Текст книги "Имя нам Легион. Том 20 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Не покидает меня ощущение неправильности происходящего, – громко фыркнула Валькирия, выстрелом дробовика отбрасывая бросившегося на неё арахнида. Над её заострённым ухом пролетел мой плазменный заряд, сжигая притаившихся в вентиляции болотников. – Обычно мы заходим сзади, а тут вдруг спереди. Непривычно!

– Держи свои предпочтения при себе! – вспыхнула прикрывающая нас Серпента. – Пошлячка!

– Чего⁈ Я говорю про абордаж космических кораблей, мы захватили немало пиратов. А ты о чём? – На мгновение задумавшись, Валькирия тоже вдруг вспыхнула. – Извращенка!

– Девочки, не ссорьтесь, обычное недопонимание. – Мне стоило больших трудов сдержать улыбку, эльсийка очень забавно смущалась. – Подходим к офицерской столовой, готовьтесь.

Мы очистили от врагов три коридора с жилыми каютами и непосредственно кабину пилотов. Жуки отреагировали на вторжение превосходящих сил по классическому сценарию: устраивали нам засады, постоянно пытались зайти сзади или атаковать через стены. Опытные Легионеры не попадались на стандартные обманки, пока удавалось продвигаться без потерь. Вопрос, получится ли так дальше, по традиции в столовых происходили самые жаркие стычки.

Войдя в просторный зал, я ощутил острое согласие со словами Валькирии, что-то точно не так. Никаких следов сражений, в стандартизированном помещении царила кристальная чистота с тихо жужжащим роботом-пылесосом в углу. Положив ладонь на дробовик подруги, заставил её опустить ствол, а то она уже собиралась продырявить ближайшую стену.

– Куда делись жуки? – настороженно спросила она. – Тебе не кажется, что мы идём прямо в засаду?

– Есть такое ощущение. Если они не успели забраться дальше и мы подоспели вовремя, то возникает логичный вопрос: где экипаж… – с подозрением посмотрел на корабельного робота. Он прервал программу очистки, целенаправленно двинувшись к нам. Сражайся мы с людьми, внутри наверняка таилась бы взрывчатка. Диверсия Белого Роя?

– Пш-ш-ш… слышите меня? Пш-ш-ш… приём! – Заговоривший пылесос заставил подскочить особенно впечатлительных центурионов, малыша едва не нашпиговали плазмой по самые помидоры. – Откликнитесь, приём! Кто вы? Радары показывают смутные силуэты. Вы правда люди?

– Мы Легионеры из команды «Центурия», откликнулись на ваш сигнал бедствия. – Кому, блин, понадобилось оборудовать робота-уборщика микрофоном? Что за идиотский способ прослушки, когда существуют коммуникаторы? Тем не менее нас явно слышали. – Почему не откликаетесь по общей связи?

– У нас что-то случилось с антенной во время жёсткой посадки. Жуки сразу налетели, не дали нам починиться, мы слепые и глухие. Радует, что хотя бы аварийный маячок уцелел! – Он натянуто рассмеялся. – Сколько вас? Их тут тысячи лезет, у нас почти кончились патроны!

– В смысле? Мы тут всего пару сотен настреляли. – Несмотря на отмену трёхкратного коэффициента, Легионеры продолжали сражаться так же эффективно. Отсутствие конкурентов и обилие добычи помогали им зарабатывать большие деньги. – Проход на носу не единственный?

– Они прогрызли кабину? Понятно тогда, куда делся капитан. Не, основная масса прёт через технические тоннели примерно в центре трюма! У нас большая дыра в днище!

– Понятно, где вы находитесь? Сколько вас? – Небольшой отряд можно взять на «Молот», эвакуация всего экипажа займёт время, которого у нас нет.

– Не знаю! Солдат хорошо погрызли, их почти не осталось, я сам техник. Так, мы заняли грузовой отсек… думаю, где-то четыреста-восемьсот человек! – Такой большой разброс вызвал улыбки у других Легионеров. – Жуков гораздо больше! Вы справитесь?

– Ну конечно! Мы же герои! – Валькирия приняла гордую позу, привычка с наших стримов. – Держитесь там, мы скоро!

– Слушайте, можете провести нас к реактору? Двигатели не повреждены, нужно восстановить перебитое питание, и мы сможем улететь отсюда прямо на «Ксарите»! – Вот мы и узнали название крейсера.

– Погоди, хочешь сказать, это корыто может взлететь? – удивилась Валькирия. – Обычно корабли федератов не такие прочные.

– Конечно! Нам сильно повезло, успели затормозить перед крушением! Дыры в корпусе ничто, главное, починить силовую установку!

Идея добавить к нашей флотилии целый крейсер звучала очень заманчиво. Задав пару уточняющих вопросов, велел выжившим федератам оставаться на месте, одновременно выдав «Центурии» новые задачи. Так, Трой отправился в кабину восстанавливать сгоревшую электронику, а на корпус рухнувшего корабля со стуком посыпались активированные роботы. Они должны создать непроницаемое железное кольцо, не давая подходить новым жукам. Те, впрочем, особо и не лезли снаружи, пользуясь подземным проходом.

– Выдвигаемся. – В битве за Верданокс участвовали новейшие корабли, успевшие пройти через всеобщую стандартизацию. Сбитый крейсер стал проще и дешевле в производстве, потеряв в боевых характеристиках, зато у нас появилась схема корабля.

Примерно зная, чего стоит ожидать, мы заметно ускорились, зачищая коридор за коридором. Пришедшие на подкрепление роботы оставались оборонять освобождённые участки, пока центурионы брали корабль под контроль. Нам удалось захватить жилые палубы практически без сопротивления, проблемы начались в технических отсеках. В шлем заглянувшей в тёмный провал Серпенты вонзился шип метателя, пробив голову насквозь.

– Ну вот! – Послышался её разочарованный вздох, девушка моментально возродилась на борту «Молота». – Опять я первая!

– Нечего лезть вперёд штурмовиков! – пожурила её Валькирия, аккуратно спуская по грузовому пандусу плазменную гранату. Мощный взрыв поглотил бросившихся на нас арахнидов, позволяя мне спокойно расстрелять убившего Серпенту метателя. Крупный, зараза. – Ты же снайпер и диверсант!

– Я услышала подозрительный шум и… – Чешуйчатая девушка издала грустный вздох. – Сейчас спущусь к вам.

– Оставайся снаружи, следи, чтобы никто не зашёл к нам со спины. – Получив моё молчаливое одобрение, Валькирия слетела по пандусу под вспышку новой гранаты, щедро пичкая плазмой всех встреченных жуков.

По традиции нижние уровни крупных кораблей отводили под технические помещения и склады, иногда добавляя жилые каюты рядовых членов экипажа. «Ксарит» не стал исключением, мы попали в трюм с бесконечными стеллажами, где прятались весьма недружелюбные термиты, болотники и прочие покрытые хитином твари. Арахнидов, что интересно, почти не осталось, нам противостояли сплошь стрелковые твари.

– Наверное, пытаются проломить баррикаду федератов, – предположила Валькирия.

– Надеюсь, они продержатся до нашего прихода. Не хотелось бы повторять опыт с той колонией, где мартышки сожрали русалок. – Неосознанно поморщился, о чём тут же пожалел.

– Расстроился, что не спас грудастых красоток? Понимаю! – рассмеялась эльсийка. – В качестве утешительного приза могу предложить пригласить на свидание ту хвостатую в аквариуме, которая у них теперь за главную.

Вэл активировала большой энергетический щит, позволяя мне спокойно сокращать вражеское поголовье. В нашем пари такие убийства делились пополам, спор не должен мешать командной работе. Центурионы прикрывали нас с флангов, позволив успешно захватить обширный склад. В основном тут хранилась еда, жуки успели сожрать большую часть пайков, не брезгуя поглощением безвкусной массы. Они собирали биоматерию, остальное не важно.

– Продовольственный склад взят под контроль, дальше находится кухня! – доложил Гор. – Капитан, разрешите пойти первым? Мы хотим доказать, что хорошо усвоили ваши уроки!

– Вперёд. – Я всегда старался поощрять правильную инициативу. Штурмовики рвались в бой, к чему им отказывать? Даже если потеряют пару оболочек, извлекут ценный урок.

Относительная лёгкость зачистки крейсера сыграла с центурионами злую шутку, они слишком поверили в себя, позабыв о коварстве жуков. Гор не использовал гранаты, сразу влетев в следующее помещение, понадеялся на прочный костюм и энергетический барьер. Выскочившие отовсюду арахниды с поддержкой элитных метателей за минуту разобрались с пятёркой горе-штурмовиков, выскочив к нам с Валькирией. Брошенные под заострённые лапы гранаты не позволили им продвинуться дальше.

Не стал ничего говорить расстроенному Гору, сказав ему объединиться с Серпентой и идти по другой стороне. Нижние палубы не являлись одним сплошным коридором, они постоянно разветвлялись, позволяя жукам атаковать с разных сторон. Чтобы не допустить подобного, я равномерно распределил центурионов вместе с роботами, не пропуская ни одной каюты.

– Меняемся! – Забрал у повеселевшей эльсийки щит, прикрывая нас обоих.

Валькирия стреляла не хуже меня, короткими очередями расправляясь с визжащими метателями. Вставший с другой стороны штурмовик с помощью дробовика не давал приблизиться почуявшим кровь арахнидам.

Нам часто попадались элитные особи, но самих по себе жуков было относительно немного. Похоже, мы наткнулись на стаю быстрого реагирования, сразу бросившейся к сбитому крейсеру. Не считая единичных ошибок, центурионы грамотно сражались с охватившей «Ксарит» заразой. Нашим врагам не хватало массы против обученных Легионеров.

– Капитан, мы обнаружили нору! – вышла на связь отправленная на разведку Мистра. – Выходящий поток относительно небольшой, мы можем его взорвать.

– Не нужно, продолжайте наблюдение. – Моя теория подтверждалась, у жуков не нашлось больших резервов в районе крушения. Они смогли пробить оборону федератов, а вот на противостояние с Легионерами не хватило. – Взрыв может повредить корабль.

Близняшки наверняка подумали, что ему и так конец, но ничего не сказали. В отличие от многих коллег, они предпочитали держать своё мнение при себе.

Дал знак группе остановиться, нужно изучить оперативную обстановку. Валькирия встала рядом, опёршись о набитый деталями стеллаж. Мы по-прежнему находились в складской зоне, враги пока не показывались, уйдя на перегруппировку.

– Получается, жуки вылезли около реактора, распространились по нижним палубам и отправились к каютам, где больше всего биомассы. – Валькирия с задумчивым видом уставилась на карту. Примерно половину секторов «Ксарита» закрасили в зелёный, несущие дежурства роботы не докладывали о новых атаках. – Часть экипажа успела забаррикадироваться в трюме. Интересно, почему там?

– Ты разве не видела следы сражений? – Я показал девушке на аккуратные пятнышки от лазерных винтовок, со стороны действительно не особо заметные.

– Нет, я больше концентрировалась на жуках. – Эльсийка провела бронированной перчаткой по стене, стирая чёрные точки. – Получается, они не сразу побежали в трюм?

– Их туда загнали. Жуки перебили солдат, потеряли часть стаи и остались ждать подкрепления, чтобы сожрать оставшихся без потерь. Заодно поглотили халявную биоматерию с кухонного склада, вот откуда тут столько элитных тварей.

Андрей оценил вероятность моей правоты в девяносто процентов, наверное, скинул десятку из вредности. Вопрос, когда к застрявшим тут жукам подойдёт подкрепление и сколько в нём тварей. «Молот» не панацея, он не сможет в одиночку уничтожить полноценный Прилив.

– Трой, приём, разобрался с управлением? – Судя по карте, он по-прежнему находился в кабине.

– Да, Цезарь, более-менее. – Хакер немного разбирался в технике, но, конечно, не на уровне Херцера. Не зря же я оплачивал всем основателям курсы пилотов. – Взлететь точно смогу, когда восстановится питание.

– Отлично! Подключись к спутникам федератов, попробуй отследить приближающийся Прилив. Хочу знать, сколько осталось времени.

– Эм… к нам движется Прилив? – не на шутку удивился парень. – Ты уверен?

– Абсолютно. С учётом времени падения и карты ульев… ставлю на промежуток от шести до восьми часов. Попроси Андрея помочь с поиском, думаю, вы быстро обнаружите крупную стаю.

Закончив разговор, кивнул Валькирии. Эльсийка успела отдохнуть и теперь рвалась в бой, снова встав спереди с развёрнутым щитом. По-хорошему, нам стоило отрезать источник, то есть завалить нору, и затем очищать крейсер. Я пошёл по иному сценарию: окружил заражённую область стальным кольцом. Роботы и Легионеры отлично сдерживали арахнидов, да и те не особо лезли, накапливаясь в захваченной зоне.

– Так проще, чем охотиться за остатки по джунглям, – объяснил своё решение недоумевающей девушке. – Пойдём, освободим заложников и потом займёмся норой.

– Может, нам просто поставить Гроготаха перед входом? Он со своим огнемётом разберётся с мелочью, – предложила она, хитро улыбнувшись. – Центурионы сами справятся с зачисткой, детям не обязательно ждать родителей.

– И правда. – Связался с Гором и Серпентой, дав им шанс на реабилитацию. Легионеры клятвенно обещали не подвести, отправившись бить жучиные морды, пока мы освобождали федератов.

Жуки успели неплохо поработать над закрытыми грузовыми воротами, оставив в них внушительные отверстия. Ещё немного, и они бы прорвались, если бы с той стороны проход не завалили прочными контейнерами, довольно грамотно организовав огневые точки. Защитникам удавалось отстреливать врагов сверху, практически не неся потерь от шипов метателей. Почему жуки не использовали часто попадавшихся трутней и плевунов, оставалось загадкой, возможно, те были слишком заняты, пожирая павших сородичей.

Я чуть не оглох от радостных воплей. К моему удивлению, экипаж крейсера почти полностью состоял из эльсов, давно их не встречал. Валькирия сразу погрустнела, особенно когда увидела девушек в обтягивающих комбинезонах. Пилоты «Ксарита» выжили, ценных специалистов хорошо охраняли.

– Ты тут самая красивая, – шепнул сразу заулыбавшейся подруге. Посмотрев на шагнувшего навстречу мальчишку с нашивками лейтенанта, нахмурился: – Где ваш капитан? Других офицеров не осталось?

– Он взял отряд и ушёл через вентиляцию. Хотел прорваться к кабине, воспользоваться резервным передатчиком. Вы его не встречали? – спросил он со смутной надеждой.

– Нет, никого и ничего. – Точно, тот техник упоминал капитана. – Вы не видели по камерам?

– Доступ к ним остался в командном пункте, все офицеры с коммуникаторами мертвы. – Он опустил голову с заострёнными ушами. – Я командую на правах старшего офицера.

– Вы отлично справились, теперь ознакомьтесь. – Я показал лейтенанту уведомление от высшего командования, где под мой контроль передавались все силы Федерации на планете. – Докладывайте, сколько у вас людей.

– Шестьсот шестьдесят девять выживших, сэр! Двадцать семь солдат, остальные гражданские! – Лейтенант заметно приободрился, выдохнув с огромным облегчением. Ему не понравилось внезапное продвижение по службе. – Хотите поимённый список?

– Нет, «Ксарит» полностью зачищен, немедленно приступите к инспекции и ремонту. Я хочу знать, сможет ли он взлететь в ближайшее время. – Сверившись с краткой сводкой ИИ, недовольно нахмурился. Трой с Андреем до сих пор не обнаружили Прилив, особенности Верданокса в виде густых джунглей мешали разведке. – Вэл, займёшься людьми? Я помогу ребятам.

– Конечно! Кстати, с тебя выпивка! – Эльсийка счастливо рассмеялась, скинув в личку итоговый счёт. Она опередила меня аж на семь жуков. – В настоящем мире!

– Замётано. – Послав ей воздушный поцелуй, быстрым шагом двинулся к кабине через весь немаленький крейсер.

По пути с удовлетворением подмечал развернувшуюся бурную деятельность. Роботы тащили тела убитых жуков в трюм, скоро они превратятся в материалы или топливо биореактора. Не занятые на дежурстве центурионы помогали федератам с ремонтом или лечили раненых. Обычным техникам и поварам сильно досталось, они взяли в руки винтовки и сражались вместо погибших солдат. Мы успели вовремя, через пару часов спасать было бы некого.

– Цезарь? – Трой удивился моему появлению в кабине. Хакер лежал в кресле пилота, закинув ноги на приборную панель. Перед ним висели полупрозрачные голографические экраны, где спутники в онлайн-режиме сканировали поверхность. – Что-то случилось?

– Нет, хочу помочь с поисками. – Запросив доступ у напрягшегося парня, попробовал успокоить его: – Да ты не волнуйся…

– Сильно помогает, когда тебе то же самое говорит Валькирия? – хмыкнул он, садясь нормально. – Да ищу я, ищу! Это хуже иголки в стоге сена!

– Я ничего тебе не говорю. – Проигнорировав недоверчивый взгляд, развернул область поисков. Андрей пометил проверенные секторы и подсветил рекомендованные к изучению на основе местонахождения известных ульев. – Минуту, а почему вы отслеживаете это логово?

– Оно ближе всего к упавшему кораблю, значит, оттуда и пойдёт Прилив! – ответили одновременно Трой и Андрей. – Разве не так?

– Минуту… – Генерал Ангамор оставил нам подробную карту местности. У места падения «Ксарита» находилось три крупных улья. – Там на пути крупное ущелье, чтобы обойти его понадобится время.

– Да, мы заметили! – ответил искусственный интеллект. – Обыскали всё вокруг, нет следов!

– Потому что они бы не пошли. Мощный коллективный разум учитывает такие нюансы. – Посмотрев на оставшиеся ульи, отбросил первый вариант. – Тут снова фермеры и разводчики рыбы, немного гвардейцев-охранников не сделают погоды. А вот этот торчит прямо посреди джунглей, там нет ничего ценного. С большой вероятностью там держат дежурный выводок боевых тварей. Ну-ка…

Через десять минут нам троим удалось обнаружить искомое. Я правильно вычислил, откуда пойдут жуки, остальное дело техники. К нам двигался весьма мощный Прилив, много джаггернаутов стрелковой модификации, плазмоиды, дровосеки и целая туча бронированных арахнидов. Похоже, они слегка задержались, узнав о «Молоте», и теперь навёрстывали упущенное. Согласно вычислениям Андрея, жуки подойдут к нам максимум через шесть часов, вероятно, быстрее.

– Есть плохая новость, господин-хозяин. – ИИ с виноватыми нотками перешёл на персональный канал связи. – Я обнаружил другой Прилив, он гораздо мощнее, явно собран из кучи ульев. Они двигаются к плато, ориентировочное время прибытия такое же.

– Здорово… – протянул я, нахмурившись. Возникла неприятная дилемма.

Без Легионеров жуки сомнут наш аванпост, федераты с роботами не выдержат мощный Прилив, тем более без поддержки «Молота». Надёжнее полететь туда прямо сейчас и готовить оборону, но тогда можно попрощаться с идеей забрать себе крейсер. А если сильно задержимся, получим гораздо больше проблем, чем могли бы. И всё же мне очень хотелось забрать «Ксарит» с собой, я и место ему присмотрел.

– Попробуем справиться с ремонтом за четыре часа, – наконец выбрал неплохой компромисс – В крайнем случае, заберём выживших выживших федератов и взорвём реактор.

– Не жалко? – спросил Трой. – На борту осталось много боеприпасов, они нам точно не помешают. Особенно ракеты.

– Ты прав, лучше бы у нас всё получилось. Поэтому хватай плазменный ключ, зови Херцера и пошли чинить реактор. – Я выполнил свою работу в качестве командира, осталось внести посильный вклад иным путём. Пора немного поработать руками.

Глава 12

Совместными усилиями федераты, Легионеры и роботы под удалённым управлением Рокси совершили настоящий подвиг. Новость о приближающемся к нам Приливе послужила отличным мотиватором, никому не хотелось становиться жучиным ужином.

Мы сразу пообещали эвакуировать всех в случае провала, но среди выживших моментально распространились слухи, что возьмут точно не всех, а лишь самых старательных. Тут явно торчали уши Андрея, который упорно отказывался признаться, упрашивая поверить ему. Ну и фиг с ним, не до него, тем более федераты и впрямь отлично поработали.

За полчаса до появления вражеского авангарда я с каменным лицом нажал на виртуальную кнопку, активируя двигатели «Ксарита». Часть маневровых повредилась из-за попаданий плазмоидов и падения, из-за чего взлёт прошёл в максимально некомфортных условиях.

Сильная тряска и моргающий свет напомнили древнюю мудрость «в окопах нет атеистов», большая часть федератов стали открыто молиться создавшим жизнь во вселенной Владыкам. Странные они, большая часть спасённых относилась к техникам, должны понимать неизбежность неудобств при перемещении на сильно повреждённом корабле.

«Ксариту» удалось набрать необходимую высоту. Я сидел за виртуальным штурвалом, уступив «Молот» Херцеру. Наш пилот предлагал взять второй крейсер на буксир, скрепив оба корабля стальными тросами, из-за чего мне захотелось отправить его на переподготовку. Польза от такого метода весьма сомнительна, в отличие от диких рисков. Мы легко могли потерять оба корабля, ничего не получив взамен.

Тем не менее худшего сценария удалось избежать, наш трофей уверенно набирал скорость, держась позади прикрывающего «Молота». На борту штурмового крейсера всё сильнее звучали радостные крики, мы перевели туда всех федератов на случай возможного крушения. «Ксаритом» управляли одни Легионеры, обслуживание тоже проводилось центурионами или роботами.

– Отлично, это корыто летит! – обрадовалась Валькирия по внутренней связи. Эльсийка ушла на «Молот», чтобы «не терять дорогую оболочку с моими любимыми сиськами». Почему-то она не верила, что нам удастся вовремя увести крейсер федератов из-под удара. – Я тут провела инспекцию, склады практически полные! У нас снова есть ракеты, ура!

– Они нам очень пригодятся в ближайшее время. – Со вздохом посмотрел на краснеющую карту, к аванпосту подходил крупный Прилив, хорошо защищённый от воздушных атак. «Молот» не успел перезарядиться, мы не могли ударить по жукам картечью. – Скинь мне список трофеев, хочу посмотреть.

Помимо стандартных плазменных снарядов моё внимание привлекли ракеты с неизвестной мне аббревиатурой. «БПВЖ» звучало довольно интригующе, я запросил у Легиона расшифровку с подробным характеристиками и чуть не заржал в голос. Да уж, вояки – те ещё придумщики. Если расшифровывать без нецензурной брани, название звучало «большой конец всем жукам».

Мы получили в своё распоряжение мощнейшие термоядерные заряды, одно удачное попадание могло разобраться со всем Приливом. Вдобавок, судя по описанию, при взрыве они распространяли экспериментальное излучение, которое должно было отрезать жуков в зоне поражения от управляющих ими королев. Настоящая конфетка!

– Ты сильно не разгоняйся, господин-хозяин! – Андрей зачем-то добавил себе тревоги. Зная его, звучало довольно странно, обычно ИИ сохранял оптимистичный настрой с долей ехидства. – Там одних дровосеков штук двадцать, не говоря про плазмоидов! Они могут превратить ваше корыто в огненный шар одним залпом!

– Ваше? А ты, значит, в сторонке стоишь? – хмыкнул я, задумавшись о его словах. Мы довольно быстро приближались к плато, у нас оставалось всё меньше времени на выбор правильной тактики.

– Формально я нахожусь на Земле в тёплых объятиях твоей жены, – ответил он шпилькой, издав ехидный смешок. – Не придирайся к словам! Лучше скажи, что у тебя есть план!

– На самом деле да… довольно простой, оттого эффективный. – Сказав Херцеру двигать вперёд, немного замедлил «Ксарит». Хм, на самом деле звучало не очень. – Андрей, отправь запрос командованию Федерации. Спроси, можно ли поменять название спасённого нами крейсера. Ну и вообще, его же наверняка списали в потери, может, нам его выдадут в награду за спасение экипажа?

– А-ха-ха, умеешь же ты поднять настроение, господин-хозяин! – ИИ натурально рассмеялся, дополнительно появившись передо мной в виде утирающего слёзы чибика. – От жадных бюрократишек снега зимой не допросишься, а ты хочешь получить целый корабль!

– Поэтому я предлагаю написать не правительству, а непосредственно военным. Поверь, они гораздо проще относятся к государственной собственности, тем более списанной. – Проследив, что письмо действительно ушло адресату, сосредоточился на более насущных делах вроде победы в войне. – Херцер, влетай прямо в кучу.

– Почему у меня ощущение, словно я выступаю приманкой? – грустно вздохнул Легионер. – Вот жил себе, собирал всякий хлам, бед не знал и вдруг попал в команду к безумцу! Зачем я вообще пошёл на курсы пилотов!

Несмотря на неожиданный поток ворчания, Херцер безукоризненно выполнил приказ, заводя штурмовой крейсер во фланг приближающегося Прилива. Передовые жуки успели достичь долины перед подъёмом, закрывая выжженную землю уродливыми панцирями. На перехват «Молота» сразу бросилась крупная стая летунов, плазмоиды спешно разворачивались, готовясь к первому залпу. Дровосеки пока не проявляли себя, их задача перехватывать наши снаряды.

– Передай управление турелями ИИ, приоритет дровосеки и максимальное повреждение мелочи, забейте на плазмоидов, – снова вышел на связь, обращаясь к командующей обороной лольке: – Рокси, вы справитесь?

– Сделали всё возможное за столь короткий срок! Стена усилена, турели и пулемёты установлены. Я собрала зенитки под управлением ИИ, вроде неплохо работают! – весело доложила девушка. – Правда, нихрена это не поможет! Их слишком много, нас завалят телами!

– Посмотрим, – коротко ответил, с задумчивым видом изучая карту.

Корветы федератов пока ожидали команды на значительном отдалении от передового аванпоста. Маленькие корабли дровосекам на один зуб, да и от летунов не смогут отбиться. Пока мы могли применять только «Молот», и то ему приходилось тяжко.

На прочной броне постоянно расцветали плазменные взрывы. Корабельный ИИ отвечал по мере возможностей, превращая крупных стреляющих жуков в обугленные остовы. Шныряющие по обшивке паукообразные роботы защищали обшивку, сражаясь с пикирующими летунами. Правильно, дашь им там закрепиться, и можно прощаться со штурмовым крейсером.

Со стороны казалось, что Рой сейчас победит. Захлёбывающийся «Молот» не справлялся в одиночку с целым Приливом, жуки почувствовали шанс разобраться с основной угрозой их господству над Верданоксом. Плазмоиды перестали прятаться, сосредоточенно паля по облепленному летучими скорпионами кораблю. Дровосеки, наконец, присоединились к коллегам, пытаясь прожечь броню нашего флагмана в одной точке. Когда им это удалось, у жуков окончательно сорвало крышу. Близость успеха заставила их потерять осторожность.

– Погнали! – Позабытый всеми «Ксарит» двинулся на выручку старшему брату одновременно с корветами Федерации.

В отличие от «Молота», у нас имелись пусковые установки, которыми я немедленно воспользовался. Целый рой миниатюрных ракет отправился на встречу с плазмоидами, выжигая вражескую артиллерию. Одновременно я выпустил все имеющиеся на борту «БПВЖ», направив их в разные точки гигантской стаи.

Дровосеков ожидаемо оказалось больше, чем мы заметили первоначально. Хитрые твари до последнего прятались под особенно крупными джаггернаутами или оставались в тени деревьев. Их лазерные лучи испаряли ракеты на подлёте, не давая им взрываться. По стандарту они защищали наиболее ценных жуков, включая себя, оттого пропустили несколько направленных в обычных арахнидов снарядов, включая единственную уцелевшую «БПВЖ».

– Всем закрыть глаза! – успел предупредить зрителей за пару мгновений до неизбежного, более чем достаточно времени на выполнение команды.

– Что? Зачем? А-а-а-а-а, мля, я ничего не вижу! – заорал кто-то из новеньких федератов по общему каналу. Ничего, немного боли ему не повредит, глаза мы ему вставим новые, лучше прежних. Разумеется, вычтя их стоимость из жалования и наложив штраф за обсуждение приказа во время боевых действий.

Вспышка получилась очень яркой и безумно красивой. Огненная волна поглощала стройные жучиные ряды, не останавливаясь ни перед чем. Ни джаггернауты, ни плазмоиды, ни дровосеки, ни даже затесавшиеся в центре королевские гвардейцы не выдерживали страшного жара. Ударная волна тоже не подвела, все держащиеся в воздухе твари получили жёсткий оглушающий удар, посыпавшись на землю сплошным дождём.

Страшный удар и экспериментальное излучение не подвели, гигантская жучиная стая застыла на месте. Неизвестно, сколько продлится оцепенение, нужно действовать наверняка.

– Не спим, перезарядка! – Дождавшись готовности нового ракетного залпа, долбанул по местам, где прятались уцелевшие дровосеки. На всякий случай, «БПВЖ» не совсем оправдала своё название, забрав около трети Прилива.

– Порвите их! – Несмотря на отсутствие конкретики, моя команда нашла широкий отклик в сердцах Легионерах.

Центурионы десантировались через специальные тоннели или выпрыгивали из приоткрытого трюма, бесстрашно несясь навстречу десяткам тысяч грозных тварей. Мы понимали, очень скоро они придут в себя. Даже без управления Прилив представлял огромную опасность, мы не могли оставить их тут.

«Молот», «Ксарит» и присоединившиеся к нам корветы били по крупным тварям, пока Легионеры и покинувшие стены аванпоста роботы встали стальной стеной непосредственно перед подъёмом на плато.

Без координации плазмоиды и метатели не могли создать непреодолимую завесу, выстрелы отдельных тварей не делали большой погоды. Подумаешь, убили пару Легионеров (Серпента снова отличилась, хотя выступала снайпером) и вынесли сотню роботов, у нас их тысячи! В конце концов, Легион мы или нет?

– Мистра, Нираэль, отправляйтесь на поиски королевы, она могла уцелеть.

Близняшкам часто везло с обнаружением важных тварей. Или им сопутствовала удача, или имелся особый метод. Я не лез в их дела, при любой удобной возможности пользуясь особым талантом подчинённых Легионеров. Несколько миллионов кредитов нам точно не помешают, не говоря про дополнительный ущерб. Чем меньше у Роя офицеров, тем проще нам.

Постепенно с жуков спадало оцепенение, всё больше тварей с яростным шипением бежало в сторону самодельной стальной стены. Плазменные заряды, гаусс-винтовки, штурмовые огнемёты и гранатомёты собирали богатую жатву, однако врагов оставалось слишком много. Немного подумав, я поставил корветы висеть над сверкающей линией нашей пехоты, добавляя их турели к общей огневой мощи. Вроде стало получше.

– Дровосеки точно всё, командир! – с азартом выкрикнул Херцер, давно не слышал его таким возбуждённым. – Заряда меньше пятнадцати процентов, может, побережёмся?

– Переводи турели на ручное управление. – Без контроля ИИ реакторы понемногу наполняли батареи. – Ставь роботов, не федератов.

Мы давно отключили сообщения о поступлении кредитов за каждую сожжённую тварь, не то потонули бы в горе спама, вот почему не сразу заметили подвох. Когда кто-то из спасённых нами солдат или техников убивал жука, награда засчитывалась федератам. С использованием нашего оборудования вроде «Молота» кредиты делились пополам. Сразу возник вопрос – а нам это зачем? Особенно в контролируемой ситуации без большого риска.

Впрочем, с последним я погорячился. Близняшкам не удалось найти королеву, и жуки успешно преодолели последствия взрыва. Многим летунам удалось сохранить крылья, они вновь взметнулись в небо, оттягивая на себя огонь турелей воздушного флота. Метатели, трутни и жирные плевуны сдвинулись ближе к авангарду, вступив в жёсткую перестрелку с нашей наземной армией. Ближники обходили их по флангам, нескончаемыми потоками приближаясь к сверкающим металлом рядам.