Текст книги "Смерть никогда не стареет"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 5
Интервью с адвокатом Бавыкиным, или Настоящий убийца где-то рядом

Надо было начинать расследование и накапливать факты, которые могли бы прояснить ситуацию с гибелью Геннадия Павловича. А для этого надлежало найти адвоката Бавыкина и переговорить с ним о материалах, которые передавал ему Нехватов.

Потом надо будет поговорить с мужем убитой Анны Чекулаевой. Если он, конечно, согласится разговаривать. Поговорить грамотно, возможно, блефуя и провоцируя его. Ведь если Павлов не виноват, есть вероятность того, что Анну убил собственный муж. Такое сегодня случается весьма часто. Согласно статистике, за последние тридцать лет количество убийств мужьями своих жен возросло в четыре раза. Время нынче феминистское, женщины самостоятельны, самодостаточны и независимы, верховодят в семьях, зарабатывают подчас больше мужчин и на язычок (в связи со всеми указанными обстоятельствами) бывают крайне невоздержанны. А это мужиков крепко раздражает. Плюс накопившийся стресс от постоянной борьбы за место под солнцем или просто за то, чтобы выжить. Вдобавок еще и психическое нездоровье многих наших граждан. По утверждению медиков, у нас каждый четвертый россиянин имеет психические расстройства в виде депрессии, шизофренических проявлений, агрессии и так далее. И вот вам конфликт в семье. Дальше серьезный скандал и рукоприкладство, которые могут закончиться для женщины скверно, поскольку мужчина все-таки физически сильнее. Вполне возможно, что у Чекулаева появилась другая женщина, а Анна просто не хотела развода и держала его чем-то на привязи. Изводя упреками и оскорблениями. Муж не выдержал и в ярости ударил супругу молотком, а потом, воспользовавшись благоприятными обстоятельствами (пьющий сосед, открытая дверь в его квартиру), подбросил молоток спящему Павлову и измазал его в крови супруги. А может, все было заранее продумано и спланировано. Чекулаев просто дождался благоприятного момента, чтобы совершить задуманное, и хладнокровно убил жену, подставив Павлова…

Вариантов много и следовало проработать каждый из них.

* * *

Первый звонок я сделал адвокату Самсону Яковлевичу Бавыкину.

– Здравствуйте, – сказал я.

– Здравствуйте, – ответил мне бархатистый мужской голос.

– Самсон Яковлевич? – спросил я на всякий случай.

– Он самый, – ответили мне. – С кем имею честь общаться?

– Меня зовут Аристарх Русаков. Я корреспондент телеканала «Авокадо». Вы слышали, что случилось с Геннадием Павловичем Нехватовым?

– Да, это ужасно, – взволнованно протянул Самсон Яковлевич. – Взрыв на остановке, где были люди… Уму непостижимо! Ужасно! – повторил Бавыкин.

– Я веду журналистское расследование смерти Нехватова, – продолжил я. – И в связи с этим мне бы хотелось с вами поговорить о нем и о том, чем он в последнее время занимался. Возможно, мы с вами поймем, что привело его к гибели.

– Я не возражаю, – немного помолчав, произнес адвокат. – Когда вы хотите подъехать?

– Сейчас, – без промедления ответил я. – Вы как на это смотрите?

– Давайте часика через два, – предложил Самсон Яковлевич. – Я должен закончить кое-какие дела. Адрес моего бюро вы знаете?

– Знаю… Принято, – сказал я. – Вы не возражаете, если разговор наш будет на камеру?

– А что, будет передача, посвященная убийству Нехватова? – заинтересованно спросил Самсон Яковлевич.

– Скорее цикл передач, – ответил я.

– Нет, не возражаю, – сказал Бавыкин.

«Еще бы ты возражал, – подумал я. – Пропиариться на экране человеку, занимающемуся адвокатской практикой, никогда не бывает лишне». Но это я только подумал. А сказал совершенно иное:

– Хорошо. Ждите…

Через два часа мы со Степой Залихватским, моим бессменным оператором, входили в офис Самсона Яковлевича. Адвокат по случаю съемок был принаряжен в шикарный серый костюм с красной бабочкой и благоухал дорогим парфюмом. Самсон Яковлевич уселся за свой рабочий стол, на котором стоял новейший компьютер, и уставился на меня глазами, которые были чуть навыкате. Над его головой висел портрет нашего дорогого президента, вдумчиво смотрящего вдаль и единственно знающего, в каком направлении и куда движется наша страна. Я сел напротив Самсона Яковлевича, Степа встал сбоку от стола, чтобы было удобно снимать и отвечающего Бавыкина, и меня, задающего вопросы.

Интервью началось…

Я. Здравствуйте, Самсон Яковлевич.

БАВЫКИН. Здравствуйте, любезнейший.

Я. Вы преуспевающий адвокат, занимаетесь уголовными и гражданскими делами… Два дня назад, как вам известно, на автобусной остановке, утром, при взрыве зарядного устройства был убит Геннадий Павлович Нехватов. Он ведь был вам знаком именно по части уголовных дел?

БАВЫКИН. Именно так. Нехватов был мне действительно знаком. Мы познакомились три года назад, в две тысячи двенадцатом. Геннадий Павлович предложил мне защищать на суде его друга Александра Павлова, обвиняемого в убийстве женщины, являющейся соседкой Павлова. Я согласился. К сожалению, мне удалось тогда только несколько смягчить приговор, поскольку в деле имелись прямые и неопровержимые улики, доказывающие причастность Павлова к этому убийству.

Я. И Павлова осудили?

БАВЫКИН. Да. На двенадцать лет.

Я. Нехватов был не согласен с решением суда?

БАВЫКИН. Да, Геннадий Павлович был не согласен с вердиктом суда. Он считал, что Павлова подставили. Подбросив ему орудие убийства и измазав в крови жертвы, пока он пребывал в сильном алкогольном опьянении, или, как говорят сегодня, «в отрубе».

Я. Ясно… А вы как думаете?

БАВЫКИН. Я юрист. Я оперирую фактами. А они, к сожалению, все и явно были не в пользу Павлова.

Я. А что делал Нехватов после суда?

БАВЫКИН. Он стал вести собственное расследование убийства этой женщины, соседки Павлова, что-то находил, какие-то зацепки и несоответствия, и побуждал меня подать апелляцию, но оснований для этого было, увы, слишком недостаточно.

Я. А что конкретно находил Нехватов? Какие такие зацепки и несоответствия? Вы можете пояснить?

БАВЫКИН. Сначала, когда еще велось следствие и Павлов еще не был осужден, Геннадий Павлович обратил внимание, что молоток, которым была убита Анна Чекулаева, скорее всего, не принадлежал Павлову. У него имелся набор инструментов: ножовка, дрель, пара отверток и молоток, и все это находилось на месте, когда к Павлову нагрянула полиция. Причем Павлов, когда надо было что-то сделать по дому, пользовался только этими инструментами и чужих не брал. О чем хорошо знал Нехватов. Но отпечатки пальцев Павлова на орудии убийства и кровь, которая попала на его шею и рубашку, когда он наносил удар жертве по голове, – а так говорилось в материалах следствия, – естественно, перевесили все доводы касательно второго «нетронутого» молотка. Эта деталь – то, что у Павлова имелся в инструментальном ящике молоток, которым он всегда пользовался, – посчиталась ничего не значащей. И когда я уже на судебном заседании озвучил, что у Павлова имелся молоток, к которому он привык и которым всегда пользовался, но как орудие убийства фигурирует почему-то другой молоток, невесть откуда взявшийся, то мне было сказано, что подсудимый вполне мог иметь два молотка или даже три для производства разных видов работ. На что мне, как вы сами понимаете, уже нечего было ответить.

В деле имелись свидетельские показания одной старушки по фамилии Дробышева, которая якобы слышала, как за несколько часов до убийства Чекулаевой, в районе десяти часов утра, Павлов громко с ней ругался на лестничной площадке.

Я. Простите, Самсон Яковлевич. А самого убийства старушка Дробышева что, не слышала?

БАВЫКИН. Полагаю, что звук удара молотка по голове не так громок, как ругань в подъезде. А кроме того, после первого удара Чекулаева потеряла сознание и упала, после чего была добита еще несколькими ударами. Похоже, она даже не успела чего-либо понять и вскрикнуть…

Я. Понятно. Продолжайте, пожалуйста.

БАВЫКИН. Так вот… Нехватов поговорил с этой старушкой, свидетельницей скандала Павлова и Чекулаевой, и выяснил, что Дробышева ни черта не слышит! Он даже привозил к Дробышевой, когда у него еще была машина, на дом врача, который поставил диагноз тяжелой нейросенсорной тугоухости с поражением слуховых косточек, барабанных перепонок и наружного уха. И определил, что старуха может слышать на расстоянии не более чем в тридцать сантиметров. Конечно, Геннадий Павлович задался вопросом: как тугоухая, почти глухая свидетельница могла услышать через запертую металлическую дверь ругань и определить, что это именно Павлов ругается конкретно с Анной Чекулаевой. Диагноз врача был приобщен к делу, и когда я на суде спросил старушку, уверена ли она в том, что это Павлов ругался с потерпевшей, то Дробышева, ехидно ухмыляясь, ответила, что полностью в этом уверена. И добавила: я, дескать, во время их склоки прислоняла ухо к двери. И смотрела в глазок. Поэтому, мол, все видела и слышала… Словом, обвинение было непробиваемым, и хотя мне удалось посеять сомнения в показаниях некоторых свидетелей, решающего значения для суда это не имело.

Потом Геннадий Павлович попросил меня обжаловать решение суда, поскольку каким-то образом отыскал двух свидетелей, с которыми в Нескучном саду в день убийства Анны Чекулаевой пил водку Павлов. Нехватов живьем привез их ко мне в офис. Свидетелей этих звали Николаем Калугиным и Кириллом Зудейко. Справедливости ради следует сказать, что мужчины эти, как свидетели, особого доверия не внушали, поскольку были кончеными алкоголиками. Ну или почти кончеными…

Я. Как вы это определили?

БАВЫКИН (несколько удивленно). Так видно же по их внешнему виду. И чувствуется по запаху. Здесь не нужно быть большим экспертом, такие экземпляры не редкость… До бомжей они еще не дошли, но то, что они нигде не работают и ежедневно пьют, так тут у меня не было никаких сомнений. Ну и какая может быть вера в свидетельские показания, с позволения сказать, таких граждан?

Я (не очень уверенно). Вы что, думаете, что Геннадий Павлович… нарочно подбил этих мужиков стать свидетелями в пользу Павлова? То есть, посулив им денег, уговорил их лжесвидетельствовать, а иными словами, преступить закон?

БАВЫКИН (как-то слишком быстро). Нет, я так не думаю. (Посмотрев мне в глаза.) Знаете, вполне возможно, что Павлов и пил с ними водку в Нескучном саду. Вот только когда? В день убийства или в другой какой день? Сами знаете, какая у алкашей нетвердая память… Ведь они могут и не помнить точно, в какой час и даже какой день они пили с Павловым водку. Тем более что пили они с ним не один раз и не два…

Я. А они точно не один раз выпивали с Павловым?

БАВЫКИН. Точно. Они сами мне это говорили при нашей встрече.

Я. Да. Эти ребята могли и перепутать… И все же расскажите, что было дальше?

БАВЫКИН. Нехватов привел их прямо ко мне в офис. И стал при мне задавать им вопросы. С их слов получалось, что в день убийства с одиннадцати и до половины первого они распивали с Павловым водку в Нескучном саду, после чего разошлись. Павлов, с их слов, пошатывался и плохо держался на ногах. До его дома на Ленинском проспекте идти минут пятнадцать. Пьяному, шатающемуся и едва переставляющему ноги – наверняка топать в два раза дольше. Я так думаю…

Я. Если не больше…

БАВЫКИН (согласно). Да. Если не сорок минут или даже пятьдесят. На этом и строил свой расчет Геннадий Павлович. Поскольку убийство, по заключению судмедэксперта, приехавшего с оперативной группой, произошло в районе с половины первого до часу дня.

Я. Что-то уж больно большая точность…

БАВЫКИН. Так труп Чекулаевой еще не успел остыть. Не имелось трупных пятен и окоченения. К тому же бригада приехала очень быстро. Поэтому судмедэксперту удалось определить время смерти с расхождением всего в полчаса.

Я. Я вас понял. Значит, по мнению Нехватова, Павлов просто не успел бы в оставшиеся полчаса дойти до дома, пройти в квартиру, взять молоток, ударить несколько раз по голове Чекулаеву, подвернувшуюся случайно ему под руку, вернуться домой и уснуть.

БАВЫКИН. Да. Вы правы. Базируясь на времени смерти – от половины первого до часу дня, – Нехватов произвел расчеты, и у него получилось, что Павлову просто не успеть было вернуться из Нескучного сада, найти молоток и убить женщину.

Я. И что, вы подали апелляцию?

БАВЫКИН. Подал. Геннадий Павлович настоял.

Я. Но ее отклонили.

БАВЫКИН. Вы правы. Апелляция была отклонена на основании того, что Павлов все же мог успеть дойти до дома и убить Чекулаеву в течение получаса, и решение суда осталось неизменным.

Я (в крайней задумчивости). Что ж, все возможно… Тогда, надо полагать, все произошло таким образом… (Размышляя вслух.) Павлов, напившись и еле волоча ноги, возвращается из Нескучного сада после выпивки с собутыльниками домой. Идет он на автомате, если вы понимаете, о чем речь.

БАВЫКИН. Понимаю, все-таки я адвокат… То есть, выдерживая скорость и направление, но ничего не соображая. Я правильно вас понимаю?

Я. Именно так, механически выдерживая нужное направление и скорость движения… И поскольку у него включился автомат, то идет он довольно быстро. И доходит до дома, когда еще нет часу дня. В таком состоянии его замечает убийца и решает, что вот он, настал наконец благоприятный момент, которого он так выжидал. Возможно, ждал долго… И поскольку Павлов в десять часов утра ругался с Чекулаевой, так почему бы ему в пьяном состоянии не прийти я ярость и не порешить его обидчицу, скажем, молотком? Все складывается резонно и вполне логично… Убийца дожидается, когда Павлов войдет в свою квартиру и там затихнет, выманивает каким-то образом Анну Чекулаеву на лестничную площадку и убивает ее несколькими ударами молотка по голове. Потом проходит в квартиру Павлова, обнаруживает его на диване вырубленным, стирает свои отпечатки пальцев с молотка и вкладывает его в руку Павлова. После чего аккуратно кладет окровавленный молоток на пол рядом с диваном, как будто он выпал из рук Павлова, вымазывает его шею и рубашку кровью Чекулаевой и уходит так же незаметно, как и вошел…

БАВЫКИН. Примерно то же самое говорил мне и Геннадий Павлович.

Я. Значит, мы идем в верном направлении. А вас ничего в этой нашей версии не настораживает?

БАВЫКИН. Нет. Все вроде логично.

Я. А меня настораживает. Смотрите: убийца замечает Павлова пьяным. А откуда он это видит? Сидит у подъезда на лавочке? Или смотрит из окна какой-нибудь квартиры?

БАВЫКИН (задумчиво и глядя мне в глаза). А ведь верно…

Я. Это еще не все. Убийца, видя Павлова в невменяемом состоянии, решает, что вот он, момент, которого он дожидался. А где убийца ждал такого момента? Причем ждал не раз и не два? Сидя на лавочке у подъезда? Наблюдая из окна квартиры? Настоящий убийца Анны Чекулаевой, несомненно, находится где-то рядом…

БАВЫКИН. Значит, убийца проживает в том самом доме, где живут, ну, жили Павлов и Чекулае…

Я (перебив адвоката). Убийца прекрасно знал, что в десять часов утра Павлов ругался с Анной Чекулаевой на своей лестничной площадке. А откуда он это знал? В данном случае убийца уже не мог сидеть на лавочке во дворе. Поскольку вряд ли услышал бы оттуда перебранку, происходившую между Павловым и Чекулаевой. Не-ет… Убийца, раз он находился в курсе скандала Павлова с Чекулаевой, должен был находиться непременно внутри дома, причем в том самом подъезде, где, как вы правильно заметили, проживали Анна Чекулаева и Александр Павлов. И он же, в смысле убийца, вызвал Анну Чекулаеву на лестничную площадку, потому что был знаком с ней…

БАВЫКИН. А вот это необязательно…

Я. Что необязательно?

БАВЫКИН. То, что убийца был знаком с Чекулаевой. И посторонний человек может вызвать хозяина квартиры на лестничную площадку. Был бы правильный предлог для этого…

Я. Пожалуй, вы правы. Тогда так: убийца, возможно, знал Анну Чекулаеву. И вызвал ее под каким-то благовидным предлогом на лестничную площадку, где и убил ударами молотка.

БАВЫКИН (после недолгого молчания и немного растерянно). Ну вы же не думаете, что Чекулаеву убила старушка Дробышева?

Я. Не думаю. Силенок у нее маловато, чтобы пробить молотком голову крепкой женщине. Перебранку Чекулаевой с Павловым не одна она слышала.

БАВЫКИН. Но там нет больше соседей. На площадке всего три квартиры: Чекулаевых, старушки Дробышевой и Павлова.

Я (несколько раздумчиво, это производит хорошее впечатление на зрителя). Ну есть еще соседи сверху. Или соседи снизу. Или это… (После недолгого молчания.) Скажите, Самсон Яковлевич, а версия о причастности мужа к убийству Анны Чекулаевой что, совсем не рассматривалась тогда следствием?

Повисло довольно долгое молчание. Наконец Самсон Яковлевич медленно промолвил:

– Нет. Все же улики были против Павлова.

– Ясно, – произнес я.

Теперь я точно знаю, как буду разговаривать с Чекулаевым. Я буду не просто блефовать и провоцировать его на невоздержанность в словах. Я буду на него давить… Ну это, конечно, если он станет со мной говорить. И мне надо сделать так, чтобы говорить со мной он бы стал…

– Что вас еще может интересовать? – прервал мои размышления Самсон Яковлевич.

– Значит, когда отклонили апелляцию, Геннадий Павлович опять не отступил? – спросил я.

– Он не сдался, – ответил Бавыкин, – и продолжал свое расследование. Терпеливо, целенаправленно. У Геннадия Павловича было завидное упорство. И огромная сила воли.

– Это точно, – согласился я. – А скажите, когда вы последний раз с ним виделись?

– Ну где-то месяца полтора назад, – не очень твердо ответил Самсон Яковлевич.

– А когда разговаривали по телефону? – снова спросил я.

– За день перед его… убийством, – сказал адвокат.

– И о чем вы говорили? – поинтересовался я.

– Геннадий Павлович сказал мне, что привезет документы, доказывающие невиновность Павлова, – несколько обескураженно протянул Самсон Яковлевич. – И что теперь мы непременно обжалуем решение суда, поскольку у него на руках уже неопровержимые доказательства непричастности Павлова к убийству. Я тогда еще сказал ему, что аргументы должны быть железные. Иначе у нас снова ничего не получится. Он заверил меня, что я могу не сомневаться, а на следующий день его убили.

– И вы не знаете, что это были за документы? – спросил я.

– Нет, не знаю, – посмотрел на меня Самсон Яковлевич.

– И он не говорил вам, чем конкретно занимался в последнее время? – слегка покачал я головой.

– Он сказал лишь, что нашел нужного человека…

– Нужного? – переспросил я.

– Да, – ответил Бавыкин.

– В каком плане нужного? – продолжал я допытываться.

– Ну, как я понял, нужного в плане дачи показаний, – сказал Самсон Яковлевич.

– И все? – спросил я.

– И все, – ответил адвокат.

На этом наш разговор можно было заканчивать. Я кивнул Степе, чтобы он выключался. Попросил Бавыкина найти бумаги, которые передавал ему Геннадий Павлович. Бавыкин достал тоненькую старомодную папку с завязочками и отдал мне. Наверное, папка эта не содержала ничего такого, о чем мне не поведал Бавыкин, но все равно: пусть будет у меня, раз я взялся продолжать дело Геннадия Павловича.

– Что вы будете делать дальше? – поинтересовался адвокат.

– Мне нужно будет поговорить со следователем, что вел дело Анны Чекулаевой, – ответил я. – Будьте добры, подскажите, как его имя-отчество и где он работает?

Бавыкин порылся в бумагах и протянул мне листок бумаги, распечатанный на принтере, где были написаны имя и фамилия следователя, его рабочий телефон и адрес районного отделения полиции.

– А если следователь не пожелает с вами разговаривать? – задал новый вопрос адвокат.

– Я постараюсь сделать все, чтобы следователь… – я глянул на бумажку, – Седых со мной все же поговорил, – заверил я Бавыкина. – А еще я непременно побеседую со вдовцом Чекулаевым, – добавил я. – Он мне становится все более интересен…

– Со вдовцом? – вскинул голову адвокат Бавыкин. – Он уже два года как счастливый муж.

– Да что вы говорите? – сделал я вид, будто бы удивился. – Тогда он мне интересен уже вдвойне.

– Что ж… Хорошо, – ответил Самсон Яковлевич. И добавил: – Удачи вам в расследовании.

– Спасибо, – отозвался я.

Да, за дело я нынче взялся такое, что удача мне совсем не помешает…

Глава 6
«Стонущие в шиповнике», или Квартиры в стиле хай-тек

У меня нет автомобиля, поэтому мне удается сделать больше дел, нежели владельцам авто. Ведь у них, как однажды выразился Михаил Жванецкий, имеется возможность за день сделать только одно дело. Все остальное время занимает дорога. Я же без автомобиля умудряюсь сделать за день два или даже несколько дел…

Я тоже когда-то был автолюбителем. Имел настоящий «Форд» американской сборки. Купил его не новым, с достаточно большим пробегом, однако машина была хорошая, и до определенного времени я не знал с ней проблем.

Как-то я ехал по трассе, и передо мной едва плелся груженый «КамАЗ». Я решил его обогнать, выехал на встречную полосу, и тут водитель «КамАЗа» прибавил газку. Я тоже прибавил газу, надеясь все же обойти грузовик. «КамАЗ» сделал то же самое, не давая мне его обогнать. В это время навстречу мне невесть откуда вылетел желтый «Фольксваген». Я резко сбросил газ, надеясь на то, что «КамАЗ» вырвется вперед, а я пристроюсь за ним, и мы благополучно разминемся с «Фольксвагеном». Но не тут-то было: «КамАЗ» тоже сбросил скорость. Мы ехали параллельно, и мое столкновение с «Фольксвагеном» было практически неизбежно. Я нажал по тормозам, осознавая, что через мгновение мы должны столкнуться. Я уже видел женщину за рулем «немки» и ее широко раскрытые глаза, как вдруг мы разъехались с «Фольксвагеном» буквально в нескольких миллиметрах друг от друга. Я даже ощутил порыв сильного ветра, ударившего в кузов машины. Вполне возможно, что это вышние силы слегка раздвинули пространство, тем самым давая мне знак, чтобы я избрал пеший путь передвижения. Но тогда я этого знака не осознал.

На следующий день мой «Форд» попросту не завелся. Чего с ним никогда не случалось прежде. Это был еще один симптом, что был подан мне высшими силами, но я не заметил и его.

Поскольку я ни черта не смыслил в технике, я не стал копаться в моторе и отдал машину в ремонт.

Через два дня я ее забрал и метров за двести до своего подъезда влетел в открытый люк. Причем я его видел и, как мне показалось, объехал его слева. Тут уже я все понял, отдал «Форд» за бесценок знакомому парню и стал ездить на метро и автобусах, перестав, кстати, опаздывать и умудряясь переделать на дню не одно, а несколько дел.

Так случилось и сегодня. Переговорив с адвокатом Бавыкиным, я проехал на Ленинский проспект, нашел дом, где жили Анна Чекулаева и Александр Павлов, поднялся на площадку и позвонил в угловую квартиру.

– Вам кого? – спросил из-за двери молодой женский голос.

– Чекулаевы здесь проживают? – сказал я.

– Здесь, – ответили мне из-за двери.

– Я корреспондент телекомпа…

– Вы журналист? – перебила меня невысокая девушка не старше двадцати пяти лет, резко распахнув входную дверь.

– Да, – ответил я, будучи в некотором замешательстве…

– Ну наконец-то, – девушка отошла, давая мне возможность пройти: – Входите же.

Я вошел в прихожую, оклеенную красноватыми обоями с геометрическими рисунками в виде идеальных ромбов и треугольников. Две шарообразные люстры и встроенная в стены подсветка чуть выше плинтусов высвечивали эти рисунки и делали их большими и как будто выпуклыми, как, наверное, и было задумано. Полированный черный пол без единой соринки блестел так, что ступить по нему в обуви было бы равносильно осквернению лучших чувств хозяев квартиры. Единственное, что имелось в прихожей из мебели, так это белый двустворчатый шкаф-купе для верхней одежды, заканчивающийся исполненной в черном цвете нишей с вешалками. Еще были черная банкетка и черная тумбочка с белыми выдвижными ящиками для складирования обуви.

– Хай-тек, – тоном специалиста произнес я, придав своему голосу нотки восхищения. И, посмотрев на хорошенькую хозяйку квартиры, скорее констатировал, нежели спросил: – Надо полагать, выбор такого интерьерного стиля – это ваша заслуга…

– Да, – слегка смутившись, ответила девушка. – Валя в этом ничего не понимает, так что приходится мне следить за тем, чтобы все было красиво и уютно… – И, словно спохватившись, добавила: – Но ведь это ему совсем не нужно, верно?

– Верно, – без тени сомнения ответил я.

С полминуты где-то меня все время подмывало спросить, кто такая Валя и почему она – это он. Хорошо, что я не задал сдуру девушке такой вопрос. Впрочем, главная глупость была совершена мною раньше, когда я не поинтересовался, как зовут мужа-вдовца Чекулаева, который два года как уже не вдовец. Стало быть, раз Валя – это он, то бывшего мужа убитой Анны Чекулаевой зовут Валентином. А эта милая девушка является его новой двухгодичной супругой…

– Разрешите представиться, – сказал я, надев предложенные хозяйкой хай-тековские тапки из черной кожи с тонким белым кантом. – Журналист Аристарх Русаков.

– Жанна, – назвала себя девушка и улыбнулась: – А какое издание вы представляете?

– Я представляю телекомпанию «Авокадо», – ответил я. – И наш телеканал интересуется вопросом относительно…

– Нового романа Вали «Стонущие в шиповнике», ведь так? – Она с хитринкой посмотрела на меня и хохотнула.

– Ну… Почти так, – уклончиво ответил я.

– Еще бы! – Жанна посмотрела на меня блестящими глазами. – Роман стал бестселлером всего за две недели! Тираж – семьдесят тысяч экземпляров! Валя говорит, что по нынешним временам это – О-го-го! Такими тиражами издаются теперь разве только Сергей Чесноченко, Людмила Ракушкина да Татьяна Истокова.

– Это верно, – согласился я охотно.

За разговором мы прошли в большую гостиную. Она состояла сплошь из прямых углов и была исполнена в светлых тонах, навевающих прохладу. Не было ничего лишнего: светлый кожаный диван без подушек и подушечек, два кожаных кресла одинакового с диваном цвета; стеклянный журнальный столик на металлических хромированных ножках. Большой плазменный телевизор, глянцевый пол и серые стены, отделанные в углах зеркальными панелями, еще более визуально расширяющими комнату; потолок из металлических хромированных панелей со встроенными светильниками, над диваном модульная картина в стиле сюр. Никаких безделушек, текстиля, ковров и ковриков, плюшевых мишек и фикусов в коричневых горшочках. Было определенно видно, что люди, проживающие здесь, современны и лишены сентиментальности, обладают холодным и практическим рассудком.

Жанна села на диван и подобрала ноги. Я сел в кресло.

– Вы пришли для предварительной беседы? – спросила Жанна.

– То есть? – не понял я вопроса.

– Ну у вас нет камеры… – посмотрела на меня хозяйка квартиры. И добавила: – Вы же телевизионный журналист.

– Это дело поправимое, – сказал я и потянулся к телефону. – Сейчас я вызову оператора, и будет камера…

– Вы знаете, не стоит, – Жанна как будто вспомнила о чем-то и задумчиво посмотрела мимо меня. – Я ведь просто так спросила, – добавила она. – К тому же я не могу этого решать, не поговорив с Валей…

– Я вас понял… А где сам хозяин? – поинтересовался я.

– Он вот-вот должен подойти, – ответила девушка и перевела взгляд на меня, став с интересом наблюдать за мной. Возможно, она еще никогда не видела телерепортера вблизи и живьем.

Мы немного помолчали.

– Простите, вы давно замужем за… Валентином? – спросил я, чтобы как-то нарушить молчание.

– Уже два года, – охотно ответила Жанна. – Знаете, мы познакомились в университете. Он преподавал историю русской литературы, а я была студенткой третьего курса. Так мы и стали встречаться…

– Любовь с первого взгляда? – спросил я, как мне показалось, без всякого намека на иронию.

– Вы зря иронизируете, – кажется, она немного обиделась. – Да, все было именно так.

– Простите, я не хотел вас обидеть, – я выказал немного смущения, как того требовала ситуация.

– Я вас понимаю, – опять глядя мимо меня, произнесла Жанна. – Профессор. Известный писатель. Человек с достатком и перспективой. Но, – она с некоторым вызовом посмотрела на меня, – это меня никак не волновало. Волновал только сам Валя. Как человек. Как личность. Понимаете?

Она взглянула на меня в надежде увидеть в моих глазах это самое понимание. И я выдал ей это понимание, а для пущей убедительности даже кивнул головой.

Мы немного помолчали.

Удивительное дело: женщины не очень часто говорят о своей любви. Особенно посторонним людям, каковым являлся для Жанны я. И, надо признать, когда они так говорят, это им очень идет…

– Вы знали, что случилось с его женой? – наконец спросил я.

– Конечно, – Жанна как-то поежилась и еще более подобрала ноги под себя. – Это ужасно.

– А вы были знакомы с Валентином до трагической гибели его жены? – Теперь уже я посмотрел мимо девушки.

– Нет, – ответила она. – Валя был верный муж. Он целый год переживал эту утрату. И на него было больно смотреть…

– Так вы его все же знали, когда убили его жену? – посмотрел я на Жанну.

– Нет, – хозяйка квартиры недоуменно посмотрела на меня.

– Но вы же только что сказали, что на Валентина было больно смотреть, – теперь настала моя очередь недоуменно посмотреть на собеседницу.

– Да, когда мы с ним познакомились в две тысячи тринадцатом году, на него было больно смотреть, – пояснила девушка. – Он все никак не мог оправиться после… случившегося.

– Значит, вы познакомились через год после убийства жены Валентина? – задал я уточняющий вопрос.

– Да, – просто ответила девушка.

– И сразу поженились? – быстро спросил я.

– Ну не сразу…

– Через две недели, – мужской голос прозвучал столь неожиданно, что я и Жанна вздрогнули.

– Как ты неслышно вошел, – радостно произнесла Жанна, и ее глаза натурально загорелись любовью. Это я говорю без всякого сарказма и даже малейшей натяжки. По женщинам с виду особо не определишь, насколько они увлечены мужчиной, но в случае с Жанной все считывалось, как с огромного транспаранта, на котором было выведено большими буквами:

Я ЕГО ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ

– Простите, если я вас напугал, – сказал вошедший в комнату худой седоватый мужчина лет сорока пяти и с интересом уставился на меня. – И что немного подслушал, о чем вы тут говорили, тоже простите. Ей-богу, я не нарочно…

– А у нас гости, – поднялась с дивана Жанна и, подойдя к мужчине, поцеловала его в уголок губ. – Познакомься, – она указала на меня, – тележурналист Аристарх Русаков.

Я поднялся с кресла, протянул руку и сказал:

– Аристарх.

– Валентин, – пожал мне руку Чекулаев. Пожатие было крепким и спокойным. – Значит, вы пришли по мою душу?

– По вашу, – согласился я и для убедительности покачал головой.

– А какой телеканал вы представляете? – поинтересовался Валентин как бы мимоходом.

– Телеканал «Авокадо», – ответил я.

– Вы знаете, я вас иногда смотрю, – с непонятным для меня удивлением промолвил Чекулаев. Наверное, он крайне редко смотрел телевизор вообще, поэтому тот факт, что он смотрит иногда наш телеканал, был удивительным и для него самого. – И некоторые ваши передачи нахожу весьма и весьма занимательными…