Текст книги "Имя нам Легион. Том 22 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Дом, милый дом. Во время полёта к Восходу успел сгонять на дежурство на Верданоксе. Андрей предупредил бы в случае возникновения кризиса, но всегда лучше видеть всё собственными глазами. И нужно давать отдых подчинённым, Трой с радостью ушёл на свидание с Серпентой в каком-то эксклюзивном мире.

Артиллерийская башня вела непрерывный огонь по неприкрытым ульям, вбивая их в песок. Жуки медленно, но верно лишались важной инфраструктуры, отчего сильно негодовали и практически непрерывно атаковали Врата и Касстру.

Воздушные налёты происходили едва ли не каждый час, чем сильно замедляли разрушение ульев, зато мы легко восполняли расходуемую биомассу за счёт плотного зенитного огня, энергия буквально падала с неба. Вратам тоже доставалось, наземные Приливы шли один за другим.

Похоже, Рой пытался взять нас измором. Теория подтверждалась обилием стандартных тварей, защитники почти не видели плазмоидов и джаггернаутов, расстреливая бесконечные полчища арахнидов, гончих и тараканов. Из-за постоянных сражений мы не могли восстановить минные поля, что тоже сказывалось на качестве обороны. Королевы обменивали часть своих сил на наше ослабление. Я только за, производство боеприпасов с лихвой перекрывало текущие нужды.

За двенадцать часов собственного дежурства я возглавил вылазку небольшого отряда центурионов к обнаруженному логову. К сожалению, жуки сразу заметили держащийся у деревьев транспортник и сожгли корабль. Близняшки единственные могли безнаказанно рыскать по захваченным территориям, но им пока не удалось отыскать прячущихся королев. Высшие твари неплохо поднаторели в маскировке…

– Перелом произойдёт, когда достроятся новые артиллерийские башни, – философским тоном заметила Валькирия, комментируя неудавшуюся высадку. Потеря транспортника и двадцати оболочек не лучшим образом сказалась на общей морали. – А пока сидим в обороне.

– Обычно эта тактика приводит к поражению, – покачал я головой, недовольно поморщившись. Пока «Молот» и «Орион» проходили очередной ремонт, мы мало что могли сделать, и это здорово напрягало.

– У тебя есть идеи получше? Нет? Ну и расслабься, – отмахнулась эльсийка, откидываясь на спинку кресла. Мы разговаривали в кабине штурмового крейсера, давно превратившейся в своеобразный штаб «Центурии». – Хочешь, лучше расскажу прикол про тех четверых братьев? Ну, которые чуть не угробили нам весь город.

– Они снова что-то натворили? – спросил, нахмурившись. Они вроде должны находиться под наблюдением, мало ли, диверсанты Белого Роя.

– Ага! Написали книгу о том, какой ты злой, и насколько с тобой сложно работать. Я её даже купила и прочитала, хотела сравнить ощущения, – звонко рассмеялась девушка. – Написано явной нейросетью, правды там вообще нет. Оказывается, ты каждое утро пожираешь души фанатов, именно они причина твоих бесконечных побед.

– Чего⁈ – не знаю почему, но меня сильно задела подобная ложь. – Почему не младенцев?

– А они не такие эффективные. – Взглянув на моё лицо, она вновь махнула ладонью. – Расслабься, говорю! Ту книгу смешали с дерьмом, рейтинг – одна звезда, над ними теперь угорает вся Касстра. Когда срок аренды бара подойдёт к концу, мы их больше не увидим. Ещё и в долги загоним, сейчас у них никто ничего не покупает, а рента капает!

– Предложи им досрочное расторжение с выплатой в тысячу кредитов, нечего им делать в нашем городе. – Пожевав губами, шумно выдохнул. Да уж, не оскудеет Земля идиотами. И пофиг, что мы находимся в другом мире. Дураков по всей вселенной на сто лет вперёд припасено.

Ещё немного поболтав с Валькирией, получил сигнал о приземлении и отправился на Землю, где тоже имелись дела. Вика, Варя и Мэй выглядели счастливыми и уставшими, им практически не удалось поспать. Устроенный в нашу честь приём сильно затянулся, не говоря о дополнительной программе…

– Не хотите вздремнуть пару часиков? – предложила рыжая, широко зевая. – Раньше я брала двухнедельный отпуск после премьеры нового фильма. Можно сказать проходила перезагрузку. Тогда же и познакомилась с Игорем!

– Отличная мысль! – охотно поддержала подругу Мэй. – Давайте все вместе обнимемся и сольёмся в сонном экстазе.

Ответить на странную фразу принцессы не позволили стремительные рыжие комки. Тигрята набросились на меня, едва открылась дверь машины. Бешено виляя хвостами, они бодались и оглушительно урчали, пытаясь сбить меня с ног.

– Ого, да я ревную! – наполовину фыркнула, наполовину умилилась Варя. – Вы посмотрите на этих пусечек! Мне кажется, или они выросли?

– Есть немного, – согласился с ней, активно наглаживая обоих котят. – Быстро они развиваются, скоро перестанут быть детьми.

– Может, стоит научить их охотиться? Не могут же они вечно жить во дворце и есть мраморную говядину, – произнесла Вика. Под моим изумлённым взглядом она расширила мысль: – Не подумай, мне не жалко! Просто они хищники, должны сами уметь добыть себе пропитание!

– Дельная мысль. Вы, тогда, идите спать, я выгуляю наших питомцев. – Что-то подсказывало, тигрята не угомонятся. Нужно измотать их и найти няньку, постоянные дела не позволяли уделять растущим организмам достаточно времени. – Идите-идите, мне не привыкать сражаться сутками.

– Наш герой, – улыбнулась Вика. – Давайте поедем все вместе, они ведь и наши питомцы! Применим стимуляторы!

Проверив список дел, охотно кивнул. Мир может подождать лишний день, из важного у меня встреча с князем Умеровым, и то она завтра. Оживлённо обсуждая предстоящую охоту, девушки переоделись в утеплённые походные костюмы и загрузились в гвардейский броневик. Я тоже сменил пиджак с галстуком на штаны и куртку, разместившись с тигрятами в десантном отсеке. Вволю отоспавшимся малышам не терпелось поиграть с любимым хозяином, чем мы занимались всю дорогу в лес.

Поиск подходящей добычи не занял много времени. Когда небольшой кортеж остановился на глухой лесной поляне, с крыши во все стороны прыснули разведывательные дроны, сверху-донизу напичканные разнообразными датчиками. Тепловизоры, сканеры, радары и прочие приблуды легко обнаружили подходящую цель – стаю магических вепрей.

Колючие шкуры, могучие клыки и устрашающая сила делали диких кабанов грозными противниками. В отличие от хищных животных, их органы не обладали уникальными свойствами, от того они вольготно чувствовали себя в российских лесах. Целенаправленный отлов не вёлся, охотничьи команды больше интересовались тиграми и медведями.

Выбравшись из тёплой машины в холодный снег, Мурзик и Мята мгновенно припали к земле, почуяв добычу. Издав вопросительный «ур», брат и сестра наперегонки бросились за будущей добычей, едва почуяли моё одобрение.

– Давайте за ними! – выкрикнул девушкам, активируя нанороботов. Невидимые ступени позволяли бежать, не проваливаясь под снег. – Не то упустим всё веселье!

Издавая азартные крики, Вика, Варя и Мэй побежали за мной, используя умные машинки и магию. Великая княжна усилила собственное тело, совершая гигантские прыжки. Принцесса отталкивалась от стволов деревьев, перемещаясь над нашими головами. Из-за слабости дара рыжая ведьма сосредоточилась на технологиях. Она превратила нанороботов реактивные струи, на огромной скорости взмывая в воздух.

Обычным людям и не снились гонки по заснеженному лесу, мы же играючи преодолевали непроходимые препятствия, постепенно приближаясь к ярким оранжевым пятнам. Вот послышался паникующий визг – почуявшие хищников кабаны бросились врассыпную.

Грозных хряков подвели инстинкты. От страха они не понимали, что вполне могли бы справиться с юными тигрятами, древнейший инстинкт «бей или беги» сработал в неправильном направлении.

Вдохновившись примером Мэй, Мурзик ловко забрался по древесному стволу и красивым прыжком оказался прямо на спине убегающего кабана, впившись в загривок острыми клыками. Ослеплённый животным ужасом зверь носился кругами не разбирая дороги, пока не выскочил на грозно рычащую Мяту. Появление второго тигра окончательно лишило его рассудка, а тут и мы подоспели.

– Поможем ребятам? – спросила Вика, не в силах сдержать волнение в голосе. – Он такой большой!

– Позволим им самим задрать добычу, вмешаемся в случае смертельной опасности. Иначе они никогда не научатся. – Заняв позицию и на всякий случай приготовив плазменный пистолет, с интересом следил за разворачивающейся охотой.

Из Мурзика и Мяты вышла прекрасная команда. Пока один отвлекал наконец принявшего бой кабана, вторая атаковала сзади, пытаясь впиться в ноги. Удары заострёнными копытами отбрасывали котят на большое расстояние, пару раз они с треском врезались в дерево, однако каждый раз отряхивались и снова шли в бой.

Наконец Мяте удалось повалить магического вепря, а Мурзику вцепиться ему в голову. Миг – и белый снег окропила дымящаяся кровь, хищники огласили поляну грозно-милым рёвом.

– Молодцы. – Спокойно подошёл и погладил довольных котят. Несмотря на зашкаливающий адреналин и кричащие инстинкты, они подпустили меня к себе и не пытались атаковать. – Отличная добыча, давайте отнесём её к машине.

Котята явно расстроились, когда я взвалил тяжёлую тушу на себя, недовольно заворчав. Они неотступно следовали за мной, пока я тащил кабана через весь лес, бессовестно пользуясь нанороботами. По ощущениям, кабан весил не меньше тонны, без умных машинок я бы вообще не сдвинул его с места.

Вернувшись к кортежу, с наслаждением бросил дымящуюся тушу на снег и приступил к разделке, распорядившись подготовить костёр и место для пикника. Девушки бросились выполнять просьбу с большим энтузиазмом – Варя растопила снег мощными тепловыми волнами, Мэй нарезала дрова невидимыми лезвиями, Вика натаскала камни и достала захваченные шампуры.

Разделка добычи не заняла много времени. Андрей подсказывал, где лучше сделать надрезы. Избавив вепря от богатого внутреннего мира, оторвал массивный окорок и бросил его довольным тигрятам. Для жарки выбрал нежное филе с белыми прожилками, так мясо сохранит необходимую сочность.

Помимо шампуров предусмотрительная Вика взяла свежий хлеб, овощи и раскладные кресла с тёплыми пледами. Разумеется, мы поделились мясом с гвардейцами, его бы вообще хватило на весь Восход. Парней сильно впечатлила наша охота и принесённая добыча.

– Заберём клыки? – предложила активно работающая челюстями Варя. Сочное мясо с дымком таяло на языке. – Я слышала, их можно истолочь и сделать зелье потенции.

– Хочешь сказать, у меня с этим проблемы? – демонстративно удивился и обиделся, не забыв откусить новый кусок.

– Нет, что ты! – покраснела девушка под хихиканье подруг. – Мы могли бы его продать!

– Если бы оно действительно работало, бедных свинок истребили бы подчистую. Поступим проще – отрежем голову, подготовим специальным образом и повесим на стену. Пополнит список трофеев.

Мне понравились внезапные посиделки у костра. Отогнанная стимуляторами сонливость возвращалась коварными неторопливыми шагами, окутывая нас незримым тёплым пледом.

Вдоволь наевшись и наигравшись, тигрята бессовестно завалились дрыхнуть, пока мы грелись у огня и любовались заточенной в каменный круг стихией. Вика позаботилась и о десерте, мы развели какао в железных кружках и добавили к нему печёные зефирки, получилось обалденно. Приятно ни о чём не думать хотя бы пару часов, пока весь мир не сузился до освещённой поляны. Зимой рано темнеет, верный знак, что пора возвращаться домой.

Девушки выбили себе возможность ехать в десантном отсеке в обнимку с плюшевыми тигрятами, нагло посадив меня в кабину. В принципе, я не против, по пути ко дворцу можно прикинуть основные темы на обсуждение с князем Умеровым. Его согласие на встречу – большой прогресс, стоит хорошо подготовиться и раз и навсегда устранить препятствие в его лице.

Глядя через бронированное окно на проносящийся заснеженный лес, впал в глубокую задумчивость, прикидывая разные варианты развития беседы вплоть до уничтожения рода Умеровых и заменой их на очень похожих андроидов…

Увы, дома вместо уютной постели меня ожидал рабочий кабинет. Появилась новая мысль, требующая немедленной разработки. Точнее, она давно крутилась в голове, и вот настал момент реализации.

Мы собирали потенциальных защитников Земли по всей планете. Речь не только об организации Мэй, но и о миллионах игроков в «Легион». Именно геймеры должны стать основой новой армии, нужно продолжать их подготовку. Ввод игрового режима против Белого Роя позволил выявить тысячи потенциальных контрагентов, пора переключиться на поиск будущих офицеров.

– Новая игра? Опять? – Андрей почему-то застонал и попытался спрятаться в мусорном баке. – Я надеялся, ты давно перерос компьютерные игрушки! Почему мы делаем ставку на геймеров, а не нормальных солдат?

– Ты и сам знаешь. Скорость реакции, нестандартное мышление, способность быстро адаптироваться к постоянно изменяющимся условиям. Не бойся, там минимальная графика. – Немного покрутился в кресле, собирая мысли в кучу. – Делаем стратегию, где можно выбрать любую страну. Скажем, дадим им на развитие от одного года до пяти лет. Можно строить разные объекты, заводы, институты, военные базы и так далее. Проводить исследования вроде биореактора или продвинутых боевых машин, менять законы, заниматься экономикой. Цель – подготовиться к вторжению Роя и отбить его.

– Думаешь, среди наших игроков много гениальных стратегов? – ИИ не скрывал скепсиса.

– У жанра много любителей, заманим их к нам крутым геймплеем и возможностью играть практически на любом железе. Кто знает, вдруг нароем побольше самородков? – Активировал интерфейс, пытаясь нарисовать возникшую в голове картинку. – Начнём с простого, создай плоскую карту Земли и перенеси на неё все существующие страны. Сможешь просчитать их технологический уровень и население?

– Легко! – воодушевлённый необычной задачей ИИ немедленно приступил к разработке. Работа шла на удивление быстро, без мощной графики уровня «Легиона» новая стратегия на глазах обретала будущие очертания. – Можно, я накидаю Австралии скрытые бонусы?

– Зачем? – я сильно удивился, довольно нетипичная просьба. От Андрея я бы скорее ожидал всякие негативные штуки в адрес «любимых» бритов.

– Нравятся они мне! Живут в отдалении от всего мира, в окружении страшных тварей. Постоянно борются за выживание посреди пустыни под сорокоградусной температурой. В воде сожрут морские твари, на суше наземные, настоящий кошмар!

– И что ты им хочешь дать? Стойкость? Дополнительную защиту?

– Ресурсы! Анализ показывает, что в австралийских недрах полно ценных металлов. Если игрок сразу по максимуму вложится в разработку промышленности, выйдет на самообеспечение. А там кто знает, вдруг у него получится удержаться на огромном острове?

– Давай, если там действительно есть нужные ресурсы. Может, кто-то разработает успешную тактику, и мы воплотим её в реальности. – Мечты-мечты. Вряд-ли бриты вот так просто отдадут нам Австралию. Эх, а ведь мы бы там хорошо развернулись, вдали от любопытных глаз…

Вообще, разработка стратегии «Легион: Вторжение Роя» преследовала несколько целей. Помимо выявления будущих офицеров или гениальных стратегов я хотел показать обычным людям, насколько сложно защитить Землю от Роя. А то в интернете полно самоуверенных умников, якобы разбирающихся в любом вопросе. Пусть на своей шкуре убедятся, каково сражаться с постоянно усиливающимся врагом.

Каждый потерянный город – это не только минус к промышленности и рекрутам, но и заметное усиление постоянно эволюционирующих жуков. Стартовые личинки превратятся в гончих, ловчих и арахнидов, постепенно к мясным волнам добавятся плазмоиды и огнекрылы, а возведённые стены разрушат джаггернауты.

И ведь никакого обмана, всё строго на основании исторических сражений, собранных со всей Федерации. Андрей гнусно хихикал, представляя лица игроков, чью тщательно возведённую оборону уничтожит орда всепожирающих тварей. Что поделать, тяжело в учении, легко в бою.

Закончив раздавать ценные указания по поводу разработки стратегии, переключился на основную игру. «Идеал» оставался приоритетным источником заработков корпорации и позволял обеспечить мощную информационную сеть, но именно в «Легионе» должны родиться будущие защитники Земли. Введение нового режима станет следующий логичным шагом их обучения.

Раньше игроки сражались в других мирах или в космосе, теперь полем битвы станет наша родная планета. Новые карты затронут важные города всех крупнейших государств, включая Москву и Санкт-Петербург.

Помимо стандартного мочилова с космическим оружием, включим специальный режим, в котором можно заработать уникальные скины – игроки примерят на себя шкуры обычных солдат или спецназовцев, сражаясь с жуками штатными винтовками, пистолетами и гранатами. Опять-таки, чем больше людей прочувствует на себе настоящую силу Жёлтого Роя, тем лучше.

Землю ожидали непростые времена. Люди должны понимать, ради чего терпят лишения, и с кем нам приходится сражаться.

Закончили глубоко за полночь, девушки и тигрята давно ушли спать. Мне тоже следовало отдохнуть перед важной встречей. Или, как они теперь называются – аудиенцией. Хорошо, во время охоты успел продумать разные сценарии развития беседы, да и Андрей помог.

ИИ давно следил за резиденцией нашего недоброжелателя, подключившись к системе безопасности через телефоны его наложниц, обожающих играть в «Идеал». Он хорошо изучил привычки и характер Умерова, составив психологический портрет.

Несмотря на специфические пристрастия, он был человеком чести, умеющим держать слово. С таким можно работать, если подать себя с нужной стороны. Вот этим и займёмся.

Аккуратно забравшись в постель, прижал к себе уютно сопящую Мэй, взглянул на обнявшихся во сне Вику и Варю и мгновенно отключился.

Глава 21

Резиденция князя Умерова до ужаса напоминала классические европейские дворцы с мраморными колоннами. Широкие окна без решёток и статуи в греческом стиле демонстрировали силу хозяина через абсолютную незащищённость. Умеров считал себя достаточно могущественным магом и правителем, для такого позорно прятаться за стенами и рвами.

Я тоже не ударил в грязь лицом, прибыв в составе огромного кортежа. Подаренный на нашу с Мэй свадьбу шикарный лимузин сопровождали восемь модифицированных броневиков с автоматическими турелями и четыре БМПшки, вокруг всех машин мерцали артефактные барьеры.

Статус приграничного графа позволял мне иметь дружину, практически не уступающую княжеской, и я не стеснялся демонстрировать силу. Умеров вообще человек старой закалки, вряд ли он до недавнего времени делал ставку на бронетехнику, полагаясь на собственный магический дар. Интересно, пересмотрел ли он своё мнение из-за недавних столкновений?

– Господин Покровский! – встречать гигантскую процессию вышел престарелый слуга с идеальной выправкой и пышными усами. Такие обычно служат многим поколениям хозяев, переходя по наследству от аристократа к аристократу. – Приветствую вас от лица князя Умерова. Позвольте проводить вас в рабочий кабинет для личной аудиенции. Ваших людей разместят и покормят.

– Благодарю. – Кивнул Роману и с равнодушным видом двинулся за дворецким, не переживая о своих людях. Отравить киборга с кучей датчиков – это нужно постараться. В случае попытки провернуть нечто подобное я сразу узнаю и стану действовать соответственно.

Я хорошо подготовился к встрече. Помимо старых-добрых поглощающих энергию перчаток, браслета-меча, раскормленных нанороботов и персонального защитного устройства Легиона прихватил плазменный пистолет и эффективные стимуляторы. В теории должен выдержать сражение с опытным князем и, возможно, победить. А если нет, то прямо над поместьем затаилась космическая яхта, Фокси и Алистра с удовольствием разнесут тут всё по камешку.

Внутренний интерьер поражал сдержанной роскошью. Многочисленные служанки в изумительно коротких платьях разбегались в стороны, активно строя глазки. По пути к расположенному на первом этаже кабинету я не заметил ни намёка на пыль, отполированные полы и стены блестели под светом включённых ламп. Сейчас ровно полдень, но за окном темно и мрачно. Интересно, тут всегда так, или они готовились к моему визиту?

Наш путь закончился в тупиковом коридоре с единственной комнатой. Тут не было камер или несущих стражу гвардейцев, Умеров продолжал демонстрировать уверенность в себе. Или боялся взлома и предательства, тоже вариант. Трижды постучав, доверенный слуга распахнул передо мной скрипучую дверь и с поклоном отошёл в сторону.

– А, Покровский, проходи. – Князь не сделал попытки встать, ограничившись коротким кивком. Получив в ответ тоже самое, он невольно поморщился. – Садись. Хочешь выпить?

– Благодарю. – Слегка удивился, когда Умеров подвинул ко мне начатую бутылку с янтарной жидкостью. Стаканы находились в баре вместе с разными сиропами и добавками, можно было намешать любой коктейль. Взглянув на этикетку, не сдержал громкого хмыканья. – Неплохо. Ему лет больше, чем мне.

– У всех свои слабости. В студенчестве наша компания предпочитала определённый сорт… с тех пор остался я один. Вкус напоминает о прежних славных временах. Тогда всё было куда проще. – Сделав глоток, он тяжело вздохнул, невольно выдавая лежащий на плечах груз. – Покровский, Покровский, как же ты меня достал…

– Чем? Мы говорим не больше минуты. – Устроившись напротив, проигнорировал предложение Андрея закинуть ноги на княжеский стол.

Я пришёл сюда не ссориться, а налаживать дипломатические отношения. Умеров не худший вариант, с ним можно воспользоваться древней мудростью – преврати врага в союзника и смотри, как он убивается о других твоих врагов.

– Едва ли не каждую неделю по твою душу является очередная группа наёмных убийц. Чаще всего они отлично оснащены и обучены, не имейся на моей стороне эффект неожиданности, столкновения приводили бы к большим жертвам. – Отложив стакан, он схватился за пульт и включил экран за моей спиной, демонстрируя карту Хабаровска и окрестностей: – Смотри, они лезут отовсюду. По Амуру, из тайги, с границы Китая и Монголии. Индусы, пруссы, лаймы, даже кенгурятники попадались. Ты перешёл дорогу могущественным людям.

– Так бывает, ты и сам знаешь. – Раз он допускает панибратство, я и сам не должен уничижительно «выкать». – Они могли подождать, пока я покину твою территорию.

– Такое происходит крайне редко, и всегда неожиданно. Не находись Его Величество в Пекине, я бы посчитал целью именно тебя, – усмехнулся он. – Суть проста, Покровский, я задолбался убивать твоих врагов! Ещё немного, и я отойду в сторону. Лучше уж столкнуться с гневом Медведевых, чем терять людей.

– Понимаю твоё недовольство, и готов помочь с решением проблем. Видел нашу совместную разработку с корейцами? Боевых роботов. – Настала моя очередь проводить демонстрацию. Я положил между нами небольшой кругляш, проецирующий в воздух примитивную полупрозрачную голограмму механического паука. – Они хорошо наваляли японцам на Цусиме. Орудия позволяют пробить барьер посредственного мага в столкновении один на один. Сейчас у меня их ровно сотня, готов отдать тебе половину.

– Ты серьёзно? – Умеров не на шутку удивился. Пятьдесят таких роботов могли здорово усилить его дружину, при этом они не попадали ни под имперские ограничения. Когда разрабатывался эдикт об аристократических дружинах никому не пришла в голову мысль о механических воинах. – Вот так просто?

– Нет, конечно, я отдам их по рыночной цене. С учётом, что это единственное предложение в мире, сейчас попробую определить её… – во время многозначительной паузы внимательно следил за его реакцией. Лицо князя скривилось, словно он целиком сожрал кислый лимон, на плечи надавила тяжёлая магическая аура. Умеров изволил сердиться, однако сохранял контроль над собой. Андрей показывал шанс срыва в семьдесят процентов. – Не боись, пойдут по цене обычных броневиков.

– Спасибо, не ожидал, – было видно, с каким трудом ему дались эти слова. – С боевыми роботами нам станет легче.

– И не только с ними! Настала пора кое в чём признаться. – Сделав короткую паузу на глоток качественного благородного напитка, продолжил говорить с тем же спокойствием: – Почти все данные о вражеских перемещениях ты получаешь от меня. В Хабаровске, Владивостоке и вдоль ближайших границ действует система «глаз бога», логичное продолжение «безопасного города». Камеры собирают данные, мой ИИ определяет, кто может являться угрозой. Я готов передать тебе десять тысяч разведывательных дронов… по адекватной цене. Они помогут с патрулированием и не позволят нашим общим врагам проскальзывать незамеченными.

– А ты тот ещё делец, – усмехнулся он в бороду. – Ты прав, такая помощь не лишняя, они наконец перестанут прятаться в тайге. И границу было бы неплохо закрыть, контрабандисты совсем страх потеряли. Но она вызовет множество вопросов. Ты в курсе, сколько недовольства вызывает твоя слежка в Хабаровске?

– Не нужно казнить гонца, я не имею доступа к полученным данным. Всё уходит лично императору, – для усиления эффекта показал вверх, пару мгновений мы с Умеровым смотрели на резной потолок. – Я продаю оборудование и получаю протекцию, а Медведев расправляется с врагами империи. За долгий мир их накопилось немало.

Опытный политик легко считал намёк – лучше сотрудничать, чем ссориться, и тогда я не пожалуюсь на него императору. Не знаю, поверил ли он в недоступность данных, да оно и не важно. Я сказал нужные слова, дальнейшее решение за князем.

– У тебя есть и другие интересные игрушки. Император лишил меня прямой власти над Хабаровском… разумеется заслуженно. И всё же я остаюсь покровителем этих земель, – заявил он с важным видом, скромно умолчав о получаемой прибыли. Часть собираемых налогов отправлялась в княжескую казну. Лично я платил императору, являясь его прямым вассалом, однако так могли далеко не все. – Правитель Владивостока тоже просил посодействовать в вопросе. Пермскому, моей вотчине, тоже не помешают эффективные энергостанции и мусорные переработчики.

Так назывался город севернее Хабаровска. Он лежал на Амуре и находился под прямым контролем Умерова, являясь неплохим промышленным кластером. Фактически князь просил об инвестициях и включении его в технологическое содружество.

Сейчас его заводы неконкурентоспособны, мы закупаем ресурсы по гораздо меньшей цене, чем они. Пара лет, и Хабаровск останется единственным поселением в регионе вплоть до Владивостока и Николаевска. И Умеров ничего не мог сделать, отчего наверняка сильно бесился.

– Без проблем, – с готовностью протянул ему руку помощи, ничего не потребовав взамен. Умеров и впрямь отправил в могилу не меньше сотни посланных по мою душу убийц, следовало отплатить хотя бы за это. Тем более я не собирался строить бесплатные заводы. – Детали обсудят наши помощники, пока предлагаю отпраздновать завершение нашего конфликта.

Подождав заполнения бокалов, он подался вперёд и чокнулся со мной, с недовольными видом пожевав губами. Большой глоток слегка смягчил князя. Кажется, впервые за весь разговор он посмотрел мне в глаза.

– Знаешь, Покровский, изначально я принял тебя за шпиона. Ты был таким наглым и дерзким… ничего не боялся. Всё выглядело, будто китайцы планируют захватить Хабаровск через выскочку-простолюдина. Теперь я вижу, что это не так… – Князь стиснул зубы, обдумывая, стоит ли продолжать. Наконец разум победил гордость: – Я приношу официальные извинения.

– Принимается. – Последовал обмен рукопожатиями и новое торжественное наполнение бокалов. Мы не хмелели, на стороне Умерова богатый опыт, на моей – чип Легиона, позволяющих контролировать реакции организма. – Могу я узнать, что заставило тебя изменить мнение? Неужели плодотворные беседы с Ростиславом?

– Ты знаешь о наших разговорах? Впрочем, не удивительно… – В его глазах промелькнули опасные искры. Несмотря на почтенный возраст, Умеров сохранял ясный острый ум.

– Наслышан. Губернатор Белинский красноречиво рассказывал о звонках дяди моей жены, логично предположить, что он общается и с тобой. – Нечего подтверждать подозрения о прослушке.

– Понятно. Значит, хочешь знать, почему я поменял мнение о тебе? Точно не из-за Медведевых. Необходимость защищать мои земли не означает отсутствия презрения к наглому выскочке, – ответил он с усмешкой, мол смотри какой я храбрый, не боюсь никакого Ростислава. – Я вижу, насколько с твоим появлением изменился Хабаровск. Вся область ощущает экономический подъём. Отобранные у Любомирского деревни расцвели, зарплаты неуклонно растут, семимильными шагами развивается торговля. На Амуре в разы больше грузовых кораблей, железные дороги забиты поездами. Ты делаешь жизнь в моих землях лучше, и я благодарен за это.

– Ого. Признаться, не ожидал. – Услышать такие слова от Умерова дорогого стоило. Гораздо больше, чем фальшивые извинения. Или же он говорил искренне…

Дальнейший разговор не принёс ничего интересного. Справедливо рассудив, что мы обсудили все важные вопросы, Умеров переключился на типично дворянские темы: охоту, балы и женщин. Узнав про убитого амурского тигра, князь сильно впечатлился, и немедленно потащил меня в трофейную комнату.

Честно говоря, обилие прибитых к деревянным щитам оскаленных голов угнетало. Глядя на истреблённых волков, вепрей, оленей и других магических зверей, я ощутил странное чувство.

Умеров практически ничем не рисковал, охотясь на них вместе с верными вассалами и гвардейцами. Впрочем, моё мнение изменилось, когда мы дошли до отдельного зала с особыми трофеями. Вот магический медведь – серьёзный противник, настоящее испытание целой команды. Умерову удалось завалить аж трёх, хотя все они уступали размерами моему трофею.

– Бурная молодость, – прокомментировал он с улыбкой. – Я тогда жаждал усиления… ты поступил мудрее, продав его императору. Сделай я так же, не лишился бы контроля над Хабаровском.

Закончив хвастаться, князь попытался выяснить, каким образом мне удалось завалить амурского тигра. Он считался гораздо более редким и опасным зверем, Умерову так и не удалось найти его.

– Ему дважды не повезло. Его логово оказалось у строящейся дороги, и я в тот день прихватил гранаты. Дальше дело техники – обмазываешь кровью, бросаешь в пасть и любуешься взрывом.

– Кхм… – моё откровение вогнало князя в глубокую задумчивость. Наверное, он пытался понять, шучу я или говорю всерьёз. Не мог же я быть таким идиотом и угробить целую кучу уникальных ингредиентов!

– Он плохо тебя знает, иначе бы не сомневался, – оглушительно расхохотался Андрей в самый неподходящий момент, аж в ухе зазвенело.

Вежливо отклонив приглашение совместного посещения весьма разнообразного княжеского гарема (хитрый старик рассчитывал на ответную любезность, обойдётся), сослался на дела и двинулся к выходу.