Текст книги "Директива: Сохранить! (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Предположительно там, где наращивал влияние и мощь Центр Синхронизации.

Вероятность того, что Альянс Ззод смог обнаружить под маской полагающейся на технологии Каюррианской Автономии неограниченный машинный разум была околонулевой: слишком специфическим являлось изоляционистское государство фанатиков, презирающих технологию. Но и Магна Мартирис, с учётом попавших ему в руки сведений, не мог прийти к таким выводам. Следовательно, имело место быть что-то ещё.

Непрогнозируемое, скрывающееся от машинного взора… необъяснимое.

Альянс Ззод на, ориентировочно, семьдесят четыре процента состоял из цийенийцев – птицеподобных гуманоидов, отличающихся невысоким средним уровнем интеллекта, посредственными физическими данными и стремлением к формированию подчиняющегося строжайшей иерархии социума, что нашло отражение в формировании разросшегося до уровня государства культа фанатиков. Ещё шестнадцать процентов занимали люди, а оставшиеся десять – прочие виды, так или иначе оказавшиеся на территории этого изоляционистского образования.

Людей было достаточно много для того, чтобы вероятность появления там обладающих сверхсилами индивидуумов возросла до неприемлемых, в данном конкретном случае, значений. Мог ли такой индивидуум добиться высокого положения в культе, отрицающем высокие технологии? Вероятность этого была крайне высока. Отрицающее технологию общество падёт к ногам того, кто продемонстрирует им «магию». Но и это не объясняло напрямую стремления добраться до Каюрри во что бы то ни стало.

Центру Синхронизации требовались дополнительные сведения, и потому в один момент внутрисистемный ретранслятор начал рассылать в разные уголки сектора новые приказы, адресованные дроидам-агентам.

И больше всего таких приказов устремилось к линии соприкосновения Империи Гердеон и Альянса Ззод.

Глава 11
Встреча

Каюрри-2, инит-аграрная планета, Внешние регионы.

60885 год от падения Социума.

– Было очень непросто выделить время для этой встречи, Лорд Про. Но я лелею надежду на то, что это того стоило. – Муззик Фо’Ганди неглубоко, но уважительно поклонился, в традиционном жесте переплетя пальцы верхней пары рук. – Слышал, вы инициировали закупку множества грузовых межсистемных судов?..

– Обстоятельства требуют перестраховаться, столп Фо’Ганди. Рад видеть вас в добром здравии. – Про ответил поклоном на поклон. – Могу я предположить, что на Каюрри вас привёл вопрос об организации полноценного пути снабжения для Империи Гердеон?..

– Ваши выводы как всегда точны, Лорд Про. – Антиграв позади Фо’Ганди почти беззвучно тронулся с места, едва телохранители Столпа Федерации заняли свои места по обе руки от него. PR-0 же мог похвастать куда большим числом охранников: четвёрка тяжёлых дроидов-телохранителей непосредственно вокруг, четыре десятка оцепивших место встречи «болванчиков»-рядовых, с полсотни дронов в воздухе, большую часть которых не было видно с поверхности и, конечно же, специализированные на поражении целей издалека дроиды-убийцы, занявшие все подходящие возвышенности. – Вы заметно усилили меры безопасности, как я могу заметить…

– Лихие времена, столп Фо’Ганди, требуют соответствующих мер. Ваша яхта – первое судно за последнюю неделю, избежавшее тщательнейшего досмотра на границе системы. – Кризисы любых видов и форм провоцировали рост активности преступных элементов, и Центр Синхронизации, а, следовательно, и PR-0, это понимали. Соответствующие меры были призваны не столько предотвращать преступления и останавливать органиков, возжелавших лёгкой наживы, сколько одним своим наличием предвосхищать даже попытки оных. Наглядная демонстрация силы и готовности к отражению угрозы порой отличались особенной действенностью. – Вместе с беженцами, к сожалению, через нас движется немало преступников. Контрабандисты, пираты, дезертиры – всех и не перечислишь. Далеко не все натыкаются на наши патрули на маршруте, выбирая окольные пути. Да и гражданам с такими демонстративными мерами всяко спокойнее, чем без них.

Муззик Фо’Ганди одобрительно кивал, внимая каждому слову делового партнёра, от которого сейчас требовалось нечто большее, чем организация и защита торгового маршрута. Будучи в первую очередь просителем, дор’фор’гунн с первых секунд стал самой любезностью. Ибо от того, как к его просьбе отнесётся Лорд Про, зависело, пожалуй, абсолютно всё. Вплоть до того, что Федерация будет вынуждена силовым путём превратить нейтральный торговый маршрут в транспортную артерию, по которой будет течь «кровь войны» – припасы, аммуниция и корабли.

– Похвально, похвально. Но, Лорд Про, неужто вы и впрямь готовитесь оставить планету и систему? Ваши приготовления, признаться, могут взволновать очень и очень многих. На Каюррианскую Автономию уже возлагают большие надежды. Хорошо оплачиваемые, конечно же, надежды…

– Я склонен считать, что Альянс так или иначе, но будет стремиться оказаться в непосредственной близости от нас: очень уж текущие действия их армад нелогичны, если считать, будто в первую очередь их интересует уничтожение Империи. – С момента встречи Лорда Про и Столпа Федерации не прошло и пары минут, а они уже забрались в комфортабельный салон лучшего Каюррианского антиграва. И говорить PR-0 продолжил лишь после того, как его собеседник разместился напротив, с благодарностью приняв протянутый показавшимся из-под потолка манипулятором бокал с плещущейся в нём янтарной жидкостью. – Мои аналитики склонны полагать, что Альянс намеревается отсечь вас от Империи, заняв системы Звёздных Королевств и, соответственно, Каюрри. Мне неизвестно, какими силами располагает агрессор, но я предпочитаю исходить из худшего.

Больше десяти секунд понадобилось Фо’Ганди, чтобы осмыслить слова PR-0 и, наконец, ответить.

– Подобный сценарий возможен только в том случае, если совокупная мощь флотов Федерации и Империи незначительно превосходит таковую у Альянса, что крайне маловероятно, Лорд Про.

– От Империи откололось несколько сотен систем, что стоит учитывать. И до сего момента Альянс в своём наступлении добивался только и исключительно успехов. Победа за победой, мир за миром они продвигаются вперёд, столп Фо’Ганди. При этом новообразовавшиеся Осколки Империи вполне могут выступить на стороне агрессора, как минимум беспрепятственно пропустив флотилии Альянса через свои территории, а как максимум – вступив в войну на его стороне. – Визор Лорда Про дополнительно сфокусировался на лице собеседника. – Слишком своевременно в Империи вспыхнул бунт, а в случайности и совпадения я не верю.

– Всё это разумно и, в целом, логично, но в такую мощь Альянса просто сложно поверить. Откуда у отсталой, проигравшей и практически уничтоженной цивилизации около-примитивов производства, сравнимые с таковыми даже в одном моём секторе? Пусть они веками готовили армию и флот… Пусть у них появились лидеры, династии которых держались у власти столь долго… Этого всё равно недостаточно, Лорд Про.

– Почему? – PR-0 чуть наклонил голову, имитируя таковой жест у органиков. – Без ложной скромности скажу, что даже я, находясь отнюдь не в тихой гавани, и управляя отнюдь не разрушенной цивилизацией, смог на базе захудалой аграрной планеты за пять лет создать государство-в-себе. С торговым флотом, боевыми кораблями, собственными добывающе-перерабатывающими предприятиями и производствами, которые сделают честь некоторым имперским мирам средней руки. Пара спокойных десятилетий – и под моей рукой оказался бы флот, не уступающий, скажем, вашему субсекторальному. У Альянса же были века, а уцелевшее население, насколько мне известно, исчислялось сотнями миллиардов. В те времена было проявлено совершенно неуместное милосердие, и цийенийцев даже не отбросили в каменный век, как собирались. И в запасе у них было четыре века. Более, чем достаточно для того, чтобы восстановить утраченное и нарастить что-то сверху.

– Они были оторваны ото всей остальной галактики, лорд Про. Вы добились многого, не спорю, но при том львиная доля ваших достижений зиждется на взаимодействиях с другими разумными. Пиратскими командами и анклавами, корпорациями, государствами… – Фо’Ганди говорил негромко, пользуясь классическим методом сокрытия эмоций, могущих проскользнуть в голосе, но в разговоре с PR-0 это было абсолютно бесполезно. Даже будь Палач настоящим киборгом, любая модель относительно продвинутых аудиосенсоров безо всяких усилий вычленила бы из голоса столпа всё необходимое. И это ясно показывало, в каком эмоционально нестабильном состоянии, – или, как говорят органики, раздрае, – на самом деле находился Муззик Фо’Ганди. – Сокрушённый Альянс был лишён всего этого, и до недавних пор о его возрождении никто в принципе не знал. Невозможно построить могучую военную машину, которую не заметил бы случайный космический исследователь, контрабандист или тот же колонист.

– Если только всех их не уничтожали на подлёте с определённого момента. Для этого не нужны продвинутые технологии: достаточно большого числа кораблей и мотивированных экипажей. А с мотивацией, как мы можем видеть, у этих фанатиков всё даже слишком хорошо. – Записи боёв империя распространяла открыто, так что осведомлённость о методах альянса в галактике достигла невообразимых высот. – И вы, столп Фо’Ганди, забываете о неисследованных регионах. Проверили ли их в прошлый раз? Убедились ли в том, что там не скрываются материально-производственные базы Альянса? Сомневаюсь.

– Вы правы в том, что тогда устранение угрозы было проведено с недостаточным тщанием, и даже информация об этом не сохранилась в полной мере, Лорд Про. Но если в том и есть чья-то вина, то эти разумные уже давно канули в лету. – Анализ речи собеседника указал на то эффективность применённых методик, и Палач перешёл к следующему этапу разговора.

– Я говорил всё это не для того, чтобы задеть или обидеть вас, столп Фо’Ганди. Но теперь вы готовы слушать. – Дор’фор’гунн только-только вопросительно вскинул бровь, а PR-0 уже продолжил: – Ошибки прошлого ударили по нам сейчас – это данность, которую мы не в силах изменить. Но известно ли вам о том, что цийенийцы, те из них, что считанные года назад ещё находились на территориях Альянса, обитают в Федерации и Империи?

– Попрошу поподробнее. – Муззик Фо’Ганди подался вперёд.

– Не далее как несколько дней тому назад на внутреннем собрании Каюрри выступал цийениец, Цайи Летчи, представитель корпорации «Седые Звёзды». Но интерес он представлял не как контакт с наёмниками, а как разумный, родившийся и выросший на территории Альянса Ззод. Он первым подтвердил мои опасения, а наше дальнейшее общение вскрыло некоторые подробности его «побега». Которого на самом деле не было. – Сообщать о том, что эти детали вскрылись после захвата цийенийца другой группировкой наёмников, координируемой группой дроидов-«копий» Палач, конечно же, не стал. Вся полнота возможностей Каюрри до сих пор оставалась тайной для многих, и изменять это машинный разум не собирался. – Цийенийцы уже как минимум три десятилетия открыто занимаются шпионажем на территории Империи Гердеон и Пространств Федерации, и, насколько мне стало известно, ни Империя, ни ваше государство, столп Фо’Ганди, этому не препятствуете. Цийенийцы совершенно не ограничены в правах и не взяты под контроль. Они могут попасть куда угодно и заниматься чем угодно, покуда их деятельность, формально, не нарушает законов или остаётся в тени. Это ещё одна причина, по которой я склонен придерживаться сценария с перспективами, озвученными мною ранее. Альянс готов к войне, а вот мы – нет.

На некоторое время установилась тишина, разбавляемая лишь размеренным шелестом силовой установки неспешно плывущего по улочкам города антиграва.

– Вы не возражаете?.. – На последовавший вопрос «Лорд Про» ответил кивком, наблюдая за тем, как дор’фор’гунн потянулся к персональному терминалу, закреплённому на запястье. Логические блоки PR-0 спрогнозировали возникновение у органика желания сделать несколько запросов по каналам Федерации, так что для этого уже были организованы все условия: как приоритетный канал связи для яхты Муззика Фо’Ганди, так и небольшой крюк, который антиграв сделал, петляя по территории не такого уж и большого города на поверхности бывшей аграрной планеты.

Органики называли то, чем сейчас занимался PR-0, интригами. Машинный же разум предпочитал иное определение: рациональное расходование доступных вычислительных ресурсов.

Собранная информация уже позволяла Центру Синхронизации функционировать на достаточном для достижения приемлемой степени эффективности имитации сложных социальных взаимодействий уровне, благодаря чему влияние и возможности Каюррианской Автономии возрастали экспоненциально. При минимальных ресурсозатратах Каюрри уже обрела массу рычагов влияния в самых разных уголках галактики, что, несомненно, способствовало качественному росту потоков информации, стекающихся к Центру Синхронизации, и расширению возможностей машинного разума. Будь иначе, и обнаружение теневой деятельности цийенийцев состоялось бы намного позже… или вообще не состоялось, вероятность чего так же присутствовала.

Тем временем Муззик Фо’Ганди, всё больше и больше хмурясь, оторвался от терминала и поднял взгляд на терпеливо ожидающего лорда.

– Я подал запрос своему помощнику, лорд Про. Пока же я приму сказанное вами за данность… и тогда ваши подозрения становятся куда глубже и весомее. Вы уверены в том, что информация о шпионаже на протяжении тридцати лет – правда?

– У меня есть все основания так полагать. Летчи предоставил эту информацию с расчётом на то, что мы, в случае поражения Альянса, сможем предоставить ему убежище – циейнийцы после грядущей резни будут явно не в почёте. Что-то мы уже проверили, что-то находится в процессе, но мои выводы вы услышали.

– Я могу рассчитывать на то, что вы предоставите мне все возможные доказательства? – Палач медленно кивнул. – Я и без того верю вам, лорд Про, но нынешние события приобрели такой масштаб, что удержать всё под своим контролем я просто не могу.

Война, в которую Федерация уже оказалась втянута, повысила ставки, и теперь Муззик Фо’Ганди уже не мог единолично продавливать выгодные именно ему решения. PR-0 это понимал, и ожидал соответствующих действий со стороны делового партнёра.

– Предположу, что вам было предложено если не захватить Каюрри, то хотя бы обеспечить присвоение контроля над действующим торгово-транспортным маршрутом?

– Вы как всегда проницательны, лорд Про. И здесь я присутствую лично для того, чтобы обсуждение не выглядело как попытка принудить вас к чему-то. Последнее, что нужно всем нам – это конфликт.

– Всегда можно договориться. – Согласно кивнул «киборг». – У вас есть конкретные предложения, столп Фо’Ганди?

– Готового соглашения, если вы его имеете в виду, у меня нет. Но есть ряд пунктов, выполнения которых необходимо добиться в любом случае. – Так как Муззик Фо’Ганди перемещался на Каюррианском антиграве, – да и в принципе на транспорте этой серии, – не в первый раз, то порт для подключения чипа с данными он нашёл за считанные секунды. Встроенный голопроектор салона активировался и вывел данные таким образом, что и дор’фор’гунн, и «киборг» одинаково хорошо видели одну и ту же картинку. – Для того, чтобы успокоить моих коллег и создать, кхм-кхм, видимость установления нашего контроля над маршрутом, необходимо разместить на всём его протяжении по меньшей мере четыре оборонительные станции типа «Предупреждение-3», две станции связи «Солар» и шесть группировок боевых кораблей по сорок шесть вымпелов в каждом. Точный состав каждой ещё будет оговариваться дополнительно, но уже сейчас известно, что будет задействовано шесть линкоров, двенадцать тяжёлых и шесть лёгких крейсеров плюс корабли сопровождения. В общем и целом этих сил будет достаточно для того, чтобы как минимум выявить противника на подступах и задержать его до прибытия основных сил.

– Основные силы будут базироваться на границе?

– Верно. Своим присутствием они прикроют сразу несколько направлений, а так же смогут, в случае необходимости, перехватить противника. Флот общим числом в полторы тысячи единиц с этим справится в любом случае. – Уверенно заявил Муззик Фо’Ганди. – Я надеюсь, лорд Про, вы не питали надежд своими силами справиться с флотом Альянса?

– Не с флотом, но с рейдерами, столп Фо’Ганди. Мы рассматривали возможность того, что противник посредством слепых прыжков преодолеет основные заслоны на своём пути, ударив нам в тыл. С учётом существования шпионов непосредственно в секторе, высок шанс того, что они заранее провели стабильную часть расчётов для своих рейдеров, и гостей нам следует ждать намного раньше. – Каждая новая раскрывающаяся деталь позволяла взглянуть на стратегию Альянса Ззод под иными углами, и Центр Синхронизации корректировал свои модели куда быстрее, чем органики по-своему реагировали на изменяющиеся обстоятельства. – Я полагаю, помимо развёртывания станций и группировок флота предполагается так же полный доступ к нашим ретрансляторам и системам связи?

– Или включение в вашу действующую систему, если она достаточно эффективна и надёжна. – Дор’фор’гунн кивнул. – Но мы в любом случае развернём и свои системы связи с ретрансляторами, как того велят директивы ведения военных действий на подконтрольных нейтральных, враждебных или союзных территориях.

– Это разумно. Но я не прекращу процесс подготовки к возможному отступлению, столп Фо’Ганди. Слишком высоки риски для тех, кто мне доверился, и всего того, что было заработано нашими потом и кровью. – PR-0 не мог не воспользоваться столь хорошим шансом нарастить темпы исследования, колонизации и взятия под контроль безымянных систем, к которым даже маршруты не были проложены. Ведь если до сего момента он был вынужден ограничивать число отправляемых в слепые прыжки кораблей из опасения раскрыть эту часть своей деятельности перед потенциальными шпионами, то теперь отправка на места автономных судов, способных подготовить плацдарм для беженцев, никого бы не удивила. И даже более того – на это будут выделены дополнительные ресурсы от партнёров Каюрри, которые уже согласились принять участие в подготовке путей для отступления.

– Это разумно, лорд Про. – Усмехнулся Муззик Фо’Ганди, ответив той же фразой. – Признаться, я бы на вашем месте задумался над тем же самым. А теперь самое, на мой взгляд, приятное для вас: компенсация за неудобства…

Глава 12
Отголоски большой политики

Система Ф-2-ТЕЗ-1, Внешние Регионы.

60885 год от падения Социума.

Трое стандартных суток спустя.

– Хорошо, что Про предупредил их о нашем прибытии. Иначе мог бы выйти неприятный казус… – Произнёс Хирако, цепким взглядом взирая на картинку с сенсоров, обработанную бортовыми системами и потому вполне себе цельную и детализированную. В этой системе, могущей похвастаться только и исключительно тем, что когда-то давно её избрали в качестве хаба-перекрёстка, сейчас были развёрнуты мобильная оборонительная станция и верфь снабжения, на которой можно было производить простой ремонт и заправлять суда, что указывало на намерение Федерации обосноваться здесь всерьёз и надолго.

Впрочем, на то, что конфликт завершится хотя бы в ближайшие пару лет, никто не рассчитывал изначально.

– Основательно обосноваться решили, союзнички. – Хмыкнул Галл, наблюдающий ту же самую картину. – А кораблей-то сколько пригнали…

Звездолётов в системе тоже находилось великое множество: системы Каюррианской армады фиксировали триста тридцать две отметки. Но боевых кораблей из этой массы насчитать удалось всего сто двенадцать, и практически все они были распределены между точками входа-выхода в систему. Малая часть, преимущественно корветы и лёгкие эсминцы, патрулировали границы системы и области близ самых массивных её объектов, надеясь таким образом заранее обнаружить пространственную аномалию слепого прыжка.

Ведь какие бы расчёты ни были проведены Альянсом до начала наступления, галактика оставалась весьма подвижной, и без регулярного перемещения с соответствующим внесением корректив любой проложенный маршрут становился всё менее и менее безопасным ровно до момента, когда очередное судно, уйдя в прыжок, не исчезало или не появлялось совершенно опустевшим спустя долгие годы. Что же до аномалий, то таковые появлялись даже на стабильных маршрутах, чего уж говорить о затяжных слепых прыжках? Чем большее расстояние требовалось преодолеть ушедшему в слепой прыжок кораблю и чем менее точными были расчёты – тем раньше, относительно всего времени в пути, появлялась аномалия. А так как расстояние между системами Каюррианского маршрута и точками, из которых, потенциально, могли «прыгнуть» рейдеры было весьма велико, патрульные группы имели все шансы своевременно обнаружить место прибытия врага и подготовиться к встрече.

– Во всём есть плюсы. – Не только Галл, но и парочка услышавших слова коммодора офицеров навострили уши. – Сам посуди: полгода-год тому назад в Федерации и думать не могли о том, чтобы использовать свои силы для обеспечения безопасности маршрутов в обход Звёздных Королевств. Даже заключая договорённости с нами, они сильно рисковали вызвать негодование Империи… или всё-таки вызвали, раз уж между ними вспыхнула война. Но стоило появиться Альянсу, и старые враги забыли былые обиды…

– Чушь, но чушь красивая. – Прокомментировал услышанное офицер, занимающий место за терминалом по левую руку от Хирако.

Его тут же поддержал второй, его непосредственный помощник, с которым они делили одни и те же обязанности, уменьшая тем самым риск совершения ошибки.

– Вы сами говорили, коммодор Хирако, о том, что под конец всего этого от Империи мало что останется. Федерация просто пользуется моментом.

Хирако вздохнул:

– Не даёте вы помечтать о хорошем и несбыточном, парни. Отошлите этим «охранникам» данные о нашем маршруте, пройдём по большой дуге, чтобы лишний раз никого не нервировать.

– Выполняем, коммодор…

Мостик ожил: разумные с головой погрузились в работу, которой им так недоставало во время прыжка. Пусть в подпространстве они проводили не так уж и много времени за раз, на военном корабле, находящемся на боевом дежурстве, способов отвлечься от рутины было мало. Своеобразный отдых, полученный экипажем в то время, пока имперскую яхту готовили к перевозке и маскировали, позволил разумным сбросить напряжение, но, по сути своей, являлся блеклым эхом полноценного, полагающегося после такого дела отпуска. В этом плане Каюрри сильно уступала любому другому государству или даже крупной корпорации, где на каждый корабль приходилось по два, а то и по три «комплекта» экипажей, которые регулярно сменяли друг друга. У Каюррианцев «запасных игроков» практически не было, что являлось следствием стремительнейшего наращивания числа кораблей.

И ситуация эта в ближайшие пять-десять лет исправиться могла только в том случае, если Каюрри в тяжёлых боях потеряет корабли, но сохранит жизни офицеров.

Хотя бы большей их части…

– Ставлю своё жалованье против вчерашнего обеда на то, что с нами выйдут на связь и начнут качать права. – Тихо произнёс Трюи Галл, с едва видимым за шерстью прищуром глядя на голографические схемы, в мельтешении которых лишь опытнейший космический волк мог разглядеть какой-то смысл.

– Про предупреждал об этом. – Хирако кивнул. – В стане нашего союзника слишком много желающих под любым предлогом этот самый союз разорвать к чёртовой матери, и взять налаженный маршрут под свой контроль. Потому тут и собрались самые надёжные: не хотелось бы, чтобы кто-то вспылил, не в обиду твоим парням будет сказано.

– Это они могут. Хладнокровные редко идут заниматься тем, что требовалось делать под моим началом. – Без гордости, но и без сожаления произнёс бывший пиратский лорд. Он говорил о прошлом, оказавшемся по другую сторону разделившей его жизнь на «до» и «после» завесы. О том, что уже не имело большого значения, и потому не вызывало в нём особых эмоций. – Но я всё равно склонен верить в то, что они смогут удержать себя в руках.

– Даже если «союзники» позволят себе лишнего?

– А Лукоски тебе на что? Нет-нет, ты не подумай, я ничего такого в виду не имел… – Галл резко пошёл на попятную, но наткнулся на насмешливый взгляд Хирако. Того неудачно брошенное слово если и задело, то он этого не показал ни на миг. – Но она – журналист, и нашими стараниями журналист довольно популярный. Специализирующийся на острых темах при том. Такой дай шанс – вместе с ге’льзе сожрёт и не подавится. О ней знают многие, и её же имя может удержать недоброжелателей от необдуманных поступков.

– То, что мы с ней спим, тут скорее минус, чем плюс. Ей и без того приходится ворошить уже наше грязное бельё, чтобы не потерять статус независимого осветителя происходящих событий. Она это делает, конечно, не без удовольствия, но…

Мужчина покачал головой. Сам факт того, что Алье Лукоски приходилось этим заниматься уже указывал на то, что на Каюрри с использованием её талантов слегка переборщили. Но с другой стороны, после череды событий, в которых Каюррианские миротворцы приняли самое непосредственное участие, абсолютно любого репортёра дробь журналиста, находящегося под защитой этих самых миротворцев и выставляющего их в лучшем свете, обвинили бы в предвзятости. Кто? Да хотя бы те же журналисты-коллеги, разглядевшие потенциал в попытках очернить Каюрри, и потому обозревающие происходящее «с другой стороны». Были те, чьих солдат каюррианцы убивали. Были те, кто пострадал опосредованно. Как были и те, кто из-за действий миротворцев лишился всего.

И у всех этих разумных можно было взять интервью, собрать эту кипу воедино и раздуть из крошечной искры натуральное пламя, что и проделывалось всеми желающими уже не первый месяц. И репутация у Лорда Про сохранялась на приемлемом уровне только за счёт ведущейся информационной борьбы – пиар, пропаганда, взятки, подкупы самых рьяных бойцов головизора и планшета, даже устранениям здесь нашлось место. Ну и вполне естественный информационный фон с самой планеты, где разумные чувствовали себя просто превосходно: занимались любимой работой, получали хорошие деньги и в целом наслаждались жизнью. Каюрри как планета для жизни была не без минусов, конечно, но множество плюсов их компенсировало.

Правда, это тоже можно было отнести к пиару, как и приём беженцев, обеспечение транспортом желающих переселиться на Каюрри жителей откровенной паршивых миров и многое, многое другое…

– Понимаю. Но и без информационной поддержки сейчас будет туго. Нет освещения ситуации в целом – меньше причин держаться за наш союз у Федерации, и больше возможностей для нарушения договорённостей. Особенно если всё так паршиво, как расписывал лорд Про…

А в следующую секунду офицер связи уведомил коммодоров о том, что на связь вышел «Меченый», тяжёлый крейсер из числа кораблей Федерации. Некто контр-адмирал Феарлей требовал установить связь со старшим командованием каюррианской эскадры, и Хирако, безо всяких слов распределив роли с Галлом, не стал заставлять офицера Пространства Федерации ждать.

– Говорит коммодор Хирако. Рад видеть вас здесь, контр-адмирал.

– На связи контр-адмирал Феарлей, коммодор. Мы ожидали вашего прибытия несколькими днями ранее… – Подозрительный, но без ожидаемого неуважения голос прекрасно соответствовал внешности немолодого мужчины, в котором от машины уже было куда больше, чем осталось от человека. Руки, ноги и нижняя часть туловища контр-адмирала выделялись невозможными для гуманоида пропорциями, а кое-где и поблескивали отполированным металлом. Лишь верхняя часть торса вместе с головой худо-бедно претендовали на нормальность, но и это могло быть всего лишь искусной маскировкой: сквозь одежду, да ещё и на голограмме, Хирако видеть пока не научился, хоть и, – не иначе как в силу своей природы, – хотел овладеть таким навыком. – Вас что-то задержало?

– Внутренние дела Каюрри, контр-адмирал. – Спокойно ответил Хирако, которому Галл уступил ведущую роль в этих сомнительных «переговорах». – Четырьмя днями ранее здесь должны были проходить отправленные на ремонт корабли. Вы должны были пересечься с ними. Они не доставили вам проблем?

Если контр-адмирала и удивила попытка Хирако поменяться с ним ролями, – «начальник-подчинённый», – то виду он не подал.

– Мы встретили их в граничащей с Каюрри системе, коммодор. Никаких эксцессов, конечно же, не случилось. – Тон контр-адмирала говорил об обратном, и Хирако невольно прищурился. Его интуиция, лениво потянувшись, уведомила хозяина о грядущих неприятностях. Не из тех, что смертельны, а из тех, что именно неприятны. – Я рассчитываю на то, что и с вами всё пройдёт гладко. Видите ли, у нас есть предписание, требующее обеспечить тщательнейшую проверку всех судов, проходящих через эту систему без сопровождения наших кораблей…

– Это исключено, контр-адмирал. – Отрезал Хирако. – Уверен: вы просто недостаточно внимательно изучили выданные вам предписания. В частности вам должны были предоставить список исключений.

В игру под названием «выведи собеседника из себя и не переступи черту» можно было играть вдвоём.

– О, предписания достаточно точны, чтобы просмотревший их разумный не мог что-то неправильно понять. И пусть все мы понимаем, что досмотр – это, в нашем случае, действо бессмысленное, но дисциплина… – Мужчина покачал головой. – Вам может быть трудно понять её значение, но даже малейшее исключение из озвученных правил может привести к очень печальным последствиям.

Хирако по-доброму улыбнулся.

Слишком по-доброму для тех, кто его хотя бы капельку знал.

– Вы правы, контр-адмирал. Значение дисциплины сложно переоценить. Но к очень печальным последствиям регулярно приводит и слепое следование правилам и приказам. Не в обиду вам, но Пространство Федерации именно из-за чрезмерной любви к соблюдению формальностей остаётся самым крупным государством со всем известными, но не уничтоженными очагами преступности на его же территории. Взять тот же Тартанос: мир преступного синдиката, существующий, впрочем, уже немало лет…

– Преступный синдикат был уничтожен несколько лет назад, коммодор Хирако. – Ровным голосом произнёс контр-адмирал, так и нашедший, что ещё можно было добавить к этому «пустому» факту, брошенному в попытках выиграть немного времени.

– Не уничтожение, но смена «головы». В силу своего прошлого я не раз бывал там, обзавёлся кое-какими связями и потому знаю, что за последние пять лет Тартанос стал ещё хуже. Но это лишь пример, контр-адмирал Феарлей. Вы, я уверен, и сами прекрасно знаете, как у вас обстоят дела с организованной преступностью… – Сказано было одно, а подразумевалось совсем другое, ибо в полную силу были задействованы и манера говорить, и тон, и мимика мужчины. Каждый на мостике Каюррианского флагмана понял, что Хирако, сославшись на своё прошлое, чуть ли не прямым текстом сказал высокопоставленному флотскому офицеру что-то вроде «Я бывал на твоей земле и преступал там закон. Но сейчас я здесь, и ты вынужден говорить со мной как с равным…». Поняли ли это офицеры Пространства Федерации? Скорее да, чем нет, ибо дураков на космические корабли всё-таки не набирали. Даже среди нелегалов и частников дураки быстро гробили себя, что, несомненно, положительно сказывалось на генофонде галактики. – Нашему флоту нужен подходящий коридор к точке входа-выхода. Соответствующий запрос был отправлен ещё десять минут назад, но ответа до сих пор нет.