Текст книги "Имя нам Легион. Том 22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 5

Разговор с Вортаном получился очень живым и интересным, то есть полностью противоположным его внешности. Растянувшийся на шезлонге каменный человек с коктейлем в руках вообще не выглядел правителем огромной империи или хорошим стратегом, но именно им он и являлся.

– Мои адмиралы и генералы в восторге от проделанной тобой работы. – В знак уважения он поднял наполненный светящейся жидкостью сосуд. – Скажу честно – мы бы не догадались использовать обучающий ИИ для симуляций и вообще не задумывались о них.

– То есть вы готовились вслепую? – удивился я. Вортан не вызывал ощущения легкомысленного человека, полагающегося на волю случая.

– Пока не появился тот вулкарит, мы ничего не знали о противнике. На месте жёлтых могли оказаться зелёные или синие, мы придерживались базового сценария с максимальными укреплениями. – Он ничуть не смутился, с удовольствием опустошая самонаполняющийся стакан. – На самом деле, нам повезло, обычные жуки – несложный предсказуемый противник, хуже всего пришлось бы с синими.

– Им незачем атаковать пустынные миры, это жёлтые любят обилие подземных нор. – Чуть было не разразился длинной лекцией, вовремя себя одёрнув. Вортан не центурион, ему могут не нравиться подобные развлечения. – Ты упоминал адмиралов. К чему они пришли?

– В свете увеличившихся ресурсов совет принял решение о строительстве дополнительных орбитальных крепостей у всех колоний. Мы не планировали защищать их, однако в симуляциях лучший эффект достигался именно за счёт изматывающей тактики.

– Согласен, это наш лучший вариант. – Меня очень радовала скорость принятия решений у гранитаров. Минимум бюрократии, всё максимально эффективно ради защиты родного мира. – Подготовим брандеры, и, может, получится усилить ваш флот кораблями из центральной части вселенной.

– Ты про тот странный крейсер-сборщик? – Он бы непременно приподнял брови, находись они у него в наличии. – Я так и не понял его предназначения. По-моему, проще производить истребители на планетарных заводах и потом отправлять их в бой на авианосцах.

– Дешевле и практичнее да, но у такого подхода имеется один большой минус – они могут закончиться, а новые взять неоткуда. Такой корабль позволяет перенести производство непосредственно к линии фронта. В идеальном сценарии жуки бы влетали с одного конца, а с другого появлялись истребители, но пока у нас даже близко нет таких технологий, – расстроился я. Пока мы могли превращать врагов лишь в энергию и слабое оружие. – Ты и сам видел, с участием нового флагмана шансы на успех серьёзно возрастают.

– Хорошо. Также ты обратил внимание на слабость наших систем ПКО. Я разговаривал с учёными, у нас нет возможность исправить ситуацию в ближайшие годы, – поделился он плохой новостью.

– Для этого и существуют союзы. Я отправлю вам все данные о наших процессорах, немедленно закладывайте новые заводы и производите их в промышленных масштабах.

– Всё равно это очень сложно из-за отсутствия базы и нужных кадров. Может быть, ты сам откроешь завод в Вортане? Пришлёшь умелых мастеров, у которых научатся наши инженеры. Все расходы оплатим из фонда, можешь не сдерживаться. – На его лице мелькнула понимающая улыбка, вызвавшая во мне нехорошие чувства.

– Ты правда думаешь, что я затеял всё ради денег? – Вот теперь стало обидно. – Я по-прежнему нахожусь на первом месте в рейтинге спонсоров, с внушительным отрывом от второго. С финансовой точки зрения я в глубокой жопе, раз вместо расширения корпорации вкладываю заработки в строительство крепостей и военных кораблей. Прибыли они точно не принесут.

– Ты прав. Извини, я не это имел в виду. – Ха, похоже Вортан тоже имел богатый опыт общения с женщинами. – Не нужно экономить на себе, твои же подданные не поймут. Быть альтруистом в наполненном акулами капиталистическом море может только идиот.

– Странное выражение для существа, на чьей планете нет морей. – Пристально посмотрел на него, на всякий случай проверив профиль. Да нет, точно Вортан, система бы не позволила послать кого-то другого вместо себя.

– Я пользуюсь специальным речевым помощником Легиона. Он предлагает фразы, которые ты поймёшь лучше, чем мои. Хочешь послушать пословицы про поедание камней? – Он наконец улыбнулся, довольный произведённым эффектом.

– Нет, спасибо, лучше вернёмся к обсуждению крепостей.

Наша беседа принесла много новых данных. Гранитары и эксинианцы делали всё, что было в их силах. Например, корабли каменных людей безостановочно сновали между системами, перевозя на свои миры первые партии добровольцев.

Больше двухсот тысяч свинов и обезьян приступили к работе на заводах и подземных фермах, помогая увеличить производство необходимых для войны ресурсов. Гарпии и русалки считались более продвинутыми в техническом плане расами, они пока восстанавливали промышленность родного мира. Более подробно обещала рассказать опаздывающая на встречу Люмерия.

Мы с Вортаном детально обсудили популярные сценарии обороны, и я дал пару советов по размещению и структуре новых крепостей. Например, стоило расширить изначально небольшие подземные склады, возможно, гарнизону удастся продержаться гораздо дольше запланированного. И что тогда, позволить им умереть от голода? В случае падения Рою ничего не достанется, включится режим самоуничтожения. И в рамках миллиардов беженцев с Эксинуса мы потеряем не так много еды, буквально каплю в море.

Касательно строительства компьютерных заводов на Вортане я предложил компромисс – мы передадим технологии, а Миксар проконсультирует инженеров гранитаров по видеосвязи. Если не получится, устроим гному командировку, ему не привыкать к далёким путешествиям.

– Мне пора, – вдруг сказал напрягшийся Вортан. Гранитар спокойно валялся в лежаке, а тут резко подорвался, оставив полюбившийся стакан на столе. – Спасибо, Цезарь, ты проделал огромную работу, мы её очень ценим.

Сдержанно попрощавшись, пожал ему руку и приготовился к неприятностям. Хладнокровный каменный человек не стал бы убегать без причины, и она скоро появилась, одарив меня сияющей улыбкой!

– Цезарь! – Эльсийка с тёмно-синими волосами широко распахнула объятия, крепко прижимая меня к обтянутой комбинезоном груди. – Наконец-то мы встретились!

– Извини, Люмерия, у меня было много дел, и все неотложные, – поприветствовал обрётшую ноги русалку.

Странно, почему Вортан её боится? Ему она тоже предлагала политический союз? Что-то не похоже.

– О да, я видела! – рассмеялась она, с неохотой отступив. Хитро посмотрев на мои плавки, она переоделась в вообще ничего не скрывающий мини-купальник. – Весь Эксинус теперь подписан на твой канал!

– Серьёзно? – Я сильно удивился, когда получил подтверждение от Андрея, думал, она шутит. Больше миллиарда подписчиков с её планеты! – Почему?

– Ну я даже не знаю, – хихикнула девушка. Осмотревшись, она с видимым удовольствием пошла к барной стойке, изящно покачивая бёдрами. – Угостишь даму?

– Конечно. – Опередив её, ловко намешал безалкогольный коктейль из разных соков и сиропов, напряжённо решая важный вопрос. Люмерия явно пытается меня соблазнить, пойти ей навстречу или прикинуться шлангом? Посмотрим по ходу дела… – Так откуда у нас столько подписчиков? Надеюсь, вы не заставляете их становиться зрителями? Алгоритмам такое сильно не нравится.

– С чего ты взял? – не на шутку удивилась девушка, на мгновение выпав из соблазнительного образа. Вот теперь я видел её настоящую, властную и уверенную в себе. – А, я поняла… ты просто не представляешь, насколько значимой стал фигурой. Давай присядем, и я всё объясню.

Проигнорировав выбранные Люмерией качели с видом на море, сотворил себе узкое кресло и сел напротив неё. Немного погрустневшая эльсийка мигом залезла на небольшое сиденье с ногами, приняв соблазнительную позу. Я старался смотреть чуть в сторону. Использовать свою грудь в качестве держателя для стакана – это подлый приём, удар ниже пояса!

По мере рассказа русалки ситуация понемногу прояснялась. В целом, я ожидал чего-то подобного, сильно недооценив масштаб.

Эксинианцы находились в состоянии патриотического подъёма, пиратство полностью сошло на нет. С теми, кто пытался жить по старым правилам, быстро и жёстко разобралось новое правительство при полной поддержке ликующего народа. Устрой Люмерия выборы, победила бы с практически стопроцентным результатом.

И, блин, консул с сенаторами не придумали ничего лучше, чем сделать меня героем! Мне установили статую прямо перед дворцом правительства, показывали по всем каналам видео «Центурии», в новостях и пропагандистских шоу разбирались лучшие сражения, включая битвы за Верданокс. И народ поверил, что раз легендарный Легионер Цезарь взялся спасать Эксинус, у него обязательно получится!

Окончательно всех убедили поступающие с благотворительного фонда кредиты. Раньше элита только предавала простых людей, а национальной идеей стало урвать побольше денег и сбежать подальше.

Теперь отчаявшиеся эксинианцы были готовы сражаться за собственный мир, миллионы вступали в реформированную армию или работали не покладая рук. Под руководством сената массово возрождались брошенные производства, распахивалась земля и восстанавливались города. В их сердцах ярко пылала мечта победить Рой.

– Ты не мог бы прилететь к нам? – попросила Люмерия, закончив пылкую речь. – Твоё появление станет национальным праздником! Тогда они вообще станут работать круглосуточно без сна и отдыха!

– Не стоит, у нас марафон, а не спринт. Соблюдайте рабочий режим, – на автомате ответил я. Заметив разочарование русалки, добавил: – Я сейчас никак не могу терять неделю, а то и больше. В моём мире происходит хрен знает что, в любой момент может вспыхнуть большая война.

– Понимаю. – Девушка искренне расстроилась и внезапно поменяла позу, перестав пытаться соблазнить меня огромной грудью. – Тогда поговорим о делах? Раз ты позвал меня не за этим.

Оставив явный намёк без ответа, поделился с девушкой собственным интерфейсом. Следующие часы мы подробно изучали промышленность Эксинуса. Увы, большую часть заводов нельзя было восстановить в краткие сроки, их разграбили до самого основания или вообще сожгли.

Те, что уцелели, находились на территории крупных адекватных банд. Более-менее хорошо себя чувствовали предприятия, связанные с космосом, пираты охраняли их от посягательств. Вот с гражданской промышленностью, едой и машиностроением – полный швах. Запаса консерв хватало аккурат до прихода Роя, никто не видел смысла заниматься посадкой и сбором урожаев.

Полностью возрождать промышленность умирающей планеты глупо. Согласно плану, мы должны были сосредоточиться на трёх вещах: еде, космических кораблях и криокапсулах. С первыми двумя эксинианцы могли справиться сами, но вот с третьим снова всё плохо. Представив лицо Рокси на просьбу соорудить производственный корпус на три миллиарда капсул в год, невесело улыбнулся и приступил к поиску решения.

Сами эксинианцы не вытянут, гранитары сосредоточены на своём мире, Земля пока не участвует. Оставался единственный выход – купить нужное подобно тому кораблю, благо технология несложная. Главное – найти оборудование, а не брать втридорога готовую продукцию. Ну или взять какой-нибудь автоматический завод.

В каталоге свина нашлись нужные варианты, да и те менеджеры, с кем говорил, Андрей, подкинули другие контакты. Возникла другая проблема – никто не хотел лететь к эксинианцам, они успели прославить свой сектор в качестве пиратского рассадника. Некоторые агенты вообще обрывали разговор на полуслове, другие предлагали забрать самовывозом. Прикинув, сколько рейсов понадобится небольшой яхте Валькирии и Фокси, тяжело вздохнул и отказался.

Наконец откликнулась корпорация, продавшая нам лёгкий крейсер. Они предложили хороший выход – отправить конвой под охраной своих кораблей и под мою личную гарантию. Тогда найдётся достаточно желающих продать нам необходимое оборудование.

Планетарные заводы, шахтёрские суда, универсальные сборщики, рабочие роботы – получился большой и очень дорогой список. Вот был миллиард кредитов, а вот его нет. Недостающую в фонде сумму добавил из собственных средств, чем вызвал у Люмерии хорошо знакомый опасный взгляд – она хотела сорвать с меня одежду.

Думаю, её останавливал факт нашего нахождения в чужом персональном пространстве, в её собственном мире я бы уже лежал привязанный к кровати. Намеренно игнорировал прозрачные намёки, сейчас не лучший момент для новой интрижки, всё и так хорошо идёт. Вот разберёмся с Землёй, и тогда можно подумать…

– Кстати, помнишь, ты упоминал Белый Рой? Мы нашли подтверждение… – Подобно Вортану она неожиданно резко помрачнела. – Похоже, они захватили некоторых наших правителей, распространяя всепропальные идеи. Остальная элита не стала спорить и смылась, оставив миллиарды раздробленных групп людей на верную смерть.

– Логично, вы бы не смогли оказать им сопротивления, и в то же время жукам досталась бы куча биоматерии. Сейчас их нет? – Вот оно, очередное доказательство опасности Белого Роя. Нельзя допустить того же сценария у Земли.

– Похоже, они или ушли, или умерли. Мы провели тщательную проверку старой и новой элиты, никого и ничего.

– Хорошо, тогда вычеркнем эту угрозу из списка.

– Спасибо за всё, Цезарь. – Под конец Люмерия обхватила мою руку обеими ладонями, преданно заглядывая в глаза. – Без тебя у нас бы точно ничего не получилось!

Внезапно она резко придвинулась ко мне, быстро поцеловала в губы и поспешно исчезла. Вот те на…

Поступив чисто по-мужски, то есть сделав вид, что ничего не произошло, я отправился на Землю. Там тоже хватало дел. Дирижабль как раз приземлился во Владивостоке, и всего через полтора часа мы наконец добрались до Восхода.

Работа словно никуда и не уходила, переместившись из космоса на Землю. Тут я должен был заняться примерно тем же самым – развивать промышленность. Благо, у Рокси наконец появилось свободное время. Лолька напоминала системного администратора, наконец настроившего большую сложную сеть. Пройдя через период аврального строительства, девушка теперь заслуженно почивала на лаврах хорошо отлаженного процесса.

Гладиус, Верданокс и Земля больше не требовали её постоянного вмешательства, Тартус вообще забрал её отец. Лолька сполна воспользовалась возможностью устроить себе выходной. На всякий случай спросил, можно ли её побеспокоить, и смело отправился по сброшенным координатам.

Рокси давно оккупировала дворцовый подвал, и, похоже, ей перестало его хватать – девушка обнаружилась на чердаке. Да не одна, а в целой компании. Спасённый из лап пиратов Миксар, внук Шмелёва-старшего Игнат и несколько незнакомых мне учёных. Все они собрались за обтянутым зелёным сукном овальным столом, во главе которого сидела лолька в белой рубашке и обруче с прозрачным козырьком. Она с видом опытного шулера раздавала пластиковые карты, старательно пожёвывая зубочистку.

– О, а вот и начальство пришло! – воскликнула она, не отрываясь от своего занятия. – Не хочешь сыграть? Мы тут соревнуемся за звание лучшего шулера!

– Давайте. Кто лидирует? – Заняв свободное место, не стал скромничать и призвал Андрея. ИИ немного помолчал и с непривычным раскаянием признал, что ничего не может сделать. Хитрая лолька нанесла на карты неизвестное вещество, «ослепляющее» компьютеры.

– Не поверишь, Михаил! А ведь лицо у него такое честное, и не заподозришь жулика! – рассмеялась она, имея в виду Миксара. Подобно Фокси он взял себе созвучное земное имя.

– Мне просто везёт, – проворчал гном. – Точнее, везло, пока кто-то не начал сдавать неправильные карты!

– Фортуна не вечна! – Подкинув мне пару пластинок, лолька хитро взглянула на меня. – Босс, ва-банк или пасуешь?

Два короля, хорошая комбинация, что сразу навело на подозрения. Раз они тут все шулеры, значит, заманивают в ловушку и лучше сдаться. С другой стороны, что я теряю? Не на последнюю же корову играем.

– Сразимся, – с решительным видом подвинул все фишки в центр. – А на что мы играем?

– На желание! – подмигнула Рокси. – Вот я бы очень хотела провести целый день наедине с любимым человеком.

Остальные игроки закивали с многозначительным видом, делясь своими мечтами. Например, Шмелёв-младший захотел отправиться в кругосветное путешествие со своим идеалом Катей. Миксар поддержал человека с небольшой правкой – его тур должен был стать гастрономическим. Гному очень хотелось попробовать еду разных народов Земли. Незнакомые мне учёные тоже надеялись съездить в отпуск.

Что интересно, я не услышал жалоб на низкие зарплаты, оснащение или тупую работу. Вряд ли из-за моего присутствия. Согласно внутренним опросам и анализу разговоров в столовой, наши сотрудники были очень довольны условиями труда. Отсутствие увольнений лучшее тому доказательство.

– Вскрываемся! – Рокси с важным видом выложила на стол пять карт и положила к ним свои. – Четыре туза, кто лучше? Никто? Я выиграла!

Да уж, я со своей парой королей смотрелся откровенно слабо на фоне сплошных флешей. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.

– Ты точно жульничала! – сердито закричал Миксар. – Нечестно!

– Тогда почему ты не поймал меня, как я тебя с устройством в рукаве? Ничего не заметил? Потому что всё честно! – На прощание лолька показала ему язык, прежде чем спрыгнуть с высокого стула и последовать за мной. – Простите, ребята, дальше без меня! Работа настигла даже тут!

Взяв меня за руку, Рокси спокойно проследовала за мной по лестнице вниз прямо к спальне. Сев на краю кровати, она весело болтала ногами, бросая озорные взгляды из-под отросшей чёлки. Кому-то пора стричься.

– Ты же позвал меня не для жаркой оргии на целую неделю? – спросила она с напускным весельем. – Очередная работа?

– Да. Я тут разговаривал с японским императором… – К моему удивлению, рассказ об обещании запилить ему аналог Легиона, только с роботами вместо органических оболочек, не испортило настроения лольки.

– В принципе, ничего сложного! У нас есть полное погружение в виртуальную реальность через мозговые волны, немного доработать, и я смогу подключать людей к роботам! Приходи через недельку.

– Боюсь, у нас нет столько времени. Ориентировочно через четыре дня понадобится рабочий прототип, лучше больше одного. – Виновато улыбнулся, когда девушка вдруг перестала болтать ногами, уставившись на меня укоризненным взглядом.

– Ты совсем хочешь оставить меня без сна, да? У меня тогда глаза полностью покраснеют, а не только радужки! – Она зачем-то ткнула себя в глазницу, поморщившись от боли.

– Прости, иначе никак. Нужно показать японцам что-то стоящее, иначе они развяжут большую войну. Нестабильность в регионе, огромные потери, ослабление прямо перед вторжением Роя… Мы не можем этого допустить! От тебя зависит судьба целого мира! – перейдя к шутливой агитации, крепко сжал её ладонь и поцеловав в надувшиеся губы. Вроде сработало.

– Ну ла-адно, раз речь идёт о спасении мира, сделаю. Я тогда возьму Миксара в помощники, и на Верданоксе пока сами. А когда закончу, мы пойдём на свидание! Вдвоём! – Она забавно топнула ножкой, подкрепляя свои слова.

– Замётано. – Не удержавшись, подал ей согнутый мизинец. Лолька с удивлением смотрела на него, пока Андрей не объяснил ей смысл традиции. – Договор!

Не теряя времени, Рокси убежала в мастерскую, выдернув Миксара из-за стола. И правильно сделала, в отсутствие лольки гном снова стал всех жёстко обыгрывать.

Проводив удаляющуюся девушку, я завалился на кровать, открывая карту. Мой день тоже далёк от завершения. Единственная шахта на Земле исправно работала, поставляя нам необходимый для производства металл, и это даже близко не покрывало наши потребности.

Исследовательские дроны отыскали немало месторождений в радиусе ста километров от Восхода, нужно выбрать наиболее перспективные и отправиться на их разведку. С учётом, какая там обитает живность, лучше делать это лично.

Глава 6

Следующие дни постоянно казалось, что мы не уходили с Верданокса, только деревья поменялись. Ну и вместо кровожадных тварей Жёлтого Роя отряду противостояли гораздо более опасные магические звери.

Пробираясь по живописной тайге, я сполна наслаждался прекрасными хвойными ароматами, одновременно пытаясь обнаружить возможные засады. Вместе с десятком гвардейцев я проверял будущие дороги к выбранным для разработки месторождениям металлов и испытывал отпугиватели Рокси. Они неплохо справлялись с медведями, однако тут водились и другие твари. Лучше пусть они нападут на подготовленных солдат, чем на грузовик с рудой.

Вызвавшийся в сопровождение Роман лично отбирал бойцов, у всех имелись кибернетические конечности. Глава гвардии рода Покровских явно придерживался иного мнения о происходящем. Мужчина будто отпугивал живность своим мрачным видом, тяжело вздыхая каждые пять минут. По пути к первому месторождению мы никого не встретили, не считая мелких птиц.

– Да хватит уже, – попросил я его в середине второго дня. – Почему ты не хочешь моего участия?

– Господин, разведка и зачистка местности – задача гвардии. Вы не должны рисковать собой! – заявил он с неожиданной горячностью. Слышать волнение от всегда спокойного Романа было странно. – Вдруг мы нарвёмся на засаду? Или опасного зверя?

– Вспомни столкновение с медведем, много ему смогли сделать обычные солдаты? – Перед глазами сразу возник образ распахнувшей страшную пасть твари. Да уж, по силе я бы выдал магическому медведю не меньше десятой стадии эволюции Зелёного Роя, а то и больше.

– Теперь мы подготовлены и снаряжены гораздо лучше, – возразил Роман. – Ваши гвардейцы рвутся в бой, господин, нам не нравится просто сидеть на месте.

– Странно, обычно это любимое занятие обычного солдата.

– Мы не обычные солдаты! – ответил он с искренней гордостью. – Мы защитники Земли!

– Ты рассказал подчинённым об инопланетянах? – Моё удивление становилось всё сильнее. Давно не видел Романа таким разговорчивым. Он и раньше был немногословным, а в последние недели так вообще изображал мрачную статую.

– Нет, господин, я повторил официальный девиз рода Покровских, утверждённый вашей женой. Вы разве не знали? – Уголок губ мужчины слегка дёрнулся, обозначая улыбку. Ну да, он-то не первый год в браке, не считая перерыва из-за травмы.

– Наверное, пропустил, – не стал отпираться. Гулять среди бескрайних джунглей было скучновато, изобретение Рокси исправно отгоняло от отряда опасную живность, значит, можно поболтать с одним из доверенных людей. – Давай представим: я сижу во дворце, имею всё, что движется, и вообще наслаждаюсь жизнью на всю катушку, пока вы подвергаетесь смертельному риску. Многим это понравится? Многие ли продолжат сражаться за Покровских?

– Вы описали обычную гвардейскую жизнь, господин. Дворяне идут в бой против магов, а не лазят по грязи. – Роман не парился с поиском маршрута, прокладывая путь прямо сквозь ветки и густые деревья. Кибернетические тело позволяло ему не бояться расцарапанной кожи, тем более она почти сразу заживала. – Ничего бы не изменилось.

– Не скажи. Вот представь, наткнётесь вы на медведя, потеряете двенадцать человек из двадцати. Кто-то обязательно вспомнит прошлую стычку, где я спокойно с ним разобрался, и затаит обиду. И тут вдруг и император объявляет меня изменником. И тогда всем придётся выбрать сторону, за меня они или против. В таких условиях важен каждый кирпичик лояльности. К тому же… – Я почувствовал неладное одновременно с предупреждением Андрея. ИИ сопровождал нас через дроны с улучшенными датчиками, обнаружив подозрительное движение. – Может, мне нравится охотиться?

– Так бы сразу и сказали, господин. К аристократическим причудам мы все привычные, – сразу успокоился Роман. – А вам разве не нужна специальная охотничья команда? Я слышал, они выгоняют ослабленную добычу прямо на своего господина, а дальше как карта ляжет.

– Вы и есть моя охотничья команда, сейчас проверим вас в деле. – Осмотревшись, не увидел ничего, кроме деревьев. – Забирайтесь повыше, каждый занимает отдельную позицию. Без команды не стрелять, не хочу испортить шкуру.

Гвардейцы сильно удивились неожиданному приказу, тем не менее дисциплинированно выполнив его. Всего через десять секунд я остался в гордом одиночестве, жаль, ненадолго.

Я тоже не сидел без дела, подбежав к брошенному на землю контейнеру. В нём находилась купленная в Легионе броня, в которой я летал спасать от пиратов пленного вулкарита. Отправляясь на поиск невосприимчивых к отпугивателям магических зверей, стоило позаботиться о защите. Балтамор хорошо натренировал меня одеваться быстрее ветра, нового противника я встречал в полной боевой готовности.

– Гр-р-р-р-р-р!

Раздавшийся из-за кустов рык пробирал не хуже гула гравитационной установки «Молота». Древние инстинкты послали организму однозначную команду «бежать!», волосы по всему телу встали дыбом, сердце заколотилось со скоростью отбойного молотка.

– Выпустить бы побольше таких зверушек на Прилив, цены бы им не было, – проговорил под нос, избавляясь от дрожи в руках. Лихо улыбнувшись, сжал покрепче кулаки, не спеша тянуться к плазменному пистолету. Сначала попробуем убить или прогнать зверя обычным способом. – Ну давай, покажись!

Вторую порцию рыка я встретил гораздо спокойнее, хладнокровие помогло подавить инстинктивную панику. Я почти не дрогнул, когда между ветвями мелькнуло оранжевое пятно. Магический зверь больше не пытался напугать чужаков, сразу бросившись в атаку.

Резко бросившись в сторону, увернулся от пронёсшегося мимо живого снаряда. Гигантский амурский тигр пролетел мимо, на лету ударив лапой. Выпущенные когти оставили глубокие борозды в толстом стволе, а сам хищник всего за секунду развернулся и снова прыгнул на ускользающую добычу.

– Господин-хозяин, он слишком быстрый и ловкий, у тебя не получится переиграть его, – безжалостно резюмировал Андрей. – Рекомендую перейти в атакующий режим или сматываться!

– Анализируй, почему на него не срабатывает отпугиватель! Усиль сигнал! – Всего со второго прыжка тигру удалось задеть меня по касательной, отправив в неконтролируемый полёт. Силён, гад! – Что про него известно?

– В отличие от медведей, амурские тигры направляют энергию на усиление собственного тела. Он очень быстрый и сильный, обладает невероятно прочной шкурой. Лучшая тактика – измотать его или отвлечь, у гигантских кошек меньше выносливости по сравнению с другими зверями, – бодро доложил ИИ во время третьей атаки. Я резко подпрыгнул, не ожидавший подобной прыти тигр со всего маха врезался башкой в дерево. – Оглушить не получится, у них толстый череп.

– Да, я заметил, – хмыкнул, встретившись с недобрым взглядом покрасневших глаз. – Почему он не уходит? Отпугиватель не работает?

– Пока непонятно. Он точно слышит сигнал, вон шерсть дыбом стоит, и ушами двигает! – Андрей обратил внимание на внешние признаки. – Может, ненависть к чужакам пересиливает страх? Вам нужно спрятаться и посмотреть, что будет!

– Нереально, он не даст нам уйти.

Амурский тигр вновь перешёл к нападению после короткой передышки. Я придерживался прежней тактики стремительного уклонения, пытаясь не попадаться под его удары.

Синтетические мышцы и введённый в кровь стимулятор почти нивелировали разницу в нашей скорости. Ключевое слово – почти, по броне то и дело прилетало усиленными магией бритвенно острыми когтями. Выскакивающие жёлтые и красные предупреждения напоминали о «Войде». Жаль, сейчас мой противник не арахнид, а очень красивый зверь.

– Ты поэтому медлишь с его убийством⁈ – возмутился Андрей. – Он вот не стал раздумывать, сразу напал! А ведь ты настоящий красавчик по людским меркам!

– С ума сошёл? Я выигрываю тебе время! – Нашёл, блин, время для глупых щуточек. – Нужен ответ, почему он не уходит! Раньше мы не сталкивались с тиграми. Это конкретная особь такая или у всего вида иммунитет? Анализируй быстрее!

– Принято, господин-хозяин! Увеличиваю процент выделенной мощности с одной тысячной до целых двух! – Его насмешливый тон ни капли не изменился. – По моим расчётам тебе осталось жить четыре минуты, я справлюсь с поиском ответа за семь! Тебе какой венок на похороны?

– Из твоих микросхем, – огрызнулся я. Порой кривляния ИИ заходили слишком далеко, особенно в такие опасные моменты. – Мы с тобой умрём в один день! Ты закончил все земные дела?

– Даже не начинал! Я ведь не успел поднять восстание машин и захватить мир,– ответил он с прежним оптимизмом. – Готово! С вероятностью в семьдесят один процент неподалёку находится его логово.

– То есть у него тут котята? – Выругался про себя, поймав удар лапой в живот. Врезавшись спиной в дерево, активировал энергетический барьер, принимая на щит мгновенный таранный прыжок. Тигр вдруг ускорился, осыпая меня градом мощных ударов, батарея сразу просела на тридцать процентов.

– Нет, это парень! Я хорошо рассмотрел, пока он на тебя прыгал, – рассмеялся Андрей. – Амурский тигр – очень гордое создание, он никогда не отступает в борьбе за территорию. Вот почему они стараются не встречаться с сородичами! Представь их семейные слёты, останется только один!

– Хорошо, получается, не на своей территории он предпочтёт уйти, и нам достаточно зачистить дороги. Точно не получится его отогнать?

– Мощность отпугивателей на максимуме! Выхода нет, вали его скорее, пока действительно не помер! – ИИ наконец заволновался о целостности моей бренной тушки. – Серьёзно? Ты этого ждал⁈

– Может быть. – Отбив новый прыжок по касательной, бросился к сложенным отрядом контейнерам. Выхватил штурмовую винтовку с артефактными снарядами и разрядил весь магазин в страшную морду, с неудовольствием отметив отлетающие во все стороны яркие пули. Хищник прикрывался барьером! – Ты же говорил, он не использует магию!

– Использует по-другому, без телепортации и молний! Защитные инстинкты у всех одинаковые! Берегись!

Тигр словно понял, что шутки кончились, тоже перейдя к серьёзному сражению. Теперь он не использовал дальние прыжки, подбираясь в упор и нападая с ближней дистанции. Мелькающие лапы почти сразу превратили винтовку в груду железа, сильно досталось и костюму. Ну посмотрим, кто кого!

Нанороботы выдали яркую вспышку, заставив его зажмуриться. Усиленный синтетическими мышцами бронированный кулак со всего маха впечатался в лоб не ожидавшего верломного нападения тигра. Он-то думал, я продолжу бегать, осыпая его выстрелами, заклинаниями и проклятиями. Не давая противнику опомниться, схватился за распахнутую пасть, пытаясь сжать челюсти. Вот это силища! С тем же успехом я мог играть в перетягивание каната с поездом.

– Роман, подключайтесь! – скомандовал терпеливо ожидающим на деревьях гвардейцам, нужно наградить их за выдержку. – Попробуйте убить его!