Текст книги "Фартовый чекист"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Сидорчук ничего не ответил, молча встал, отпихнул стул и тяжело протопал к окну. Там он остановился, насупился и стал смотреть вниз, на спящий городок. Электрический фонарь ярко освещал пространство перед входом в ГПУ. Все, что располагалось вне этого пространства – дома, верхушки деревьев, телеграфные столбы, – тонуло в непроглядной тьме. Пылали только звезды, щедро рассыпанные по черному небу. В садах заливались и щелкали соловьи.

– Да черт с вами! – сказал наконец Сидорчук. – Выпускай этого жандарма. Пускай себе ищет. Но если что, я на Москву не посмотрю, спущу с него три шкуры, и все дела!

– Вот и ладно! – обрадовался Черницкий. – А то мне тоже не с руки. Он в подвале баклуши бьет и жрать требует. А у меня для него паек не предусмотрен. Принесли ему сегодня булку из магазина, так он в претензии. Где, говорит, горячее?..

– Горячее? – мрачно осведомился Сидорчук. – Дождется он у меня… горячих!

Черницкий понимающе усмехнулся, кивнул своему заместителю и проговорил:

– Макаров, распорядись! Пускай приведут спеца. Прямо сюда. Пора ему включаться в работу.

Макаров кивнул и вышел. Было слышно, как стучат его сапоги в пустом коридоре.

Черницкий взъерошил волосы, мотнул головой, словно отгоняя наваждение, и изумленно сказал:

– Нет, ничего не понимаю! Балцетис убит! Как хотите, а что-то тут не так! Не разобрал ты что-то, товарищ Сидорчук.

– Я там не один, между прочим, был, – напомнил Егор Тимофеевич. – Ты своего Макарова спроси.

– Да все я понимаю, но все равно не верю! Мы тут, почитай, три года. Он в том доме тогда же поселился, и ничего не случалось. А ты приехал, и на тебе!

– Ты меня в контрреволюционеры записать хочешь? – недовольно спросил Сидорчук.

– Да что ты! Такая мысль мне в голову даже по пьяному делу прийти не может, – усмехнулся Черницкий. – Просто что-то не так стало после твоего приезда. Вот, к примеру, что за человек этот Постнов, ты мне можешь сказать? Чего это его все так упорно ищут?

Сидорчук насупился, закашлял в кулак и мельком взглянул в сторону Чуднова – не сболтнет ли чего лишнего словоохотливый Василий? Но тот всем своим видом показывал, что трепаться любит исключительно на посторонние темы. Службы, мол, это не касается.

– Обыкновенный человек, – сказал Сидорчук, глядя прямо в глаза Черницкому. – Преданный делу революции. Заслуженный, можно сказать. И вот исчез.

– Да за эти годы столько людей пропало! – Черницкий махнул рукой. – Что-то никто никого не ищет. Да ладно, не хочешь – не говори. Только тут и дураку ясно, разворошили вы какое-то гнездо своим появлением.

Сидорчук чувствовал себя сидящим на угольях. Раскрывать государственную тайну он не собирался, но ему было обидно, что перед своим братом-чекистом приходилось ломать комедию. Он даже обрадовался, что в критический момент в комнате появился Ганичкин в сопровождении Макарова и отвлек внимание на себя.

– Добрый вечер честной компании! – как ни в чем не бывало провозгласил господин из бывших, зорко оглядывая в полутьме лица собравшихся. – Скажу, не кривя душой, необыкновенно рад всех видеть! После той дыры, куда я попал волею обстоятельств, даже крокодилу обрадуешься. А позвольте спросить, это что же – допрос с пристрастием или все-таки освобождение?

– Вы свободны, гражданин Ганичкин! – строго сказал Черницкий. – На будущее хочу предупредить, если не хотите попадать в такие ситуации, носите с собой соответствующий мандат. Откуда мы могли знать, что вы выполняете задание ГПУ? На лбу у вас не написано. Тем более что вырядились вы не на пролетарский манер, прямо как чистый буржуа. Даже трость вон с собой таскаете.

– Потому и вырядился, что выполняю задание, – сказал Ганичкин и оглянулся в поисках стула. – Позвольте, я все-таки присяду? Благодарю. – Он зажал между ног трость, покрутил головой, остановил взгляд на Сидорчуке, сгорбившемся над столом, и добавил: – Признаться, я надеялся, что недоразумение разрешится быстрее, да. Но что же… Лучше поздно, чем никогда. Однако чем вызваны эти ночные бдения? Неужели моя скромная персона заставила всех выбраться из теплых постелей?

– Прекратите ваньку валять! – оборвал его Сидорчук. – Будь моя воля!.. Эх!.. Приступайте к работе! Говорите, сыщик? Вот и найдите человека. Тут без вас убийство произошло. Не знаю, чего это вокруг нас смертью запахло? Мыслей у вас на этот счет нет, господин бывший жандарм?

Последние слова он произнес весьма язвительным тоном, но Ганичкин ответил спокойно, будто ничего и не заметил:

– Мысли у меня, конечно, имеются, товарищ Сидорчук. Фактов вот маловато. А к работе я готов приступить хоть сейчас. Собственно, я давно уже ею занялся. Если бы не это странное задержание!.. А кого, простите, убили?

Видя, что Сидорчук испытывает невыразимые муки, разговаривая с бывшим членом жандармского корпуса, Черницкий пришел ему на помощь и в общих чертах объяснил, что случилось.

Под конец он счел нужным пояснить:

– Сам я не очень-то верю в смерть Балцетиса. Ну, не могу никак! Кажется мне, что тут недоразумение какое-то! Если так, то всем хорошо, а если все-таки мы имеем дело с убийством, то самое время вам показать свое искусство.

– Искусство, говорите?.. – Ганичкин покрутил головой.

– Да, чтобы снять некоторые сомнения. – Черницкий при этих словах выразительно посмотрел на Сидорчука.

– Сомнения? – Бывший сыщик будто удивился, но потом согласно и энергично закивал. – Разумеется, разумеется! Если возникают сомнения, то их лучше поскорее развеять. В этом и заключается, как вы изволили выразиться, искусство. Но в таком случае мы должны немедленно отправиться на место преступления! Необходимо тщательно осмотреть там все, собрать улики. Хорошо бы опросить соседей, но, пожалуй, этот этап придется отложить до утра.

– А не лучше ли вообще потерпеть до рассвета? – поинтересовался Черницкий. – Во-первых, сейчас темно, ну и вообще, утро вечера мудренее.

– У меня на это два возражения, – сказал Ганичкин. – До утра слишком много воды утечет. Мы можем упустить что-то крайне важное, какой-то след, предмет. И второе. По некоторым соображениям я предпочел бы не показываться в компании сотрудников ГПУ. В маленьком городе слухи распространяются быстро.

– Чем это вам не угодила наша компания? – презрительно спросил Сидорчук.

– Компания достойнейшая, – хладнокровно ответил Ганичкин. – Но ведь я сразу вас предупредил, что намерен действовать в некотором роде автономным порядком. Моя легенда – коммерсант из столицы. В таком качестве мне удастся завоевать доверие, гм, определенных кругов здешнего общества. Это необходимо. Знаете, отчего-то так складывается, что добропорядочные граждане бывают хуже осведомлены, нежели всякая шушера. Выдавая себя за одного из них, я рассчитываю таким вот образом выйти на информацию, которая недоступна широким массам. Я, конечно, сначала был несколько раздосадован арестом, но затем понял, что и это в конечном счете нам на руку. Ведь я как бы заработал дополнительные бонусы к своей репутации. Люди увидели, что я действительно свой. Поэтому теперь я никак не могу показываться в вашем обществе, иначе разрушу свою репутацию!

Возникла небольшая пауза, после которой Макаров не без юмора спросил:

– Так, может, вас тогда почаще под замок сажать, господин Ганичкин? Для убедительности образа?

– Товарищ! – мягко поправил тот. – Исключительно товарищ! Не называйте меня господином, прошу вас! Никогда себя им не чувствовал, между прочим. Согласен, ваше предложение не лишено остроумия, но по некотором размышлении я предпочту от него отказаться. Внезапные аресты могут спутать мои планы. Одного эксцесса пока вполне достаточно. Сейчас главное – не подчеркивать нашей общности. Поэтому давайте все-таки прямо сейчас отправимся на место преступления и все там осмотрим. Нам нужно человек пять с фонарями и двое, чтобы выставить там охрану. Полагаю, вы этого пока не сделали, не так ли?

– Что-то больно уж здорово вы тут раскомандовались! – сердито буркнул Сидорчук. – Интересно, кто вам полномочия на это давал?

– Определенную самостоятельность с товарищем Зайцевым мы оговаривали сразу, – твердо заявил Ганичкин. – Если у вас возникают сомнения, прошу связаться с Москвой.

– Ладно, черт с вами! Я просто хочу напомнить, кто здесь действительно командир. А вы у меня все равно на подозрении, Ганичкин! Помните, я с вас глаз не спускаю! А насчет того, чтобы часовых там поставить, это правильно. Признаюсь, не сообразил. Ну и прочее… Поехали, Черницкий! Возьми людей с фонарями. Пусть товарищ бывший жандарм своими глазами все увидит.

Через полчаса небольшой отряд, включавший в себя всю четверку Сидорчука и такое же число сотрудников местного ГПУ, прибыл на место.

Стояла уже глубокая ночь. В темных садах пересвистывались соловьи. Слабый порыв ветра изредка пробегал по верхушкам деревьев, листва начинала что-то ожесточенно шептать, но тут же затихала. Звук тяжело нагруженного автомобиля казался в этот час невероятно громким. Сидорчук ожидал, что они перебудят всю улицу, но, как ни странно, их появление прошло незамеченным. Люди спали в своих домах, не подозревая, какая драма разыгрывается совсем рядом.

Машина остановилась возле дома, где жил Балцетис. Все с облегчением выбрались из нее.

Ганичкин критически оглядел дом и сказал:

– Значит, это и есть то место? Так-так…

Никто ему не ответил. Сидорчук едва сдерживал раздражение, подогреваемое еще и чувством голода, от которого действительно сводило желудок. Ганичкину он по-прежнему не доверял и исподволь посматривал на тени, лежащие повсюду. Ему все казалось, что из этих теней сейчас возникнут пособники бывшего жандарма. Между тем сам этот господин чувствовал себя вполне хорошо.

Помахивая тросточкой, он направился к калитке, с любопытством заглянул во двор и вполголоса сообщил:

– Тьма египетская! Ну что же, наверное, пройдемте в дом, товарищи?

Присматриваться к деталям экс-ротмистр начал уже с порога. Он велел зажечь фонари и стал внимательно осматривать поверхность ступеней, досок пола, подоконников, стен. Бывший сыщик неодобрительно и долго качал головой, обнаружив страшные потеки крови на полу. Потом он задавал вопросы, на которые отвечал Макаров, потому что Сидорчук продолжал демонстративно не разговаривать с Ганичкиным.

– Ну вот так оно и было, – объяснил Макаров. – То есть мы вошли и увидели кровь. Да, везде. Прошли в комнаты, а там то же самое. Вот топор. На нем опять кровь, и волосы прилипли, рыжие, между прочим. Мы, собственно, ничего не трогали. Ну, почти.

– Посветите на топор! – распорядился Ганичкин.

Луч фонаря упал на окровавленное лезвие. Кровь уже запеклась, схватилась черным дегтярным струпом, из которого торчали рыжие волоски.

Ганичкин извлек из внутреннего кармана увеличительное стекло в оправе, присел возле топора на корточки и пробормотал:

– Волосы, да. В самом деле. Просто удивительно. Это, знаете, чистый Хакльберри Финн получается. Вкупе с прочими обстоятельствами. Скажите, а этот ваш Балцетис любил читать? Нет, не Маркса, а беллетристику? – Ганичкин не стал дожидаться ответа на свой странный вопрос, перешел в следующую комнату и поинтересовался: – Скажите, а он именно здесь и жил? Любопытно!.. – Мастер сыска пошарил взглядом по темным углам, провел ладонью по пустой полке, висящей в изголовье кровати, заглянул под нее, перевернул постель, порылся в сундучке, стоявшем рядом, потом спросил у Макарова: – Разумеется, у вашего сотрудника имелось оружие, не так ли?

– Само собой, – ответил тот. – Какой же чекист без оружия. Наган у Балцетиса имеется, да еще карабин. Но что-то я тут его не вижу.

– Ну вот и я не вижу, – согласился Ганичкин. – Это кажется мне очень любопытным. Говорите, зуб у него днем болел? К зубодеру он ходил, да? Думаю, адрес этого лекаря установить несложно. Поговорить с ним нужно. У зубодеров отличная память.

– У вас есть какие-то сомнения? – спросил Макаров, хмуря брови.

– Сомнения всегда имеют место, – ответил Ганичкин. – Даже когда дело кажется абсолютно ясным, следует оставлять место для них. А наш случай, я бы сказал, весь состоит из сомнений. Но давайте осмотрим остальные помещения. Нужно понять, что здесь произошло – ограбление, злодейское убийство сотрудника ГПУ или же что-то еще.

Осмотрев весь дом, Ганичкин пришел к заключению, что ограбления не было, и сказал:

– Итак, мы с вами склоняемся к мысли, что жертвой нападения был кто-то из обитателей дома. Или оба. Хотя что могло связывать двух таких разных людей? Жертвой покушения стал скорее кто-то один, а второй был убит просто как свидетель. Это я сейчас обсуждаю возможную версию, хотя мое мнение, что мы стали жертвой в некотором роде мистификации. Но, пожалуй, все-таки продолжим поиски вне дома. Кто-то говорил, что видел следы, по которым можно было предположить, что трупы отволокли в сад?

– Я говорил, – мрачно сказал Сидорчук. – Так оно и есть. Видно, что тело тащили по земле, но мы не стали искать в сумерках. Все равно в темноте да в листве ничего не видно. Но я думаю, что трупы отволокли к реке, за город, и там утопили.

– Да, вполне возможно, что так и было, – кивнул Ганичкин. – Только мне не совсем понятно, зачем взваливать на себя столь тяжкую задачу? Момент убийства никем не был замечен. Не проще ли было оставить трупы на месте? Ведь получается, что когда их тащили через сады, сумерки еще только начинались. Преступника могли заметить. Вот я и спрашиваю, зачем этот неоправданный риск? Поверьте, это очень непросто – таскать мертвецов! А расстояние здесь не маленькое, как я понимаю.

– Да, если до реки, то вполне приличное, – согласился Макаров. – Правда, места именно здесь не слишком людные. Некоторые дома стоят пустые, сады заброшены. Тут почти никто не ходит. Я думаю, что при определенной сноровке преступник мог бы это сделать.

– Однако я повторяю свой вопрос, – пытливо проговорил Ганичкин. – Зачем так важно было избавиться от тел? Вот задача, которую мы пока не разрешили.

Черницкий до этого момента молчал, но вдруг спросил:

– Так вы на все сто уверены в том, что здесь произошло убийство? Ошибки быть не может?

– Ну, а что мы можем предложить взамен убийства? – в свою очередь, спросил Ганичкин. – Ритуальное заклание невинного агнца? Обратите внимание, сколь обильно было кровопускание! Можно спорить, человеческая это кровь или животного, одного существа или же двух. Без специальных исследований тут не обойтись, но факт остается фактом. Кровь настоящая. Мы имеем дело с убийством или же с его имитацией. Я, пожалуй, выбираю второе.

– Ага! Значит, все-таки убийства не было! – обрадовался Черницкий.

– Я этого не сказал, – возразил Ганичкин. – Как раз наоборот. Кто-то был убит, это несомненно. Человек, животное – вот это нам и предстоит выяснить. Давайте попробуем пройти по следам убийцы, который якобы решил спрятать трупы в реке. Будем надеяться, это нам что-то даст.

Они отправились к реке. Пробираться через одичавшие сады в ночной темноте было не слишком приятно, тем более что никто, кажется, не рассчитывал найти там ничего существенного. Все в душе проклинали настырного жандарма, который не хотел ждать до утра.

Но Ганичкин отличался редким упорством. Он неуклонно обследовал каждый метр запущенной территории, вышел на след предполагаемого убийцы и так, шаг за шагом, вывел маленький отряд к реке.

Река была неширока – каких-нибудь двадцать метров, но, как пояснил Макаров, довольно коварна. Утонуть в каком-нибудь омуте здесь не составляло труда.

Пробраться к берегу, сплошь заросшему старыми ивами, высокой стелющейся травой и жесткой осокой, оказалось трудно. К тому же почва здесь была илистая, в ней вязли ноги. Однако Ганичкин пер вперед с упрямством носорога и частенько покрикивал на своих спутников, требуя светить хорошенько. Постепенно они добрались до самой воды. Бывший жандарм освидетельствовал место, где убийца избавился от своего мрачного груза: обломанные ветки, примятая трава, нечеткие следы сапог на почве.

– Ну что же! – провозгласил Ганичкин, ни к кому персонально не обращаясь. – Вот здесь, как мы выяснили, все и закончилось. Сюда действительно приволокли что-то тяжелое и спустили в воду. Думаю, завтра надо будет организовать поиски вниз по течению.

– Так кого же убили? – недоуменно спросил Черницкий. – Я полагал, что вы нам это скажете.

– Ответить на этот вопрос мы сможем, когда обнаружим тела, – объяснил Ганичкин.

– Так какого черта мы тычемся здесь ночью?! – возмутился Черницкий. – Вы же не сказали ровным счетом ничего такого, чего мы не знали раньше! Зачем мы сюда тащились, я вас спрашиваю?

– Мы выяснили, что кто-то очень серьезно подошел к делу и не поленился волочь предполагаемый труп в такую даль. Значит, для него это было очень важно.

Черницкий в ответ на это заявление только махнул рукой, повернулся и решительно зашагал назад.

Глава 9

Объяснение между Ганичкиным и Сидорчуком состоялось на следующее утро после плотного завтрака, который организовал вконец изголодавшийся Чуднов. Он уже познакомился где-то с весьма симпатичной вдовушкой, которая в знак расположения наварила на всю компанию каши с салом. Василий приволок еще теплый чугунок в ГПУ и устроил пиршество.

Все с удовольствием разделили трапезу и заметно повеселели. За исключением Сидорчука, который сидел за общим столом, не поднимая головы, хмурясь и думая какую-то неприятную думу. Его настроение невольно передалось остальным, и завтрак закончился в полном молчании. Потом Чуднов и Егоров под разными предлогами постарались скорее покинуть помещение, а Ганичкин решил, что наступило самое время для откровенного разговора.

– Послушайте, Егор Тимофеевич! Ей-богу, не стоит искать во мне врага! – развязно начал он. – Понимаю, что душит вас классовая ненависть, но… Не стоит! Между прочим, скажу вам по секрету, я и сам не из дворян. Честное слово, никогда не пил кровь трудового народа. Это заблуждение! Я просто по мере сил старался охранять государственность – так, как я ее понимал. Сейчас все поменялось, ну так что же? Я сделал свой выбор. Теперь я помогаю новому государству. В частности, лично вам, Егор Тимофеевич. Я совершенно не враг вам. Враги где-то рядом, у вас за спиной, но вы предпочитаете их не замечать. Вам удобнее иметь врага под рукой, не так ли? Но это проигрышная позиция. В вас уже стреляли…

– И кто же это делал, интересно мне знать? – самым язвительным тоном спросил Сидорчук. – Уж не ваш ли друг-приятель?

– Отнюдь нет, Егор Тимофеевич, – спокойно ответил Ганичкин. – Не мой. Скорее ваш. Нет, не друг, конечно, но человек, который неплохо вас знает.

– Что за ерунду вы тут несете? – презрительно фыркнул Сидорчук.

– Я, Егор Тимофеевич, всю ночь размышлял над вчерашними событиями и пришел к кое-каким выводам, – сказал Ганичкин. – Однако чтобы их уточнить, мне необходима ваша помощь и, я бы сказал, доверие. Советую пока забыть про классовую ненависть и прочие высокие материи. Сейчас мы с вами деловые люди. Нам нужно выполнить сложное задание. Кто-то с самого начала пытается нам помешать. Так не будем же вредить друг другу! Давайте сотрудничать. Увидите, это окупится сторицей. Дело сразу же сдвинется с мертвой точки.

– Ну и что там у вас за выводы? – преодолевая неприязнь, спросил Сидорчук. – Выкладывайте!

– Я слышал, что вы собирались побеседовать с этим недотепой Балцетисом, – сказал Ганичкин. – Еще до того, как все случилось.

– Было дело, – неохотно сказал Сидорчук. – Черницкий упомянул, что Балцетис как раз поблизости от того дома проживает, вот я и решил поспрашивать. А у него, как на грех, зуб заболел. Драть он его нацелился. Мы пока в соседний город съездили. Здесь связи нет, а там телефон действует…

– Насчет меня звонили, Егор Тимофеевич? – с невинным видом спросил Ганичкин.

Сидорчук закашлялся, пряча глаза. Господин из бывших застал его врасплох.

Но выкручиваться и вилять Егор не стал, сказал с вызовом:

– Ну, допустим, что так! Я имею право знать о своих людях все.

– Нет, я нисколько не возражаю! – воскликнул Ганичкин. – Разумеется, разумеется! Только осмелюсь заметить, все это – пустая потеря времени. Отбросьте ваши предубеждения, Егор Тимофеевич, и увидите, как споро все у нас пойдет. Так вот, насчет Балцетиса. Значит, утром вы свиделись, но разговора не получилось.

– Не получилось, – подтвердил Сидорчук. – Договорились, что вечерком я к нему заскочу. А потом вот что вышло!..

– А в тот момент, когда с ним встретились, ничего особенного вы не заметили? – спросил Ганичкин. – Может быть, было что-то необычное, а? Вспомните, Егор Тимофеевич!

Сидорчук нахмурился, потер жесткую щетину, пробившуюся за ночь на подбородке, и ответил:

– Да как сказать-то? Пожалуй, заметил. Так, подумалось вроде…

– И что же вам такое подумалось, Егор Тимофеевич? – живо подхватил Ганичкин.

– Да вот показалось, будто где-то я его видел – Балцетиса, значит. Тряпка эта у него на физиономии была и борода еще, но все равно личность его будто откуда-то мне знакома. Вот об этом я и подумал.

– А вам не показалось, что Балцетис вас тоже узнал?

– Он? А вот дьявол его знает! – озадаченно сказал Сидорчук. – Вот сейчас-то я думаю, что и он как-то странно на меня смотрел. Да ведь русский мужик задним умом крепок. Может, и не было ничего. А вы почему спрашиваете?

– А потому, Егор Тимофеевич! – торжественно объявил Ганичкин. – Сдается мне, что Балцетис этот весьма неоднозначная фигура!

– Попроще как-нибудь можете растолковать? – сердито поинтересовался Сидорчук. – Не понимаю я этих ваших фигур!

– Вам показалось, что этот человек вам знаком, – принялся деловито рассуждать Ганичкин. – Полагаю, оно не примерещилось. Мы весьма редко начисто забываем тех, кого встречаем на жизненном пути. Полагаю, и Балцетис вас узнал. Отсюда внезапно заболевшие зубы, непонятное исчезновение к вечеру и как апофеоз – странное убийство. Это все звенья одной цепи, Егор Тимофеевич! Балцетис испугался встречи с вами. Он понял, что при близком контакте вы можете вспомнить, откуда его знаете, и решил скрыться, замести следы. Времени у него было в обрез. Кроме того, Балцетис был стеснен рядом обстоятельств и сделал то, что сразу пришло в голову. Он решил инсценировать собственную смерть с последующим исчезновением тела. Бывали вы когда-нибудь на представлении иллюзиониста? Взмах волшебной палочки, и прелестная дева исчезает из ящика!

– Мне не до представлений было, – буркнул Сидорчук. – Я от вашего брата-жандарма бегал. Потом вы от меня ноги уносили. А прелестная дева – это вообще не по нашей части.

Последние слова прозвучали у него с невольной печалью. Ему вдруг вспомнилась та женщина, с которой Постнов связал свою судьбу в этом проклятом городишке. Прекрасная, уже совершенно эфемерная тень, теплый взгляд, запах духов, ласковый голос. Грациозное, умиротворяющее воспоминание, привязавшееся к Сидорчуку на тоску и погибель.

Может быть, потому так вышло, что никогда в жизни у него ничего подобного не было. Он даже жениться, как это полагалось в их рабочей среде, не успел. Смолоду ушел с головой в подпольную работу. Да и не страдал он без женщин, не стоили они того. А вот эта особа привязалась, прилипла к памяти, и ничего не поделаешь. Эх, да что там! Главное, чтобы прощелыга этот ничего не заметил. Не должен он видеть в большевике даже малейшей слабости.

Ганичкин ничего не заметил, во всяком случае, очень удачно сделал такой вид, а потом весьма живо спросил:

– Ну и что скажете, Егор Тимофеевич? Похоже на правду?

– Что же вы такое наговариваете на боевого товарища? На чекиста? Не верю я в эти ваши выдумки! А кровь? А тело, которое волокли к реке?

– Вот именно, тело! – Ганичкин поднял указательный палец. – Тело было одно, готов поклясться! А пропали двое – сам Балцетис и его хозяйка. Ну, ясное дело, изображать, что он два тела тащил, было некогда, посчитал, что и так сойдет. Оно, может быть, и вышло бы, да только я не люблю обманываться и детали отмечаю со всей тщательностью. Одно тело было, Егор Тимофеевич! Хозяйку он убил и предал ее тело воде, позвольте так выразиться. Отсюда и кровь. Послушайте, сам я этого видеть не мог, но детали указывают на то, что мы имеем дело с инсценировкой, Егор Тимофеевич! Да, крови было много, но расположение пятен неестественное! Он специально все там перемазал, чтобы страху нагнать. Волосы рыжие на топоре тоже очень неестественно выглядят. Не лезвием топора они вырваны, а прилеплены уже позже, это несомненно. Вещи Балцетиса исчезли, а у старухи ничего не взяли. Странно, правда? Ну и сами посудите, для чего в таком случае убивать бабусю? Ежели как нежеланного свидетеля, то опять же глупо. Допустим, мне пришла бы в голову идея убить сотрудника ГПУ. Я подкараулил бы его в темном углу, без свидетелей, и мертвое тело таскать не стал бы. Не для чего!.. Коль это демонстративное злодеяние, так, наоборот, нужно, чтобы труп был доступен обозрению, не так ли?

Сидорчук был вынужден признать, что в словах Ганичкина есть рациональное зерно.

– Ладно, допустим, я вам поверил, – хмуро сказал он. – Тогда объясните мне, зачем он старуху-то убивал? Неужели зверь такой?

– Вот на этот счет ничего не скажу, – серьезно ответил господин из бывших. – Хотя вполне такое допускаю. В безвыходном положении человек оказался. Метался. Нужно было каким-то образом представление подготовить, а тут цейтнот, как мастера шахмат говорят. Ну и потом, есть у меня еще одно предположение насчет старухи. Балцетису ведь сейчас где-то скрываться нужно. А что, если хозяйка знала, у кого он может затаиться? Тогда он ее обязательно должен был убить.

Сидорчук изо всех сил замотал головой и воскликнул:

– Все равно ничего не понимаю! Убить человека только из-за того, что я мог вспомнить, где кого-то видел! Выходит, он враг, не за того себя выдает?

– Скорее всего, так оно и есть, – кивнул Ганичкин. – А вы все-таки попробуйте вспомнить. В ГПУ записи про него почитайте – может, всплывет что-то. Да и по улицам с опаской ходите. Ведь я уверен, что это он в вас в первую ночь стрелял. Он-то вас мигом узнал, едва машину нашу из окна увидел. Потом подобрался к дому Талалаева и выстрелил. Наверняка у него и парабеллум имеется. Только мы теперь его долго не увидим.

– Так на что ему меня убивать? – спросил Сидорчук. – Он теперь вроде как мертвяк. Зачем оживать-то?

– Возможно, оно и так, – задумчиво сказал Ганичкин. – Да мало ли какие могут быть обстоятельства. А вдруг он тут по той же причине, что и мы с вами?..

– Постой! – Сидорчук негодующе вскинул голову. – Что это ты имеешь в виду? На самом верху предательство? Ты говори, да не заговаривайся! – Он и сам не заметил, как от переизбытка чувств перешел на «ты».

Ганичкин даже не обратил на это внимания и заявил:

– Послушайте меня, Егор Тимофеевич! Что это вы сразу во всем предательство ищете? А если ничего подобного и нет? Подумайте сами, сколько лет прошло, какие метаморфозы тут творились. Вот и ваш Постнов теперь незнамо где. Не допускаете мысли, что секрет стал известен посторонним лицам?

– Даже думать об этом не хочу! – Сидорчук стукнул кулаком по столу.

– А зря! – покачал головой Ганичкин. – Если вы хотите найти бриллианты, то нужно учитывать все допустимые варианты. Прятать голову в песок не годится!

– Ну так что же вы предлагаете?

– То же самое, что и раньше. Вы отпускаете меня в свободное плавание. Я тут пошарю среди преступного элемента. Выдам себя за торговца алмазами, может, клюнет какая рыбка. Если наши бриллианты попали в чужие руки, то их могли распродать на месте или припрятать до поры. Время-то сложное. Где-то какой-то камушек должен будет сверкнуть, вот увидите! Опись бриллиантов у меня имеется. Между прочим, напрасно ваше руководство ящик прямо с ключом оставляло на хранение. Запаивать его надо было. Бриллианты имеют одно неприятное свойство. Их внешний вид людей в большой соблазн вводит! Так что тут явный недочет имелся, Егор Тимофеевич!

Сидорчук недоверчиво уставился на Ганичкина и полюбопытствовал:

– Значит, в бриллиантах разбираетесь, господин жандарм?

– Имел к ним некоторый интерес, – ответил тот. – Но в связи с выяснившейся условностью собственного существования он теперь чисто умозрительный. А что вас смущает? Это хорошо, что хотя бы кто-то в нашей компании в бриллиантах разбирается. Такое нам на руку. Вы тем временем обыск у Баранова организовали бы, Егор Тимофеевич! Предлог какой-нибудь Черницкому предъявите и перетряхните там все. Ведь как бывает – ищешь пенсне, где только можно, а оно у вас на носу висит. Потом попробуйте вычислить, куда мог спрятаться Балцетис. Он, думается, неспроста тут. Я со своей стороны тоже этим займусь. Вдруг данный субъект с преступным миром связан? Только встречаться мы будем теперь тайно. Нельзя, чтобы меня с вами заметили.

– Так видели же уже! Балцетис, да и Талалаев опять же!..

– Есть риск, – согласился Ганичкин. – Но небольшой. Я у Талалаева в полувоенном был. Без тросточки. Знаете, как одежда и манеры меняют облик? Нет, не думаю, что меня кто-то запомнил. Конечно, какие-то сопоставления умный человек может сделать, но это неизбежно в нашей профессии. Только я бы попросил у вас дополнительных средств, Егор Тимофеевич! Мне, торговцу драгоценными камнями, не пристало скитаться по углам. Необходимо номер в гостинице снять. С бархатными шторами.

– Шиковать, значит, будете? – мрачно спросил Сидорчук.

– Обязательно! – не смущаясь, сказал Ганичкин. – Шампанское пить буду, гулять на широкую ногу. Нужно, чтобы во мне не сомневались, Егор Тимофеевич!

– Выходит, я вам теперь поверить должен, так вы решили? – насмешливо спросил Сидорчук, опять незаметно для себя переходя на «вы». – А мне что-то не по душе ваша затея. Шампанское, понимаешь ли, какао… Если думаете, что кто-то из бандитов чего-то знает, то поймать их надо. Вот все дела! Допросить с пристрастием, понимаешь. Оно, глядишь, дешевле и обойдется.

– Так в том и дело, что бандита, Егор Тимофеевич, прежде всего поймать надо! – воскликнул Ганичкин. – Найти его берлогу, не спутать с мирным обывателем, арестовать. Он стрелять начнет, да, не дай бог, попадет в кого-нибудь! Или же сам пулю схватит. Еще не факт, что он вообще что-нибудь скажет, даже если мы его поймаем. Мелкая сявка вряд ли чего знает, а матерый ушкуйник, он сейчас упорный пошел, Егор Тимофеевич! Я про это хорошо знаю. Да, до февраля я за политическими приглядывал, а после уже все перепуталось. Зачастую и не отличить было, где бандит, а где политический. Злой народ стал, можно сказать, свирепый. Из одного только упрямства способен на эшафот пойти. Так что не выход это – бандитов ловить. Черницкий вон сколько уже месяцев на них охотится, а толку нет. Хитростью нужно! Так дадите денег?