Текст книги "Имя нам Легион. Том 20 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 18

Андрей угадал, возгорание произошло у поверхности. Большая удача обойтись без диверсии, произошёл обычный программный сбой. Похожий на паука шахтёрский робот «вычислил» наиболее простой способ добывать высококачественные ресурсы – уничтожать и плавить другие механизмы.

Больше всего их было у выхода, отсюда и пожар. Расправившись с вышедшей из строя железкой, немедленно приступил к спасению уцелевшего оборудования, на устранение последствий понадобилось больше суток.

Следующая неделя пролетела незаметно. Жуки больше не беспокоили нас Приливами, очевидно копили силы на новый мощный удар. Среди Легионеров и федератов даже пошли разговоры, что рано вояки отступили, совсем немного не дотерпели до победы.

Я сразу пресёк подобные обсуждения, напомнив, что мы находимся на уникальной оборонительной позиции. Высота горного плато не давала плазмоидам обстреливать нас издали, запущенные с огромного расстояния снаряды легко перехватывались, а по позициям вражеской артиллерии тотчас наносились удары. Приливы могли атаковать по простреливаемым заминированным дорогам, да и то им едва не удалось нас проломить, «Молот», вон, постоянно ремонтировался. Нашим союзникам не так повезло с оборонительными позициями.

– Но, Цезарь, разве не они выбрали место высадки десанта? – Серпента задала резонный вопрос, заслужив много одобрительных кивков. – Им же никто не запрещал занять наше плато!

– Военные ориентировались на доклады разведки, по их мнению, в том районе не было крупных ульев, городов и больших скоплений жуков. Строительство трёх рядом стоящих баз под прикрытием бомбардировщиков не самая плохая тактика, в тех местах джунгли сравняли с землёй. – Я не мог допустить конфликта между «Центурией» и вояками. Мало того, что мы союзники, так их помощь оказалась очень кстати. Большинство используемой техники на Верданоксе мы получили практически даром, сэкономив миллионы кредитов. – Не факт, что у нас получилось бы лучше.

– Да и с чего тебе задирать нос? – нахмурилась Фокси. У лисички испортилось настроение из-за бессонных ночей, которые ей не понравились. Вместо нежностей в постели она или помогала с ремонтом «Ксарита», или добывала руду наравне с другими Легионерами. – Мы тут все благодаря Цезарю! Это он может пренебрежительно отзываться о федератах, а не мы!

– Простите… – Серпента опустила голову с виноватым видом. – Я не подумала.

– Всё в порядке. Задавайте любые интересующие вас вопросы. Лучше спросить, чем промолчать, понять что-то неправильно, и из-за этого у нас возникнут проблемы. – Попросив Фокси в личке не придираться к девушке Троя, постарался сгладить ситуацию. – И не нужно устраивать культа личности, без каждого из вас ничего бы не получилось. Мы сильны в нашем единстве, помните об этом.

Вроде пронесло, ситуация успокоилась, но звоночек тревожный. Команда работала в изматывающем темпе, пытаясь максимально подготовиться к новому удару Роя. Всё упиралось в скорость добычи ресурсов, заводы пока не выдавали стандартную производственную норму. Рокси разрывалась между боевыми роботами и шахтёрами, но даже если бы мы создавали одних добытчиков, их всё равно бы не хватило.

Проделанные в симуляциях расчёты сильно отставали от реальности, выработка руды не покрывала всех потребностей. Выплавка занимала больше времени, а нехватка рабочих рук увеличивала разрыв. И не стоило забывать про патрулирование, поиск диверсантов и нанесение беспокоящих ударов по ульям, нельзя давать жукам расслабляться.

Работа на износ никому не шла на пользу, первые ссоры являлись признаком черты, которую лучше не переступать. Немного подумав, я распорядился развернуть у шахт небольшие модульные городки, где федераты и Легионеры могли бы отдыхать, не тратя время на дорогу к основной базе. Их постройка не сильно нас замедлит, зато должна улучшить климат в команде. Больше времени на сон точно не лишнее.

Лично я тоже не сидел на месте. Уменьшив команду «Молота» до полусотни Легионеров-штурмовиков и тяжей, я безустанно собирал сбитые корабли федератов. Первые вылазки показали, что Рою не было до них дела. Везде нас встречала одна и та же картина: сожранный экипаж, набитый яйцами трюм и изредка притаившиеся в тёмных коридорах опасные твари. В их появлении не чувствовалось системности, скорее всего, Рой в последний момент определял, куда мы летим, и сгонял всех, кого находил в ближайших окрестностях.

К сожалению, нам пока не удалось повторить успех с «Ксаритом», плазмоиды явно отдавали приоритет крейсерам, щедро шпигуя их плазменными зарядами. Все обнаруженные боевые корабли находились в плачевном состоянии, часто взорвавшиеся боеприпасы разносили их изнутри. Тем не менее их проверки нельзя было назвать бесполезным, добытый металл позволял нам компенсировать нехватку руды из шахт, да и запас ракет неплохо пополнился.

С транспортниками везло больше, обычно по ним прекращали огонь после первого попадания, чаще всего их груз оставался цел. Мины, ракеты, оружие, броня – всё пойдёт в дело, постепенно мы собрали больше пяти тысяч пехотных комплектов в дополнение к взятым с Гладиуса. Пригодятся в качестве запасных или под будущее расширение, в крайнем случае, отдадим роботам.

Приятный бонус – нам удалось целиком вытащить три вспомогательных корабля. После тщательной зачистки оставили их ждать на базе своей очереди на ремонт. По оценкам Рокси на восстановление трофейного крейсера уйдёт месяц, а там можно заняться и мелкой рыбёшкой. В целом, несмотря на дикое перенапряжение, неделя прошла крайне успешно, расширившийся арсенал не даст соврать.

Во время вылазки по очередным координатам мы преодолели значительное расстояние, время от времени отстреливаясь от раздражающих стай летунов и заодно актуализируя карту местности. Дважды разбомбленный нами жучиный город не был единственным, нам удалось обнаружить, по крайней мере, три. Забавно, что при приближении «Молота» они словно вымирали, наученные горьким опытом жуки спешно прятались по норам. Мы отметили их на карте, но пока не били гравитационной установкой, заряд батарей уходил на более полезные вещи.

– Вижу корабль! – обрадовался Херцер, чувствуя приближение конца смены. Я обещал подменить его на обратном пути. – Выглядит целым…

– Смотри внимательнее. – Приблизил изображение с камеры, показывая почерневшие двигатели. – Наверняка работа огнекрылов. Залетели внутрь, вызвали перегрузку, и привет.

– Почему тогда он не развалился на части? – спросила Фокси, раздражённо дёргая ушком. Видимая нами часть корпуса выглядела новёхонькой, словно корабль недавно сошёл со стапелей.

– Затормозил маневровыми двигателями, деревья смягчили падение, – пожал плечами. – Погодите, отправлю дронов на разведку.

Перестраховка не бывает лишней, крупный транспортник длиной в пару сотен метров совершил жёсткую посадку среди густых джунглей. Плотная листва не позволяла обнаруживать плазмоидов сверху, мы выкручивались с помощью подручных средств.

Около сотни маленьких летающих машинок прыснули во все стороны, стремительно расходясь по расширяющемуся кругу. Вроде никого, можно спокойно цеплять добычу. Привычный за неделю активного использования гул гравитационной установки вызвал дрожь приятного предвкушения. Когда мы полностью подняли транспортник в воздух, не обнаружили других повреждений, его можно восстановить!

– Тяжёлый! – Андрей легко соотнёс количество затрачиваемой энергии с массой корабля. – Похоже, господин-хозяин, ты наконец сорвал джекпот!

– У тебя есть данные по грузу? – Обычно ИИ не отвечал на подобные вопросы, ссылаясь на охвативший бегущих федератов хаос. Их можно понять, когда пытаешься спасти свою шкуру не до заполнения деклараций.

– Нет, но ты посмотри на корабль! Настоящий монстр среди транспортников: огромные ворота, мощные двигатели. Вывод напрашивается сам собой – специализированный борт, причём не пустой! – Из его голоса внезапно исчезла вся радость. – Держите ухо востро, жуки могут отправить перехватчиков.

– То есть в прошлые разы их всё устраивало? – хмыкнул я. – Если там не «БПВЖ», то я даже не знаю, что их может напугать.

На самом деле имелись предположения, которые я не спешил озвучивать, не хотелось сглазить. Перегруженный «Молот» неторопливо развернулся и двинулся по направлению к плато, на удивление не встретив сопротивления. Даже приевшиеся мелкие стаи летунов перестали нас беспокоить, что не прошло незамеченным.

– Неужели они наконец осознали свою беспомощность? – Фокси с довольным видом вытянулась в кресле, глядя на меня из-под приспущенных ресниц. – Наконец-то спокойный полёт!

– Не ты ли жаловалась на тотальную скуку? – припомнил ей недавний разговор.

– Каждый может ошибиться! – ничуть не смутилась она. – Теперь мне нравится серая беспросветная тоска, когда я могу лежать и ничего не делать!

– Потерпи, осталось недолго, может, лет двадцать. Если нам опять не повысят пенсионный возраст, – подмигнул фыркнувшей лисичке.

– Почему двадцать, разве жуки прилетают не через десять? Хотя, наверное, меньше. – Она попыталась вспомнить, когда я вышел из комы. Кхм… а ведь скоро действительно печальная годовщина. – Не важно! Расправимся с ними, и можно наслаждаться заслуженным отдыхом!

– Не совсем. Недостаточно разгромить Прилив, всегда нужно бить по источнику.

– Ты собираешься найти и уничтожить первый улей? – не поверила девушка, посмотрев на меня со странной смесью восхищения и первобытного ужаса. К ней присоединились Херцер и Серпента. – Цезарь, это слишком даже для тебя!

– Посмотрим. Наши жуки не такие жёсткие, можем успеть проскочить, пока они не эволюционировали. – Мои планы не уходили дальше смутных размышлений, сильно не хватало данных. Вулкариты показали, с кем именно нам придётся сражаться, но ничего о размере вражеского флота, их основных базах и так далее. – Выполняем задачи по мере поступления. Я лишь хотел сказать, что впереди много работы.

– Умеешь ты поддержать, – грустно вздохнула девушка, активировав шлем. Зеркальный щиток скрыл её лицо, наверняка она закрыла глаза. – Я вздремну, разбудите, когда окажемся на месте.

До самого плато не верилось, что жуки пропустят «Молот» без боя, тем не менее так и получилось.

– Мы можем возить туристов! Сто тысяч кредитов на борту самого защищённого корабля Верданокса, – хихикнула слегка подобревшая Фокси. Сладко зевнув, она потянулась, похрустывая всеми косточками. – Идём чистить? Как раз настроение сжечь всё к хренам.

– Дамы вперёд, – галантно пропустил её к капсуле, занимая соседнюю. Через миг мы продолжили разговор в трюме, где пересели в боевые оболочки в тяжёлой броне. – Может, я? Он великоват.

– Не смотри на мою красоту, я вполне могу управиться с большими калибрами, – подмигнула она с довольным видом. Легко прицепив к броне бандуру штурмового огнемёта размером с половину себя, фурсианка с решительным видом двинулась к десантному люку. – Ого, почему так далеко?

– На всякий случай. – Обычно мы бросали найденные корабли и обломки на территории базы поближе к перерабатывающему корпусу, так роботам меньше ездить. Сейчас же я подстраховался, оставив найденный транспортник снаружи около стены непосредственно под прицелом стационарных орудий. – Что-то с ним не так.

– Думаешь, заминирован? – нахмурилась она. – Может, тогда послать роботов? Не хочется терять оболочки зря.

– А мы осторожно, – подмигнул ей, в следующий миг спрыгнув с огромной высоты. Отработанными движениями активировал реактивный ранец у земли, переводя падение в контролируемое приземление. Так быстрее, чем ждать глайдер.

Почти все Легионеры поступили так же, останавливаясь неподалёку от не подающего признаков жизни транспортника. Ещё одна странность, обычно пережившие транспортировку жуки издавали громкий шум, а тут повальная тишина.

– Трой, твой выход, – обратился к прилетевшему на глайдере хакеру. Парень молча кивнул, пытаясь подключиться к корабельному компьютеру.

– Не получается. Похоже, он полностью сгорел, кэп. – Трой с большой неохотой признал собственное бессилие. – Попробую через дублирующую систему.

– Это мы и сами можем! – Фокси с умным видом залезла в защищённую панель у грузовых ворот. – Странно, питание полностью отключено, резервное тоже!

– Вырежем отверстие? – предложила Серпента. – Посмотрим, что внутри, может, получится починить реактор.

– Зачем портить такой хороший корабль? Тут ремонта минут на десять, – не согласился Трой. – Сейчас всё сделаю! Отдохните пока, потрогайте траву!

Пожав плечами, последовал совету товарища, устраиваясь прямо на земле. Фокси тут же положила голову на мои колени, и пофиг, что мы в полной боевой броне, всё равно уютно.

Постепенно центурионы присоединялись к нам, наслаждаясь редкой минутой отдыха. Думаю, со стороны мы выглядели весьма оригинально. Никто ничего не говорил, что только делало момент лучше. Одна Серпента с грустным видом стояла у своего работающего парня, не хотела бросать его одного.

Трой провозился с замком целых двадцать четыре минуты, наконец издав победный клич. Заменив перегоревшую батарею и обойдя защитный контур, он отдал команду на разгерметизацию. Грузовые ворота, в три раза больше стандартных, складывались гармошкой, плавно уходя вверх. Увидев содержимое трюма, центурионы не сдерживали восхищённых вздохов.

– Наконец-то нам повезло! – эмоционально воскликнула Фокси. Не прячь она пушистый хвост под бронёй, непременно замахала бы им из стороны в сторону. – Давно пора!

Легионеры бурно радовались, глядя на безмолвных стальных гигантов. Двадцатиметровые боевые роботы вроде тех, что сражались за Гладиус, я насчитал четыре штуки. Чётко под количество пилотов, необходимые лицензии имелись у меня, Валькирии, Рокси и Гроготаха.

– Они здорово нас усилят! – Трой кричал словно семилетний ребёнок, обнаруживший под ёлкой игрушечный поезд. Или что там сейчас современные дети хотят в подарок? Смартфон? – Давайте вытащим и посмотрим!

– Не спеши, – осадил возбуждённого парня. – Проверим корабль, мало ли там спрятались жуки.

– Это вряд ли, при сканировании мы не нашли дыр в корпусе, все люки задраены, – вставил оставшийся на «Молоте» Херцер. Штурмовой крейсер нёс дежурство в воздухе, наблюдая за нами с почтительного расстояния.

– Тогда что случилось с экипажем? – Фокси на видеоэкране с недоумением похлопала объёмными ресницами. – По идее, они должны были выжить.

Ответ она получила буквально через минуту, когда мы засекли движение в ведущем в трюм коридоре. В последний момент подавил рефлекс отправить туда порцию плазмы, вовремя присмотревшись. Навстречу нам вышли весьма измождённые федераты, преимущественно сиреневокожие гуманоиды и зверолюды.

– Поверить не могу, мы спасены! – эмоционально воскликнула симпатичная девушка, тут же разрыдавшись. Около пятнадцати человек смотрели на нас с непередаваемым чувством облегчения. – Спасибо, спасибо!

– Кто вы такие? – По внутреннему чату дал команду центурионам не приближаться к выжившим.

– Я техник, а я инженер высшей категории, я тоже техник! – послышались неуверенные голоса. – Мы обслуживаем этих роботов.

– Как вам удалось выжить? Что произошло? – незаметно попросил Троя воспользоваться маскировочной сферой и добраться до капитанского мостика. Нужно реанимировать корабельный компьютер и изучить бортовой журнал.

– Мы эвакуировались, всё сильно затряслось, и последовал мощный удар, – снова заговорила жалобно всхлипывающая девушка. – Из-за удара произошла критическая авария, всё сгорело! Компьютер, реактор, мы оказались заперты в ловушке!

– Пожалуйста, я целую вечность ничего не ел! – Пухлый леопард посмотрел на нас… ну примерно как хищник на добычу, с поправкой на полное отсутствие исходящей от него опасности. – Давайте вы нас потом допросите?

Остальные федераты согласно загалдели, некоторые Легионеры бросали на меня недоуменные взгляды. Всего пара высланных во внутренний чат слов полностью изменила их восприятие ситуации – «Белый Рой».

До этого все сбитые корабли проходили через один и тот же сценарий. Чувствительные жуки безошибочно находили место крушения, ломали сопротивление экипажа и перерабатывали их в биоматерию. А тут, мать его, целый транспортник посреди вражеской территории не вызвал у них подозрений. В качестве дополнительного аргумента можно было добавить странное поведение летунов, впервые не сопровождавших «Молот» за всё проведённое на Верданоксе время.

– Стой, где стоишь! – закричала Серпента, направив винтовку на растерянного леопарда. – Никому не двигаться!

– Вы пройдёте проверку на заражение, я уже послал за сканерами, – соврал со спокойным сердцем, не думаю, что в них имелась нужда. – Потом мы вас покормим.

Федераты пару мгновений переваривали услышанное. Все шестнадцать человек (Андрей пересчитал) одновременно бросились на нас с перекошенными лицами. Расстрелять их не составило больших проблем, ни у кого не было брони или энергощитов.

– Странные они, – устало вздохнула Серпента. Предчувствовала долгую и нудную зачистку. – На что они вообще рассчитывали? На нашу невнимательность?

– Ты видела своё лицо? Столько сочувствия, ещё немного – и побежала бы их кормить с ложечки, – хихикнул Трой.

– Эй, не путай мою любовь к еде с глупостью! Я бы их и на пушечный выстрел к себе не подпустила…

– Помолчите все! – вмешалась в разгорающуюся перепалку Фокси. – Вы слышите⁈

Чувствительная фурсианка первой заметила новую опасность. Неподвижные гигантские роботы вздрогнули, четыре стальные головы одновременно повернулись к нам.

– Вот тебе и ответ! – В голосе Серпенты проскользнули панические нотки. – Цезарь, что нам делать⁈

Глава 19

В подобных критических ситуациях счёт всегда шёл на секунды, не лучший момент, чтобы остановиться и взвесить все «за» и «против». Решение принималось на инстинктах, отдавшись в груди болезненным нытьём. Очень неприятно лишиться чего-то очень ценного, даже если минуту назад его у тебя не было.

– Может попробуем оставить их? Скажем, вы сейчас храбро забежите в их головы и убьёте операторов! – читавший мои мысли Андрей тоже не обрадовался пришедшей в голову идее. – А то очень радикально получается…

– Гораздо хуже потерять базу, – отрезал я. Четвёрка напичканных вооружением бронированных гигантов вполне способна проломить нашу оборону и подорвать себя у реактора, сведя на нет все наши успехи. – Уходите подальше, бегом!

Оставшийся в кабине «Молота» Херцер не тратил время на праздные вопросы, сразу приступив к исполнению моего приказа, чем несомненно заслужил похвалу. Пришедшие в движение гигантские роботы упёрлись в пол, готовясь подняться на ноги. Они планировали проломить транспортник изнутри и сразу ударить по базе из всех орудий, игнорируя отступающих Легионеров. Заражённые операторы прекрасно понимали, что мы им не угроза. В отличие от штурмового крейсера…

Херцер повторил трюк первых дней Верданокса. Натужно взревели маневровые двигатели, на максимальной мощности поднимая неповоротливую тушу на максимально возможную высоту, одновременно открывая трюм. Дежурные роботы по команде вытолкнули наружу трофейные плазменные ракеты, активировавшие двигатели прямо у земли. Очень рискованный манёвр, но иначе никак, лишь они могли быстро уничтожить вражеских роботов с заражённым кораблём.

Благодаря улучшенным костюмам мы успели отбежать на приличное расстояние, которое нам вообще не помогло. Весь мир исчез за яркой синей вспышкой, слегка разбавленной алыми предупреждениями «Войда». На моих глазах полностью заряженный щит упал до нуля и дальше наступила темнота.

– Неужели мы умерли? – Фокси недовольно вздохнула, бросив на меня встревоженный взгляд. – Что с теми роботами⁈

– Да в общем-то ничего, вовремя успели. – Спешить некуда, выбираясь из капсулы я на ходу прочитал краткую сводку от Андрея.

Взрыв в месте попадания оказался на порядок мощнее, чем от плазменных ракет. То есть помимо стандартного вооружения гиганты точно несли в себе бомбы. Весь отряд погиб, транспортник распался на оплавленные фрагменты, ударная волна серьёзно повредила стену. Часть роботов снесло во внутренний двор, пострадали дежурившие федераты. Чудом обошлось без их смертей.

– Да уж, – погрустневший Трой уставился на глубокую пылающую воронку. – Так хотелось порулить гигантским роботом…

– Может ещё получится, не последний же бой, – заметил философским тоном, устраиваясь в кресле. Можно не дёргаться, я ничего не сделаю. Федератам оказывалась помощь, роботы восстановят самих себя.

– Представляете, что произошло бы, притащи мы корабль на базу? – Фокси уставилась на меня с нескрываемым подозрением. – Ты знал⁈ Вот почему сказал отвести подальше?

– Скорее догадывался, твари Жёлтого Роя вели себя слишком странно. Вот про заминированных колоссов не подумал. – Из произошедшего можно извлечь ценный урок – стоит создать отдельную изолированную арену, где мы проверим собранные трофеи. – Есть у меня одна мысль…

На месте уничтоженного транспортника продолжали взрываться боеприпасы, похоже, катастрофа с нами надолго. Диверсия не повлияла на боевой дух центурионов, все считали произошедшее неприятной ошибкой. Стена в относительном порядке, роботов и оболочки поменяли, о чём вообще страдать?

В принципе, я думал так же. Белому Рою удалось подловить нас, однако осторожность сгладила последствия диверсии.

– Херцер, давай немного полетаем. – Со вздохом занял своё место в кабине. Столкнувшись с изумлённым взглядом, подмигнул нашему пилоту. – Курс к ближайшему известному улью.

– Уверен, кэп? – спросил он, активируя двигатели. Вызванные мной Легионеры занимали места в трюме. – У нас неполная батарея.

– А мы ненадолго. Отправим им ответный подарок и сразу домой. – Немного подумав, добавил, надеясь окончательно развеять обоснованные сомнения: – Жуки не ждут удара. Они думают, мы сейчас окапываемся в панике, отличная возможность провернуть диверсию.

– Принято! – сказал он повеселевшим тоном. Всегда приятно знать, что твой командир не сошёл с ума из-за желания мести. – Можете пока отдохнуть, нам лететь два часа в одну сторону!

Севшая рядом Фокси спокойно поинтересовалась, разумно ли бросать основную базу, и полностью удовлетворилась ответом. Второй полёт за неполные сутки прошёл гораздо беспокойнее первого, теперь нас постоянно атаковали мелкие стаи летающих тварей. Жертвуя собой, они проверяли, не повреждён ли «Молот» или может у нас закончились боеприпасы. К их великому сожалению ничего не изменилось, штурмовой крейсер с такой же лёгкостью превращал летучих скорпионов в горстки пепла.

Долбанув собранной с ближайшей горы картечью по огромному улью, мы похоронили под завалами десятки тысяч не ожидавших подобного муравьёв. Фокси предложила сходить за королевой, скорее всего нам удалось заблокировать её, но я покачал головой. С двадцатью процентами заряда не особенно разгонишься, сейчас наше лучшее оружие, это стремительность.

Импровизация сработала в полной мере, жуки не успели подготовить достойный ответ, позволив нам вернуться триумфаторами. Поступившие на счёт кредиты окончательно сгладили горечь потери гигантских боевых роботов. Обычно про такие случаи говорят «отделались лёгким испугом».

Оказавшись на базе, я отправил центурионов на короткий перерыв, посоветовав всем воспользоваться личным персональным пространством. Ускорение времени позволяло превратить краткую передышку в полноценный отдых с двенадцатичасовым сном.

Моя идея произвела настоящий фурор, никто из центурионов не додумался до подобного. В принципе логично, Легионеры редко попадали в затяжные миссии, где работали на износ, получается и нужды не возникало. А тариф за ускорение довольно дорогой, обычным воякам неплохо бил по карману. Это мы тут все богатые…

Общий чат заполнился обсуждениями, кто себе что оборудовал, непременно с фотографиями и краткими обзорами. Фантазия у ребят работала будь здоров, тут тебе и прекраснейшие цветущие сады с кристальным родником (Мистра и Нираэль), и залитый солнечным светом пляж (Фокси), и окружённая стальными цепями арена (Валькирия).

Моя комната с единственной кроватью в окружении серых стен вызвала массовое непонимание пополам с бесконечным потоком шуток. Кажется, следующие сутки между дежурствами и рабочими сменами центурионы только и делали, что упражнялись в красноречии. Особенно отличился Андрей, получивший настоящий звёздный час. Всё происходило с моего молчаливого одобрения, смех ведь продлевает жизнь и улучшает атмосферу в коллективе.

Спустя сутки с момента диверсии мы рискнули отправиться по новым координатам, прихватив мощный детектор Белого Роя. Он нам не пригодился, личинки точно не могли выжить в обугленных обломках, в относительно небольшом транспортнике взорвался груз.

– Собираем металл, или к следующей метке? – спросил Херцер неуверенным тоном. Ему не хотелось тратить заряд на такую мелочь, и я прекрасно его понимал.

– Тут неподалёку эсминец разбился, глянем на него. – Выбор, это всегда хорошо, может там нам повезёт больше…

Так и случилось, уцелела большая часть груза, состоявшего из дефицитных боеприпасов. Датчики и сканеры не обнаружили угрозы, и мы потащили к базе очередную находку.

Примерно так же прошли следующие сутки. «Молот» вылетал с плато и тащил трофеи, изредка огрызаясь лучевыми турелями от назойливых летунов. Спутники на орбите не фиксировали подозрительной активности жуков, ульи функционировали в обычном режиме. Рокси и Брон возводили шахты и заводы, около трёх тысяч федератов и Легионеров активно добывали руду и помогали со строительством. Небольшие базы отдыха у шахт помогли разгрузить людей, правда возникла другая проблема – скука.

Это обычные люди привыкли к бесконечной жизни в режиме «проснулся, поел, поработал, поел и спать», подсевшие на постоянные острые ощущения Легионеры довольно быстро зароптали. Да и многие федераты их поддержали, надеясь улучшить условия жизни. Правда на вопрос, чего бы они хотели пришёл почти единогласный ответ – дриад с Гладиуса или хотя бы секс-роботов!

Представив себе выражение лица Рокси на предложение по-быстрому соорудить пару сотен искусственных женщин, чуть было не рассмеялся в голос. Нет уж, мы пойдём другим путём.

Прихватив с собой полусотню более-менее расторопных роботов, слетал на глайдере к подножию нашей горы и собрал подходящую древесину. Экстремальная сушка, сборка по чертежам и вот я представил совершенно охреневшим от подобного поворота людям настольные игры: бильярд, теннис, карты, шашки и шахматы.

– Эм… командир… а куда нам это… того? – Гроготах с неописуемым недоумением рассматривал шахматную доску. – У неё же форма неправильная! Занозы будут!

– Сейчас покажу, садись, – вздохнул я, расставляя фигуры. Кто знает, может в нашем добродушном гиганте-разрушителе таится непризнанный гений… где-то очень глубоко. – Чур не использовать подсказки ИИ!

Вообще, грэл играл гораздо лучше, чем я думал. Несмотря на определённый склад ума, из него получился неплохой тактик. Дав ему пару советов, отправил практиковаться с другими новичками, отстранённо следя за обстановкой.

Постепенно народ втянулся, новые развлечения захватили всех с головой. Просидев около часа с погрузившимися в игры людьми, незаметно покинул переполненный зал и направился к глайдеру, хотел совершить пару облётов территории.

Из-за появления Белого Роя мы постоянно меняли расписание и количество патрулей, отсутствие системности отличная тактика против педантичных жуков. Они в любой момент могли отправить диверсантов с личинками, важно не пропустить…

– Господин Цезарь, можете заглянуть к нам? – вызов от лидера учёных не сулил ничего хорошего. Они редко звонили и писали, с головой погрузившись в исследования. Андрей и Рокси обеспечивали их всем необходимым, включая многочисленные данные, значит случилось что-то из ряда вон выходящее. – Желательно поскорее.

– Говорите свободно. – Нас точно не могли прослушивать, за этим следили сразу и ИИ и живые гении.

– Мы обнаружили странные вибрации и не совсем уверены в их происхождении. Можете взглянуть сами? – он переслал мне файлы, о которых говорил. – Вам объяснить непонятные вещи?

– Да нет, в принципе тут всё очевидно. – Ритмичные колебания и миниатюрные землетрясения глубоко под нашей горой могли означать одну очень неприятную вещь – жуки рыли подкоп. Причём делали это максимально скрытно, обычно они звучали гораздо громче. – Спасибо, что сообщили. Источник определили?

– Нет, но нам известно направление! – новая метка на карте показывала в сторону уничтоженного жучиного города. – Мы продолжим слушать и сообщим, когда что-то изменится.

– Спасибо. – Закончив разговор, на мгновение задумался. Вот не зря мы передали им всё обнаруженное научное оборудование, обычные датчики даже близко не замечали роющих подкоп жуков. И у них могло получиться, достаточно вывести тоннель на плато в достаточном отдалении от наших баз где-то в районе озёр. Пердящая селёдка могла отлично замаскировать их передвижения.

Сейчас у нас имелось два варианта – ударить сразу и ожидать новой угрозы, или подождать, перебив побольше тварей в точке выхода. Оба достаточно рискованны… хм… пожалуй, хватит играть в лотерею.

– Вэл, не хочешь прогуляться в весёлой компании? – связался я со своей девушкой, в данный момент работающей в шахте. Плотный комбинезон соблазнительно обтягивал тренированное тело, подчёркивая выдающиеся достоинства эльсийки. Представляю, каково её товарищам в тоннеле. – Нужно проверить наводку и взорвать глубокую нору. Из-за ставки на маскировку там должна быть слабая охрана, хватит небольшого отряда.

– А сам почему не хочешь? – задала она резонный вопрос, вытирая слипшиеся зелёные волосы. – Нагулялся?

– Можно и так сказать, – слегка улыбнулся, не называя истинной причины.

Я хотел постепенно приучить центурионов к самостоятельности, чтобы тратить меньше времени на управление и сражения. Каким бы сильным кланом не была «Центурия», мы оставались всего-лишь одним большим отрядом. Нужно повышать масштаб.

– Я в деле! Сейчас помоюсь и посмотрим, что там нарыли яйцеголовые! – она предвкушающе потёрла ладонями. – Мне самой выбрать людей в отряд, или у тебя есть мысли?

– Возьми тройняшек и Гроготаха, остальные на твоё усмотрение. – Со спокойной душой закончил звонок. Вэл отличный командир и боец, она точно не подведёт.

Следующий час я летал по горному плато в случайных направлениях, внимательно изучая показания датчиков. Пару раз отлетел подальше, проверяя обманчиво непроходимые склоны, вдруг жуки прямо сейчас тащат отряд диверсионных скалолазов. Вроде чисто, вопрос, надолго ли.

Тем временем Валькирия почти добралась до цели. Эльсийка включила стрим, транслируя операцию в режиме онлайн. Пока доступ к нему имелся только у офицеров. Получим красивые кадры – немедленно опубликуем на командном канале, миллионы зрителей проглатывали свежие видео быстрее, чем жуки биоматерию или студенты бесплатный кофе.