Текст книги "Вестник (СИ )"

Автор книги: Евгений Нетт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава 18.

Каэл с интересом рассматривал собравшуюся у запертых ворот толпу. Были тут и торговцы, и крестьяне, и даже аристократы, окруженные охраной и слугами. Королевство Сиал в последнее время старалось стереть ту границу, что разделяла знать и простых людей. Пока это было заметно лишь по мелочам вроде общих очередей, но в дальнейшем общими могут стать даже законы. «Вот только аристократии такие изменения явно не по душе...», подумал Каэл, глядя на яростно отстаивающего свое право на проход без ожидания парня.

Наглости и заносчивости в этом сынке графа было чрезмерно много даже для человека его положения – угрожать оружием страже, будучи не в своем праве, себе позволить мог разве что король. Но на то он и король, что волен делать все что его душе угодно и оставаться при том правым. Каэл вздохнул – ему всего-то и оставалось, что подождать еще несколько минут – всего один человек стоял перед ним. Но, как это повелось, долго без приключений юноша прожить не смог.

– Парень, уступи-ка свое место нашему господину. – обратился к Каэлу один из охранников не на шутку разбушевавшегося аристократа. Эти слова, сдобренные изрядной щепотью самолюбия и пренебрежения к окружающим моментально опустили его в глазах Каэла на самое низкое место – куда как ниже аристократишки, сейчас с каким-то затаенным удовольствием наблюдающим за своим слугой.

– Никак заразился от своего хозяина, болезный? – Улыбаясь, спросил в ответ юноша. Это знаменательное утро уже успело ему разонравиться, а одна из причин сейчас стояла прямо перед ним. В этом человеке не чувствовалось ни грана силы, а вел он себя так, словно ему и бог не указ. Каэлу сильно захотелось убедительно доказать мужчине, что его мышцы, рост и статус не дают ему никакого права принижать кого-то, кто выглядит слабым. – Так я тебя быстро вылечу. Хочешь?

– Нарываешься, щ-щенок? – Бугай, скорчив зверское лицо, сделал шаг вперед и замахнулся кулаком... А в следующую секунду испуганно заверещал, пытаясь потушить вспыхнувшие от удара маленькой молнии волосы. Каэл улыбнулся – ему было очень приятно осознавать, что он решил конфликт без драки, практически одним только словом. Вот только ни его оппонент, ни окружающие так, похоже, не считали.

Стоило всему случиться как аристократ что-то крикнул своим людям, и те молча, безо всяких промедлений кинулись на юношу. Каэл поначалу растерялся настолько, что окружающие могли подумать, словно он окоченел от сковавшего его страха, но юноша в эти секунды стремительно перебирал все возможные варианты. Почему-то мысль об избиении четверых, – не считая аристократа и теперь уже лысого бугая, – мужчин не казалась ему хорошей. Избить-то он их изобьет – все-таки они простые люди, а он одарённый... Но что делать дальше? Чью сторону примет столь любящая монеты стража? Если он всех вырубит, то роль пострадавшего ему точно не светит, но и позволить себя отлупить Каэл не мог. Даром ли Летис столь старательно взращивал в юноше чувство собственного достоинства, по вполне ясным причинам практически отсутствующее у трактирного служки? И тут в голову Каэла пришло крайне простое и эффективное решение проблемы – отступление.

Каэл ловко перемахнул через первого неприятеля и хотел было побежать дальше, как вдруг путь ему преградил закованный в металл гигант. И это при том, что юноша был готов поклясться – никого подобного ему рядом не было.

– Ну и что вы тут устроили? – Безжизненный, жуткий голос, доносящийся из-под шлема мало чем напоминал человеческий и внушал страх. Но, к удивлению юноши, обращалось это железное чудовище не к нему, да и смотрело совсем в другую сторону. В сторону бледного, с какой-то печалью во взгляде взирающего на Каэла парнишку-аристократа.

– Простите, учитель. – Парень отвел взгляд и покосился теперь уже на похватавшихся за оружие стражников. – Я пытался войти в город без очереди.

– И как? – Гигант скользнул взглядом по рассерженно сопящим, но ничего не предпринимающим охранникам.

– Я почти договорился, но Депеш попытался отнять место в очереди силой.

– И ты его не остановил, так? А потом просто наблюдал за тем как твои люди пытаются прибить этого мальчишку? А ты знаешь, что он вполне мог убить и их, и тебя заодно?

Парень окончательно стушевался и молчал, понурив голову. Эта сцена почему-то напомнила Каэлу его самого – в детстве, когда он совершал достаточно серьезные проступки, его точно так же отчитывала мама. И вел он себя примерно так же – угрюмо молчал, всем своим видом показывая что урок усвоен и пытку, – а для ребенка неодобрение, выказанное родителями, пытка и есть, – можно прекратить.

Тем временем гигант, видимо, что-то для себя решив, повернулся к Каэлу и снял шлем.

Грубое, бледное волевое лицо бывалого вояки резко контрастировало с уверенным, но добрым взглядом пронзительных голубых глаз. Едва видимые морщины вкупе с легкой сединой, едва тронувшей русые волосы, лихо закрученные, ухоженные усы – этот мужчина словно бы сошел со страниц популярных рыцарских романов, столь любимых Энией. Но, в отличии от них, он не толкал длинных речей и спасать явился совсем не принцессу.

– Меня зовут Хайл Эриндайл, рыцарь его сиятельства Хидельфа Федельфейна. Я от всего сердца благодарю вас за то что не стали вредить моему подопечному и его людям. Они понесут заслуженное наказание за свои проступки, будьте уверены.

Каэл растерялся на мгновение, но все-таки смог собрать все полученные от Летиса знания в кучу и достойно ответить.

– Все мы совершаем ошибки, сэр. И я искренне рад, что помог вашему подопечному избежать хотя-бы одной.

Хайл удивленно воззрился на юношу, от которого совсем не ожидал подобных слов, а спустя секунду захохотал. Захохотал так, как положено рыцарю – громко и заразительно. Заразительно настолько, что Каэлу с трудом удалось сохранить на лице отстраненно-равнодушную маску и не засмеяться вместе с ним.

– Не ожидал я встретить здесь столь одаренного и остроумного юношу, признаю. Позволите узнать ваше имя?

– Меня зовут Каэл, сэр.

– Что ж, Каэл, когда вам понадобится помощь, словом ли, делом ли – найдите меня. Я сделаю все, что будет в моих силах.

С этими словами Хайл развернулся, одной рукою подхватил с земли все еще подвывающего погорельца и широким шагом направился к воротам. Стража, стоит сказать, без возражений пропустила и его, и парня, и охранников.

Прошло еще несколько минут, прежде чем все успокоилось и стража, как ни в чем не бывало, продолжила выполнять свою работу. Лишь изредка люди нет-нет, да косились в сторону юноши. Но Каэл без происшествий вошел в город и растворился среди сотен горожан, что сплошной рекою бежали по своим делам, не обращая никакого внимания на странно выглядящего, довольно улыбающегося путника.

***

– ... двадцать шесть тысяч пятьсот человек. Обоз и осадные орудия утеряны безвозвратно, помимо Лорда погибла значительная часть офицеров и один паладин. Противник потерял десять тысяч человек и пять воздушных кораблей, после чего выдвинулся к нашей границе. Необходимо мобилизовать шесть легионов, если мы не хотим лишиться западных провинций и двенадцать, если решим контратаковать, Ваше Величество.

– Подробный доклад по сражению после совещания жду у себя на столе. По поводу мобилизации... Казна выдержит? Сроки? Как обстоят дела на границе с Хорш?

– Казна выдержит, Ваше Величество. Шесть легионов мы сможем укомплектовать за месяц, пустив в ход все резервы. Еще шесть – за четверть года. На границе с империей наблюдается нездоровое шевеление, были неоднократно замечены такие же воздушные корабли, как и у баронств. Все пограничные крепости и форты снаряжены дальнобойными баллистами, онаграми и стрелометами. Этого, как показала практика, более чем достаточно для уничтожения воздушных кораблей, но использовать такие машины в походе не представляется возможным.

Император устало помассировал виски и откинулся на жесткую спинку своего чрезмерно богато отделанного трона. Будь его воля, то он бы давно поменял его на что-то более удобное... Но традиции в империи забывать отчего-то не спешили.

– Мы можем защищаться, но не можем атаковать... Епископы молчат? Церковь готова предоставить армии магов?

– Епископы настаивают на встрече в главном храме, Ваше Величество, и отказываются говорить с кем-то кроме вас.

Скрип зубов своего повелителя люди, наверное, слышали во всем зале.

– Хорошо. Подготовьте экипаж и известите церковь. – Император встал с трона и оглядел сидящих за одним большим столом советников. – Раз уж слуги бога не в состоянии отринуть былые обиды, то это сделаю я.

– Но, Ваше Величество! это немыслимо! Церкви нельзя оставлять такую власть над одаренными!

– Нельзя. Но сейчас мою страну раздирают на части шакалы, под знаменами которых бьются маги. И именно их силами питаются бороздящие небо корабли, уже обратившие в ничто моего лучшего генерала и три его легиона! – Император рухнул в кресло и тут же саданул кулаком по подлокотнику. Брызнула кровь. – И противостоять им тоже должны маги, Дэвиан...

Глава 19.

Каэл в нерешительности замер перед грубо сколоченными бревенчатыми воротами. Он наконец-то добрался до школы, которую учитель охарактеризовал как одну из лучших. Школа Искусств – так когда-то давно её назвал один из учеников Летиса, совместивший подход наставника с общепринятыми нормами развития дара, получив в итоге нечто ни на что не похожее. Сейчас, конечно, это учение разошлось по миру, но лучше, чем в Школе Искусства ему все равно нигде не обучали.

– Опаздываешь, Каэл. – Юноша, с трудом удержавшись от резкого поворота, обернулся и уперся взглядом в смуглого, широко улыбающегося мускулистого мужчину. Он совершенно точно являлся уроженцем востока – только там налысо бреют головы и покрывают все тело руническими письменами, по которым знающий человек может точно определить, кто стоит перед ним. Каэл рун, к сожалению, не знал и о личности своего визави мог только догадываться. Но одно то, что этот человек его ожидает и называет по имени, о многом говорит.

– Обстоятельства вынудили меня несколько задержаться.

– Знаю, и потому не сержусь. Но в будущем постарайся не опаздывать на столь важные церемонии. – Мужчина протянул вперед правую руку. – Меня зовут Синха и я буду тебя учить. Если ты пройдешь испытание, конечно.

Каэл крепко пожал протянутую руку.

– Да, мастер. Я сделаю все возможное для того чтобы стать вашим учеником.

Синха поморщился.

– Давай без официоза, хорошо? Я очень не люблю, когда ко мне обращаются как к древнему старику. Будь проще.

– Хорошо, Синха. – Кивнул Каэл и, улыбнувшись, пошел следом за наставником. – Могу я узнать, в чем заключается испытание?

– Увы, но говорить об этом я не могу. Да и ты сейчас сам все увидишь.

С этими словами Синха широким жестом распахнул еще одни ворота, чуть поменьше внешних, и отошел в сторону. Картина, представшая перед юношей, была столь же невероятна, сколь прекрасна.

В небе не было солнца, и не скрывали его ни тучи, ни облака – его просто не было в этом мире, где само существование города было вычеркнуто из мироздания. Идеально ровное поле, протянувшееся до самого горизонта, этот факт только подчеркивало.

Каэл на негнущихся ногах шагнув вперед и невольно вздрогнул, когда в его лицо ударил холодный, пробирающий до костей ветер. Спустя секунду он бесследно пропал, а сам юноша уже уверенно стоял на белоснежной земле.

– Впервые в Параллели? – Голос Синхи вывел юношу из того состояния отрицания действительности, в которое тот впал, едва пересек границу между мирами. – Сейчас подойдут и остальные... участники.

– Тут безопасно? – Каэл покосился на возвышающиеся в чистом поле створки ворот, пространство меж которыми сейчас отчего-то было абсолютно черным. – Мне отчего-то не по себе.

– В первый раз всегда так. Параллель прислушивается к колебаниям твоей души и решает, стоит ли дать тебе возможность остаться здесь.

– А... Что будет, если параллель решит, что я не подхожу? – В голосе юноши зазвучала нешуточная тревога.

– Ничего. Ты просто не сможешь войти сюда во второй раз. Помнишь ветер? Ты тогда пересек барьер, разделяющий миры.

– А как параллель определяет, разрешать тебе сюда приходить или нет? И в чем смысл, помимо большого пространства?

Синха щелкнул пальцами и перед ним возник мужчина в кольчуге, шлеме-кушаке и грубой кожаной одежде. В руках же он сжимал крайне топорной работы топор.

– Это – искажение параллели. Оно полностью подчиняется твоей воле и может, например, выступить партнером в спарринге. Естественно, уметь искажение будет только то, о чем ты знаешь, но навыки эти будут практически неотличимы от оригинала. Ничего лучше для совершенствования техники в мире не существует. Вот, скажем, что ты можешь показать в бою?

Каэл задумался. Действительно – а что он умеет? Медитировать, бросаться крошечными молниями и дрянно фехтовать? Вся его сила, если задуматься, оказалась на деле просто пшиком, следствием развития дара, а не самого навыка. Резко нахлынувшее осознание собственной слабости удручало и вгоняло в уныние.

– Вижу, что немногое. Но в этом и есть суть существования людей и разумной жизни в целом – никто и ничто не совершенно, но всё и вся к этому совершенству постоянно стремится...

Вдруг позади что-то хлопнуло и Каэл, чертыхнувшись, рефлекторно отскочил в сторону и потянулся к мечам.

– Ну-ну, рановато еще, дружок. – Пересекший барьер старик усмехнулся и чуть посторонился, освобождая место для своего спутника. – Совсем тебя Летис застращал, да?

– Вовсе нет, просто ваше появление было достаточно неожиданным и громким... – Каэл замолчал, едва его взгляд наткнулся на только пересёкшую барьер черноволосую девушку, с каким-то пренебрежением его рассматривающую. Тонкие губы, чуть сморщенный носик, презрение, безошибочно читающееся в холодных серых глазах – все это оставляло неизгладимое впечатление, влекущее за собою абсолютное нежелание общаться с этой особой. – ... оттого я и среагировал так, как среагировал. Прошу простить.

– В какой-то мере это даже похвально. Меня зовут Глад, а прекрасную леди, – Старик кивнул на девушку, – Астрея. Она любезно согласилась помочь проверить твои способности в бою.

– Дуэль? – Каэл напрягся. Мысль о сражении с девушкой ему откровенно претила. Но, хоть юноша и понимал, что такое отношение в обществе одарённых может когда-нибудь стоить ему жизни, моментально изменить свои убеждения не мог.

– Да, дуэль. Только бой сможет показать нам твои сильные и слабые стороны. Летис, к слову, эту идею одобрил.

Каэл вздохнул – ему учитель ничего, кроме того, что обучение стоит продолжить в этой школе, не сказал.

– Хорошо. Я согласен на тренировочный бой.

В ту же секунду девушка, словно все это время только и выжидающая, когда он согласится, с огромной скоростью рванула вперед. Каэл, понимая, что уклониться не успеет приготовился блокировать атаку, но её не последовало – Астрея, мгновение назад находящаяся перед юношей, исчезла. А в следующую секунду спину Каэла пронзила острая боль.

***

– Кхм, девочка моя, разве я не говорил, что он только-только начал развивать свой дар?

– У мастера Летиса в учениках не могло оказаться вот это. – Астрея с застывшим на лице отвращением пнула развалившегося на земле юношу. – Разве не так, учитель?

Глад втянул носом воздух и нахмурился.

– Астрея, что за технику ты использовала? Что-то связанное с грозой?

– Призрачный шаг, мастер. Молнией тут и не...

Каким-то чудом девушка почуяла неладное и успела отскочить от сверзившейся с неба молнии, а спустя секунду заметила медленно поднимающегося с земли юношу.

– Каэл, бой уже окончен. Ты потерял созн... – Глад отскочил от ударившей в землю перед ним молнии. – Какого черта, парень?!

– Учитель, мне кажется, что мальчик не контролирует себя. – Подал голос Синха, до этого момента лишь наблюдавший за происходящим. Спустя мгновение и его, и Глада окутали полупрозрачные, отливающие серебром барьеры.

– А-а-аргх! – По параллели разнесся нечеловеческий, сопровождающийся громовыми раскатами, вопль. Каэл медленно повернулся к застывшим чуть в стороне наставникам и недобро ухмыльнулся.

– Не контролирует себя? Да мне кажется, что он впал в бешенство! И это ученик пути «холодного разума»?! – Прокричала, едва не срываясь на визг, Астрея. Она впервые за год, прошедший с начала обучения была по-настоящему напугана. Необъятный, совершенно неконтролируемый океан силы, исходящий от побитого ею парня, поражал воображение и заставлял девушку трепетать от ужаса. Её пугала сама мысль о том, что с этим чудовищем она должна была сражаться.

Тем временем Каэл, явно не собирающийся дожидаться окончания разговора, резко сорвался с места и за какие-то доли секунды приблизился к Гладу. Старик, совсем не ожидавший от юноши такой прыти, едва успел сгустить перед собою защитное поле... И отлетел на десяток метров назад – барьер, способный защитить от выпущенного из катапульты снаряда, оказался бессилен перед одним-единственным ударом безумного мальчишки.

– Учитель! А, черт! – Синха едва успел перевести свое внимание обратно на юношу прежде, чем тот ударил во второй раз. За считанные мгновения сила, повинуясь воле мастера, образовала вокруг юноши поразительно сложную конструкцию. «Тюрьма Аши», подумала наблюдающая за происходящим со стороны Астрея. Она едва удерживала свой барьер, буквально рассыпающийся под давлением силы. Иногда ей казалось, что еще чуть-чуть, и она не выдержит, что сознание покинет её... Но она держалась. Из последних сил, но держалась, надеясь на то что кто-то из наставников успокоит разбушевавшийся ураган, набирающий мощь с каждой секундой. И каково было её удивление, когда тюрьма не остановила, а лишь замедлила Каэла – тот уже не пытался ударить Синху, все силы положив на уничтожение тюрьмы. И, что важнее, она медленно, но верно распадалась на части.

– Четыре месяца в учениках, да? – Пробурчал себе под нос Синха, рассеивая оказавшееся бесполезным заклинание. Вырвавшийся на свободу юноша сразу же бросился на своего обидчика, но, не пробежав и двух метров, рухнул на землю. Ураган стих.

Синха смахнул со лба выступившие капли пота, посмотрел сначала на задумчиво потирающего лысину Глада, а затем – на с опаской поглядывающую на Каэла Астрею.

Так или иначе, но все трое были поражены размерами и чистотой того не ограненного алмаза, что доверил им древний король.

Глава 20.

Атака, уклонение, перекат, атака, уклонение... Каэл отлетел в сторону, приняв грудью не по-девичьи мощный удар. Искажение его новой знакомой и, по совместительству, младшего наставника обладало пока недостижимыми для него самого навыками и умениями.

– Стоп! – Астрея-искажение замерла в той же позе, в которой была – занесенная над головой рука с зажатым в ней шестом, стройные ноги напряжены, словно пружины, а в бездонных синих глазах, казалось, можно было утонуть. Каэл невольно залюбовался этой девушкой, уже месяц выступающей его спарринг-партнером.

– Ну и чего ты меня рассматриваешь? – Каэл перевел взгляд на неожиданно появившуюся в поле зрения вторую Астрею, на этот раз – настоящую.

– Перевожу дух, Астри.

– Не называй меня так! – Девушка нахмурила бровки и поджала алые, словно неспелая вишня, губы.

– Когда перестанешь называть меня слабаком – тогда и я перестану называть тебя так, А-а-стри-и. – Протянул издевательски Каэл, не без труда уклонившись от подзатыльника. – Покажешь что-нибудь новенькое? Шаги и ступени я освоил.

– Уже? – Астрея недоверчиво нахмурилась. – Покажи.

Каэл кивнул, сделал шаг назад и с оглушительным хлопком исчез – лишь затем, чтобы, довольно улыбаясь, появиться за спиной девушки. Он даже попытался дотронуться до её плеча, но Астрея ловко увернулась, с подозрением посмотрела на парня и, чуть помедлив, кивнула.

– Хорошо, шаги ты освоил. Не идеально, конечно – тебе следует поработать над устранением шумов при перемещении, а то мимо меня будто ураган пронесся. Так и оглохнуть недолго. Ступени?

– С ними та же проблема – очень громко. – Девушка лишь отмахнулась.

– Вполне может быть, что этот грохот – неотъемлемая часть твоего дара. Как огонь у огненных одарённых, уж прости за тавтологию – он у них проявляется буквально во всех заклинаниях. Показывай.

Парень пожал плечами, выдохнул и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в небо. Со стороны могло показаться что он летит, словно птица, но при ближайшем рассмотрении в его движениях становились заметны рывки – он отталкивался ногами от пресловутых ступеней, целиком состоящих из концентрированной силы. С каждым таким рывком по округе разносился подобный грому грохот, что сводило на нет возможность применения такого навыка в повседневной жизни. Зато когда опора понадобится там, где её нет, ступени придутся как нельзя кстати.

Тем временем юноша приземлился рядом с задумчиво его рассматривающей девушкой.

– Знаешь, мне на освоение этих приемов понадобилось втрое больше времени. – Каэл довольно ухмыльнулся, но уже следующая фраза спустила его с небес на землю. – Но у меня и грохота такого не было. Призрачный шаг и призрачная ступень в твоем исполнении теряют всякую призрачность, Каэл.

Астрея рассмеялась.

– Ну, Астри, пока я ничего не могу с этим поделать. Так что насчет новых приёмов?

– Из того, что использую я, тебе подойдет едва ли четверть, и та будет малоэффективна из-за грохота. Все-таки я в большей мере рассчитываю на скорость и неожиданность, а не на силу.

– И все-таки?

– Нет, ничего, что тебе бы подошло, я не знаю. Что мастер Синха?

– Ничего. Я еще не обращался к нему после того... Кхм, происшествия.

– Тогда самое время это сделать. Пройдемся? – Девушка, не дожидаясь ответа, нырнула в арку ворот параллели. Каэл напоследок окинул взглядом ставшие уже привычными белоснежные равнины и шагнул следом.

Секунда, и вот уже Каэл размеренно шагает за привлекательно виляющей бедрами девушкой. Все-таки Астрея была красива настолько, насколько вообще может быть красива девушка её возраста. И, не будь Каэлу столь дорога Эния, он бы непременно влюбился в эту черноволосую красавицу.

– Астри, а зачем ты вообще учишься сражаться?

Девушка резко остановилась, словно наткнувшись на что-то.

– А ты?

– У меня нет какой-то определенной цели. Я и сам не знаю, зачем учусь – из дорогих мне людей никто не нуждается в защите, меня не обуревает жажда мести, а моей возлюбленной ровным счетом ничего не угрожает... Я не знаю, Астри. Возможно, я так поступаю просто потому что так проще. – Сказал юноша, чуть помедлив.

– Проще? Многие бросают искусство просто потому что это очень тяжело, а ты говоришь – проще?

– Когда умерли мои родители... Тогда я просто не знал, как жить дальше. Несколько лет я просто существовал и работал в таверне у дядьки – без цели, без мечты, без смысла. Потом пришел Виллиан, паладин, первым решивший обучать меня. Тогда я подумал было, что пойти по стопам родителей и стать тем, кем хотели они – вот она, моя цель! Но – нет. Я недолго пробыл его учеником – нас разлучила роковая случайность, позже столкнувшая меня с Летисом. Я стал его учеником, узнал много нового и обрел силу, встретил Энию, тебя, попал в эту школу... Но смысла в жизни так и не нашел. Вот и выходит, что вместо поиска этого смысла я просто плыву по течению. Потому что так проще.

Девушка несколько секунд ошарашенно молчала, уже совсем по-иному глядя на Каэла.

– Кем были твои родители? – Девушка ойкнула. – Прости! Не отвечай...

Каэл, грустно улыбнувшись, приложил палец к губам девушки.

– Забудь. Это было давно, и я уже не испытываю той боли, что была поначалу. – Каэл глубоко вдохнул и, сойдя с тропы, облокотился на стену. – Мои родители служили в церкви. Отец – в гвардии храма, мама – церковным магиком. Они хотели дослужиться до хоть какого-нибудь сана, дабы я, пойдя по их стопам, начинал не с низшей ступени в церковной иерархии. Но семь лет назад они, как и еще две сотни человек, погибли, защищая людей в городе от прорвавшегося в наш мир демона.

– Это ужасно...

– Это обычно. Люди умирают, Астри. Умирают неожиданно – с этой мыслью нужно просто свыкнуться и принять её. Так будет легче... Случись что.

– Нельзя свыкнуться со смертью дорогих сердцу людей!

– Можно. Через тысячу лет, через десять тысяч, через сто... Рано или поздно, но ты привыкнешь.

Астрея с нескрываемым ужасом и тревогой смотрела в антроцитово-черные глаза юноши и не находила в себе сил ни закричать, ни сдвинуться с места. И лишь когда первая капля дождя коснулась её лица, девушка словно очнулась ото сна. В ту же секунду небо рассекла надвое молния, а через мгновение грянул гром.

– Каэл, что с твоими глазами?!

– А что с ними?

– Они черные! Чер... – Астрея замолчала. Глаза парня вновь стали темно-синими.

– Да? – Каэл с плохо скрываемым недоверием посмотрел на девушку, а затем огляделся в поисках чего-нибудь, способного заменить зеркало. Охнув, юноша обнажил один из своих мечей и принялся пристально всматриваться в кромку. – Обычные у меня глаза. Тебе не показалось?

– Может и показалось... Гроза, опять же. Пойдем в дом! – Астрея ухватила Каэла за руку и едва ли не силком втащила в здание школы. Стоило им оказаться вне досягаемости дождевых капель как тучи, будто только того и выжидавшие, ливнем обрушились на землю.

– Так ты ответишь на мой вопрос?

– А? А! Да, конечно, Каэл. – Астрея прикрыла глаза на секунду и, собравшись с мыслями, продолжила. – Со мной все гораздо проще. Я – аристократка, виконтесса, если хочешь знать. А в нашей семье любой одаренный обязан его развить во благо рода. Моё мнение никого изначально не интересовало.

– Тебя заставляют заниматься искусством?!

– Сейчас – нет. В первые дни – тогда да, меня едва ли не насильно водили на уроки. А потом мне понравилось – сила, практически вечная молодость и невероятно долгая жизнь, свобода, в конце-то концов... Все это пришлось мне по душе, в отличии от фальшивой жизни во дворце.

– Неужто у знати все так плохо?

Астрея покачала головой.

– Я бы не сказала что именно плохо. Там все просто иначе – иные ценности, иные обычаи, иная жизнь...

– Я понимаю. – Каэл посмотрел куда-то за спину девушки. – Летис мне многое рассказывал о знати самых разных стран и народов, об их обычаях и правилах поведения... Здравствуйте, мастер.

– И тебе не хворать, ученик, не появляющийся у меня больше месяца. Решил взяться за ум?

– Решил, мастер. Я уже освоил громовой шаг и громовую ступень.

– Громовую? Ха! – Синха понимающе усмехнулся. – Да, чем сильнее дар, тем больший отпечаток он накладывает на своего хозяина. Это одновременно и твоя сила, и твоя слабость. И заклинания – лишь верхушка айсберга, Каэл. Готов к своему первому уроку?

– Готов, мастер.