Текст книги "Девять"

Автор книги: Евгений Липкович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

Он отогнал воспоминания и пошёл внутрь ломбарда. Милиционеры расступились. Старик шаркал по торговому залу, внимательно смотрел на полки и вышел во вторую комнату. 

Дверца сейфа открылась, даже показалось, что скрипнула. Гудение стало почти неслышным, Митя заглянул внутрь. Задней стенки не было, светил фонарик и чья– то рука шарила по полкам. Было слышно, как переговариваются по-английски. Появилось лицо. Большой крючковатый нос, тонкие усики. Колючие глаза тщательно осматривали каждый миллиметр металлического шкафа и неожиданно уткнулись в Митю. Из миндалевидных глаза мгновенно стали круглыми, а вокруг тонких усиков появились капельки пота. Немедленно возник пистолет большого калибра. Митя тут же выхватил свой двенадцатизарядный «дюк».

Они минуту молча пялились друг на друга. у человека двигался выпирающий кадык. Вверх-вниз. Опустились веки. Мигает, подумал Митя. у него самого расширились ноздри, он часто и мелко дышал. Тело чуть-чуть, на миллиметр, отодвинулось назад. Ему показалось, что тонкие усики на своей стороне стали тоже немного дальше. Свободная рука осторожно нащупала дверцу. Металл обжёг холодом пальцы. Митя делал вид, что движения его не касаются, это происходит независимо, словно какая-то самодеятельность органов. Он прикрыл веки, смотрел сквозь ресницы, расслабленно. в голове понеслись обрывки молитв, и, не отводя взгляда от колючих глаз, он изо всех сил резко хлопнул дверью сейфа. Гудение прекратилось, он повернулся к брату, который всё еще сидел бледный, как пергамент.

– Уходим, – сказал Митя, – сам идти сможешь?

Игорь кивнул в ответ.

Гмурман увидел ключ на полу. 

– Ну что? – раздался нетерпеливый голос из торгового зала,– что-то пропало? 

– Всё цело, – ответил он милиционерам. Повертел ключ в руке и засунул в карман своего светлого пиджака. 

Ему принесли бумаги, он внимательно прочел, взял ручку из чернильного прибора, поставил подпись и зашаркал к выходу. 

Надо обязательно выкинуть этот сейф, подумал старик. Только место занимает… 

У двери ломбарда остался часовой с автоматом. Он зевал, вокруг стрекотали насекомые, где-то в пруду сонно квакали лягушки, было душно…

Радуга

Он проснулся и сразу попытался сесть. Внутри хрустнуло, он повертел головой, вспомнил, что сегодня четверг.

– Мама!

Никто не отозвался. Он поджал колени, суставы скрипнули, и положил на них голову.

Было десять часов сорок шесть минут. Миша посидел без движения и ровно в одиннадцать слез со стола.

– Мама!

Дверь в комнату бесшумно отъехала и в проеме появилась мама.

– Ты как? – ласково улыбнулась она, – Кушать не хочешь?

Миша подумал и кивнул головой.

– Пошли, – позвала мама.

В кухне было как всегда стерильно. Огромная ультрафиолетовая лампа под потолком, множество инструментов: отвертки, гаечные ключи, резаки, горелки, баллоны с аргоном и кислородом, черные розетки, катушки, датчики температуры и старинный гигрометр, который мама нашла на свалке, восстановила и очень им гордилась.

– Чем будешь завтракать?

Миша думал.

– Может мороженое? – нерешительно начал он.

– Клубничное? – уточнила мама. Миша энергично закивал.

Она включила компьютер и принялась колдовать над графиками. Кривые не желали подчиняться, плясали, изгибались восьмерками, норовили выскочить за пределы экрана. Миша осторожно подглядывал из-за маминого плеча, как графики постепенно сдаются, успокаиваются и входят в нужную конфигурацию. Наконец, мама оторвалась от клавиатуры и протянула разъем, от которого шел тонкий белый шнур.

– Приятного аппетита.

Миша вставил разъем в гнездо в левом боку.

Вначале чуть-чуть покалывало, но потом все заполнил вкусный нежный холод. Он был сладким, сочным, хрустящим, ярко красным, пахнущим свежестью и летом. Миша закрыл глаза от удовольствия. Он держался двумя руками за стол и слегка раскачивался.

Мальчик со светлыми волосами лез вверх по веревочной лестнице. На нем была белая рубашка с синими полосками. Миша откуда-то знал, что это матросская форма. Мальчик пел:

«А ну-ка песню на пропой, веселый ветер, веселый ветер, веселый ветер

Моря и горы ты облазил все на свете и все на свете песенки слыхал…»

Миша видел море, волны, мальчик лез всё выше и выше, к самому солнцу.

– Вкусно? – услышал Миша мамин голос, – Хорошего – понемножку.

Миша открыл глаза.

– Можно еще, – попросил он, – капельку?

Мама оторвалась от экрана.

– Много сладкого – вредно. Ты же знаешь – не жалко. Но что делать, если у тебя опять начнется…

Они были в гостях, и Катя тайком затащила его на кухню, сунула разъем и накормила вареньем. Вечером Мише стало плохо. Мама никак не могла понять, почему он носится как угорелый, не желает отдыхать, хоть было уже поздно. Она еле его словила, когда он чуть не выпрыгнул в окно. Мише хотелось летать. Мама вызвала врачей, они прибыли через шестнадцать минут, обнаружили сбой в группе двигательных функций, вызвавший замыкание цикла. Долго чистили процессорный блок, спорили, надо ли переустанавливать систему. Мама потом сказала, что это называется «устраивать консилиум». Так и не пришли к единому мнению – вирусное это или возрастное, решили оставить все как есть и понаблюдать.

А утром появилась ревущая во все горло Катя, которую привели родители, и рассказала про варенье.

Миша вытащил разъем.

– Можно я пойду за радугой? – печально спросил он.

Мама привлекла его к себе и поцеловала в лоб.

– Так я пойду? – уточнил Миша.

– Только недолго, – сказала мама, но Миша не слышал, он бежал вниз по лестнице.

На улице было нежарко, около тридцати. Солнца не было, небо затянула серая дымка, со стороны моря пахло чем-то незнакомым, кислым.

Под ногами было скользко. в черной застывшей стекловидной массе, которая покрывала все до начала бетонной полосы, отражались дома, силовые линии на металлических опорах и редко-редко пролетающий в сторону реактора автоматический дрон.

Самого здания разрушенной АЭС видно не было. Оно пряталось в низине, за гладким, тоже покрытым черным стеклом холмом. с той стороны ветер всегда приносил тепло, а ночью, Миша не видел, но Катя клялась и божилась, что видела, как из-за холма светилось зеленым.

Он остановился возле катиного дома и постучал в дверь.

– Здравствуете, Миша.

Катин папа всегда называл его на «вы».

– Здравствуйте, – Миша засмущался и в нерешительности замолчал.

– Катя, – папа отвернулся и закричал куда-то в дом, – к тебе Миша.

– Сейчас, – раздалось в ответ из глубины здания, – сейчас…

– Может, зайдешь? – папа сделал приглашающий жест, но Миша отрицательно покачал головой, внутри снова хрустнуло.

Катя показалась из-за спины папы.

– Привет, Миша, – папа отодвинулся, пропуская её вперед.

– Пока, папа, – она помахала отцу рукой.

Миша взял её за руку, и они заскользили по стекловидной массе в сторону моря.

– Далеко не гуляйте, – сказал папа на всякий случай.

– Хорошо, – хором ответили они.

Бетонное ограждение начиналось через километр. Плиты были разбиты и из трещин, словно проросшие растения, торчали куски ржавой арматуры. Когда-то давно с этих плит взлетали тяжелые шатлы.

Миша с Катей перепрыгивали через разломы, карабкались вверх по плитам, спускались вниз, ползли по небольшим туннелям, образовавшимся неизвестно как. Катя не любила темноту, пару раз ей было не по себе, но Миша ничего не боялся. Он везде шёл первым и тащил её за собой.

Наконец, они пришли. Впереди беспокоилась чёрная вода. От неё шел кислый запах. Волны накатывали на бетонные плиты и разбивались в миллионы брызг. Когда светило солнце, здесь появлялась радуга. Миша с надеждой посмотрел вверх. До конца горизонта небо было серым. Высоко в небе висел дрон, за ним тянулась тонкая белая полоса. Катя приложила руку к глазам, словно её слепило. Миша сел на плиту, бетон оказался теплым. Море немного успокоилось, запах стал не таким резким. Катя устроилась рядом. Они провожали дрон взглядами до тех пор, пока он не скрылся за стеклянным холмом, и снова повернулись к воде.

– Какая она, радуга, сверху? – спросил Миша. Голова у него лежала на коленях.

Волны лениво набегали одна за другой и откатывали обратно.

– Наверное…– начала Катя и замолчала.

Вода внизу шумела, словно рядом в яме готовился к выступлению оркестр. Музыканты настраивали инструменты. Дули в мундштуки флейт, пробовали валторны, осторожно били в барабаны, арфа проверяла натяжение струн, скрипичная группа теребила смычки.

Миша встал.

– А ну-ка песню нам пропой, веселый ветер, – запел он, – веселый ветер, веселый ветер.

– Моря и горы ты облазил все на свете, – подхватила Катя.

Герасим & Муму

Она ему надоела. Герасим её несколько раз топил – и всё время неудачно. Когда возвращался к себе, а жил он на краю двора, возле курятника, она уже сидела перед входом в каморку, приветливо махала ржавым хвостом, а из открытой пасти неслись звуки фортепьянного джаза. Герасим после этого обычно некоторое время был не в себе. Он или тормозил, застывая на пару минут каждые полчаса, либо остервенело мёл, поднимая огромную тучу пыли, в которой его самого невозможно было разглядеть.

Он достался мне в наследство вместе со всем остальным хозяйством моего дяди – небольшой усадьбой на побережье. Старый, даже, можно сказать, древний андроид. Металлическая блестящая голова, покрытая засаленной кепкой, длинный фартук, скрипящие суставы, допотопные инфракрасные камеры в глазницах…

Герасим занимался обыкновенной работой дворника: сортировал мусор, грузил его в контейнеры, собирал по окрестностям пустые бутылки и банки, остававшиеся после многочисленных праздничных пикников.

Когда-то давно программу модернизировали, и он начал ухаживать за курами. Сыпал им ячмень, менял воду, собирал яйца.

Жил одиноко, других роботов чурался, если выдавалась свободная минута, смотрел футбол по телевизору.

Убирал он качественно и добросовестно. я всегда любовался точным размеренным движением его метлы. Чувствовалась старая программистская школа.

Случалось, он напевал под нос древнюю песенку «Не кочегары мы, не плотники». Раз я заметил, как он что-то достал из кармана фартука, оглянулся по сторонам и вставил себе в рот. я не поверил своим глазам. Блеснул огонёк зажигалки, и Герасим закурил. Сигарета во рту дымилась. Он стоял неподвижно минут десять, затем щелчком отправил окурок далеко за забор, опять оглянулся по сторонам и принялся, как ни в чем не бывало, мести.

С Утилизатором отношения у Герасима были рабочие.

– Ты, значить, эта… ты ближее подгоняй! – кричал он, держа кепку в руке, а второй поглаживая свою блестящую голову. – Ты эта, значить… ты, ковш-то аккуратнее совывай.

Утилизатор был современной моделью и считал, что обладает чувством юмора. Герасим на шутки не реагировал, но было заметно, что нервничает. Руки дрожали больше обычного, выверенные движения становились излишне резкими.

– Ты, эта, значить, хохмы будешь дома рассказывать. Ты зачем приехал? Ты сюда, значить, работать приехал. Вот и делай своё дело.

Муму вообще непонятно откуда взялась. в подробнейшем перечне имущества, который прилагался к завещанию, её не было.

Я обходил постройки вместе с управляющим – верным роботом моего покойного дяди, который обладал странным дефектом, делавшим похожим его речь на речь человека, страдающего одышкой, – когда увидел лежащую на боку проржавелую насквозь стиральную машину.

– Будка, – сказал управляющий, перехватив мой удивленный взгляд, – дворника нашего Герасима кибердог.

Муму высунула из дверцы свою острую мордочку, осторожно повела камерами, увидела нас и спряталась. Управляющий смутился, я ободряюще махнул рукой:

– Пусть будет.

Управляющий расслабился, и мы пошли дальше.

Вообще к Муму все относились совершенно равнодушно. Даже куры не обращали на неё особенного внимания. Только петух ревновал. Он обязательно пытался наскочить и клюнуть в глаз. На морде Муму сразу появлялось выражение неподдельного изумления. Она садилась на зад, удивленно смотрела на атаки. Голова со странным жужжанием поворачивалась вслед за движениями петуха, рот непроизвольно открывался. Один раз я услышал, как из пасти вместо повизгивания, раздалось:

– Я это к чему вам говорю? Не для того, чтобы похвастаться, что мы это сделали. Хотя мне и приятно сегодня об этом говорить. я вам хочу продемонстрировать, что как только мы занялись проблемой села, это потянуло, как локомотив, остальное. Потянуло общественную, социальную жизнь людей – клубы, дворцы культуры, сад, ясли, школу. Мы в каждом городке объединили ясли, сад и школу. Никаких травм, человек как начал с трёх лет туда ходить, он уже привычен. Представляете, из детского сада в школу завести ребёнка? Сами же ходили. Какая трагедия…

Несколько раз я видел, как наутро после ночного дождя Герасим, бурча себе под нос, отпиливает ножовкой её приржавевшее туловище от стиральной машины.

– Ишь ты, значить, муха! – ругался он.

Поле совершённой операции Герасим обязательно воспитывал Муму. Он усаживал её напротив и долго смотрел ей в морду. Она не выдерживала взгляда и понуро опускала голову. Хвост, обычно весело вращавшийся вокруг своей оси, печально лежал на земле. Она всем своим видом показывала, как сожалеет, что так вышло, понимает нелепость своего положения и полностью раскаивается. Однако после очередного дождя это повторялось снова.

Муму была очень старая. Ржавчина изъела её в разных местах так, что просвечивал двигательный механизм, хвост крутился со скрипом, иногда она беспричинно останавливалась. а когда глаза западали в глазницы, Герасим приносил сковородку и бил её по затылку. Она дергалась, выражение лица становилось осмысленным, камеры возвращались на место. Муму подходила к хозяину и начинала благодарно тереться о его ноги.

К Герасиму в каморку она не заходила. Устраивалась на пороге и терпеливо ждала. Всегда можно было определить, дома Герасим или нет. Если Муму на посту перед дверью, значит он смотрит футбол. Когда Герасим отправлялся собирать бутылки, он всегда брал её с собой. Звал Муму свистом, и они, не спеша, выходили со двора. Герасим шёл, перебросив через плечо пару льняных мешков, Муму трусила рядом, изредка забегая вперёд, останавливалась и дожидалась, когда хозяин с ней поравняется. Через несколько часов они точно в таком же порядке и возвращались. Только на плечах у Герасима покоились два огромных, набитых трофеями, мешка.

Бутылки Герасим сдавал Утилизатору, а на вырученные деньги оплачивал спутниковые каналы. Сумма была копеечной, но ему хватало, и он очень гордился своей независимостью.

Однажды я увидел, что они уходят куда-то вместе. Традиционных мешков для сбора бутылок, обычно болтавшихся на плече Герасима, я не заметил, да и не придал этому значения. Однако через час со мной связалась береговая охрана. По идентификационному номеру они нашли владельца и интересовались, что делает мой катер так далеко в море. я очень поразился.

– А кого вы видите на борту?

Они ответили, что там только робот в кепке. Вскоре мокрая Муму прибежала во двор. Её хвост пропеллером крутился вокруг своей оси, издавал скрипучие звуки, а из пасти неслись раскатистые аккорды штутгартского концерта Мишеля Петруччиани. Следом за ней появился Герасим. Он сразу направился в каморку смотреть футбол, но, увидев Муму, оторопело сдвинул кепку на блестящий затылок и, не стесняясь никого, достал из кармана передника пачку сигарет. Он долго не мог прикурить, его руки дрожали. Наконец удалось, он выпустил дым и присел на корточки.

– Ишь ты, значить, муха! – только и сказал он, всматриваясь ей в глаза.

Я решил его не трогать и истребовать объяснений на следующий день. Но утром оказалось, что они ушли. Управляющий рассказал, что Муму в очередной раз приржавела, Герасим громко ругался, нервничал, сломал несколько ножовочных полотен, но всё-таки отпилил.

Я, наученный опытом, сразу связался с береговой охраной, они подтвердили, что Герасим снова вышел в море.

– Вы его видите? – поинтересовался я.

Они начали транслировать картинку на мой планшет. Герасим стоял на корме и задумчиво смотрел на горизонт. Он взял собаку за задние лапы и бросил за борт. Потом вставил в рот сигарету и закурил.

Минут через двадцать Муму вбежала во двор и сразу направилась на своё обычное место. Она присела там, несколько раз поводила головой из стороны в сторону и замерла. Глаза потухли.

Герасим возвращался довольный. Он шёл, выставив вперед блестящую грудь, и во весь голос распевал «Не кочегары мы, не плотники». Его немного пошатывало, он даже застрял в воротах, обернулся и пригрозил кулаком кому-то невидимому. Он уже добрался до второго куплета, как увидел Муму. Вокруг неё образовалась небольшая лужа. Дворник остановился, принялся пристально смотреть, но, увидев, что камеры запали, ушёл к себе и вернулся со сковородкой. Он врезал так сильно, что она полетела к забору.

– Ишь, значить, муха! – сказал Герасим, оценивая траекторию.

Камеры в глазах Муму вернулись на место, она ударилась о землю, ожила, радостно завиляла хвостом, издавая при этом ужасные звуки плохо смазанного железа, и затрусила к хозяину, собираясь, как обычно, потереться о ноги Герасима, но тот ушёл в каморку и захлопнул дверь перед самым её носом.

А ночью был ливень. Гром грохотал, словно огромный великан топал по нашей крыше. Молнии сверкали ежеминутно, озаряя окрестности яркими вспышками. Всё было неестественно чётким, пугающим, плоским. Потоки воды шли сплошной стеной.

– Да… – прошептал управляющий моего покойного дяди, – такого дождя давно уже не было. Очень давно.

Стихия успокоилась около четырёх. с первыми лучами солнца Герасим вышел наружу. Было мокро. Вокруг стояли сплошные лужи, в которых отражалось голубое небо.

Муму намертво прилипла к своей будке. Герасим походил вокруг, подвигал кепку, луч солнца отразился от его блестящего затылка и попал в мою комнату. я думал, что Герасим пойдёт, как обычно, за ножовкой, но он не торопился. Дворник присел возле Муму, потрогал пальцем, затем встал и быстрым шагом направился не к себе, а за курятник. Через минуту вернулся с тачкой, на которую без труда погрузил стиральную машину с намертво приржавевшей собакой. Голова Муму с интересом следила за действиями Герасима.

Дворник, ни слова не говоря, толкал тачку впереди себя. За воротами усадьбы остановился, достал из кармана передника сигарету, немного подержал в руках, неожиданно спрятал и продолжил толкать тачку в сторону моря. я связался с береговой охраной и предупредил, чтобы ничего не предпринимали, а только транслировали картинку со своего дрона мне на экран.

Через полчаса на планшете появилось изображение катера и Герасима, стоящего за штурвалом. Позади него лежала стиральная машина с Муму, беспомощно болтавшей конечностями. Герасим выехал далеко за буйки и остановился. Он поднял машину на вытянутые руки и выкинул за борт. Снял кепку, вытер от морских брызг блестящее металлическое лицо и развернул катер. Через час он уже мёл двор усадьбы и бурчал под нос привычное «Не кочегары мы не плотники, да…».

Я уже собрался вызвать его для серьёзного разговора, но меня отвлёк экстренный сигнал охранной системы.

– Код красный, – сказал охранник скрипучим голосом и повторил,– код красный. Это не учения.

Код красный – высшая степень опасности. Охрана передавала изображения с камер наблюдения. Медленно, очень медленно, из-за холма, со стороны моря, приближалась огромная куча хлама с налипшими ракушками и кораллами. я разглядел ржавый якорь, лопасти от винта небольшого катера, несколько баллонов от акваланга, ведра, тарелки, пулемёт «максим» с лентой патронов. Сверху надо всем возвышались шипы похожей на еж-рыбу морской магнитной мины. в самом низу был виден знакомый кусок ржавой стиральной машины. Рухлядь оставляла за собой на земле глубокую борозду. Музыки не было слышно. Но я был уверен, что по мере приближения к усадьбе Мишель Петруччиани будет звучать всё более отчётливо…

Отложенное желание

Девочка держала палец в носу. Гмурман оторвался от чтения газеты. Он терпеть не мог читать с экрана компьютера и предпочитал настоящий продукт, пахнущий типографской краской.

– Что? – он поправил очки.

Мальчик встал на цыпочки и поставил на прилавок чёрный пакет. Внутри было что-то тяжёлое. Пакет чуть съехал, и из него показалось широкое горлышко стеклянной банки. Гмурман сделал шаг назад.

– Дети, – сказал Гмурман, – анализы принимают напротив Ботанического сада. Там имеется европейская медицина.

– Не к ночи будет помянута?, – продолжил он про себя: печень дала о себе знать.

Девочка посмотрела на старика. «За такие глаза когда-нибудь будут ехать в закрытый шлагбаум!» – подумал Гмурман. Он похлопал по карманам жилетки, залез в ящик стола и достал металлическую коробку с леденцами, которые остались с тех времен, когда он ещё пытался бросить курить.

– Спасибо, – девочка засунула конфету за грязную щёку и сделала книксен. Старик улыбнулся, морщины разгладились, печень немного отпустило.

– И кавалер пусть не стесняется.

– Я не кавалер, – обиделся мальчик.

– Он не кавалер, – подтвердила девочка.

Гмурман поднял руки вверх. Пусть будет не кавалер.

– Он Сеня, – сказала девочка. Палец переехал из правой ноздри в левую.

– Ах, Сеня… Очень приятное имя. а вас как зовут? – он посмотрел на девочку.

Они их раньше видел, они жили на соседней улице. Дети как дети – гоняли на роликах по асфальту, возились в придорожной пыли, играли в мяч прямо посреди дороги…

– Катя. Мне скоро будет пять лет. а вас?

Гмурман не ожидал вопроса и немного растерялся:

– Меня можно называть Борис Львович. Пусть Сеня возьмёт леденец.

Мальчик нерешительно мялся.

– Молодой человек, – подбодрил его Гмурман, – смотрите, потом пожалеете.

Сеня сделал маленький шажок к металлической коробочке, которая лежала на прилавке возле чёрного пакета. Катя укоризненно покачала головой. Мальчик отступил.

– Ему нельзя сладкое, – строго сказала Катя, – он в больнице лежал.

Гмурман сочувственно вздохнул.

– Ох, как нехорошо.

Он взял коробочку, собираясь спрятать её обратно в стол, но остановился и предложил Кате ещё одну конфету.

– Ну-с, – он повернулся и показал на полки, давая понять, что готов приступить к деловой части: – Люди сюда сдают вещи.

На полках вперемешку лежали фарфоровые собаки, китайские вазы, антикварные видеокамеры. Небольшая миниатюра малоизвестного художника голландской школы соседствовала с парусником, любовно втиснутым в бутылку с узким горлышком. Вещей было много, они были разные. Наборы столового серебра чередовались с подзорными трубами ручной работы; неподъёмные каминные часы с альбомами, набитыми почтовыми марками.

Мальчик подошёл к прилавку, снял пакет. в банке плавала небольшая рыбка. Гмурман поднял очки на лоб, подслеповато прищурился, потом опустил их и повернулся к мальчику.

– Это тебе где? – спросил он. – Это тебе зоопарк?

Мальчик легко ударил сестру ладонью по бедру. – Я же говорил… – зашипел он.

– Отстань, – Катя повернулась к Гмурману. – Она умеет говорить.

Гмурман посмотрел на Катю, потом на банку. Обыкновенная золотая рыбка.

– Конечно, – он позволил себе чуть-чуть усмехнуться. Настоящий талант растёт на соседней улице. Шикарная смена. Сеня смотрел в пол.

– Она сказала… – продолжила Катя, Сеня опять попытался её одёрнуть. – Отстань!

Катя повернулась и ударила брата по плечу. Гмурман терпеливо ждал.

– Она сказала, что только одно осталось.

Катя для большей убедительности подняла указательный палец. Сеня сильно дернул сестру за платье. Катя ударила брата по затылку.

– Дети, – Гмурман собрал брови к переносице, постарался убрать из голоса скрипучее старческое звучание, – здесь вам не спортивный бокс. Здесь вам ломбард.

Мальчик опустил голову ещё ниже и громко засопел.

– Так не годится, – Гмурман, держась за печень, вышел из-за прилавка. Он достал из кармана жилетки чистый носовой платок и приложил его к Сениному носу.

– Налегайте, молодой человек, – он смотрел на полки, – не стесняйтесь.

Катя засмеялась, брат сверкнул глазами.

– Мы будем чистить канализацию или что? – спросил Гмурман, он уже увидел то, что искал. – Изгоняйте сопли!

Сеня принялся изо всех сил трубить.

– Прекрасный результат, – констатировал Гмурман, когда в носу ничего не осталось. Он снял с полки поддельные дуэльные пистолеты.

– Знаешь, кто такой Пушкин?

У мальчика сверкнули глаза при виде оружия.

– Это Джек Воробей? – мальчик поднял голову.

Гмурман протянул футляр. Пистолеты были вполовину легче настоящих.

– Изучай.

А сам тем временем приложил платок чистым концом к носу Кати.

– Проверим, что у вас творится в дырочках, милая барышня.

Катя с готовностью принялась сморкаться.

– Прекрасный результат, – повторил Гмурман. Шаркая и держась за печень, он вернулся за стойку. – Продолжим.

– А она, – мальчик показал пистолетом на сестру, – она захотела куклу. Как Барби, только чтоб лучше.

Сеня прицелился в фарфоровую композицию «Хлопкоробы обсуждают проект сталинской конституции».

– А он ей сразу голову отломал, – пожаловалась Катя. – у неё глазки и погасли. Она нипокаковски больше не говорит. Ни здравствуй, ни сенкью.

– Бах-бах, – Сеня выстрелил. Хлопкоробы, видимо, ему ответили, и он пригнулся. Пули просвистели возле головы.

– А он попросил у рыбки мороженое – и съел. а ему нельзя.

– Ты тоже ела, – Сеня продолжал отстреливаться.

– Я немножко, – девочка обратилась к Гмурману, – совсем чуть-чуть, – она развела ладошки. – а он – целое ведёрко.

Борис Львович понимающе улыбнулся: «Я с тобой, Катя?» Сеня продолжал уклоняться от воображаемых пуль:

– Ничего ни чуть-чуть.

Его, кажется, ранили, но он мужественно высматривал цель.

– Ты плохой!

Гмурман увидел, что Катя собралась плакать, и поспешил вмешаться.

– Ты сделаешь мне дырку в печенке, террорист, – Гмурман жестом потребовал, чтобы он прекратил стрельбу.

Мальчик насупился, повертел пистолет и с неохотой положил его на прилавок.

– А она сказала, – Катя указала на банку, – что ещё можно только одно у неё просить. а он, – Катя ткнула в брата пальцем, – хочет пожарную машину.

– Большую? – на всякий случай переспросил Гмурман.

– Да, – Катя осуждающе посмотрела на брата.

– Я в цирк не хочу, – мальчик надулся.

– В цирке красиво, – Катя мечтательно посмотрела на потолок, – там принцессы.

Она ударила брата по плечу. Он скривился от боли.

– Ничего там не красиво, – Сеня попытался ответить, но Катя увернулась и принялась бегать вокруг него:

– Красиво! Красиво!

Она носилась как угорелая. Гмурман поднял очки на лоб. «Бедные мужчины, – подумал он, глядя, как развеваются её кудри, – у вас осталось всего двенадцать, в крайнем случае, тринадцать спокойных лет».

– Дети! – он хлопнул в ладоши. Катя не обратила внимания. – Что ты носишься, как Абебе Бикила от своего начальника. Прекрати, а то мне делается плохо в глазном дне.

Катя остановилась.

– Так что вы хотите, чтоб я не мог отказаться? – спросил Борис Львович.

Дети посмотрели друг на друга.

– Хотим, чтобы она была у вас, – начала Катя.

Гмурман взглянул на рыбку. То, что происходило за пределами банки, её явно не касалось.

– Это вы сами придумали? – спросил он.

– Да, – сказал Сеня.

– Нет, – топнула ногой Катя, – это рыбка сказала.

– А что ещё сказала рыбка? – поинтересовался Гмурман.

– Что когда мы вырастем, вы её нам отдадите, – сказали дети одновременно.

– Она тогда сделает ещё раз всё, что мы захотим, – добавил Сеня. – Только один раз.

– Допустим, – согласился Гмурман. – а что она любит обедать?

– Не знаю, – сказала Катя. – я вчера уронила ведёрко в прудик, Сеня достал, она там оказалась.

– А мороженое она не ест, – добавил Сеня авторитетно, – я ей предлагал.

Мороженое не ест? – зачем-то записал Гмурман на подвернувшемся листке.

– Хорошо, дети.

Он вспомнил, что аквариум оставили в залог почти пять лет тому назад. Его надо только отмыть.

– Пусть эту ночь она в банке подышит, а завтра вместе будем делать ей коттедж. Договорились?

Дети кивнули.

– Всё? – на всякий случай спросил Борис Львович.

– Всё, – ответил Сеня.

Катя сделала книксен. Гмурман смотрел им вслед и улыбался. в дверях сестра ещё раз огрела брата по спине.

Борис Львович убрал банку с прилавка, посмотрел бумажку, где было написано «Мороженое не ест», и полез в сеть искать ближайший магазин, торгующий кормом для животных. Он переписал адрес и телефон аккуратным почерком. Позвонил, его долго переключали на продавца. Он терпеливо ждал, наконец, соединили.

– Чем кормят золотых рыбок? – поинтересовался он.

И зачем-то спросил, можно ли рыбкам мороженое. На другом конце провода засмеялись, словно удачной шутке. Продавец сообщил, когда из магазина смогут привезти корм. Гмурман положил трубку и принялся опять читать газету.

К вечеру печень отпустило, а ночью приснился цирк. Играл оркестр, бегали клоуны, верхом на лошади гарцевала длинноногая красавица в длинном белом платье со шлейфом. а потом на арену выехала пожарная машина. Она была большая и блестящая.

Борис Львович улыбался во сне.