Текст книги "Игра Хайка"

Автор книги: Евгений Савочкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Дождь стих также быстро, как и начался. За тяжелыми рваными облаками показалась синева неба. Солнечные лучи, ища в них прорехи, играли зайчиками, отражаясь в прозрачных лужах.

Скрипнула открывающаяся дверь, заглянул, а затем вошёл Туман.

– Доброе утро, – произнёс он тихо, стараясь не разбудить спящего.

– Доброе, – ответил старик, присаживаясь к столу.

– Я вот спросить хотел. Кто ты такой? – Он опустился на стул, придвинул его тихо, упёрся грудью в стол и продолжал. –Ты не колдун, хотя что-то умеешь, не лекарь, хотя меня заштопал, не всякие боги так смогут, у тебя нет имени, хотя, скорее всего, оно есть, и очень может быть очень даже известное. Кто ты?

Старик пристально посмотрел в глаза собеседника, потом улыбнулся, откинулся на спинку стула и, помолчав, неспешно начал говорить.

– Не знаю. В былые годы я точно знал, кто я и зачем, мог посмотреть в прошлое и будущее, увидеть все ответы на вопросы свои и чужие. Но со временем всё больше начал сомневаться, правильно ли поступаю. Наверное, это моя слабость, – старик помолчал и продолжил – Ты, конечно, не это хотел услышать. Да, я маг. Но не тот, который может на ярмарочной площади достать зайца из шляпы, превратить булыжник в сыр, или же заклинаниями вызывать духов. Просто мне по силам чуть замедлить или усилить ход природных процессов, и поверь, мне это немало.

Маг хитро прищурил один глаз.

– Могу, конечно, вручить тебе булыжник, сказав, что это сдобная булка, и ты будешь, нахваливать, считая лучшим кулинарным изыском всего королевства. Но камень останется камнем. Хотя я читал в своё время о таких волшебниках, которые могли проделать подобные фокусы. А залечивать боевые раны нас учили ещё в академии, я не всесилен, но с ними справляться просто, если ещё не поздно. Тем более, организм-то у тебя молодой и сильный.

Проснулся Угур, сильнее закутался в одеяло, стараясь не мешать разговору. Туман поёрзал на стуле, а затем сменил тему.

– Я не хочу наступления сегодняшнего вечера. Мы встретимся с твоим учеником, передадим ему Угура, и всё… Нас больше ничего не держит вместе, мне можно смело возвращаться к своему Владельцу земли или приставать к каравану охранником.

Маг поднялся. Было непонятно, смеётся он или нет. Старик посмотрел на выглядывающего из-под одеяла мальчика. Взял стоящий в углу посох, и, остановившись за спиной у собеседника, произнёс:

– Может быть, да, а может, нет. Твоя проблема заключается в том, что ты сильно спешишь. Научись решать вопросы по мере поступления информации. Ты можешь и должен строить планы, но никого мы ещё не нашли и мальчика не передали. Я понимаю, что ты сдружился со Стэгом, привязался к Угуру, да и со мной тебе не скучно.

Старик помолчал, а потом добавил.

– Друзья – это хорошо.

За дверью послышался шум, и в комнату ввалился Стэг, нарушив своим присутствием атмосферу доверительной беседы.

– А есть мы сегодня будем, я уже и на кухне побывал, и кота соседского погонял, и хозяйке помог. А они всё беседуют да разговаривают. И вообще, стол накрыт, а у меня сегодня день рожденья.

Вышли к столу. Угощенья были действительно на славу, здесь были жареные куры, квашеная капуста, ещё какие-то угощенья, кувшин белого вина, а также рыбный пирог и миска с сушёных фруктов для Угура.

Присели к столу, начали поздравлять виновника торжества, разлили вино. Поднялся старик, опираясь на посох, взял в руки бокал и, прочистив горло, произнёс:

– Сегодня мы отмечаем… э-э…, сколько там тебе стукнуло?

– Семнадцать, – чуть смутившись, ответил Стэг.

– Семнадцатилетние нашего общего, – старик помедлил, замешкавшись, добавил, – попутчика. И я от всех здесь присутствующих, дарю тебе…

Старик замолчал, порывшись в складках своей одежды, и выудил оттуда небольшую, размером с ладонь книгу.

– Дарю тебе, – продолжил он. – Это чудесное жизнеописание «Путешествия Харвиса в дальние страны». Думаю, читать ты умеешь.

Стэг бережно взял в руки подарок. Читать он умел, книга была нелёгкая, несмотря на то что имела небольшие размеры. Перевернув первую страницу, он обнаружил, что книга написана от руки. Каждая буква была старательно выведена, а через три листа имелись рисунки, где схематичное изображение хижины местных жителей, а где зарисовка животного в среде обитания.

– Это очень дорогое, ещё прижизненное написание. На полях увидишь заметки самого Харвиса. Я держал её как память об одном хорошем человеке, но думаю, что она попала в неплохие руки, – закончил маг.

Взяли бокалы, выпили. Угур поднимал бокалы вместе со всеми с компотом из клюквы и был этому несказанно рад. Поднялся Туман, подставляя свой бокал под розлив, произнёс.

– Ну, в общем, это, я поздравляю.

Он замолчал, вынул из-за спины два парных метательных ножа в чехлах, произнёс.

– Это от меня.

Виду Стега был очень растроганный. Он, конечно, получал подарки, но сегодня для него они имели особую ценность.

Маг наклонился к Туману и произнёс, пользуясь тем, что молодой человек занят осмотром подарка.

– Свои отдал?

Тот молча кивнул, а за тем добавил.

– А хороший человек – это и есть знаменитый путешественник Харвис.

Маг утвердительно кивнул, улыбнувшись.

За неспешными разговорами и шутками время шло незаметно, кувшин вина приговорили давно, больше не заказывали. Да и зачем. Настроение у всех было хорошее.

В обеденном зале людей прибавилось, за соседними столами было шумно. Друзья не заметили, как возле них появился высокий стройный мужчина, одетый в дорожную куртку.

– Позвольте представиться, – произнёс он, – Голиан Угрюмый.

Сидящие за столом молча уставились на гостя, который, сделав паузу, продолжил.

– Мне поручил Воллин Дрозд пригласить вас к себе в гости. Поверьте, он очень занят и сожалеет о том, что не может это сделать лично.

Туман приподнялся из-за стола, рука его сама собой потянулась к ножу. С ночным знакомым они, конечно, расстались мирно, но кто знает, что может случиться. Голиан Угрюмый, стоящий у стола, имел вид спокойный и не агрессивный, оружия, на первый взгляд, не имел. Можно, конечно, попробовать уйти… Так или примерно так шёл ход мысли в его голове, но размышление прервал маг, он сгрёб неизменный посох, прислонённый к столу, и, поднимаясь, произнёс.

– Ну что же, сходим в гости, раз нас столь любезно приглашают.

У входа в харчевню стояла карета, сомнений не возникало, кого она ждала. Туман и Стэг обязательно задали бы стрекача, если бы старик со спокойным видом не стал забираться во внутрь. Было видно, что он не так часто разъезжал в подобном транспорте. Голиан Угрюмый, открыв дверцу, подал руку, за что был награждён признательным взглядом и благодарностью. Расположились, больше всего приключение нравилось Угуру, он не только не ездил в каретах, но и видел их всего пару раз, молодые люди, косясь на присевшего рядом Голиана, чувствовали себя неуютно. Карета, запряженная четвёркой лошадей, неслась по улицам Аговира, управлял ею сидящий на передке, полный, подвижный мужчина, то и дело щелкающий над лошадьми кнутом. Карета представляла собой интересное транспортное средство, она почти не была украшена, за исключением рельефного герба хозяина на двери, но, несмотря на это, выполнена из дорогих материалов, лучики солнца играли, переливаясь на лакированном покрытии. Самому королю со свитой было бы не зазорно появиться в такой перед своими подданными.

Ехали долго, незнакомые улицы сменяли одна другую. Город быстро остался за окном проносящегося транспорта. Промчались мимо арки городских ворот, проехали высокую стену со сторожевыми башнями, пересекли по мосту ров. Раньше город был значительно меньше, жители помещались внутри крепости, но в последнее время, за городскими стенами стало тесновато, да и далёкие войны казались обывателям чем-то нереальным и призрачным. Здания в пригороде были добротные, поновее, да к тому же не теснились один возле другого, места здесь было много.

Лошади замедлили свой бег, карета плавно остановилась перед открывшимися воротами.

– Прошу вас, – произнёс Голиан Угрюмый, открывая дверцу.

Их проводили в огромную комнату на втором этаже с окнами, выходящими во внутренний дворик. Гости, оглядываясь по сторонам, остановились. Голиан, приведший их сюда, извинившись, удалился, не забыв предложить расположиться за столом.

Время шло, ничего не происходило. Туман рассматривал вид из окна, ища возможные способы побега. Стэг, поняв, что на ход событий в данный момент он никак повлиять не сможет, принялся рассматривать множество образцов исторического вооружения, развешенного по стенам. К своему удовлетворению он нашёл меч, напоминающий его собственность, оставленный на постоялом дворе. Старик с интересом изучал портреты предков хозяина дома, все они, как один, имели сходство и были похожи на Воллина Дрозда. Ну а Угур потихоньку начал таскать фрукты из вазы, стоящей на столе, ему давно надоело напряжение, витавшее в воздухе, и лёгкий перекус нисколько не мог помешать, по его мнению, течению событий.

Все были заняты своими делами, и никто не заметил, как из двери за тяжёлой шторой в комнату вошёл хозяин дома. Он с интересом рассматривал ничего не подозревающих гостей. Первым обратил на него внимание маг, и вошедший, зная, что его заметили, произнёс:

– Я приношу свои извинения за то, что заставил несколько подождать. Ещё раз хочу высказать слова благодарности за участие в моём спасении, но обстоятельства складываются таким образом, что я хотел бы сначала обсудить некоторые злободневные вопросы.

Он подошел ближе и, обращаясь уже к магу, продолжил.

– Авелис Всевидящий, вас желает видеть Гавриус Снежный.

Старик вздрогнул, услышав своё имя, словно встретился с чем-то давно забытым, глаза его вмиг заблестели, и он судорожно заморгал.

– Да, да, конечно, – произнёс он, чуть ссутулившись, но тут же, взяв себя в руки, выпрямился и уверенным голосом добавил, – я готов.

Его проводили в соседнюю комнату, поменьше. В ней у камина в неизменном балахоне с откинутым капюшоном стоял Гавриус. Старик сделал два шага и остановился.

– Ну, здравствуй, мальчик, – произнёс он.

– Здравствуй, учитель, – ответил Гавриус, подходя.

– Это же сколько лет мы с тобой не виделись?

– Я и не надеялся снова встретиться. Великие маги, видят прошлое и будущее, а вот, поди ж ты…

Они снова обнялись, Авелис уронил посох, хотел было нагнуться, но ученик быстро нырнул вниз, несмотря на немолодой возраст, подхватил не успевший коснуться пола предмет. Они подошли к камину, присели в кресла. Авелис украдкой смахнул с глаза слезу.

– Как же хорошо, мальчик мой, как же хорошо, – старик на мгновение запнулся – Хотя какой ты мальчик, Верховный маг королевства.

Он покачал головой, с силой зажмурил на мгновение глаза, а затем, хитро сощурив один глаз, продолжал.

– А как прятаться научился, если бы сам не позволил, я бы тебя не нашёл.

– Ну, во-первых, положение обязывает, всё-таки Верховный, а во-вторых, от тебя разве спрячешься, ты всё равно бы добился своего, да это и неважно, – с улыбкой заметил Гавриус.

– Я давно к тебе стремился, я такого мальчишку привёл. Сейчас покажу. У него такой потенциал.

Авелис хотел было подняться с кресла, но Верховный маг взял его за руку, остановил.

– Погоди, давай после. Тут дело такое…

Их взгляды встретились. Старик, словно его окотили холодной водой, опустился в кресло, поёжился, и, понимая, что разговора не избежать, вздохнул, молча кивнув головой.

– Мы, – начал свой рассказ Верховный маг, – на пороге большой войны. И не то, чтобы к ней не готовы, а мы к ней не готовы совсем. Просто, увлёкшись укреплением границ на востоке и юге, несколько упустили действия нашего родственника на севере.

Маг поднял вверх указательный палец правой руки, останавливая говорившего.

– Да, но ведь наш кузен не отличался агрессивным настроем, или за время моего забвения

произошли кардинальные изменения.

– Кузен не отличался сильным характером, и его бы, возможно, уже сместили, под предлогом… Ну в общем, предлог – это как раз-таки не проблема.

Верховный маг поднялся с кресла, прошёлся по комнате, разминая ноги, продолжил.

– Но сейчас Верховным магом северян является Ковриун Тёмный, а этот малый имеет неплохую хватку, да к тому же очень амбициозен. По сути, он является на самом деле правителем северян. Но и это ещё не всё, паучьи лапы Ковриуна проникли к нам и опутали практически все слои нашего общества от ремесленников до королевской гвардии. Как нам не так давно стало известно существует тайная организация – «Северное братство», в которую входят даже находящиеся при дворе. Конспирация в «братстве» на высоком уровне, поэтому арест десятка заговорщиков ничего не дал. А в случае начала военных действий мы имеем у себя под носом, мягко сказать, очень большую неприятность.

Гавриус сделал паузу, словно устав от разговора, подошёл к столу придвинул к себе остывший чай, сделал несколько глотков.

– И поэтому ты решил выкрасть Ковриуна Тёмного, обработать его в правильную сторону и вернуть на законное место, – продолжил за него Авелис, улыбаясь с хитрым прищуром, словно прочитал тайные планы не лбу Верховного мага.

Гавриус был, мягко сказать, несколько ошарашен, секретный план, придуманный Воллином Дроздом, прочитан, как открытая книга. Мало того, старый Авелис пошёл дальше в смелости своего решения. Сделать карманным Верховного мага конфликтующей страны, а вместе с ним и тайную организацию заставить работать в свою пользу.

– Позволь представить, Воллин Дрозд, – начальник Тайной стражи, – произнёс растерянным голосом Гавриус, – это, собственно, его план. Только у нас не стоял вопрос о возвращении Ковриуна домой.

Из-за ширмы появился уже знакомый Воллин. Он подошёл, с улыбкой протягивая руку, словно старому знакомому.

– Я очень рад нашей встречи. Очень много наслышан о…

Он чуть сделал паузу, развивая мысль, но его перебил старик.

– А ты слушай больше этого выдумщика.

Все засмеялись. Официальная часть знакомства бала успешно завершена.

– А, что очень даже неплохо придумано, и я как бы к месту. Помогу. Давненько не просчитывал многоходовых комбинаций. – Глаза Авелиса горели, излучая свет, он хитро, в своей манере, улыбаться, продолжил, потирая руки. – А кого из магов отправляете? Мне бы поговорить с ним.

Воллин и Гавриус молча смотрели на этого живого старика, который только своим присутствием вселял уверенность и придавал новые силы. Начальник тайной стражи нарушил молчание.

– Мы хотели просить тебя принять участие в данной операции.

Улыбка слетела с лица старика.

– Как? Я не могу, – ответил он чуть дрожащим голосом – Я стар.

Авелис попеременно смотрел то на одного, то на другого собеседника. Ему казалось, что вот-вот его ученик засмеётся и скажет, что это была шутка, но сам понимал – шутки быть не может.

– Я не смогу, – повторил он.

– Нам просто некого больше отправить, все более-менее стоящие маги наперечёт, и любое исчезновение здесь и появление в другом месте вызовет, в лучшем случае, настороженность, – проговорил начальник Тайной стражи.

– Я старик, – снова произнёс Авелис.

– Ты, боевой маг, – настойчиво возразил Гавриус, – боевой маг с большим опытом. Кроме того, нужен очень сильный и аккуратный специалист. Ковриун владеет сапфиром под именем «Тёмный маг», он на него настроен, и не каждый сможет справиться с подобной силой.

– Знаком этот камешек, я его видел у предыдущего владельца. Мне даже интересно тряхнуть стариной напоследок. Но моё время подходит к концу, и я просто боюсь – тихо, почти шёпотом произнёс старый маг.

– Я не могу настаивать, – спокойно произнёс Верховный маг королевства – просто прошу нам помочь.

В комнате повисла тишина, было слышно, как догорают последние дрова в камине. Старик сидел в кресле, прикрыв глаза, казалось, он спал. Воллин с Гавриусом переглянулись, молчание затягивалось. Когда же ожидание стало не выносимо, старый маг медленно открыл глаза и поднялся, опираясь о посох.

– Согласен, – произнёс он решительно и снова повторил. – Я согласен.

***

Итак, началось обсуждение предстоящей операции. Было решено Ковриуна Тёмного выкрасть и вернуть обратно, в случае невозможности вернуть и заставить сотрудничать, просто выкрасть. Ну а если не будет получаться, то устранить на месте. Общий план был набросан, предстояло отработать детали. Был принесён обед тем самым человеком, который так лихо управлял четвёркой лошадей, запряженной в карету. Старый маг хотел спросить про своих спутников, но его поспешили заверить, что они накормлены и находятся в соседней комнате.

Перешли к обсуждению участников экспедиции, Воллин попросил охарактеризовать спутников Авелиса. На что тот, подумав, произнёс.

– Туман, имени не знаю, спокоен, в стычках хладнокровен, владеет различным оружием, любимым, как я понимаю, является нож, он им неплохо фехтует. Да вот. У него гипертрофическое чувство справедливости. Стэг – полная противоположность молод, горяч, силён очень, пользуется старым коротким мечом на обе руки, по-моему, меч этот ему не подходит, метает ножи. И ещё, похоже, за те несколько дней, что мы вместе, они сдружились. Вот, пожалуй, и всё, – подытожил старый маг.

– Ну, то, что сдружились – это хорошо, а почему не про всех говоришь? – подал голос Верховный маг.

– Как не про всех, ты же не хочешь сказать, что надо отправить мальчика? – спросил старый маг.

– Нет, не отправляю, ты сам его возьмёшь. И хочу, чтоб ты меня правильно понял. – Гавриус озадаченно посмотрел на своего учителя. – Пойми я не смогу здесь, рядом с собой, обеспечить безопасную жизнь, а передавать его кому-либо не хочу. И к тому же, – улыбнувшись, добавил он, – лучшей практики, чем рядом с боевым магом у него может не быть, а в иной ситуации на мальца просто не обратят внимания. Вот ещё, ты идёшь против Ковриуна, моя поддержка будет в противовес сапфиру, а этот, как его там…

–Угур. – вставил Авелис.

– Вот, вот, – продолжил верховный маг, – пусть это будет маленькая песчинка, способная склонить чашу весов на нашу сторону.

– Значит так, – подытожил начальник тайной стражи, как будто уже всё было решено, – беседуй со своими людьми, через два часа во внутреннем дворике экспедиция в полном составе. Прибудет оружейник и мой повар, необходимо подобрать одежду, оружие, амуницию, придумать историю вашего путешествия, ну и маршрут. Ориентировочный выход через неделю.

Придя в соседнюю комнату, Авелис застал всю компанию за столом. Обед был давно съеден, посуда убрана, на столе лишь оставалась ваза с фруктами.

– Это что, такая особая форма благодарности? – повернув голову, спросил Туман, в руках он вертел свой любимый нож – Мы тут пленники? Отношение хорошее, кормят на убой, но практически ничего не говорят. По мне уж лучше наоборот.

– Это я им понадобился. Вы же здесь скорее случайно. – Маг тянул время.

– Так мы можем идти? – Продолжил Туман.

– Идти, конечно, можете, но не так быстро, – ответил маг неопределённо.

Все уставились на мага, Угур таскал фрукты из вазы. В тишине только и слышно было, как мальчишка вгрызается в очередное яблоко. Маг подошёл к столу, присел рядом со своими спутниками.

– Тут собирается экспедиция, – начал он, – поступило предложение привлечь вас. Мероприятие опасное, сразу скажу.

– А чем мы обязаны такой чести? – вступил в разговор Стэг.

– Отчасти спасением начальника тайной стражи и демонстрацией своих способностей, а отчасти стечением обстоятельств и знакомством со мной.

– А ты при чем? – не унимался Стэг.

– Да ладно тебе, все едем, – улыбнулся маг. – Просто королевству понадобились наши услуги.

– А что мне до королевства? – спросил Туман.

– Я, конечно, могу сказать про долг, про то, что услуги будут хорошо оплачены, но я просто прошу мне помочь.

Напряжение в комнате нарастало. В это время Угур, дожевывая последнее яблоко, тихо произнёс.

– Так вы меня оставляете?

– Почему оставляем, ты самый главный, – с улыбкой сказал маг.

– Я за приключение, – произнёс Стэг, – и мне всё равно, чем заниматься. А тем более все вместе.

– А в чём будет заключаться наша работа? – с сомнением спросил Туман.

– Если в двух словах, то куда-то сходить и что-то принести, – маг, в своей манере хитро прищурил один глаз.

– Согласен. Сходить. Только для того, чтоб Стэг не влез опять в историю. – Он посмотрел в пустую вазу и продолжил. – К тому же здесь яблоки закончились.

– Ну раз так, то через час во внутреннем дворике собираются все имеющие отношение.

***

Смотровой дворик представлял собой нечто среднее между местом для подготовки воинов и складом всевозможных подручных средств для этой самой подготовки, окруженный со всех сторон стенами дома. Большое количество мишеней, а вернее столбов, укреплённых в различных частях двора, были украшены следами от втыкаемых в них предметов, за каждым стоял огромный деревянный щит. Отдельно в углу находились мешки и брёвна, подвешенные на цепях и множество всякого хлама, имеющего непосредственное отношение к воинской науке.

Спустившись сюда, Туман сразу же почувствовал себя в родной стихии, он обошёл весь двор, потрогал, некоторые предметы, остался доволен. От него не отставал Стэг. Угур же успел по третьему разу обежать, обойти и облазить всё вокруг, его нескончаемое любопытство не знало предела.

В назначенное время во дворике стали собираться люди, их, конечно, было не так много, но двор сразу стал маленьким и тесным. Верховный маг вместе с Авелисом расположились на брёвнах, отдельно от всех, тихо перешёптываясь. Воллин Дрозд построил всех остальных, строй получился разношёрстный, помимо друзей здесь присутствовал Голиан Угрюмый, а также молодая девушка и двое, судя по выправке, военных. Угур, не зная, куда ему деваться, присел на что-то в дальнем углу.

– Так, а это что? Ты почему не в строю? – Сурово произнёс начальник тайной стражи, обращаясь к нему.

Мальчишка подпрыгнул, скорее от радости, чем от страха, рванув в строй, занял последнее место с гордым видом.

– Итак, вас здесь собрали для выполнения определённого поручения. – начал негромко Воллин Дрозд – Командиром предстоящей экспедиции назначается Голиан Угрюмый. Он отвечает за её подготовку и проведение. В общем, за всё. Кроме того, сопровождать вас будет маг Авелис Всевидящий.

Друзья переглянулись, первый раз услышав настоящее имя своего спутника. Они, конечно, слышали это имя раньше, но имя легендарного полумифического персонажа никак не связывалось с этим человеком.

– На подготовку отводится неделя. – продолжал Воллин – В течение недели все присутствующие за территорию особняка не выходят, всем необходимым вас обеспечат. Вот такие требования, а знакомиться придётся в процессе подготовки. И ещё, для того чтобы быстрее притёрлись друг к другу, находитесь постоянно вместе, даже спите в одной комнате. – Он взглянул на девушку и добавил – Ну за исключением…

Во дворик из открытой двери спустился полный мужчина, привезший их сюда, он оказался поваром. Вернее, он был всем: размещал присутствующих, распределял обязанности по дому, а также был посыльным. Когда он исполнял обязанности повара было непонятно, но, тем не менее, это так. За ним следовали грациозного вида щеголь, одетый с иголочки, шею его украшал большой белый бант, и огромный, медведеобразный мужчина с густой чёрной бородой. Щеголь оказался портным, он быстро осматривал каждого, готовящегося к поездке, делал записи в толстую тетрадь. Угура, до безумия довольного происходящим, вертели, поместив на подставку, заставляли поднимать руки и приседать, а в конце велели разуться, снимая мерки, похоже, до сегодняшнего дня он не получал столько внимания. Когда же очередь дошла до старика, он с явной неохотой предстал перед суетливым, постоянно что-то напевающим себе под нос портным. Тот, окинув мага с головы до ног своим внимательным взглядом, сделал пометку, сказал, что всё готово, направился к начальнику Тайной стражи.

– У меня всё, какие могут быть пожелания, – произнёс он.

– Пожелания вот какие, – Воллин на мгновение задумался и продолжил– в течение двух недель запрещается покидать территорию моего дома, весь заказ должен быть выполнен за четыре дня.

Портной словно ожидал чего-то подобного, кивнул головой и добавил.

– Список необходимого я подготовлю немедленно. Нужен ещё в помощники мой подмастерье.

– Хорошо, он прибудет и привезёт всё, что надо, – ответил Воллин думая о чем-то своём.

Похожий на медведя верзила оказался оружейником, он велел всем выйти со своим оружием. Первым предстал перед ним старый маг со своим посохом. На что оружейник улыбнулся.

– Я очень признателен, но лучшего оружия для мага, чем посох из дерева какта, произрастающего далеко на юге, придумать сложно. И если позволите – он протянул руки.

Маг со своим неизменно хитрым прищуром дал подержать палку. Бородач с благоговейным трепетом двумя руками бережно взял посох.

– Предметы из какта, – произнёс он, проводя по отполированной руками поверхности, – легки, а с годами становятся ещё и очень крепкими, судя по цвету древесины, ему не одна сотня лет, такой уже металл не разрубит.

Оружейник пару раз крутанул его над головой, посох засвистел, рассекая воздух.

Вернув оружие мага своему законному владельцу, бородач принялся за остальных. Следующим был Хурт – один из приведённых Голианом военный, до недавнего времени он служил в приграничье, а после ухода в отставку, болтался в столице. К своей мечте – открыть пивную лавку – он ещё не приступал, хоть и имел приличное выходное пособие. Всё некогда было за обходом питейных заведений. Вот за выходом из одного из них его и застал бывший командир. Уговаривать долго не пришлось, а вернее, наоборот, скитаться по пивным ему порядком надоело, и бывший военный начал изнывать от скуки. Если бы на свете были гномы, то можно было бы с уверенностью сказать, Хурт был именно им. Низкорослый, широкоплечий он имел огромные кулаки размером со свою голову. Из оружия тяжелый боевой топор, нож на бедре, да армейский арбалет, из которого он стрелял просто виртуозно, лёжа, на бегу, в прыжке, и, что очень интересно, умудрялся попадать. После тщательного осмотра оружейник удовлетворённо кивнул, предложил попробовать кинуть нож, но после отказа настаивать не стал.

За ним перед оружейником предстал другой бывший подчинённый Голиана – Эйрон, когда-то они были вместе с Хуртом в одном «кулаке», теперь же служил в королевской гвардии, откуда был отпущен по просьбе начальника Тайной стражи. Из оружия у него были длинная шпага и с двух сторон на поясе два обоюдоострых ножа в виде лепестков, без рукояток. Довершал вооружение большой лук, сейчас такими почти не пользуются, но, по утверждению Эйрона, дальность полёта стрелы больше, да и скорострельность выше, чем у арбалета.

– Я бы мог показать, но здесь, – он обвёл глазами дворик, – места мало.

Ему поверили на слово, ножи-лепестки тоже бросать не пришлось.

Следующая перед оружейником предстала дочь Голиана Угрюмого Кайси. Беря её с собой, отец знал о предстоящей миссии, но считал, рядом с ним она будет в большей безопасности, чем одна в большом городе, где хорошо владеющую шпагой девушку, по его твёрдому убеждению, мог обидеть почти любой. Вооружение её состояло из длинной шпаги, стилета и небольшого, чуть меньше предплечья, арбалета на два болта. Проверять владение оружием бородач не стал, ведь это он в своё время подбирал крестнице эти «игрушки».

После неё к оружейнику подошёл Стэг со своим архаизмом и метательными ножами. Ростом они были одинаковы, бородач только, в плечах чуть шире. Ножи нарекания не вызвали, бородатый великан только удовлетворённо закивал головой. Но вот гордость молодого человека, его короткий меч, вызвал нескрываемую улыбку на лице медведя с бородой. Стэга заставили провести имитацию боя с воображаемым противником. Тот встал в свою любимую стойку, взял клинок в левую руку и тут же был остановлен.

– Ты же не левша, – произнёс оружейник, – почему держишь в левой руке?

– Да я могу и не в левой, – смутившись ответил молодой человек.

Оружейник открыл одну из дверей, выходящую во двор. Видно сразу, он в этом доме был частым гостем. За дверью находился склад, которым можно вооружить небольшой гарнизон. Здесь находились как стандартное вооружение, так и единичные образцы, способные удовлетворить вкусы любителей экзотики. Оттуда он вынес две длинные изогнутые сабли, похожие друг на друга.

– А ну попробуй, – произнёс он и добавил, – это «сёстры-близнецы», глянь, как они хороши. – Глаза оружейника светились, так смотрят на любимую девушку, скорее всего клинки – это его работа.

Стэг крутанул оружие сразу двумя руками очень резко и быстро, но за тем, приловчившись к длине и весу, чуть сбавил темп.

– Ну, пока очень плохо, но я думаю, что это чуть лучше, чем было. Привыкнешь – сказал оружейник и добавил. – А что там у нас с ножичками, и как мы стреляем.

С ножичками было хорошо, а вот стрельба не шла. Бородач вынес из арсенала ещё два ножа и арбалет, почти такой же, как у Кайси.

– Держи, в дальнем бою ты не боец, а с этого расстреляешь в упор кого угодно. И ножи лишними не будут – сказал оружейник довольному Стэгу.

Когда очередь дошла до Тумана начало смеркаться, зажгли фонари. Он стоял перед оружейником, на поясе висел неизменный нож. Поскольку нож его устраивал, да к тому же нравился всем присутствующим, то он предложил ничего не менять. Но бородач что-то медлил. Оружейник предложил примерить оружие Стега, потом принёс ещё три образца. Беря в руки каждый из предложенных клинков, Туман пожимал плечами и говорил, что его всё устраивает, но оружейнику всё что-то не нравилось. Сошлись на том, что Туман выберет оружие самостоятельно. И выбрал. Ему приглянулась абордажная морская сабля, которая больше походила на длинный нож, лёгкий однозарядный арбалет и четыре тонких метательных ножа по два в ножнах. Медведь-оружейник осмотрел и остался доволен, добавив к выбранному небольшой щиток, одевающийся на предплечье левой руки. Щиток крепился очень быстро и позволял держать в руке нож, но вот снимался он значительно дольше.

Вооружение группы закончилось, оружейника предупредили, что ближайшие две недели он проведёт в этом доме. Не потому, что ему не доверяли, просто все задействованные ставились в равные условия. К чему бородач отнёсся спокойно, видно было, что с подобными требованиями он уже встречался, а узнав, что еды и пива будет вволю, вообще повеселел. Уже собирались было расходиться, как оружейник заметил скучающего в дальнем углу Угура.

– А ну-ка иди-ка сюда, воин, – голос оружейника был негромкий, и было не понятно, шутит он или говорит серьёзно.

Мальчик настороженно подошёл. Нет, он не боялся, сегодня он был со всеми на равных, его берут с собой на какое-то очень важное задание, ставят в один строй с взрослыми, да ради этого, пожалуй, можно немного потерпеть. Оружейник отлучился в оружейный склад и вернулся через некоторое время, держа в огромной руке, величиной с ладонь, нож-стилет в красивых, возможно, очень дорогих ножнах.