Текст книги "Новая эпоха. Аур (СИ)"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11. Сделка

С затянутых в чёрную кожу пальцев рук медленно, словно нехотя, сорвались ярко-алые хлопья. Чем дольше чернокнижник смотрел на их затянувшееся падение, тем отчётливее понимал: второй шанс судьба не даёт никому. Однажды оступившись, человеку не под силу вернуться на тот же путь. Он может сделать крюк, потратить силы и время, но дорога будет совершенно иной. Выбор был иллюзией, ибо ни одно решение смертного не могло остановить или обратить ток времени. Ни одно…

Тоскливо скрипнула половица под ногой чернокнижника, когда тот ступил на лестницу, уже зная, что ничего хорошего на втором этаже не увидит. Он давно, очень давно предлагал своим родителям перебраться на север, туда, где он смог бы их защитить. Бросить объединенные королевства, уже несколько лет разыскивающие рычаги давления на восставшего чернокнижника. Но они не послушались, решив провести последние годы своей жизни на родине – и погибли.

Сейчас, глядя на обезображенные тела, присыпанные кровавыми хлопьями – останками тех, кого оставили здесь встречать дорогого гостя, Аур впервые задумался над тем, что, быть может, ему стоит огнём и мечом пройтись по столицам королевств. Сжечь их, истребить и уничтожить, избавившись от самого страшного своего врага. Врага, неспособного дотянуться до него, но нашедшего в себе смелость ударить по самому дорогому.

Аур ещё с минуту стоял, глядя в никуда. Он чувствовал, он видел тех, кто дожидался его появления, но не предпринимал никаких видимых действий… По крайней мере, так происходящее выглядело со стороны. За домом наблюдали, и чернокнижник это ясно понимал. На него охотились, словно на дикого зверя, которому нельзя противостоять в открытую. Заключался ли их план в том, чтобы вывести Аура из душевного равновесия, жестоко убив его родителей, или же они хотели привести его в ярость – загадка. Никто, кроме самих «светлых» магов не знал, что творилось в их головах. Но в книги, в те редкие книги, которым удалось укрыться ото взора церкви, появиться на свет и просуществовать хотя бы пару лет, гласили, что именно череда их деяний стала причиной начала новой пандемии.

Аур не стремился сражаться со своими врагами в чистом поле, предпочитая в использовать то, что люди называли человечностью. Обычные маги, стремящиеся защищать друг друга, не представляли для чернокнижника особой угрозы. Дружба, товарищество, любовь – всё это делало их уязвимыми, слабыми, неспособными идти к поставленной цели. Но церковники, эти фанатики с горящими огнём глазами, были другими. Всё их существо было направлено на борьбу с угрозой. Они с радостью расставались с жизнью, если это могло приблизить победу. Преследующие Тьму были худшим кошмаром всех тёмных магов, и сегодня, в день, когда рухнули последние сдерживающие Аура оковы, они ждали. Ждали, пока поддавшийся эмоциям чернокнижник сам прыгнет в клетку, где с ним можно будет делать что угодно. Подготовленные, осторожные, многочисленные и опытные, при поддержке магов Башни Стихий, церковники были способны сокрушить целый анклав чернокнижников, не то, что одного его члена.

Но они, наблюдая за Ауром, не желавшим лишний раз вредить стране, в которой жили его родные, сделали неверные выводы касательно его возможностей. Он не мог убить их, не рискуя жизнью, но совершенно безопасный побег был в его силах.

Раскололось на две половинки кольцо, слетевшее с пальца мага, и окна дома взорвались ворохом осколков, выпуская на свободу множество собранных Ауром духов. Большая их часть сразу же попала в подготовленные на такой случай ловушки, но четверо магов и несколько десятков попавших под раздачу горожан лишились жизней, тут же восстав и обратившись против своих товарищей. Чернокнижников не сковывала мораль, в них не было человечности; квалифицированный тёмный маг, проживший хотя бы тридцать лет, лишался этих рудиментов, становясь много более опасным. Об этом знали даже дети крестьян, но горожане всё равно решили остаться на месте и понаблюдать за уничтожением одного из «слуг Дьявола».

Медленно, не отвлекаясь ни на что, кроме направления своих свежеподнятых слуг, Аур спустился на первый этаж. Зазвенели внешние щиты, в которые попали первые пущенные особо меткими лучниками стрелы, взорвалась пара заклинаний, но в следующую же секунду чернокнижник уже заволок окна и двери непроницаемой для взгляда стеной мрака. Нескоординированные попытки пробиться через защиту не прекратились, но теперь враги Аура не знали, куда именно целиться, что позволило ему заняться созданием крупной магической печати. Повинуясь движениям его рук, кровавые хлопья растворились и обратились в жидкость, начавшую в определённой последовательности впитываться в пол. С каждой секундой рисунок приближался к совершенству, но вместе с тем церковники сокращали число мясного заслона, не подпускавшего их к дому. Падут они – и у Аура останется лишь один артефакт, за счёт которого можно было бы выиграть драгоценные минуты. На создание кольца у него ушёл год кропотливой ежедневной работы, на браслет – все три. Но они создавались именно для такого случая, когда иных вариантов просто нет, и выбирать приходится между ними – и смертью…

Разорвалась одна из последних нитей, связывающих тёмного мага со слугами, и Аур, вскинув правую руку, активировал свой последний артефакт. Раздалось шипение, комната наполнилась запахом горелой плоти, а сам Аур – поморщился, как никто другой ощущая докрасна раскалившийся браслет, над которым уже взвивались редкие языки пламени. Ещё одним движением чернокнижник, воспользовавшись лезвием на поясе, рассёк себе ладонь, щедро окропив запечатанный портал в Геенну огненную своей кровью. Плоть и кровь мага послужили катализатором, и в комнате резко стало тесно. Четыре высоких, сгорбленных существа с необычайно тонкими конечностями, массивными когтями и витыми рогами в ожидании уставились на призвавшего их смертного, отмерив тому ровно несколько секунд, по прошествии которых они сожрут или врагов, или его самого.

– Все, кроме меня – враги. Пожрите столько душ, сколько сможете! И никого не подпускайте ко мне!

На нечеловеческих лицах отразилась искренняя радость: совсем нечасто демоническим созданиям давали такую свободу действий. Но призыв был произведён, приказ – получен, а собравшиеся вокруг дома невезучие людишки, от которых веяло божественной магией, демонов только радовали. Они получили и плату за призыв, и возможность утолить вечный голод. Это ли не прекрасно…?

Того времени, которое смогли выиграть буйствующие снаружи монстры, едва хватило для завершения печати. В момент, когда Аур уже напитывал ритуал энергией, перемежая свои силы с витающей вокруг смертью, сразу две стены дома обратились в песок, а тяжелая крыша ухнула вниз, похоронив под собой произведение темномагического искусства. Мгновением позже в пол ударило множество других заклинаний, разрывая контуры и корёжа выстроенную систему, но было уже слишком поздно. Ауру повезло, ведь освободись маги на секунду раньше – и его жизненный путь оборвался бы в затхлом городишке, находящемся в сотне километров от одной из столиц королевств. И если прежде он не считал везение чем-то важным, полагаясь лишь на свой ум и тщательное планирование, то сегодня его отношение к фортуне изменилось самым коренным образом.

Он не начал полагаться на неё в дальнейшем, но изменил отношение на более уважительное.

Вихрь подконтрольной поднявшемуся на ноги чернокнижнику маны разбросал обломки крыши в стороны, но атаковать его никто не спешил. Всюду, куда ни кинь взгляд, лежали лишь трупы. Слабые или неопытные одарённые погибли так же быстро, как и простые люди. Чуть более сильные маги ещё дышали, но и им оставалось недолго. Им могли бы помочь те, кто устоял на ногах, но перед ними грозила взорваться градом заклинаний проблема совершенно иного масштаба – взбешённый чернокнижник, за один день лишившийся всей своей семьи и плодов пяти лет упорной работы. Всей потому, что первым в глаза Ауру бросился подвешенный за вывернутые запястья брат, который был ещё жив на момент начала осады. И Аур, активировав печать, сам убил его, даже не догадываясь о его присутствии.

Один против шестерых. Магистр тёмной магии – и фанатики церкви, входящие во внутренний круг. У первого не осталось никаких весомых сюрпризов, а вторые потеряли много сил, защищаясь от пошедшего на спад могущественного проклятья. Их резервы, резервы светлых магов, грозили спустя десять минут боя показать дно, в то время как Аур мог использовать разлитую вокруг смерть. Та самая, основная причина, по которой тёмных магов боялись. Они не были сильны сами по себе, но обладали чудовищной способностью черпать могущество из страданий и душ всех живых существ. Уважаемые боги войны древности, сейчас тёмные маги переживали не лучшие времена. Их боялись, и страх этот грозил вылиться в истребление.

Вопреки тому, что любили записывать в своих историях трубадуры, заклятые враги не стали разговаривать. Они даже не обменялись парой фраз перед тем, как начать скоротечное сражение. Сражение, из которого живым вышел лишь один человек.

***

«Что бы кто ни говорил, а зима – лучшее время года. Если есть, где согреться и что надеть, конечно же…» – подумал Аур, едва покинув главное крыло академии. Упавшая на несколько градусов ниже ноля температура поспособствовала началу настоящего снегопада, но холода чернокнижник не ощущал. Его единственный стихийный элемент, лёд, позволял чувствовать себя вполне комфортно даже не надевая куртки, как делала большая часть остальных студентов. К меньшей относились либо такие же ледяные маги, как Аур, либо идиоты, во всём полагающиеся на свой повышенный из-за одарённости иммунитет.

Немного постояв на крыльце, Аур набрал полную грудь свежего морозного воздуха и направился в сторону общежития, намереваясь заняться чем-нибудь полезным. Например, зайти в голонет из библиотеки и хотя бы поверхностно пробежаться по всему множеству разномастных валют, коими полнилась новая эпоха. Деньги… Для чернокнижника всё ещё было не слишком привычно измерять богатство не драгоценными металлами и землями, а их эквивалентом в валюте. Это было удобнее и, стоит признать, безопаснее, но с твёрдой монетой в руках маг ощущал себя намного комфортнее. Дело привычки, которая, к сожалению, пока изменяться не спешила, что было продиктовано возрастом мага. В двадцать втором веке не всякий восьмидесятилетний старик успевал приспособиться к стремительно изменяющимся технологиям, а Ауру мало того, что было полтора века, так ещё и вершиной человеческого гения в его время были охраняющие гробницы механизмы, да разного рода орудия смертоубийства. Гибкий ум помогал с адаптацией, но перековка привычек требовала времени, которого не всегда хватало…

– Авель, в облаках витаешь?

– И тебе привет. – В последнюю очередь маг ожидал встретить Кирилла, встреча с которым была назначена на завтра. – Заплутал в парке?

– Ждал тебя. Отец слишком быстро ответил… – Заминка была правильно понята Ауром, и спустя пару секунд собеседников накрыл купол. – Дела обстоят так. Надёжных специалистов с хорошей репутацией, у которых бы не было работы и связей с кланами, в этой стране быстро найти невозможно. Но под твои задачи эталон честности и не нужен, верно?

– Главное, чтобы человек не был откровенным ворьем, а всё остальное решаемо. – Кирилл в ответ на эту реплику понимающе улыбнулся. – Много кандидатур?

– Мой отец решил тебе немного помочь и отсеял одиночек, которых трудно контролировать. Туда же пошли слишком неоднозначные личности, чьё поведение трудно спрогнозировать. После применения такого «фильтра» осталось всего два человека. Опытный руководитель из Германии, кому-то наступивший на больную мозоль и попавший в своеобразный чёрный список Европы. Семьянин, жена, две дочери, все хотят кушать, где-то жить и учиться, а финансы подошли к концу во время бесконечной вереницы судов. Отец рекомендовал тебе именно этого человека, так как ему будет, ради чего работать. Второй – молодой, но успевший себя проявить парень из Индии. Вдовец, содержит сына и дочь от первого брака, но его проблемы не настолько серьезны…

– Меня устроит первая кандидатура. Комиссионные?

– Из расчёта на дальнейшую дружбу помощь моей семьи не будет стоить ничего, Авель.

Аур покачал головой:

– Не пойми меня неправильно, но я не люблю влезать в долги. Мне гораздо проще заплатить за помощь или оказать соразмерную услугу. Сейчас, а не в будущем. Но так как мои возможности невелики, то оптимальной платой будут всё-таки деньги. Сколько, Кирилл?

– Стандартная расценка – две с половиной тысячи. Это личное дело человека и его контакты. – Кирилл внимательно наблюдал за реакцией Аура, но тот на названную сумму и бровью не шевельнул. На самом деле, сын банкира как мог старался скрыть свою заинтересованность, но получалось у него не очень. – На самом деле, я такой подход к делу полностью одобряю. В твоей семье, случайно, евреев не было?

– Не стоит путать обычный деловой рационализм с национальными чертами. – На губах чернокнижника появилась ухмылка: тот же вопрос ему не так давно задавала Диана. – Насколько я знаю, с евреями меня ничего не связывает. Кроме рационализма, конечно же. Счёт для перевода?

Спустя минуту две с половиной тысячи покинули виртуальный карман Аура, перекочевав к Кириллу. Взамен на деньги чернокнижнику переслали внушительных размеров личное дело на пресловутого руководителя и его семью, а так же контакты, по которым на этого человека можно было выйти. Как ни странно, но пребывал немец со всей семьей в Нью-Москве, ютясь в съемной квартире на внешнем северном радиусе этого напоминающего огромное кольцо города, опоясывающего Прима-Москву. Аур не знал, чем был обусловлен выбор нового места жительства, но считал, что кандидатура немца для его планов подходила идеально. Небольшая проверка, дабы вычислить возможную подсадную утку, последующий ритуал – и можно будет не слишком беспокоиться за свои финансы. Всё-таки жена и дети безо всяких рабских контрактов гарантировали верность работника, чем, безусловно, пользовались все без исключений работодатели. Аур и сам всерьез рассматривал возможность именно такого метода контроля, пришедшегося чернокнижнику по вкусу. Глав направлений и их помощников и так, и так придётся клеймить, но вот рядовых сотрудников и членов клана можно цеплять на крючок по методу двадцать второго века…

– Благодарю. Я даже не рассчитывал так быстро найти идеального кандидата.

– Зальцбуры делают или хорошо, или никак. Если нам это выгодно в долгосрочной перспективе, конечно же. – Кирилл, которому явно понравилось вести таким образом дела, щёлкнул пальцем по изнанке купола. – Если нужно будет что-то ещё – обращайся.

– Это пожелание взаимно. Деловым партнёрам кое-в-чём помочь могу и я.

Аур и Кирилл обменялись вежливыми улыбками, после чего разошлись по своим делам. Впереди у чернокнижника была долгая ночь, которую он планировал всецело посвятить внесению корректив в свои планы. Да и вызвать сюда Каролину будет весьма нелишним, так как денег потребуется втрое больше, чем есть сейчас. Следовательно – маленькой банши предстояло выполнить ещё одно задание…

Глава 12. Беседа

Среди всего запланированного сорванные сроки отчётливо ощущались только касательно дуэли с Сергеем, участвовать в которой к нынешнему моменту у Аура не было никакого желания. С того дня, как он вызвал наследника Световых, прошло больше двадцати дней и, казалось бы, об этом обстоятельстве все должны были забыть. Но – увы, память на такого рода вещи у аристократов была в крови, и потому Сергей, постучавшийся в комнату Аура прекрасным субботним утром, оказался пренеприятнейшей неожиданностью. Чернокнижник намеревался сегодня прицениться к земле в Прима-Москве, распределить финансы и вновь связаться с Хельметом Брауном – лично удостоверится, что семья финансиста на новом месте ни в чём не нуждается.

Как бы странно то ни было, но за предложение четырнадцатилетнего мальчонки немец схватился обеими руками, а на весьма щедрые условия вроде полного пансиона для его семьи смотрел с широко раскрытыми глазами. Человек, никогда не связывавшийся с криминалом, был шокирован, своими глазами увидев, на что русские дети-мафиози шли ради обеспечения верности подчиненных. Жилье, оплата учёбы дочерей, хорошая зарплата – Хельмет понимал, что все это дают ему не за красивые глаза, да и не за навыки, которые нельзя назвать уникальными. Но гарантировать свою верность, пусть даже и «специфическими магическими способами», ради блага родных? Немецкий менталитет подобному только способствовал.

Но до тех пор, пока не был подготовлен ритуал, Аур не стремился посвящать своего первого наёмного работника в дела. Вместо этого он обеспечил Хельмету рабочее место, выдал средства на оперативные расходы – и попросил составить перечень кланов, занимающихся производством чего-либо важного и закупаемого государством. К важному Аур относил артефакты, оружие всех видов, высокотехнологичные устройства и транспорт. Чернокнижнику требовалось точно знать, в чьих руках сосредоточены производства, которые кому попало не доверят, дабы по незнанию не нажить себе влиятельных врагов.

Сказать, что немец с энтузиазмом принялся за работу, значит не сказать ничего. Хельмет подошёл к делу с присущей его народу обстоятельностью, но это нисколько не сказалось на скорости работ. Ориентировочные сроки, им названные, вписывались в две недели, отведенные под разработку ритуала, и Аура это полностью устраивало. Человек занят делом, он сам занят делом, все заняты делом…

«Кроме него, конечно же» – подумал чернокнижник, переведя взгляд с высоток на спину Сергея, направляющегося прямиком ко входу на огороженную трёхметровым каменным забором территорию. Как связана дуэль и расположенный в пятнадцати минутах полёта от академии участок, охраняющийся по высшему разряду? Виной тому было вслух высказанное нежелание Сергея проводить дружескую дуэль в полной студентов академии, где все арены являлись открытой территорией, а происходящее на каждой из них можно было посмотреть на портале академии в режиме онлайн. Тобишь, на дисплеях всё отображалось вообще без задержек, о чём сам Аур слышал впервые. Ведь он уже не раз и не два, – целых три, на самом деле, – выходил против своих оппонентов, будучи, как оказалось, рассматриваемым со всех сторон…

– Всё, здесь камер и подобного мусора нет. Можно говорить свободно.

«Режим радиотишины», поддерживаемый до этого момента, был обусловлен тонким намёком на толстые обстоятельства. А именно – на тот факт, что контакты членов могущественных кланов с окружающими по мере возможностей прослушиваются и анализируются. Особое внимание уделяли наследникам, каковым Сергей и являлся….

Следовательно, ему в голову не ударяла моча, и резко возникшее желание провести злосчастную дуэль было вызвано необходимостью поговорить без лишних ушей.

– Что это за место?

– Дуэльный клуб. На самом деле дуэльный клуб, не надо так на меня смотреть. Просто по совместительству он используется и как переговорная на нейтральной территории. Шевцовы, держащие это место, политику по факту игнорируют.

– И кому понадобилось моё присутствие на этой нейтральной территории?

– Мне и понадобилось. Не думал же ты, что наследник Световых будет подрабатывать у кого-то мальчиком на побегушках?

– И всё-таки, общие дела нас не связывают, так что я до сих пор пребываю в неведении относительно этой встречи. Или на меня Диана нажаловалась?

– А есть на что? – Блондин приподнял одну бровь, не сбавляя при этом шага. Как-то незаметно они переместились с улицы в недра здания, обставленного в восточном стиле. Полупрозрачные бумажные двери, хлипкие на вид стены и потолок, странные столы…

– Да так. Обсуждали кадровый вопрос, решали, кому кто из моего кружка достанется.

– И как?

– Наши интересы лежат в разных областях, так что новых конфликтов можно не ждать. По крайней мере, я на это надеюсь. Но я всё-таки предпочту услышать настоящую причину нашего здесь нахождения.

Аур пристально осмотрел закончившуюся тупиком комнату. В ней не было ничего, кроме очень низкого стола, шансы уместиться за которым были разве что у карликов. Можно было предположить, что это и не стол вовсе, но Сергей опровергнул такую возможность, замысловатым образом подогнув ноги и усевшись прямо на пол. Не желая терять лица, аур занял место напротив, не без удивления отметив, что такое положение оказалось весьма и весьма удобным. Особенно для древнейшей ритуальной письменности, неизменно требующей использования кисти и чернил.

– Наша первая встреча. Ты тогда сказал, что я использую подавление. Можно сказать, обвинил меня в использовании тёмной магии. – Серьезность выбранной темы была достаточно высока, и потому Аур мигом отбросил всякое легкомыслие. – Почему ты решил, что это именно подавление, а не его разрешенные аналоги или артефакты?

Чернокнижник впервые за много лет почувствовал себя не в своей тарелке. Он ничего, совершенно ничего не знал о разрешенной магии, копирующей или напоминающей эффекты подавления. Возможно, ментальная магия позволила бы добиться чего-то похожего, но уровень сил способного на это мага должен быть запредельным. Следовательно, Сергей или блефовал, говоря о несуществующих чарах, или Аур упустил из виду некий раздел общей или стихийной магии. Возможно, непопулярный или игнорируемый программой академии, но – настоящий.

– Потому что мне многое известно о подавлении.

Сергей удивленным не выглядел.

– Это тёмная магия. Ты ведь знаешь?

– О том, что подавление относится к запрещенным тёмным искусствам – знаю. Но о каких-либо его аналогах слышу впервые.

– На самом деле, аналогами известные заклинания назвать нельзя. Они слишком слабы и неэффективны… – Сергей усмехнулся. – … в сравнении с оригиналом. Но у страха глаза велики, и многие несведущие маги, которым промыли мозги на предмет недопустимости использования даже столь слабых тёмных чар, видят в них угрозу. Серьезную угрозу, о которой следует сообщить, куда следует.

– И твой вопрос заключается в том, почему я этого не сделал?

– Именно так, Авель.

– Тогда ты был в моих глазах членом клана, возможно, аристократом. Одним из тех, кому сходит с рук и не такое. Подавление – оно ведь не является чистой тёмной магией, требующей соответствующего сродства с элементом и наработки навыков. При желании, каждый маг способен использовать подавление и схожие по силе тёмные заклинания… Между прочим, ты мне сам об этом сообщил, когда рассказывал о поголовном обучении всех наследников подавлению.

– Это незначительная деталь. Авель, ты, должно быть, не понимаешь, но мы, я, все члены влиятельных кланов, привыкли контролировать обстановку вокруг. Точно знать, с кем мы общаемся. Понимать, почему тот или иной человек ведёт себя именно так, а не иначе. Ясно видеть источники имеющихся у этого человека знаний. Но ты – один-единственный человек в моём окружении, информация о котором кажется сущей бурдой в сравнении с реальной картиной. – Небрежным движением блондин переслал Ауру некий файл, который оказался полноценным досье на имя Авеля Бессонова. – Дай почитать любому знакомому с тобой человеку – с первых строк поднимешь ему настроение.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что мне очень интересно, кто стоит за тобой на самом деле. Мне, знаешь ли, как-то не очень верится в полубожественный гений, позволяющий за три месяца выйти сверхбыстрое создание многоуровневых заклинаний. Этому нужно учиться хотя бы пару лет. Даже гению, Авель.

– Как я могу доказать тебе, что меня действительно никто не учит и не стоит за моей спиной? Как директору – за два часа от корки до корки прочесть любую книгу и продемонстрировать близкое к идеальному понимание темы? – Сергею о подробностях беседы Аура и Екатерины знать было неоткуда, так что словам собеседника он заметно удивился. – Да, директриса тоже высказала предположение о том, что меня тайно обучают. Даже приплела к своей теории хаотично образованную с моей подругой духовную связь. Но ей хватило трёх часов, чтобы понять и принять реальность.

Сергей ненадолго задумался.

– Я считал, что Вьюжная знает о твоём истинном положении, и потому не стремится задавать вопросы. Но если ты всё-таки говоришь правду, то я не откажусь провести тобою же предложенный эксперимент. Как у тебя с огненной магией?

– Никак. Я маг льда, а не огня. Следовательно, дальше теории за третий курс по этому элементу не углублялся.

– Кх… – Сергей с шумом выдохнул. – За третий курс?

– Как я уже говорил, я – гений, и к концу этого года планирую сдать экзамены по всем предметам до пятого курса включительно. Чуждые стихии для сдачи не требуются, так что я с ними ознакомился постольку-поскольку.

– Звучит как бред, выглядит, как бред, и даже ощущается как бред. Но я заставлю себя поверить, если ты согласишься прямо передо мной прочитать один оцифрованный трактат, после чего мы его обсудим. Или, как вариант, который тебе вряд ли понравится, можно заключить магическую клятву…

– Это действительно вариант на самый крайний случай.

Холод, в одно мгновение заполнивший голос Аура, заставил Сергея ощутить себя не в своей тарелке. Он, как и все маги, относился к подобным клятвам с опасением и настороженностью, ибо каждое слово подобного толка, скрепленное магией, навсегда отнимало у дающего и принимающего клятву крупицу магической силы. Совсем немного, но это ощущалось так же, как если бы у бегуна вырезали несколько грамм мышц. С таким трудом взращиваемая, магия имела свои пределы для каждого мага. Кто-то был сильнее, кто-то – слабее, но ослаблять себя не хотел никто. Потому-то клятва и являлась тем последним шагом, на который шли невиновные одарённые, которым было необходимо оправдаться перед судом. Или, что случалось много реже, клятвой главы кланов закрепляли союзы и подтверждали намерения в случае, когда другого выбора просто не оставалось.

– Извини, клятва – это явно лишнее. Тебе хватит двух часов?

Аур бегло пробежался по оглавлению, после чего кивнул:

– Более чем.

Второй раз чернокнижнику понадобилось прибегнуть к нелепому, но действенному способу доказательства собственной «гениальности». Он был в праве проигнорировать заявление Сергея, но маг не хотел так рано разрывать отношения со Световыми. А такое, откажись он сегодня продемонстрировать свои таланты, обязательно бы произошло. Ни один аристократ в здравом уме не будет держать рядом тёмную лошадку, могущую оказаться пешкой как союзника, так и врага. Тем более, если эта пешка вхожа в круг и сына, и дочери нынешнего главы клана…

С прочтением и анализом Аур управился за час и пятьдесят одну минуту. Еще четверть часа ушла на обсуждение прочитанного, после чего наследник клана Световых впал в ступор. Его мозг отказывался принимать возможность существования четырнадцатилетнего парня с подобными талантами… И был прав, ибо на самом деле Авель Бессонов был в одиннадцать раз старше и, считая разум своим главным оружием, всю жизнь положил на его совершенствование. Но возможности узнать об этом у него не было, так что несчастному блондину оставалось только принять увиденное и услышанное за факт, да размышлять о том, как преподнести эту новость отцу. В том, что Сергей обратится за советом к нынешнему главе Аур не сомневался ни секунды. В конце концов, блондина по праву можно было считать умным и осмотрительным человеком, не склонным к проявлению излишней самостоятельности там, где лучше было обойтись без неё.

Легенда Аура, впопыхах рождённая и наспех укреплённая расплывчатыми домыслами, распространялась среди сильных мира сего и за счёт этого обретала плотность. Чернокнижник не был против того, чтобы слухи о его гениальности распространились среди влиятельных членов общества – так ему будет проще вести дела, да и на контакт нужные люди будут идти охотнее. Ведь сейчас Авель Бессонов в миру прослыл пусть и известным, но всё-таки простым студентом-сиротой. Умным, амбициозным, но не имеющим в руках ни грана влияния. Большая часть кланов видела в нём лишь хорошую пешку, меньшая – ферзя, скрывающегося под маской. Но о том, что под этой личиной скрывается игрок, не думал никто.

– Это… фантастика. Фантастика, в которую невозможно вот так поверить.

– Вряд ли у меня была возможность прочитать талмуд, написанный твоим предком пятьсот лет назад. – Самодовольная ухмылка на лице чернокнижника содержала в себе толику искренности, вызванную тем фактом, что Аур как никто другой любил, когда кто-то признавал его заслуги. И пусть Сергей был восхищен якобы случайным талантом, но на самом деле подобный эффект требовал огромного упорства и трудолюбия. Без особого труда превратить разум в подобие библиотеки, в которой каждое воспоминание имело свой порядковый номер и место на полке могли разве что менталы, которых, опять же, было совсем мало, да и их способности зачастую не перекрывали соответствующие слабости. – Если ты всё ещё полон сомнений, то я не против поближе познакомиться с ещё одной… или двумя… пусть даже тремя уникальными книгами твоего рода. Всё ради науки!

Последняя фраза была произнесена в ответ на взгляд раскусившего насмешку Сергея, который последние двадцать секунд увлеченно копался в коммуникаторе. Аур не был предсказателем или оракулом, и потому мог лишь предполагать, чем занят наследник великого клана.

– Смешно тебе, гений? Это ты скоро пойдёшь заниматься своими делами, а мне ещё перед отцом отчитываться. Он о Диане печётся как бы не больше, чем обо всём клане, а твоё присутствие… Да ещё и гениальность… – Блондин качнул коммуникатором. – Как ни посмотри, а мой текстовый отчёт будет выглядеть так, будто вместо дела я выкурил забористый такой косяк, от которого у меня окончательно поехала крыша.

– Пиши теми словами, в которые ты бы сам поверил.

Сергей и раньше время от времени переставал блюсти какие-либо приличия, переходя на речь, больше подходящую быдлу из подворотни, нежели аристократу и наследнику клана, но сейчас в его голосе сквозили совершенно искренние эмоции. А последующая фраза так и вовсе походила на мольбу о помощи:

– Я бы в такой бред не поверил, Авель! Не-по-ве-рил!

– Отрицание действительности считается психическим заболеванием, так что я бы не рекомендовал… – Светов, распластавшись на полу, закрыл лицо руками и громко зарычал, заставляя Аура ещё активнее раздумывать над тем, чем всё-таки является эта граница образов, и какой из Сергеев настоящий: кажущийся искренним парень, которого достала работа наследника, или умный, серьезный и отлично держащий себя в руках интриган? За свою жизнь чернокнижник повидал многих любителей носить маски, и среди них часто встречались те ещё оригиналы. Но всё равно вот так, сходу, сделать какой-либо вывод маг не мог. Оставалось лишь присматриваться к Сергею, выискивать неточности в его образах – и сохранять бдительность.