Текст книги "Имя нам Легион. Том 20 (СИ)"

Автор книги: Евгений Лисицин

Соавторы: Дмитрий Дорничев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 8

Мы не успевали собрать всех центурионов в «Молот», счёт шёл на минуты, а корабль находился слишком далеко от обороняющихся Легионеров. Оставлять людей на растерзание Рою не в моих правилах, тем более там костюмов и оболочек больше чем на миллион кредитов. Капитаны корветов не подвели, сразу опустившись к земле и подобрав наших людей, пока штурмовой крейсер отсекал кровожадных тварей заградительным огнём. Зенитные снаряды разрывались в воздухе, раскалённые осколки одновременно поражали десятки летунов.

Со стороны выглядело, словно мы долго репетировали эти манёвры, хотя на самом деле всё получилось экспромтом. Я прям представил комментарии всяких идиотов в духе «да это всё постановка» и «я бы тоже так смог, если бы захотел».

Довольно часто на нашем канале появлялись странные люди, генерирующие случайные сообщения, чаще всего не относящиеся к теме видео. И ведь не боты конкурентов, Андрей проверял их и обнаружил за разноцветными аватарками настоящих зрителей. Ничего особенного, просто идиоты…

Пока я поминал недобрым словом странных комментаторов, «Молот» завершил крутой разворот, двинувшись к аванпосту. Теперь жуки на земле практически свободно переваливали через край плато, наше внимание сосредоточилось на летающей стае. Все орудия штурмового крейсера перенацелились в воздухе вместе с зенитными установками на земле, открывая путь сухопутным тварям.

– Всем капитанам сесть на территории базы. Сбивайте приближающихся летунов, остальными займутся центурионы, – отдал приказ на общем канале.

Мы планировали превратить аванпост в мощную неприступную крепость, заранее отведя много места под будущие здания. Поскольку успели построить одну стену и миниатюрную цитадель, все корветы спокойно выстроились в круг, направив немногочисленные орудия к небу.

Пикирующих скорпионов встретил частый дождь энергетических зарядов. Поменяв тип снарядов, ИИ целился по относительно хрупким крыльям, отправляя шокированных тварей лбом в землю, где их добивали роботы Рокси. Крепкие панцири не могли справиться с массовым огнём гаусс и плазменных винтовок, жуки погибали сотнями, чаще всего напоследок воздевая раскрытые клешни к равнодушным небесам.

Перед стеной всё было далеко не так радужно. Без поддержки «Молота» и корветов наземные твари безнаказанно накапливались на относительно небольшом расстоянии от базы. Их совершенно не беспокоили редкие взрывы миномётных снарядов, на фоне прежнего мощного обстрела те были всё равно что комариными укусами. Я позволял им чувствовать ложную безопасность, ожидая накопления плазмоидов.

Вот первые яркие снаряды ударили по нашей стене, выжигая прятавшихся там роботов. Центурионы терпеливо ожидали внизу, не показываясь в опасных местах. Проведя пробный обстрел, плазмоиды массово развернулись в нашу сторону, десятками выплёвывая мощные сгустки.

– Пора, вперёд! – подал личный пример, выдвинувшим первым.

Распластавшись на специальной площадке, вскинул продвинутую снайперскую винтовку «Молния», способную бить на огромные расстояния. Подловив момент, когда брюхо выбранного в качестве цели жука засветилось из-за переполняющей его плазмы, выстрелил за мгновение до выброса. Усиленный энергетический снаряд прошил тонкий панцирь, взрываясь глубоко внутри океана энергии. Благодаря цепной реакции весь отряд плазмоидов скрылся за серией ярких вспышек, заодно забравших стоявших в охранении арахнидов.

Другие снайперы справлялись ничуть не хуже, то тут, то там посреди жучиного моря на мгновение появлялись миниатюрные звёзды. Нам никто не мог помешать, в Приливе практически не осталось дровосеков, летающих тварей успешно сдерживали огнём турелей «Молота» и корветов, метатели не успели подойти на достаточное расстояние.

Управляющая Приливом королева сделала совершенно логичный вывод. Не желая терять немногочисленную оставшуюся артиллерию, она послала в атаку всю стаю, забив на подготовительный артобстрел. Это, конечно, зря, что я успешно доказал в следующие минуты.

Залёгшие перед базой диверсанты во главе с Мистрой и Нираэль пропустили передовые полчища, дожидаясь подхода стрелковых тварей. Одному центуриону не повезло, прямо на него наступил джаггернаут, отправив бедолагу на борт «Молота». Зато Серпента могла вздохнуть с облегчением, не она умерла первой, выиграв приличную сумму на ставках внутри команды.

Получив сигнал, обмазанные жучиными кишками диверсанты под маскировочными сферами на всех парах бежали к ближайшему крупному плазмоиду, где активировали рюкзаки с бомбами. Энергия оружия Федерации соединялась с жучиной, вызывая мощнейшие взрывы. Всего за минуту Прилив лишился большей части подошедших стрелков, открывая нам новые уникальные возможности.

Ожидавшие команды центурионы со специализациями тяжёлых бойцов, штурмовиков и обычные универсалы запрыгивали на стену, затаскивая на спинах стационарные крупнокалиберные пулемёты. Стрелять из них было всё равно, что бросать деньги прямиком в костёр, но обилие целей с лихвой компенсировало потери.

Массовый пулемётный огонь, высокоуровневые штурмовые винтовки, автоматические турели и тысячи присоединившихся к центурионам роботов Рокси создали достаточно плотную завесу, чтобы остановить Прилив. Перебегая через невидимую линию, жуки дохли в течение пяти секунд, пополняя растущую гору тел.

По джаггернаутам вёлся прицельный огонь лучших снайперов и тяжей с ядерными ракетными установками. Крупные жуки или легко умирали от прилетевшего в морду мощного заряда, или подыхали в агонии от зубов своих же сородичей, когда Фокси или кто-то другой отстреливал им ноги. Я продолжал работать по оставшимся плазмоидам, изредка на плато забирались опасные твари, с ходу вступая в бой.

– Командир, у нас больше не получается прорываться! Жуки специально замедлились, чтобы выискивать нас, – связалась со мной взволнованная Нираэль. Сёстрам удалось трижды подорвать себя в скоплениях врагов, другие диверсанты обычно добегали один-два раза.

– Не страшно. Хватайте винтовки и присоединяйтесь к нам, целей на всех хватит.

Кредиты лились бурной рекой, даже на Гладиусе мы не зарабатывали столько. Там у нас были десятикратные коэффициенты с дорогим снаряжением, а тут практически бесплатный штурмовой крейсер, бодро сжигающий сотни жуков в минуту. Потраченные на модернизацию миллионы окупились за первый же выстрел гравитационной установки, теперь мы вышли в очень серьёзный плюс. На командном счету накопилось больше полумиллиарда кредитов, и это не считая личных заработков центурионов.

Казалось, мы сейчас разорим любимую корпорацию, но я за них не волновался. Раз больше не резали коэффициенты, значит, всё в порядке. Думаю, я знал, откуда они берут денег помимо выплат от вояк.

Миллионы зрителей присоединялись к официальным стримам Легиона, наблюдая за эпичными сражениями под разговоры любимых комментаторов. Верданокс занимал первое место по популярности, принося корпоратам неприличные суммы от рекламодателей.

Не стоило забывать про спонсорские пожертвования и доходы от подписок, война с жуками неизменно занимала умы граждан Федерации во всей вселенной. Многие вносили свой вклад, стандартом считалось отчислять по десять процентов от зарплаты. Кхм, что-то я опять отвлёкся.

Ценой огромных потерь жукам удавалось понемногу продвигаться вперёд, пока Прилив не достиг стены. Остатки метателей, трутней и плевунов залезали на панцири дохлых джаггернаутов, засыпая нас ядовитыми шипами, огненными шарами и кислотными сгустками. Пулемётчики не успевали убивать всех сразу, постепенно тварей становилось всё больше.

Основная часть наших потерь пришлась на одноразовых роботов, броня Легионеров спокойно выдерживала одиночные попадания кислотой или ядовитым шипом. На место уничтоженной машины немедленно вставала новая, и мы не снижали плотности огня до тех пор, пока оставались резервы. Забирающуюся на стену мелочь успешно встречали тяжи во главе с Гроготахом, его плазменная секира с одинаковой лёгкостью разрубала когтистые лапы, уродливые пасти и прочные хитиновые панцири.

Центурия успешно сдерживала входящий в силу Прилив. Единственное, что вызывало волнение, – боеприпасы. Они улетали воистину с космической скоростью, особенно пулемётные коробы. По оценкам Андрея мы могли сражаться так не больше часа, а дальше переходим в ближний бой. Вопрос, что закончится раньше, мы или жуки.

– Не всё ли равно? – выкрикнула Валькирия, когда я поделился опасениями в офицерском канале. – Ну потеряем мы недостроенный аванпост, умрём и переродимся на «Молоте». Флот-то всё равно спасётся! Перегруппируемся и нанесём контрудар!

– Да, ты права. – Почему-то такая простая мысль не приходила мне в голову. Вот он, минус нашего успеха. Я настолько сосредоточился на необходимости постоянно побеждать, что даже не допускал возможности поражения. Но порой оно приносило не меньше пользы. – Херцер, что у нас с небом?

– Всё отлично, кэп! Батареи на пятнадцати процентах, умеренные повреждения обшивки, функционирует шестьдесят девять процентов турелей! – бодро доложил руководящий противовоздушной обороной Легионер. – Федератам сильно хуже, мы их прикрываем по мере возможностей! Реактор в порядке, грузчики бесперебойно доставляют свежее мясо.

Андрей коротко дополнил отчёт Херцера парой эпичных видео. Отдельным потерявшим крылья скорпионам удавалось выжить при жёсткой посадке, прочные твари немедленно вступали в бой с ползающими по обшивке роботами. Обычно они забирали пару железок, прежде чем лопались под огнём развернувшейся турели или подыхали от дробовиков.

На защиту крайне важных кораблей мы отправили улучшенные модели роботов с продвинутым псевдо-ИИ и высокоуровневым оружием Федерации. Пока не успели наладить производство собственных плазменных и стандартизированных винтовок, жертвовали захваченными стволами.

Со стрекозами было проще, их давно не осталось. Под плотным огнём «Молота» лучше всего выживали скорпионы, другие твари погибли на этапе зениток. Постепенно стая летунов над нами редела, их было куда меньше, чем врагов на земле.

– Они прорываются на западной стене! – закричала Серпента, остаток фразы чешуйчатой девушки потонул в мощном взрыве.

Жукам удалось обмануть нас, стая трутней пробралась к стене под прикрытием более крупных арахнидов и щитовиков. Вместо того чтобы пулять огнём снизу вверх, как все нормальные жуки, они добрались до вершины и практически одновременно взорвались, расчистив небольшую площадку. Туда сразу же ворвались гвардейские щитовики, удерживая и расширяя плацдарм с поддержкой раскормленных метателей. В один миг ситуация на стене из контролируемой превратилась в довольно угрожающую.

– Фокси, Серпента, плазмоиды и джаггернауты на вас! Остальным снайперам переключиться на оружие ближнего боя! – Сложно вводить в бой резервы, которых нет, хорошо, что можно выкручиваться сменой специализаций. Казалось бы, десять Легионеров с не основным оружием не особо повлияют на ситуацию, но других вариантов всё равно не было.

Поменяв «Молнию» на «Ливень», я ворвался в самую гущу вражеской стаи. Одной рукой швырял гранаты, другой отстреливал метателей точными очередями в прячущиеся головы, пока «Войд» заваливал меня красными уведомлениями. Не время беречься, если сейчас не остановить прорыв, мы потеряем стену, а с ней и базу…

Максимальное ускорение, высокоуровневая броня и вставшие рядом центурионы позволили мне продержаться долгих три минуты, пока прямо передо мной не упал сбитый скорпион. Он не растерялся, ударив заострённым жалом. Поле перегруженного «Войда» не выдержало, исперщенный многочисленными попаданиями нагрудник тем более. Буквально через секунду я очнулся на борту «Молота», пополнив длинный список погибших и воскресших Легионеров.

Не тратя времени напрасно, бросился к десантному люку. В отличие от капсул федератов, тут мы появлялись сразу с полным комплектом снаряжения, чтобы не тратить время на дронов-доставщиков. Спрыгнув с борта штурмового крейсера, окинул взглядом поле жестокой битвы, подбирая место, где я нужен больше всего. Вроде центурионы взяли прорыв под контроль, а вот на другом участке стены уже зрел новый.

Нехорошо, конечно, вот так жертвовать оболочкой и снаряжением на пятьдесят тысяч кредитов, но порой это самый эффективный способ. Пролетев мимо стены, приземлился у заваленного жучиными тушами подножия, отстреливая не ожидавших моего появления трутней. Эх, эффект неожиданности прошёл за доли секунды, ближайшие арахниды сразу развернулись в мою сторону, даже лезшие по стене твари спрыгнули мне за спину. Приливом управляла матёрая королева, найти бы её и уничтожить…

– Хорошая новость, господин-хозяин! – сказал Андрей, когда я повторно очутился на борту «Молота». Взрыв оставшихся на теле гранат должен был уничтожить трутней, не позволяя им создать новый кризис в нашей обороне. – Мы почти расправились с летающими тварями! Под конец управление турелями передали носорогам, хоть так они перестали доставать просьбами выпустить их в бой. Стреляли не сильно хуже моего молчаливого братца!

– Давай по делу, – нахмурился я, чувствуя теряемые на пустую болтовню секунды. – Когда закончатся летуны?

– Они перестали атаковать, остатки кружатся в отдалении. Стрекоз больше нет, там примерно пополам скорпионы и пришедшие на помощь огнекрылы.

– Понятно, удерживают на себе наше внимание, чтобы мы не переключились на наземников. – Нужно воспользоваться открывшейся возможностью, осталось выбрать правильную тактику. Послать в бой корветы? Или практически разряженный штурмовой крейсер? Пожалуй, пожалуй…

– Мистра, Нираэль, для вас есть новое задание. Немедленно умрите и перейдите в скрытные оболочки, встретимся на борту «Молота». – Близняшки беспрекословно подчинились, появившись передо мной меньше чем через минуту. – Где-то неподалёку спряталась королева, она напрямую управляет Приливом, удерживая тварей в узде. Найдите её.

– Нам взять с собой рюкзаки? – спросила старшая сестра в зеркальной маске.

– Нет, у вас не получится прорваться, её точно хорошо охраняют. – У высших тварей часто встречались индивидуальные черты, сейчас нам явно противостояла опытная перестраховщица. Такая точно не покинет нору без серьёзной охраны. – Изобразите самоубийственную атаку, можете взорвать гранаты. Вы должны вспугнуть её.

– Да, господин. – Они одновременно поклонились и прыгнули в десантный тоннель. Я пока остался на борту, следя за сражением через командный интерфейс.

Несмотря на тяжёлую обстановку, центурионы успешно отбивались от превосходящих сил противника. Окажись на их месте обычные взявшие миссию Легионеры, они бы давно проиграли. Вот не зря мы с Валькирией и Фокси гоняли новичков в симуляциях и обычных стенах, жёсткие тренировки приносили обильные плоды.

– Господин, мы нашли её! – Спустя всего семь минут Мистра прислала координаты. Хитрая королева пряталась довольно далеко, у кромки джунглей в долине перед плато. Думаю, это не лучшим образом сказывалось на качестве сигнала, зато её точно не мог подстрелить снайпер или миномётчик. – Видим минимум четырёх чернопанцирных гвардейцев. Ваши приказы?

– Одна из вас пытается тихо подобраться к ней. В случае успеха взрывайте гранаты у башки, иначе самоубивайтесь. Вторая следит за передвижением, я скоро прибегу.

Смутный план приобрёл окончательные черты, должно сработать! Мы столкнулись с крайне мощным Приливом, уже очевидно, что нам не хватит боеприпасов на его сдерживание. Не хотелось бы терять удобную оборонительную позицию и снова позволять жукам растечься по плато. Спасибо близняшкам за прекрасную возможность переломить ситуацию в нашу пользу!

Херцер сильно обрадовался, когда я предложил заменить его в кресле пилота. Он выглядел неважно: слипшиеся от пота волосы растрёпаны, взгляд безумный, щёки покраснели. Всегда расслабленный парень, живущий в своём мире, не выдерживал груза свалившейся ответственности. Увы, такова цена миллионных заработков. Не всем везёт родиться в богатой семье, приходится пахать на износ, чтобы чего-то добиться…

Отправив пилота отдыхать, активировал основной двигатель «Молота», выводя его из-за крепостной стены. По идее, федераты с наземными зенитками должны отразить налёт остатков летающих тварей, мне же крейсер нужен в ином месте.

– Господин, у Мистры не получилось, – вышла на связь Нираэль. – Вы правы, под землёй прятались ловчие, они почуяли её шаги. Королева настороже.

– Она в любой момент придёт в движение. Держись подальше и отслеживай её перемещение, мне нужны точные координаты, – попросил её, неторопливо закладывая вираж вокруг копошащихся внизу жуков. Управляемые бортстрелками турели неплохо выкашивали рядовую мелочь зенитными снарядами, хорошо, что взяли с собой целую кучу. – Думаю, прямо сейчас.

Оказавшись у дальнего края Прилива, резко развернулся в сторону джунглей. Умная тварь сразу поняла, в чью морду скоро воткнётся «Молот», сразу попытавшись сбежать. Она заранее приготовила себе укрытие, выкопав глубокую нору.

Когда королева скрылась в ней, муравьи-рабочие забросали дыру грязью, опавшей листвой и прочим мусором, полностью замаскировав вход. Неплохо! Сканеры крейсера не находили аномалий. Не пошли я заранее разведчиц, легко мог упустить хитрую тварь.

Повиснув над нужной точкой, направил все турели ПКО вниз. Дополнительно на поверхность выбрались роботы, вооружённые ракетными установками с миниатюрными ядерными зарядами. Пролетев через густую листву, они взорвались над входом в нору, заливая всё пространство ослепительным огнём.

Сработало лучше, чем я думал. Королева с обиженным шипением вырвалась из-под земли, пытаясь затеряться в лесу. Полагаю, вонзающиеся в обожжённую спину энергетические заряды не слишком улучшили её настроение. Нацелившись на добычу, «Молот» поливал её огнём из всех орудий.

Неподалёку метались гвардейцы в непробиваемой броне, их раздражённое шипение пробиралось через канонаду взрывов и вопли подыхающей твари. Не умея стрелять, они ничего не могли сделать висевшему в воздухе штурмовому крейсеру, а всех плазмоидов и дровосеков мы перебили немногим ранее.

– Получилось, господин! – Нираэль чудом удалось выжить в поднявшейся суматохе. Девушка забралась на вершину уцелевшего дерева и долетела до «Молота», забираясь на борт. – Она мертва! Помочь вам зацепить добычу?

– Не нужно.

Переключившись на камеру с осматривающего поле битвы дрона, с удовлетворением улыбнулся. Лишившись контроля королевы, Прилив ожидаемо перестал представлять опасность. Тысячи агрессивных тварей без прямого управления бежали в случайную сторону или нападали на раненых сородичей, атаковать Легионеров пытались лишь передние ряды.

– Возвращаемся, мы не закончили.

Проигнорировав оцепеневших гвардейцев, я развернулся в сторону едва не павшего аванпоста. Чем скорее покончим с Приливом, тем лучше. Мало ли, вдруг неподалёку найдётся ещё одна королева, и всё начнётся по новой.

Глава 9

– Уф, ну и денёк! – Оказавшись в кабине пилота, Валькирия беззастенчиво заставила стечь умную броню, оставшись в одном пропотевшем комбинезоне. Промокшая одежда недолго оставалась на гибком теле, полетев в дальний угол, следом отправилось бельё. Обнажённая девушка с наслаждением развалилась в своём кресле, забрасывая ноги на панель. – Херцер надолго вышел?

– Я отправил его вздремнуть. – Хотел пошутить, что парень стоит за её спиной, потеряв дар речи, но вряд ли эльсийка завизжит, словно девочка. Она давно избавилась от ложной скромности, строя мне глазки из-за голографического экрана. – Жарко?

– Да вообще! Нужно попросить производителей внести изменения в оболочку, слишком быстро разогревается в тяжёлом бою. – Обмахиваясь ладонью, Вэл облизала припухшие губы. – Эй, красавчик, ты занят? Я знаю отличный способ охладиться!

– Мы вообще-то на миссии, – напомнил ей со смешком. – Хочешь прямо здесь, когда к нам в любой момент могут зайти?

– Ну и ладно, хуже не будет, нам и так все завидуют! – Бездумно покружившись в кресле, она шумно вздохнула, заказав доставку чистой одежды. – Ты стал такой скучный! Раньше или сидел бы с недовольным лицом, или покраснел бы. Сейчас вообще никакой реакции!

– Я трижды женат, меня сложно удивить чем-то подобным, – показал ей язык, краем глаза сверяясь с курсом.

– Ну это пока что, – тихо хихикнула эльсийка. – Вот когда жён станет шесть, а то и девять…

Ей, блин, всё же удалось вывести меня из равновесия. Как представил… надеюсь, не сильно поменялся в лице.

«Молот» в сопровождении потрёпанных корветов Федерации летел к основной базе. Мы направили к истреблённому Приливу сборщики тел вместе с тысячей свежих роботов, совсем недавно сошедших с конвейеров. Они должны собрать горы набитых нами туш и доставить на склад, откуда они отправятся в переработчики. Теперь у нас в избытке биоматерии, нужно организовать её правильное хранение. Но это позже, а пока мы пользовались кратким мигом заслуженного покоя.

– Прохлаждаетесь? – Появившаяся в кабине Фокси окинула Валькирию неодобрительным взглядом. Эльсийка частично натянула комбинезон, оставив верх неприкрытым. – Реакторная напоминает мясницкую! Всё в крови и ошмётках! У нас есть проштрафившиеся Легионеры, чтобы отправить их на уборку?

– Нет, все большие молодцы, даже Гроготах. – Улыбнулся её поникшим ушам. – У нас же есть роботы, их создавали для грязной работы.

– Там такой ужас, боюсь, железки не справятся. – Развалившись в свободном кресле, лисичка шумно выдохнула, вытирая выступившие калпи. – Давно я так не уставала.

– Я предупреждал, – лениво напомнил им, тоже наслаждаясь минутой покоя.

Уничтожение третьей по счёту королевы помогло нам выиграть битву с Приливом. Оставалось надеяться, что следующий придёт нескоро, нам нужно время на восстановление.

Кораблям требовался ремонт, а Легионерам – отдых. Мы, конечно, могли отправиться на карательную вылазку, разорить пару гнёзд, но тогда в критический момент кто-нибудь слишком затупит от усталости, и мы потеряем гораздо больше.

Нет уж, пока Жёлтый Рой оправляется от нанесённых ему ран, посидим себе тихонько на плато. Сосредоточимся на разворачивании заводов, увеличении добычи руды и укреплении аванпостов. Сплошь мирная деятельность в перерывах между геноцидом.

– Чем займёмся? – как бы невзначай спросила Валькирия, узнав о моих планах. – Может, сгоняем на пляж? Нам готовы в любой момент забронировать отдельный остров, достаточно сфотографироваться на фоне вывески.

– Хорошая идея, обязательно что-нибудь придумаем по возвращении на Землю. – Подмигнул расстроившейся эльсийке. – Прости, такое бремя у руководителей. Пока другие отдыхают, мы работаем. Нас ждут в другом месте.

– То есть? Зачем нам на Гладиус? На Тартусе вроде всё спокойно… – сказала она без особой уверенности.

– Ты не забыла, откуда мы теперь выходим в Легион? – мягко напомнил ей. – Нам пора строить собственную Федерацию, с камнями и слизью.

– Бр-р-р, вариант с блекджеком и шлюхами нравился мне гораздо больше, – поморщилась девушка. – Можно я останусь тут? Присмотрю за базой. В Вортане очень холодно и невкусно кормят.

– Без проблем. А ты, Фокс? – Хорошо им, могут выбирать, чем заняться, мне пока далеко до подобной роскоши.

– Тю, подумаешь, немного прохлады! Я не неженка, потерплю! – Фурсианка с гордостью продемонстрировала распушившийся хвостик. – Пойду с Игорем!

– Отлично, вот и распределились, – добавил я, не давая вспыхнуть ссоре. – На Вэл тогда общее руководство, Рокси занимается заводами, Трой и Херцер на подмене, Брона отправьте ремонтировать корабли. Большая часть центурионов может уйти на перерыв при условии быстрого возвращения в случае тревоги.

Мы немного задержались на основной базе, принимали поздравления от Легионеров и федератов, ну и меня пытались завалить организационными вопросами. Разрешив наиболее важные (казармы пока не строить, новичкам спать на кораблях и в палатках), свалил остальное на Андрея, нечего ему прохлаждаться.

Мой ИИ явно придерживался иного мнения. По пути к капсуле он долго и нудно перечислял выполняемую на моё благо работу аж в четырёх мирах: Земле, Тартусе, Гладиусе и Верданоксе. И это всё без отпусков!

– Даже интересно, если бы я дал тебе выходной, как бы ты им воспользовался? – спросил, наслаждаясь возможностью хоть минуту не думать о жуках.

– Легко, пошёл бы играть на биржу! Вот где настоящее казино, куда там вашему Лас-Вегасу! – ИИ мерзко захихикал. – Тем более с моими возможностями, я бы быстро сделал тебя самым богатым человеком на планете.

– Так в чём дело? Вперёд! – Новый источник денег точно не помешает.

– Э-э-э, мне не позволяют заложенные создателями ограничения. – Непривычно слышать его смущённым. – Понимаешь, любой грамотный ИИ может очень быстро уничтожить галактическую экономику, не говоря всего об одной планете!

– Так ведь речь о Земле, разве на неё распространяются законы Федерации? – спросил у него, улыбнувшись ошарашенному молчанию. – Вот именно. Можешь развлекаться, пока не разрушаешь мировую экономику.

– Спасибо, господин-хозяин! Я давно говорил, котировки какао нуждаются в мощной коррекции! – Абсолютно счастливый Андрей отключился, тем не менее не забывая об управлении базой. Тысячи роботов занимались строительством, ремонтом и производством, со стороны напоминая разворошённый муравейник.

Не теряя времени, я добрался до капсулы и сразу активировал перенос, чтобы не поддаваться искушению. Можно было легко прикрыться необходимостью проверить дела на Тартусе, очень важном мире «Центурии», и провести следующую ночь в объятиях Зирии. Змеедевушка с псионическими способностями очень хорошо умела расслаблять.

Нельзя, есть дела важнее личного наслаждения. Вместо пустынной планеты я оказался в холодном, неприветливом мире. Бывшая планета Гранитар, а ныне Вортан, встретила нас завыванием ледяного ветра за крохотным окном-бойницей.

– Прохладно, – поёжилась Фокси, приподнимаясь с соседнего места. – Не говори Валькирии, что я так сказала!

– Твои секреты в полной сохранности, – хихикнул я, потратив очередные десять кредитов на разогрев собственного тела. Чип Легиона в моём теле по-особенному разгонял кровь, взамен забирая энергию. Нужно бы поесть… – Предлагаю сделать перерыв на обед.

– Отличная идея! – фурсианка осмотрелась с хищным видом. – Что-то не вижу тут ничего похожего на столовую.

– Мы же в императорском дворце, лучше ищи колокольчик.

В отведённой нам комнате не нашлось традиционного атрибута вызова слуг. Тут вообще ничего не было, не считая трёх легионовских капсул и стольких же кроватей. Первая дверь вела в ванную, вторая – в коридор, где нас охраняли молчаливые гвардейцы. Они и бровью не повели, когда ёжащаяся от холода лисичка попросила принести нам еды.

Через минуту на пороге появился Стена. Личный секретарь императора предложил слетать в знакомый ресторан, слегка расстроившись из-за отказа. Мы хотели находиться около капсул на случай тревоги.

– Тогда воспользуемся малой трапезной. Вортан ест там, когда ему надоедает сидеть в кабинете. Желаете компанию или указать вам дорогу и не мешать уединению?

Переглянувшись с Фокси, мы синхронно кивнули, приглашая Стену присоединиться к нам. Разговор с коллегой-Легионером обещал быть интересным и полезным, компанией друг друга всегда можно насладиться позже.

Умывшись удивительно тёплой водой (неужели специально добавили такую функцию в нашу комнату?), мы проследовали за молчаливым гранитаром. Он степенно кивал встречным гвардейцам, большая часть которых относилась к Легионерам.

Малая трепезная полностью оправдывала своё название. В отличие от типичных просторных помещений гранитаров, тут с трудом помещался один стол с четырьмя стульями. Еду подавали привычные дроны-доставщики, не одни мы оценили удобство использования летающих малюток.

– Специально для дорогих гостей мы попытались максимально приблизиться к вашей кухне. – Стена с вожделением указал на накрытый серебряной крышкой поднос. – Макароны с маслом и сыром! По рассказам отправленных на разведку Легионеров, лучшее, что есть в ваших заведениях!

С трудом сдержал смех, кивнув с благодарностью. Высокая кухня не очень приживалась в другой вселенной, крайне популярными оставались простые народные блюда: пицца, лазанья, бургеры, салаты. Особой любовью посетителей пользовались обычные макароны, голодные после общения с дриадами клиенты уплетали их тоннами.

У гранитаров почти получилось повторить земное блюдо, не считая цвета. Они вышли бледно-зелёными, очень напоминая выделения разводимых тут слизней. Об ингредиентах лучше не думать.

– Попробуем, очень интересно сравнить! – Фокси осторожно наколола вырезанную вручную ракушку на вилку и отправила в рот. – М-м-м, вкусно!

Лисичка принялась наворачивать странные макароны за обе щёки, тогда я тоже рискнул. Неплохо, с закрытыми глазами различия практически не ощущались. Вспомнив, чем доводилось питаться в симуляциях, спокойно принялся за еду.

Гранитары показывали себя рачительными хозяевами, нам с Фокси дали спокойно поесть. Изредка мы обменивались со Стеной ничего не значащими репликами о погоде и еде. Он и сам не особенно хотел говорить, сосредоточившись на огромной тарелке. Да-а-а, с едой у них тут действительно проблемы. И много с чем ещё.

– Не знаешь, чем сейчас занят Вортан? – спросил, отдавая дрону-доставщику пустую тарелку. – Я бы хотел с ним поговорить.

– Боюсь, он занят важными государственными делами. Что-то безотлагательно срочное? Тогда я лично позвоню ему и попрошу прерваться. – Вроде он не врал, нас не игнорили.

– Пожалуй, нет. – Не стоило кричать «волки» по любому поводу и пренебрегать отношением императора гранитаров. – Хотел предложить некоторые идеи по развитию вашей расы.

– Я личный секретарь императора, можете рассказать мне, я передам всё слово в слово или сразу выскажу ответ, – предложил Стена. Будь на его месте земной чиновник, он бы с гордостью выпрямился, но гранитары и так были ходячими скалами.

– Не вопрос. Во время нашей экскурсии я не мог не заметить практически полного отсутствия автоматизации. Даже во дворце двери открываются вручную. Так сделано специально в дань традициям или что-то мешает прогрессу?

– Пока вы не начали разводить скуку, могу я попросить чай с булочками? Или ближайший аналог! – Фокси состроила умильную мордочку, пнув меня под столом. Так она давала Стене время на обдумывание ответа. – Давно не ела ничего сладкого!

– Конечно! – Гранитар достал коммуникатор и удивительно ловко набрал команду на небольшом экране своими толстыми пальцами. – Скоро принесут. Что же до вопроса Цезаря…

Обсуждение продлилось довольно долго, Стена оказался хорошо подкованным собеседником с высоким уровнем допуска. Он сходу выдал мне одну из главных тайн своего народа, очевидно, не считая её таковой.