Текст книги "Это (не) Игра! х1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 06

Заснуть ослабленным донельзя идиотом, а проснуться… тоже идиотом, но уже сильно перепуганным, озирающимся и, спросонья, свалившимся на холодный каменный пол сразу после стремительного подъёма – вот, в чём вся прелесть! Благо хоть кинжал не выронил, а то впору самого себя перестать уважать…

Впрочем, моя кратковременная, – минут тридцать, судя по собственным ощущениям и тому, что слизь кое-где ещё догорала, – отключка не стоила мне жизни или здоровья, зато в мозгах после неожиданно мерзкого и тяжёлого боя с очень необычными противниками таки прояснилось. Хотелось обругать самого себя: почему не попытался, как обычно, ткнуть противника факелом, который, к слову, нашёлся в целости, хоть и слегка подкоптился? Потому что в прошлые разы это помогало мало, что ли? Привык к тому, что иначе как кинжалом местные чудища не убиваются?..

В этот раз повезло, и теперь я знал, как вести себя против клубка червей-мутантов. Но я снова прошёл по грани: удачно поджёг червей, удачно подпалил ногу и вырвался из ментальной ловушки…

С червями ещё ладно: они хоть и мерзкие до усрачки, но реального вреда мне не причинили. Другое дело, что не загорись они – и меня бы прикончил или серьёзно потрепал паук. А что? Руки заняты червями, ничерта не вижу из-за заливающей глаза слизи, пол скользкий, точно в жиру – в такой ситуации особо не потрепыхаешься. А пауку-то много не надо: минута вседозволенности, и жертву уже ничего не спасёт.

Ну а худшее – это ментальная ловушка крошечного виспа, который, однако, создал невероятно детализированную и сложную иллюзию, а после едва не изнасиловал меня в мозг, почти заставив с собой обниматься. Спасибо вспыхнувшей штанине: я вовремя очнулся и распорол тварь надвое, получив опыта как за два десятка звиггов.

Но видят местные боги, я бы лучше и дальше продолжал шпынять этих карликов с палками, нежели встретился с фиолетовым светлячком-иллюзионистом. А ну как дальше будут твари посерьёзнее, и он им тоже мозги запудрит и в иллюзии оденет? Что мне, учиться по запаху врага определять, что ли? Ладно ещё магию вижу, хоть и неясно, чья это заслуга: класса алхимика, который весь из себя мистически-магический, или все игроки так могут сами по себе.

Последнее как-то более балансно, что ли, раз практически в самом начале не-игры уже встречаются мозголомы…

За такими мыслями я облазил всё вокруг, но не нашёл абсолютно никакого лута. Мини-босс? Похоже, что это ни разу не так. Или я просто не знаю, куда смотреть, что, конечно же, паршиво. Если не-игра даст возможность выбрать ещё одну черту, первым делом надо хапать внимательность или её аналог: высматривать схроны и ловушки, видеть, наконец, сквозь иллюзии, сопротивляться непрошенным гостям, лезущим в голову. Всё это реально важно, если ты не сидишь перед монитором и не можешь просто приказать персонажу атаковать область, в которой якобы никого нет, или вообще бросать кубики с пятидесятипроцентным шансом на промах при атаке по «невидимке». С возможностью загрузить сохранение до кучи, да…

Второго шанса тут не будет, и если я могу распознать угрозу заранее, лучше приложить к тому все усилия.

Последующие десять минут я провёл, разделывая паука и готовя из него зелья восстановления здоровья, коими в процессе оперативно пополнил незримую шкалу и схоронил одну склянку в инвентаре. Останки червя, к слову, я настругал на будущее, ибо что-то мне подсказывало, что из столь легковоспламеняющейся твари можно сварганить не менее полезную «боевую алхимию». А ещё получилось пересчитать количество тентаклей в клубке: их там было сорок две штуки, примерно. Замаешься рубить, учитывая тот факт, что черви – организмы самодостаточные, просто охотятся они толпой и сплетаясь клубком, что б, видимо, по-одному их играючи не перебили.

В дальнейший путь я ринулся в не самом плохом расположении духа. Живой и здоровый, до следующего уровня – чуть меньше четверти от изначальной цифры. Разве что с лутом не выгорело, ну да это дело наживное…

Всё изменилось, когда позади раздался оглушительный грохот, а я, обернувшись, успел увидеть обрушение потолка на стыке пещер и тоннелей прежде, чем меня захлестнула волна поднявшейся пыли и мелкого сора. Это же действо заставило меня куда быстрее припустить по коридорам, напряжённо всматриваясь в расступающийся мрак впереди. Ровно до момента, пока из этого самого мрака не выплыл скромненький такой сундук, который, казалось, кто-то бросил поперёк прохода, что б «случайный» путник точно не прошёл мимо. И всё бы ничего, да только от этого сундука за десять метров смердело подставой и свежей кровью. Аж глаза защипало, право слово…

В кои-то веки мне пригодился камень, которым я, здраво поразмыслив, запульнул прямиком в потенциального мимика. Подходить, даже в полной боевой готовности, не рискнул: может, он пасть как расхлябнет да схарчит меня целиком? А так я сохраняю за собой простор для манёвра, ибо не стали бы мимики охотиться как мимики, будь они существами, приспособленными для открытого лобового столкновения.

Всё прошло точно по моему плану: удар камнем потревожил засевшую в засаде тварь, которая в ту же секунду «открылась» и мазнула перед собой длинным и мощным языком, попытавшись как бы захватить отсутствующую добычу. На первый взгляд сам взмах был не особо прицельным, да только на деле камень до пола не долетел: его сожрали, а после обиженно взвыли и выплюнули гадость вместе с обломком здоровенного жёлтого зуба. Ну а дальше мимик, поняв, что его раскрыли, отрастил тьму крошечных ножек и попытался свалить в закат, повернувшись ко мне спиной. Тут-то и настало моё время, ибо резать я уже наловчился, как и скакать кузнечиком в попытках избежать лишних травм и ранений.

Но к тому, что мимик сможет вслепую выписать чапалах языком я оказался готов лишь наполовину.

Моя попытка дотянуться до него честной сталью была самым наглым образом прервана: крышка сундука откинулась назад, а вырвавшийся на свободу длинный и мощный язык чувствительно впечатался в левое плечо, ибо я всё-таки успел немного сместиться в сторону. Я не упал, но развернулся и не иначе как чудом оставил на языке мимика неглубокую, но длинную рану. Тварь взвыла, начав разворачиваться, но я ей этого не позволил, намертво «приклеившись» к её тылу.

«Крышка» мимика мешала его же языку, чем я беззастенчиво пользовался.

Язык всё так же бешено метался но, по сути, был не таким уж и страшным, если держать дистанцию на уровне «ударить может, но обхватить и затянуть в пасть – уже никак». Синяки и ссадины по сравнению со становлением обедом такого монстра не котировались, а кинжал уверенно вспарывал мясистую плоть, «спотыкаясь» лишь об жгуты мускулов. В какой-то момент крови стало слишком много, а я заметил, что мимик и разворачивается очень медленно, и бьёт совсем слабо и неприцельно. Хотелось схватить его за язык левой рукой, предварительно бросив факел на пол, да только язычок этот был массивным и склизким: никак не ухватиться.

Пришлось добивать врага медленно и печально, постоянно одёргивая себя и заставляя не терять концентрацию. Финальный этап марлезонского балета был рутинным и скучным: угрозы – никакой, а поближе сунуться не позволяет чувство самосохранения. А ну как мимик притворяется, или ему хватит силёнок на последний рывок – запихнуть меня в пасть и разок щёлкнуть челюстями? Осколок зуба-то весьма внушительным был, с половину моей широкой ладони…

Но всему однажды приходит конец. Пришёл он и к мимику, который отмучался, отдал мне очки опыта, а душу – местному пантеону.

И тут бы сказочке конец, не реши я как следует изучить тварюшку, которая куда сильнее напоминала творение некоего безумного химеролога, нежели существо, способное «родиться» своими силами.

Его вываленный из пасти здоровенный язык был скомпонован таким образом, что всё уязвимое находилось в окружении крепких мышц, приводящих его в движение и покрытых сравнительно тонким слоем мясистой плоти, а тело защищала натуральная костяная броня, неотличимая от древесины и металла. Очень хорошо, что я не сунулся к нему лично в надежде ударить первым: кинжал бы от такого просто отскочил, а дальше меня бы просто проглотили.

Впрочем, самое интересное ждало меня внутри мимика. Язык я ему отрезал, намереваясь схоронить внушительный кусок в инвентаре и, чего уж там, попытаться его приготовить: всяко лучше крыс должно выйти. Вот только получилось так, что искал я медь, а нашёл золото. Под языком мимика находилось нечто вроде пузыря, который я попытался вырезать, но неудачным движением повредил его, спустил всю прозрачную жижу вовне… и обнаружил под слоем плотной плёнки небольшой, тридцать на десять сантиметров, ящичек. Руки сами потянулись к нему, покуда в голове «зазвучала» забавная, вызвавшая нервный смешок мысль: я-«белоручка», со страшной нелюбовью ко всему противному был готов голые руки запустить вовнутрь мимика, лишь бы разжиться чем-то полезным. Сказал бы мне об этом кто пару дней назад, и я бы искренне, в голос поржал. Или счёл бы говорящего идиотом…

Но сейчас, окинув взглядом дело рук своих, я вытащил ящик, не чураясь слизи и крови, а после просто отошёл в сторону, аккуратно его раскрыв. Со всеми предосторожностями: на вытянутых руках и развёрнутым в другую сторону, так, что б если внутри и было чего, то оно выстрелило бы не в меня. Но ничего кроме свитка в уже известной мне «упаковке», с пробками на обоих концах, там не было. Да и сам свиток, подцепленный кинжалом и изъятый из ящика, не взорвался и ядом в воздух не прыснул. Зато стоило мне аккуратно взять его в руки, опасаясь запачкать кровью…

«Астральное знание» услужливо опознало свиток как предмет, а в голове нарисовался способ использования оказавшегося в моих руках алхимического рецепта – не иначе как индивидуальная награда нарисовалась! «Прочитав» название того, что предполагалось варить силами «философского камня», я невольно обернулся, бросив взгляд на завалы, оставшиеся далеко позади. Типичный способ налюбить игрока использовался даже в не-игре: не собери я червей, и их похоронило бы под обвалом вне зоны досягаемости, а [Зажигательная Бомба] осталась всего лишь рецептом, который неведомо когда получилось бы реализовать.

Требовалось для неё на удивление немного: сами черви, по три невредимых на одну бомбу, и двухсантиметровый кусочек паучьей лапки. Невредимых у меня было мало, но я знал, что пойдут и повреждённые, просто их больше потребуется. Всего червей у меня было четырнадцать штук, считая потрёпанных, обгоревших и порубленных, а одну паучью лапку можно было нашинковать на три десятка бомб: больно уж крупные они, а я припас аж семь штук. Оставалось только изучить рецепт, который представлял собой краткое иллюстрированное пособие по подготовке ингредиентов, растворившееся в воздухе сразу по завершении прочтения, да заготовить всё необходимое.

Паучьи лапки я нарезал, ориентируясь на указания в рецепте, а червей разделил на половинки, а-ля батон для огромного бутерброда, стараясь не «пролить» их слизь. Получилось не слишком хорошо, но «философский камень» с готовностью сожрал охапку червей и кусочек лапки, начав тянуть из меня ману. Было очень интересно взглянуть на то, как небольшой камешек выплюнет такой готовый продукт, и не понадобятся ли мне подходящие сосуды, – да-да, хорошая мысля приходит опосля, – но в этот раз не-игра сжалилась надо мной.

В самом конце процесса камень вспыхнул алым светом, и от него отделился сверкающий в магическом зрении сгусток, на который даже смотреть было невозможно. А когда продукт алхимической реакции потух, я смог во всех подробностях разглядеть ЭТО.

[Зажигательная Бомба, F-ранг, Среднее качество].

Вы когда-нибудь видели неприглядную ветчину, которую в процессе не очень-то качественно перемололи в нечто однородное? Страшная внешне, с прожилками, будто собранная из основательных таких кусков… Тут было практически то же самое, только мясо было белого цвета и сочилось слизью, а роль детонатора выполнял шнурок из, похоже, паучьей плоти и хитина. Сама бомба размерами была с крупный, идеально круглый апельсин, но это сходство лишь ухудшало положение. Без небрезгливости я бы вряд ли смог вот так просто рассматривать и крутить это нечто в своих руках.

Определённо, я сделал очень, очень и очень правильный выбор в начале «игры». Не боевые черты, конечно, но сражаться можно научиться, в то время как выработать в себе хладнокровие и подавить брезгливость не всякому дано.

Всего моих скромных запасов хватило ещё на две бомбы качеством «ниже среднего», так как обрезки и повреждённые черви как полноценные не котировались. Но даже это я считал невероятно ценным приобретением. Теперь у меня появились козыри, – надеюсь, это не просто хлопушки, – которые я смогу реализовать во время встречи с действительно опасным врагом. Главное, что б следующим мне не попалась сильная тварь, которую огонь только сильнее сделает. Сценарий-то очень вероятный, глядя на все те сомнительные приключения, что выпали на мою долю…

Маны по ощущениям осталось совсем мало, на пару склянок здоровья, и втрое меньше, чем надо было для производства одной бомбы. А всего на полный резерв магической энергии я мог сварганить пять бомб. Негусто, но приемлемо: как-никак, я всего второго уровня, да и не-игра только началась. Происходи всё на экране телефона, и я бы точно справился за час-другой. Тут же приходилось бродить по коридорам, отдыхать, готовить, свежевать тушки…

В общем, всеми правдами и неправдами познавать доступное далёким предкам искусство выживания в дикой природе.

Мимик, к слову, опыта дал не то, чтобы очень много, так что по моим прикидкам до «апа» оставалось прирезать ещё где-то двенадцать звиггов, плюс-минус один. А найти я их мог только там, впереди. Но перед тем, как срываться в путь, я не забыл утрамбовать в инвентарь запас нарубленного на кусочки «филе» языка мимика, которое я и правда намеревался сожрать, как только понадобится. Осуждаете? А мне пофиг!

Жрать захочешь – и не так раскорячишься…

───── ✧⋅✧⋅✧⋅✧⋅✧⋅✧⋅✧ ─────

Старушка-земля.

Временная линия:???

Коэффициент течения времени: 1 к???.

Лера откинулась на спинку компьютерного кресла, прислонив ладони обеих рук к глазам. Спать не хотелось, но усталость за прошедшую неделю накопилась нешуточная. Её вступление в сообщество пропадающих в никуда безо всяких зацепок людей принесло определённые дивиденды: она теперь, по крайней мере, знала, что без мистики тут не обошлось. Потому что не могли люди в мегаполисе пропадать сотнями, да так, что камеры или ничего не показывают, или вообще отключаются! Пока ещё власти пытались замалчивать все эти случаи, но получалось у них из рук вон плохо. Даже внутренний раскол наметился, так как исчез сынок мэра столицы, а уж тот своих отпрысков любил всем сердцем, судя по масштабу развёрнутой силовиками деятельности. Уже и в метро без досмотра попасть было невозможно, и опрашивали всех потенциально причастных. Но официально – тишина.

Неофициально же…

Лера точно как и намеревалась пробилась-таки в квартирку младшего брата, а после и «вскрыла» некоторые его аккаунты. Но и там, на первый взгляд, не было ничего подозрительного. Ни в первый день, ни во второй, ни даже в третий девушка не обращала внимания на последнее письмо, поздравляющее с регистрацией в популярной ныне мобильной игре. В её видении это просто не могло быть взаимосвязано. Но когда та добродушная женщина-толстушка, активистка и просто пробивная леди, озвучила в том несчастном чате свои соображения о причастности к исчезновениям мобильной игры, а после просто исчезла из запертой квартиры, находясь в соседней комнате с мужем, со всё теми же симптомами, – вещи, телефон-кирпич и никаких следов, – Леру пронзила необычная догадка.

Она в считанные часы опросила кого можно и кого нельзя, получив пугающую, невозможную картину. Все пропавшие зарегистрировались в этой игре. И все оставили после себя вещи, за исключением частных случаев, где эти самые вещи растащили недобросовестные люди. У всех телефоны вышли из строя, что пусть косвенно, но говорило в пользу её теории.

Теории о том, что мобильная игра выдёргивала людей в свой мир.

Игра, суть которой, возможно, крылась в названии.

«Это (НЕ) Игра».

Лера читала о попаданках и попаданцах. Много читала, да и аниме про этот феномен смотрела. Были там и сюжеты о попаданцах в игру, причём первые такие появились чёрт пойми когда, задолго до многих ныне известных шедевров, ценителями отнесённых к категории незабвенной классики. Вот только переложить всё это на реальность и не посчитать себя сумасшедшей до этого дня не могла. Попасть в игру? Бред же! Даже виртуальную реальность ещё не воплотили в металле, а просочиться через монитор или экран телефона – это что-то за гранью фантастики.

Но иных догадок не было, и Лера целенаправленно, используя все свои знания и жизненный опыт, готовилась. Готовилась к попаданию. Изучала гайды, смотрела записи геймплея, знакомилась с самой игрой и много-много думала. Больше всего её пугало то, что лишь один игрок из пяти с первого раза и без подсказок проходил первый этап игры, своеобразный пролог. Остальные теряли своих персонажей и были вынуждены начинать заново. И со второй попытки за бортом оставался каждый третий.

Игра была сложной. Игра создавалась для ценителей и знатоков РПГ-жанра.

И если братишка попал в эту игру…

Он определённо любил такие игрушки, и мог в них играть, забывая об экзаменах и зачётах в вузе, опаздывая на поезда или питаясь водой и божьим духом целую неделю, покуда родители не возвращались из отпуска. До поры он был страшным игроманом, и потому шансов у него там было всяко больше, чем у рядового обывателя, завлечённого красивой рекламкой.

Отчаявшаяся девушка могла надеяться только на это и ни на что больше. И готовиться, твёрдо намереваясь разобраться… или шагнуть следом за братом в попытке тому помочь.

Потому что игра эта была полна сюрпризов, а её ближайший родственник меньше всего на свете любил гайды…

Глава 07

Стоит признать, что язык мимика на вкус был очень неплох. А уж жевать сидя перед костром, который получилось соорудить из обломков мебели, обнаружившихся в логовище перебитой стаи звиггов… Ляпота! Только гитары не хватает, да уверенности в завтрашнем дне. Но продолжение охоты определённо задалось: паук, парочка скелетов и, как финальный аккорд долгого дня, звигги были навеки мною упокоены в этих холодных подземельях. Как итог, я обзавёлся дровишками и долгожданным третьим уровнем, который сам по себе принёс возможность выбрать ещё одну черту. И вроде бы я с ней определился заранее, но…

Всегда есть «но», и не одно.

Помимо [Внимательности], не-игра предлагала [Интуицию], [Звериное чутьё], [Зоркость], [Вкус маны] и ещё четыре десятка специализированных способов что-то увидеть, почуять или различить. А общее количество доступных черт превысило, навскидку, несколько тысяч вариантов, не чета тому количеству, что предлагалась при создании персонажа. Благо, что система фильтров тут была о-го-го, и откликалась просто на желание. «Хочу что-то для алхимиков» – и вот тебе полторы сотни полезных черт. «Хочу научиться сражаться» – вот и «перки», не просто позволяющие чему-то научиться, а вкорячивающие в мозг соответствующее знание. Ну, примерно как с моим хладнокровием: я просто начал хладнокровно мыслить в любых опасных ситуациях, и точка. Полезно? Очень! Хотелось бы получить? Конечно же!

Вот только никакое мастерство во владении оружием не поможет выжить, наступив на незамеченную ловушку или попавшись в цепкие тентакли виспа-иллюзиониста. В моей ситуации внимательность – это базовая черта, без которой дальше было никуда. А аналоги… спе-ци-фи-чны. Хороши в отдельно взятых направлениях, но не универсальны. А мне сейчас как раз универсальность и требуется, так как я не знаю, чего ожидать дальше, кто будет пытаться меня убить и что я встречу на своём пути.

Вздохнув, я выбрал [Внимательность], и, кажется, на секунду отключился: перед глазами резко потемнело и сразу же посветлело, но как-то… ярче? Я прищурился, но сколь бы ни мотал взглядом из стороны в сторону, однозначных отличий обнаружить не смог. Что, в общем-то, логично: себя убедить можно было во многом, но внимательность – это не зелье кошачьего глаза, а, скорее, психологическая «фишка», без которой мои шансы на выживание падали в разы. Всё-таки я даже в лес на охоту никогда не ходил, а всякие там силки и капканы видел только в своём воображении, читая книги, да на мониторе в разных играх, не блещущих реалистичностью. Ничего приятного в том, чтобы получить в почку арбалетный болт, выпущенный самострелом, который я активирую, наступив на незамеченную нажимную плиту не будет. Да и иллюзии…

Хуже попытки изнасилования в мозг может быть только увенчавшаяся успехом попытка изнасилования этого же мозга. Я как в играх не любил всяких там телепатов, иллюзионистов и прочих любителей при полной физической немощи вызвать горение пониже спины, так и здесь… ненавидел их, пожалуй. Потому что лично испытать на себе такой обман, которому ты даже сопротивляться не в силах – это очень, очень неприятно.

Словно в душу нагадили, а в голове огород разбили и свиней туда пастись запустили…

Так как мысли резко свернули не туда, доедал я без особого удовольствия. А потом, зевнув, лёг у стеночки там, где было почище. Усталость давила так, что даже нервничать не было никаких сил. Да и по поводу местных монстров беспокоиться, похоже, не стоило: они не бродили по округе. Как правило, твари или стояли на месте (скелеты, например), или сидели в засаде (пауки и звигги), дожидаясь появления «игрока» – вашего покорного слуги. Ну а коль нападут посреди моей условной ночи…

Что ж, лучше сейчас, когда здоровье полное, а рядовые противники не так уж и сильны. Едва голова опёрлась за использованную вместо подушки руку, как сознание стремительно меня покинуло.

Я уснул…

Серый песок никуда не исчез, как не исчез и мой излишне суровый и немногословный наставник. Его серые глаза заставляли нервничать, а кинжал в руке, казалось, при моём появлении чуть дрогнул.

– Стойка.

Было что-то в том, что животворящие звиздюли – один из лучших способов в сжатые сроки зарядить ученика мотивацией. Я и сам не заметил, как принял стойку, вперив взгляд в правую руку невольного наставника: тот несколько иначе держал кинжал. Небрежно, фактически кончиками пальцев, так, словно готовился его метнуть или перехватить. И мой взгляд он заметил… и даже прокомментировал.

– Не смотри на руки. Не смотри на ноги. Следи за всем силуэтом сразу. – И впечатал мне мысок ботинка в колено, сразу после этого добавив кулаком по скуле. Движения я вроде бы заметил, но из-за того, что сначала рассматривал руку с оружием, а потом перевёл взгляд на лицо заговорившего немого, отреагировать не успел. Да и даже если бы успел… скорость у мастера такая, что впору ручки опустить и белый флаг выбросить.

Вот только за слабость и желание сдаться наказание у него одно: боль.

Я подскочил, загребая ладонями песок, и встал в стойку, слегка её видоизменив и задействовав левую руку. Раз уж он занимается руко-ногомахательством, то и мне стоит готовиться к тому же. Пусть пока я контратаковать не могу, но с обеими руками «в позиции» шансов отбиться всяко больше.

– Правильно. – Выброшенную вперёд руку с кинжалом мастер перехватил с нарочито продемонстрированной ленцой: тремя пальцами, которые, тем не менее, сомкнулись на моём запястье стальной хваткой, и позволили дёрнуть меня на себя, лишая всякой опоры и возможности сопротивляться. И снова моё брюхо познакомилось с коленом, а серый песок окрасился в красный. Благо, умереть тут, похоже, было сложно, и такой целью мастер не задавался. А местная регенерация не имела лимитов, в считанные секунды приводя меня в норму… и ничего не делая с болью, которая и не думала затихать даже когда я уже принимал нужную стойку. – Двигай ногами. Можешь шагать – шагай. Падение – смерть…

И изящно, на живом, сука, примере подтвердил свои слова, повалив меня на землю и метким броском, – я знал! – всадив кинжал мне в грудину. Он вошёл как раскалённый нож в масло, а вышел с каким-то хрустом, хрипом и хлюпаньем. На несколько секунд я лишился возможности дышать, а когда пятна перед глазами схлынули…

– Стойка.

Я понял, чего он от меня хотел. И встал, готовясь сделать всё возможное для того, чтобы удержаться на ногах несмотря ни на что. Потому что кинжал в грудной клетке, заполняющиеся кровью лёгкие и невозможность вдохнуть – это последнее, чего бы я пожелал даже заклятому врагу. Даже этому мастеру, который пусть так, но обучал меня. Обучал чему-то большему, чем просто владение кинжалом, стоит заметить…

Долгая ночь началась, и преждевременно прерваться ей было не суждено.

───── ✧⋅✧⋅✧⋅✧⋅✧⋅✧⋅✧ ─────

Я открыл глаза сразу после того, как продлившаяся аж восемь секунд стычка закончилась тем, что мне перерезали горло. Восемь секунд, надо же! И не сказал бы, что мастер со мной играл. Просто действовал в тех же рамках, что и раньше, заставляя меня барахтаться, отбиваться и выживать. Любыми способами и любой ценой. А ведь поначалу с первого движения, моего или его, я падал спустя две-три секунды максимум. Сейчас же – целых восемь. Сложно понять всю глубину пропасти, разделяющей две эти цифры, но уж поверьте: это не просто втрое больше. Это больше в бесконечность раз!

Осталось только проверить приобретённые навыки в деле, и…

– Надо же… – Я покачал головой, изъяв из «астрала» знание о том, что прогресс моего кинжаловладения достиг значения в тринадцать процентов. А ведь на десяти умение уже должно начинать что-то делать! Нужно срочно найти агрессивную жертву и проверить, на что же я теперь способен.

Но сначала – еда, заготовленная с «вечера». Плотный завтрак есть залог успеха дня грядущего, и полкилограмма жареного языка мимика приятным грузом осели в желудке. Утолив жажду из ведра, в котором недоставало всего четвёртой части объёма, – спасибо источнику в святилище, – я окинул взглядом своё убежище, попинал угли, оставшиеся от дощечек, и выдвинулся в дальнейший путь. Рано или поздно, но «обучение» должно было закончиться, так что сидеть на месте смысла было мало. Тем более, что я шестым чувством ощущал близость развязки первой главы в истории моего… чего-то. Возвышения? Становления? Падения? Смерти?

Поди ж угадай, не обладая никакими паранормальными способностями к предсказанию.

Тёмные и мрачные коридоры всё тянулись и тянулись, будучи совершенно пустыми. Ни монстров, ни чего-то интересного. Словно не-игра позволяла мне окончательно проснуться, собраться с силами и приготовиться к чему-то важному. Да и момент вполне себе подходящий: сразу после получения третьего уровня…

Стоит ли говорить, что спустя час бесплодных блужданий по тоннелям я наконец заметил впереди что-то, из ряда вон выбивающееся? Даже метнул пару камешков, что б убедиться в отсутствии иллюзий. До того странно выглядела небольшая круглая зала с висящими по периметру массивными жаровнями, в которых ярко полыхал синий огонь, разрывающий тени и, казалось, понижающий температуру воздуха. Я поёжился и выдохнул облачко пара: и правда, ледник какой-то, а не подземелье. И проходов, на первый взгляд, никаких нет. Как и ловушек, собственно…

Я сделал ещё шаг вперёд, как вдруг под потолком со страшным грохотом распахнулся люк, из которого с не менее оглушительным треском вниз спустилась раскладная лестница. Бросив взгляд под ноги я убедился в том, что ни на что такое не наступил. Значит, это не «ловушка», а нечто более сложное.

Способ наглядно показать переход на следующий уровень подземелья, например.

Последующий осмотр зала, как и жаровен, ничего не дал. Тут просто отсутствовало что-то хоть сколь-нибудь интересное, а синее пламя не позволяло подойти к себе ближе, чем на пару метров, грозя заморозить вторженца к чёртовой матери. Даже камень, который я интересу ради кинул в стену рядом с жаровней, разлетелся промороженными насквозь осколками. Камень! Заледенел и раскололся! Моментально, мать его скалу так!..

Это происшествие отбило у меня всякое желание забавляться со странным и непонятным, вынудив обратить внимание на лестницу. Та выглядела надёжно, и была собрана из металла и древесины. Вверх же она тянулась метров на двадцать, не меньше. Навернусь – пиши пропало. Но и сбрасывать эту самую лестницу, как в старину делали с осадными лесницами во время штурма городов, было некуда. Вся зала в диаметре не достигала и двадцати метров, так что лестнице, стоящей в самом центре, тут негде было развернуться, так скажем.

Я честно попинал эту самую лестницу перед тем, как убрать кинжал с факелом в инвентарь и, поплевав на ладони, не ринуться наверх. Вариантов всё равно не было, а подставы я не разглядел, хоть и старался. Но бдительности не ослаблял, и был готов отбиваться хоть у самого люка под потолком, ежели неведомой вражине захочется туда сунуться. Правда, такой исход я считал слишком маловероятным, так как не-игра очень уж во многом походила именно что на игру. Постепенное усложнение боёв с монстрами, которые, к слову, не жили в прямом смысле этого слова, тупо охраняя места, куда их расставили изначально; срежиссированные встречи с разными «механиками»; комната для отдыха с «погружением в сюжет»; награды, позволяющие закрыть слабые стороны выбранного класса…

Если бы не тот факт, что я рисковал своей задницей, испытывал боль, страх и азарт, будучи непосредственным участником данных событий, можно было смело называть не-игру игрой. Ну, знаете – недостижимая пока виртуальная реальность, все дела…

Обуреваемый подобными мыслями, я упорно карабкался наверх, пока в какой-то момент меня не обдало волной тёплого воздуха. Я задрал голову ещё сильнее… и был вынужден прищуриться, так как наверху, в «квадрате» зёва потолочного люка, проглядывался дощатый потолок и, кажется, лампа на манер тех, с которыми всякие гробовщики в фэнтезийных фильмах свои владения обходят! Или не гробовщики, а охранники? Не суть! Важно то, что я начал перебирать конечностями вчетверо быстрее. Перспектива сменить приевшиеся подземные декорации манила, и я не очень-то этому сопротивлялся. Можно сказать, что мне мозги отшибло, и будь это иллюзия… закончился бы ваш герой, как пить дать закончился.

Но вот я схватился за края люка, подтянулся и сразу же огляделся.

Больше всего просторное помещение с высокими потолками походило на библиотеку. Массивные шкафы с немногочисленными, почти рассыпавшимися книгами, затянутые паутиной и покрытые многовековым слоем пыли, из-за игры теней нависали надо мной пугающими громадами, шевелящимися в такт покачивающимся лампам, подвешенным на массивных крюках у стен и подпирающих потолки балок. А где-то там, под этим самым потолком, то и дело что-то мелькало, характерно хлопая крыльями и попискивая. Если судить по моему небогатому опыту просмотра фильмов о несущем сомнительную справедливость мужике в костюме летучей мыши, это летучие мыши и были. По крайней мере, шумели точно так же. И раздражали, конечно же. Как можно было уживаться с ними в тайном логове? На дезинфектора денег не нашлось, что ли?..