Текст книги "Это (не) Игра! х1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 08

Скелетов я перебил пусть не без потерь, но и без особых сложностей. Зная, чего опасаться, и понимая сильные и слабые стороны этого типа врагов, я довольно быстро расправился со всеми, проверенной методой отчекрыжив им головы. Уроки мастера из пустынного мира снов не прошли даром: повалил меня только последний не-живой монстр, и то лишь для того, чтобы спустя десяток секунд лишиться своей отполированной черепушки.

Чистая победа, открывшая дорогу прямиком к массивным кованым воротам, начавшим открываться, едва я подошёл достаточно близко.

И в первые секунды я изрядно струхнул, подумав, что там, впереди, босс, а у меня и здоровье не полное, и запасы алхимических зелий восстановления отсутствуют как класс. Слишком уж атмосфера зала за воротами соответствовала, да и слова об испытании вполне себе предполагали бой насмерть со сверхсильным противником. Разве что дар в таком случае не слишком соответствовал, но кто знает – может, Тарришок посчитал меня достаточно сильным, а артефакт вручил «на потом»?

Я замер, пристально всматриваясь в рублёные росчерки архитектуры зала за воротами. Врагов там, кажется, не было, но кое-что я мог рассмотреть и так, ведь в глаза прямо-таки бросалось наличие трёх впечатанных в стену арок: грубой каменной с преобладающими рублёными чертами по левую руку, изящной стальной, словно свитой из чьих-то щупалец по правую, и простенькой, округло-ровной, сложенной из обычных кирпичей центральной. Все они были обращены к центру зала так, что от них до некоего постамента было плюс-минус одинаковое расстояние. Постамент… отсюда не разглядишь, а сломя голову бежать вперёд я не собирался.

Следовало подготовиться, и для этого у меня, к счастью, имелось многое.

В руку снова лёг свежеполученный артефакт, изъятие которого из инвентаря было действом болезненным и неприятным. Но ради его свойств, пожалуй, можно было и потерпеть.

Спаянные воедино пробирки были, во-первых, объёмом на тридцать единиц здоровья каждая, а во-вторых снабжались приятными зачарованиями, о которых мне с готовностью поведал «астрал». Во-первых, повышенная прочность E-ранга. Во-вторых, лёгкий стазис E-ранга, ибо, по всей видимости, алхимия таки портилась и теряла свои свойства со временем. И в-третьих, расширение объёма F-ранга, за счёт чего не то чтобы огромные склянки вмещали в себя по три моих стандартных.

Ну а то, что это отдельные сосуды, а не одна большая банка, позволяло расширить свои возможности в вопросе приготовления алхимических составов. Ведь помимо зелья восстановления и зажигательной бомбы я мог изготовить вызывающий слабость яд из паучьих хелицер и особых органов, вырезанных из их головогруди – своеобразных пористых, согнутых дугой колбасок, пропитанных ядом, и зелье кошачьего зрения из центральных глаз звиггов, смешанных со звигговьими же сердцами.

Просто раньше мне всё это удовольствие было некуда паковать, а заранее использовать не было смысла: яд держался на оружии три минуты ровно, а кошачье-звиггово зрение действовало ровно десять минут. Тобишь, после использования я мог быстренько сварганить зелье лечения «в запас», и порадоваться нескольким минутам ночного зрения. Или минуту-другую помахать отравленным кинжалом. При этом противники мне на пути встречались даже не раз в час, так что пользы от знания этих рецептов было хрен да маленько: не расчехляться же для готовки яда за двадцать метров от стаи звиггов, которых, может, чёрт дёрнет проверить, что там шуршит за поворотом? Вот-вот.

Но всё необходимое для этих зелий я с собой очень даже носил, так что прямо сейчас решил разложиться у массивных дверей, занявшись прикладной алхимией. Меньше получаса ушло на то, чтобы сварить одну пробирку яда, – отдельную, ту, что ранее использовалась для зелья здоровья, – и одну большую пробирку кошачьего глаза. При чём тут кошки, если честно, я сначала не понял, но без проб продукта, – не яда, конечно же, – в процессе не обошлось. Кошачий глаз показал себя исключительно кошачьим: сразу после приёма окружающий мир выцвел до бледных серых тонов и приобрёл невиданную доселе чёткость даже там, где практически не было света.

Но вот факел в инвентарь убирать всё равно не стоило, ибо хоть какой-то источник фотонов был необходим даже для зрения приспособленных к проживанию в тоннелях существ.

Только по завершении всех возможных на данный момент приготовлений я шагнул в неизвестность, переступив порог внушительных размеров зала. В ту же секунду двери за мной решили захлопнуться, а левая и правая арки, так сказать, разверзлись, сначала застлавшись серой непрозрачной клубящейся хмарью, а спустя несколько секунд стабилизировавшись и «показав» области по ту сторону. Показывали весьма ограниченно и совсем не как «провал в другое место». Скорее уж «картинку» можно было сравнить с обычной фотографией, которая странно искажалась, если на неё смотреть не под прямым углом.

Впрочем, кое-что разглядеть можно было даже так.

В левой арке меня ждал мрачный просторный зал с разрушенными и не только лестницами и колоннами, подпирающими проседающие и осыпающиеся мелким песком угловатые, отнюдь не прямые своды. Впереди всё тонуло во мраке, но мне показалось, что у дальней стены пещеры вверх тянется лестница, соединяющая собой площадки-этажи сравнительно небольших размеров. Большего по статичной картинке арки видно не было, так что я переместился ко второй, ещё более интересной.

Интересной потому, что за ней, похоже, находилась местная Мория или что-то вроде. Огромную освещённую светящимися мхом и грибами пещеру перечеркивали рукотворные лестницы, площадки, стены и башенки разного вида потрёпанности, и кое-где я даже засёк движение. Жаль только, разглядеть не смог, но даже знание о том, что враги там точно будут, уже давало пищу для размышлений.

И вновь я обратил внимание на постамент, в котором почти сразу обнаружилось ровно две кривые-косые выемки под, по всей видимости, камни-ключи или что-то на них похожее: были тут и пазы, и слизанные части, в которых ключи предстояло как-то провернуть, не иначе. Стало очевидно, что неактивная центральная арка оживёт только когда я добуду оба пресловутых ключа из двух зон. В категории «нихрена не понятно» оставалось время, отведённое на эти испытания, но тут в моих силах было только ускориться и не тормозить, доверившись чувству близости Тьмы.

Что я и проделал, решив начать с наименее интересного варианта – зала с лестницами.

Арка по левую руку при моём появлении как будто бы оживилась, а исходящие от неё ощущения заставили меня вздрогнуть: потусторонний холод и одновременно жар мало кого оставили бы равнодушным. Тем не менее, на пороге я задерживаться не стал, и сделал решающий шаг, просочившись сквозь оказавшуюся на удивление упругой плёнку и открыв глаза уже по другую сторону портала.

И первым, что я ощутил, оказалась духота. Здесь было жарко и душно, а тянущийся откуда-то снизу свет оранжево-алых оттенков заставил меня нахмуриться: магма тут, что ли? По ходу дальнейшего осмотра стала окончательно ясна структура области этой части испытания: в огромной пещере со сводами, формирующими, можно сказать, лунку с неаккуратной резьбой, были разбросаны связанные лестницами платформы разных размеров и наполнения, предполагающие покорение неиллюзорных вершин. Часть из них была высечена из камня стен гигантской пещеры, и являлась её частью, но проглядывались и вполне себе рукотворные платформы. Простые плоскости, кубы, странным образом наклонённые геометрические фигуры, «чаши» и чёрти что ещё.

А где-то там, наверху, меня ждал ключ и портал обратно.

Но это не точно.

Так или иначе, но врагов пока не было, так что я, обойдя первую площадку, с трёх сторон окружённую пропастью и с одной – не выглядящей шибко надёжной лестницей, двинулся вперёд, подсвечивая себе факелом и готовясь рубить-кромсать-колоть всякого, кто покусится на целостность моей тушки. Уже на первых пролётах в двух местах я разглядел опасные, грозящие в любой момент обвалиться участки. Первый пришлось преодолевать, карабкаясь по стеночке, в которой кем-то были услужливо вытесаны удобные такие полости, идеально подходящие для рук и ног.

Скалодром, мать его ети. Только без страховки и с магмой далеко внизу, а так – аттракцион хорошо знакомый. Второй опасный участок я просто и незатейливо перепрыгнул, радуясь физическим кондициям этого тела и статам, которые делали его ещё совершеннее. Едва ли я раньше мог бы скакнуть на три метра вперёд и на полтора вверх – лестница же!

А сейчас справился, и знал, что был способен и на большее.

Следующая пара пролётов не несла в себе испытывающих мою внимательность на прочность ловушек, а после мне и вовсе стало не до них, ибо платформа, на которую я вышел, лоб в лоб стокнула меня с совершенно новым противником… и ловушками, которые никто даже особо не прятал. Я присел на корточки, положил факел на пол, изъял из инвентаря супер-фласку и сделал глоток «кошачьего глаза», тут же отправив артефакт обратно в личный пространственный карман. Зрение моментально перестроилось, откат от использования инвентаря пошёл на спад, и я в деталях смог разглядеть «содержимое» платформы.

Платформа эта размерами была что-то вроде тридцать на тридцать метров, и представляла собой сравнительно ровную, вытесанную в камне площадку без значимых укрытий или чего-то подобного.

Разбросанные по ней нажимные плиты и испещрённые чёрными дырочками-крестиками области на полу не оставляли возможности для двоякого толкования: если не шипы, то какой-нибудь яд оттуда точно вырывался. Или огонь, если, конечно, в местном запустении могли быть ни разу не активированные, и оттого не оставившие характерных следов ловушки. Присутствовало так же ровно две здоровенных каменных тумбочки на двух противоположных углах платформы, но в них ничего интересного я не разглядел. Тумбы как тумбы, не больше и не меньше.

Враг же… Это был здоровенный, метра три с половиной ростом и полтора-два в ширину, тролль. Контрастирующая с узкими плечами огромная задница, длинные, достающие до пола лапищи и вонь, от которой в буквальном смысле резало глаза. Из уязвимых мест я сразу отметил довольно тонкую шею, на которой отчётливо были видны сосуды, и вылупившиеся на меня большие, навыкате, глаза.

Вот только ни до первого, ни до второго добраться я так просто не смог бы, ибо кажущиеся расслабленными или вообще парализованными лапища, теоретически, позволяли схватить или ударить меня задолго до того, как я выйду на дистанцию поражения своего кинжала.

Сразу захотелось опробовать в деле зажигательные бомбы, но осознание того, что это ресурс конечный, а так же присутствие на арене нажимных плит с ловушками заставили меня с этим повременить.

В худшем случае можно будет свалить обратно к лестнице, где такая туша будет серьёзно ограничена в манёвре, и как следствие – потеряет в боеспособности. Или вообще навернётся вниз, в магму. Даже интересно, даст ли мне при таком исходе опыт? Но ингредиентов я точно лишусь, а сердце тролля мне ой как нужно! Почему? Потому что сердце этой зверюги воспето в играх как ценный ингредиент, дарующий регенерацию, да и «астрал» весьма недвусмысленно отмечает в качестве ингредиента только и исключительно сердце этой твари…

Вернув факел в руку, я бросился к ближайшей из нажимных плит, намереваясь или осмотреть ту вблизи, или, если там нет «инструкции», сиречь указания на то, какую конкретно ловушку та активирует, привести механизм в действие.

И сделал это очень вовремя: тролль взвыл и уверенно зашагал в моём направлении, и каждый шаг «отрывал» от разделяющего нас расстояния… по метру, не более. Коротенькие ноги и жирный зад не позволяли увальню разогнаться, так что я смог осмотреть нажимную плиту без особой спешки, а после и наступить на её край всем весом, активируя безукоризненно сработавший механизм.

Тоненькая искра света вырвалась из-под плиты, проскользила по камню, оставляя за собой две идущие параллельно друг другу чёрные линии, достигла одной из ловушек – и активировала ту. Вверх взметнулись массивные двухметровые колья, могущие сойти за полноценные копья, и заметивший их тролль остановился, с каким-то детским недоумением воззрившись на новую игрушку, которая начала плавно «перезаряжаться»: иначе я трактовать характерные звуки и тот факт, что колья уехали обратно в камень, просто не мог.

Но к моменту завершения пресловутой перезарядки, когда плита с щелчком встала в рабочее положение, я уже активировал следующую, пыхнувшую ни много, ни мало, а отчётливо видимым таким ядовито-зелёным облаком, повисшем на одном месте и заблокировавшем сразу две нажимные плиты. На такую несправедливость я только поморщился, добавив на «карту» в своей голове новую опасную зону.

Что-то решать пришлось только на четвёртой ловушке, когда тролль оказался в непосредственной близости от рабочей зоны первой ловушки, снаряжённой выскакивающими шипами. Третья, исторгающая из дыр в полу яркое пламя, меня не особо впечатлила: напалмом там и не пахло, а просто опалённый, тролль может устроить мне весёлую, безумную и пахнущую горелым дерьмом жизнь.

Я открыл было рот, чтобы изречь что-то мудрое и провоцирующее, но не смог даже промычать. Обидно, но троллю, стоит признать, хватило и моего подвижного силуэта, к которому он рванул на манер носорога.

А как известно, плохое зрение и габариты носорога – это не проблемы носорога

Я бросился к подходящей нажимной плите, оказавшись в нужной точке с запасом в секунду. Брошенный на тролля взгляд, мысленные прикидки – и вот уже я всем своим весом активировал механизм в, как мне казалось, подходящий момент.

И ошибся.

Задержка между нажатием и выпуском кольев оказалась чуть меньше ожидаемого, и тролль, которого должно было нафаршировать сталью, приложился мощным пузом об колья, обиженно взревел и застыл перед смертоносным частоколом, обеими лапами пытаясь выломать колышек-другой себе на память. Или в меня метнуть хотел, хрен его знает. Одно хорошо: мощей ему не хватило, и ловушка ушла-таки на перезарядку, порадовав мой нежный слух страшным скрежетом.

Я же, понимая, что этот процесс занимает несколько долгих секунд, которых троллю хватит, чтобы преодолеть рабочую зону и добраться до моей скромной тушки, мысленно проложил новый маршрут, петляющий среди нажимных плит, и бросился к следующей ловушке.

Кровожадная тварь, казалось, смердела всё сильнее с каждой секундой, и через жалкий десяток секунд, – тролли, оказывается, разворачиваются с грацией гиппопотама, – я уже старался дышать только ртом. С запозданием промелькнули мысли о потенциальной ядовитости монстра, но я не придал им большого значения: мясистое чудовище приближалось, и сейчас я не имел права облажаться. Просто потому, что тогда придётся скакать по платформе аки сайгак, активируя все нажимные плиты подряд в попытках узнать, с какими ловушками они связаны.

А это – риск, который мне и даром не сдался.

Гулкие шаги, от которых тряслась земля, начинали частить, а здоровенная туша подбиралась всё ближе и ближе. С этого расстояния я мог рассмотреть и выпученные злые глаза тролля, и его ноздри со свисающими серыми соплями, и исходящую слюнями пасть, полную широких плоских зубов, предназначенных для дробления костей и плоти. Без хладнокровия сейчас явно не обошлось, так как подобная картина могла ввергнуть в ступор даже матёрого мясника. Но я умудрялся сохранять концентрацию и готовность к своевременной активации ещё одной ловушки с кольями на пути тролля…

Пока не взвыло чувство опасности, заставившее меня перекатом, – в последний раз в школе так катался! – броситься в сторону. Вовремя: там, где я только что стоял, стало очень светло и жарко. Совсем не так, как у огненной ловушки, найденной мною. Пламя было сильнее, и расходилось в стороны, охватывая соседние «клетки», включая и «мою» нажимную плиту. А ведь тролль активировал эту прелесть по несчастливой для меня случайности: просто наступил куда надо частью стопы, даже этого не заметив. Правда, световое шоу заставило его резко затормозить, цепляясь за каменный пол обеими лапищами, взвыть и попятиться, наступив на ту же самую плиту ещё раз.

Пламя взметнулось ещё выше и разошлось ещё шире, а я, мысленно матерясь и костеря проектировщиков этого парка аттракционов, обнаружил себя между источником огня и краем платформы, где даже нажимных плит не было. Зато в достатке имелось дырочек в полу, которые эта смердящая образина может ненароком активировать. А так как проверять пределы своей ловкости и удачливости мне совсем не хотелось, пришлось вскакивать и бросаться к выходу с платформы, оставляя позади всё ещё шокированного увиденным файер-шоу тролля.

Тот выходил из ступора как будто бы нехотя, рыская взглядом по округе и явно выискивая наглую и юркую добычу в моём лице. С этой непростой задачей скотина всё-таки справилась, но с солидным таким запозданием: я уже вырвался на оперативный простор, сиречь лестницу, где и окопался, пробежав с десяток метров назад. Тролль же, интеллектом обделённый, в непосредственной близости меня не нашёл, и вернулся на исходные позиции.

Мне оставалось только тяжко вздохнуть и начать вспоминать: что и когда активировалось, какой эффект оказывало и как именно двигался тролль. Следующая попытка должна стать успешной, ибо в противном случае я потеряю тут слишком много времени. А Тьма, как показывает практика, ждать не любит.

И лучше бы мне с ней и вовсе не встречаться: целее буду…

Глава 09

Тролль выл и отчаянно дёргался, силясь вытащить из ран застрявшие в мясе, мышцах и костях колья, но все его телодвижения не приносили твари ничего кроме боли. На моё счастье, парочка шипов прогнулась под весом повалившейся туши, и ловушка чисто физически не смогла втянуть смертоносную сталь под землю.

Моя несчастная, но донельзя живучая жертва размахивала обеими лапами, заливала всё вокруг кровью и нестерпимо воняла, заставляя меня безостановочно морщиться и мысленно костерить создателя этого чудовища.

Ладно огромный, ладно живучий, ладно смертоносный – вонь-то ему на кой чёрт присобачили в качестве основной характеристики⁈ К нему подойти было страшно просто потому, что казалось, будто следующий шаг станет для сознания последним.

Оно просто сложит с себя обязанности и покинет своё место, послав к чёртовой матери бесчеловечные условия работы…

Но у меня не было выбора, так как добить тролля всё-таки было необходимо. Не тот это был противник, чтобы проверять на нём, даст мне опыт за опосредованное убийство или нет. Да и проверить, получится ли вспороть его шкуру кинжалом было необходимо: мало ли, как оно дальше сложится?

Вот и кружил я вокруг умирающего тролля, не видя варианта подступиться и не получить по шапке лапой с меня размером. С мимиком было намного проще, так как там и язык был помельче, и за спину он почти не поворачивался. Тролль же уверенно вращал корпусом, превращая серьёзные раны в откровенно страшные, но не оставляя попыток дотянуться до меня своими хваталами.

Я выжидал, изредка помахивая кинжалом. Пару раз даже получилось оставить неглубокие царапины на толстой шкуре чудовища, но не более того.

Пять минут, десять, пятнадцать – и только тогда интуиция возопила: пора!

Тролль ослаб и двигался едва-едва, так что я, ни на миг не забывая об осторожности, налетел на него с тыла и так, чтобы ему было очень проблематично ко мне развернуться.

Налетел, пронёсся над каменным полом, едва касаясь того ногами, оскалился, замахнулся – и ударил, вогнав кинжал в заднюю часть шеи. Толстая шкура прогнулась, причудливо хлюпнула и поддалась, но сталь практически сразу столкнулась с неожиданно прочным хребтом, в которым и увязла. Уже в следующее мгновение я был вынужден убирать оружие в инвентарь и рывками, с прыжками и подкатами покидать опасную зону, избегая смертельно для меня опасных лапищ монстра, котороми тот начал молотить как в последний раз.

Впрочем, с каждой секундой движения моей жертвы становились всё медленнее и медленнее, что прямо указывало на последнюю, отчаянную попытку тролля забрать обидчика, – меня, – с собой в мир иной.

И он даже пару раз почти меня достал…

Но почти – не считается, и тролль в таком состоянии был всяко медленнее мастера. Во мне же потихоньку просыпалась кровожадность и необычное чувство азарта, смешанного с эйфорией от близкой победы, так что уже через полминуты я крутился, вращался и скакал вокруг неповоротливой полудохлой твари, вскрывая ему мясистую шею кинжалом вплоть до тех пор, пока из мощных лап не утекла сила, и они не скользнули на пол безвольными плетьми.

Эта картина вызвала во мне радость и восторг настолько сильный, что выйди на меня сейчас второй тролль – и я бы бросился разделывать и его.

Но второго тролля не было, а мне, наконец, «капнул» опыт. Много опыта!

Как за одиннадцать-двенадцать скелетов примерно. А сразу после этого пришёл, судя по всему, закономерный откат: я, отойдя от трупа, сел на землю, отчётливо ощущая как дрожат руки и ноги. Меня страшно колотило, а кинжал почти выпал из похолодевших пальцев, когда я сообразил и отправил его в инвентарь.

Это простое действие как будто бы послужило спусковым крючком: дыхание спёрло, а на коже выступили бисеринки прохладного, отчётливо ощущающегося сейчас пота. Даже факел, который я придвинул чуть ближе, не грел. Наедине остался я и мерзкий, пугающий холод близкой смерти: я осознал, насколько рисковал что в первый, что во второй заход.

Троллья лапа – это ни разу не ладошки скелетов и не дубинки звиггов. Это огромное хватало маленького такого экскаватора, который пойманную добычу постарается сразу затащить в пасть. А там если прожуют – уже не оправиться. Тем более, что и лечиться мне прямо сейчас считай что нечем.

Как будто намного разумнее было бы оставить тролля истекать кровью, но ударившие по мозгам ярость и жажда крови сделали своё чёрное дело. Я поддался им, испытав невиданное доселе удовольствие от охоты на живую и сильную дичь, которая даже в полудохлом состоянии способна меня убить. А момент смерти тролля и вовсе был несравним ни с одним из видов удовольствий, которые я успел опробовать в жизни. Он ни на что не походил, но ощущался ярче и сильнее любого аналога.

И это подкупало, подталкивало на поиски ещё одной твари не хуже тролля…

Плохо ли это? С точки зрения рационального подхода к своему выживанию – не очень хорошо. Потому что я мог погибнуть там, где можно было избежать опасности. А мог и недополучить опыта, который самым что ни на есть прямым образом влиял на мою боеспособность и выживаемость. Этак перестрахуешься раз-пятый-десятый, и в сумме однажды набежит столько, что не хватит, например, десятый уровень получить, без которого тебе очередная тварь хребет переломит.

Пока ведь оно как работало: на пути строго отмеренное число противников, не больше и не меньше. Нельзя подфармить опыта, зато можно его упустить. Мне ведь, теоретически, ничего не мешало просто свалить дальше, оставив какую-нибудь вражину позади недобитой, верно?

Так и тут: я или беру всё, что только может дать игра, и готовлюсь к дальнейшим испытаниям, или боюсь всего подряд и однажды умираю, потому что мне не хватит сил, навыков и смелости.

Для выживания мне нужна была сила, и пока чрезмерная агрессия шла мне на пользу. Так стоило ли опасаться чувства, которое, к тому же, приносит такое удовольствие и одаривает невообразимой мотивацией? Скорее нет, чем да. Нужно контролировать себя, но не сдерживать. Направлять гнев и ярость, откуда бы те ни приходили. Потому что сейчас у меня нет права на ошибку. Оступлюсь – умру, куда уж проще?

Подкрепившись зажаренным до черноты языком мимика, я вылакал, наверное, целый литр воды, только после этого начав разбирать тролля на ингредиенты.

Вблизи удалось заметить важную деталь, касающуюся его шкуры: та не везде была крепкой и едва поддающейся остро заточенной стали. На сгибах конечностей, в подмышках, на бёдрах и на спине у лопаток этот великан щеголял самой обычной, пусть и довольно толстой кожей, которая рассекалась лишь немногим хуже, чем брюшки звиггов.

Внимания я удостоил так же и сами лапы, у плечевых суставов которых была «слепая зона»: как ни извращался, а поднять их вверх не смог. Они просто не были предназначены для таких движений, так что идеальное направление атаки, можно сказать, найдено.

Осталось научиться летать и силой мысли захлопывать пасть-костемолку, в которую за нефиг делать поместилась бы моя нога по самое бедро. И в глубину, и вширь, так сказать.

Мечты мечтами, но как только ингредиенты оказались у меня в инвентаре, я приступил к тщательнейшему изучению площадки на предмет скрытых сюрпризов.

В частности, меня интересовали тумбы на её краях. Высокие, метра по два угловатые громады при ближайшем рассмотрении оказались объектами, несущими в себе определённую художественную и историческую ценность.

В камне были вытесаны примитивные сценки уровня наскальной живописи: гуманоиды вида палка-палка-огуречик гонялись за зверьми той же детализации, собирались в кучи рядом с, смею предположить, своими жилищами, поклонялись огню… и воевали.

Сцен с боевыми действиями, где гуманоиды противостояли гуманоидам, а половина «полотна» покрывалась выцветшей алой краской, было мало, но их нельзя было трактовать иначе. Как и сцену, где этих гуманоидов, безоружных и опустивших руки, то ли просто избивали, то ли гнали куда-то, размахивая палками. И финальным штрихом был он: тролль. Над его изображением неведомые художники постарались особо, выделив, по сути, все его отличительные черты.

Размер, зубастая пасть, длинные руки и непропорционально широкая задница – сто процентов «наш кандидат».

И этой тварюшке гуманоидов, похоже, скармливали. Какая прелесть…

Сия картина осталась бы для меня всего лишь чередой сценок, если бы не символы, которые я понимал по аналогии с таковыми во встреченных ранее свитках. Их было немного, и нанесены они были явно не теми же существами, что занимались тут наскальной живописью. Никаких угловатостей и шероховатостей: в камне символы словно выплавлялись или очень и очень старательно зашлифовывались.

А ещё местами символы «наслаивались» на сценки-картинки, так что выводы я сделал вполне себе однозначные.

Ну а смысл, таящийся за самими символами меня, стоит признать, не вдохновил.

[Чудища страшатся… и…зы]

[Во сне…… и уязвимы]

[Чудища не… то, что пахнет,……]

Я бы обматерил тролля, который здесь жил, если бы мог говорить: борозды в камне совпадали с тупыми, но массивными и прочными когтями на лапах этой твари. Такую подсказку запорол! Впрочем, что-то я из неё всё равно извлечь мог: как минимум следовало запомнить и при случае проверить, уязвимы ли тролли во сне. А вот про «пахнет»…

Предлагали ли неизвестные скульпторы вымазываться в тролльей начинке? Или отсутствующие символы разительно меняют всё? А знал бы я местный алфавит не на уровне «вижу символ – чую смысл», а полноценно, то мог бы по оставшимся линиям предположить, что там было накалякано. Будет возможность – обязательно научусь читать на местном языке.

Потому что не дело это, не понимать, что написано просто потому, что треть «буквы» стесала тупая вонючая тварь.

Меньше всего мне хотелось, чтобы впереди меня ждали тролли, но «содержимое» изученных глыб указывало как раз на нежелательный вариант. Второй камешек, к слову, был один-в-один как первый, разве что символы были повреждены иначе. И из двух вариантов я как раз и собрал свой, более-менее понятный. Да, непонятно, какой такой «зы» страшатся тролли, что там перед уязвимостью и что «не» из числа пахнущего, но и то, что я это вообще нашёл – уже хлеб.

На вкус, к слову, кусочек тролльего мяса оказался ещё хуже, чем на запах. Да и смердел при жарке на огне факела он так, что вонью можно было армии останавливать. Так что туша весом в несколько тонн «в дело» не пошла, хотя могла бы. Зато пошёл я, и не в дело, а вперёд, перемахивая через дыры в лестнице, карабкаясь по стенам и преодолевая прочие рукотворные элементы скалодрома для тех, кому жизнь не мила.

Всё для того, чтобы оказаться перед платформой-кубом-лабиринтом со стенами, крышей и ловушками, которые я, отхлебнув «кошачьего глаза», видел в каких-то невразумительных количествах.

Старые-добрые нажимные плиты, натянутые чёрные нити на уровне стоп, подозрительного вида кривые полы – чего тут только не было! И хоть сама платформа со стороны казалась не особо большой, вера в то, что пройти будет легко испарялась вместе с тем, как я, всматриваясь и вслушиваясь во всё и везде, продвигался всё дальше и дальше. Жить хотелось долго и счастливо, боевого ража ловушки не вызывали, и я, ступая шаг за шагом, спокойнее не становился. Тут ведь достаточно один раз оступиться, чтобы стало смертельно плохо.

Ещё и вонь…

Вонь! Сучьи потроха!

Если бы тут проводился конкурс по мимикрии силами обычного человека, то я бы прямо сейчас взял первое место. Потому что затих так, как не может живое существо, вжался в стену, разве что по ней не размазавшись, и начал вслушиваться в окружающее пространство лучше любого хищника в пока что тщетных попытках определить, за каким поворотом кряхтит и пердит тролль. Звуки тут шли эхом и искажались, так что даже собственное дыхание временами как будто слышалось за спиной. Чего уж говорить обо всём остальном?

Но я не терял надежды определить направление, ведущее к врагу, ибо сражаться с такой скотиной лоб в лоб – это изощрённый способ самоубийства. Может, если бы я мог вскрыть ему брюхо одним взмахом меча, то ещё куда ни шло, но я-то не варвар или воин какой! Мне без выдумки ловить нечего, а это значит что? Правильно! Нужно как следует подумать, как следует осмотреться и понять, что я могу сделать и на что можно положиться в деле убиения безвинной смердящей твари.

Я заставил себя отлипнуть от стены, встав посреди коридора и раскинув руки в стороны. Запястья, так скажем, не поместились: от стены до стены имелось не больше полутора метров. Тролль вроде уже встречавшегося мне со своими габаритами тут просто не поместится. Выводы? Тварюка или помельче будет, или где-то впереди будет «комната босса» с ним взаперти.

Но исходить нужно из худшего варианта, и у меня уже появились кое-какие мысли касательно того, каким макаром можно грохнуть тяжелоубиваемую тушу в нынешних условиях. Вывод этот, в общем-то, хитрый человек сделал бы в первые же секунды, но вот беда: с хитростью у меня проблемы. С предусмотрительностью тоже, ибо в ином случае я бы предположил риск встречи с врагом и изначально делал бы то, ради чего сейчас двигался к выходу.