Текст книги "Фартовый чекист"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Человек с револьвером сразу направился к единственному посетителю и, сверля его колючим взглядом, строго произнес:

– Ваши документы попрошу!

После этого началась немая сцена, во время которой официант Павел Петрович старался сделаться как можно незаметнее, а Ганичкин с большим любопытством изучал желчную физиономию должностного лица. Опытным глазом он автоматически зафиксировал плохо выбритые щеки, черные круги под глазами, лихорадочный блеск зрачков, появляющийся у вечно не высыпающихся людей. Да уж, ни одного обнадеживающего признака. Тем не менее бывший сыщик не испытал ни малейшего волнения. Слишком могущественные люди стояли сейчас за его спиной. Не стоило волноваться из-за банальной проверки.

– А позвольте поинтересоваться, чем я мог привлечь внимание столь серьезного учреждения? – вежливо спросил он. – Мне казалось, что я ни на вершок не преступал рамки революционных законов…

– Не тебе, буржуйская гнида, рассуждать о революционных законах! – простуженным басом сообщил из-за спины главного человек с ружьем, светло-русый, крепко сбитый парень. – Показывай документы, гнида, когда говорят!

Ганичкин понял, что любопытство и объяснения придется отложить на потом. Сейчас ему никоим образом не следовало выказывать своей причастности к славному ведомству, одно название которого ввергало обывателя в холодный пот и мелкую дрожь. Наоборот, для правдоподобия образа заезжего коммерсанта было совсем неплохо заслужить небольшое недоверие властей.

– Это какое-то недоразумение, граждане, – с легким сердцем сказал господин из бывших и полез за паспортом.

Главный просмотрел документ, шевеля губами, а потом поднял на Ганичкина невыспавшиеся глаза.

– Следуйте за нами! – беспощадным голосом произнес он, пряча паспорт в нагрудный карман.

– Но позвольте! – Любитель бриллиантов очень убедительно захлопал глазами и засуетился так, будто опаздывал на уходящий поезд. – Как это следуйте? В чем меня подозревают? Я честный коммерсант. У меня расстроится сделка!

В ответ на это русый грубиян выступил из-за спины командира, сорвал с плеча винтовку и резким движением передернул затвор.

– Шагай, гнида! – рявкнул он, угрожающе надвигаясь на Ганичкина.

Тот сделал обиженное лицо, примиряющее поднял руки покорно сказал:

– Все-все, господа! Я вас понял! Делайте, что хотите. Я подчиняюсь.

– Вот так-то оно лучше, – удовлетворенно буркнул командир с револьвером и заметил русому парню: – Ты, Данилов, давай полегче! Видишь, человек не сопротивляется. Черницкий сам с ним будет разбираться.

– Чего тут разбираться? – зло сказал русый. – В расход пустить, и все.

– Это тебе не восемнадцатый год, – заметил командир. – Новая экономическая политика! Учитывай текущий момент, Данилов!

– У меня один такой момент, товарищ Макаров, – упрямо сказал неукротимый Данилов. – Всю буржуазную сволочь под корень извести.

– Плохо мы с вами политграмоту изучали, значит, – задумчиво сказал Макаров. – Надо с вами еще разок этот вопрос проработать. А вы, гражданин, следуйте за нами, не затягивайте!

Ганичкин пошел к выходу. Уже в дверях он поймал озабоченный взгляд официанта Павла Петровича и сложил губы в извиняющейся усмешке. Мол, так хорошо все начиналось, но что тут поделаешь!

Коммерсанта препроводили в отдел ГПУ и там без разговоров и объяснений заперли в подвале, выложенном рыжим кирпичом, с низкими сводами и крошечным оконцем наверху. Оно было забрано решеткой, а входная дверь обита листовым железом. Настоящая западня! Из мебели в комнатке имелась только охапка прошлогодней прелой соломы.

Ганичкину было жалко своих лучших брюк, но он все-таки опустился на это ненадежное сиденье и предался размышлениям. Быстрота и решительность, с которой его захомутали, слегка удивила этого опытного человека. Собственно говоря, он не успел еще ничего сделать. Сложно было подозревать официанта Павла Петровича в связях с ГПУ, а уж махрового мазурика Чайку тем более. Но больше ничьих подозрений он вызвать тут просто не мог. Его еще и рассмотреть толком не успели. В чем же причина этого неожиданного ареста? Ведь они знали, где искать! При этом никто не задал ему никаких вопросов. Его даже не обыскали. Чертовщина какая-то!

Ганичкин удивлялся, но в душе уже определил для себя причину своих неприятностей. Он ничуть не сомневался в том, что в темницу его бросили по наущению Сидорчука. Этот неприятный тугодум с первого взгляда опознал в нем врага. Что поделаешь, классовая ненависть, как у них говорится. Победитель может себе это позволить. Вот только дело страдает.

Ганичкин вздохнул, извлек из кармана нежно-розовую пачку, выщелкнул папиросу, закусил ее зубами, поджег и стал со вкусом раскуривать. За все эти суматошные годы он блестяще научился получать удовольствие от самых непритязательных вещей. Если все принимать близко к сердцу, будешь жить недолго и несчастливо, считал бывший ротмистр. Нужно пользоваться каждым моментом, радоваться жизни, приумножать свое имение по крупицам и не гоняться за журавлями в небе.

Эту простую мысль Ганичкин еще в былые времена по мере своих сил пытался внушить дерзким студентам, эсеровским агитаторам и угрюмым анархистам. Видимо, получалось это у него плохо, и революция все-таки свершилась. Вот уже и те дерзкие юноши бесследно пропали в вихре войны, все имения разметала беспощадная стихия, сам он ходит в прислужниках большевиков, но радоваться жизни продолжает неукоснительно, потому что ничего больше у него, собственно, не осталось.

Ганичкин курил папиросу и соображал, что будет делать, когда недалекий Сидорчук упрется носом в тупик – а это непременно случится! – вспомнит про настоящего сыщика и будет вынужден выпустить узника на свободу. Пожалуй, придется переговорить с этим солдафоном самым решительным образом – к такому выводу пришел Ганичкин. Если Егор надеется найти бриллианты, пусть доверится человеку, который способен это сделать. Командир вынужден будет предоставить подлинному мастеру свободу действий, подкинуть ему денег и прекратить смотреть волком. Иначе он, Ганичкин, ничего не гарантирует и умывает руки.

Время шло, но ничего не менялось. Про Ганичкина будто забыли. В подвале уже слегка потемнело. Арестанту надоело размышлять, он развалился на соломе и заснул сном праведника.

Глава 7

Между тем Сидорчук вовсе не собирался упираться носом в тупик. Наоборот, когда люди Черницкого арестовали Ганичкина, он будто ожил и развил бурную деятельность. В первую очередь командир группы захотел связаться с центром.

– Понимаешь, пока эта змея у меня за спиной, я не могу быть спокоен, – мрачно объяснил он Черницкому. – Он ведь на каждом шагу вредить будет! Или пулю в затылок пустит. Мне своей жизни, допустим, не жалко, но задание партии выполнить надо. По глупости помирать совсем не хочется. Это тоже умно надо делать. Согласен?

Черницкий был с ним солидарен, но связь предоставить не мог.

– Если срочно надо, то слетай в соседний уезд, – предложил он. – В город Вощиловск. Может, там телефонисты уже связь восстановили. За четыре часа обернешься. А жандарм твой у меня надежно заперт, не вырвется.

– Ладно, все равно сейчас тут делать нечего. Можно и съездить, – решил Сидорчук. – Заодно в Вощиловске справки наведу. Может, там кто про Постнова слышал. А между прочим, ты про своего сотрудника говорил, в том, мол, районе проживает. Кто такой? Мне бы с ним побеседовать. Все-таки свой, а не чужой. Врать да отнекиваться он не станет.

– Точно, проживает, – кивнул Черницкий. – Арвидас Балцетис его зовут. Прибалт вроде. Только что ты у него узнаешь? Приезжий он, как и все мы. А еще чекист. Сам знаешь, как эта обывательская масса на нас смотрит. Про погоду спросишь, и то глухими притворяются, морды воротят. Вряд ли ты у него что-то узнаешь.

– Попытка не пытка, – пожал плечами Сидорчук. – Надо же с чего-то начинать.

– Да мне не жалко, побеседуй, – согласился Черницкий.

Он выглянул в коридор и приказал часовому найти Балцетиса. Через некоторое время, стуча сапогами, в кабинет вошел высокий сутулый человек в гимнастерке с голубыми петлицами. Выделялся он не только ростом, но и окладистой рыжей бородой, а еще неопрятной тряпичной повязкой, намотанной через щеку.

– Вызывали? – не слишком разборчиво проговорил Балцетис, искоса разглядывая Сидорчука и прижимая повязку на щеке широкой жилистой ладонью. – А я сам хотел зайти. Мне бы до зубодера сходить надо, товарищ Черницкий. Зуб болит, сил никаких нету. Я быстро. Одна нога здесь, другая – там.

На прибалта человек похож не был. Его неразборчивая речь не имела даже намека на акцент. Сидорчук почесал в затылке, рассматривая долговязую фигуру чекиста. Откуда-то этот человек был ему знаком. Во всяком случае, им приходилось встречаться. Память у Егора Тимофеевича была цепкая.

– Мы вместе не служили, товарищ? – спросил он. – Откуда-то твоя личность мне знакома вроде. Или я ошибаюсь?

– Ошибаешься, товарищ, – мрачно сказал Балцетис. – Не припоминаю тебя.

– А мне сдается… – Сидорчук опять почесал в затылке. – А ты на литовца не похож, а?

– Я в России вырос, – буркнул Балцетис. – У приемных матери с отцом. Сызмальства. В Литве и не был никогда. Так можно, товарищ Черницкий, до зубодера?

– Когда это тебя угораздило? – удивился Черницкий. – С утра вроде нормальный был. Ну, иди, ладно. Хуже зуба, сам знаю, ничего не придумаешь. Только не задерживайся. Вот товарищ тебя кое о чем расспросить хочет. Ты же в том районе проживаешь, где его сослуживец квартиру снимал, когда от ранения лечился. Пропал тот человек. Может, ты слышал что-нибудь, соседи говорили, хозяйка твоя?.. В общем, вспоминай.

Балцетис поморщился от боли и неприязненно посмотрел на Сидорчука.

– Первый раз слышу про это, – пробубнил он, прижимая ладонь к повязке. – Нечего мне вспоминать.

– Вспоминать всегда есть чего, – сказал Сидорчук. – Ты зуб свой выдери да подумай хорошенько. А я сейчас в соседний уезд сгоняю. Вечерком побеседуем за самоваром. О том о сем покалякаем, по соседям твоим пройдемся. Нам этого человека позарез отыскать надо. Ты хорошенько осознай! Можно сказать, приказ дал сам товарищ Дзержинский!

– Во как! – с восхищением сказал Черницкий.

Балцетис молчал и уныло смотрел в окно. Сидорчук больше не стал рассиживаться.

Он встал, одернул гимнастерку и объявил Черницкому:

– Значит, поехал я. До вечера управлюсь, а там встретимся. А этого, кого надо, ты подержи под замком подольше. Враг он – чует мое сердце!

Дорога в Вощиловск заняла, как и обещал Черницкий, без малого два часа. Чекисты приехали туда голодные, запыленные и злые. Отдела ГПУ в городе не было. Исполком оказался закрыт на замок. Столичные гости еле отыскали пункт милиции, но там не имелось телефона. Веселый молодой милиционер отвел их на местную почту, где поболтал с миловидной телефонисткой и уговорил ее без проволочек связаться с нужным номером в Москве. Тем не менее соединиться удалось далеко не сразу. Прошло около сорока минут, когда сквозь электрический треск и шуршание до Сидорчука наконец-то долетел искаженный голос.

– Есть результаты?! Что? – кричал Зайцев, которого, видимо, тоже сбивали с толку шумы на линии. – Не понял! Тебя плохо слышно!

Сидорчук терпеливо, по нескольку раз повторяясь, изложил текущую ситуацию, объяснил, что результатов нет, что он имеет большие сомнения относительно Ганичкина. Мол, тот, скорее всего, замаскированный враг, который уже дважды покушался на его жизнь. Он посадил пока бывшего царского сатрапа под замок в надежде на то, что в центре примут соответствующее решение.

– Предлагаю этапировать этого субчика в Москву! – прокричал Егор в трубку сердитым голосом. – Разберитесь с ним там как следует! Иначе ничего обещать не могу! Потому, значит, что он вредит на каждом шагу! А? Как? Не слышу!

Некоторое время в трубке было почти тихо, потом треск и шуршание перекрыл громоподобный голос Зайцева:

– Сидорчук, ты что, пьяный? Ты соображаешь, что говоришь?! Какое, на хрен, покушение? Да я за этого спеца головой отвечаю!.. Слушай сюда! Ты немедленно выпускаешь Ганичкина и приступаешь к выполнению задания. Поиски ведешь согласно его рекомендациям! И прекращай самоуправство! Привыкли, понимаешь!.. Учти, у тебя в распоряжении месяц. Не уложишься – ответишь перед ревтрибуналом! Все! Действуй!

Зайцев с хряском бросил трубку. Сидорчук постоял еще, играя желваками, а потом положил свою так тихо и осторожно, словно она была живая. Он так же медленно вышел из здания почты на улицу.

Солнце давно перевалило через зенит и уже начинало клониться к закату. Над разогревшейся площадью высоко в небе сновали стрижи. В садах осыпался вишневый цвет. Разморенные жарой, Чуднов и Егоров спали в машине. Возле заднего правого колеса в земле рылась встрепанная белая курица. На загривке у нее зеленело большое пятно – хозяйская метка.

«Погода хорошая будет, – машинально подумал Сидорчук, шагая к машине. – Ты думай и говори, что хочешь, товарищ Зайцев, а Ганичкин твой – враг революции».

Однако он уже понимал, что бывшего жандарма придется выпустить, и этот факт мучил его, словно больной зуб. При такой вот ассоциации Егор Тимофеевич заодно вспомнил про литовца из отряда Черницкого.

«Обязательно нужно с ним еще разок сегодня покалякать, – размышлял он. – Даже раньше, чем выпустить Ганичкина. Но откуда я мог знать этого человека? Ну, может, не так, как родственника или задушевного приятеля, но где-то мы встречались – это точно. Хотя литовец и утверждает обратное. Зуб этот еще и борода… Может быть, раньше бороды-то и не было? Черт его знает».

Сидорчук растолкал спящих подчиненных и приказал ехать обратно.

– Эх, сейчас бы пошамать! – мечтательно сказал Чуднов, протирая глаза. – В животе подвело – сил нету! Товарищ Сидорчук, что же это у нас за служба такая, что с утра, почитай, крошки во рту не держали? Солдат должен быть накормлен, обут и весел. А тут никакого веселья! Может, прихватим с собой вот эту? Для рациона?

Он подмигнул в сторону тощей курицы, которая продолжала вертеться возле автомобиля.

Сидорчук показал ему кулак и грозно заявил:

– Я тебе прихвачу! Если солдат, значит, терпи! Я, между прочим, как и ты, с утра ничего не ел. Приедем в Веснянск, там что-нибудь придумаем.

Они возвратились в Веснянск, когда уже начали сгущаться сумерки, а над кустами с гулом проносились майские жуки. Во многих домах теплились огоньки, а над входом в здание ГПУ гордо пылал большой электрический фонарь. Сидорчук подумал о Ганичкине, который все еще сидел под замком в подвале, и немного повеселел.

«И пускай пока сидит, – решил он. – Может, товарищ Зайцев за него и головой отвечает, а то и чем еще. Он как хочет, а моей веры этому человеку нет. Чем он крепче заперт, тем мне будет спокойнее. Завтра разберемся. Утро вечера мудренее, как говорится».

Он нашел Черницкого в том же кабинете. Начальник местного ГПУ сгорбился над письменным столом и читал какую-то брошюру, отчеркивая важные места красным карандашом.

– А, это ты! Вернулся? – спросил он, поднимая голову. – А я вот Маркса штудирую, повышаю уровень. Ну, как ты съездил? Получил добро на своего контрика?

– Да вот шиш там! – сердито ответил Сидорчук. – Чем-то он им приглянулся, что от сердца оторвать его не могут! Ох, доведет нас этот осколок империи до беды! Ты, в общем, товарищ Черницкий, подержи его теперь до утра, чтобы не путался под ногами. А я с твоим прибалтом спокойно побеседую. Зубы свои он поправил, что ли?

Черницкий задумчиво посмотрел на него и сказал:

– Тут вот какая штука. Ты уехал, а примерно через час и он явился. Без тряпки своей, и морда вроде не опухшая. В рамках морда. Да у него под бородой не поймешь ни черта! Одним словом, с виду человек как человек, может исправно нести службу. Понадобился он мне после обеда, а его и нет. Спрашиваю, мол, где Балцетис? Кто-то видел, будто он домой пошел. Послал я за ним нарочного. Ведь это же непорядок, когда каждый по своему разумению будет домой уходить. Для того начальство над тобой поставлено, чтобы доложить. Правильно?

– Ну и?.. – нетерпеливо спросил Сидорчук, потому что Черницкий вдруг замолчал.

– Черт его знает! – Черницкий пожал плечами. – Нету его дома. Вообще никого, ни его, ни хозяйки. Вернулся ни с чем нарочный. Завтра разбираться будем.

– Нет, так не пойдет! – сказал Сидорчук. – Мне он сегодня нужен. Ты мне давай кого-нибудь, кто знает, где он живет, я сам к нему пойду. Это во-первых. А во-вторых, ты подобрал бы у себя в отделе комнату, где мы с ребятами могли бы поселиться. Нам удобств не нужно, было бы где голову приклонить.

– Есть на втором этаже комната, – кивнул Черницкий. – В самом конце коридора. Только там у нас всякая рухлядь свалена.

– Вот и хорошо. Я своим ребятам скажу. Пускай они все там разберут, лежаки устроят. В гостиницах нам накладно, да и ни к чему это. Лишние глаза да уши, сам понимаешь. Вот тут, среди своих совсем другой коленкор.

– Да я только «за», – сказал Черницкий и улыбнулся. – Отряд мой усилишь. У меня ночью тут пятеро дежурят, да сам я обитаю. Вас, считай, четверо. Всего десять человек получается. Сила!

Сидорчук хотел еще раз заметить, что не считает бывшего жандарма за своего, но ничего не сказал. Ему было противно повторять постылую фамилию.

Он еще раз попросил дать провожатого и добавил:

– Мы подъедем туда на машине. Нам еще кое-какие пожитки забрать надо. Остались в том доме, где мы ночевали. Туда и обратно. Думаю, беседа у нас с Балцетисом недолгой будет.

– Да уж, из него слова лишнего не вытянешь, – согласился Черницкий. – Даром что на прибалта не слишком похож, а по характеру – точно, он.

– Ты его вообще хорошо знаешь?

Черницкий пожал плечами.

– Нас всех сюда из Пензы перебросили. Там и формировались – с бору по сосенке. На месте притирались. Могу только сказать, что никого из своих упрекнуть не могу. Ребята геройские. Под пулями проверены. А в провожатые я тебе Макарова дам. Это мой заместитель. Он у нас в другом конце живет. Женился в прошлом году на местной. Вдова с двумя ребятишками. Ну а что? Зато всегда обед готов, постирать там, приголубить. Жена – это великое дело, между прочим. Да и дети вроде как с отцом. Одним словом, он вас проводит, а там уж сами.

– Нет вопросов, – сказал Сидорчук.

Скоро московские гости с проводником поехали к Балцетису. Видно было, что Макарову жуть как не хотелось отправляться туда. Он желал бы побыстрее оказаться с женой и детьми, но из уважения к столичным персонам старался не выказывать своего разочарования.

Сперва они заехали к учителю Талалаеву, забрали свои вещевые мешки и объемистый, перехваченный толстыми ремнями саквояж Ганичкина. Сидорчук смотрел на эту штуковину так брезгливо, точно она была предметом одушевленным.

Учитель был крайне взволнован. Его не отпускал ночной ужас. Кроме того, он предполагал, что чекисты могут заподозрить его в соучастии, и был готов к немедленному аресту. Узнав, что делать этого никто не собирается, он пришел в восторг, расслабился и принялся без остановки болтать. Среди словесной чепухи, которую он на радостях нес, попалось, впрочем, и кое-что интересное. Он неожиданно вспомнил, кто может свидетельствовать о том, что здесь творилось пять лет назад.

– Вспомнил, товарищи, кто способен вам помочь! – тараторил он, размахивая руками. – Вчера просто не сообразил. Все как снег на голову… Да и запамятовал, если откровенно. Столько всего навалилось. Эти ужасные годы, пожар Гражданской войны, так сказать!.. Войдите в положение старого человека. Одним словом, вот вам материал к размышлению. Адресок запишите или запомните. Тут рядом, через пяток дворов. Улица наша – Вишневая, а дом под номером четвертым. Хозяйка Надежда Ивановна Бокова, вдова аптекаря. Муж ее в Гражданскую сгинул бесследно, а она сама – женщина болезненная. Никуда уехать не смогла, так тут все годы и прожила. Красные, белые, бандиты!.. Голодала, конечно. Вот она может что-то знать про вашего товарища.

Макаров, слушая учителя, неожиданно глуховато рассмеялся. Странно было видеть улыбку на его желтом, суровом лице. Сидорчук покосился на него с удивлением.

– Интересно, – сказал Макаров. – Мы ведь как раз к ней сейчас и едем, к Надежде Ивановне. Это у нее Балцетис обосновался.

– Да, верно, комнату она сдает, – подтвердил Талалаев. – Все какое-то вспомоществование. Одинокой женщине теперь трудно.

– Всем трудно, – отрезал Сидорчук. – А вы думали, как новый мир строить, пока старый до конца не сломали? Еще немало крови прольется, учитель, уж извините! Но это ничего! Народ просыпается – вот что главное. Трудовой народ. Все по-нашему будет. Вы не глядите, что опять эти повылазили – в штиблетах. Это ненадолго. Эх, да что я вас агитирую? Сами должны понимать, раз учитель. А мы поедем. Мы вообще туда и направлялись. Получается, что вы нам вдвойне правильный адрес дали. И на том спасибо.

Побросав мешки в машину, они двинулись дальше. Дом номер четыре был самый обыкновенный, потемневший от дождей и снегопадов. Крыша кое-где прохудилась. У ворот буйно разрослись лопухи и одуванчики. Забор чуть наклонился в сторону улицы.

Сидорчук неодобрительно покачал головой и буркнул себе под нос:

– Все-таки мужик. Мог бы и руки приложить.

Толкнув покосившуюся калитку, он вошел во двор и поднялся на крыльцо. Ни собаки, ни какой другой живности при жилье не было. Вообще все здесь свидетельствовало о полной запущенности – сорная трава у самого дома, ступени, прогибающиеся под ногой, разбитая дубовая бочка, почему-то валяющаяся посреди двора. Запущенный сад за домом тонул в густом сумраке. Судя по всему, у хозяйки не было ни сил, ни желания сохранять порядок, а постоялец тоже ни во что не вмешивался.

Егор Тимофеевич еще раз сурово мотнул головой и постучал в окошко. Резкая дробь разнеслась, казалось, по всей улице. Однако в доме на стук никто не отреагировал.

– Вот и днем так же, – сказал Макаров за спиной Сидорчука. – Парнишка, которого за ним посылали, говорит – тишина, никого нету. А куда они могли деться? Старуха, у которой он живет, вообще никуда не ходит, слабая она, душа в теле едва держится. А ему куда? Может, пьяный лежит? Вообще в этом его не замечали, не подвержен такой слабости. Разве что, может, с этим зубом своим? В прошлом году у меня, помню, тоже зуб раздуло. Так я не то что водке – застрелиться был рад. Хорошо, дантист под рукой оказался и выдрал его, заразу, а то я бы точно пулю себе в лоб пустил!..

– Этот же был у дантиста, – напомнил Сидорчук. – Черницкий ваш говорит, что после обеда он уже нормальный к нему приходил. Вот как, значит. А мы сегодня, между прочим, не обедали даже.

– Ага, – вздохнул Чуднов, который с печальным видом терся рядом с Макаровым. – Ни крошки во рту не было. С самого утра. Ну до того кишки подвело, просто мочи нет! Кобеля непаленого сейчас съел бы, честное слово!

– Ты про кишку свою забудь! – цыкнул на него Сидорчук. – О деле думай! Между прочим, не один ты тут голодный. Вот разберемся насчет зуба, дисциплины и прочего, тогда про ужин будем думать. Ничего страшного, если натощак сегодня ляжем. Злее будем.

– Да не расстраивайтесь вы насчет ужина, – добродушно сказал Макаров. – Ко мне зайдем, жена покормит чем бог послал. Очень просто. Давайте уже и поедем! А то стемнеет скоро. Нету тут никого. Хотя куда они могли деться – ума не приложу.

– Вот и я тоже никак в толк не возьму, – озабоченно сказал Сидорчук. – То есть когда он позарез нужен, его нету. Я ему что тут, в игрушки играть приехал?

Он с удвоенной энергией заколотил в темное окошко. Тревожное дребезжание стекла отозвалось в доме паническим эхом. Где-то поодаль, в садах залаяла собака. Но в доме стояла тишина.

– Не нравится мне это, да и все тут! – заключил Сидорчук. – Куда они все подевались, черт их дери?

В сердцах он толкнул входную дверь. Она вдруг со скрипом наполовину отворилась и замерла, будто испугавшись чего-то.

– Во как! – удивленно произнес Макаров. – Вообще-то тут давно разучились с незапертыми дверями сидеть. Особенно по ночам. Странно.

– Так странно, что и не сказать, – заметил Сидорчук, обернулся к Чуднову и приказал: – Ну-ка, сгоняй к Егорову. У него фонарь в машине имеется. Обследуем, что у них тут творится, – и повторил, качая головой: – Не нравится мне это!

Чуднов сбегал. Чекисты зажгли фонарь и цепочкой, стараясь не шуметь, вошли в дом. В сенях ничего примечательного не было – все те же запустение и беспорядок. Дальше в комнате выделялась белым айсбергом русская печь. Здесь тоже все оказалось разбросано, стулья перевернуты. Было похоже, что кто-то учинил тут разгром. Неопределенно хмыкнув, Сидорчук поднял фонарь повыше и стал осматриваться.

Макаров тронул его за плечо и тревожно сказал:

– Гляди! На полу гляди!

Сидорчук посмотрел туда, куда указывал Макаров. Василий вдруг охнул и полез в кобуру за револьвером. По полу была густо размазана кровь.

Глава 8

– Постой, ты хочешь сказать, что Балцетиса убили, да?! – На лице Черницкого было написано полное недоумение. – Зарубили топором?! Но кто?! Нет, я понимаю, врагов у нас тут хватает, но у Балцетиса было оружие. Не такой он человек, чтобы позволить забить себя, как быка на бойне. Он стал бы отстреливаться! Просто так не дался бы. И потом… Никто же не видел его убитым, ведь так?

Они сидели в кабинете Черницкого вчетвером, расположившись кружком вокруг стола: сам начальник отдела, Сидорчук, Макаров и Василий Чуднов. Неверный свет закопченной керосиновой лампы выхватывал из темноты их лица, причудливо очерченные и желтые, как глина. В углах комнаты тьма лежала густо и тяжело, точно груды черного неподъемного войлока. Электрические провода по каким-то причинам были доведены только до входа, чтобы горел фонарь, даже ночью высвечивая гордую вывеску ГПУ. В здании для освещения по вечерам пользовались кто чем мог. В городе электричество приживалось плохо, да и телефонная связь работала с перебоями. Черницкий, который так и не полюбил Веснянск, называл его заколдованным местом.

– Я тебе русским языком говорю, – принялся повторно объяснять Сидорчук. – Дом пустой – раз, кровища кругом – два, топор валяется, лезвие в крови и в волосах – три. Разгром кругом, это, считай, четыре. Чего тебе еще нужно? Я прямо скажу, какие у меня подозрения. Очень просто вышло. Балцетиса убили, чтобы я от него ничего не узнал. Все сходится. Я понимаю, чьих рук дело. Опять эта жандармская сволочь!

– Постой, да он же сидит! – удивился Черницкий. – Заперт крепко, на два замка. Тут никаких сомнений быть не может.

– Мало ли что сидит, – хмуро сказал Сидорчук. – Мало ли… Не знаю. Сообщник у него – следит за нами.

– Какой к черту сообщник? – пожал плечами Черницкий. – Про то, что ты хотел говорить с Балцетисом, между прочим, знали только мы с тобой. Ты меня, что ли, в сообщники записать хочешь?

– Тебя мне подозревать не с чего, – сердито сказал Сидорчук. – Но ведь не зря же вокруг нас все время какие-то чудеса происходят. То банда лесная, то в учительском саду стреляют, то твоего бойца топором зарубили.

– Погоди, не горячись! – поднял руку Черницкий. – Ну не верю я, что Балцетиса убили. Не с чего, да и не было у нас последнее время таких открытых выступлений. Враг затаился, на прямое столкновение не идет, бережет силы. Зачем кому-то убивать рядового Балцетиса? Уж лучше бы они меня прикончили, если такой акт задумали, правильно?

– Он должен был со мной говорить, – упрямо повторил Сидорчук.

– Нашел причину! Да я тебе голову на отсечение даю, про это не знал никто, кроме нас с тобой. Да и кому это интересно?

– Ну, хорошо, тогда скажи мне, где этот твой Балцетис?

Черницкий замялся и пробубнил:

– А черт его знает! Расследовать надо. Вы там все хорошо осмотрели?

– Да где хорошо! Темнотища, хоть глаз выколи. Похоже, тела через сад волокли, а куда – непонятно. Может, к реке? Ты правильно говоришь, расследовать нужно. Утром этим и займемся.

Черницкий снял с носа пенсне, потер глаза и сказал, не пряча досады:

– Вот уж не было у бабы забот! Ну, не верю я в убийство! Глупость какая-то! Подождем до завтра, поглядим, может, вернется. Вдруг бабка к родственникам подалась? А Балцетис… Кто его знает? Может, он курицу резал?

– Курицу?! В доме? – рассердился Сидорчук. – Что-то не то ты говоришь, товарищ Черницкий!

– Что думаю, то и говорю! – тоже начиная злиться, ответил Черницкий. – И вообще, я до революции в политехническом учился – на инженера. Мосты строить хотел. А вот сижу теперь здесь, злодейства всякие расследую. Какой из меня следователь? Знаешь, что я тебе скажу, товарищ Сидорчук?

– Ну?

– Тебе из Москвы какой приказ был – отпустить жандарма? Сам говорил, что поступило такое распоряжение. Вот и я так же думаю. Отпусти его, и пусть он своим делом займется. Они, жандармы, в былые времена здорово наловчились студентов да революционеров ловить. Практика у них большая в этом смысле. Нам с ними не тягаться. Улавливаешь мою мысль?

Сердито сопя и сжав намертво челюсти, Сидорчук уставился на Черницкого тяжелым взглядом.

– Ну чего волком смотришь? – продолжил начальник райотдела. – Мне твой Ганичкин ни сват, ни брат. Можешь его хоть в котле сварить да на ужин съесть.

При этих словах голодный Василий нервно хохотнул. Все обернулись в его сторону, и Чуднов смущенно прикрыл рот ладонью. Тема ужина вызывала у него совсем уже болезненный интерес. Любое упоминание о еде заставляло внутренности трястись мелкой дрожью. Правда, шансов поужинать почти не осталось, и Василий изо всех сил старался свыкнуться с этой мыслью.

Убийство, случившееся совсем не ко времени, окончательно перепутало все карты. Чуднов был не менее Сидорчука убежден в реальности преступления – еще бы, столько крови, да топор с прилипшими волосами, б-р-р! Непонятно, куда делись убитые, но этот вопрос занимал Василия гораздо меньше, чем ужин.

– Я про другое говорю, – продолжил Черницкий, когда Чуднов справился со смехом. – Думаю, его к тебе все-таки неспроста приставили. Учли опыт царской ищейки. Пускай займется поисками Балцетиса, живой он там или мертвый. Мне некогда, да и нет у меня талантов на это. Я про сыщиков книжки любил, чего там! Пинкертон, Шерлок Холмс… Но сам не могу. Голова, что ли, не так устроена?..

– А если милиция? – вспомнил Сидорчук. – Уголовное преступление – их работа.

– А что милиция? – спокойно возразил Черницкий. – Федор Пастухов там у нас начальник. Он мужик хороший, спору нет, только сильно на самогонку нажимает. Есть такой грех за человеком. Скверно, конечно, но другого пока нет. Люди у него и вовсе не обученные – пацаны неграмотные, он их по деревням насобирал. Стрелять-то едва научились, а ты говоришь… Нет, прямая тебе выгода Ганичкина назад забирать. Все равно ведь неприятности, хоть с ним, хоть без него. А так, глядишь, поучит нас уму-разуму. Нет, в Москве знали, что делали, когда отправляли его с тобой. Ну, согласись, что я прав!