Текст книги "Отсвет мрака"

Автор книги: Евгений Филенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

4. ИВАН ЗОННЕНБРАНД, ПО ПРОЗВИЩУ ЗОМБИ

Мы возвращаемся в Гигаполис.

Справедливости ради нужно заметить, что мы его и не покидали. Свалка, наше временное убежище, расположена в одном из периферийных округов, каком – я и сам не скажу, но все же в черте города. Вообще это не такое простое дело – покинуть Гигаполис. Можно часами лететь в любую сторону света, и все равно потребуется терпение, чтобы вырваться из его привязчивых щупалец.

Так или иначе, мы держим путь в округ Старый Город, где в одном из административных корпусов упрятан секретный объект Кактус-Кампус.

Индира сидит рядышком, смиренно сложив руки на коленях, собранная, прямая. Так и хочется поверить, что она отказалась от сопротивления и отныне и навек сделалась моей преданной ассистенткой. Если кому и удастся увидеть нас из пролетающего мимо элкара, он так и подумает: зрелых лет джентльмен с юной супругой.

Хочется расслабиться, откинуть руку на спинку соседнего кресла, выпустить из сведенных судорогой пальцев, кажется, приросший уже к ним “уонг”.

Но она только того и ждет…

– Красиво, правда? – спрашивает вдруг Индира.

Я бросаю взгляд в ее сторону.

Зрелище и впрямь впечатляющее. Стройные ряды сияющих стен, протирающиеся снизу доверху, вершинами утопающие в тяжелых облаках. Такое ощущение, что мы летим в колоссальном туннеле…

Я с трудом отвожу взгляд, но отнюдь не ствол пистолета. Тот всегда, при любом раскладе нацелен с моего колена в голову милой спутнице.

Передо мной раскинут сплошной океан серого цвета любых мыслимых оттенков. Внизу серые постройки без конца и края, всех эпох, всех времен и народов. Будто бесчисленная мышиная стая, несущаяся по узкому коридору невесть куда… Вверху – мертвенный свинец небес. В той дали, куда устремлен мой взгляд, они сливаются и становятся нерасторжимым целым.

Так бы и лететь, ни о чем не думая, не будоража мозг и сердце пустыми амбициями. Плюнуть на все. Бросить управление. Отвалиться на спинку кресла, прикрыть глаза, подремать в тепле и покое…

– Стоп! – ору я себе.

Индира глядит на меня. В ее совиных глазах ни тени изумления. Одно лишь выжидательное внимание.

– Ведьма! – рычу я. – Змеища! Думала, поддамся, закайфую?! Слышал я про эти штучки с гипнозом Пигаполиса, но не на того ты напала!..

Обозленно шарю вокруг себя в поисках чего-нибудь хотя бы отдаленно сходного с веревкой. Бечева с ящика, который подкинули мне хлопотуны-благодетели в фетровых шляпах, – вот что мне сейчас пригодилось бы. Связать эту сучку, туго, до крови из запястий. Надавать ей по щекам, чтобы сидела, хлюпала носом и вовек думать зареклась посягать на здоровье и волю Зомби… Натыкаюсь на какую-то дверцу и с силой вырываю с мясом.

Да это лучше, чем бечева!

Наручники из легкого, невесомого пластика, который при всем том прочнее легированной стали. Маленькие, аккуратные, самозащелкивающиеся. Устроенные таким образом, чтобы доставить минимум Удобств своему носителю и максимум свободы окружающим. Правда, без ключа. Но ключ нам вряд ли понадобится.

– Руки.

– Нет! – протестует она. – Ни за что…

– Руки давай, гадюка, не то тебе абзац!

Плотно обхватываю ладонями рукоятку “уонга” и направляю ей в лоб. Надеюсь, она сумеет прочесть в моем взгляде полную готовность исполнить угрозу при слабейшей попытке перечить мне в такую минуту.

– Ты что, думаешь, я не выстрелю?!

Ее лицо искажается. Ничего от очаровательной дикарки, этакого Маугли в юбке, в ней не остается. Теперь это совершенная баба-яга. Разъяренная, безобразная, отвратительная. Ее уста льют чудовищную хулу в мой адрес. Никогда не думал, что такие слова можно произносить женскими губками. Обычный прием всех шлюх – исторгать бранные слова в момент оргазма, что должно придавать совокуплению дополнительную пикантность и грубый эротизм. Но сейчас нечто другое. Так сквернословили бы шекспировские ведьмы…

Теперь она должна заметить подергивание моего указательного пальца на курке.

Из ее груди вырывается не то стон, не то рык. Пантера обнаружила, что угодила в капкан. Это больно, но тут ничего не поделать.

Я с удовлетворением наблюдаю, как она сама себя заковывает.

– Умница. А теперь запомни: хотя бы один звук без моего позволения – и ты будешь вульгарнейшим образом избита. Как потаскушка, застуканная в частной лавчонке.

– Будь ты проклят! – шипит она.

Наотмашь, не сдерживаясь бью ее тыльной стороной кулака с пистолетом куда придется.

Наконец-то можно хоть чуть-чуть расслабиться!..

В эту минуту кабина наполняется слабым шорохом. Я растерянно верчу головой, пытаясь обнаружить источник звука. Мне это удается: шорох исходит из маленького круглого динамика над пультом управления.

И кабину наполняет голос:

– Привет, Зомби. Как спалось?

– Кто, кто это?! – ору я.

– Здесь инспектор Терехов, служба наружного наблюдения. Мы сопровождаем тебя минут пять. Нет ли желания приземлиться и побеседовать в спокойной обстановке?

Такого желания, увы, нет. Но есть острое желание расколотить чертов динамик вдребезги. Однако же подавляю этот эмоциональный и потому бессмысленный порыв. Поболтать с ктырем – это всегда извлечь полезную информацию.

– Спасибо, Терехов. Мне и здесь хорошо. У меня приятная компания…

– Мы это видим. Ты поступил разумно, не нанеся вреда нашей сотруднице. Но нам не понравилось, как ты вел себя с ней минуту назад.

Я быстро оглядываюсь. Так и есть: почетный эскорт. На хвосте висит здоровенный элкар, размалеванный черными и желтыми полосами и, судя по всему, битком набитый “пастухами”. Дьявол, еще один всплывает снизу и пристраивается слева… Что справа? Даже два! Хотя один сразу вырывается вперед, и теперь я вынужден трястись в остающемся за ним следе разреженного воздуха.

– Полагаю, вам достанет ума не сбивать меня?

– Мы тоже рассчитываем на твой здравый смысл. Что бы ты ни задумал – упаси тебя господь хотя бы пальцем задеть Индиру.

– Терехов, а как ты отнесешься к тому, что я сейчас, на твоих глазах, распрягу ее и трахну?

– Мы посмотрим на это с раздражением, Зомби. Когда мы возьмем тебя, то выкроим минут пять, чтобы побеседовать без адвоката. Нет, бить мы тебя не станем, но твоя половая функция будет необратимо нарушена…

Я издевательски смеюсь. Не отпуская управления, тяну свободную руку к вороту платья Индиры. Она пытается вскинуть скованные руки, чтобы защититься, но с криком боли роняет – запястья в наручниках замысловато и весьма болезненно перегибаются. Рывком разрываю на ней платье до пояса. Запускаю ладонь под лифчик.

Удовольствия никакого – сплошная боль в паху. Сцепив зубы, держусь сколько могу. А болезненная гримаса на лице издали вполне сойдет за похоть.

– Зомби! Мы предупредили тебя.

– Плевал я на ваши предупреждения! Вы не можете мне помешать. Я волен делать что хочу и лететь куда хочу. Вы же не захотите навредить вашей подружке, не так ли?

Терехов зловеще молчит. Потом говорит тихим, ровным голосом:

– Чтобы ты знал, Зомби. У тебя ничего не выйдет. Кактус-Кампус нашпигован “кайманами”. На каждом этаже и в подвале их не меньше десятка, и у всех задание стрелять по тебе без предупреждения. Если ты надеешься, что кто-то будет стараться упаковать тебя живым, то заблуждаешься. Такого распоряжения не было. Как ты оцениваешь свои шансы?

– Чтобы попасть в меня, сначала им придется продырявить эту девочку, – отвечаю я слегка озадаченно.

– Дальше: аннигиляционный процессор заглушён. Если тебе так уж хочется что-то взорвать, отправляйся на свалку, где ты провел ночь, и взорви какое-нибудь озерко из дерьма. Получится куда более эффектно, чем ты рассчитываешь добиться в Кактус-Кампусе. Заодно и примешь душ…

Они все знают. Они все предусмотрели. И даже если это наполовину блеф, “пастух” прав: шансы мои невелики. “Ты взвешен на весах и найден очень легким…”[25]

Может, и впрямь бросить эту затею?

– Что еще скажешь, Терехов?

– Чтобы проникнуть в Кактус-Кампус, тебе неизбежно придется выйти из кабины. В первую же секунду один снайпер отстрелит тебе руку с пистолетом, которым ты грозишь Индире. Второй влепит пулю точно между глаз.

– Похоже, я буду выглядеть сущим уродом!

– Да ты и сейчас как жопа с ушами… Вот что, Зомби. Мы большие дяди, и нам надо договариваться. Взывать к твоей совести я не стану. Хочется тебе взорвать Гигаполис, погубить миллионы женщин и детей – дело твое. Бога, видно, не боишься. Тем более что я уже разъяснил всю абсурдность этой затеи. Мы все равно тебя возьмем. На входе ли, на выходе ли… Не станешь же ты куковать внутри здания, дожидаясь взрыва? Или ты еще не обдумал процедуру отхода?

– Все я обдумал…

– Захотелось, видно, пощекотать себе нервишки, застоялся старый конь? Давай сделаем так. Ты отпускаешь Индиру и один входишь в Кактус-Кампус. Со всеми своими цацками, но один. Никто тебя не тронет, мои гарантии. И я там буду тоже один. Сыграем в американскую дуэль в пустом тридцатиэтажном здании, а? Такого случая тебе больше не представится.

– А что будет, если я соглашусь?

– Тебе – масса впечатлений. Нам – сэкономленные силы.

– Я хочу спросить, что будет, если я выиграю?

– Ах, это… Можешь катиться на все четыре стороны. Мы уважаем профессионалов. Но тебе никогда не выиграть. Ты отяжелел, обрюзг, и колени твои уже не гнутся как прежде. И суставы похрустывают. И геморрой с запорами…

– Заткнись, Терехов! Нашел дурака… Я действительно взрослый человек, а не пацан, чтобы играть с тобой в кошки-мышки. Я профессионал. Я решил сделать и сделаю то, что задумал! Даже если вы загоните в Кактус всех своих дармоедов и самое “Башню смерти” впридачу!

Мы подлетаем. Я вижу почти стометровую свечу Кактус-Кампуса. Она растет, надвигается, нависает надо мной. Все окна зашторены, мертвы. Ни единого огонька. Жутко.

Невольно кошусь на Индиру, будто ищу у нее поддержки. Она сидит молча, прикрыв глаза, стянутыми руками неловко придерживая разорванное платье.

– Зомби…

– Что тебе, Терехов?

– Не трогай Флавицкую. И… мой тебе совет: сдавайся.

– Мой совет тебе, Терехов: иди к черту!

Эскорт отваливает, оставляя меня один на один с Кактус-Кампусом. Они ждут, что я начну снижаться. Верно, у них и вправду кругом полно снайперов. В том здании… и в том… и на каждом углу… Но я поступаю вопреки их планам: элкар набирает высоту и, в падении сбрасывая скорость реверсом, пробивает окно одного из средних этажей!

5. СЕРАФИМ ЕРГОЛИН

Размахивая личной карточкой над головой, прорываюсь сквозь тройное кольцо оцепления. Мне помогает то, что впереди тараном идут мои трассеры, с которыми я только что отбомбился в “Инниксе”. Самые здоровущие и страховидные трассеры Гигаполиса… Но за пятьдесят метров от главного входа в Кактус-Кампус (он же Институт физики высоких энергий) не встретить уже ни единой живой души. Огромное современное здание очищено под метелку и обесточено. Кажется, из него удалили даже крыс.

Демонстрирую неподобающую моему возрасту прыть: вбегаю в вестибюль. Пусто.

Не совсем еще выйдя из роли, сыгранной мною какой-то час назад, ору во всю мочь:

– Старший инспектор Ерголин, к комиссару Сполоху, проводить жива-а!

Откуда-то возникают приземистые фигуры в черных комбинезонах с кольчугами поверх и пластиковых шлемах. Отбрасывая за спину машин-ган, один манит меня пальцем. Другой, не таясь даже из соображений приличия, ценится мне в живот. С выставленной впереди себя карточкой покорно иду на зов. С “кайманами” шутки плохи. Всадят очередь в кишки, а после сам же доказывай, что не верблюд… Первый молча изучает карточку. Лица под керамитовым забралом не видно, отчего он делается похож на астронавта в нештатной ситуации, а все происходящее – на сцену из старинного фантастического фильма.

– Назовите личный номер, – говорит он приглушенным голосом.

Я называю.

– Благодарите Бога, что трассеры нас уведомили, – ворчит “кайман”. – Имеем распоряжение стрелять без предупреждения.

Хорош же я был со своими барскими замашками минуту назад!.. Достаю носовой платок и вытираю пот со лба. Кажется, “кайманы” разглядывают меня с иронией. Первый отпускает короткую и абсолютно неразборчивую фразу в фонор и спустя минуту получает такой же невнятный ответ.

– Идемте, господин старший инспектор, – говорит он.

Следую за ним по неосвещенной широкой лестнице, ведущей, по всей видимости, в подвал. И на каждом шагу мне мерещатся смутные тени.

– Где он? – слышу я сиплый, посаженный голос Сполоха.

– Я здесь, Сергей.

– Степаныч, черт тебя сюда принес! Зачем?! Здесь же военные действия, и если достаточно сильно рванет на тридцатом этаже, перепадет всем!.. Кстати, почему ты без шлема?

Я растерянно пожимаю плечами:

– Как-то так сложилось…

Не видно ни зги, только чувствуется движение воздуха и едва различимы фигуры расплывчатых очертаний, перемещающиеся с места на место.

– Эй, у кого-нибудь есть запасной шлем?

– Возьмите мой, – говорит кто-то рядом. – С условием вернуть по первому требованию.

На меня грубо нахлобучивают теплую, пахнущую чужим потом кастрюлю. И я сразу обретаю зрение. Должно быть, в забрала этих шлемов встроены инфрасканы. Сполох – его отличает довольно высокий для рядового “каймана” рост – обнаруживается сидящим за низким круглым столиком с разложенными там сканерами, лаптопами, памтопами и прочей бижутерией. Трое “кайманов” в полной экипировке сидят на корточках у стены, угнездив между колен тяжелые машин-ганы, из тех, что снабжаются разрывными пулями со смещенным центром, убивающими при любом, даже самом легком касании. Чтобы, значит, наверняка. Еще один, без шлема, в матерчатой маске, полулежит в кресле, вытянув ноги и прикрыв глаза. На бедре под рукой у него покоится небольшой боевой лазер системы “соренсен”.

– Простите, Сергей, но ваш фонор не отвечал…

– Мог бы связаться через Китаева, – продолжает брюзжать Сполох.

– Откуда мне было знать, что вы сменили секретаря? – раздраженно парирую я.

– Что выяснил?

– Тунгус вертелся и юлил как мог. Но с Пеклом все же связался.

– Сдал-таки линию связи, свиняка! – злорадно восклицает Сполох.

– Сдал, причем по дешевке… Через полчаса после нашей с ним беседы посыльный принес ответ. Тунгус, понятное дело, рассыпается в уверениях, что все произошло совершенно случайно, через толпу посредников, которых он и знать-то не знает, то-се… В общем, Пекло и впрямь не ведает, что творит Зомби. И этим раздражено.

– Что и требовалось доказать.

– И чему еще нужно поверить…

– Хорошо. Где Авилов?

– Авилова они вернули. Точнее, он вернулся сам, потому что его сопровождающие нарвались на засаду кадавров. Но отношение пекельников к нему там было самым лояльным.

– Если и били, то не до смерти…

– Парень тоже ранен, потерял много крови. Половина того, что он говорит, смахивает на бред. Но элкар из Пекла – добыча весьма солидная. Я бы даже расценил это как жест доброй воли и приглашение к сотрудничеству.

– Воображаешь заголовок в “Гигаполис-экспрессе”? – фыркает Сполох. – “ДЕПО и Пекло – близнецы-братья”…

– Ну, насколько я могу судить, они готовы сотрудничать с нами в одном лишь деле: борьбе с кадавра-ми. В машине мы нашли один любопытный видеодиск… А у вас какие новости?

– Зомби раскрылся. Терехов ведет его над Биржевым проспектом и пытается убедить сдаться.

– Индира?..

– Жива. Но ей там достается от этой сволочи.

– Господи, помоги ей, – шепчу я.

– Видимо, Зомби все же будет прорываться в здание. Каким способом – мы пока не знаем. Впрочем, как и то, что он намерен делать, если прорыв удастся. Хотя верится в это с трудом. Все подступы намертво перекрыты снайперами. От него требуется лишь одно – выйти из элкара…

– А сам объект? Он перекрыт?

Сполох морщится и косится на дремлющих “кайманов”.

– Процессор работает, – отвечает он неохотно. – Его нельзя остановить, как обычный электрический движок. Поэтому угроза сохраняется…

– Внимание! – разносится под низкими сводами подвала металлический голос. – Цель на подходе. Полная тишина. Полное радиомолчание. Полная готовность.

“Кайманы” в шлемах пружинисто поднимаются, вразнобой подпрыгивают, проверяя экипировку, и бесшумно исчезают. С нами остается лишь тот, что кемарит в кресле. На предупреждение он и ухом не повел, будто его не касается. Очевидно, в его задачу входит оборона подвала и лично господина комиссара Сполоха. А надежды на то, что Зомби проберется именно сюда, практически нет.

– Сергей, – говорю я. – А этот… процессор… Он где?

Сполох тычет пальцем себе под ноги.

– Здесь. В пяти метрах.

Я понимающе киваю. Хотя на душе делается скучновато. Но вовсе не оттого, что чудовищной разрушительной силы агрегат спокойно работает в устрашающей близости от меня.

Если Зомби имеет план Кактус-Кампуса, то как раз сюда, в наш подвал, скромный и даже уютный закуточек тридцатиэтажного здания, он и станет пробиваться с боем.

Видимо, и сквозь разделяющие нас шлемы Сполох ощущает мою слабинку.

– У Зомби ничего не выйдет, – говорит он уверенно. И повторяет: – Ничего не выйдет.

Оттого, что он повторяет эти слова, мне становится ясно: Сполох вовсе не так уверен, как хочет показать.

– Господи, – бормочу я себе под нос. – Господи, помоги нам всем… Господи, помоги Индире…

Где-то над нашими головами раздается страшный удар. С улицы доносится оглушительный звон многометровых пластов обрушенного стекла. Я невольно приседаю.

– Что это?! – вопит Сполох в свой фонор.

– Пост наружного наблюдения “Эпсилон” сообщает: Зомби пробил элкаром окно двенадцатого этажа, – доносится до нас возбужденный голос. – Он внутри здания!

– Сволочь! – рычит Сполох. – Хитрая сволочь!.. Покрамович, сколько человек на двенадцатом?

– Здесь комиссар Покрамович. На двенадцатом этаже десять “кайманов”. Они пока не могут действовать: Зомби прикрывается заложницей… Остальные подтягиваются к смежным этажам.

– Что он задумал? – спрашивает Сполох сам себя. – Что?

Потом вдруг вспоминает обо мне:

– Степаныч, что он задумал?

– Ничего он не задумал, – отвечаю я медленно. – Наверняка привязал к себе взрывной заряд большой силы, активатор которого держит в руке. Перед собой он гонит Индиру. И так намеревается пройти эти двенадцать этажей до самого подвала.

– Он что – спятил?!

– Конечно, спятил… Он ни за что не пройдет все этажи, на каком-то непременно напорется на пулю. И взорвет себя и Индиру. А может быть, и весь Кактус-Кампус.

– Но должен же у него сохраниться инстинкт самосохранения! Неужели он не имеет плана, как отсюда выбраться?

– Возможно, и не имеет. Хотя… Сумел же он проникнуть внутрь. – Я испытываю огромное желание стащить душный, а главное – бесполезный шлем ко всем чертям и глотнуть чистого воздуха. – Он перехитрил нас, Сергей.

– Этого не может быть! – упрямо возражает Сполох. Снова хватает фонор: – Покрамович, не стрелять в Зомби. Есть предположение, что он сам себя заминировал!

– Понял вас, комиссар. Постараемся упаковать чисто…

С раздражением бросаю косой взгляд на “каймана” в кресле. Его олимпийское спокойствие действует на меня с обратным знаком, то есть напрочь выводит меня из равновесия. Да жив ли он?!

Будто уловив мои мысли, тот подбирает под себя одну ногу, устраивается с еще большим удобством и даже подкладывает ладонь под щеку. Бесчувственная скотина…

– Здесь Покрамович. Зомби прошел на одиннадцатый этаж.

– Сволочь, – говорит Сполох тусклым голосом.

Подношу к самому лицу руку, пытаясь разглядеть циферблат часов. Бесполезно. Такое ощущение, что мы торчим здесь несколько лет.

– Зомби прошел на десятый этаж.

– Сволочь, – снова роняет Сполох.

Он достает из кармана свой шок-ган и слабыми, неуверенными движениями старается проверить ресурс батарей. Для этого ему требуется какого избавиться от фонор-карты, и он долго соображает, что для этого нужно. В конце концов он решает положить фонор на стол и вместо этого роняет его.

– Зомби прошел на девятый этаж.

Я вижу, каких трудов стоит Сполоху удержаться, чтобы снова не выругаться.

Это какая-то странная, нелепая игра. То, что происходит, нельзя воспринимать серьезно. Что-нибудь вроде телеконкурса. Толпе зрителей необходимо поймать кролика в степи, прежде чем он выроет себе норку и станет недосягаем. Или некая дурнина в этом роде… И оружие у нас бутафорское, и правила игры бестолковые. А когда истечет время, отпущенное на потеху, все участники отправятся пить пиво за счет спонсоров.

6. ИВАН ЗОННЕНБРАНД, ПО ПРОЗВИЩУ ЗОМБИ

Давно я не испытывал такого счастья, как сейчас!

Кажется, я сбросил с плеч и забыл, как дурной кошмар, весь груз этих проклятых лет, который незримо и с прирастающим усилием вжимал меня в могилу. Да, я старел, но я никогда не хотел стареть! Субъективно я ни на минуту не переставал ощущать себя шестнадцатилетним пацаном, уже утратившим невинность, но не ставшим еще мужчиной, у которого позади все необходимые ритуалы инициации, но зато впереди – целая жизнь. И все эти бытовые сценки минувшего, со всеми их прелестями и передрягами – затхлые коридоры Университета, изысканные интриги Внешней разведки, ломовые наскоки околопекельных дел – все это лишь мелькание теней на угасающем экране видеосета, до которого никому нет дела, потому что за окном открывается реальный, осязаемый мир!

Активное действие. Настоящая опасность. Миллион врагов вокруг. И я – один против всех.

Только бы не угас и этот экран, только бы подольше продержаться…

Индира ведет себя будто тряпичная кукла Даша – тихо, скромно, безвольно. Полагается бы насторожиться. Но я на таком душевном взлете, что ни на миг не сомневаюсь: ничего она мне теперь не сделает. Я сломал ее. Я подавил ее своей уверенностью в успехе. И нет больше никакой своенравной и, черт подери, опасной ктырицы Индиры, а есть лишь живой, но вполне управляемый щит в моих могучих руках.

Я даже начинаю питать к ней нечто вроде благодарности.

У зажатого в зубах контакта активатора мины гадкий металлический привкус.

Мы движемся по ярко освещенному, насквозь простреливаемому пространству коридора. В приглушенных лучах утреннего солнца пляшут пылинки. Мысленно отмечаю: очень верно, что я начал штурм на рассвете. Здесь, на верхних этажах, огромные окна, которые никак не зашторить. И поэтому не удастся взять меня в темноте, как слепого крота. Иное дело внизу, в подвале. Там мне понадобится шлем ночного видения. Которого у меня нет и о котором следовало позаботиться загодя. Если бы все не пошло кувырком, через пень-колоду… Значит, шлем мне еще предстоит добыть. И это не худшее из зол. Шлемы ночного видения растут здесь на каждой клумбе, как сорняки. Подходи и срывай.

Забавное решение приходит мне в голову: что если переодеться “кайманом” и вот так просто, внаглую, спуститься до самого подвала, приветливо кивая своим врагам в ответ на обращенные взгляды? Это было бы заманчиво. Но попробуй подберись к жертве вплотную… А издали, наудачу – мой “уонг” против их доспехов слабоват. Ничего, пройти бы эти нескончаемые коридоры и этажи. Там посмотрим. Либо пофартит, либо придется ввязаться в дуэль. Без права на поражение.

У меня есть преимущество. Они не станут стрелять в мой живой щит. Даже если я выйду на финишную прямую и передо мной будет главная цель.

Или все же станут?..

Лопатками ощущаю смертоносные взгляды их машин-ганов. Нет, как ни хорохорься – годы берут свое. По крайне мере, уже трижды они могли бы взять меня без особого ущерба для себя… и для Индиры. Как профессионал, я вынужден признать этот прискорбный факт. Если бы вон за тем углом была устроена засада и “кайман” догадался бы присесть на корточки, а я как раз не допер бы кинуть первый взгляд именно книзу… или в вентиляционной трубе припрятан был бы флэш-генератор и в нужный момент влупил бы мне по глазам и ушам, чтобы я все поронял из рук и не чаял бы, куда деться от рвущего мои глаза напрочь света и высверливающего мой череп изнутри звука… или на той пожарной лестнице, которую я заметил с ба-альшим опозданием, примитивно, неизобретательно угнездился бы снайпер и всадил бы мне разряд из шок-гана в нервный узел…

Они бы упаковали меня.

Почему же этого не происходит?

Неужели прав этот паскудник… как его?.. Терехов, и они играют со мной в американскую дуэль? Причем на каждом шагу давая мне фору, отчего сама дуэль обращается в постыдное – для меня, для суперпрофи! – подобие поддавков.

Молокососы. Засранцы.

Есть, есть у них в каждой дыре флэш. И снайпер куковал на лесенке, бесшумно сгибая-выпрямляя затекшие ноги. И “кайман” сидел на корточках, посмеиваясь на старым пердуном Зомби, который вот-вот вывернется из-за поворота, одышливо искосив рот. Но сказано было: “Отбой, парни. Очень уж легко и скучно получается. Ни себе, ни людям не в радость. Пускай этот хрен поживет еще. Посмотрим, как он рассчитывает дойти до подвала. Хватит пи ему дыхалки и нервов. Авось он и сам скоро свалится лапками кверху, как мышь от разрыва сердца…”

Вижу мелькнувшую в дальнем конце коридора тень. Плавно выдвигаю Индиру перед собой. Жду – сердце бухает, как баба копра. Тень рассасывается, как и не было ее. Ни пальбы, ни свиста брошенного сюрикена[26], ни даже шороха. Ничего.

Они смеются надо мной.

И я слышу этот смех всей кожей.

Удовольствие от опасной игры быстро выветривается, и нахраписто, вязко наваливается гнет похабных моих лет. Затравленным взглядом окидываю необъятное пространство, что раскинулось передо мной. Как мне преодолеть его? Где взять силы?

Зачем все это?

На противоположной стене мелом размашисто, с тем расчетом, чтобы я непременно увидел, написано: “Зомби, ты козел. Сдавайся”.

Едва успеваю совладать с лицом. Потому что Индира не должна видеть моей слабости.

А вот что это за любопытная дверца впереди? Череп и кости на ней намалеваны явно не через трафарет, а как бы шутейно. И сделано это не нашими добрыми затейниками, “кайманами”, а кем-то из обитателей здания, и довольно-таки давно. Например, под Рождество, смеха ради. То есть “кайманы” наверняка подумали, что за оной дверцей спрятан распределительный щит…

Но я-то вижу, что это не так!

Сгибом левой руки с “уонгом” зажимаю горло Индиры, чтобы не трепыхалась, а правой бережно, стараясь не производить шума, тяну дверцу на себя.

Против ожиданий она легко поддается.

Ловушка? Не похоже…

Заглядываю внутрь.

Нет, судьба-матушка все же любит старичка Зомби.