Текст книги "Рарас. Чёрная шерсть"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Долгих лет тебе, король! – преклоняя колена, ответили разведчики. – Мы гонимся за убийцами герцога и хотели попросить у вас пару кораблей. Для нас и для наших основных сил. Это будет совместная команда людей и других рас. Орки, гномы и эльфы. Они все подойдут сюда через пару дней.

– Карнвел убит… нет, я не могу отпустить вас без своей поддержки! Я дам вам десяток хороших воинов и моего командующего, его зовут Урм аз Трар. Это орк. Он пришёл на службу из орочей крепости пару лет назад. Хотя, для меня это странно, ведь я не смог бы покинуть свой народ. Возможно, у него человечья душа, а, может, это – просто судьба. Вы не против, если вами будет командовать орк?

– Нет, милорд, мы не против, ибо нашим главным отрядом командует друг герцога, снежный эльф Кардиандрант.

– Отлично, тогда отдохните, пока в ваш корабль загрузят провиант.

– Нет времени для отдыха, владыка, мы должны быстрее нагнать этих, этих…

– Не ищи слов, воин, я все понимаю, вы отправитесь сразу, как будет готов мой отряд.

Идя к пристани, разведчики встретили уже готовых к отправке людей и орка, у которого не хватало края правого уха. Орк строго командовал воинами, и те загрузили в корабль все необходимое.

Теперь их двадцать четыре, все сели по бортам корабля и отправились вниз по течению, с усердием налегая на весла.

– Нам нужно добраться до поворота реки на юго-запад, а после кинуть эти крюки в сторону деревьев, завернув правее! Течение сильное и оно может бросить корабль на скалы. До этого места с таким течением часов за четырнадцать доберёмся! Вы, трое, смотрите вперёд, чтобы мы не упустили момент, а вы смотрите в сторону болота! Оно скрыто лесом, однако, ожидать можно чего угодно! Люди из Имриля, вы ложитесь спать и без возражений! Скорее всего, вы и так очень устали, – орк Урм взял под командование пришедших солдат.

Корабль шёл по реке, не особо качаясь. Люди из Имриля уснули моментально, такой долгий поход выдержать может не каждый.

В полном спокойствии они проплыли путь до развилки, как услышали:

– Кидай крюки на правый берег!

Сразу зацепились два, но, задрав кусок земли, сорвались, всего немного повернув корабль. Следующие же зацепились за корни, но вырвав несколько, тоже послетали вниз. Урм, тщательно прицелившись, закинул ещё два крюка, те задержались за какой-то огромный камень, после чего он встал, это оказался, тролль!

Тролли очень часто пытаются слиться с природой, и это тому хороший пример. Сидя спиной, на которой лежала трава, тролль затаился. Развернувшись к кораблю, он потянул за верёвки. С первого раза тролль чуть не выдернул орка к себе на берег, но не смог, лишь помог посудине повернуть, и тем самым лишил себя мяса на обед. Урм, еле удержавшийся на палубе, сбросив верёвки в воду, приказал не спускать глаз с тролля, потому что те бросают в своих врагов всё, что попадётся под руку.

Как по заказу гигант попытался вырвать толстый пень из земли и уже поднял его над головой для броска, как тут из пня вылезли щупальца и, обматывая башку тролля, сорвали её с плеч. Пень возвратился обратно, а тело тролля упадало с небольшого обрыва в воду, поднимая волну, сопоставимую с его весом.

Команда на корабле уставилась на пень, ничего не говорила и не делала, и только Урм громогласно велел сосредоточиться и смотреть вперёд, ведь это болото скрывает очень многое, и не стоит так удивляться.

***

Тем временем Самэль, Рамол и Тир с ар'юном вышли из леса на равнины и увидели одного полу съеденного быка породы Тубур. Немного отойдя, они заметили ещё двух коров и телёнка. Дальше виднелись открытые пространства, пешего пути на полторы, а то и две недели.

– Это проблема! В лесу мы могли чувствовать себя спокойно, мы учились перемещаться по нему незаметно. А идти в-открытую неприятно, – констатировал Рамол.

– А у нас хватит еды на путь по равнинам? Ведь таких животных убивать нет смысла, да и по – настоящему проблематично. Они слишком крупные и чаще всего ходят стадами по несколько десятков. То, что стая тагов урвала от коровы кусок, это не значит, что и нам повезёт. Даже один бык может сопротивляться достаточно долго, – засомневался Тир.

– Посмотрим, ведь здесь не только быки обитают! – ответил Рамол.

И тому доказательство вскоре обнаружилось. Через несколько километров компания увидела тага. Он лежал проткнутый рогом насквозь, но, судя по следам, даже израненный смог протащится далеко. Дальше нашёлся ещё один, поражённый дважды, но его уже поедали кулы. Эти ящеры не представляли опасности, ибо сами по себе не агрессивны, а просто подчищают территории от останков. Но охотится на их самих, никто не решался, вот и ребята из Имриля тоже оставили их в покое и продолжили путь. Но до того Рамол прорезал отверстие в туше тага, чтобы узнать поближе его особенности и понять, не зашедшие ли это с других земель твари.

Через несколько часов пути компания услышала топот впереди, это было стадо в пару десятков голов. Как рассказывал сыну Мурис, тубуры могут напасть первыми, если почуют опасность от тебя, а если ты расслаблен и проходишь мимо, не делая резких движений, то, скорее всего, не тронут.

Рамол рассказал друзьям все, что знает, и они абсолютно спокойно начали проходить мимо стада, но что-то пошло не так. Один из ближайших быков повернулся в их сторону, а потом побежал, взрывая траву и землю копытами. После такого разгона мало кто выдержит столкновение с рогами, а потом и костяным лбом быка. От удара туши в пару тонн жизнь мёдом не покажется. Адреналин выбросился в кровь Самэля и он, подняв пару горстей земли, кинулся прямо на быка. Друзья не успели его остановить, а зверёныш, превратившись в беркута, решил подняться на безопасное расстояние. Стадо смотрело на происходящее и не двигалось.

Самэль ловко прыгнул, перелетая рога, ухватившись за шею, перекатился на спину зверя и начал залеплять землёй бычьи глаза. Затем призвал друзей прыгнуть к нему.

Тир, отойдя на пару метров и схватив Рамола, легко закинул его на спину быка, а после и сам, хватаясь за руку Самэля, залез на холку. Тубуры все ещё стояли неподалёку и только через мгновение сорвались с места в погоню. А ослеплённый бык, как ни странно, не остановился, а продолжал бежать и в почти нужную сторону, а за ними летел ар'юн. Следом с громким топотом помчалось остальное стадо.

Довольно тяжело расслабиться и усидеть на огромном травоядном звере, но он сильно сократит путь через неприветливые равнины.

– Зверь несётся в сторону озера. Насколько я понимаю по карте, в нем живёт змей. Не знаю, есть ли он там на самом деле, но приближаться явно не стоит. Пройдём ровно между горой и озером! – предложил Рамол.

– Попробую направить левее! – после чего Самэль кинул пару камешков, залежавшихся у него в кармане, в левую сторону метров на десять, и это помогло. Бык стал сбавлять темп, после того как они пробежали на нем с сотню километров, и тут, словно получив второе дыхание, понёсся в сторону раздражителя. Иногда он останавливался возле невысохших луж и парни ждали пока он напьётся чтобы и дальше его использовать.

– Кстати, остальное стадо отстало! Они довольно долго гнались за нами. Это большой плюс, когда нам понадобится спуститься и огромный минус, если на нас нападут, – пояснил Рамол.

***

Основной отряд воинов из Имриля прибыл в Инган, где их уже встречал король со стражей.

– Здравствуй, Кардиандрант, мне уже доложили, что ты ведёшь воинов в погоню за убийцами, – приветствовал путешественников король Аймар.

– Здравствуй, великий Аймар, дошёл ли отряд до города? Их должно быть тринадцать на двенадцати лошадях. Двое, увы, погибли от рук гоблинов.

– Конечно, мои люди помогли им. Я дал корабль, провизию и десяток людей с капитаном-орком, все они сплавились вниз по реке. Вас тоже ожидает корабль с пятёркой моих воинов. Они покажут, как не напороться на скалу посередине реки.

– Благодарю за помощь, нам нужно поторопиться! Ребята, проходим через замок! Пошевеливайтесь, отдохнёте на судне.

– Орки не устали, только нам интересно, что же за капитан у людей на службе? – вставил слово один из орков.

– Надеюсь, проблем из-за этого не будет?

– Да, нет, это же чистый интерес, Бург анду мур гдаар.

– Орк, на каком бы языке ты не говорил, от меня ничего не утаишь! Это дело местного орка, кому служить, и если будут какие-либо склоки с сородичем, то лучше оставайтесь здесь, вы далее никуда не поплывёте.

– Слово орка тебе ничего не говорит, эльф? Если я сказал: проблем не будет, значит, не будет!

– Надеюсь на тебя, Арг го Дра. Идите, отвязывайте корабль от пирса, – приказал Кардиандрант.

– У нас с ними почти полтора дня разницы, и мы можем не успеть, если вдруг разведчикам понадобится помощь. Хотя их там уже двадцать четыре.

– Надеюсь, проход по реке будет спокойным.

Так вскоре и случилось, вовремя предупредив об опасном месте, один из воинов короля взял верёвку с крюками. Остальные повторили его действие. Подходя к месту возможного столкновения со скалой, люди бросили крюки по очереди, несколько зацепились за корни и землю. Корабль стал быстро поворачивать и чуть ли не врезался в правый берег.

– Отпустить верёвки! – крикнул эльф, и посудина выровнялась по течению.

Глава 4

Уже месяц провели путешественники на воде, впереди показался приток – река с земель Трангнад.

– На том берегу, после соединения рек, будут земли орочьих городов Руд и Ол, – пояснил Урм.

– Ваш дом там?

– Нет, гораздо западнее, я жил в крепости Кол-Тран, – ответил Урм.

– А почему вы решили уйти служить к нашему королю? – спросил один из разведчиков.

– Потому что люди слабы, и на них могут запросто напасть с любой стороны! Я поселился именно в Ингане, так как город хоть и хорошо защищён, но находится на границе с мёртвым болотом.

– Я не согласен с вашими словами, люди хорошо вооружены, да и умения и смелости нам не занимать! Да и вы не всесильны, ведь и вас кто-нибудь может уничтожить.

– Конечно же, человек, это так! Мы, по сравнению с ограми, великанами или с ранее неведомым, тоже слабы, но первыми враги, напали именно на вас! Ещё у нас есть минус, – не все правители орочьих крепостей друзья людям и помогать не захотят. У нас нет единого лидера, который бы объединил нас, но это, может, и к лучшему. Ведь, не все крепости подчиняются одному орку. А если появится такой, то он может оказаться как хорошим лидером, так и тираном с помутнённым рассудком.

– Вы сказали про огров, а я вот слышал, что есть среди них дружелюбные здоровяки. Да и дикари великаны не всегда агрессивны.

– Да, человек, ты прав, есть огры, что достаточно умны, чтобы не проявлять агрессию. У нас в крепостях живут некоторые, чтобы за размеры и внешность их не убили. Была ещё пара огров путешественников, они ходили по всем городам, и их уже знали. Но как-то раз на этих огров устроили засаду, якобы потому, что какой-то человек назначил цену за их головы. Огры были сильны, но несколько десятков стрел в головах остановили их навсегда. После этого убийства поднялся большой скандал, но позже ситуация прояснилась. Человек из бандитского лагеря вывесил объявление от лица побитого горем фермера. Ему поверили, и пять десятков наёмников выдвинулись за добычей… Также ты прав и насчёт диких великанов, это человекоподобные существа, только намного больше и сильнее. Они живут в своих лагерях и никого, кроме зверей, для еды не убивают. Я ходил в такой лагерь за товарами. Шкуры, рога, копыта, хрящевые наросты – все это используется для разных дел. Что-то, великаны используют сами, а остальное складывают в пещере, возле своего лагеря. За излишками мы и приходим. Подходя к лагерю, нужно положить оружие на землю, а после пройти несколько шагов вперёд, раскинув руки в стороны. Тогда великан, сперва подумает, прежде чем размозжить тебя дубиной или пнуть так, чтобы ты отлетел на десятки метров, ломая кости. Они нас уже знали и потому в очередной раз, когда мы пришли к ним и начали складывать оружие наземь, великаны жестом показали, что верят, и предложили пройти. Мы им взамен, приносили броню и оружие по их размеру, пушнину для кроватей, чтобы мягче спалось, целебные травы и зелья из других земель. Они сами тоже знают, какую траву следует есть при разных болях в теле. Прожившие на этой земле, говорят на всеобщем языке, родной используется только на своём острове или между собой. Дикарей одиночек просто истребляют, используя наёмников, учеников магов и любых других, имеющих силы. Но только если такой великан переходит всякие границы… Смотрите, вот и соединение рек, теперь дальше вниз, так как следов выхода из воды не видно, да и некуда здесь идти! Справа – орки, слева – леса эльфов и башня мага посередине. Нам ещё две недели плыть до выхода из пограничных земель.

– А у вас есть какие-то расхождения с эльфами?

– На самом деле местные эльфы – хитрый народ и редко открыты для общения, могут запросто пустить стрелу в лоб, даже не спросив, кто ты. Я не доверяю им, если белые эльфы просто скажут о тебе все, что думают в лицо, то эти же быстрее выстрелят в спину!

– Наверное, наши уже добрались до Ингана, а то и до опасной скалы доплыли, у них там эльф командующий, зовут Кардиандрант.

– Знаете его? Он ведёт основные силы.

– Ну, если считать, что он был другом покойного герцога и у него опыт в пару тысяч лет, скорее всего, он – хороший лидер.

***

Тубур все бежал и бежал, как будто и не знал усталости.

– Скоро надо будет спускаться с него, так как дальше идут высокие холмы с обрывами, если упадём, то можем быть раздавленными этой тушей! – предупредил Рамол.

– А ещё его клонит вправо к озеру и мне все сложнее его направлять. Может, к озеру сходим? Надо бы освежиться! – попросил Тир.

– Попробуем… – сказал Самэль.

Через пару дней бык добрел до озера и упал в него. Ребята спрыгнули раньше на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы попить воды. Он все пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.

– Это озеро змея, как говорится в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали.

Компания решила подойти ближе к воде. Она оказалась чистой и отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду. Казалось, вокруг все тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что видимо помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Пасть раскрылась, быстро схватив быка, и змей, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.

Ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не раскрывалась, но в головах зазвучала мысленная шипящая речь.

– Кто тут у меня в гостяхх? Людиии, или погоди… Ты воняешь орком, но и человеком, хмм интереессно, а ты просто человек, а третий… Нееет, это очень интереесно, что скрыто… Я не покажу, что знаю не скажу, и судьбу твою я менять не ххочу…

– Скажи мне, змей, все, что знаешь! – неожиданно для самого себя, прокричал Самэль.

– Тссс, ты не смеешшь со мной так говорить и не имеешь прав ничего у меня спрашшивать! Я не съем вас только потому, что вы привели быка к моему озеру! Идите своей дорогой, мелочь. Я уже сыт.

Змей, выпрыгнув с земли по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.

– Пошли быстрее, а то нас смоет водой в озеро, бегом! – заорал Тир.

Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.

– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.

– А я восхищён его мощью и красотой, если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.

– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё думаю, что во мне кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.

– Нужно дойти до мага жёлтой скалы, он должен хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.

Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.

Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум горлам кинжалы. Остальные бросили сети и приготовились к бою, но увидев, что всё идёт не по плану, скрылись.

Пленённые гоблины залепетали:

– Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?

– Мы слышали про вас, вы вроде как торгуете с народами этих земель? – поинтересовался Самэль.

– Я… мы… король… да, торговать с народами, – путаясь и перебирая слова ответил серокожий.

– А зачем сети? Хорошие так не делают! – натянув тетиву, спросил Рамол.

– Король учит нас, и вы учит нас, хорошо! Мы не знал, как по-другом-му.

– Где король? – Тир приблизился.

– Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?

– А о чем с ним говорить? Нам нечего продать или купить у вас! – отрезал Самэль.

Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в серых полосках. Сам он поменьше, чем обитающие в этих краях. На таге сидел король гоблинов, ростом в два метра. Он оказался крепким и здоровым, и если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном в таверну, его бы приняли за орка или человека.

– О, дорогие гости, я понял, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем, я увидел вас и попросил своих гоблинов встретить.

– Только они кинули сети на нас, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите-ли, они – добрые.

– Прошу вас не обижайтесь на них, много хороших гоблинов приходит в мою крепость, они сбежали от прошлых королей. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.

– У нас к тебе…

– Вопросы, да, конечно, на все что не скрываю, отвечу.

– Почему ты ездишь на таге? Откуда ты его взял и как приручил, – спросил первым Рамол.

– Вы молоды, я понимаю, вы не знаете, что есть рынки по продаже всего, даже щенков тага. А любой таг быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых. Задавайте ещё, я получаю хороший опыт в разговоре и отблагодарю вас ответами.

– Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? – решил узнать Самэль.

– Мой дед получал весть о просьбе вступить в ряды земляных гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. Он написал ответ о том, что не стоит воевать с людьми, но они не послушали, а потом, примерно через полгода, на деда напали четыре десятка этих червей. Благо, он отличный воин, и с ним был малыш-таг. Дед а потом и отец, тогда знатно оторвались на них и победили! Но даже сейчас возможны измены даже среди моих приближенных, из числа засланных врагом. Мы их вовремя находим и продаём в рабство. У нас уже около сотни рабов, трудятся в рудниках. А торговля – это отличное занятие, чтобы сблизится с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли, но даже то, что нам дали ответ – это много значит. Я слышал о вашем горе, мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, а после сбежали на тритонах.

– А, может, это – ваших рук дело? Может быть обиделись, что вас не пригласили и задумали зло! – начал напирать Рамол.

– Что же вы, мы хотим ладить с светлоземцами, а не враждовать. Так можно сказать, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с погоней идёте, а в иную сторону.

– Да и, правда, мы не за убийцами идём. Но мы и не люди герцога, у нас другая цель.

– Может быть, я смогу помочь вам?

– С чего бы вы нам помогали, да и мы вам не особо доверяем!

– Я понимаю, нашу репутацию портят другие гоблины, но все же мы можем составить вам компанию, дабы вас не убили на наших землях, а вы замолвите за нас словечко.

– А потом, когда вас начнут пускать в города, вы ударите в спину? – предположил Тир.

– Слушайте, парни, я вам ничего не должен! Я просто пытаюсь быть другом для остальных, и нам не нужно заходить в замки через парадные ворота, чтобы всех перерезать! – повысив голос король, – Мы полностью открыты для всех и не собираемся воевать даже ради друзей, но ради общего мира вы можете нас звать.

– Спасибо тебе, король горных гоблинов, но мы пойдём без провожатых, прошу прощения за напор, но ваш последний ответ более чем подходящий, – слегка улыбнулся Самэль. Король также выдавил улыбку. Но почти сразу, понял, что его проверяли, и ему это понравилось.

– Нечасто у меня проходят напряжённые переговоры. Для друзей Унгдур это хорошо, только теперь я хочу и у вас кое-что узнать. Как вас зовут?

Рамол и Тир ткнули двумя пальцами в спину другу. Гоблин это заметил, но не стал спрашивать.

– Меня зовут Самэль, слева – Рамол, справа – Тир.

– Самэль, хм, тогда объясни мне, пожалуйста, как же ты смог так высоко прыгнуть, не попав в сеть. Также ты услышал моих гоблинов, а ведь они обучены тихо передвигаться.

– Мы очень хотим узнать о том, кто я, и думаем, что я – не человек. Я с детства загадка как для себя, так и для друзей. А идём мы к жёлтой скале.

– Вы думаете, маг вам поможет? Хм, ещё там есть очень хорошая библиотека. Я бы хотел побывать внутри, но пока не достоин, чтобы меня туда пустили, как первого гоблина. Но я стремлюсь к этому. А если ты не человек, то кто же тогда? Есть догадки?

– Мы думали, что я – оборотень, только ночью я не оборачиваюсь.

– А был ли момент, когда ты стал зверем?

– Да, это было пять лет назад! Он превратился в зверя с чёрной шерстью и разорвал всех бандитов, что хотели убить нашего любимца! – ответил за друга Тир

– Вы не знаете, как называют такого зверя? Можете описать поточнее? Как он сражался? – спросил Унгдурдрар.

– Быстрый, ловкий, уворачивался от любого оружия, легко запрыгивал на дерево и использовал когти со знанием дела. Протыкал чаще, чем просто рвал, очень тихо передвигался…

– Определённо, это – Вурса, ночной охотник. На юго-западе от нашей горы такая же тварь завелась. Именно из-за неё я учу своих воинов перемещаться очень тихо и осторожно, но это редко спасает. Уже сотню вурса сожрала. Мы пойдём на него скоро, иначе семьи останутся без кормильцев. А вот то, что ты – тоже вурса, это очень интересно!

– Также и змей сказал, «очень интересно»!

– Бывает, мы к озеру ему зверя подгоним, а после общаемся. Видимо, потому я использую это словосочетание в своей речи. Правда, змей мысленно разговаривает.

– Ладно Унгдур, нам пора, надеюсь, ты так и останешься другом для людей и других рас? – поинтересовался Самэль.

– Меня сложно переубедить, быть союзником для большинства рас – моя мечта. Вот, возьмите мясо кролей, вам пригодится в дороге, – предложил гоблин.

– Спасибо тебе, Унгдур! – поблагодарил Самэль.

– И вам за полезные знания! – ответил король.

***

Корабль разведчиков подходил к эльфийским землям.

– Смотрите в оба, не хватало ещё на длинноухих нарваться!

Внезапно раздался странный стук о борт, и корабль, замедляясь, остановился.

– Орк, тебе бы орать поменьше, может, вы бы и не нарвались! Вы так воняете, что вас хочется убить и сбросить в воду на корм рыбам! Только потом мы сами не сможем их есть!

С ветки дерева, свисающей над рекой, эльф спрыгнул прямо на нос корабля. Это один из четырёх принцев Амиалириина, а из густых кустов сразу показались десятки луков с натянутыми тетивами. Вскоре разведчики увидели и остальных братьев.

– Что-же принесло два десятка вонючих тел на наши земли, а брат?

– Они спешат, брат, и совсем не ведают страха!

– А, может, они враги нам, брат, и хотят сжечь наши леса?

– Спросим же у этих рарас, братья, что привело их сюда? – после чего все эльфы посмотрели на корабль.

– Мы гонимся за убийцами герцога города Имриль! – ответил орк-командующий, – Его недавно убили, а потом эти гады побежали на ящерицах к реке и поплыли вниз по течению.

– И мы доберёмся до них, даже если придётся биться со всеми встречными! – выкрикнул один бравый воин.

– Молчите, если не хотите умереть! – рыкнул Урм.

– Мы понимаем тебя, человеческий воин, – одновременно сказали братья.

– Но мы не видели тут никого! Да, братья? Убийцы, видать, очень хороши в своём деле, раз не попались нам на глаза.

– Вы не можете нас задерживать, нам нужно найти их и убить!

– Брат, это месть! Если бы не птица, прилетевшая неделю назад, вы бы не прошли!

– Ещё з…

– Да, да! Ещё идёт вторая группа воинов и Кардиандрант, принц снежных эльфов, их предводитель в этом походе.

– Старик, отпускай! Всё проверили, да, братья? Теперь уходим!

Как только он это сказал, нечто жёсткое отпустило корабль, и он снова начал набирать ход, двигаясь по течению. Эльфы-же, словно лесная пыль, растворились на свету.

– Хорошо вышло, если их заранее не предупреждают, то никто тут не пройдёт и, видимо, маг что живёт здесь, в союзе с ними.

– Что будем делать дальше, после прохода через эти земли?

– А дальше река течёт через поля Ариаф. Равнинные земли, на которых ведётся фермерство. Люди, что хотят возделывать там землю, идут к хозяевам, дабы оплатить свою защиту. Правят тут семьи великанов, и они же охраняют фермы от нападений. Есть остров, на котором с начала времён живут великаны, но часть из них перебирается жить сюда, тут их никто не трогает, даже помогают. Бывает, хищники забредают сюда, но зоркий глаз стражей и лук со стрелой, прибивающей врага к земле, делают своё дело. Великаны раз в восемь, а некоторые и девять выше людей, но они чаще всего относятся к остальным, как к равными. Они недолюбливают диких огров, троллей и орков потому, что с ними нельзя договориться и приходиться сражаться. Бывает, что доходит до жестоких смертей с обеих сторон.

– Нам плыть через эти земли более двух недель, здесь нам ничто не угрожает, а вот дальше – не избежать боя! После земель великанов идут пустоши с разными тварями, за ними – гиблые земли, где совсем не хочется находиться.

– Налегайте на весла, эту вонь лучше меньше вдыхать.

– Что это? – спросил разведчик.

– Видите те деревья? Горькая ель, насекомых отгоняет на раз, – усмехнулся Урм.

– Я бы тоже не стал тут долго находиться.

– Да, соглашусь, язык щиплет, а горло дерёт. Как ни старайся прикрыть нос и рот, а вдыхать приходиться.

– Эта ель используется в быту?

– Слышал, из неё ставят колышки или ветки на границах со своей фермой. Только те, кто разводят пчёл, вечно ругаются с соседями.

– Видимо, любое насекомое не терпит горькую ель?

– Тут уж не знаю, все или нет.

***

– Здравствуй, Кардиандрант, принц снежных эльфов!

– Мы, брат, ожидали их, неправда-ли?

– Доброго дня вам, принцы лесов Ассас, вы видели нашу группу с орком во главе?

– Конечно, этот вонючий орк так орал, что услышать нашему уху не составило труда.

– Братья пропустили их, как и вас, только ответь на один вопрос, северный брат. Зачем ты помогаешь им, ведь впереди нечто недоброе, а ты очень далеко от дома.

– Я дружил с их повелителем и хочу отдать долг, ведь когда-то их народ помог нашему.

– Прошла тысяча лет, брат, а он помогает людям!

– Брат, нам не понять, на нас не нападали дикари!

– Проходите, мы вас не задержим. Всё так, брат?

– Да, всё так.

– Всего доброго, лесные!

Река после земель эльфов разлилась шире и замедлила течение. Крепкий запах горькой ели, что росла по обе стороны реки, приглушал чувствительность, и самым слабым рарасам становилось плохо. Глаза начинали слезиться и видеть расплывчатую картинку. А в горле словно бруском плесневелого хлеба потёрли.

– Кардиандрант, расскажите нам, пожалуйста, историю для опыта, может, мы узнаем чего нового! Невозможно терпеть этот запах, так хоть отвлечёмся. В горле ещё эта дрянь чувствуется! – с недовольством в конце попросил орк.

– Ну, хорошо, опасностей пока не предвидится, так что расскажу про водяного, которого мы убили с отрядом людей.

Про водяного.

Отец герцога Карнвела, брат короля, Дархаз, что правил городом до своего сына, созвал отряд, а меня поставил во главе. В лесах возле Имриля завёлся монстр под названием водяной, а живёт он чаще в болотах или в маленьких заболоченных речушках. И вот как-то прибегает выживший охотник из числа крестьян, жадно глотая воздух:

– Государь, в наших лесах завелись тёмные, страшные монстры, извели они нескольких людей, а я успел сбежать, потому как отходил по нужде и даже не дышал, когда слышал крики… Да я даже двигаться не мог!

Он показал на карте примерное местонахождение монстров и отправился отдыхать. Так как никого из охотников, наёмников, магов поблизости не оказалось, отправили нас. Шестнадцать воинов, четырёх лучников и меня. Новички после обычного учителя по ближнему или дальнему бою проходили обучение со мной. Ведь в такие походы я брал лучших, в которых уверен, и знал, что они не подведут меня. Правда, когда мы уже выходили за ворота, герцог подозвал меня и сказал, что выдаёт ещё десяток воинов для поддержки. Хотя я и упирался, но Дархаз настоял на своём и попросил выставлять их в бою впереди моих.

Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев, они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через день в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям. Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет. Одна моя стрела, и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки. Тварь, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали сотни выкриков и завываний. Голоса приближались и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками, похожими на крылья, и мелким, с метр ростом. Также на горле виднелись отверстия, никто не знал для чего они. Кто-то из людей предположил, что отверстия нужны для криков.

Мы заняли позиции и стали ждать тварей, лучники залезли на деревья и встали на ветви. Первыми поставили пять ополченцев в роли приманки, а остальные укрылись за деревьями и камнями. Сначала напали мелкие твари, вроде той, что я застрелил. Некоторые лезли по деревьям, однако, мы быстро и метко их били. Вскоре уже больше десятка тел валялось на земле. Нам даже дали передышку, не знаю почему, но, главное, – мы успели подсобрать стрелы. Хотя их и оставалось ещё по двадцать на каждого, запас карман не тянет! Вдруг я услышал, как сверху на ополченца летит тварь с заострёнными передними лапами, похожими на боевые косы! Я не успел выстрелить до того, как ополченцу срезали руки по самые подмышки, жуткий крик полетел по чаще. Казалось, будто сам лес идёт за нами! Сразу же попёрли прямоходящие монстры высотой с человека. У них были плоские головы с тремя глазами по краям, а ноги похожи на прыгательные лапки сверчков. Они оттолкнулись этими лапами и полетели, и двух я снял. Одного – при попытке прыгнуть, он всё же оторвался от земли, но завалился куда-то влево и больше не появлялся. Второго-же снял на подлёте, он достиг цели уже дохлым, сбив ополченца с ног. Ещё с десяток «сверчков» убили лучники до того, как они успели достигнуть своих жертв. Потом остальные ополченцы вышли из засады, защищая друг друга, и сражались ожесточённо, зная, что живыми домой не вернутся. Даже убили пятнадцать тварей, пока голову одному парню не размозжили отростками в виде молота. Другого пронзили с двух сторон, а последнему ударом локтя с шипами прошили голову и шею. Когда пару десятков тварей сосредоточились в одном месте, из засады вышли мои воины и, разредив вражий строй сначала стрелами, а после – мечами, положили почти всех. Однако, один монстр успел ранить моего бойца в ногу, хоть, и неглубоко. Затем и эта тварь получила удар мечом под лапу и упала замертво. Мы бились около часа с разномастными монстрами, им не было видно конца! Люди начали уставать. Уже пятеро ополченцев погибло, двое тяжело ранены, а из наших – только одного зацепило. Хотя тварей было много, в бою они оказались опаснее людей. Около сотни их уже лежали мёртвыми, а наш отряд проходил дальше в лес. Думаю, у водяного было, немного боевого опыта, иначе, нас бы смела и первая волна.