Текст книги "Проклятие Усердия. Том 1 (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 6

Очередное утро встретило Виктора не пробивающимися через окно лучами восходящего солнца, а уверенным и напористым стуком в дверь. В первую секунду с момента пробуждения парень ещё пребывал в некоторой прострации, пытаясь понять, кто может ломиться к нему в пятом часу утра, но раздавшийся из-за двери голос развеял все подозрения. Как и ожидалось, Страйе переданная через слуг программа празднования его шестнадцатилетия не понравилась категорически. Впрочем, на что-то такое парень и рассчитывал, пусть и думал, что его сестра додумается до всего ещё пару недель назад, не получив приглашения на празднество. Да, такие картонки рассылали всем гостям без исключений, и рассылали заранее.

Но девочку отсутствие приглашения не насторожило, что и привело к нынешней ситуации.

– Виктор! Немедленно открывай! Нам нужно поговорить!

– Пять минут! Пять минут, и я начну писать письмо тем, кто контролировал твоё воспитание в последние два года! – Совсем не сердито, скорее даже с чистейшим, незамутнённым весельем в голосе бросил парень, вскакивая с постели и тут же пытаясь применить ставшее традиционным очищающее заклинание. К сожалению, в этот раз оно сработало плохо, заставив оставшегося напрочь мокрым и не очень-то чистым парня грязно, но тихо выругаться. – Я тебя точно воскрешу…

Но неудача была вполне ожидаемой, так что ей не удалось сбить проклятого с привычного утреннего маршрута. Посетив отдельную умывальню в своих покоях, Виктор сделал все свои дела и наскоро натянул штаны с рубахой, после чего в спешке впустил гостью внутрь. Ибо та, если верить сохранившейся чувствительности к мане, уподобилась давно вскипевшему, но забытому на сильном огне чайнику со свистком на носике.

– И я тоже рад тебя видеть, сестрёнка. Что-то случилось? Кошмар приснился? Или ты решила вернуться к тренировк… – Дальше ёрничать парню не дал удар лбом в грудь. Слабый такой удар, который и ударом-то назвать было сложно. Можно сказать, Страйя просто уткнулась в брата головой, продемонстрировав тем самым своё недовольство… и степень огорчения.

– Почему ты не хочешь отпраздновать так, как подобает, Вик? Люди же не поймут, подумают, что с тобой что-то не так! А с тобой ведь всё так, это они не понимают!.. – Девочка подняла голову, и Виктор поймал взгляд её алых, блестящих от влаги глаз. Единственное живое существо во всём поместье, которое искренне и всецело беспокоилось за него. Не из необходимости, «потому что это мой сын» или «мы служим его роду», а просто так. Естественно, Виктор проникся этим отношением, и в какой-то мере отзеркалил его, в считанные дни начав относиться к сестре не как к навязанному, а как ко вполне настоящему родственнику.

– Ну-ну, сестрёнка, почему ты вообще об этом беспокоишься? Думаешь, что я боюсь увидеть в глазах гостей неодобрение? Что мне не наплевать на их мнение? – Парень с особой жестокостью растрепал волосы на макушке Страйи, мягко той улыбнувшись. И приложив максимум усилий, чтобы улыбка эта не походила на оскал. – Ты определённо что-то не так поняла. Я не стал организовывать бал просто потому, что мне жалко на него времени. Нет смысла общаться с теми, кому был нужен я-гений, а вот я-мусор уже стал безразличен…

– Но ты не мусор!

– Даже если так, то они об этом не знают, верно? – Виктор заговорщицки подмигнул. – Если бы вне этого поместья были искренне относящиеся ко мне люди, я бы их непременно пригласил бы. Но их не было, и слухи о том, что я не восстановлюсь, отвадили от меня всех «друзей» и «подруг». А ещё твоей, Страйя, компании мне более, чем достаточно.

– И всё-таки, вместо бала устроить празднование для простолюдинов – это несколько… экстравагантно? Глупо? Или наоборот – умно? Не зная твоих планов мне сложно судить, но сама по себе эта идея нова и для нашей семьи, и для всего королевства. – Девочка резко перешла от демонстрации вселенской обиды за брата к глубочайшей задумчивости, что, несомненно, прошло по импровизированному плану парня, поставившего перед собой целью успокоение сестры.

– Я собираюсь отправиться на север через два года, и мне нужны верные люди. Не только рыцари и ближайшие помощники, но и те, на кого можно будет положиться в других вопросах. И очень желательно, чтобы они были из простого народа – им люди, живущие у подножья гор, доверятся куда быстрее. – Раскрытие этой части его замыслов не сулило Виктору ни хорошего, ни плохого, ведь четырнадцатилетняя девочка вряд ли могла как-то помочь. А так как их разговоры между собой никогда не становились известны отцу, то и опосредованно навредить Страйе не удастся.

– Я всё ещё считаю это твоё желание глупым. – Надулась девочка, попытавшись надавить на брата своим обаянием. Но это не сработало, и она, поймав его насмешливый взгляд, моментально сдалась. – Дурак! Ты совсем не думаешь о своих близких!

Виктору оставалось только развести руками, и ответить так же, как и в прошлый раз.

– Близкие не проживут за меня жизнь, Страйя. Да и тебя защищать от будущих кавалеров как-то же надо?! – Проклятый резко вскинул руку и щёлкнул сестру по носу, откровенно рассмеявшись, освободившись из её хватки и передислоцировавшись к шкафу с одеждой. Страйя хоть и разбудила его раньше обычного, но времени всё равно было не так много. Ещё пара часов, и проклятье начнёт жечь нестерпимо.

– Да я сама кого хочешь в бараний рог скручу! – Сердито заявила алоглазка, не сводя взгляда с начавшего облачаться в костюм для тренировок Виктора. Смутить её парень уже не мог, ибо самое главное он надел ещё до того, как открыть дверь. – И вообще, что б ты знал, я пойду праздновать в город с тобой! И это не обсуждается.

– Ладно. – Проклятый пожал плечами. – Не то, чтобы я хотел тебе это запретить…

В мыслях Виктора и правда не было ничего о том, чтобы оградить Страйю от выхода в город на всеобщее празднество для простого люда, отнявшее у третьего сына графа почти две с половиной сотни золотом. Сумма огромная, но и праздник должен был быть грандиозным – не хуже, чем в день окончания сбора урожая, в юбилей графа или даже самого короля. Усилиями Деймоса, – вот уж кто пахал за десятерых, – удалось привлечь столько торговцев разных мастей, что за места на главной улице чуть ли не драки устраивали. Разве что вместо ударов «бойцы» обменивались словами и серебром, подкупая, шантажируя и уговаривая потенциальных конкурентов. Со стражей проблем тоже не возникло – Виктор договорился с ними через капитана рыцарей рода, придя к нему с просьбой и получив заверения в полной поддержке: немолодой мужчина явно был рад тому, что третий сын Его Сиятельства графа занимается устроением праздника, а не какими-то глупостями, в которых его подчинённые могли оказаться замешаны…

Если бы взглядом можно было поджечь того, кому вредить не хочешь, то Виктор сейчас пылал бы ярким пламенем. Но Страйя любила брата даже несмотря на перекочевавшие с детства колкости и ехидцу, так что взгляд оставался всего лишь взглядом. Ещё немного понаблюдав за собирающимся парнем, девочка в конечном счёте не выдержала и направилась к двери, напоследок бросив:

– Вечером после ужина я жду тебя во второй библиотечной башне! Мне интересно, что думаешь про те книги… – Последнюю фразу она добавила вдвое тише, словно опасаясь, что её кто-то услышит. А закончив, Страйя стрелой вылетела из покоев брата, маленьким стремительным вихрем пронесясь мимо опешивших от появления юной госпожи горничных, как раз подошедших к покоям Виктора. Последнему оставалось лишь покачать головой: как так вышло, что за несколько дней он из никому не интересной серой мышки превратился в главного участника сплетен и слухов, гуляющих по поместью. А ведь слуги рода Бельвиос отличались лучшей, чем у прочих фамилий выучкой и дисциплиной.

Страшно представить, что бы бы, будь они расхлябанными, болтливыми раздолбаями…

Так или иначе, но совсем скоро Виктор добрался до своей тренировочной площадки, где в сени деревьев им был обнаружен не только Грат, взявший за обыкновение дожидаться молодого господина именно так, но и высокая, с выдающимися достоинствами девушка в похожем на охотничий костюме, с чёрными, как смоль прямыми волосами, собранными в широкий хвост чуть пониже затылка, и с чехлом для, по всей видимости, лука, пристроенном по левую руку от своей хозяйки. О впечатляющей фигуре можно было и не говорить, так как вирфорты в этой области всегда были на высоте, независимо от возраста.

– Рад видеть вас в этом поместье, мастер. Грат, представишь нас? – Виктор решил начать разговор первым, посчитав это минимально-необходимым проявлением уважения к человеку, который не был связан присягой на верность его роду. Этикет не подразумевал и этой малости, но реальность зачастую сильно отличалась от того, что преподавали в поместьях и дворцах отпрыскам знати.

– С большим удовольствием! – Мечник тут же вскочил и, дождавшись, пока его подруга сделает то же самое, совсем неглубоко поклонился, указав на девушку. – Молодой господин, я имею честь представить вам Клариссу, вирфорта второго ранга и лучницу, обладающую элементальной маной. Кларисса, перед тобой третий сын графа, молодой господин Виктор ван Бельвиос.

– Для меня честь познакомиться с вами, Виктор. – Кларисса с небольшой задержкой, предварительно пробежав глазами по лицу и телу парня, поклонилась, приложив правую руку к сердцу. Впрочем, взгляд её ничуть не соответствовал словам и жестам: она явно не испытывала особого пиетета перед аристократом.

– Знакомство с мастером для меня честь не меньшая. Полагаю, Грат рассказал вам о сути вопроса?..

– Вам нужен наставник для обучения хотя бы основам обращения с луком. Это просто и, признаться, для этого не нужен вирфорт. Но вот вторая ваша проблема, Виктор… – На лице проигнорировавшей некоторые условности этикета женщины расцвела то ли улыбка, то ли всё-таки ухмылка. Коварная и не слишком приятная. – Практикующих и опытных вирфортов-элементалистов не так много во всём королевстве, а в вашем графстве я и подавно могу быть единственной. Потому и цена за мои услуги должна быть соответствующей.

– Деловой подход. – Виктор удовлетворённо кивнул. – Одобряю. И предлагаю три золотых в неделю. Ежедневно четыре часа занятий под твоим присмотром, плюс сопровождение любых моих тренировок со внесением корректив по мере надобности. Выплаты в начале или в конце недели – как тебе будет удобно, раз уж Грат за тебя поручился.

– Про тренировки и выплаты поняла, про сопровождение – не очень. – Нахмурилась лучница, вперив внимательный взгляд в сразу предложившего достойную оплату юношу. От того не укрылось то, что теперь Кларисса обратила внимание на его телосложение, пусть интерес этот и был сугубо профессиональным.

– Не факт, что я буду тренироваться только по той программе, которую для меня предложишь ты. И в том случае, если я, на твой взгляд, буду заниматься глупостями, ты должна будешь мне об этом сообщить. Естественно, весь день ходить за мной не обязательно: в контракте будут прописаны только те четыре часа. – Пояснил проклятый, сложив руки на груди и отслеживая изменения в лице собеседницы. Та особо никак не отреагировала, лишь кивнула пару раз, да задумчиво провела кончиком языка по губам.

– Это… приемлемо. Признаться, я ожидала условий похуже, но Грат, видимо, в вас не ошибся. И если это действительно всё, то я согласна. – Девушка качнула головой так, что её собранные в хвост волосы пошли волнами. – Когда первое занятие?

– Предлагаю начать с того, что ты сегодня понаблюдаешь за тем, как я обычно тренируюсь, сделаешь выводы и скажешь, что нужно исправить, что лишнее, на чём сделать упор а от чего отказаться. Четырёх часов для одного подхода хватит с запасом, даже ещё немного времени останется. Ну и время на подумать у тебя будет, потому что завтра я, как ты могла слышать, устраиваю празднество в городе по случаю своего шестнадцатилетия, так что нормально позаниматься не выйдет. – Почему-то именно в этот момент Виктору в голову ударила мысль о том, что раз со слов Грата элемент в мане вирфортов пробуждается ближе к тридцати, а Кларисса уже неплохо владеет элементом, то и лет ей должно быть… ближе к сорока? Но и фигура, и кожа у неё указывали на цифру максимум в двадцать пять лет! Причём двадцать пять ну очень хорошие, какими не всякая только перешагнувшая рубеж в восемнадцать девушка похвастаться может. Она уникум, или же слухи о том, что вирфорты в старости выглядят на сорок ничуть не преувеличены даже в отношении женщин, на которых возраст сказывается раньше и сильнее?

Вопрос, за который можно и стрелу словить.

– Идёт. Пары дней точно хватит.

– Отлично. – Виктор довольно кивнул и, не став тянуть время, приступил к своей стандартной, с коррективами от Грата, тренировке. Единственное отличие было в том, что сегодня за парнем неотрывно следила пара внимательных синих глаз…

* * *

Кларисса наблюдала за своим первым подопечным до самого вечера, поражаясь тому, насколько тот отличался от её представлений. Третий сын не какого-то там барона, а целого графа оказался на удивление крепким, упорным и трудолюбивым вплоть до того, что тренировку он завершал не раньше, чем ноги и руки переставали его толком слушаться. И лишь провалявшись четверть часа на земле, он находил в себе силы подняться, отправляясь на, собственно, ужин.

– Он даже упорнее меня в молодости. – Произнесла женщина, поджав губы и наблюдая за удаляющейся спиной заинтересовавшего её юноши. У того было всё: выносливость, ловкость и гибкость, даже кое-какая сила. Идеальный пример развития без перекосов, «заготовки», за которую любой ищущий ученика вирфорт лбом землю расшибёт.

Правда, этот Виктор занимался всего год, что нашло отражение в его теле, но это – недостаток проходящий сам собой. Лишь дилетанты считают, что если потенциальный вирфорт не начал заниматься в семь лет, то ему уже ничего не достичь. Да, «поздним цветкам» будет куда сложнее на этом пути в целом, но при должном упорстве можно добиться чего угодно. Самый яркий пример – живая легенда, Дед Жилио, впервые взявший в руки копьё в шестьдесят, и за жалких полтора десятка лет достигший восьмого ранга. Кто тогда поверил бы в то, что сухой и дряхлый купец может превратиться в такого монстра и уверенно прописаться в списке сильнейших десяти?

То-то и оно.

– Иногда мне кажется, что его кто-то заставляет этим заниматься. Большого удовольствия от занятий он явно не получает, что заметно по его взгляду… – Грат с большим удовольствием повёл плечами, наслаждаясь приятным стылым жаром, прокатывающимся по телу после каждого его движения. Присутствие на полигоне хорошей знакомой придало рыцарю мотивации, и сегодня он превзошёл самого себя, став на шаг ближе к четвёртому рангу.

– Ты уж извини, но если его не прихватил за яйца кто-то из богов, то такое упорство иначе, как силой воли и непоколебимым желанием подняться наверх за счёт своего труда не объяснить. И зная его папашку, у бедняги может просто не быть выбора…

– Я хоть и твой друг, но не стоит так явно переступать черту. – Грат удручённо качнул головой, вымученно улыбнувшись. – Присяга для меня не пустой звук.

– Прости-прости, я часто забываю о том, что теперь ты гордый рыцарь, а не… Кхм-кхм. – Кларисса состроила забавную рожицу, после чего прыснула в кулачок. – В общем, я это всё говорю к тому, что парнишка может пригодиться гильдии. Ничего не знаешь о его планах?

– Увы. Он не распространяется, а расспрашивать я не спешу. Возьмёшься за его обучение всерьёз?

– Подумаю над этим, если он и дальше будет показывать себя не хуже. Так или иначе, но то, за что он платит – он точно получит. – Кивнув самой себе, Кларисса шагнула в направлении выхода из поместья, на прощание махнув рыцарю рукой. – Бывай, Грат. И не забывай почаще заглядывать к сестрёнке!..

Рыцарь сердитым взглядом проводил провокационно покачивающую бёдрами женщину, спохватившись лишь после того, как та скрылась среди буйной растительности. Закрепив меч на поясе, Грат бросился следом за лучницей: ту нужно было вывести с территории поместья, ведь в одиночестве посторонним ходить здесь строго воспрещалось.

Глава 7

Виктор отчётливо ощущал на своей спине пару заинтересованных взглядов, но не показывал виду и спокойно шёл, куда ему было надо: в ближайшие бани, предназначавшиеся для стражи и рыцарей. Он порой захаживал туда, когда шёл не в свои покои, а в одну из башен-библиотек: так было быстрее и проще, да и экономило добрых двадцать минут на перемещении из точки в точку, если предварительно взять с собой комплект сменной одежды. Это было проделано и сейчас, благодаря чему до искомой второй башни-библиотеки проклятый добрался уже спустя сорок минут с того момента, как покинул полигон.

Помывка, если именно мыться, а не отдыхать, отнимала не так уж и много времени.

– Леди Брайя. – Виктор доброжелательно кивнул немолодой женщине, поприветствовавшей его так же, с искренней улыбкой. Хранительница библиотеки, неслабая магесса и большая любительница книг. Один из тех людей, с которым у реципиента были выстроены отличные отношения на почве общего интереса к прекрасному – магической литературы. – Рад видеть вас в добром здравии. Не подскажите, какую залу заняла моя сестра, Страйя?

– Третью, Виктор. Юная мисс просила вас не задерживаться по пути.

– Тогда я должен поспешить. – Слова парня не разнились с делом, и он стремительно, но не срываясь на бег проследовал к нужной лестнице. – Благодарю, леди Брайя.

– Всего хорошего, Виктор…

Очень скоро хранительница скрылась из виду, и парень, вышагивая по ступеням, смог оглядеться. В этой части башни традиционно ничего не менялось десятилетиями, благодаря чему её можно было смело называть неким оплотом стабильности. Непоколебимый и укреплённый рунами камень, пропитанная специальными растворами древесина, «скелет» из зачарованного металла – всё это обещало пережить не то, что самого Виктора, но и его пра-пра-правнуков. Даже магический обстрел извне башня могла выдержать, до того фамилия Бельвиос пеклась о сохранности фундамента своего могущества. И всё-таки, Виктор считал крайне забавным отсутствие в этих библиотеках столь интересующих его знаний. О проклятиях имелись лишь самые общие сведения, а о вирфортах можно было найти только низкосортную, однобокую информацию, после изучения которой все, кроме магов покажутся в лучшем случае дерьмом.

Почему так? Проклятый не знал точно, но предполагал, что с этим делом что-то не чисто. Едва ли по чистой случайности вышло так, что в роду Бельвиос рождались сплошь гордецы-идиоты, многого достигающие в весьма сложной магии, но не видящие прямо у себя под носом такого сокровища, как «свои» вирфорты. Если вложиться и за какой-то десяток лет выучить хотя бы по паре паршивеньких вирфортов на каждого мага семьи, последние обзаведутся надёжным и верным щитом. А в перспективе, по мере накопления опыта и знаний, можно рассчитывать и на большее: рыцарей, способных составить конкуренцию тем же имперским паладинам, или даже чёрным рыцарям с другого края континента!..

Узкая специализация, как считал практик, занявший тело Виктора ван Бельвиоса, хороша для небольших фамилий, насчитывающих с десяток человек. Но вот целый граф, у которого только подающих надежды детей семь штук, плюс уже его братья и сёстры со своими отпрысками, плюс дяди и тёти уже со своими ветвями… Если поскрести по сусекам, можно со всего королевства собрать полторы сотни магов фамилии Бельвиос, из которых как бы не четверть будет что-то представлять из себя в боевом плане. Добавить к ним надёжных вирфортов, и с такой силой можно будет замахнуться…

От нахлынувшего осознания Виктор споткнулся, чуть не приложившись зубами о укреплённую металлическими уголками ступеньку. Благо, реакция и хорошее общее состояние тела позволили ему собраться и остановить падение на половине, после чего рывком вскочить и зашагать дальше, вкладывая в каждый шаг пришедшее извне Понимание. Это не его семья состояла из недалёких, но талантливых магов. Это другие фамилии, возможно даже сам король, ставили палки в колёса слишком опасной, но безумно полезной фигуре, грозящей однажды добраться до другого края шахматной доски. А ведь дойти до этого что реципиент, что нынешний Виктор могли и раньше. Одному нужно было просто отвлечься от любимой магии, а другому – задуматься о чём-то помимо проклятия усердия.

– Всё так просто… Но как тогда отец планирует всё обставить с моим «увлечением»?..

Тихо заданный самому себе вопрос не достиг чужих ушей, так как в небольшом холле, в который и вела винтовая лестница, не было ни слуг, ни других посетителей. Простых людей сюда в принципе не пускали без сопровождения кого-то из семьи, а от родственников Страйя оградила эту часть башни заранее, банально застолбив её за собой на пару-тройку часов. Такое маленькой «принцессе» дозволялось и раньше, а сейчас та поднаторела в искусстве изящной словесности и банальном использовании своего обояния на стыке детского и женского.

Ноги привели Виктора к третьему залу безо всякого сознательного вмешательства – сказывался большой опыт нахождения в этих стенах, столь любимых реципиентом. А уже за дверью обнаружилась и сестра, окопавшаяся среди книг и собственных записей, весьма, к слову, многочисленных.

– Я смотрю, ты основательно подготовилась к разговору. – Бросил Виктор, переступив порог и быстро заняв предназначавшееся ему место за столом напротив сестры. Дверь позади него закрылась сама собой, а незаметная для глаза вспышка магии показала, что с этого момента снаружи попасть в зал будет совсем непросто.

– Это не для тебя. Не всё, вернее. – Быстро исправилась Страйя, начав собирать в одну кучу некоторые книги и листы пергаментной бумаги. – Я тут уже несколько часов сижу, и прибраться не успела.

– Хм. Тебя так заинтересовала тёмная магия? – Проклятому оказалось достаточно лишь пробежаться глазами по корешкам и обложкам некоторых книг, чтобы определить в них труды с крайне щекотливым содержимым. Но законным, в отличии от журналов, где-то добытых его сестрицей. Как? До банального просто: в поисках ответов несколько месяцев назад он сам перечитал всё это, но так и не нашёл методов подавления проклятья.

– Я… об этом тоже хотела рассказать. – Девочка мигом подобралась. – Вик, что бы ты сделал, если бы я оказалась тёмной волшебницей?

На пару секунд в комнате воцарилась абсолютная и прямо-таки мёртвая тишина. Виктор забыл, как дышать, а Страйя не торопилась ему напоминать, неотрывно глядя в такого же цвета, как и её собственные, глаза брата.

– Если просто предположить, что это не шутка, то… ничего. – Резко выдохнув, произнёс проклятый, взгляд которого более не сочился весельем. Вместо предполагаемого отдыха от суровой реальности встреча с сестрой грозила принести новые проблемы, отмахиваться от которых он совершенно не хотел.

– Ничего?

– Абсолютно. Я изучил те книги, которые ты мне передала, да и в целом кое-что о чернокнижниках, некромантах и малефиках знаю. При всей массе их недостатков, сама по себе тёмная магия безумием не одаряет, и во зло не обращает. Другое дело, что темномагические искусства пагубно сказываются на теле… но если целенаправленно не углубляться во тьму, то это, чисто теоретически, напомню, тебя не изменит. – Спокойно рассуждал Виктор, не переставая внимательно смотреть на сестру. Ему казалось, что ещё чуть-чуть – и она скажет, что этот вопрос был задан смеху ради, но та молчала. Слишком серьёзно и собранно молчала, совсем не так, как обычно. – Так к чему этот вопрос, сестрёнка?

– Я обнаружила в себе этот дар! – На выдохе проронила девочка, опустив взгляд в стол. – Случайно… и почти без жертв. Никто больше об этом не знает, но ситуация, из-за которой меня отправили домой раньше времени, началась с того, что я просто в шутку обратилась к магии с желанием. Хотела, чтобы… обидевшего меня стражника наизнанку вывернуло!

– Если он позволил себе лишку, то наизнанку его действительно вывернет. – Нахмурился Виктор, которому захотелось прямо сейчас выдвинуться в гости к семейству Веноза, на землях которых обитала такая скотина.

– Он не сделал ничего такого, но… наболтал лишнего. Думал, что я не слышу. И… ему уже не помочь. – Последняя фраза была брошена как будто бы с облегчением.

– Его и правда вывернуло? – В сложных ситуациях людям было свойственно не к месту шутить, что Виктор и проделал. То ли ради того, чтобы выгадать время на размышления, то ли просто так.

– Он первым умер от болезни, в которой обнаружили отчётливые следы тёмной магии. И ему же пришлось хуже всего: из него, как говорят, органы полезли. Остальных заражённых просто рвало и промывало, но болезнь их не убивала. Веноза вывезли меня из города практически одновременно с тем, как туда прибыли паладины и жрецы церкви. Если бы не это и не то, что случившееся пытались замять…

Виктор беззвучно чертыхнулся, одновременно с тем вознеся хвалу местному пантеону богов, и в частности – владетельнице удачи, Мафолии, за то, что та позволила Страйе вовремя улизнуть. Общеизвестно, что тёмная магия оставляет следы, по которым невероятно легко найти сотворившего её мага. Достаточно, чтобы он остался где-то неподалёку, и само колдунство было сотворено недавно. По прошествии времени всё усложняется в разы, вплоть до полной невозможности отследить источник, в данном случае, болезни. Но церковники и случайные жертвы – дело десятое. Сейчас парня куда сильнее беспокоило состояние Страйи и то, чего она могла себе понапридумывать.

Ведь никому другому она, похоже, ничего так и не рассказала.

Нависнув над столом, проклятый сгрёб сестру в охапку и прижал к себе, начав успокаивающе поглаживать её по волосам. И слова его были далеки от того, что обычно говорят ради бессмысленного утешения. Это были факты, и взгляд на вещи со стороны действительно взрослого человека.

– Тише. Не кори себя – ты не виновата в этом случае, как не виноват и любой другой невыявленный волшебник, что-то сотворивший. Корят ли люди одарённых магией детей, спаливших отчий дом вместе со всей роднёй, или размазавших хулиганов по брусчатке? – Волшебников и правда не преследовали только потому, что они инстинктивно и случайно высвободили свою магию. – Дар проявляет себя сам?

– Нет. – Девочка попыталась помотать головой, но лишь поелозила носом по плечу Виктора. – Его как будто нет, но я чувствую, что он есть…

– Это лучший вариант. Подконтрольное тёмное волшебство определённо предпочтительнее неконтролируемого. – Проклятый аккуратно взял сестру за плечи и отодвинул от себя так, чтобы поймать её взгляд. – Ты же понимаешь, что пытаться развивать эту силу тебе точно не стоит? Не до тех пор, пока ты будешь почти круглосуточно находиться в окружении сильных магов?

– Я и не пытаюсь! – С налётом лёгкой обиды возмутилась Страйя.

– Молодец. Теоретическая подкованность, признаю, тоже необходима, но слишком углубляться в это не нужно. – Мозги парня работали на износ, и именно сейчас в нём боролись два волка: один белый, желающий помочь сестре и отказывающийся её бросать, и другой – чёрный, волк-эгоист, считающий, что «чужие» родственные связи не должны усложнять ему жизнь. Думать, разрываясь на части, было практически невозможно, но сознательно Виктор принимал сторону белого волка, что позволило ему прийти к кое-каким выводам. – Если ты контролируешь этот дар, то пока просто наблюдай за ним и занимайся тем же, чем и обычно. Учись магии, учись управлять своим волшебством, и готовься к тому моменту, когда скрывать тьму и дальше будет невозможно. Прозвучит эгоистично, но, вероятно, тебе будет лучше отправиться на север вместе со мной…

Этот вариант устроил обе «половинки» проклятого, так что ничего, помимо облегчения он, предложив такое подобие плана, не испытывал. Да и для более подробных размышлений нужна была информация, которой, – сюрприз! – в наличии не было. Ведь «тёмная магия – это чистое зло, и знание о ней потворствует распространению оного…». Виктор сплюнул бы, да только пачкать полы в башне-библиотеке не хотелось, а лица священнослужителя рядом как-то не нашлось. Как и все падкие до знаний люди, проклятый считал любую попытку ограничить доступ к этим самым знаниям чем-то куда более страшным, чем святотатство и богохульство в самом худшем их проявлении.

И бог у него тоже был только один: разум.

– А что, если дар начнёт выходить из-под контроля до того, как?..

– Тогда ты найдёшь причину и вернёшься сюда. А уже здесь мы что-то, да придумаем. Я тебя не брошу, Страйя. И не кори себя. Ни в коем случае не кори. – Уверенно ответил парень, своими глазами наблюдая, как с лица сестры уходит бледность, а из взгляда – страх. Страх быть брошенной всеми, страх остаться изгоем и погибнуть в застенках церкви.

– Спасибо! Спасибо-спасибо-спасибо! – Виктор так и не понял, как именно девочка смогла перемахнуть через стол, не свалив с него ни единой книги и не протоптавшись по бумагам, но факт оставался фактом: Страйя самым наглым образом свалила брата на пол вместе со стулом, принявшись обнимать его как в последний раз. – Спасибо!

– Я ещё ничего не сделал, между прочим. Вот когда сделаю, тогда и поблагодаришь…

Вырваться и подняться на ноги проклятый даже не пытался, прекрасно понимая, что сестре это необходимо. А спустя несколько секунд, поняв, что серьёзно обдумывать изменения в дальнейших планах сейчас едва ли выйдет, Виктор решил ненадолго отрешиться от проблем, проведя время со Страйей, которую стоило сейчас всецело поддержать. И плевать, что у неё тёмный дар, который уже навредил людям и наверняка навредит впредь. Всю свою жизнь Виктор прожил, отталкиваясь от того, что есть свои – и есть чужие. И на последних можно наплевать, если это пойдёт на благо первым.

Вот такой простой принцип, изменять которому проклятый не собирался.

* * *

Время, оставшееся до ужина, пролетело как один миг, и за стол Виктор садился, мягко говоря, несобранным. Откровение Страйи стало тем самым фактором, который нельзя было предсказать. Проклятый был готов к чему угодно, начиная от немилости отца и заканчивая отсутствием у себя способностей к освоению навыков вирфорта. И то, и то было вполне вероятно, в отличии от пробуждения тёмного дара у самого светлого существа, которое Виктор встречал за обе свои жизни.

Но это произошло, в то время как Его Сиятельство граф почему-то закрыл глаза на нарушение его отпрыском договорённостей, исключающих появление у рода Бельвиос вирфортов. Ну, по крайней мере сам Виктор считал, что такая договорённость или вообще ультиматум имели место быть: иначе просто не объяснить сложившуюся абсурдную ситуацию…