные нас чуют. Мы ведь не знаем наверняка, что враги прекратят пускать по нашему следу одержимых волков. К тому же, теперь мы без лошадей и пешими вряд ли успеем в срок достичь гор.

– Но откуда они знают, что мы направляемся именно туда? – спросил Оди.

– Я не знаю. Наверняка, Маздек тоже видел рисунок. Заметил его пропажу, – отряхивался Годи. – Сделал– выводы. Решил проверить.

На закате бродяги развели костёр в гуще леса, подальше от злополучного тракта, сели у огня, нагрели воды и промыли раны. Их разговор был о минувшем дне и о покинутой родине. Они завершили большую часть пути, но пройти предстояло ещё много. Этим вечером богиня судьбы слышала их молитвы. На коленях люди просили даровать им возможность предопределить свой путь. Корши редко выполняла просьбы верующих, но на этот раз, видимо, сделала исключение. После молитвы, устроившись на настиле, маг обратился к другу:

– Последовав за мной, ты слишком многим пожертвовал, чтобы и дальше оставаться слугой. Теперь ты свободен от клятвы.

– Спасибо, господин, я ценю вашу щедрость и никогда не забуду, – Оди даже не удивился.

– По законам нашего королевства я называю тебя равным, – Годи положил левую руку на левое плечо Оди. – Теперь ты вправе выбрать фамилию. Если хочешь я помогу тебе. Но только не называй меня больше господином.

– Хорошо, – короткая пауза. – Друг мой!

На рассвете следующего дня друзья разобрали вещи. Карты и прочее, что помогало ориентироваться в пути, решил нести Годи, кое-что потяжелее, связанное с готовкой, и круглый щит, взял Оди. Клинки и луки повесили за спинами.

– Но всё-таки! Что же нам теперь делать? Лошадей нет. Как мы успеем в срок?

Посмотрев на друга, маг ухмыльнулся и сказал.

– Есть простое заклинание – 'лёгкий бег', действует весь день, пока не присядешь. Да и магии много не требует. Только путешествовать придётся совсем налегке.

Маг расправил руки и что-то прошептал, едва слышно, неразличимо для друга. Его кисти налились алым светом. Волшебник коснулся колен Оди, передавая им быстро угасающее сияние. Немедля потёр собственные ноги, освобождая оставшееся волшебство в ладонях. Тело стало невероятно лёгким, усталость исчезла.

– Вот это да!

– Только не вздумай садиться, – напоминал Ологрим. Но его друг не хотел ничего слушать и ринулся вперёд с небывалой быстротой.

Остановки делали лишь для проверки маршрута по картам, а потом снова бежали и так до самой ночи изо дня в день. Заклятие придавало сил, но истощало колдующего. 'Проклятье обратной связи', – так называли его на малой земле. Это была цена, которую отдавал Годи за магию. Могущественный волшебник Маздек – глава Белого ордена проклял его и отправил в изгнание, а после стал править Золотым или как говорили на большой земле – Южным королевством. Годи быстро старел. Десять лет добавила ему неудачная попытка снять проклятие, когда он применил сильное действие. Его единственной надеждой были тайны древних. Оди понимал, что это наверняка последнее путешествие господина, и не мог оставить его. И они шли к намеченной цели, несмотря на потери и усталость.

ВТОРАЯ ГЛАВА

Волродские отроги

Тринадцатый день шестого месяца

На возвышенности у подножия гор, Годи смотрел вдаль на запад, туда откуда блики от огромной водяной глади – Чистого моря-озера, бросались в глаза. Здесь, на возвышенности, недалеко от границы вражеского Северного княжества , он сказал:

– Ты знаешь легенду о волшебнике, что усмирил гнев богинь?

– Кажется, слышал.

– Легенда гласит, что он владел некими сакральными словами магии. В одиночку, используя силу 'слов', он остановил движение вод на восточном побережье. Богини Яхва и Олва тогда сильно разругались. Их совместная ярость подняла огромную волну, высотой почти до облаков. Два светила тогда соединились на ночном небе, Яхва будто спрятала за собой Олву. Вслед за этим к восточному берегу далеко из-за горизонта, поглощая всё больше звёзд на пути, стремительно двигалась гигантская водная стена. По мере приближения она становилась всё больше, но была обращена вспять, так и не достигнув Изумрудных берегов, – волшебник рассказал легенду так, будто сам пережил её, а потом добавил. – К сожалению, упоминаний о том маге больше нет, за исключением, пожалуй, мифа о древнем Фороле.

– Непостижимо. Хорошо, что родом я не с Изумрудных берегов, – высказался Оди. – Кто знает, когда это повторится вновь?!

Со склона убегал шумный ручей. Его журчание привлекало издалека. Холодная вода была чистой и невероятно вкусной. Друзья умылись, набрали бурдюки и пошли вдоль потока, что впадал в узкую реку. Улыбки преобразили лица людей, когда они вышли к берегу. Не только потому, что теперь можно было искупаться и постирать бельё, но и потому, что они наконец-то нашли место, где проходил маршрут экспедиции.

***

Наутро дневник повёл ещё выше, вдоль русла, к истоку реку. Подниматься было тяжело, путники дышали в полную грудь, но воздуха всё равно не хватало. Ко всем прочим бедам от воды к искателям прибилась мошка, что кучным облаком преследовала их целый день. Наконец, они взобрались, как им казалось, на ещё один холм, и вышли на открытую местность. Лесистые отроги гор, с ещё нерастаявшим в распадках снегом, сменились каменной долиной, что была изрезана ручьями и усеяна мелкими старицами. Впереди на горизонте блестели величавые белые пики гор. Свежий холодный воздух в лицо взбодрил. Идти стало немного легче.

Пейзаж был достаточно уныл. Нещадная сила ветра и воды разрушала камни, унося мелкий материал вниз по течению, отчего вода была мутной и белой. В центре заболоченной долины собирались крупные ручьи талой воды, образуя узкий приток. Всюду росли кустарники и сочная трава, в избытке хватало мхов и лишайников. Быстро ступая по правому пологому склону, усеянному галькой, путники миновали поворот реки, и вышли к руинам невысокой каменной башни. Вид древнего сооружения сразу привлёк внимание Годи и он поспешил к нему. Под полуразрушенным сводом волшебник сказал:

– Остановимся здесь!

– Жутковато мне в этой башне. Неужели мы не можем пойти дальше?!

– Скоро стемнеет, да и заклинание ослабевает. А лучшего места для ночлега нам не найти, – наблюдая, как друг опасливо озирается вокруг, волшебник добавил. – Но не всё так мрачно, как кажется. Это первые руины, на которые я вот уже второй день надеялся выйти. О них упоминается в дневнике. Должно быть – это сторожевая башня на границе земель Форола. Как жаль, что совсем нет времени исследовать округу.

Хворост быстро вспыхнул. Огонь осветил, уже погрузившиеся в темноту, стены разрушенной башни. Годи достал чёрный колдовской мешочек и кинул в костёр, надеясь на то, что его ворсистый материал ещё сберёг немного порошка. Силуэты людей уменьшились в размерах, когда пламя, что поглотило ткань, вспыхнуло и изменилось в цвете. Пользуясь последней возможностью взглянуть на свиток, волшебник сел ближе к костру и ещё раз перевёл текст.

– Похоже на стихосложение: «Река берёт начало в недрах горы...', 'Там с высоты...». Дальше не понятно. И вот ещё кусочек: «Увидит ищущий пути под светом заходящей звезды».

– Нет! То, что эта наша река, мы уже убедились. Но что значит увидеть пути? Постой, как ты вообще понимаешь, что там написано!? И почему раньше не говорил?

– Отец обучил, он изучал этот мёртвый язык. И, как-то всё не было подходящего момента.

– Утром ты сказал, что легенда о маге связана с древним королевством?

– Я думаю, последний правитель Форола и был тем магом.

– Но как? – искренно удивился Оди.

– Неужели ты думаешь, что волшебник способный усмирить гнев богинь, не смог бы прожить достаточно долго?

– Нет, – уже сомневаясь в себе, добавил Оди. – Но всё же прошли тысячи лет.

– Да, ты прав, но есть миф о последнем правители Форола. Древние обожествляли его. Есть связь между ним и волшебником из легенды. Одного считали богом, второй владел схожей силой. Детали сложны и утомят тебя, может в следующий раз. А пока давай лучше отдыхать, завтра длинный день.

***

И вот, странники достигли первой цели путешествия. Завораживающие высокие горы заставляли поднимать голову, чтобы увидеть их заснеженные синеватые пики. Снова появились хвойные деревья, но на этот раз совсем другие, нежели ранее. Последние сутки путники поднимались вдоль реки, и нашли её исток. Там, где узкий поток падал с отвесной скалы в огромную рукотворную чашу, так что вода в конце полёта превращалась в пар. Волшебник попросил Оди набрать бурдюки, а сам пошарил в заплечном мешке и достал оттуда черный дневник с картой. На ней красной точкой был отмечен вход в пещеры у подножия гор. Как рассчитал Годи, оставалось полдня до восхода ночных светил. Охва уже поднялась над горизонтом, но в свете Миары пока была неразличима.

– Что искать? – поравнявшись с магом, спросил Оди.

– Вход в тоннели древни, – ответил Годи и спрятал карту обратно. – Здесь когда-то был огромный город тысячи лет назад. Но почти ничего не осталось, лишь тусклые упоминания о когда-то великой цивилизации. По какой-то странной причине жившие здесь люди сгинули в пучине времён. Судьба их остаётся неизвестной и по сей день.

– Господин, но как же тот народ, что вы упоминали, Волроды. Они разве не заходят сюда? Не интересуются руинами?

– Думаю нет. Экспедиция мало узнала о людях, живущих тут. Автор дневника описывает их скрытными, а общество закрытым. Остаётся лишь догадываться, как он вообще узнал хотя бы об этом. Видимо, Волроды считают эти земли проклятыми, и ты уже, наверное, догадался почему – из-за белой воды и жгучей травы.

Пришлось подняться выше от скалы с водопадом и пройти вдоль леса вглубь перевала. Вокруг росли деревья, с них на голову осыпалась старая бурая хвоя. Лес словно укрывал перевал, но центральная его часть была открытой – словно дорога среди горных хребтов, но всё же без следов какой-либо повозки или сапог. Опавшая хвоя подстилала им путь и приятно хрустела под ногами. Здесь покров был настолько высок, что ноги, ступая на нетронутое место, погружались в него по щиколотку. Между крон нависших длинных веток, проскальзывала синева чистого северного неба. Путники бессознательно остановились, чтобы недолго полюбоваться видом, но вскоре продолжили путь.

Вечерело. Спустя некоторое время пришлось свернуть с хвойной тропы и подняться чуть выше над перевалом. Путники остановились перед большой отвесной скалой – рукотворной гладкой стеной, высеченной в огромном массиве черной породы. Чуть ниже слева спуск, заваленный каменными обломками. Волшебник бросил сумки и поспешил, прильнул головой и ладонями к вертикальной плоскости, такой неестественной на фоне остальной местности, прислушался к монолиту.

– Наверное, тут был проход в тоннели!

– Вижу резной орнамент, – заметил Оди, проводя ладонью по высеченной в скале канавке.

– Миара ещё не зашла?! Хорошо, – выражая мысли вслух, едва слышно говорил маг. – Воспользуюсь её светом, до появления Олвы.

Недалеко от входа в пещеру Годи установил стеклянную призму. Он оставил её на вершине огромной плоской скалы, ещё очень тёплой после ясного дня. Там он прочёл простые, но полезные заклинания, которые пригодятся им при спуске.

– Годи, что Вы делали?

– Да, это старый трюк отца, – отмахнулся волшебник. – Он научил меня в детстве, ещё до войны, когда вручил вот это кольцо, – маг достал из внутреннего кармана жилета медное колечко с прозрачным камнем. – Оно связывает большую призму с кристаллом на кольце. Призма собирает весь падающий на неё свет и перенаправляет в кристалл. Отец воссоздал его, когда узнал, как чёрные маги пользовались такими устройствами. Если я захочу, то смогу освободить свет, накопленный в кольце. Вот так! – волшебник надел на правый безымянный палец кольцо, поднёс к лицу и слабо выдохнул. Спустя мгновение маленький шарик серебристого света появился из граней кристалла. Он закружился вокруг хозяина, озаряя деревья и скалы блёклым свечением. Шарик был довольно ярким, но, побродив вокруг некоторое время, стал гаснуть и вскоре вернулся обратно в кристалл.

– Вот это да! Держу пари, в Южном королевстве подобных вещей ещё не научились делать.

– Нет, это единственный экземпляр. Отец хотел передать знания академии, но не успел. – После недолгого молчания навеянного грустью, Годи продолжил. – Он занимался изучением магии древних и был близок к великому открытию. Это кольцо должно было стать его триумфом, прорывом для всего мира. Конечно, существуют другие аналоги, и в его числе 'зелёный огонь'. Но в том то и дело, что его свет не нужно создавать, он каким-то непонятным образом передаётся на расстоянии. Отец так и не успел объяснить мне как. Он ещё многому должен был научить меня, но...

Годи смолк, потом спрятал кольцо обратно в карман и вернулся к пирамидке, где ещё некоторое время возился с её настройкой. Кое-что у него не получалось и от этого или от грустных воспоминаний он в злобе бросил наземь обструганные палочки. Оди не хотел его тревожить и понимал, что в этот раз помочь нечем, то была внутренняя боль, неугасающая.

Позже Годи пришёл в себя и попросил наломать сухой коры, и сделать из них как можно больше факелов. Друг выполнил просьбу, потом разжёг костёр и приготовил ужин из скудных запасов.

Тем временем события на небесном календаре подходили к назначенному часу.

ТРЕТЬЯ ГЛАВА

Тоннели под горой

Семнадцатый день шестого месяца

Ход в туннели завалили огромные каменные глыбы. Когда-то они рухнули с высокой отвесной скалы и почти полностью заросли бурым мхом. Передвинуть камни было невозможно. Чтобы расчистить завал, понадобилось немного времени и магии. Волшебник встал на колено у обвала и нашептал короткое заклинание. Зажав в кулак, он снял его с уст и коснулся ладонью чистой от поросли поверхности. Трещины в обломках и между ними заполнило тусклое красное свечение, вскоре распространившееся по завалу. Немедля, Годи отошёл подальше и встал за сосновым стволом. Белая вспышка громкого взрыва озарила монолит. Когда пыль улеглась, взору открылся узкий проход в темноту.

В запасе было ещё несколько часов до описанного в свитке события. Волшебник выбрался на открытое для света возвышение, чтобы за последний час на закате вобрать как можно больше энергии светила. Его торс был оголен, а руки сложены на коленях. Он сидел у обрыва, на прогретом за день камне. За его спиной рос хвойный лес, от него тянуло прохладой. Впереди раскинулась долина, с множеством рек и ручьев. Ещё недавно они пересекали её, и вблизи она казалась куда унылее. Отсюда она кружила голову, заставляла вглядываться в убегающую даль. Издали она была величественной и романтически привлекательной.

Но вот последний луч упал, и тепло развеялось. Волшебник открыл глаза, и понял, что время пришло. Миара спряталась за горизонтом, вдалеке на юго-востоке показалась Охва, увидев сестру Яхву на противоположной стороне небесного свода. Звёзд тем временем появлялось всё больше, и Годи заторопился. Ещё не совсем стемнело, когда он вернулся к догоравшему костру. Маг подобрал меч, надел рубашку, плащ, самые необходимые вещи и свиток древних положил в сумку и накинул её через правое плечо. К этому времени Оди вернулся с хворостом. Он не знал, сколько придётся пробыть под скалой, но решил, что ещё одна вязанка веток не помешает и приспособил её за спиной. Сумку с прочим скарбом пришлось оставить у костра, старательно обложенного камнями.

– Свиток предупреждает, что вход в пещеры защищён печатью. Я чувствую барьер, отделяющий подземелье от поверхности, – говорил Годи, остановившись у расчищенного входа в тоннели. Он провёл ладонью по невидимой вертикальной поверхности. – Кажется, он начинается тут.

– О чём это Вы!? Давайте войдём. Чего же ещё ждать?

– Нет, нет! Стой! – удерживая друга, скомандовал маг. – Прежде проверю. – Годи использовал несколько простых заклинаний для выявления враждебной магии. Но ничего не обнаружил и воспользовался ещё одним верным способом. Он кинул обломок скалы во тьму тоннеля. Пролетев недолго, камень громко упал, но больше ничего не произошло.

– Хм. Видимо, древнее заклинание истощилось. Всё же лучше дождаться назначенного часа.

– Ну, люди далёкие от магии всегда проверяют опытным путём. – Оди пошёл к костру, зажёг факел и вернулся. – Я пойду первым и скоро узнаю, чего стоит столь долгое путешествие. – Он поджёг второй факел своим, передал его Годи и немедля шагнул в тёмный тоннель. Бесстрашный Оди спускался вдоль холодной стенки, пологий каменный путь тянул его на глубину. За первым поворотом он прокричал: 'Иду дальше, тут какие-то ступени!'.

– Жди меня! Я сейчас! – кричал в ответ маг. Он оставил тяжёлые вещи на входе, задрал факел под низкий потолок и остановился на входе. – Эха? Его нет, – мысли вслух проронили уста. – Почему нет эха?

В глубине тоннеля Оди вышел к узкому месту и новому повороту. Впереди на подъёме промелькнул свет, и снова появились ступени. Без доли сомнения он зашагал вперёд к источнику, и оказался на выходе из тоннеля, где увидел Годи.

– Что, как так?!

– Побоялся идти дальше? – улыбался маг.

– Готов поклясться, что я шёл вперёд и не думал возвращаться, – удивлялся Оди. – Каким-то образом я попал обратно, хотя точно помню, что не поворачивал дважды в одну сторону.

– Интересно. Слушай. – Маг крикнул в тоннель. – Хэй!

– Нет эха?!

– Ага, пойдём вместе.

Они спустились в тоннель, шли лишь вперёд, но вернулись к входу. Оди негодовал, Годи же был в восторге от неизвестной магии. Они поняли, что войти в тоннели не так просто, как казалось, и вернулись к костру. Но вскоре правильный час настал, и описанное в древнем свитке событие произошло. Два светила встали в ночном небе, будто отражались друг в друге. Место входа озарилось звёздным светом, и из глубины тоннеля появился силуэт человека в белых мантии и плаще с капюшоном, скрывавшем лицо.