Текст книги "Вестник (СИ )"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Глава 23

– Ищщто вылупилсо?

Реакция юноши была предсказуемой – рывком сорвавшись с места, он одним слитным движением обнажил меч и попытался разрубить неведомое существо на две равные половинки. Но, несмотря на совсем нечеловеческую скорость Каэла, волосатая тварь сумела увернуться от удара и переместиться на высокий табурет.

– Иррод! Кастрюльку попоррртил! – Возмущенно заверещало существо. А в следующую секунду, когда Каэл уже приготовился пожертвовать и табуретом, его оторвало от земли и подняло в воздух. Двигаться он при этом не мог совершенно – его тело словно со всех сторон сжимали стальные клещи. – Нагоняй от хозззяина! Нагоня-я-я-яй!

Шар, совершенно не обращая внимания на повисшего в воздухе Каэла подбежал к останкам кастрюли и, схватившись за голову тонкими, с палец толщиной, ручонками, запричитал.

– Хозяин ругаца будит! Ай-ай-ай-ай! Драться бушь? – Неожиданно спросило существо, повернувшись к юноше. И тут в голове Каэла словно бы прояснилось – кто может отругать это создание за кастрюлю? Хозяин? А кто хозяин в посольстве? Летис!

– Не буду. Твой хозяин – Летис?

– Да-да-да, моя хозяин Летис. – Хватка невидимых стальных лап резко ослабла и Каэл упал на пол, с трудом извернувшись и приземлившись на ноги. – Зачем кастрюлька убил, а?

При этом в голосе этого чуда звучала такая скорбь по преждевременно погибшей посудине, что Каэл сразу же почувствовал себя виноватым. И было за что – он бросился рубить нечто, явно не желающее ему зла. Оправдывало юношу только то, что никто об этой чупакабре ему сказать просто не удосужился, а попытаться прикончить неведомого зверя, пробравшегося в дом, поступок вполне логичный.

– А ты вообще кто?

– Я кто? Я не кто, я домовыдр! – Существо всхлипнуло. – Кастрюлька жалко.

– Да брось ты свою кастрюльку! Что за домовыдр? Может, домовой?

– Нет, домовыдр моя. Хозяин меня вы-ы-ывел, ругалса многа. Мозга маленький, говорит.

– Правду говорит, У тебя имя есть?

– Домовыдр!

– Это твой вид, а не имя! Вот я – человек, а зовут меня – Каэл. Ты – домовыдр, а зовут тебя...?

– Неудачный эксперимент! – Каэл с трудом сдержал смех – ему все-таки не хотелось обижать это забавное существо, которое, несмотря на жутковатый внешний вид, оказалось добрым и глупым.

– Хорошо, будешь Шаром, не против? А то неудобно тебя домовыдром звать.

– Моя это нравится! Шар согласный! – Шар начал забавно пританцовывать на одном месте, вращаясь вокруг своей оси. Но стоило ему наткнуться взглядом на половинки кастрюли, как он опять принялся рыдать.

– Забудь! Я разрубил кастрюлю, я и виноват! Летис тебя не накажет, успокойся! Лучше расскажи, где ты жил и почему я тебя не видел? И почему есть полез в темноте?

Шар шмыгнул носом и широко, буквально во всю свою ширину, улыбнулся – рот у Шара оказался широкий, усеянный острыми зубами, больше напоминающими хороших размеров камни.

– Хозяин наказал дом сохранить в сохранность, забрать маленький хозяйка и уйти. Две ночи моя сторожить, кушать мышей и зверей, а потом вкусный еда начинать пропадать! Шар хотеть сохранить все сохранность, а тухлый еда – не сохранный! Шар решить съесть вкусный еда и спасти себя от наказания. Точно! – Шар подпрыгнул на месте, и в ту же секунду разлетевшиеся по кухне остатки пищи взмыли в воздух, собрались в плотный шар и за мгновение были поглощены этим маленьким проглотом. – Чиста! Хозяина точно не будет ругаца?

– Точно, точно. Жил-то ты где?

– В лаборатории хозяина! Там много других зверь, но очень-очень тупых и злых! Жалка, хозяин запретил их есть.

– Проводишь меня туда?

– Шар проводить! Хозяин не запрещать, значит, можна! – С этими словами домовыдр спрыгнул с табурета и поковылял по коридору, что-то напевая себе под нос. Юноша устремился следом.

Они миновали несколько поворотов и уткнулись в совершенно незаметную со стороны дверь – если не знать, что она тут есть, то ни за что её не найдешь – до того искусно она была замаскирована. Ручки не было, но стоило Шару подойти к ней как она сразу же распахнулась, словно приглашая спутников войти. Домовыдр бесстрашно зашагал вперед, в то время как Каэл слегка замешкался – отчего-то ему вспомнились полные мертвецов тоннели вокруг стертой с лица земли крепости, где он и познакомился с учителем.

– Да, с такой-то лабораторией никакие подземелья страшны не будут... – Пробормотал юноша себе под нос, всё-таки пересилив страх и последовав за домовыдром. – Шар, а эти существа, ну, другие, они хотя-бы в клетках?

– Да-да, многа клеток! И во всех злые тупни сидят и орут.

– А далеко тут... – Каэл не договорил – лестница как-то разом оборвалась, и они оказались в достаточно просторном зале, в котором, к слову, было намного темнее, нежели на лестнице. Свет, испускаемый магическими светильниками под потолком, был тусклым и неярким. И вскоре юноша понял, почему – твари, что здесь содержались, его попросту не выносили.

Стоило Каэлу пройти чуть дальше как в то же мгновение поднялся такой вой, по сравнению с которым шум толпы в базарный день мог бы показаться невинным шелестом травы. Чудовища самых разных форм и размеров кричали, визжали, выли, клацали челюстями и скреблись всем, чем только могли. Параллельно они ломились к юноше, но прочный, отливающий голубым металл клеток не позволял им даже поцарапать свои узилища.

– Шар, что это?!

– Лаборатория хозяина! Он тута жизнь создает! – Домовыдр подошёл к самой большой клетке и повилял перед ней задом, поддразнивая содержащегося в ней гигантского медведя с парой лишних лап. – Тупая жизня, я умнее!

– Жизнь... – Каэл сглотнул отчего-то ставшую вязкой слюну. – Ладно, пойдём отсюда. Не хотелось бы что-то ненароком испортить.

С этими словами Каэл, напоследок окинув лабораторию взглядом, развернулся и покинул лабораторию.

***

– Дедушка, тут кто-то был! – Воскликнула Эния, едва оказавшись в читальном зале. Еще мгновение девушка прислушивалась к Миру, прежде чем воскликнула радостно: – Каэл! Это его отпечаток, верно?

– Верно. Ты делаешь определенные успехи, Эния. Но не стоит обращаться к сущему по таким пустякам.

– Хорошо, дедушка. – Эния поправила чуть растрепанные волосы, придирчиво осмотрела своё идеально выглаженное платье и удовлетворенно кивнула. – Я схожу, поищу Каэла. Ты не против?

– Нет, конечно. Иди. – Девушка скрылась в направлении комнаты юноши, а спустя несколько секунд в совершенно другой части коридора показался Каэл.

– Учитель? – Летис с какой-то смесью удивления и интереса посмотрел на юношу, из-за ног которого выглядывал испуганный домовыдр. – Я рад, что вы вернулись так скоро!

– Я тоже рад тебя видеть. Как канал?

– Как вы...? – Теперь уже настала очередь Каэла удивляться наблюдательности или проницательности своего учителя. – Зудит, но мастер Глад сказал, что все пройдет через неделю.

– Такими темпами – чуть раньше. Смотрю, ты уже успел познакомиться с домовыдром? А ведь я ему запрещал показываться посторонним! – Произнес он с толикой угрозы в голосе, отчего Шар весь сжался и задрожал.

– Я его сам нашел. Можно сказать, при попытке сохранить дом в целости. И в этом нет его вины! – Поспешил Каэл защитить по его вине навлекшее на себя гнев хозяина безобидное существо.

– Охотно верю. Способности становиться невидимым он, к сожалению, не унаследовал. Да, домовыдр?

– Шар я! Шар! – Произнес, гордо выпятив грудь, домовыдр. Похоже, он сам удивился своей смелости – до того удивленным стало его лицо спустя какую-то секунду.

– Ты дал ему имя? – Обратился Летис к юноше и сразу же получил положительный ответ. – Хорошо, одной морокой меньше. Домового имя привязывает к месту, где он его получил. Домовыдра... Я даже не знаю, каков будет эффект. В любом случае, имя тебе было нужно, Шар.

– Хозяин не будет меня наказывать?

– Пока ты защищаешь этот дом и Энию – не буду. У тебя намного больше сил, чем у домового, поэтому и ждать я от тебя буду большего.

– Да, хозяина! – Прокричал радостный Шар, подпрыгивая на месте. – Маленькая хозяйка идет, моя убегать!

С этими словами домовыдр за считанные мгновения исчез среди книжных полок.

– Энии про домовыдра ни слова.

– Да, учи... – Только и успел сказать юноша, прежде чем его поглотил водоворот под названием 'Эния'.

***

Редкие щелчки прорезали ночную тишину, в которую погрузилась Школа Искусств. Все, кроме Синхи, полностью погруженного в свои мысли, спали. Мастер сидел на невысоком крыльце и высекал пальцами искры, вспоминая своё детство. Давно, почти полторы сотни лет назад эти искромётные щелчки были первым, чему он научился у своего учителя, Глада, и оттого сейчас э то занятие вызывало в побитом жизнью мастере умиление.

– Не спишь? – Синха напрягся, но, едва заметив ночного гостя, расслабился – от Фира, одного из его первых друзей, удара в спину он не ждал. – Позволишь?

Синха, театрально кряхтя, подвинулся в сторону, освободив место для друга.

– По делу или поболтать, как в старые времена?

– Разве ночью приходят просто поболтать, Син?

– Всё случается в первый раз. Жаль, что сегодня это не так. Давно мы уже не болтали безо всякой цели.

Фир присел рядом и выудил из-за пазухи толстую сигару, взглядом спросил разрешение и, поймав её кончиком одну из испускаемых другом искр, закурил.

– Совет хочет, чтобы ты взялся обучать двоих из наших. Они хорошо заплатят.

– Нет, Фир. Я говорил сотни раз до этого, повторюсь и сейчас – какие бы деньги они не сулили, я не возьмусь учить убийц.

– Когда-то тебя так же отправили учиться...

– И я давно отдал этот долг! – Прошипел, словно змея, Синха. – Короля Эстии им оказалось мало? Совет уверял меня, что исполни я этот заказ – и они навсегда забудут обо мне!

– Друг, не изливай на меня свою злобу – меня лишь попросили передать это и попытаться тебя уговорить. – Фир небрежным движением стряхнул пепел с сигары. – Как видишь, я честен с тобой. Ты ведь продолжаешь убивать, верно? Не можешь не продолжать. Так почему...?

– Я убиваю тех, кто согласен биться со мною насмерть, а не тех, кто даже не ожидает нападения. Я не хочу больше невинных жертв, Фир. Ты знаешь, что всех, кто приходил ко мне до этого, я убивал?

Фир поперхнулся дымом и закашлялся.

– К-как тогда совет должен был узнать твой ответ?!

– Вместе с головами посланников я оставлял письма.

– А остальные?

– Что? – Будь у Синхи брови, то они непременно сейчас подскочили бы вверх. – Я не убивал никого, кроме посланцев.

– Вот дерьмо... А ведь тебя пытаются подставить, дружище. Кто-то начал методично выкашивать наших людей, и, ты не поверишь, в тот же день как к тебе отправили первого человека!

– И скольких уже...?

– Полторы сотни, не считая тех десятерых, что приходили к тебе. И работали исключительно в старых убежищах, о которых ты знал.

– Спешу тебя заверить – никого, кроме посланцев, я не убирал. За два месяца я прикончил еще двух мастеров родом из королевства на юге, но уж точно не полторы сотни.

Фир взъерошил густые черные волосы, затушил о сапог сигару и встал.

– Я извещу об этом совет...

– Не один. Планируй я эту акцию, то непременно устранил бы тебя по пути.

– Устранил перворанговую Тень? Да еще и так, чтобы непременно подумали на тебя? – Фир с деланно-серьезным лицом со всех сторон осмотрел голову Синхи и покачал головой. – По голове тебя точно не били...

– Я не шучу. Ты правда думаешь, что те, кто провернул всё это прямо перед носом у совета не имеют ресурсов для устранения перворанговой Тени, не ожидающей нападения? Поверь мне, друг, на каждую змею найдется змея чуть крупнее. И это 'чуть' вполне может оборвать твою жизнь. Я пойду с тобой, и это не обсуждается. Если Совет боится – пусть приставит ко мне хоть десяток Теней, но одного я тебя точно не отпущу.

Глава 24

Две едва заметные в ночи тени перескакивали с крыши на крышу, не издавая при этом ни единого звука. Впрочем, даже не скрывайся они вовсе, заметить их случайный прохожий смог бы только по счастливому стечению обстоятельств.

– Идут. – Синха неуловимым движением выхватил прямо из воздуха вороненый стилет и не глядя метнул его куда-то в сторону. Предсмертный вопль, пронзивший ночную тишину, заставил бывшего убийцу чуть улыбнуться – за долгие годы он все-таки не лишился весьма специфичных навыков. – Четверо.

Фир и Синха стояли спиной к спине и напряженно наблюдали за чего-то выжидающими противниками. Стандартная звезда убийц-Теней еще на подходе лишилась одного человека, но перевес все равно оставался значительный – четверо против двоих. Спасало лишь то, что они явно были неопытны, иначе бой бы давно начался. Убийца не должен мешкать – либо действуешь, либо сбегаешь. Давать цели проанализировать ситуацию, в которой он оказался – худшее, что вообще можно было придумать в их непростом ремесле.

Три коротких щелчка – и Синха рывком устремляется вперед, точным ударом сминая грудь рискнувшего начать бой оппонента. Со стороны того, что уже мертвый убийца на мгновение лишился зрения и слуха понять было нельзя, зато его напарники прекрасно видели, как закутанная в тёмные одеяния фигура с легкостью расправилась уже со вторым из их звезды. В то же самое время Фир накинулся на ближайшего убийцу и закружился с ним в смертельном танце, оставив своего друга одного против двоих.

– Скажете, кто вас послал – и будете свободны. – Сказал Синха, одной рукой поигрывая сразу с тремя кинжалами. Однако ответом ему стало одно лишь напряженное молчание, а спустя секунду убийцы, видимо, для себя что-то решившие, вытащили из своих мешковатых одеяний такие же кинжалы и синхронно бросились вперед. – Достойная смерть.

Мастер проводил взглядом рухнувшие вниз обезглавленные тела и хмыкнул – печать, грозившую вот-вот пожрать его душу, он сегодня накормил на полгода вперед.

– Ты моего не мог так же прикончить? С-сука... – Фир оторвал от рукава своего балахона словно бы специально для того притороченный моток черной, как и вся его одежда, ткани и принялся умело заматывать рану. – Успел цапнуть напоследок, понимал уже, что не жилец.

– Самый дерьмовый противник – тот, который понимает, что живым в любом случае из боя не выйдет. Этот, видимо, был из таких. – Синха наклонился над телом противника Фира и, натянув на руку толстую кожаную перчатку, принялся одной рукой что-то искать на теле мертвеца. – Интерес-сно девки пляшут. Взгляни.

Фир как раз закончил накладывать повязку и с интересом взглянул на находку друга.

Матово-черная, восьмиконечная звезда с оскаленной мордой какой-то твари в центре, казалось, сияла изнутри. Чем дольше Фир смотрел на странный амулет, тем больше поначалу незаметных деталей подмечал – вот вдоль граней звезды идут не какие-то ничего не значащие декоративные черточки, а самые настоящие сцены пыток, а на клыках твари кровь так и вовсе настоящая, словно его недавно... поили? Фир поморщился от одной только такой мысли. Среди всех артефактов крови он, как и вообще весь цивилизованный мир, признавал только кровавые мечи – просто потому что те получали свою силу благодаря кузнецу, положившему на создание артефакта собственные жизнь и душу. Но, если его догадки верны, то эта оскаленная морда – самая настоящая поделка школы Крови и Души, изведенной практически под корень.

– Это то, о чём я думаю?

– Именно. Эта дрянь уже попыталась заговорить со мной, но я выкачал из него практически всю силу. И именно из-за этого артефакта твой противник не упал замертво, как остальные. – Синха завернул амулет в тут же оторванный от балахона трупа клочок ткани. – После встречи с советом нам стоит сразу предстать перед тайной стражей и рассказать всё, как есть – такую угрозу нельзя упускать из виду.

Фир лишь кивнул – несмотря на свою принадлежность к касте наёмных убийц он не хуже остальных понимал всю опасность появления подобных артефактов в королевстве.

***

Солнце только-только вышло из-за горизонта и не успело еще даже толком согреть выстуженную за холодную осеннюю ночь землю, как все небо уже заполонили хмурые дождевые тучи. И без того холодный ветер стал еще холоднее, а редкие капли угрожающего вот-вот начаться дождя окончательно испортили настроение Энии – именно сегодня, на шестой, последний день пребывания в посольстве Каэла она собиралась вытащить его на прогулку. Но у погоды, похоже, были совсем другие планы.

Эния с тоской посмотрела на полностью погрузившегося в чтение неизвестно какой по счёту книги юношу и вымученно вздохнула. Дедушка, сидящий рядом, тоже был поглощен чтением, и лишь она одна не могла найти себе занятия – романы, ею столь любимые, более совершенно не задевали потаённых струн души и не вызывали волнения за героев. То ли сами книги были плохими, то ли она сама впала в тоску – неважно, факт в любом случае остается фактом.

– Каэл! – Вскрикнула девушка, вскочив на ноги и скалою нависнув над юношей. – Идём гулять!

Юноша перевел взгляд на окно, по стеклу которого уже начали тарабанить первые капли набирающего силу ливня, после чего, неоднозначно хмыкнув, кивнул.

– Пойдем. Учитель, силовой барьер спасает от дождя? – Летис с трудом оторвался от толстенного фолианта и посмотрел на Каэла с явным неодобрением во взгляде, которое, впрочем, в следующую секунду полностью пропало.

– Спасает. Но я бы не советовал использовать силу ради таких мелочей... – Летис едва не поперхнулся, когда наткнулся на полные нешуточной угрозы глаза Энии. – ... Слишком часто, по крайней мере.

– Спасибо, учитель! – Поблагодарил Летиса Каэл и, развернувшись, вышел из читального зала следом за девушкой.

На улице к тому времени погода разошлась не на шутку – завывал ветер, а льющаяся непрерывным потоком вода, казалось, непроходимой стеною окружила здание посольства – не было видно даже домика для прислуги, располагающегося в каких-то десяти метрах впереди, чего уж говорить о деревьях. Но девушку это, казалось, не смущало совершенно – она бесстрашно шагнула под дождь и обворожительно улыбнулась, когда с громким хлопком, присущим только заклинаниям Каэла, над ней развернулся силовой барьер.

– Куда пойдём? К реке? – Спросил парень, едва поспевая за Энией. Никаких дорог в этом лесу не было и в помине, а идти по напитавшейся влагой земле было для Каэла сущим мучением. Зато девушка не испытывала совершенно никаких неудобств, словно только и делала, что каждый день гуляла по дождливым лесам – эльфийка, одним словом. Дети леса – хоть в чём-то легенды об этом народе не врали.

– М-м-м, нет, у реки мы уже были... – Задумчиво протянула Эния, ловко перепрыгнув поваленное дерево. – Может, руины? Есть тут одни неподалеку. Я там уже была, но в сами подземелья не спускалась. Одной было страшно.

– Подземелья...? Ты уверена, что это хорошее место для прогулки?

– Они на холме, оттуда прекрасный вид на город! – Глаза Энии прямо-таки горели энтузиазмом, который разделить юноше не позволяла банальная логика.

– Тебя не смущает, что мы ничегошеньки вокруг не видим из-за ливня?

Эния нахмурилась и огляделась, словно бы проверяя – действительно ли вокруг ничего не видно. К её вящему сожалению погода исправляться и не думала.

– Пещеры...? Каэл! – Глаза девушки расширились от ужаса, и Каэл в ту же секунду, подхватив её на руки, бросился вперед. Несколько метров они пролетели за какое-то мгновение, после чего юноша аккуратно поставил девушку на землю и оглянулся. Огромный, чёрный медведь, чуть наклонив голову, выжидающе рассматривал парочку. Но на благоприятный исход Каэл рассчитывать и не думал – даже отсюда было видно, что морда и лапы медведя измазаны свежей, еще не засохшей кровью, а то, что Эния, дщерь леса, испугалась зверя, говорит о многом. Как минимум о безумии конкретно этого медведя. А вот меча юноша с собой не взял – Эния очень не любила, когда он постоянно таскал на себе железо. И теперь, когда оружие действительно оказалось нужно, под рукой ничего не было.

– Каэл, мне страшно! Лес боится его! – Каэл прекрасно ощущал, как девушка дрожит от страха, и судорожно перебирал варианты. Побег? Оставлять опасного зверя в лесу, в котором Эния регулярно гуляет? Бой? Если медведя что-то изменило, то вполне может статься, что с голыми руками он ему ничего не сделает – повторять печальный опыт и во второй раз разрывать канал силы Каэл не хотел, а значит... Значит, нужно справиться своими силами.

– По деревьям лазить умеешь? – Девушка кивнула. – Лезь!

Девушка без колебаний подчинилась словам юноши и ловко вскарабкалась на довольно высокий дуб, который медведь, даже такой огромный, не повалит при всем желании. Другое дело, что взобраться туда он вполне себе может – только редкий дурак не знает о прекрасном умении этих зверей взбираться на любое дерево, способное выдержать их немаленький вес. Но юноше это было необходимо лишь для того чтобы в пылу схватки не беспокоится за Энию, полностью сосредоточившись на своем необычном оппоненте.

Медведь, до этого момента не сводивший взгляда со стремительно удаляющейся девушки, посмотрел на Каэла... А в следующее мгновение вскочил на задние лапы и, оглушительно заревев, бросился вперед. Юноша перекатом ушёл в сторону и заскользил взглядом по земле, высматривая что-то, что можно использовать в качестве оружия. Но ни достаточного размера палок, ни камней вокруг не было.

Тем временем хозяин леса успел развернуться и, опустившись на привычные ему четыре лапы, вновь устремился к Каэлу. И каково же было его удивление, когда вместо того чтобы убегать человек встал в полный рост и медленно пошёл в сторону зверя. Медведь, уже празднуя победу, оглушительно зарычал и бросился вперед – лишь затем, чтобы в следующую секунду врезаться в невидимую преграду и кулем рухнуть на землю. Ошеломленный, зверь поднялся и снова попытался дотянуться до замершего в каких-то двух метрах юноши, но все его попытки обращала в ничто невидимая стена, защищающая слабого человека. Это всё больше и больше выводило хозяина леса из себя пока он, в очередной раз полетев на землю, больше не поднялся. С противным хрустом голова зверя отделилась от тела и упала к ногам тяжело дышащего юноши, каким-то чудом избежавшего столкновения с уже мертвой тушей, пролетевшей еще несколько метров. Такое активное использование постоянно подвергающегося атакам барьера выжало из Каэла все соки, и он теперь едва стоял на своих двоих.

– Ты не ранен?! – Уже спустившаяся с дерева девушка подбежала к юноше и крепко его обняла, параллельно осматривая его своей магией.

– Истощен немного, а так – все в порядке. Пойдем домой, а?