Текст книги "Миллион и один день каникул"

Автор книги: Евгений Велтистов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Первые каникулы

Вот и прошел учебный год.

Каникулы!

Слово звонкое, как удар по мячу. Первые каникулы в жизни Одноуха и Дыркорыла.

Теперь они люди ученые. Выучили полкилометра стихов, сложили и вычли в уме множество разнообразных предметов, получили сто похвал от Тамары Константиновны и сто одно замечание от Константинтамарыча, поссорились, помирились и подружились со всеми товарищами, выросли, повзрослели, поумнели… И перешли во второй класс.

В шкафу лежали подарки – две большие книги с картинками и надписью: «За отличные успехи и прилежание».

Действительно, в тетрадях, которые раньше тянули на единицу, появилось много пятерок, их даже жалко выбрасывать. Что же касается прилежания, то оно не всегда было отличным, но в основном – прилежным.

Последний урок – как праздник, а нашим героям почему-то грустно вспоминать его.

Вошла Тамара Константиновна с пачкой книг и раздала всем подарки. Глаза у нее были блестящие, голос взволнованный – самая красивая учительница, которая только может быть! И каждый улыбался и невольно становился серьезным, когда ему вручали книгу.

Тамара Константиновна внимательно смотрела на подходившего к ней первоклашку, говорила важные для него слова, и первоклашка моментально взрослел и становился второклассником.

Когда алфавит в классном журнале кончился, учительница объявила, что в новом учебном году их будет не тридцать два ученика, а тридцать три, и показала новую парту. Весь класс так и залился смехом, увидев эту парту. В углу под самым потолком была приделана обыкновенная толстая палка.

И смолк класс, потому что в открытое окно влетела белая птица и уселась на свою парту.

Картина сразу украсила собой пустующий угол. Она сидела, как и все, очень прямо, уставившись выпуклым глазом на учительницу, и в ее черной почтовой сумке лежали учебники для второго класса.

Тамара Константиновна называла новые учебники, а Картина доставала клювом из сумки нужную книгу и демонстрировала с высоты классу.

Ребята пишут и пишут в тетрадях. То поднимут голову и посмотрят на учительницу, то оглянутся на Картину. Умница птица, ее и вороной-то неловко назвать: за несколько месяцев вызубрила всю программу, догнала товарищей, будет учиться дальше.

Тридцать третье место прочно утвердилось в классе!

Одноух и Дыркорыл особенно прилежно составляли список дел на лето.

Как важно им не забыть ничего, чему они выучились в школе. За три месяца они прочитают все книги, заглянут в учебники, будут во всем помогать Нехлебову. Теперь их трое помощников – дружный коллектив.

Кончился последний урок, взлетела со своей парты Картина, и будущие второклассники с веселым шумом и неожиданной грустью покинули класс.

Но грусть похожа на дымок погасшего костра. Повеял ветер, и нет его – растаял. Только в памяти остался едва уловимый след.

Весенний ветер гуляет по улице, влетает в открытые окна, зовет озорно: эй, вы, не проспите каникулы!

Впереди три месяца полной свободы, зеленой травы, зеленого неба, зеленого ветра, зеленого жаркого солнца. Вот как сладко зевает на подоконнике кошка: каш-кис-кус-лыш… Смотрит одним глазом на побледневшие ученые физиономии, понимает умница, что нужна ее хозяевам срочная медицинская помощь природы – солнце, воздух и вода.

– Буду вставать рано, – сказал Дырк. – Сделал зарядку, бегом к реке и – лови себе рыбку хвостом. На завтрак.

– Хорошо тебе с голым хвостом. А я? Обо мне не подумал, – обиделся Одноух. – Ну, и я не пропаду. Целый день буду загорать.

– Как это? – удивился Дырк, оглядывая мохнатого приятеля.

– Обыкновенно, на солнышке.

– Снимешь шкуру, – поддакнул Дыркорыл, – наденешь трусики и валяйся пузом вверх…

– И сниму! – гордо заявил Одноух. – И валяться буду… Даже купаться!

– А ты, Картина, как начнешь каникулы? – поинтересовался Дырк.

«Кар! – деловито гаркнула птица. – Корреспонденция!.. Срочные дела!..»

Картина нацепила сумку на шею и полетела на почту. Скорее, скорее! Может быть, лежат важные телеграммы…

Одноух и Дыркорыл, поспорив, разошлись в разные стороны.

Ух как жарило солнце!

Дыркорыл язык высунул, пока добрался до реки. Удочки разматывать не стал, бросил на траву. Уселся на бревне, упавшем с берега, хвост и копыта в воду опустил, отдыхает.

Сидит Дырк на бревне, шевелит хвостом в прохладе, напевает:

 
Пусть удирает крокодил,
Когда рыбачит Дыркорыл.
Я – Дыркорыл, я – Дыркорыл,
А дальше я забыл!..
 

Вдруг кто-то хвать его за хвост. Да пребольно.

Дыркорыл вздрогнул, осмотрел хвост. На нем белели ямочки от чьих-то зубов.

«Эге, – сказал себе Дырк, – окунь хватанул».

Конечно, жадный окунь принял хвост за гигантского червя, крокодилы ведь в реке не водятся. Жирный золотисто-зеленый окунь бродил где-то рядом, но Дырку лень было возиться с удочкой, лень было и пошевелиться.

Что-то тяжелое повисло на хвосте, и рыболов – бултых! – полетел с бревна.

Наступила отвратительная, ужасно мокрая тьма.

– Хрюну! – крикнул, хлебнув воды, наш герой, что означало: тону, спасайте, кто может!

Рыбы брызнули во все стороны от неудачливого рыболова, им и в голову не пришло, что некоторые не умеют плавать.

Дыркорыл отчаянно махал лапами, не зная, что он легче воды и барахтается на самой поверхности.

– Хрюну! – снова крикнул перепуганный рыболов в самое небо. – Тамаркрокодилыч, я больше не буду врать. Я не умею плавать!..

Кто-то очень сильный схватил тонущего за ухо, поволок к берегу.

…Когда Дыркорыл выплюнул из себя речную воду и открыл глаза, он смутно увидел мокрого симпатичного зверя. Наверное, это был речной бобр. Ну, конечно, смелый великолепный пловец спас несчастного рыболова.

Дыркорыл хотел пожать лапу своему спасителю, но руки не слушались его, а голова гудела.

– Спасибо, бобрик, – жалобно произнес Дырк, дрожа всем телом и стуча зубами. Страх медленно покидал Дыркорыла: он снова был на твердой земле.

– Да что там. – Бобр смущенно махнул мокрой лапой.

– Ты спас меня! – искренне сказал Дырк, не обращая внимания на то, что бобр произносит человеческие слова.

– Пустяки! – Голос бобра прозвучал чуть знакомо. – Ты замерз. А ну, за мной!

Они побежали по зеленой траве и сразу же наткнулись на чью-то шкуру. Точнее, это была шуба, которую кто-то потерял. Бобр накинул шубу на плечи Дырка, велел сделать пробежку, чтоб не простудиться.

Ох и жарко было Дыркорылу бежать в шубе. Пот тек ручьями с рыболова, но он послушно следовал совету, делая круг за кругом.

Два гусака загоготали, вытянув шеи при виде неизвестного существа. Так хотелось им ущипнуть страшилище, узнать, кто это такой! Но Дырк шикнул на них на ходу, махнул острым копытом: смотрите, задену ненароком по клюву, придется искать зубного врача!..

Гуси отстали.

Бегун встал как вкопанный, упершись в землю копытами. Страшная догадка поразила Дыркорыла: на нем была шкура Одноуха!

Где же друг, если его шкура валялась в траве?

У Дырка кругом пошла голова, пятачок побледнел.

– Он совсем голый…

– Что ты сказал? – спросил бобр, глаза его весело блеснули. – Кто голый?

– Мой друг, – признался Дыркорыл и, путая слова не от дрожи, а от волнения, принялся рассказывать, как Одноух пошел загорать, скинул шкуру и вот… его нигде нет. Что с ним? Может, солнечный удар? А может, и сгорел вовсе…

Дыркорыл даже прослезился от такой картины.

А речной зверь, спаситель рыболова, хохотал от души. Как-то чудно он смеялся, будто сухое дерево грыз: хруп-хруп, хра-хри, хи-ра-ха!..

И чем больше он смеялся, тем больше пушился. Просыхал от смеха и солнца.

Пушился, пушился, и вдруг у него поднялось одно ухо.

И второе поднялось, но не во весь рост, а наполовину.

Дыркорыл наконец-то узнал его!

– Это ты, Одноух? – смущенно спросил он.

– Я! – признался пушистый.

– Ты вытащил меня?

– Ерунда, я умею плавать. Хочешь, научу?

– Хочу.

Дыркорыл увидел себя плывущим в зеленой реке. Свободно скользит он в волнах, вращая хвост винтом, обгоняет стаи рыб. А впереди плывет, оглядываясь на отстающего, ловкий и гладкий друг.

– Значит, ты не вылезал из шкуры, – улыбнулся Дыркорыл и скинул с плеч старый, брошенный кем-то тулуп. – А кто же дернул меня за хвост?

– Я, – простодушно признался Одноух. – Считай, что это был первый урок плаванья…

– Ах так! – вспыхнул Дырк и бросился на шутника.

Они покатились по зеленой траве.

Большая тень накрыла сверху драчунов. Они задрали головы, обрадовались: Картина!

Белая ворона с сумкой парила над ними. Она несла срочную депешу бухгалтеру Нехлебову.

– Видишь, она работает, а мы бездельничаем, – сказал Дыркорыл и покраснел. – Нехорошо получается.

– Нехорошо. – Одноух поскреб лапой в затылке. – Ладно, что-нибудь придумаем!

«Кра-кру – по пути прокачу!» – предложила Картина Одноуху.

Одноух махнул лапой на Дыркорыла.

– Пусть лучше он. Ты еще ни разу не летал?

– Не летал! – смущенно ответил Дырк.

– Тогда лети! – просиял Одноух и объяснил, как удержаться на птичьей спине.

Белая птица взмыла с пассажиром в вышину.

Впервые видел Дыркорыл такой огромный мир и задохнулся от счастья.

Ветер бил в лицо, щекотал ноздри, трепал уши. Дыркорыл, обняв за шею голубоглазую Картину, что-то кричал.

Сверху неслись к Одноуху звонкие слова:

 
Здесь, под крыльями Картины,
Все красиво, все картинно!..
 

С большой высоты увидел свои Ерши второклассник Дыркорыл!

– Ну как?! – крикнул он Одноуху. – Не скучаешь?

А Одноух заливается смехом, машет приветливо лапой:

– Новый Колумб – открыл Ерши! Ха-ха!.. Держись крепче, Дырк! А то свалишься!..

У Картины запершило в горле.

Но она побоялась каркнуть, чтоб не спугнуть поэтического вдохновения друга, увидевшего землю с высоты птичьего полета.

Их замечательная дружба, новые классные и внеклассные приключения еще очень долгое время будут служить предметом разговоров, удивляя многих и многих…

Глоток солнца
Записки программиста Марта Снегова

Часть первая
Облако

Глава 1

Когда девятилетний сын Эйнштейна спросил отца: «Папа, почему, собственно, ты так знаменит?» – Эйнштейн рассмеялся, потом серьезно объяснил: «Видишь ли, когда слепой жук ползет по поверхности шара, он не замечает, что пройденный им путь изогнут, мне же посчастливилось заметить это».

«15 мая 2066 года на глазах у ста тысяч зрителей спортивный гравилет „С-317“ с гонщиком Григорием Сингаевским вошел в шарообразное серебристое облако, возникшее на его пути, и больше не появился».

Это произошло быстрее, чем вам удалось прочитать лаконичную фразу из протокола. Ни один из гравилетчиков – я в этом убежден – не заметил, как появился в чистом небе, на трассе наших гонок, странный серебристый шар. Да, пожалуй, в тот момент никто из нас, тридцати парней, вцепившихся в руль своих машин, не мог сообразить, что это такое – неправдоподобно круглое облако, гигантская шаровая молния или просто запущенный каким-нибудь сумасшедшим елочный шар огромной величины – это нечто, ударившее нам в глаза слепящим металлическим блеском. Я летел вторым после Сингаевского, точнее – метров на шестьсот сзади и на сто ниже, не упуская из виду силуэт его желтого гравилета, и помню, что сразу за вспышкой жесткого света инстинктивно рванул ручку тормоза (приказ судьи соревнований раздался чуть позже), помню, как машина вдруг задрала нос, выбросила меня из кресла и с азартом понеслась в белое пекло. То, что это пекло, а не твердая металлическая поверхность, я догадался, увидев, как быстро и красиво, почти на идеальном развороте нырнул туда желтый гравилет и растворился, исчез в сиянии. Говорят, в эти секунды на телеэкранах была ясно видна счастливая улыбка на моем лице, удивившая всех зрителей; кажется, я даже засмеялся, наваливаясь на упрямо поднятый руль.

Я жал на руль как только мог, но чудовищная тяжесть давила мне грудь, сбрасывала руки, и я чувствовал, что безотказная, такая знакомая машина подчиняется уже не мне, а какой-то силе, вращающей ее, как щепку в водовороте.

На этом безумная гонка вокруг облака для меня закончилась: я потерял сознание, все так же глупо улыбаясь. Глупо – это мнение тех, кто ознакомился с короткой диктофонной записью впечатлений, сделанной в больнице. Ну, а для меня, казалось бы, неподходящая улыбка была проявлением особой радости, с которой я прожил весь день и не хотел расстаться. И об этом, конечно, ничего не скажешь в официальном докладе, в котором надо припомнить и точно изложить обстоятельства гибели твоего товарища.

С того дня прошел уже год, я на год стал старше, но не это самое главное. Насколько я знаю, в истории планеты еще не было таких странных на первый взгляд и закономерных, давно ожидаемых людьми событий. И я хочу начать рассказ с того утра, когда меня разбудило прикосновение прохладных иголок сосны.

Я сразу вскочил и понял, что это было во сне: может, за секунду до пробуждения я стоял с Каричкой под старой сосной, под ее единственной зеленой лапой, и прощался. А еще хотел включить на ночь диктофон с лентой формул. Ничего бы тогда сказочного не было, знал бы на пятьдесят формул больше, и все. Я выбежал из дома и, не обращая внимания на скользящие среди травы ленты механических дорог, помчался к морю, к лестнице, где стояла сосна, а добежав до лестницы, пошел вниз медленно, не спеша, радостный и грустный одновременно.

Каричка бежала вверх, прыгая через ступени, – честное слово, это была она, я не придумал. И когда она вскинула голову, я увидел корону ее волос, знаете, как солнце, каким его рисуют дети, – мягкое, пушистое, лохматое. Я увидел челку над самыми глазами, золотые ободки в них, и мне почему-то стало грустно.

– Март, – сказала она шепотом, – что я знаю…

И тогда я засмеялся первый раз в этот день. Было так приятно стоять у обрыва над самыми волнами перед запыхавшейся Каричкой и не думать, что будет дальше.

– Март, ты придешь первым!

– Откуда ты знаешь?

Наверно, я покраснел. Не люблю, когда кто-то вмешивается в мои дела, но сейчас мне было просто приятно.

– Я колдунья, ты не догадался? – Она прыгнула через две ступени. – И вообще утром надо здороваться.

– Здравствуй, – сказал я, хотя это и выглядело странно в середине разговора.

– Прощай. Я уезжаю.

– Разве сегодня? – Я еще на что-то надеялся, хотя все знал, когда меня во сне уколола ветка. – А почему же Сим ничего не сказал?

– Я совсем забыла предупредить его…

– А Андрей? – Я уже кричал, потому что Каричка убегала и голос ее летел из кустов.

– Привет ему! Я спешу! Буду смотреть, как вы летите. И помни, я – колдунья.

Вот мы и остались одни, сосна. Будь у меня крылья, я бы рванулся из-под твоей лапы к махавшей Каричке, туда, вниз, кувыркнулся среди облаков и нырнул в прохладную глубину. Но у меня был красный гравилет, вылизанный до перышка, отлаженный до винтика, спокойно стоявший в ожидании гонок, которые Каричка увидит теперь на экране. Еще у меня были Андрей и Сим, я должен передать им привет от уехавшей Карички. И я спустился по лестнице, на ходу сбросил одежду и вошел в воду.

– Ты придешь первым – бум, бум, бум! – распевал я во все горло, лежа на спине и глядя в лицо солнцу. – «Я колдунья, помни!» – прорычал я удиравшему в панике крабу, которого спугнул у скользкого от водорослей камня.

Так я довольно долго дурачился, а сам вспоминал белое в синий горошек платье, каштановый затылок и изгиб шеи Карички, когда она низко опускает голову. Эти сухари, электронные души – Андрей и Сим, – уже, наверно, трудятся, считают, а я здесь, в светло-зеленом прозрачном мире, гоняюсь за рыбешками и фыркаю, как дельфин. Я мог бы взболтать море до самого дна, если бы совесть не намекала, что пора вернуться из глубин на землю, в институт.

На песке, ровном и нежном, еще не продырявленном следами, меня ждал город, сложенный из камней. Серая крепостная стена, столбики башен, из-под арки ворот выезжает пышная процессия: белые всадники на черных, отполированных морем голышах. А впереди всех треугольный красный сердолик – точно маленький гравилет. И я, как только увидел этот красный камень, сразу забыл про все на свете – захотел взглянуть на гравилет.

Я покинул каменный город, начертив на песке грозный сигнал магнитной бури, чтобы какой-нибудь растяпа случайно не разрушил фантазию строителя.

Не знаю, зачем придумали эти ползущие в траве дороги. Ими почти никто не пользуется, люди предпочитают ходить по земле. Ракеты, трансконтинентальные экспрессы, вертолеты – понятно: экономия времени. И гравипланы – понятно: красивые, удобные, современные машины. А от гоночных гравилетов вообще дух захватывает! Они как цирковые артисты: самые обычные с виду и самые ловкие, самые смелые, рискованные в работе. Я всегда волновался, когда входил в ангар, и сейчас пробирался между машинами как можно осторожнее, стараясь не задеть чужое творение. Именно творение, потому что хотя спортивные гравилеты похожи друг на друга – легкое птичье крыло, сломанное пополам, с прозрачными каплями кабин на сгибе, – все же опытный глаз гонщика сразу улавливал разницу в конструкции машин. Она была в изломе крыльев (некоторые из них загнулись чересчур резко). А десять разных цветов, в которые были окрашены машины, символизировали десять городов, приславших лучших гонщиков. Никто не знал пока, какие из этих тридцати войдут в первую тройку и продолжат гонки на первенство континентов. Может быть, самое быстрое крыло – мое, ярко-красное, с плавной линией изгиба, обтянутое, металлическими перьями? Я стоял у своего гравилета, постукивал ладонью и слушал, как перья отзываются чистым, долго не смолкающим звоном.

Потом весь день я ощущал в пальцах этот легкий серебристый звон, вспоминал таинственную фразу, казавшуюся очень значительной: «Март, что я знаю…» Наверное, когда я пришел в лабораторию и уселся за стол, заваленный бумагами, моя улыбка взбесила Андрея. Он так и сказал:

– Прости, Март, но у тебя вид блаженной обезьяны. Ты точно впервые слез с дерева и ходишь на задних лапах.

– Ага, – откликнулся я, – ты почти угадал. Я еще древнее: только недавно вылез из моря и впервые понял, что значит дышать.

– И как, понравилось?

Кажется, Андрей был удивлен. Обычно я не реагирую на его зоологические шуточки. Но сегодня готов беседовать даже с неодушевленными предметами.

– Прекрасно! Легкие – гениальная машина. Тебе привет от Карички. Она уехала сдавать экзамены.

– Мне она ничего не сказала, – вмешался в разговор Сим.

И Андрей сразу нахмурился:

– Сим, не отвлекайся, пожалуйста. Поговорим в перерыве… Жаль. Я рассчитывал подкинуть Каричке задание с «Л-13».

– Давай мне, – предложил я, удивляясь собственному великодушию. – Обожаю задания с Луны. Сим, тебе тоже поклон.

Андрей молча протянул мне листы. А Сим мигнул оранжевым глазом: он принял поклон к сведению.

Часа три мы работали молча. Такой порядок завел Андрей. Он старший в нашей группе. Ему двадцать один год, он окончил три факультета. У Андрея Прозорова бывают только два состояния: он или молча работает, или шутит о несовершенстве человека.

Это несовершенство подтверждал бесстрастный СИМ – Счетная Информационная Машина новейшего поколения, подпиравшая железными плечами стены нашей лаборатории. Мы трое – Каричка, Андрей и я – работали на беспощадно быстрого Сима, только-только успевая загружать его электронное чрево задачами и расчетами.

Обычно утренняя порция бумаг на столе повергает меня в уныние. После того как я на рассвете пробежал десяток километров, прыгал с вышки, бросал копье, эти бумаги кажутся мне такими противными, что не хочется брать их в руки. И хотя я осознаю, что курс программирования полезен для недоучившегося студента, я начинаю сердиться. Я сержусь, как это ни странно, на лунных астрономов и астрофизиков с Марса, засыпающих нас сводками. Я сержусь на ракеты-зонды и автоматические обсерватории, ощупывающие своими чуткими усиками горячее Солнце и бросающие из черного пустого космоса водопад цифр прямо на мой стол. Я сержусь даже на Солнце, за что – сам не пойму. Со стороны посмотришь – человек работает нормально: стучит клавишами, пишет, зачеркивает и снова пишет формулы, трет кулаком подбородок. А он, букашка, оказывается, дуется на само Солнце и только к концу дня, расшвыряв все бумаги, чувствует себя победителем. Но что он победил – свой гнев или огненные протуберанцы? Нет, только очередную пачку бумаг.

Сегодня я пересмотрел свое отношение к бумагам. Перебирая листы информации с грифом «Л-13», я почему-то вспомнил, как увидел однажды в лесу Каричку: она стояла под деревом и задумчиво рисовала в воздухе рукой; солнечные лучи, пробившись сквозь крону, воткнулись в землю у ее ног; мне показалось, что она развешивает на них невидимые ноты. Я не стал мешать рождению музыки и ушел… А ведь у этих ребят с тринадцатой лунной станции, которые засыпают меня сводками, сказал я себе, нет ни прохладного ветра, ни бодрых раскатов грома, ни голубого неба – только град метеоров, беззвучно пробивающих купола зданий, одиночество да волчьи глаза звезд.

А я в кабинете лениво перебираю бумажки, стоившие кому-то усилий, риска, а иногда и жизни. Нет, что-то не так устроено в этом мире! Почему я, здоровый, румяный, сижу за стеклянной стеной и пальцем нажимаю на кнопки? Зачем я здесь, а не где-то в песках Марса? Я сам должен нацеливать на звезды телескопы, радары и прочие уловители видимого-невидимого, задыхаться от жары, дрожать от мороза и посылать на Землю, в Институт Солнца, в двухсотую группу, добытые мною цифры. Чтоб Андрей Прозоров обрабатывал их, а Сим мгновенно переваривал. Вот это будет правильно. И если говорить трезво, меня ведь никто не держит на привязи в операторской, и за спиной моей трепещут крылья гравилета.

Я уже видел, как мчусь на гравилете прямо к Солнцу, а рядом со мной Каричка…

– Неужели на «Л-13» такие юмористы? – не оборачиваясь, сказал Андрей.

– А что?

– Ты опять улыбаешься?

– Это я так, вообще. А с «Л-13» покончено. Возьми.

Андрей взглянул на мои расчеты и кивнул: он был доволен.

– Ты заметил, – сказал Андрей, – без женщин гораздо легче работается.

– Не согласен, – прогудел Сим, – когда Каричка поет, я работаю быстрее.

От неожиданности мы с Андреем рассмеялись.

– Каков Сим, а? – Андрей подмигнул мне.

А я крикнул:

– Присоединяюсь, Сим! – и засвистел «Волшебную тарелочку Галактики».

– Вот доказательство, – нравоучительно произнес Сим. – Все вы поете ее песни. – И он предупредительно распахнул дверь, возле которой мы с Андреем очутились одновременно.

– А ведь мы просто сбежали от Сима! – крикнул я, мчась со всех ног к столовой и оглядываясь на Андрея.

Я нарочно побежал по лестницам, пренебрег лифтом, чтоб расшевелить эту бумажную душу. А он, почтенный, ученый муж, и в самом деле бежал за мной, прыгал через ступени, смешно подкидывая острые колени.

– Да ну его, Сима! – кричал он на ходу. – Хватит с меня этой философии! И потом, я просто не успеваю за Симом, уже три дня без обеда. Больше не могу!

Это была хорошая пробежка в дальний конец института. И мы не только бежали, но и успевали отвечать знакомым:

– Ну как, летишь?

– Лечу!

– Куда спешите? Директор вызвал?

– Да! Сделали открытие!

– Андрюха, научи его бегать!

– Да вот стараюсь…

– Придешь первым, Март?

«Эхма, если б я сам знал…»

Пока я знал одно: я мог проглотить пять, нет – десять салатов. И мы столько съели, правда, вдвоем. Нажали на все кнопки заказов, потому что из меню не сразу поймешь, что такое «Весенние звезды», «Четвертое измерение», «Интуиция» или «Клеопатра» (у нашего повара неукротимая фантазия, причем ежедневная), и вот к столику приплыл аппетитный, щедро уставленный блюдами поднос. Надо сказать, пока мы глотали «звезды» и «клеопатр», а транспортер уносил пустой поднос, я с удивлением и какими-то новыми глазами смотрел на Андрюху Прозорова. То, что он светлая голова и сухарь, – это я знал давно. Но никогда еще не видел, чтоб он бежал по лестнице и с таким азартом уничтожал салаты. Он, всегда бледнолицый, сейчас даже порозовел.

– Значит, летишь? – сказал Андрей и удивил меня еще больше: он не интересовался спортом, просто не обращал на него внимания; мне казалось, он не отличит гравилет от вертолета.

– Ага! – кивнул я.

– Хорошо. Наверно, это хорошо, – так просто и тепло сказал Андрей, что мне захотелось взять его с собой. – Это там, над морем?

Нет, он словно свалился с Луны! Тысячи людей только и ждали этого дня, а он – «над морем?»… Но мне не хотелось говорить ему насчет Луны, я опять кивнул:

– Да, над морем.

Тут в дверях засияло большое красное ухо, и нас прервал Кадыркин. Это маленький курчавый математик с выдающимися ушами. Я ничуть не преувеличиваю – про него все так и говорят: «Сначала появляются уши, потом – Кадыркин». Он крикнул с порога:

– Прозоров, хватит жевать! Есть проблема.

Я чуть не подавился салатом. Кадыркин так и крикнул: «Проблема».

Андрей сразу встал и превратился в прежнего Андрея, словно застегнулся на все пуговицы.

– Какая сегодня лекция? – спросил он меня, готовя дипломатичное отступление.

– Не помню… Кажется, светящиеся мосты. Это которые между галактиками.

– A-а, лошадки в одной упряжке бегут с разными скоростями!

– Совсем школьная загадка, – вздохнул я. – Проходили, скука.

– Ну вот что, – Андрей нахмурился, сердясь неизвестно на кого, – сегодня никаких лекций, никакой работы.

– У меня задание для Сима.

– Я скажу Симу, чтоб не открывал тебе дверь. Ты должен отдыхать.

Тут уж я взвился: откуда этому теоретику знать, что делать спортсмену перед стартом!

– Андрей, – сказал я угрожающе, – я тебя нокаутирую одним пальцем.

– Тебе и так достанется. Счастливо.

Он спокойно повернулся и ушел к Кадыркину. Честное слово, будь я трижды гением, я бы не носил так торжественно на плечах свою трижды выдающуюся голову! Мало погонял его по лестницам…

Я не изменил своего обычного режима перед гонками. Во-первых, не пропустил лекцию: забрался в зимний сад и под какими-то колючими кустами включил телевизор. И сразу же окунулся в пространство, населенное галактиками, и с легкостью спящего понесся навстречу далеким мирам, представшим предо мной – ничтожной песчинкой мироздания – в виде изящных устричных раковин и клубка скрученных змей, блестящих ярких шаров и едва различимых пятен темного тумана. Где-то вдали от меня они жили своей жизнью, как грозовые облака в глубинах неба, взрывались и угасали, крутились и разлетались в разные стороны. Я слышал знакомый голос профессора, вглядывался в мелькавшие формулы, а сам думал, как эта лекция запоздала. Она безнадежно устарела бы даже для древних египтян, имей они телевизоры. То, что я видел, было тысячи и миллионы лет назад, и кто знает, какие они теперь – эти спиральные и эллиптические, разложенные по научным полочкам, расклассифицированные, как домашние животные, галактики. Ведь только нашу Галактику свет пробегает из конца в конец за сто тысяч лет. Сто тысяч. А жизнь, как мы говорим, очень коротка. И кто может, не отрываясь, следить за звездами миллионы лет, чтобы доложить человечеству механику внутренних движений в этих чертовски далеких, убегающих призраках? Проследить хотя бы за молодыми звездами. Всего десяток миллионов лет. Для звезд, как известно, это детский возраст.

«Рассмотрим галактики, на которые впервые обратил внимание астроном Цвикки», – продолжал между тем профессор, и я позавидовал его смелости: он отлично знает, что современные телескопы достают на тысячи мегапарсек (миллиард лет до полета света!), и это его нисколько не смущает. Лезет в давно остывшую звездную кашу, пытается в ней разобраться и еще заботится о новых видах наблюдения за Вселенной. Молодец! Будь я всемогущим, не раздумывая, подарил бы этому храброму человеку бессмертие и машину времени. Чтоб он окончательно разобрался и поучал таких недорослей, как я.

Мне очень хотелось быть сегодня всемогущим. Потом, после лекции, я делал гимнастику, крутился на центрифуге и, вытянувшись во весь рост, заложив руки за голову, отдыхал в зале невесомости. Я щедро раздавал людям бессмертие и сверхсветовые скорости, цивилизации других планет и невидимые пружины, вращающие галактики. Я зажигал искусственные солнца, смещал земную ось, бурил насквозь земной шарик, строил роботов с гибким мышлением человека – словом, придумывал все то, что уже описано в фантастических книжках. И в то же время – до чего ловко человек умеет соединять высокое, торжественное со своими практическими заботами! – ловил шумы с улицы, представлял, как прибывает в город публика, как тащат грузовые вертолеты каркасы трибун и устанавливают их на берегу, как судьи развешивают огромные золотые шары, мимо которых мы, гонщики, пронесемся много раз. И уже круглые площадки с подвижными хоботками телекамер повисли, наверно, над морем. И уже прилетел на судейской машине комментатор с бархатистым голосом.

Подходя к ангару, я и вправду услышал знакомый баритон, льющийся из динамиков. Комментатор Байкалов прежде всего сообщил болельщикам, что час назад он вел репортаж о подводном заплыве в Красном море и теперь рад подняться под облака. Облаков, правда, не было, синоптики убрали с нашего пути все помехи и – я знал это – в заключение готовились зажечь полярное сияние. На телеэкране, висевшем на стене прямо над моей машиной, мелькали кадры города, взбудораженного праздником. Камеры, подчиняясь полководческим жестам Байкалова, выхватывали из всеобщей суматохи разгоряченные лица, яркие флаги, парящие машины. Посадочные площадки были плотно уставлены транспортом, и пассажирские гравипланы выбирали свободные крыши. Блеснули на солнце акульи тела двух ракет, и комментатор, несомненно, заметил их; несколько минут он держал ракеты в резерве, а когда они сели у леса, взял у пассажиров интервью.

Честно говоря, на нас неприятно действовали эти картинки. Гонщики старались не глядеть на экраны, громко разговаривали, чересчур много шутили, а когда Байкалов перешел к биографиям, все полезли осматривать машины.

И вдруг в ангаре стало тихо. В голубом квадрате ворот стоял высокий человек в белом свитере – Гриша Сингаевский. Он пришел самым последним и сразу догадался, что надо просто выключить эту технику.

«Ура Сингаевскому!» – крикнул кто-то, и мы радостно завопили, как вырвавшиеся на перемену школьники.

Его все любили – неторопливого, скуластого синоптика с твердым взглядом блестящих глаз! Вот кто был настоящим воздушником! Я думаю, если бы ему однажды запретили полеты, он бы просто не знал, как жить. Он никогда не стремился удивить эффектными фигурами высшего пилотажа, летал быстро и просто, но так, что даже малейшие повороты машины всегда были заметны: перед зрителями постепенно возникал четкий, красивый рисунок полета. Надо самому быть гравилетчиком, чтобы понять, какая смелость, какое презрение к опасности были в этих неприметных, но всегда неожиданных поворотах желтого гравилета.