Текст книги "Рарас. Чёрная шерсть"

Автор книги: Евгений Гиен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Гиганты, поняв, что могут не справиться, начали просто выкидывать тварей одну за другой со склона. Скинув двоих, один из орков просто упал на колени, а после и лицом в снег, не имея сил или поражённый ядом хищников. Оставшиеся два орка пытались завершить дело и ещё пара тагов получила сильный урон, после которого выжить невозможно. Это сломанная толстенная шея у одного и отсутствие работающей передней части у другого. Последний таг вгрызся в глотку бледного дикаря и, падая вниз, затянул массивную тушу орка за собой. Ослабленный и ранее грозный орк поплёлся в сторону, волоча за собой останки своей, не до конца откушенной плоти. Проходя возле моего дерева, он меня заметил, но тяжело выдохнув, прошёл мимо. Орк был без сил и не стал нападать. Я решил, что спущусь и, может, найду себе чего интересного, а через минуту услышал глухой звук падения огромной орочей туши в снег. После чего я продолжил обыскивать мертвецов. Порыскав, я нашёл коренья известных мне растений, пару красивых, но бесполезных камней, полазил во рту у тага, выбил один клык и собрал слюну в несколько небольших флаконов. Я раньше не видел таких особей, но рёвом они похожи на своих болотных сородичей. Мне было интересно разрезать шкуру зверя, хоть вокруг оказалось много порванной плоти. Я воткнул в тело свой охотничий нож, а вот вытащить его у меня не получалось, как будто рана склеилась, захватив оружие. Некоторое время я ещё попытался подёргать за рукоять, но поняв, что не выйдет, наступил обеими ногами на туловище и, нагнувшись, всё же вытащил свой нож. Меня ждало иное дело, а это было просто хорошее представление и опыт.

– Вот так, дед! Я хочу узнать о нём побольше! – попросил Рамол.

– А кто не любит такие истории, и я с Тиром послушал бы, – вставил Самэль.

– Как-нибудь мы вместе сядем вокруг костра, и я вам расскажу что было дальше с волками, а сейчас нам пора, – успокоил всё ещё энергичных но и слегка уставших парней Мурис.

Возвращение в город и встреча

Люди из города уже были готовы к возвращению, телеги скрипели от тяжести, но держались, ведь у них был отличный кузнец и плотник.

– Мы готовы отправляться, и у меня есть вопрос. Как я слышал, ты пошёл с детьми твоих соседей на муфов, а не на этих тварей, и уж не мы виноваты, что наши тележки не для такого веса. Да и нет таких в городе, придётся заказывать у твоих друзей из кузни и плотницкой, чтобы проблем не возникло. – пожаловался человек, смотрящий за погрузкой.

– Так уж получилось, когда мы были готовы к стрельбе по муфу, неподалёку появились таги, и нам пришлось защищаться, а после боя муф рванул к норам, но ведь и мясо тага ценится, так что давайте уже уходить, – напомнил об опасностях охотник.

При выходе из леса людям встретились странники, которые, по их рассказу, шли из библиотеки, что находится далеко отсюда, на жёлтой скале мага. Они везли разные книги и рукописи, продавая или обмениваясь историями, рецептами, свитками во всех приёмных пунктах. Одеты они в плащи тёмно-серого цвета, на головах капюшоны и опущенные сетки, закрывающие лица от песка или снега.

Шли эти рарасы с земель Урданааг. Архимаг, что там живёт, возвёл свою башню с помощью северных орков. Они же попросили необычной платы – дать им возможность жить возле башни. События эти произошли несколько веков назад, так что теперь на скале живут беженцы разных рас, но в-основном там обитают орки, живущие уже несколько поколений, а архимаг никуда не делся. Он так и сидит в своей шестисотлетней, а с виду – новенькой башне, с детьми и внуками. Сам он редко выходит, только когда намечается нападение. За некую защиту орки благодарят его пищей, выращенной на обогретой магией земле или охотясь в окружающих полях.

Рарасы были уставшие от дороги и попросили сопроводить их к ближайшему городу. Получив согласие, они пошли дальше по дороге перед телегами. Ребята рассматривали и обсуждали одежду странников, идя позади колонны.

Мурис шёл за мальчиками и увидел, как из огромной сумки путников выпали два поношенных свитка, мальчики не заметили этого, они были слишком увлечены разговорами. Вся компания прошла мимо, а Мурис поднял их незаметно и, отпустив всех на несколько метров вперёд, стал смотреть, что в них написано. Разворачивая первый, он увидел названия трав, их описание и опыт смешивания с кусочками языка ворона. Интерес этот свиток представлял для лекаря или травницы, но не для охотника. Свернув один, Мурис развернул другой, в котором виднелись символы на непонятном языке или наречии, но внизу подписано на всеобщем: «представители на средней земле». Рядом – срисованный участок карты с лесами. Мурис всё запомнил и хотел было вернуть свиток, как увидел в двадцати метрах от себя одного из странников. Он успел сделать движение с видом, что шёл навстречу. Странник подошёл ближе и спросил, не читал ли тот свитки и попросил вернуть их добро. Сразу же вернув все, отец Рамола сказал, что уже шёл к ним, дабы отдать пропажу хозяевам. Кивнув, рарас отправился обратно и сел на своего коня, покрытого изношенной попоной. «А в том свитке возможно были полезные сведения, только непонятно о чем они. Слова „представители на средней земле“ да и часть леса, которая неизвестно, где находится», – подумал про себя Мурис.

Компания уже подходила к сторожевой башне, с которой вскоре кто-то крикнул:

– Эй, охотники, кого сопровождаете?

– Библиотекарей с жёлтой скалы! – ответил один из воинов, которые охраняли добытое мясо, – Они измотаны и хотят пройти в город.

– Рарасы, хорошо! Город прямо по дороге на восток, только остановите повозки для осмотра.

Рарасами называют путешествующие группы, состоящие из представителей разных рас, а под одеждой не всегда поймёшь, кто идёт. Для того чтобы никого не обижать, многие используют это слово.

Вскоре со скрипучей лестницы спустился осмотрщик. Этот худощавый человек выглядел лет на сорок. Подходя к повозке, он попросил поднять мелко сплетённую сеть, которая была закреплена на палках по всем сторонам повозок, чтобы насекомые даже жалом не могли достать тушу.

– Неужто, это – таги!? Куда это вы ходили, что наткнулись на этих тварей! – удивлённо спросил смотрящий.

– Так в наших лесах появились…

– Да, неужто. Вот-же здоровые, ты глянь на его пасть, а на зубы! А сколько весят, это же взрослые уже, как я понимаю.

– На глаз, наверно, около четырёхсот кило каждый.

– Поздравляю тебя с тем, что ты жив, охотник, и детишек не погубил, – заявил смотрящий, жестом показав, что можно проезжать.

После чего они обменялись кивками, и небольшой караван отправился к городу. Компания при подходе, стала его рассматривать и обсуждать, он был глубоко врезан в гору, так что если случится обвал, то камни упадут за стены. Этим могли воспользоваться люди герцога Карнвела. Ведь и на уровнях повыше стояли квадратные башни для осмотра окрестностей и для управления осадными машинами, которые помогли построить союзники с северной стороны гор, гномы. Стены и потолок пещеры для города, не осыпались из-за магического укрепления, потому жители были в безопасности.

Через сорок минут путешественники стояли у ворот, работники складов уже ждали людей и богатый груз. А Мурис вскоре получит увесистый мешочек монет. После охоты его никто не донимал по экономическим вопросам, ибо все и так знали, сколько стоят туши зверей, и что будет торговцам в случае снижения оплаты. На такое мясо можно было сразу давать пятидесятипроцентную надбавку! Гурманы или купцы из других городов очень хорошо за него платили. Почти всё с этих тварей шло в дело, от зубов-игл до кишок и хвоста. Так что в деньгах такого охотника не обделяли. Половина денег с охоты, правда, шла в казну города, но их всё равно хватало на месяц. Попрощавшись с ребятами, Мурис пошёл в таверну, а ребята – по домам, отдыхать и рассказывать про свою охоту родителям.

Глава 3

Спустя пять лет. 2664 год.

– Приходите на праздник в честь рождения сына у герцога Карнвела. Сегодня будет карнавал и ярмарка, а также нас посетят рарасы со всех дружественных городов. Прибудут гости из гномьего города Ангдур, белые эльфы из города Ай`ла, лесные эльфы из Амьямилирина, западные орки из Ирр-Тран и северные из Ундр-Бур. Также гоблины из горной крепости Урма хотели прибыть, но пока не имеют доверия для прохода в наши города. Ещё ожидаются делегации с подарками из людских городов Анил, Инган, Янор и, возможно, люди из города Хайдир, что живут в южных землях. Скорее всего, они будут, но едут издалека, и мы не уверены, что прибудут вовремя! – кричал зазывала.

Самэль, Рамол и Тир выросли крепкими молодыми людьми, и настало время забрать своё снаряжение у отцов. Пару дней назад прошёл день рождения Тира, которому исполнилось двадцать, тогда как остальные друзья уже на год старше. Броню и оружие родители выдавали дома, а не в кузнице, подальше от глаз народа.

В городе вовсю бушевал праздник, гости и просто зеваки потихоньку наводняли Имриль. Первыми зашли гномы в красном, одетом под броню, далее прибыли западные и северные орки, они отличались между собой цветом кожи и комплекцией. Те орки, что пришли с севера, были белыми и обычно более рослые. Западные-же орки являлись желтокожими. Что те, что другие, – все прибыли с воинами в тяжёлой броне, об этом их попросил герцог Карнвел. После зашли знатные люди из других городов, затем – лесные эльфы с повозками, груженными разнообразной едой. Аромат от благоухающей растительности тянулся за ними всю дорогу. Привезти травы и заготовленное по специальным рецептам мясо было непростой задачей, но, похоже, эльфы справились. Следующими появились белые эльфы в числе двенадцати дев и двадцати воинов мужчин. Улыбчивые девы несли высокие, украшенные вазы. Мужчины не изменяли себе и выставляли напоказ свои без эмоциональные, серьёзные лица.

Для гостей на площади расставили шатры, а праздник уже шёл своим чередом, все вкушали угощения города и окрестных земель. Когда герцог Карнвел вынес напоказ младенца, народ начал подносить разные подарки.

Во время церемонии на стенах внезапно заметили, как кто-то пролетает мимо. Со стороны скал площадь заливало солнце, и стража, прикрывая глаза ладонями, поздно увидела врагов. Это были ассасины таски, что летели по широкой дуге, стреляя из луков по самому герцогу! Он только успел передать своего сына служанкам, как рядом начали свистеть стрелы. Эльфийские лучники и дозорные на стенах все-же перебили половину нападавших и что-то взяли на щиты. Однако, некоторое количество стрел все-таки пропустили. Герцога настигли две из них. Стрелы попали в шею и правое плечо, стража пыталась защитить своего господина, но тщетно. Таски скрылись, а их главная цель была поражена.

Народ находился в шоке. Жители в страхе рассыпались по улочкам в ожидании нападения на сам город, но всё же высокопоставленные лица смогли успокоить рарас и отправить погоню за убийцами.

Один стражник закричал со стены:

– Они на тритонах отправились на юг!

За ними отправили группу разведчиков из пятнадцати воинов в средней броне, а после за ворота двинулось небольшое войско из двух десятков рарас. Шесть орков, шесть гномов и четверо лесных эльфов. С ними отправился Кардиандрант, снежный принц эльфийского народа с крайнего севера. Он прибыл сюда задолго до рождения сына герцога. Кардиандрант был другом правителя Имриля, которому тот доверял, и народ это знал. Поэтому и попросили командовать погоней именно его. Правда, эльф не ведал, что дальше будут делать убийцы, а потому ждал от них любой выходки.

– Они, скорее всего, направляются к реке, а это значит, что пройдут рядом со столицей! Будем ожидать от короля Аймара поддержки, – заявил Кардиандрант.

– Мой лорд, стражник кричал, что убийцы герцога сбежали на неких саламандрах, можете рассказать, что это за животные?

– Саламандры – это тип ящериц, скорее всего… Если они спешат к воде, то это – тритоны, а не саламандры. Они ошиблись. Такие ящерицы могут быстро плавать, да и бегают они хорошо. Особенно, таких размеров, как ездовые.

***

Самэль, Рамол и Тир тоже рвались в погоню. Они собрали сумки, взяли тёплую одежду, снаряжение и еду на несколько дней. Родители пытались их отговорить, но парни не хотели никого слушать. Когда они вышли за двор, их встретил Мурис. Он отдал Самэлю свиток с информацией, которую узнал в бумаге библиотекарей и кошель с тремя сотнями медных винм'ир. Самэль быстро взглянул на подарок, взял кошель, с уважением кивнул дяде и, пожав руку, попросил успокоить родителей.

Выйдя за ворота, ребята обговорили маршрут и двинулись к жёлтой скале. Они не пожелали идти через город Анил, чтобы не возникло лишних вопросов от стражи или патрулей. Путь лежал через проход в горах Лирист, а после по тропинке между великим озером и горами Имдан, в которых по слухам живут дружелюбные гоблины. Компания друзей в это не очень верила, а потому, старалась никому не показываться на глаза. Сначала – подъем в горы по лестнице из тысяч ступеней. Эти старые ступени местами обломаны или сбиты из-за частого использования гномами.

– Самэль, а что если мы встретим гномов?

– Как я знаю, по этой лестнице ходит, кто попало, и гномы этого не замечают. А, точнее, они полностью уверены, что уничтожат любого врага.

– А как вы думаете, сколько нам, вообще, идти до жёлтой скалы? – спросил Тир.

– А знаете, я, вообще, не уверен, сможем ли мы? – задумался Рамол.

– Посмотрим! – ответил Тир.

– Тир, как там твои клыки? Растут? – решил подколоть друга Рамол.

– Очень смешно! Тебе, видимо, нравится сравнивать наш род с дикарями! – возмутился Тир.

После долгого подъёма у них открылось два пути: один направо и наверх, в замок гномов; другой – с горы Лирист, то есть налево и вниз.

Вдруг со стороны крепости послышался топот, и ребята поспешили спуститься. Быстрого спуск и они выходят в тот самый лес, в котором охотились в отрочестве, только северо-западней от города.

– Ну, что понизу или поверху? Не хочется мне на зверюгу нарваться.

– Здесь все контролируют гномы, так что, наверно, понизу пройдём. Зверь редко зайдёт туда, где почует силу! Да и с нашими сумками не хочется лезть на деревья. – сказал своё слово Рамол.

– Давайте сначала пройдём лес, а там уже будут равнины тубур, судя по карте.

***

Тем временем разведчики, отправленные за убийцами герцога, проскакав через фермы, вышли на холмистую местность. Неожиданно из пещеры под холмом выбежали несколько урсай, на них сидели гоблины со щитами и копьями. Разведчикам никак нельзя останавливаться для неуместной битвы и они, нехотя отстреливаясь из луков, пытались оторваться.

– Почему они на урсаях? Это ведь ездовые животные расы Хисс, – недоумевал один из разведчиков.

– А ты не заметил, что у них глаза накрепко закрыты, да и малы они… Так что не будем пока думать про предательство! Главное – не упустить убийц нашего герцога. Основной отряд вышел за нами, так что пришпоривайте коней, а кто может, стреляйте!

Гоблинов оказалось девять, у двоих сеть с копьём, остальные с метательным оружием, причём самым разным, от крюков до мелких топоров. Гоблины с рёвом ринулись в атаку. Первая сеть пролетела мимо, а вот вторая достигла цели, враги потянули за верёвку, и разведчик кулём слетел с коня. После падения его просто проткнули несколько копий, и гоблины, улюлюкая, побежали за остальными всадниками. Не успев обрадоваться, один гоблин выпал из седла со стрелой в щеке, но его зверь бежал дальше и, разогнавшись без наездника, запрыгнул на круп ближайшей лошади. Урсай сразу же получил мечом по пушистой морде, после чего отпрянул и отбежал в сторону, как будто очнувшись или потеряв связь. Раненая лошадь замедлилась, и ей до кости разрезал ногу ржавым фермерским серпом другой неприятель. Она пала вместе с наездником, а далее он лишился головы. Ещё две стрелы настигли свои цели. Одна – по урсае, после чего зверь сбросил наездника и оторвал у него часть туловища. Вторая-же стрела попала в грудную клетку подземного гоблина и тот свис к холке, уводя животное к склону, а затем пропал из поля зрения, сверзившись вниз.

– Используйте шары быстрее, мы теряем людей!

Три разведчика быстро достали и бросили шарообразные механизмы, размером с ладонь. Эти полу-магические вещи, падая, щёлкнули и разлетелись на десятки острых кусочков. Они поразили пятерых наездников, нанося смертельные раны. Животные получили меньше урона из-за прочных шкур и просто разбежались. Последняя урсая уже забирала с собой гоблина, но меткие снаряды, сбили зверя с дороги, а после разорвали серую тварь, сидящую на нём.

Разведчики облегчённо выдохнули и поскакали дальше. Внезапно у одной лошади отказали ноги, и она просто повалилась наземь. Благо, что воин, слетев с неё, не получил сильных травм и смог продолжить погоню, сев вторым на лошадь товарища.

***

Пройдя много часов по лесу, то забираясь на деревья от зверей, то прячась от гномов, ребята, почти выбравшись на опушку, заметили хозяев этих земель. Те шли прямо на них. Парни решили, что прятаться поздно.

– Куда это вы, ребятки?.. Да, в общем, просто забирайте этого мелкого, а то он нам надоел, ходит по крепости, путается под ногами и всем мешает. Это существо ар'юн, заколдованный когда-то рарас, он вам поможет, если боитесь того, что ждёт впереди.

– Мы не можем его взять! Куда мы идём – опасное место, да и чем этот ар'юн сумеет помочь? – спросил Самэль.

– Может, тогда вместе пройдём в нашу крепость? Там вас основательно допросят и узнают, кто у нас тут шатается под носом! Забирайте зверька и валите! Выкинуть его просто так нельзя, вы должны принять его. Скажите это слово по отношению к нему!

– Ну, хорошо, ты принят, ар'юн! – произнёс Самэль. Существо сразу запрыгнуло ему на шею и парню стало некомфортно, как только кожа почувствовала мокрое и лысое тело зверька. Ощущение было не из приятных.

– Все, теперь валите отсюда, мы вас не видели!

После этого, две группы мирно разошлись.

Ар'юн маленький, раз в десять меньше человека, без шерсти и с длинным хвостом. Он не говорил, а только слушал всё вокруг и смотрел большими глазами, что были на полморды.

– Говорят: пригодится, ну, что-же, посмотрим.

– Вот ведь, и не сказали ничего, не объяснили! Что-ж ты такое? – обращаясь к зверю, спросил Рамол.

Существо обратило внимание на человека, но просто смотрело и слушало.

– Ладно, пошли отсюда быстрее, а то ещё кто-нибудь прицепится! – предложил Рамол, понимая, что ничего вызнать у недозверя не получится.

– Нам надо найти ночлег! Скорее всего, заберёмся повыше на деревья! – предложил Самэль.

Пройдя пару часов по лесу, Рамол увидел дерево, что сильно разрослось вширь, и на его кроне можно неплохо разместится. Ар'юн все это время спал на шее Самэля и довольно сильно грел её после того, как сам обсох. Парни стали поочерёдно залезать на дерево, передавая свои сумки наверх. Это было хорошее место для ночлега, прикрытое густой листвой. Первым попросился подежурить Тир, после чего Самэль и Рамол легли спать. Зверёныш, после того, как его потревожили, выбрался из-под одежд и забрался на дерево ещё выше. Там, смешно покрутив головой, заснул.

***

Земли между городами Имриль и Инган холмистые, а ближе к Ингану начинался лес и болото с одной стороны, а фермы – с другой. Сам город стоит у реки, немного захватывая мост с большими воротами, а на другой стороне водной протоки – непроходимое болото. Король спокойно жил в городе понимая, что, если из-за реки полезет болотная нечисть, её удастся достаточно долго сдерживать.

Кардиандрант с тридцатью шестью воинами уже подходил к месту стычки между гоблинами и преследующими убийц герцога, разведчиками.

– Неужели это всё натворили гоблины? – спросил один, осматривая поле битвы.

– Их было всего девять, но на каких-то зверях… Да, это точно следы лап урсай, ездовых расы Хисс. Лапы небольшие, а потому это ничего не говорит. Гоблины смогли убить троих? А, нет… Двух людей и три лошади. Хорошо, потери невысоки, а гоблины все мертвы и даже разорваны, видимо, теми же урсаями, на которых сидели. Нам нужно дойти до владений короля. Надо взять там судна для сплава вниз по реке! – утвердительно заявил эльф и пришпорил коня.

За время, прошедшее после битвы, запах мяса привлёк костлявых орту. Эти птицы – падальщики, каждая хотя и всего с метр ростом, но большой стаей орту могут заклевать крупную добычу. Правда, сейчас им это не нужно. Орту жадно вырывали куски плоти, и люди не смогли забрать своих павших с поля боя, им нужно спешить.

– Уходим, нам некогда прощаться с погибшими.

***

А тринадцать разведчиков скакали уже вторую неделю по равнинам и холмам. В таком темпе кони не выдерживали и им, как и всадникам требовался отдых.

На одной стоянке люди разожгли огонь и готовили мясо речного оленя возле огромного валуна. Лошади щипали траву и хлебали из мелкой речки, а люди буквально валились с ног. Один из дозорных увидел далеко-далеко дым. Такой же, как и от их костра, и понял, что там отдыхают враги.

– Они тоже могли заметить наш дым. Нам нельзя отдыхать! По коням!

– Ты что, люди и животные измучены! То, что ты раньше не видел дым, не значит, что животные убийц, не отдыхая, бежали все это время. Поедим и отправимся далее. Главное – не отпустить этих ублюдков.

– Что же это за тритоны такие, что бегут как лошади?

– А ты попробуй песчаную ящерку поймать! Они тоже быстры, только ещё и мелкие.

– Их, вроде, около десяти должно быть, этих убийц. Может, и меньше, но все же в прямой бой с ними лучше не ввязываться, ведь они – профессионалы. Если будем нагонять, то лучше ждать основные силы.

– И как они умудрились-то подлететь над стеной?! Видимо, построили машину по типу катапульты. Или не они, а толковые мастера, что просто разошлись после постройки. Вот как все спланировано, аж злости не хватает. Неужели, никто не заметил врага на ящерах, когда они шли по людским территориям?

– Тем более и рек-то поблизости нет, кроме…

– Что?

– Есть подземная речка, что входит в ангану. Это со стороны города Анил.

– Но зачем им тогда идти по суше?

– Река отходит в левую сторону от замка, оттуда они и перелетели мимо крепости, а обратно решили не идти, потому что не хотели показать скрытый ход… А, может, прямо сейчас мы идём в засаду!

– Пусть так, но мы их не отпустим!

***

Искателей приключений и сведений о Самэле, стало четверо. Они не привыкли так долго плутать по лесу. Нужно постоянно охотиться, ибо еда со временем заканчивалась. С водой проще, ведь в лесу попадаются речушки и ручьи. Также есть ягоды, деревья, с которых можно добыть сок, особенно если попадётся пунт. У плодов этого дерева очень тонкая кожура, а внутри много питательного сока. Этот напиток часто продают в тавернах, потому что он может слегка расслаблять. Сок фрукта чаще берут дамы, но и мужчинам это не зазорно, хотя так думают не все. А ещё, когда плод пунта переспевает, то просто падает вниз, разрываясь, пугая мелких зверей.

Вчера у ребят состоялась охота на речного оленя, они распространены в здешних лесах. Эти животные очень быстры. Они научились отскакивать от многих вертикальных поверхностей и потому хорошо убегают от хищников. Очень прыгучие животные у природы получились! У оленей короткая серо-голубая шёрстка, рога по полметра. Они поднимаясь вверх, отходят назад. Довольно весело наблюдать, когда огромный таг бегает за шестидесяти-восьмидесятикилограммовым речным оленем и чаще всего не догоняет! Но довольно грустно, когда острые и тонкие, как шипы, зубы тага хватают оленя, разрывая его на части.

Рамол уже почти мастерски стрелял из лука, но натягивать такой лук ещё довольно сложно. Может, после путешествия парень окрепнет окончательно. Меткий выстрел за пятьдесят метров угодил, как всегда, в шею, после чего олень сильно подпрыгнул ещё раз, и уже не удержав ноги для приземления, тяжело упал замертво. Сразу же вся компания предусмотрительно залезла на дерево, подняв и оленя, хоть и существуют животные, лазающие по деревьям, но в этих лесах такие не встречаются или редки. После чего друзья стали разделывать животное на шкуру, мясо и рога. Стружка из рогов сохраняет пищу на несколько дней дольше из-за резкого, но приятного запаха. Сложив мясо, шкуру и рога по мешкам, один малый кусочек мяса, предложили существу, предполагая, что он не человек и может есть сырое. Однако, ар`юн поморщился и отвернулся. Тир с удивлением высказался:

– Значит, попробуешь приготовленное на огне, ближе к ночи, а сейчас нам надо уходить.

Вдруг ар'юн прыгает вниз с дерева, оборачиваясь беркутом, и в следующие несколько секунд, подлетает выше деревьев! Беркут больше чем обычный вид зверька. Ребята не ожидая перевоплощения, вопросительно посмотрели друг на друга.

– Видимо, именно об этом говорили гномы, утверждая, что он нам поможет! Может быть, ар'юн улетит и больше не будет сидеть у нас на шее!

Но тут они увидели, как птица вновь пикирует к ним и прямо в воздухе оборачивается в прежнее состояние. Он падает на руки Самэлю и закрывает рот указательным пальцем, а потом уже сам Самэль просит всех замолчать и сидеть тихо.

Через двадцать секунд раздаётся, скрёб когтей по земле и захлёбывающийся вой стаи тагов. Ужасные звери, голов в двадцать, проносятся с рыком прямо под ногами друзей. Эти животные очень быстры при своём весе, также и весьма опасны, если даже среди них есть подростки под сто килограмм и самки под триста. Они бы порвали всех, кто вышел в путешествие, которое только началось.

Через десять минут тишины Тир выдал хороший кусок мяса, приготовленного ещё с прошлой охоты, спасшему всех существу, но оно отказалось, показывая жестом, что пора уходить.

Тир и Рамол посмотрели на Самэля, тот кивнул, и группа отправилась дальше с множеством вопросов в голове. Может ли быть, что Самэль также заколдован или проклят? Хотя, сидевший в нем зверь больше не проявлялся во всей красе.

***

– Скажите, а вы знаете нашего короля, он точно даст нам корабль для сплава вниз по реке?

– По крайней мере, герцога он уважал, а что до меня, то я был в королевской крепости! Меня представили правителю, он довольно строг к своим людям, но также открыт к общению между расами, так что, скорее всего, поможет.

Гномы стали бурчать между собой, что так нельзя и пора встать и отдохнуть, а также спокойно поесть за раскладным столом и стульями, которые они все путешествие тащили с собой. Услышав их, один из орков сказал:

– Я знал, что наши младшие братья, люди, слабы, но они скачут беспрекословно, а то, что выносливые гномы будут плакаться, я и подумать не мог.

Все обратили на них внимания и гномы замолчали.

Ещё пару дней нужно скакать до Ингана, а передовым разведчикам и того меньше. Возле этого города огромная, заболоченная местность, которую перейти почти невозможно. Основные силы передвигались на конях, впрочем, у каждой расы есть свои ездовые животные. У орков это быки, их выбирают из породы ундрар. Эти животные с невероятно развитой мускулатурой и, хотя бегут медленнее коня, но выносливости им не занимать. У гномов – козлы, а иногда и морозные муфы. Лесные и белые эльфы используют лосей и оленей разных видов, порою бывает, что на речных катаются их дети. Сейчас же все ехали на лошадях разных пород, а для орков подобрали очень выносливых, которые выдержат вес своих наездников в средней броне, хотя до быков им далеко.

Инган – город возле быстрой реки и бесконечного болота, в котором неведомо, что водится. Недавно туда отправили отряд из лесников и следопытов, разведать, что же происходит. В прошлый поход там пропали два десятка воинов, однако, в этот раз приказали, разведав обстановку, сразу уходить и доложить по возвращении королю.

Разведчики, подъезжая к городу, заметили, что через мост, ведущий от болот к городу, идёт человек. Он еле переставлял ноги, иногда падал, но снова поднимался. Разведчики, подстёгивая лошадей, приблизились. Вскоре они заметили, как из болота потянулась лиана, и видно, что тянется она именно к тому парню. Некоторые поспрыгивали с лошадей, подняли его и помогли быстро ретироваться. Двое других подбежали к лиане и заколотили по ней мечами. Лиана, потеряв два метра длины, тут же отползла в заросли. Разведчики, подхватившие парня, пошли в город, а остальные взяли коней и двинулись позади. У ворот стража попросила остановиться, изнутри быстро выбежали новобранцы и, забрав парня, выжившего в болоте, понесли к королю.

– Благодарим вас за помощь, а откуда вы прибыли?

– Мы из города Имриль. Вам должны были отправить птицу с донесением о нашем горе, герцога убили! – доложил старший разведчик.

– Что? Дядя Карнвел? – из-за ворот вышел паренёк, молодой для главы стражи, но всё же он им и являлся, судя по богатому плащу с гербом клана. Серый плащ с белой совой и тремя вертикальными полосками под ней. Также эти полосы выбиты на правом наплечнике.

Парень показал лицо на свет. Две слезы скатились и упали под его ноги. Все заметили, что горечь потери сильно задела его.

Внезапно другой, младший по званию, попытался опровергнуть слова прибывших:

– Сэр, не верьте им! Они обманывают вас, мы не получали никаких птиц с письмом о гибели герцога Карнвела.

Капитан стражи изменился в лице. Той грусти словно и не было, от ярости и злобы появившейся в момент, даже у разведчиков побежали мурашки, а стражник с одной полосой на наплечнике так и вовсе застыл. Зрелище не из простых, разъярённый капитан стражи, с дорожками от слёз на лице, отчитывал подчинённого. И никому не казалось, что парень этого стыдился. Каждый из стражников стоял по струнке ровно и не дышал, когда капитан начал говорить. Спокойным и командным голосом:

– Лучше помолчи, Катлон! Я с самого детства десятки раз гостил в Имриле и знаю в лицо всех старших воинов. Немедленно пропустить и сопроводить к королю!

– Есть, сэр! Вы, двое, сопроводите гостей, не слышали, что приказано? – отчитал рядовых за себя Катлон.

Пройдя за ворота, разведчики увидели обычную городскую жизнь, как будто и нет никакой опасности. Горожане медленно ходили по городу, галдели и покупали на рынке продукты из ближайших поселений.

У города четыре круговые стены, считающиеся некими уровнями. В первом находятся торговые лавки и рынок, во втором – жилые дома с мастерскими на первых этажах, в третьем – дома для людей с хорошим заработком. В последнем уровне – замок с казармами, тренировочными площадками и покоями для высшего сословия и личных гостей короля.

Из замка вышли стражники и сам король Аймар, странно, но он был без короны и каких-либо драгоценностей. Правитель шёл в обычной одежде, может быть, только чистой и свежей. Он начал говорить:

– Я горюю вместе с вами, братья из Имриля, мне уже все доложили. И про герцога Карнвела и про спасение моего человека. Спасибо за получение важной информации, которую он добыл. Благодарю вас за помощь, расскажите же, в чем вы нуждаетесь?