Текст книги "Зэка укроет тайга"

Автор книги: Евгений Сухов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 4
Метеоритный удар, или Как выбраться живым

31 июля, сопка Авачинская

Выехали после завтрака, как только собрались. Свернули палатку со спальниками, уложили аккуратно в мешки пробы, немногие вещи. Загрузили уложенные баулы в джип «Wrangler». Оставалось неясное ощущение, что чего-то недоделали, чего-то не предусмотрели. Возможно, так оно и было. Дмитрий посмотрел на Якушева, похоже, тот испытывал аналогичные чувства. В природе что-то незримо изменилось, возникла какая-то настороженность, позади, бросая в небо камни и струясь потоками лавы, горячился разбуженный вулкан.

Проехали вдоль склона и направились к дороге, которая, петляя между невысокими сопками, поросшими ельником и березами, уводила к морю. Взобрались на самый гребень. Отсюда земля казалась выжженной, бесплодной, даже мох, умевший выдерживать любую невзгоду, из темно-зеленого превратился вдруг в серый.

– Ты мне можешь сказать, куда мы едем? – спросил Игорь.

– Нужно взять еще одну пробу. Кажется, сопка Иванчик проснулась.

– Этого еще не хватало! – буркнул Якушев, нахмурившись. – Пора бы уже в город ехать.

Триста лет назад именно этот вулкан залил лавой казачий поселок, разместившийся в подножии, о чем до сих пор любили рассказывать камчадалы. Но с тех пор он более не лютовал и, до недавнего времени, заросший кустарниками и деревьями, выглядел вполне мирно.

Переехали бойкую горную речку. Было заметно, что вода значительно поднялась, еще два дня назад ее уровень едва поднимался до середины колес, а теперь она плескалась едва ли не у самого кузова. В какой-то момент, когда машина неприятно чихнула, показалось, что она встанет, но уже в следующую секунду могучий двигатель, набрав обороты, вытянул кузов и сидевших в нем пассажиров на мелководье.

– Посмотри туда, – показал Дмитрий на небольшую расщелину, из которой пробивался небольшой дымок. – Опять дымок… Фумаролы! Раньше здесь такого не было. Скоро отсюда лава попрет…

– И что ты предлагаешь?

– Нужно посмотреть, взять здесь свежие пробы, проанализировать. Может, как-то поможет для прогноза извержения.

– Знаешь, что-то у меня дурное предчувствие, – проговорил Якушев. – Такое впечатление, что вся местность превратилась в один сплошной вулкан. Но посмотреть, конечно, нужно… Давай, глянем.

Машину остановили прямо на дороге, изрядно заросшей травой. Проезжали тут редко, разве что вулканологи, да еще любители экстрима, чтобы на расстоянии вытянутой руки взглянуть на громыхающий вулкан. Таких людей хватало во все времена, хочется непременно увидеть то, что другим не суждено, пусть даже под страхом смертельного риска.

Вооружившись палкой, Дмитрий немилосердно кромсал траву, поднимавшуюся выше человеческого роста. Впереди – лишь небольшая сопка с вьющейся кверху струйкой дыма, сбиваемого хлесткими порывами ветра. Якушев шел, за ним, слегка поотстав, плелась Анфиса, не пожелавшая одна оставаться в машине.

Неожиданно Аксенов остановился и показал палкой на светло – коричневое пятно, проглядывавшееся среди густой травы.

– Что это? – наклонился Игорь, поправляя очки.

– Мертвый олень… А вот там еще один. Отравились газом.

– Странно все это, – покачал головой Якушев, – что-то здесь не так. Обычно звери чувствуют выход газов и извержения вулканов заранее, заблаговременно перебираются на другую территорию, а тут будто бы и для них все происходящее стало полнейшей неожиданностью.

– Наверное, выход газа произошел внезапно, через какие-то трещины. Вот звери и не почувствовали, нам бы нужно самим поберечься. – Достав марлевую повязку, Дмитрий вылил на нее из фляги воды и тотчас завязал на лице.

– Пожалуй, ты прав, – согласился Игорь, – неизвестно, во что это может вылиться. Вулкан вроде бы и далек, а газ с паром тут прут изо всех щелей, будто бы из кипящего чайника.

– Давай, я тебе помогу, – сказал Дмитрий, подходя к Анфисе.

– Только не сильно, – протянула ему влажную повязку девушка.

– Не беспокойся, сделаю, как нужно… Не больно?

– Все в порядке.

– А теперь пойдем на тот дымок, – показал Аксенов на склон, заросший высокими лопухами.

Базальт под ногами крошился, неприятно хрустел, осыпался и делал все возможное, чтобы воспрепятствовать продвижению по склону. На крутом подъеме, оступившись, Дмитрий упал на колючие камни, разодрав ладонь в кровь. Глухо выругался, подумав о том, что ободранные пальцы будут долго заживать и гноиться, надо бы прихватить из машины перчатки. Обернувшись, он увидел, что Анфиса, вопреки ожиданию, крутой склон преодолела легко, балансируя в воздухе гибкими и тонкими руками. Во время маршрутов кровь камчадалов проявлялась в ней в полной мере. Кто бы мог предположить, что в таком хрупком теле может таиться столько скрытой силы и выносливости. Старший научный сотрудник Якушев пыхтел позади, проклиная избыточный вес, но продолжал неумолимо продвигаться к вершине.

Склон из-за обожженной травы смотрелся порыжевшим, но засуха здесь ни при чем, всему виной ядовитые газы, вырывавшиеся через трещины.

– А вон еще, – произнес Дмитрий, указывая в сторону темного пятна, рельефно выступающего среди травы.

– Мертвая росомаха.

– Точно! Даже странно, что такой чуткий и осторожный зверь ничего не почувствовал.

Вокруг было тихо, если не считать утробного рычания, раздававшегося со стороны вулкана. Похоже, что он на кого-то очень серьезно сердился, вот только на кого именно, понять сложно.

– Здесь пещера! – воскликнул Аксенов, увидев огромный провал в самой середине горы. Он готов был поклясться, что прежде его не было, ведь проходить мимо этого места ему много раз приходилось. – Давай глянем, что там.

Вход большой, едва ли не в человеческий рост в высоту, расширявшийся по ходу движения. Из глубины пещеры дохнуло прохладой. Посветив фонариком, Дмитрий разглядел, что стены тоннеля изрезаны диабазовыми дайками, с неровной шероховатой поверхностью. Местами ход сильно сужался, а то вдруг образовывал огромные просторные холлы.

– Ты все-таки хочешь войти? – с сомнением спросил Якушев. – Это не самая лучшая твоя идея, тем более сейчас… А потом ты забыл, мы сюда поднялись совершенно для другого.

Рассеивающийся дневной свет уперся в грубоватую темно-зеленую поверхность, вдруг отозвавшуюся лабрадоритовым отблеском. Искрящийся свет манил, притягивал взгляд. Дмитрий вдруг ощутил невероятную потребность дотронуться до прохладной поверхности. Древняя пещера, скрытая от людских глаз разросшейся травой и нагромождением валунов, открыла свой вход лишь только после недавнего землетрясения. Она ждала его и манила, чтобы он открыл тайну, прятавшуюся от людского глаза многие миллионы лет.

– Знаю, но я должен осмотреть пещеру. Неужели тебе самому не интересно, что там может быть? А вдруг стоянка древних людей, а? Они как раз выбирали такие места. Может, там есть наскальная живопись?

Якушев отрицательно покачал головой:

– Зачем подвергаться необоснованному риску? А что, если вдруг тряхнет, а? Вход может завалить, и тогда нам отсюда вовек не выбраться!

Анфиса смотрела на Дмитрия умоляюще, разделяя мнение Якушева. Риск был немалый, но Аксенов понимал, что не в состоянии отказаться от задуманного, и отговорить его не сумеют ни здравые аргументы, ни умоляющие глаза девушки.

– Сделаем вот что, я ненадолго загляну туда, посмотрю, что там творится. Может, отберу какие-нибудь пробы, а вы здесь останетесь. Договорились?

– И сколько же ты там собираешься пробыть? – невесело спросила Анфиса.

– Недолго… Может, час – полтора…

– По – твоему, мы должны находиться здесь полтора часа и все это время мучиться в ожидании? Нет уж, давай тогда пойдем вместе! Вы как, Игорь Валентинович?

– Что тут поделаешь? Хорошо, я пойду с вами. Все-таки я, и никто другой, должен отвечать за все эти безобразия.

– Уверяю вас, это не займет много времени. Готовы? – Посмотрев на Анфису и поймав ее слегка смущенную улыбку, Дмитрий скомандовал: – Ну, тогда пойдемте! – и уверенно шагнул в каменную прохладу.

Достаточно было сделать несколько шагов, как гул вулкана остался где-то за спиной, создав иллюзию полнейшего покоя. Впереди дохнуло сыростью, под ногами зачавкала какая-то грязь. Узкий луч фонаря слепо шарил по крутым неровным стенам, высвечивая ступенчатые поверхности стен. Не удержавшись, Аксенов дотронулся до дымчато – серой поверхности, блеснувшей голубовато – перламутровым отливом. Некоторое время любовался игрой света, рассматривая стены под разными углами свечения, а потом зашагал дальше в столь же узкий проход.

Немного позади неслышно шла Анфиса, подсвечивая себе дорогу фонариком, на некотором отдалении плелся Якушев. Он даже не пытался скрыть своего неудовольствия, называя состоявшийся вояж никчемной затеей. Дмитрий шел, не оглядываясь, и всматривался в холодные камни. В одном месте он действительно увидел нечто похожее на роспись, но потом, приглядевшись, понял, что это разводы охры.

Трудно было сказать, сколько они протопали, время в замкнутом темном пространстве тянется значительно дольше, чем на поверхности. Под ногами перестала чавкать грязь, сделалось потеплее. Неожиданно тоннель разошелся на два прохода, почти такие же широкие. Аксенов посветил в первый коридор, потом во второй, выбирая, в какой именно следует направиться.

– Прямо, как в сказке, – хмыкнул Якушев. – Направо пойдешь – коня потеряешь, налево пойдешь – без головы останешься.

– Не все так плохо, – отозвался Дмитрий и шагнул в левый коридор. – Пойдем сюда.

Неожиданно впереди раздался угрожающий медвежий рык. Он посветил в глубину коридора и увидел медведя, задравшего голову. Зверь двигался прямо на них, а подле него, нелепо семеня короткими лапами, торопился медвежонок. Эта была медведица, худшую встречу трудно было даже представить. Звери, спрятавшиеся в глубине пещеры от людских глаз, даже не полагали, что кто-то рискнет потревожить их одиночество. В какой-то момент Аксенова сковал самый настоящий ужас, не было возможности даже выдохнуть. Медведица не выпустит их живыми из пещеры, ведь они представляли угрозу для медвежонка.

– Отходите, – негромко произнес он, – я их задержу.

– Нет, – твердо проговорила девушка, – я остаюсь с тобой.

– Отходите, – продолжал Аксенов смотреть прямо на крупную мохнатую медвежью голову, в черные звериные глаза, в которых как будто бы просматривалось откровенное удивление: «Это же надо иметь такую наглость, заявиться сюда!»

– Уйдем вместе, – продолжала настаивать Анфиса, крепко вцепившись в его рукав.

– Дмитрий, отходим, – натянутым голосом произнес Якушев. – Может, все и обойдется.

– Хорошо, – отозвался тот, – я отхожу. Только не показывайте медведю спину.

Он невольно закрыл глаза, представив, что может произойти…

Год назад Аксенов стал свидетелем охоты медведя на крупного лося. Несмотря на свою неповоротливость и крупные размеры, медведь сравнительно быстро догнал сохатого на своих коротких ногах и ударом лапы по спине переломал ему позвоночник. Жутко было смотреть, как лось пытался опереться на парализованные ноги, без конца раскачивая рогатой головой. Медведь между тем по-хозяйски обошел его со всех сторон, будто выбирал место, с какого можно приступить к трапезе, а потом с силой сомкнул челюсти на его шее и принялся раздирать еще недавно сильное тело лесного великана могучими мохнатыми лапами.

Страшно даже представить, что с ними произойдет, если медведица вдруг отважится напасть. Она продолжала стоять на месте, словно выжидая чего-то. Возможно, инстинкт подсказывал не связываться с людьми. Тишину тревожило лишь надоедливое рычание медвежонка, тершегося мордой об ее мохнатый бок.

Дмитрий отступал шаг за шагом, чувствуя, как в локоть вцепились крепкие пальцы девушки.

Луч фонаря освещал крупную фигуру зверя, небольшие уши, торчавшие настороженно, крупные глаза, безбоязненно взиравшие на яркий свет, толстые мохнатые ноги, столпами вросшие в базальтовый пол. При первом взгляде медведица не выражала враждебности, но это не тот зверь, что будет предупреждать о своих намерениях. Она выжидает подходящего момента для атаки и не собирается выпускать троицу, вторгшуюся в ее пространство. Стоит только отвести взгляд, и в ту же секунду мохнатая лапа ударит его по затылку.

Где-то позади пыхтел Якушев, цепляя подошвами крошившийся базальт.

Небольшими шагами отошли на значительное расстояние. В какой-то момент Дмитрий подумал, что они стали для зверя недосягаемыми, самое время, чтобы развернуться и бежать из пещеры со всех ног, но где-то краешком сознания понимал, что поступать так не следует, медведица догонит их в два прыжка.

Приподняв заостренную морду, медвежонок зарычал и ткнулся носом в мохнатый живот матери. Медведица отозвалась громким рыком и бросилась на отступавшего Аксенова. В нескольких метрах от себя он увидел раскрытую черную пасть зверя, осознав, что вытащить нож, пристегнутый к поясу, не успеет и, прежде чем дотронется пальцами до его перламутровой поверхности, будет убит когтистой лапой. У него даже не останется времени, чтобы посмотреть на Анфису, пронзительно закричавшую. Все закончится в несколько секунд.

Но неожиданно пещеру тряхнуло. Скалистый фундамент из – под ног ухнул куда-то вниз, заставив оборваться все внутри. Аксенов выронил из ладони фонарь и в этот момент увидел, что на медведицу сверху обрушился огромный камень. Некоторое время он чувствовал под собой дрожь земли, какая случается во время землетрясения, а потом установилась тишина. Лицо обдало жаром, а в носоглотку ударил резкий неприятный запах. Пошарив ладонью рядом с собой, он отыскал фонарь и, включив, прощупал светом окружающее пространство. Подле него лежала Анфиса. Кажется, она крепко ударилась головой о стену. Девушка открыла глаза и посмотрела на Дмитрия.

– С тобой все в порядке? Руками – ногами шевелить можешь?

Девушка пошевелилась:

– Да. Могу…

– Значит, все в порядке, поднимайся! Нужно уходить.

Анфиса, оперевшись на подставленную Димину ладонь, поднялась.

– У меня очень болит голова… А где же Игорь Валентинович? Он же был рядом!

Луч фонаря осветил нагромождение камней, под которыми торчали ноги, обутые в грубоватые кожаные ботинки на толстой каучуковой подошве.

– Господи! Вот же он!

– Давай попробуем раскопать! Может быть, он еще жив! – воскликнул Дмитрий и, силясь, скатил сверху огромный камень. Анфиса сгребала камни поменьше.

– Только бы он был жив, только бы был жив… – будто заклинание, шептала девушка.

– Бо – о – же… Не смотри, – сказал Аксенов, когда откатил последний камень. – Он мертв.

– Что же это?.. Он ведь еще минуту назад был жив! Как же это могло так случиться?! Ну, сделай же что-нибудь!

– Я не могу ему помочь. Мы сами могли оказаться на его месте.

– Что же мы скажем? – всхлипнула девушка.

– Я не знаю. У меня не было таких случаев. Наверное, правду… А где же медведь? Он ведь прыгнул на меня! Он должен был меня убить.

– Кажется, на него упала глыба.

Посветив по сторонам, Аксенов увидел медведицу, вытянувшую вперед могучие лапы. Раздавленная крупным валуном, свалившимся со свода, она не подавала признаков жизни. С ней было все кончено. Рядом с медведицей, тонко попискивая, топтался медвежонок. Неожиданно в самом углу пещеры что-то влажно блеснуло. Направив луч фонаря, Дмитрий увидел, что это была магма, вытекавшая из трещин. Расползаясь по скальной поверхности, она полыхала жаром, источая удушливый запах. Через какие-то секунды лава доберется до медведицы и проглотит ее. Медвежонок, ощущая опасность, отступал все дальше от неподвижного тела матери. Вот один из язычков магмы, будто бы осторожничая, слегка коснулся ее мохнатой лапы и, не почувствовав сопротивления, проглотил ее целиком.

Неожиданно потолок пещеры треснул, издав оглушительный выстрел, и в метре от Аксенова на пол шлепнулась вязкая раскаленная жижа.

– Уходим! – выкрикнул он, хватая Анфису за руку. – Через несколько минут зальет всю пещеру.

– Но как же Игорь Валентинович?! – воспротивилась девушка.

– Мы ему уже ничем не поможем. Кто знал, что так случится!

– Это ты во всем виноват! Это ты потащил его в пещеру!

– Прошу тебя, Анфиса, не нужно! Мне и так тошно! Пойдем.

Подсвечивая фонариком, Аксенов обходил крупные валуны, чувствуя, как они, не желая выпускать его из западни, цепляли острыми краями куртку, безжалостно рвали штаны. Из стен, обдавая жаром, продолжала вылезать вязкая лава, теперь приходилось обходить ее стороной. В какой-то момент показалось, что она перекроет выход, все более вздымаясь и нагромождаясь. Позади, пугая треском, рушились своды пещеры, не выдерживая накопившейся лавы.

– Скорее! – тянул за собой девушку Аксенов.

– Дима, только не так быстро! Я не успеваю, я могу упасть!

Вход был завален огромными валунами, через которые узкой полоской пробивался свет. В какой-то момент Аксенову показалось, что выбраться они не смогут, – им суждено быть похороненными во все поднимающейся лаве.

Камни, плотно прилегая друг к другу, едва пропускали свет. Сколько же здесь тонн? Десять, а может быть, двадцать? Толкнув один из камней, Дмитрий почувствовал, как он слегка покачнулся, и крикнул:

– Анфиса, помоги! Мы справимся!

Пещера все более наполнялась газом, проникавшим сквозь марлевую повязку. Приникнув лицом к стылым камням, он вдохнул свежий воздух.

– Толкай! Еще сильнее!

Уперевшись плечом в нагромождение камней и крепко стиснув зубы, Анфиса пыталась вместе с ним откинуть камень. Наконец им это удалось. Огромный валун слегка пошевелился, а потом вдруг неожиданно скатился вниз, стуча острыми краями о россыпь камней и подминая под себя кустарники, разросшиеся на склоне. В пещеру дохнуло раскаленным колючим воздухом.

– Пролезай вперед, – подтолкнул девушку Дмитрий.

Лава неумолимо наползала. Уткнувшись языками в каменную преграду, она поднималась все выше, поглотив нижние камни. Кровля пещеры, не выдерживая напирающего расплавленного базальта, осыпалась, и с потолка тяжело падали плиты растрескавшейся породы.

Анфиса протиснулась в брешь и скрылась где-то в нагромождении камней. Позади с шумом ахнул свод, погребая под собой погибшего Якушева. Сбросив верхний камень, Дмитрий, более не мешкая, юркнул в расширенную брешь и начал жадно глотать стылый воздух.

Анфиса, оперевшись спиной о торчавший камень, лежала рядом.

– Пойдем, – потянул он ее за руку. – Здесь находиться опасно.

Им удалось отойти лишь метров на пятнадцать, как вдруг за спиной сильно ухнуло. Обернувшись, Дмитрий увидел, как своды пещеры обвалились, сама сопка заметно просела, обнажив каменные складки, а через вход, как из стиснутого пирога, стала выползать лавовая начинка, пожирая разросшиеся кусты черемухи.

– Надо уходить отсюда! Быстрее!! Вниз! К машине! – прокричал он и вдруг осознал, что не слышит собственного голоса. Горы загрохотали артиллерийской канонадой, выбрасывая в воздух столбы пепла. – А оттуда двинемся к морю.

Лицо девушки сделалось бледным, глаза расширились от ужаса. Аксенов посмотрел в сторону вулкана и вдруг, к немалому своему удивлению, увидел, что вместо Авачинской сопки, столь торжественно возвышавшейся над Петропавловском-Камчатским, теперь осталось лишь основание, торчавшее оскольчатыми породами, будто сломанный прогнивший зуб, а через зазубренные края медленно вытекала тягучая лава. Представшая картина выглядела апокалиптической. Лава стекала по склонам, немедленно застывая, а на нее, образовывая складчатые нагромождения, натекала другая, более жидкая, формируя безжизненный рельеф.

– Что произошло? – прошептал в ужасе Дмитрий.

Анфиса его услышала, и лицо ее побелело, став как полотно бумаги:

– На эту гору должен был пойти мой дедушка. Он сказал об этом вчера, но я не придала значения…

– Что ему там делать? – удивился Дмитрий.

– Он хотел успокоить рассорившихся богов. Они его не послушали и убили. – Анфиса, не выдержав, заплакала.

– Не надо лить слезы раньше времени, – попытался успокоить ее Дмитрий, – может, все и обошлось. Может, он даже не дошел до вулкана.

– Не обошлось, – утирала она рукавом слезы, – я это чувствую.

Остатки вулкана Авачинского взрывались вулканическими бомбами, бросая раскаленную лаву на разросшийся лес. Над городом зависло плотное облако пыли, охватившее его центральную часть, и до слуха, пробивая раскатившуюся канонаду, доносились автомобильные гудки.

Неожиданно забурлили все вулканы, окружавшие Петропавловск-Камчатский, взяв его в плотный плен из темно-серой дымовой завесы. Темный пепел столбом висел над Корякским вулканом. Самая верхняя часть, потревоженная ветрами, угодила в черную грозовую тучу, где длинными яркими змеями бесновались молнии. Огонь вырывался даже из прежде безобидных сопок, стоявших на значительном отдалении, чья вулканическая деятельность завершилась еще десятки миллионов лет назад.

Дмитрий поднял бинокль и, всмотревшись, различил узкую полоску дороги, по которой, объезжая нагромождения просачивающейся лавы, двигались автомобили.

Вытащив рацию, он произнес:

– Вулкан Авачинский, я Сопка Безымянная… Прием!

Через сильные помехи в эфире прозвучал незнакомый напряженный голос:

– Сопка Безымянная, я Вулкан Авачинский, с вами все в порядке?

– Не знаю, что происходит, но вокруг нас одновременно забурлили сразу все вулканы. Погиб старший научный сотрудник Якушев.

– Как это произошло?

– Несчастный случай, его завалило породой. Расскажу по возвращении. Как нам лучше выбраться отсюда? Мы не можем сориентироваться. Одни дороги засыпаны, другие уже просто не существуют, на третьих лава… Прием!

– Где вы находитесь?

– Мы находимся в десяти километрах от сопки Авачинской близ реки Курма. Прием!

– Вам нужно сейчас спускаться в сто… – Неожиданно в эфире послышались сильные помехи. Что-то загромыхало, заглушая речь. – …А там вы уже сами увидите…

– Вулкан Авачинский, я ничего не понял. Повторите… Прием!

– …Безымянная… морю…

В поле эфира что-то бухнуло, и связь тотчас оборвалась. Проклятье!

Аксенов уложил рацию в сумку и решительно проговорил:

– Мы едем к морю!

– Но зачем? – в ужасе воскликнула девушка. – Ты посмотри, что там делается! Все горит! Нам нужно уходить отсюда как можно дальше! Где нет вулканов.

– Сейчас они везде! Это Камчатка! Но нам нужно к берегу, доверься мне, так нужно…

– Я туда не пойду! – запротестовала Анфиса. – Ты предлагаешь идти через бурлящие вулканы. Дедушка мне сказал, что, если он не справится с богами, я должна уезжать отсюда как можно дальше, иначе погибну!

– Послушай, Анфиса, я не могу поступить по-другому. Так надо! Меня уже не переделаешь.

– Кому это надо, чтобы ты погиб? О чем ты таком говоришь?!

– Я обещал…

– Все обещания были до того, как все это началось. Теперь они не имеют никакого значения! Ты ведь погибнешь!

– Значит, так распорядились твои боги. А тебе лучше остаться, я поеду один.

– Ты хочешь бросить меня посередине тайги и вулканов? – ужаснулась девушка.

Дмитрий забрался в салон и высунул голову в окно:

– Я довезу тебя до дороги, там тебя подберет попутка, и ты выберешься отсюда.

– Нет! – воскликнула Анфиса. – Я никуда без тебя не поеду!

– Тогда садись в машину, у меня нет времени.

– Я сажусь… Только ты на меня не сердись, я сейчас сама не своя.

Сажа и гарь заслоняли солнце, а разволновавшийся ветер прижимал потрепанные кусты боярышника к самой земле, не давая им распрямиться.

Анфиса села рядом на пассажирское сиденье, сердито хлопнув дверцей. Здесь, под хрупкой преградой из тонкого металла и кусков оконного стекла, они почувствовали себя защищеннее. Вулканические раскаты, то затихавшие на некоторое время, а то вдруг звучавшие с удвоенной силой, теперь казались нереально далекими. В действительности первые из них были уже у зубчатых скал, всего-то на расстоянии двух сотен метров, они гудели и сотрясались в какой-то сатанинской злобе, изливаясь лавой через образовавшиеся трещины.

– Надо выбираться отсюда. Поехали! – произнес Дмитрий и вдруг почувствовал некоторое волнение, какое нередко испытываешь перед дальней дорогой.

Упругая жесткая резина крошила и подминала под себя хрупкий базальт, и треск, бивший по нервам, порой заглушал нарождающиеся раскаты.

– Проклятье! – невольно выругался он, заметив, как дорогу завалило сошедшим со склона селем. – Придется ехать назад, искать объездную дорогу, – и с тоской посмотрел на усеченный зубчатый кратер вулкана, злобно клокотавший и выбрасывавший через черное жерло пепел.

Вдруг громко бухнуло, сотрясая кузов машины, и совсем рядом упала вулканическая бомба.

– А может, все-таки попробовать проехать? – несмело предложила Анфиса.

– Не получится, – покачал головой Аксенов. Узкая дорога, петлявшая серпантином по склонам сопок, на которой едва могли разминуться две машины, оказалась засыпана огромными каменными глыбами. При взгляде вниз пробирала жуть: склон обрывался трехсотметровым обрывом. – Можем сорваться… Рисковать ни к чему. – Показав рукой на небольшой поселок, просматривавшийся через частоколы поредевших елей белыми каменными стенами, он добавил: – Сейчас развернемся, а потом съедем к поселку, оттуда идет хорошая дорога, она как раз приведет нас к морю.

Аккуратно, стараясь не скатиться колесами в обрыв, Дмитрий развернул автомобиль. В груди невольно похолодело, когда под передними колесами, шурша по густой высокой траве, в пропасть скатился тоненький ручеек из гравия. Некоторое время из глубины был слышен его шорох.

– Дальше хотелось бы ехать без остановок, – испытав явное облегчение, заметил он.

Места, по которым Аксенов проезжал по несколько раз в день, теперь выглядели совершенно незнакомыми. Там, где еще совсем недавно росла высокая трава, земля запеклась и почернела от гари, из расщелин пузырями выходила темно-серая магма. Стволы деревьев высохли, а листья, еще каких-то несколько дней назад зеленые, лишившись живительных соков, слетели с ветвей.

– Посмотри туда, – показал Дмитрий на вулкан Кабала, усеченным конусом возвышавшийся над остальными сопками, до него было не менее десяти километров. Грозный, пышущий огнем, он вдруг взорвался столбом вулканического пепла, разбросав во все стороны обломки пород, и Аксенов невольно сжал губы, почувствовав, как машину, ощутившую ударную волну, заметно тряхнуло.

– Что это было? – со страхом спросила Анфиса.

– Взорвался вулкан.

– Когда же все это, наконец, закончится?

– Если бы я знал… У меня такое чувство, что все только начинается. Нам нужно преодолеть речку, она неширокая, а оттуда прямая дорога вниз. Река начинается сразу за поворотом.

– А это не опасно?

– Успокойся, все будет хорошо.

Анфиса прижалась к нему плечом, и Дмитрий тотчас почувствовал девичье тепло, сладко растекшееся по всему телу. Дорогу он знал хорошо. Впереди простиралась равнина, через которую нарисованной линией протекала бойкая горная узенькая речушка. На равнине она текла спокойно, неторопливо, едва ли не устало, а весной могла проявить характер, с легкостью поигрывая многотонными каменными глыбами. В любое другое время ее можно было перейти пешком, даже не замочив при этом колен. Еще в прошлом году они останавливались на ее берегу большим лагерем, пленившись живописным видом.

Вырулив из-за склона, Дмитрий невольно сбавил скорость, изумленный увиденным. Вместо горной прозрачной речки, где в изобилии водилась крупная форель, теперь сбегал мутный бурлящий грязевой поток. Над шумной поверхностью белым длинным облаком завис клочковатый пар. Вода, разбиваясь о каменные глыбы, создавала большие буруны. Река, все более расширяясь, сшибала на своем пути многовековые кедры, разросшиеся по краям долины, стремительный поток нес в себе обломки жилых строений, бревна, лоскуты тканей. В центре потока Аксенов увидел палатку, показавшую оранжевый бок и тотчас сгинувшую в грязевой лавине.

– Нам не преодолеть эту реку! – невольно выкрикнул он, пораженный увиденным. – Это настоящий кипяток! Мы просто сваримся заживо.

– Что же нам теперь делать?

Грязевой поток грозно проносился мимо них, легко поигрывая тяжелыми валунами, скатывающимися с круч, и бурля желтоватой пеной.

Аксенов посмотрел на Анфису, пытавшуюся удержать крик ужаса, уже готовый сорваться с приоткрытых губ. Он даже хотел прикрикнуть на нее, но в этот самый момент заметил в самом центре грязевого потока обожженные тела людей. Их было много, десятки вытянувшихся зловещим караваном по всему руслу реки! Погибшие сталкивались между собой, тонули и вновь всплывали, подхваченные бурным потоком. Будто загипнотизированные, они продолжали взирать на проплывающий мимо жуткий караван тел.

– Там, наверху, была гостиница для туристов, – наконец проговорил Дмитрий, сглотнув горький ком. – А еще метеорологическая станция. Грязевой поток пошел неожиданно, видимо, погибли все… Некоторых из них я знал лично, – выдавил он из себя, вспомнив начальника станции, тридцатидвухлетнего высокого жизнерадостного брюнета, и его очаровательную молодую жену. Неделю назад они вместе ужинали в небольшом уютном кафе гостиницы.

Аксенов вытащил бинокль и приложил его к глазам. Вниз по течению километра на два, немного в сторонке, находился небольшой поселок Горный, жители которого воспринимали извержения вулканов как нечто заурядное, происходящее на этой земле столетиями: погремит себе малость, пыхнет раз – другой пеплом и успокоится. Всего-то еще одна непогода, которую следует пережить. У домов, выстроившихся в ровные ряды улиц, он заметил редких людей, занимавшихся своими делами: двое мужчин возились подле помятой машины, женщина лет сорока несла две большие сумки, грузная старушка сидела на скамеечке у дома и лузгала семечки. Каждый как будто бы занимался своим делом, но всех их объединяло то, что никто не обращал внимания на извержения вулканов, происходившие в этой местности регулярно. Очевидно, большая часть жителей успела эвакуироваться, остались лишь те, кто не пожелал бросать свои жилища.

Вода понемногу поднималась и уже дошла до середины колес.

– Надо выбираться, вот будет дело, если двигатель заглохнет прямо на середине реки.

Включив заднюю скорость, Дмитрий вернулся на дорогу. Важно не свалиться в какую-нибудь яму. И тут, выбравшись на высокий уступ, он заметил в ста метрах ниже по течению широкую запруду, подле которой скопилось огромное количество крупных валунов, вырванных с корнем деревьев, в их кронах, будто бы в сцене из фильма ужасов, проглядывали тела животных и людей. Река не желала успокаиваться, вода вздыбленным неугомонным зверем, грохоча, бросалась с одного берега на другой, набегала валом на крутые скальные стены. Плотина громко трещала, скрипела, понемногу поддаваясь натиску воды. Так долго продолжаться не могло, она не выдержит нагрузки и прорвется каменной лавиной на беспечный поселок.

– Господи, – прошептал Аксенов. – Им осталось жить всего лишь несколько минут.